Очікування

Розділ 66. Очікування
 

Коли Аліса повернулася до майстерні Сесілії, вона почала готуватися до роботи над чарами. Якщо вона збиралася вступити до магічної академії, їй потрібно було максимально використати кожну хвилину, що залишилася до початку семестру. До початку реєстрації залишалося близько місяця. Реєстрація триватиме ще тиждень, і вона могла зареєструватися в будь-який час протягом цього періоду. Після закінчення реєстрації Алісі потрібно було чекати ще рік, щоб вступити до магічної академії. А це означало б ще один рік блукання без величезних бібліотек та колекцій інформації, до яких вона могла б отримати доступ, бувши студенткою. Що ще важливіше, Аліса не знала б того, що люди цього світу вважають «нормальними уявленнями» про те, як працюють магія і мана — те, що Алісі було б майже неможливо відкрити для себе самостійно. Ці уявлення могли б стати перешкодою в її пошуках фінансування та ресурсів для своїх проєктів, а могли б надихнути її на нові експерименти в нових напрямках. У будь-якому випадку, Аліса хотіла краще зрозуміти те, що звичайні маги вважали здоровим глуздом.
Аліса вирішила бути напівоптимістичною у своїх планах на майбутнє. Руперт сказав їй, що Маг, з яким він планував поговорити, ймовірно, не зможе оплатити все її перебування в Магічній Академії. Аліса вже встигла порозпитувати і дізналася, що рік навчання в магічній академії, яку вона хотіла відвідати, коштуватиме близько 40 золотих сонць. 40 золотих сонць були еквівалентні 400 срібним коронам, або 2 000 срібних сонць, що було еквівалентно... чималим грошам. Срібної корони зазвичай вистачало, щоб оплатити чиїсь витрати на проживання протягом дня, а магічні академії забезпечували своїх студентів їжею та гуртожитками, тобто близько половини її плати за навчання йшло саме на їжу та житло. Проте, це все одно була величезна сума грошей для когось, особливо якщо потрібно було вчитися кілька років поспіль, витрачаючи свій час на навчання, а не на заробітки...
Якби Маг погодився спонсорувати її навчання, а він відчував себе особливо щедрим, можливо, Аліса змогла б зменшити цю ціну вдвічі. Іншими словами, їй потрібно було б знайти спосіб назбирати 20 золотих сонць на навчання або 1000 срібних сонць. Якби вона була менш оптимістичною, то, можливо, заплатила б за навчання більший відсоток — вона не знала, скільки коштів у мага насправді є в розпорядженні, і з якою сумою він, зрештою, може бути готовий розлучитися. При цьому Аліса сумнівалася, що у нього є менше десяти золотих сонць в якості ліквідних активів — адже Руперт рекомендував його як потенційне джерело Покровительства, а це означало, що у нього є принаймні деяка сума коштів, яку він може вільно використовувати. Інакше Руперт не став би взагалі зв'язувати її з ним. Зараз у неї було близько двох золотих сонць, якщо вона збере всі свої активи і продасть їх, або близько одного золотого сонця, якщо вона не розпродасть свої запасні чарівні матеріали. Їй залишалося ще 19...
Аліса замислилася, чи можливо їй вдасться самостійно сплатити решту вартості навчання. За п'ять тижнів до закінчення навчання зібрати 19 золотих сонечок здавалося мрією. Зрештою, Покровитель не зможе покрити всі її витрати. Коротко кажучи, вона замислилася, чи існують на світі студентські кредити. Їй здавалося більш ніж трохи абсурдним, що навіть потрапивши в інший світ, вона все одно може залізти в борги, щоб оплатити своє навчання в університеті. Деякі речі ніколи не змінюються, навіть на іншій планеті...
