Пошук Покровителя

Розділ 65. Пошук Покровителя
 

Після того, як їх провели до кімнати на другому поверсі, працівниця магазину налила Алісі чашку чаю і посадила її за стіл у центрі кімнати. Жінка підморгнула Алісі й привітно кивнула, а потім розвернулася і пішла. Аліса помітила, що стіл, за яким вона сиділа, був явно дорогим, хоча вона не дуже розбиралася в меблях. Вона не могла сказати, з якого дерева він був зроблений, але він явно відрізнявся від столів, які вона бачила в Сайрі. Аліса вирішила сприйняти це як знак того, що вони серйозно ставляться до її візиту, що було обнадійливою думкою.
Аліса провела кілька хвилин, сидячи за столом і потягуючи чай, роздивляючись прикраси в кімнаті. Принаймні половина з них була зачарована, що було вражаючим і показним проявом багатства, яке, як Аліса була готова посперечатися, було втрачено для більшості людей, які сиділи в цій кімнаті, поки вони не сіли і не поспостерігали за ними деякий час. Наприклад, сидіння, на якому вона сиділа, було зачароване якоюсь червоно-синьою маною в цяточку, яка, здавалося, регулювала температуру сидіння, щоб зробити його комфортним для сидячої людини. Воно працювало з іншою синьо-фіолетовою маною, яку Аліса не впізнала і взагалі не могла зрозуміти її функції. Аліса запідозрила, що червоно-синя мана, ймовірно, була тепловою маною, і зрозуміла, що майже не знайома з четвертою основною гілкою магії в цьому світі. Це було те, що вона, мабуть, повинна виправити, коли у неї буде трохи вільного часу.
Решта предметів у кімнаті були так само зачаровані різноманітними чарами, деякі з яких Аліса могла зрозуміти, а деякі — ні. Однак, навіть якщо вона не розуміла всього, на що дивилася, можливість розглядати висококласні другорядні чари виявилася для Аліси напрочуд цікавою, і хвилини, проведені в очікуванні, стали для неї радше джерелом захоплення, аніж нудьги.
Нарешті, через сім хвилин, до кімнати увійшов літній джентльмен, якому було десь близько сорока років. Хоча на вигляд йому було близько тридцяти, його хронологічний вік визначити було набагато складніше. Судячи з кількості райдужної мани, присутньої в тілі чоловіка, Аліса здогадалася, що він старіє досить повільно. Він був досить привабливим для літньої людини, хоча Аліса здогадувалася, що це просто тому, що він був успішним [Купцем], а будь-який успішний [Купець] повинен був набрати багато очок в [Харизматичності]...
Чоловік сів на інший кінець столу, ввічливо кивнувши їй головою. — Міс Аліса, так? Приємно познайомитися з вами. Я Руперт, один з вищого рівня [Менеджерів], які працюють в різних чарівних крамницях Абрахама, розкиданих по всій Ілльварії. Я отримав листа від леді Ілли, а також підтвердження від її чоловіка Абрахама, в якому йшлося про те, що незабаром прибуде людина з вашим описом зовнішності. Однак, просто для певності, чи не могли б ви підтвердити, що ви насправді Аліса Веріанна, яка, за словами Ілли, незабаром прибуде? Просто повторіть вголос своє ім'я та особу, будь ласка.
Аліса побачила, як кілька цяток райдужної мани осіли над очима чоловіка. Якийсь бонус на виявлення правди? Вона не могла придумати жодної іншої причини, чому чоловік намагався змусити її повторити вголос своє ім'я та посвідчення особи. Тепер, коли вона могла бачити системну ману і взаємодіяла з людьми достатньо, щоб бачити взаємодію між системою і людиною, вона знаходила всілякі цікаві дрібнички, які раніше не помічала.
