Розмова

Розділ 67. Розмова
 

Аліса одягла свою нову напівофіційну сукню перед тим, як піти на зустріч. [Офіціант] підтвердив її особу, перш ніж провести її в окрему кімнату, де на неї чекав старший чоловік.
Він мав меншу [Харизму], ніж Аліса очікувала. На Землі люди народжуються зі своєю зовнішністю, а це означає, що привабливість людей досить сильно варіюється. У цьому світі [Харизма] була показником, який можна було легко покращити, якщо докласти зусиль, підвищуючи свою фізичну привабливість. Більшість людей не проти виглядати трохи краще, а оскільки підвищення [Харизми] вимагало робити те, що більшість людей і так любили, наприклад, спілкуватися з друзями, більшість людей у цьому світі були фізично привабливими. Аліса не бачила багато людей її віку або старше, які мали б менше 100 [Харизми], і Аліса не здивувалася б, якби [Харизма] була найвищим середнім показником на цій планеті...
У мага, з яким зустрічалася Аліса, було точно менше 100 [Харизми]. Він все ще, ймовірно, мав 80 або 90 [Харизми], але Аліса дуже швидко зрозуміла, що він не любив спілкуватися настільки, щоб підвищити її. Його зуби були трохи криві, а постава не дуже гарна. У нього було чорне волосся і блакитні очі, але обидві риси трохи не відповідали його обличчю. На вигляд йому було близько тридцяти років, і він мав середню для мага кількість райдужної мани в тілі, що вказувало на його середній рівень. Він був одягнений у напівофіційний одяг; хоча він і був злегка зім'ятий, що свідчило про певну необізнаність і нехтування формальним етикетом.
Фізичне тіло чоловіка було набагато цікавішим. Кількість райдужної мани, що активно діяла в його черепі, змусила Алісу подумати, що чоловік мав шість бонусів мислення, активних щосекунди. Оскільки чоловік був лише середнього рівня, було очевидно, скільки часу та енергії він присвятив вивченню та підвищенню своїх класів, пов'язаних з дослідженнями. Маг просто сидів за столом у центрі кімнати, злегка барабанячи пальцями і дивлячись у простір. Коли Аліса сіла, він, здавалося, повернувся до свідомості, перш ніж подивився на неї.
— А, леді Аліса, так? Я чув, що ви отримали досягнення дев'ятої рідкісті за свої дослідження. Це правда? — запитав чоловік, дивлячись на неї напруженим і зосередженим поглядом.
Аліса відчула себе трохи приголомшеною, перш ніж почала ретельніше думати про людину, з якою зустрічалася. Їй здавалося, що тепер вона краще розуміє особистість цього чоловіка, хоча бачила його лише десять секунд. Водночас вона починала розуміти, чому Руперт рекомендував його як потенційного Покровителя. Вона відчула, що трохи розслабляється — можливо, вона зможе порозумітися з цією людиною.
— Так, дійсно. Я витратила багато часу на дослідження природи мани і тонкощів її взаємодії з людським тілом. Звичайно, я досліджувала багато суміжних тем, але я б сказала, що моя основна увага була зосереджена на спробі з'ясувати основні принципи мани. Принаймні в Сайрі я не змогла знайти жодної книги на цю тему, тому мені довелося почати здогадуватися і працювати над отриманням базових знань самостійно, — сказала Аліса, перш ніж нахмуритися.
Вона раптом усвідомила, що чоловік ще не представився. Аліса, звичайно, була рада, що маг зацікавився її дослідженням, але вона відчувала, що представлення все ще не має значення. Зараз вона навіть не знала імені цього мага, а трохи додаткової інформації про те, хто він такий і над чим працював у минулому, безумовно, не завадило б. Оскільки чоловік здавався досить прямолінійною людиною, він, мабуть, не буде заперечувати, якщо вона сама підніме цю тему.
— Можу я запитати, як вас звати, пане Маг?