Аліса скрушно похитала головою, перш ніж вирішила дочекатися повернення Сесілії, щоб обговорити свої плани з іншою дівчиною. Подруга пропонувала їй тимчасовий притулок і місце для продажу зачарованих речей, а Алісині навички поки що не заслуговували на таке ставлення. Хоча багато [Чарівниць] мали власну крамницю або працювали в чарівних крамницях, Аліса все ще була початківцем у цій справі. Мати місце, де можна продавати свої вироби безплатно, було неймовірно щедро з боку Сесілії, і Аліса цінувала щедрість своєї подруги, яка дала їй можливість вижити і процвітати. Найменше, що вона могла зробити, це обговорити свої плани з Сесілією.
Пройшло близько півгодини, перш ніж Сесілія повернулася. Коли вона прийшла, то вела за собою кількох [робітників, які несли різні меблі. Стелажі, скляні вітрини тощо везли люди, чиї тіла були практично вщерть заповнені маною Системи, яка допомагала їм пересуватися. Все це були меблі, необхідні для облаштування нормальної вітрини, замість тих, що Сесілія залишила у Сайрі. Після того, як Сесілія проінструктувала їх, де скласти свої ноші, і [Робітники] пішли, вона розслаблено посміхнулася Алісі, перш ніж сісти.
— Я повернулася! Магазин буде готовий до відкриття за кілька днів. Як пройшла твоя зустріч з [Купцем]?
— Хороші новини і погані новини. Хороша новина: торговець вважає, що є маг, який може бути зацікавлений у моєму спонсорстві, і він працює над тим, щоб домовитися про зустріч, щоб ми могли поговорити. Погана новина: той факт, що я не особливо схильна до створення зброї і не маю хорошого способу перетворити свої дослідження на гроші, є великим ударом по моєму потенційному пулу покровителів. Мати досягнення дев'ятої рідкості, пов'язане з моїми дослідженнями, досить добре, і можливість «ділитися» менш рідкісними досягненнями також досить хороша. Однак, зрештою, вони недостатньо цінні для багатьох [Дворян] і [Купців], щоб вкладати в них значні кошти, оскільки рідкісні досягнення третього рівня є більш зручними, ніж новаторські. Той факт, що моє дослідження «це бездонна яма ресурсів з сумнівною віддачею», також зменшує його цінність. Інтерес мецената не повинен бути відсутнім, але, за оцінкою [Купця], він також не буде таким високим, як я сподівалася. А маг, з яким він планує зв'язатися, не зможе спонсорувати все моє перебування в академії, — насупившись, сказала Аліса. — Тож скільки коштів я зможу отримати від нього, висить у повітрі, якщо він взагалі погодиться мене спонсорувати. Якщо це не спрацює, я не знаю, що станеться. Можливо, [Купець] почне шукати більш традиційних меценатів, сподіваючись, що хтось із них зачепиться, а можливо, мені просто не пощастило на цьому етапі. У мене таке відчуття, що меценатство — не дуже поширений спосіб отримати фінансування для магічної академії, — сказала Аліса, розгублено дивлячись на мене.
Сесілія насупилася, а потім знизала плечима. — З того, що я чула, кількість студентів, які проходять через академію за допомогою покровителів, становить менше десяти відсотків. Більшість бідних студентів просто вступають до армії і проходять через королівську програму набору, щоб оплатити навчання в магічній академії, а багаті дворяни просто платять за свій час в академії. Ці два типи найчастіше вступають до магічних академій, і хоча інші типи вступають до академій, вони, як правило, рідше, — потім, трохи подумавши, Сесілія насупилася. — Мені шкода чути, що твої перспективи отримати покровителя не такі хороші, як ти сподівалася. Потенційний напівпокровитель — це непогано, але все ж... якщо тобі це потрібно або ти цього хочеш, моя пропозиція все ще в силі. Мені б не завадила допомога, поки я налагоджую роботу крамниці, і навіть якщо твої заклинання не оптимізовані, вони не такі вже й погані. Володіння правильно зачарованою річчю, особливо рідкісною або добре зробленою, може бути досить престижною річчю для більшості людей. У тебе є схильність до збирання дивного насіння, і якщо ти зможеш знайти з ним творче застосування, я впевнена, ти зможеш створити щось, що зацікавить людей.
Аліса зробила паузу, обдумуючи слова Сесілії.