— Я Аліса Веріанна. Я провела кілька тижнів, працюючи під керівництвом Ілли, коли перебувала в Сайрі, і вона сказала мені, що якщо я звернуся до однієї з філій її чоловіка, мені допоможуть знайти Покровителя на час мого перебування у столиці. Цей Покровитель повинен допомогти мені оплатити навчання в Академії магії, оскільки я не зможу зробити це сама, і мені потрібно буде або збирати кошти протягом декількох місяців, або взагалі відмовитися від цієї ідеї, якщо мені потрібно буде працювати над усім самостійно. Я також провела кілька тижнів, отримуючи інструкції від Ілли, яка навчила мене, як захищатися за допомогою магії. Вона також дала мені деякі базові інструкції з теорії магії та мани, але тільки в дуже практичних областях, — сказала Аліса, намагаючись якомога чіткіше розкрити свою особистість. Якщо людина використовувала бонус виявлення правди, вона також може бути максимально детальною, щоб полегшити перевірку її особи. Хоча були речі, які їй потрібно було приховувати, її минула робота на Іллу, безумовно, не належала до них, і це було єдине, що могло його турбувати.
Чоловік посміхнувся. — Це справді схоже на леді Іллу. Дуже практична жінка. Наскільки я можу судити, ви саме та людина, яку мені радили остерігатися. Тоді, ще раз, дуже приємно познайомитися з вами, леді Аліса, — сказав він, сміючись, простягаючи їй руку через стіл і коротко потискаючи її руку. — Тепер, що стосується вашого покровительства, чи можу я отримати більш детальну інформацію про те, чого ви хочете і якого саме покровителя ви шукаєте? Ілла згадувала, що у вас є сильне бажання займатися дослідженнями, але я визнаю, що деталі були досить стислими в її листі, і ваш вступний лист не вдається в подробиці. Можу я запитати, що саме ви плануєте досліджувати, і в чому ваші сильні сторони як мага? Розкажіть мені трохи про себе і про ваші плани на майбутнє. Сприймайте це як щось на кшталт рекламного звернення до благородного — це допоможе мені зрозуміти, як найкраще вам допомогти. Звичайно, зі мною також буде краще, якщо ви будете максимально відкриті щодо прогалин у ваших знаннях або слабких сторін — це допоможе мені зрозуміти, чи існують швидкі способи усунення цих прогалин, а також які Меценати просто втратять інтерес, як тільки виявлять ці недоліки. Зрештою, деякі речі не можна приховати.
Аліса на мить замислилася, впорядковуючи свої думки, перш ніж почати говорити.
— Ну, я б сказала, що в першу чергу досліджую дві речі. По-перше, я досліджую природу мани. Існує багато вчених, які заглиблювалися в таємниці мани в минулому, але більша частина їхньої роботи була, на жаль, недоступна мені, поки я жила на півдні, через обмежену кількість населення і відсутність магічних академій і ресурсів знань на нещодавно колонізованих територіях. Я сподіваюся використати час, проведений в академії, щоб узагальнити вже наявну інформацію про справжню природу мани і використати її як трамплін для подальшого вивчення цієї теми.
— По-друге, я досліджую зачарування і те, як воно може бути пов'язане з природою мани. Нещодавно я побачила кілька речей, які змусили мене замислитися над тим, як би виглядав кращий контроль над маніпуляціями з маною. Наприклад, я хочу вивчити, чому деякі заклинання здатні підтримувати себе нескінченно довго, в той час як інші не можуть, і я хочу вивчити це більш детально і подивитися, чи є спосіб відтворити самопідтримуючий аспект деяких заклинань в більш широкому використанні, — сказала Аліса, думаючи про артефакт, який, очевидно, керував річковою системою Південної Ілльварії. — Є багато інших тем, які я відкриваю і з якими я взаємодію, пов'язаних з чарами, але вони трохи більш специфічні й заплутані за своєю природою, — сказала Аліса, думаючи про деякі інші свої експерименти з Системою. Ці теми дійсно стосувалися мани, але Аліса не знала, чи є зараз якась практична цінність цих відкриттів. Їй, безумовно, було цікаво вивчати ці теми, і вона була готова присвятити їм час і енергію просто з інтересу. Однак, якщо вона не знайде практичного застосування цій інформації, то, можливо, буде занадто багато просити, щоб знайти шляхтича чи купця, який би захотів інвестувати в її особисте хобі. Від цієї думки Аліса трохи насупилася.