Чоловік здавався шокованим, перш ніж злегка почервонів. — Прошу вибачення, леді Аліса. Я перейшов до теми, яка мене найбільше цікавила, і пропустив представлення. Мене звуть Езрієн, хоча ви можете називати мене просто Ез. Приємно познайомитися, — попри незручність чоловіка, Аліса відчула, що розслабляється ще більше. Хоча манери цього хлопця були дещо невихованими, Аліса була впевнена, що це не зі злого умислу — він просто був людиною, яка приділяла більшу частину своєї уваги тому, що було їй близьким і дорогим. Хоча Аліса вже почала звикати до формальних манер Ілли, її, безумовно, заспокоювало те, що Езрієн не надто зважав на благородні манери та етикет. І тепер, коли вона підняла цю тему, він, здавалося, був більш ніж щасливий представитися їй.
— Давайте подивимось, гадаю, я повинен трохи представитись, перш ніж ставити більше запитань, так? Мене звуть Ез, як я вже згадував. Мене цікавить багато різних тем, і я уклав кілька угод з дворянами на дослідження більш конкретних тем і продаж результатів в обмін на гроші прямо зараз. Я провів чимало досліджень з кінетичною і тепловою маною, і зараз працюю під керівництвом графа Аельраеда над удосконаленням деяких конкретних ідей. Нещодавно я очолював дослідницьку групу, яка знайшла спосіб спростити і здешевити виробництво охолоджувальних ящиків, зробивши по ходу справи ряд дрібних поліпшень в конструкції. Однак моя пристрасть полягає в інноваціях з чистої мани. На жаль, хоча я ніколи не можу знайти нікого, хто був би зацікавлений у фінансуванні досліджень в цій галузі, саме ця концепція цікавить мене найбільше. Коли у мене є вільний час і кошти, я присвячую їх подальшому дослідженню чистої мани. Приємно познайомитися з вами, — сказав він, простягаючи руку. Аліса потиснула її.
— Я Аліса. Як я вже казала, одним з моїх головних завдань до цього часу була спроба з'ясувати, як мана і людське тіло взаємодіють один з одним, а також спроба дотриматись основних принципів мани. Як ви вже чули, я отримала рідкісне досягнення дев'ятого рівня за вивчення цієї теми, що дає мені надію на те, що колись я зможу зрозуміти, як все насправді працює, — сказала Аліса.
Вони почали обговорювати свої дослідження. Аліса швидко підтвердила свої попередні підозри — не було причин перейматися «манерами» так, як це могло б знадобитися, якби вона мала справу з Іллою або дворянином. Езрієн навіть не помітить, якщо вона зробить кілька помилок, і час, витрачений Алісою на спроби запам'ятати кілька пунктів про етикет, тут не мав сенсу. Чорт забирай, Езрієн, мабуть, не помітить, якщо вона перестане звертатися до нього «пан», хоча до магів прийнято звертатися «пан» або «пані». Якщо вона хотіла спілкуватися з цим магом, то найкраще було б говорити прямо і знати тему достатньо добре, щоб розумно подискутувати або погодитися. Аліса з радістю виявила, що, хоча Езрієн і мав міцний фундамент знань про наукові праці цього світу, пов'язані з маною, він був більш ніж відкритий для обговорення дрібниць. Коли Аліса розповіла про те, що Атрибути та Бонуси слабшають за відсутності мани, а магічне насіння — ні, Езрієн був заінтригований, навіть коли він вказав на дослідження, проведені в цьому світі, які вказували на те, що її результати не повинні бути можливими.
Аліса ніколи не нудьгувала — Езрієн часто висловлював незначні ідеї, які Аліса вважала цікавими. Вона була вражена широтою і глибиною його знань про історію магії та чаклунства. Наприклад, про те, що кілька століть тому «Зламану Ману» називали «зіпсованою маною», і раніше вважали, що вона є джерелом монстрів і зла в людських серцях. Хоча ця інформація не була критично важливою, вона дала їй контекст і ідеї щодо того, де шукати більше інформації, коли у неї буде доступ до бібліотек академії, і Алісі було б важко дізнатися про це самостійно.
Коли принесли їжу, Аліса заглибилася в дискусію про те, чим насправді може бути Зламана Мана. Вони також почали обговорювати, чому Зламана Мана набагато частіше вбиває когось під час хрещення маною. Хоча з етичних міркувань на цю тему ніколи не проводилося глибоких досліджень, більшість магів і вчених вважали її цікавою, і Аліса була більш ніж рада обговорити думки Езрієна на цю тему і порівняти їх зі своїм власним досвідом.