У неї була набагато більша гнучкість у виборі магічного насіння, ніж у більшості магів, завдяки {Зламаному насінню}, яке дозволяло їй міняти магічне насіння раз на місяць. Вона вирішила перевірити, чи не існує на ринку якихось незадоволених потреб, на які більшість магів не стали б витрачати магічне насіння, що потенційно змінює життя, і подивитися, чи може вона може щось з цим зробити. Крім того, вона могла б обрати дійсно «неоптимальний» вибір магічного насіння, з яким більшість магів вагалися, оскільки Аліса могла просто замінити насіння, як тільки відчувала, що воно більше не справляється зі своїми функціями. Наприклад, цілюще магічне насіння значно поступалося органічному, оскільки воно витрачало набагато більше мани, ніж органічне насіння, вивергаючи величезний відсоток свого запасу мани у вигляді Зламаної Мани, в той час як органічне насіння могло працювати майже ідеально в руках висококваліфікованого мага. Але для чаклунських цілей вони були набагато кращими, ніж органічне насіння, тому що вони менш схильні до помилок.
— Я приймаю твою пропозицію попрацювати у твоїй крамниці принаймні кілька тижнів. Оскільки Маг не може дозволити собі оплатити моє перебування в академії, мені доведеться самій шукати гроші. Це означає, що мені потрібно виготовити і продати кілька чарів, — сказала Аліса, усміхнувшись до подруги. — А мої класи дають мені трохи більше гнучкості з Магічним Насінням. Гадаю, у мене є кілька ідей, які я можу використати для чаклунства з дивним насінням, якщо ми знайдемо відповідні матеріали.
Сесілія кивнула. — Якісь конкретні плани чи потреби? Мені все ще потрібен час, щоб запустити маркетинг для магазину і почати створювати базу постійних клієнтів. Якщо у тебе є якась божевільна ідея щодо небаченого раніше чаклунства, це б дуже допомогло нам обом продавати наші роботи. Поки що я вивчаю, що продають інші магазини в цьому районі, щоб зрозуміти, чи можу я зробити щось краще, ніж сусіди, або чи є якісь незадоволені потреби на ринку, але..., — Сесілія зітхнула, перш ніж передати Алісі аркуш паперу. — Що ж, ось. Це результати моїх досліджень на сьогоднішній день.
— Хм..., — Аліса взяла папір у Сесілії, перш ніж почала повільно переглядати його. Здебільшого це був дуже короткий список того, що Сесілія помітила, що продається в цьому районі. Тут були перераховані різні зачаровані предмети, в тому числі й ті, що звучали як дзеркальне відображення сучасних винаходів, таких як «холодильники» та «обігрівачі повітря». Найпопулярніші предмети, які помітила Сесілія, були з трьох різних магічних насіння. Більшість продуктів кінетичної магії вже були в достатку на ринку, продукти теплової магії були напрочуд популярні серед купців і знаті, «цілющі» магічні предмети були добре відомі й користувалися високим попитом, а зачаровані Системою предмети були в надлишку. Аліса вирішила, що коли у неї буде більше часу, вона неодмінно повинна прихопити кілька системних зачарованих предметів і використовувати їх як довідники для своїх досліджень. Зачаровані Системою предмети були виготовлені не магами, що вже було цікавим для Аліси, а той факт, що вони «покращували» пов'язані з Системою здібності користувача, такі як Атрибути та Бонуси, не потребуючи при цьому джерела енергії, робив їх ще більш цікавими для Аліси.
— Ти маєш рацію. Нам трохи складно пробитися на цей ринок, оскільки ми обидві в основному кінетичні маги. Хм... що стосується предметів з чистої мани, можливо, ми могли б спробувати подивитися, чи є попит на ті кільця-приціли мани, які я зробила ще в Сайрі? У цих краях не так вже й багато [шукачів пригод], але вони повинні бути. Я могла би принаймні зробити партію або дві й подивитися, чи будуть вони продаватися, і якщо це приверне клієнтів, це допоможе поширити інформацію про твою крамницю і привести інших клієнтів...