— Хм..., — чоловік насупився, постукуючи пальцем по підборіддю. — Ілла сказала, що ви в першу чергу кінетичний маг, так?
— Це моє основне насіння мани. У мене є органічне насіння, з яким я не дуже добре маніпулюю, а також є насіння чистої мани, з яким я вже досить добре володію. Попри обмеженість, я вже створила кілька успішних заклинань, які мені вдалося продати в Сайрі, і я очікую, що я буду ставати все кращою і кращою у чаклуванні, якщо мені буде надано час і ресурси для тренувань. У мене також є четвертий слот для насіння мани, який я ще не використовувала, і якщо ви вважаєте, що в цьому слоті є щось особливо цінне, я готова взяти щось нове, — сказала Аліса, трохи подумавши. Якщо вона дійсно ненавиділа насіння, вона завжди могла замінити його пізніше, а потім почати використовувати своє органічне магічне насіння як слот для «експериментального магічного насіння. Оскільки вона могла міняти місцями насіння за бажанням, поки воно не було покращене іншими бонусами, вона не відчувала потреби зациклюватися на особливостях насіння мани. Можливість замінювати по одному насінню щомісяця означала, що вибір магічного насіння все ще був важливим для неї, але це було навіть близько не те рішення, яке могло змінити життя, як більшість магів повинні ставитися до кожної насінини.
— Давайте поки що не будемо говорити про постійні рішення, такі як вибір нового «магічного насіння». З цим треба бути обережним, бо в майбутньому ви можете пошкодувати про прийняте рішення, якщо не обдумаєте його ретельно. Ви казали, що вже створили кілька робочих заклинань? — запитав Руперт, його очі прояснилися. — Яких саме? Як вони виглядають? Чи можете ви показати мені приклад своєї роботи?
Аліса схопила перстень, який виявляв ману в навколишньому середовищі, який вона зробила в Сайрі, і витягла його зі {Зразки зразків}, перш ніж передати його Руперту. — Це копія персня, який я не встигла продати в Сайрі. Більшість з тих, що я зробила, я продала [Шукачам пригод].
[Купець] подивився на перстень, насупившись, перш ніж взяти його в руки і почати уважно оглядати. Хоча Аліса могла сказати, що цей чоловік не був магом, оскільки біля його серця не було магічного насіння, вона все ж побачила, як в його тілі, особливо біля очей, почали активуватися різноманітні бонуси, коли він уважно оглядав перстень. Він повернувся до неї і кивнув. — Це цікаво. Це не дуже корисно для [Шукачів пригод] з достатньою кількістю рівнів за плечима, тому що ті [Шукачі пригод] вже мають способи знайти потенційні місця для отруєння маною й оцінити потенційні чарівні матеріали. Втім, собівартість виробництва досить низька, щоб ви могли продавати його задешево тим [Шукачам пригод], які тільки починають ставати на ноги. Я б не сказав, що це найкращий спосіб заробити гроші, але він креативний. Йому навіть вдається перетворити насіння Чистої Мани на щось, що має комерційну цінність.
Аліса кивнула. Оцінка Рупертом її перснів здалася їй справедливою.
— Робота трохи неякісна, але оскільки ви змогли створити цей дизайн самостійно, я можу принаймні дати йому пристойну оцінку. Це подає надії, якщо не більше, — сказав [Купець], киваючи до себе. — Не можна сказати, що у вашому віці хтось здатен створювати пристойні зачаровані предмети за власним дизайном, але це точно не те вміння, яке кожен опановує у вашому віці. Непогано.