Коли вони закінчили їсти, то мило розмовляли про дослідження Аліси. Езрієна заінтригувала думка про те, що люди не потребують мани в навколишньому середовищі для виживання. Хоча це було сумнівно, він сказав, що проконсультується з деякими записами і спробує побачити, чи були якісь історичні прецеденти на цю тему. Він також попередив її бути обережною з експериментами, пов'язаними з цією темою — зрештою, комітети з етики були досить суворими в Ілльварії, і хоча використання себе в якості піддослідного було дозволено, воно супроводжувалося багатьма застереженнями, виявленням істини та питаннями. Аліса була задоволена тим, що він був готовий вислухати її думки з цього приводу.
— Гаразд, леді Аліса. Буду з вами відвертим. Я думаю, що мені справді подобається говорити з вами про дослідження, — сказав Езрієн, постукуючи великим пальцем себе по грудях за нервовою звичкою. — Хоча ви ще досить молода, у вас є ідеї, які в деяких захоплюючих місцях ламають шаблони більш традиційної академічної науки. Ваших фундаментальних знань трохи бракує, але ви не боїтеся працювати над виправленням цих недоліків. Я ціную це, але я також не хочу приймати рішення на основі однієї зустрічі, — Аліса вирішила, що це справедливо.
— У такому разі, що ви пропонуєте?
Езрієн посміхнувся до неї. Посмішка була трохи кривою, але в ній відчувалася якась добродушна веселість. — Я хочу побачити, як ви мислите і підходите до нових проблем та ідей. Тому я хочу почути одну річ, над якою ви працюєте в якості експерименту, і подивитися, як ви дізнаєтеся більше про неї. Експеримент може тривати стільки часу, скільки ви захочете, і я не заперечую, навіть якщо результати будуть «нудними». Я хочу перевірити, як ви думаєте про проблеми і як ви їх вирішуєте. Якщо вам вдасться мене вразити, я зроблю вам пропозицію. Я особисто очолюю команду магів і за час своєї роботи в якості [Дослідника] зробив кілька невеликих, але цінних відкриттів. Якщо ви готові працювати зі мною над деякими з моїх улюблених проєктів і менш критичною роботою для моєї дослідницької групи у вільний час, я готовий оплатити половину вашого навчання. Хоча зараз у мене з грошима туго, я також готовий позичити ще 20 золотих корон — за умови, що ви будете працювати на мене, щоб оплатити їх під час навчання в магічній академії. Один з асистентів, якого я нещодавно найняв, просто не дуже добре вписався в колектив, і якщо я зможу його замінити, то зможу скоротити деякі витрати на наступний рік і виплатити залишок вашої позики. Якщо ви зможете самостійно заробити останні п'ять золотих корон, ви зможете оплатити своє навчання. Чи прийнятні для вас такі умови?
Мозок Аліси запрацював, коли вона намагалася думати про поточні проєкти, над якими працювала. Відтворення системи... Очевидно, що це не підходило. Мало того, що це була далека мета, навіть за її стандартами, але вона суворо уникала обговорювати свої дослідження природи Системи. Не було потреби перетинати одну з небагатьох справді проблемних ліній, яких вона могла торкатися. Аліса любила вивчати природу цього світу, але коли справа доходила до найглибших його таємниць, вона не збиралася оприлюднювати свої результати, поки не знайде способу гарантувати, що вони не вибухнуть їй в обличчя...
Однак, це було далеко не єдине, що Аліса досліджувала останнім часом. Езрієн сказав, що хотів би побачити, як вона досліджує проблеми. Що в такому випадку вона могла б використати?
Аліса відчула, як у куточку її губ з'явилася посмішка. Вона нещодавно думала про джерела енергії та вічні чари, і під час розмови з Езрієном підтвердила, що знання про те, як працюють артефакти, не є загальновідомим предметом для більшості людей. І ніхто, принаймні, наскільки Езрієн знав, не намагався з'ясувати, як працюють системні чари крізь призму мани. Вона знайшла час, щоб побіжно поглянути на деякі сукні, зачаровані Системою, що продавалися в одній з крамниць поблизу, і підтвердила, що вони були наповнені райдужною маною, навіть якщо на них не було ніяких заклинань, що виглядали б як звичайні...
Там було що дослідити, чи не так?