— Я думаю, що це непогана ідея. Крім того, ми могли б також спробувати і подивитися, чи зможемо ми скласти якісь пристойні витратні заклинання. Люди не такі вибагливі до них, оскільки всі вони будуть використані один раз, а не використовуватимуться знову і знову роками, поки нарешті не зламаються. Я вже спеціалізуюся на витратних чарах, і, здається, у мене майже готовий робочий прототип вибухового кристалу...
Наступні кілька годин Аліса і Сесілія почали обдумувати ідеї для чарів, намагаючись з'ясувати, що вони можуть виготовити, що дійсно буде продаватися. Ринок у Метселі, безумовно, був набагато складнішим, ніж у Сайрі. Витрати на матеріали були вищими, тому що їх потрібно було доставляти з півдня, хоча ціни все ще були набагато нижчими, ніж до того, як почалася колонізація. Чаклунів тут також було більше і вони були вищого рівня, оскільки в Північній Ілльварії було більше магічних академій і більше магів на душу населення. Аліса розуміла, чому це ускладнювало життя [Чарівників] тут — адже, хоча вони все ще були дуже малою і рідкісною частиною населення, придбати зачаровану річ тут було, очевидно, дешевше і простіше, ніж в Сайрі. У той же час, це також було чимось на кшталт замаскованої золотої можливості. У Сайрі вона мала доступ до кращих ринкових умов, але її шляхи для зростання були набагато обмежені, оскільки вона не мала жодних орієнтирів для вдосконалення свого ремесла, окрім Сесілії.
Наприкінці обговорення вони вирішили зосередитися на кількох чарах. Аліса почала б з того, що виготовила б побільше своїх перснів-прицілів мани, щоб побачити, чи зацікавляться ними тут. Крім того, вони обоє спробують відтворити кілька «вибухових кристалів» з дешевих та одноразових монстрових ядер. Хоча жодна з них не була впевнена, що це вдасться продати, вони вирішили, що варто спробувати. Якщо у них вийде, це буде пристойний прибуток, а якщо не вдасться продати, це не буде такою вже й великою втратою. Їм потрібно було лише кинути кілька «інструкцій» на ядра павукових крабів і змусити їх працювати, а ядра павукових крабів були одним з найдешевших чарівних матеріалів, доступних на ринку. Нарешті Аліса вирішила взяти «цілюще» магічне насіння і почати складати з нього цілющі персні, які впорскували ману у власника після натискання на перемикач. Це, мабуть, не вилікує нічого загрозливого для життя, але якщо вона зробить їх правильно, вони все одно зможуть допомогти стабілізувати рану. Варто було спробувати.
Коли плани були майже завершені, Аліса та Сесілія взялися до роботи. Аліса пішла в окрему кімнату і сформувала цілюще насіння, спокійно ставлячись до формування насіння як до ще одного маленького експерименту. Результати підтвердили її попередню теорію — мана Системи знову активно допомагала їй формувати магічне насіння, якщо вона нічим не заважала. Їй потрібно було б почекати трохи довше, щоб перевірити, що відбувається, коли вона формує насіння без допомоги Системи, але зараз вона потребувала фінансування більше, ніж вона потребувала для просування своїх рівнів і експериментів.
Наступні кілька днів пролетіли у вихорі феєрії. Аліса прокидалася, снідала, а потім зачаровувала предмети до обіду. Після цього її насіння чистої мани і новоутворене насіння цілющої мани зазвичай вичерпувалися. Увечері вона експериментувала з Сесілією, намагаючись отримати робочу модель вибухового кристала. Якщо наприкінці дня у неї залишалася кінетична мана, вона витрачала кілька хвилин на вирізання фігурок для настільних ігор, і її мистецтво поступово переставало нагадувати картину Пікассо, кинуту у блендер.
У дні чаклунства прогрес Аліси у вирівнюванні рівня на більшості уроків сповільнився до повзучості.