— Чому ви вважаєте, що здатні відкрити секрети чаклунства, які не відкривали давні дослідники та [Чаклуни] протягом сотень років? Ви витрачаєте багато часу та ресурсів на вивчення тем, які вже неодноразово розглядалися вченими. Ви справді сподіваєтесь знайти щось, чого ще ніхто не знаходив? — замість того, щоб бути зневажливим, він виглядав щиро допитливим. Аліса підозрювала, що рекомендація Ілли, ймовірно, допомогла їй у цьому. Якби Аліса не мала підтримки Ілли, вона здавалася б просто самовпевненим підлітком. Насправді, якби люди дізналися, що вона отримала хрещення маною, та ще й менш ніж півроку тому, більшість людей точно списали б її з рахунків як самовпевнену, оскільки це вказувало б на те, що вона працює з маною менше часу, ніж природжені маги.
— По-перше, я впевнена, що мій погляд на ману є унікальним, і ніхто не може його повторити. Це пов'язано з моїм життєвим досвідом, який я не хочу обговорювати більш детально, але у мене є хороша здатність знаходити дивні грані в тому, як працює мана, а потім використовувати їх, щоб вчитися і відкривати для себе більше. По-друге, я маю досягнення рідкісного дев'ятого рівня, яке безпосередньо пов'язане з результатами моїх досліджень. Я займаюся дослідженням лише кілька місяців, і отримання досягнення 9-го рівня вже є гарним показником того, наскільки потенційно цінним є моє дослідження. Воно дозволяє мені побачити деякі додаткові хитросплетіння, що стоять за роботою мани, що дає мені набагато кращу здатність бачити, що я роблю, і знаходити більше деталей та інформації. Поділившись результатами своїх досліджень з Іллою та ще двома моїми друзями, я змогла послідовно давати їм рідкісні три досягнення. Я вважаю, що це хороший показник того, наскільки цінними можуть стати мої дослідження.
— О, дев'ята рідкість насправді дуже вражаюче, і можливість ділитися досягненнями, безумовно, цінна. Які саме досягнення отримали троє інших людей? І які деталі бонуса дев'ятої рідкості?
Аліса трохи поміркувала. — Я не можу обговорювати бонус з рідкістю 9 у всіх деталях — він має певний зв'язок з бойовими здібностями, хоч і тонкий, — ~Або, точніше, він занадто тісно пов'язаний з моєю ідентичністю як людини з іншої планети, і я не хочу, щоб Товариство переслідувало мене. Надання додаткового слота класу, безумовно, пов'язане з боєм, тож я не брешу. — Що стосується бонусів, які отримали інші, це допомогло їм бачити ману трохи чіткіше, і підвищило кілька корисних атрибутів, таких як [Інтелект] і [Сприйняття]. Були й інші ефекти, але я не впевнена, які саме, бо інші не захотіли ділитися, а я не розвивала цю тему.
Тепер [Купець] насупився. — Хм... над вашою презентацією потрібно трохи попрацюватb. Шляхетні покровителі зазвичай хочуть одну з двох речей, коли спонсорують магів. Або вони очікують, що Маг буде працювати на них після закінчення навчання, отримавши компетентного працівника, який допоможе їм розібратися з магічними аспектами управління територією, якщо вони самі не можуть використовувати магію. АБО вони хочуть отримати ексклюзивний доступ до чогось, що збільшить їхню владу. Економічний, військовий, політичний — будь-який з цих аспектів є важливими стовпами для впливу шляхетного. Звичайно, багато хто готовий надати перевагу спонсоруванню багатообіцяючого [Xаклуна] або бойового мага, який працюватиме на них у майбутньому, але зараз, якщо ви не демонструєте таких здібностей, як чаклун, вам знадобиться особливе ставлення до себе. Купці-меценати, як правило, ставлять на перше місце економічну цінність, але на даний момент не схоже, що ваше дослідження безпосередньо співвідноситься з будь-якою з корисних категорій. Хоча у нього є багато напрямків, куди воно може піти, кінцева мета все ще залишається досить невизначеною. Чи я помиляюся, кажучи це?
Аліса насупилася. Насправді, [Купець] мав рацію. Навіщо комусь фінансувати її дослідження?
— Я... думаю, це справедливе твердження? — сказала Аліса, невпевнено.
— Ваші дослідження мають якусь цінність для виробництва зброї, або ви хочете направити свої дослідження в цю область? [Кінетичні Маги] і битви йдуть рука об руку, в кінці кінців.
Аліса здригнулася, подумавши про кулемети та артилерію вдома. Якби вона дослідила, як їх виготовляти, і розповсюдила їх у цьому світі, то, напевно, їй було б дуже легко стати могутньою і заможною. Чорт забирай, вона навіть не думала, що їй буде важко це зробити. Однак вона не хотіла приносити порох або створювати магічні еквіваленти в цьому світі. Цілком можливо, що цей світ сам наткнеться на гарячу зброю протягом наступних кількох десятиліть, і натяки на це вже почали з'являтися то тут, то там. Однак Аліса не хотіла прискорювати цей процес. Якщо цей світ дізнається, як робити зброю, він зробить це без її допомоги. — Ні, — її відповідь була твердою й обдуманою. — Я не бажаю заглиблюватися в тему виготовлення зброї чи її вдосконалення, якщо можу цього уникнути.
— Хм. Чи є в цій заяві якісь хитрощі?
— Ні.
— Чи є якийсь спосіб, про який ви можете подумати, який дозволив би вашим дослідженням принести багато багатства?
— Можливо? — Аліса замислилася. Її дослідження в першу чергу були зосереджені на природі Системи і на тому, як вона взаємодіє з навколишнім світом. Це можна було б... можливо, використати, щоб розпочати революцію в магії та чаклунстві. Врешті-решт. Однак, це була дуже далека, всеохоплююча мета, і спроба втілити її ідеї в конкретні вигоди, будь то економічні чи військові, здавалася зараз складною...
Теоретично, якби Алісі вдалося скопіювати і вивчити механізми, що лежать в основі роботи Системи, вона майже напевно змогла б просунути цей світ магії і чаклунства на десятиліття або століття вперед від його нинішнього стану. Але це було дуже велике «якщо», а зараз Аліса мала лише амбіції, і лише рідкісне дев'яте Досягнення на її ім'я, щоб продемонструвати це. Досягнення дев'ятої рідкості було вражаючими, але до «капітального ремонту всієї світової магічної системи» вони не дотягували.
Коротко кажучи, зараз її дослідження були схожі на бездонну прірву ресурсів без жодної конкретної користі для досягнення успіху.
— Хммм..., — купець знову насупився, побачивши, як Аліса замовкла на кілька секунд.
— Я скажу ваші про ваші переваги і недоліки в пошуку Покровителя, леді Аліса. По-перше, ви кінетичний маг, який не спеціалізується на війні. І це ваш недолік. Хоча у кінетичних магів є безліч способів заробляти гроші, дворяни в першу чергу зацікавлені у військових і будівельних аспектах діяльності кінетичного мага. Хоча Ілла і згадала, що ваші здібності до самозахисту вище середнього в порівнянні з магами, які взагалі не намагаються вчитися, за її і вашим визнанням, ви не дуже орієнтовані на насильство. Чиста Мана також не дуже широко використовується як магічне насіння, тому що його цінність досить обмежена за межами дослідницького середовища, і те, що ви взяли магічне насіння, швидше за все, не буде сприйнято в позитивному світлі більшістю потенційних покровителів. Ваше дослідження також виглядає так, ніби його важко застосувати на практиці як життєздатний метод отримання грошей, політичного впливу, військового впливу або інших ресурсів.
— З огляду на це, той факт, що ви маєте рідкісне досягнення дев'ятого рівня, пов'язане з дослідженнями, також вражає. Особливо враховуючи ваш вік. Вам скільки, дев'ятнадцять або близько того, якщо я приблизно вгадаю ваш хронологічний вік? Я пам'ятаю, що маги отримують природне зниження швидкості старіння, хоча, зізнаюся, я не пам'ятаю точних цифр. Моя робота не пов'язана з дріб'язковими деталями старіння.