Аліса нарешті почала помічати, наскільки великою була різниця між баффами, які вчитель накладав на учнів, і швидкістю їхнього власного підвищення. За дні повторюваних заклинань вона ледь-ледь піднялася ще на один рівень у [Кінетичному Досліднику], нарешті досягнувши 7-го рівня. [Учень Чарівник] піднявся з 20-го до 22-го рівня, що було непоганим прогресом, але далеко не чудовим. Бонус, який вона отримала з п'ятого рівня [Кінетичного Дослідника], дуже допоміг Алісі в експериментах з ядром павука, зменшивши ризик того, що воно вибухне їй в обличчя.
Зв'язування мани
Вимоги: Кінетичний Дослідник 5 рівня або вище.
При створенні заклинання з використанням кінетичної енергії, заклинання стане набагато більш стійким до зносу, а також зробить ваші заклинання більш стійкими до пошкоджень як від внутрішніх, так і від зовнішніх факторів і поліпшить внутрішню стабільність.
Окрім прогресу у підвищенні рівнів, Аліса також пішла на зустріч з [Кравцем]. Вона збиралася зустрітися з потенційним меценатом, і хоча Аліса не була повністю впевнена, які звичаї існують у цьому світі, вона вирішила, що мати напівофіційний комплект одягу не завадить. Гарно вдягнутися на зустріч ніколи не було поганим тоном. Зрештою, вона отримала офіційну сукню, пошиту на замовлення, за дві години й одну срібну корону — швидкість, яка, ймовірно, була б неможливою на батьківщині.
Крамниця Сесілії нарешті запрацювала на третій день — результат аномальної працездатності працівників цього світу. Аліса зробила невеликий запас своїх перснів мана-бачення, і хоча вони не були бестселерами, вони здавалися досить новими і цікавими, щоб кілька покупців завітали до крамниці й купили одну-дві штуки. Аліса повернула гроші, витрачені на матеріали, від продажу перснів, і ще кілька срібних корон на додачу. Невелике, але приємне збільшення розміру її гаманця. Деякі зачаровані речі Сесілії також почали продаватися, частково завдяки покупцям, яких привели унікальні чари Аліси, а частково завдяки власному таланту і виробам Сесілії. Після кількох годин експериментів Аліса також використала серцевину рослинних ведмедів, щоб виготовити кілька цілющих перснів, і зробила два успішних вироби й одну зіпсовану серцевину. Наприкінці тижня Аліса стала багатшою на сімнадцять срібних корон, і без ядер рослинних ведмедів.
На п'ятий день їм нарешті вдалося змайструвати пристойну імітацію магічного динаміту. Він був сируватий, але більше не загрожував відірвати руку користувачеві. Він також виконував свою роботу, розбиваючи шматки каміння та металу на випробувальному полігоні, принаймні, коли вони кидали його у валуни за містом. З'ясувати, як змусити ядра павукового краба вибухнути через кілька секунд, було напрочуд складно. Однак, врешті-решт, вони розібралися з проблемами і створили робочу модель. Аліса все ще не мала наміру революціонізувати моделі ведення війни в цьому світі, але принаймні в цьому випадку вона відчувала себе в безпеці. Зрештою, вибухові кристали вже існували в цьому світі, і головна причина, чому порох так сильно вплинув на війну в її попередньому світі, полягала в тому, що зброя була дешевою і простою у використанні. «Вибухові кристали» у цьому світі виготовляли маги, а це означало, що вони були далеко не такими дешевими і простими у виробництві, як порох у її попередньому світі. Це було добре... напевно.
Наступного дня до крамниці прибув [Посланець]. Наступного дня Аліса мала нарешті зустрітися зі своїм потенційним покровителем за обідом у «Жахливому м'ясі Таннерсона», місцевому ресторані, який повною мірою використовував найрізноманітніші види м'яса, доступні на цій планеті. Заклад не був ані дешевим, ані дорогим, і мав невеликі кімнати, які можна було використовувати для ділових зустрічей. Аліса проковтнула легке хвилювання, коли дізналася, що день зустрічі з її потенційним меценатом нарешті настав.