— Мені шістнадцять, — сказала Аліса.
— Вам насправді стільки ж років, на скільки ви виглядаєте? Це досить дивно. Нещодавно охрещені? Хм. Ваші досягнення досить помітні й майже унікальні, але ви також боретеся з деякими помітними недоліками. Гаразд, тепер я краще уявляю, з чим маю справу. Дозвольте мені подивитися..., — [Купець] кілька секунд барабанив пальцями по столу, поки його очі не загорілися. — У мене є кілька кандидатів на прикметі. Скажіть мені, як ви ставитеся до того, щоб мати в якості спонсора мага, який зумів отримати дворянський титул завдяки власним заслугам, а не більш авторитетного дворянина? Їх не можна буде порівняти з кимось на кшталт Ілли, і вони також не матимуть багатства авторитетного дворянина або купця. Однак, вони будуть набагато більше зацікавлені в чистих дослідженнях, ніж будь-хто з вищезгаданих, і вони все одно зможуть оплатити частину вашого навчання, навіть якщо не зможуть оплатити його повністю. Здається, що з такою людиною ви б набагато краще порозумілися, якщо я не помиляюся, так? Ми також можемо пошукати більш традиційного покровителя, але, чесно кажучи, я думаю, що вам буде важче на цьому шляху.
Аліса замислилася лише на мить, перш ніж кивнула. — Самостійний маг у ролі покровителя мене цілком влаштовує, — набагато краще мати половину покровителя, ніж не мати жодного. Вона могла зробити все можливе, щоб знайти спосіб компенсувати решту грошей самостійно. Це просто означало, що в кінцевому підсумку вона може стати набагато ближче знайомою з крамницею Сесілії, ніж планувала спочатку, але Аліса, чесно кажучи, не заперечувала проти цього. Робота над чарами у крамниці Сесілії приносила Алісі задоволення, а ще це був гарний спосіб заробити трохи грошей. Аліса ще не була впевнена, що це допоможе їй закінчити навчання, але це приносило їй гроші та рівні, і це, безумовно, вартувало того, щоб витрачати на це свій час. Про решту можна буде подумати, коли вона дізнається більше.
— Мене це влаштовує. Ілла порекомендувала мені прийти сюди, і поки що пані Ілла була зі мною чесною за весь час, що я працюю з нею. Оскільки вона порекомендувала вас, я піду до того, кого ви вважаєте найкращим вибором для мене, — сказала Аліса.
[Купець] посміхнувся. — Чудово. Де ви зараз зупинилися?
Аліса розповіла йому подробиці про магазин Сесілії, оскільки інша дівчина згадала, що Аліса може зупинитися там, поки вона вирішує свою ситуацію. Бути поруч з місцем, де вона виставлятиме на продаж свої чарівні роботи, здавалося, було б непоганим рішенням, і Аліса була тихо раділа, що інша дівчина готова допомогти їй, поки вона влаштовуватиметься.
— Я почну зв'язуватися з людьми і влаштую вам зустріч з магом, якого я маю на увазі. Він відомий як досить відлюдькуватий тип, але я думаю, що зможу організувати зустріч з ним досить скоро. Я надішлю вам [Посланця], щоб повідомити, коли я зможу організувати вашу зустріч. Якщо нічого не піде не так, це має статися протягом тижня.
Аліса кивнула. — Звучить добре для мене.
— Тоді до зустрічі, леді Алісо, — сказав [Купець].
Аліса пішла після кількох хвилин прощальних люб'язностей, перш ніж повернутися до крамниці Сесілії. Якщо їй доведеться зіткнутися з нестачею коштів, вона повинна буде працювати набагато старанніше, щоб перетворити свій час і матеріали, що залишилися, на фінансування. З цією думкою вона вирішила, що принаймні тимчасово пристане на пропозицію Сесілії і почне виготовляти чарівні речі, щоб продавати їх у крамниці Сесілії. У неї було дуже мало часу для роботи, але вона була сповнена рішучості використати кожну мить з максимальною користю.