Відпочинок

Том 2. Товариство Зоряних Очей

Розділ 63. Відпочинок
 

Поки човен плив вгору по річці, Аліса милувалася краєвидом річки, що м'яко пропливала повз неї. Це видовище лише зрідка затьмарював спеціальний [Лучник], який стріляв у Луркера — дивного рослиноподібного монстра, якого Аліса бачила під час своєї мандрівки в Сайру. Очевидно, вони були більш поширені в цій частині річки. Стріли, здавалося, не відчували жодних перешкод у воді, крізь яку вони летіли, щоб досягти своєї мети, що здавалося Алісі ще більш цікавим через маленькі цяточки зеленої невідомої мани, посипані в кожній стрілі. Стрілець точно не був магом — Аліса могла бачити магічне насіння, а у жінки його точно не було. Як мана потрапляла у стрілу? Вона відштовхнула цю думку. Зараз, принаймні, це було неважливо. Ще одна думка до списку, а вона намагалася розслабитися.
Вперше за довгий час вона просто розслабилася і подивилася на пейзаж. Вона не могла не замислитися над цим. Хоча їй і подобалося проводити час, досліджуючи Систему, їй, мабуть, варто було б приділяти трохи більше часу й іншим заняттям.
Наприклад, спостерігати за її оточенням більш детально. Ця річка, наприклад, була насправді досить захоплюючою. Вона постійно розгалужувалася, коли спускалася вниз по течії, і кожне розгалуження виглядало як канал, пронизаний дивними конструкціями з мани. Це викликало в Аліси дедалі більші підозри щодо того, чи була ця річка «природною», чи ні. Конструкції з мани були далеко не такими складними, як ті, що вона бачила раніше. Проте, вона не могла зрозуміти, що вони роблять. {Моделювання мана-конструкцій} дало їй купу дивних магічних насінин, таких як «вода» і «дослідження», на додаток до деяких більш нормальних, таких як «кінетична магія». Аліса ніколи не чула про дослідницьку ману.
Аліса насупилася, коли зрозуміла, що знову потрапляє у свій власний маленький світ. Проводити стільки часу у приміщенні, працюючи над власними проєктами, не могло бути корисним для здоров'я. Навіть коли вона виходила на вулицю і мала б розслабитися, вона вже відчувала, що її думки повертаються до досліджень. Це, безумовно, було ознакою того, що вона занадто багато часу провела, уткнувшись носом у свій блокнот. Вона не могла не похитати головою і не посміхнутися про себе.
Коли вони з Сесілією приїде до столиці, вона вирішила більше спілкуватися з людьми. Вона почне з контактів, які їй порадила шукати Ілла, а потім проводитиме більше часу з близькими їй людьми. Можливо, наприкінці кожного тижня виділити вечір, щоб просто поспілкуватися з Сесілією, а також з іншими людьми, з якими вона познайомилася ближче і про яких у неї склалося гарне враження...
Чорт забирай, можливо, вона зможе швидко і легко зробити кілька копій настільних ігор з дому. Аліса контролювала кінетичну ману настільки добре, що могла «різати» предмети замість того, щоб просто штовхати і тягнути їх за собою. Це займе деякий час, але, можливо, вона могла б спробувати вирізати дерев'яні частини настільних ігор як хобі? Це був би непоганий спосіб відволіктися від досліджень, і це, ймовірно, дало б їй кілька рівнів у навичках кінетичної магії та класах кінетичної магії. Було дещо правдоподібно, що ринок для цього десь існує, або міг би існувати, якби люди мали достатньо вільного часу у столиці...
Після ще кількох хвилин випадкових роздумів Аліса зрозуміла, що може почати працювати над тим, щоб проводити більше часу з людьми прямо зараз. Вона пішла шукати Сесілію, яка сиділа на іншому кінці палуби і спостерігала за парою пасажирів, яких катер забрав з Рівербранча. Інша дівчина вовтузилася з парою коренів, які, здавалося, проводили ману в особливо цікавий спосіб, хоча Аліса не бачила жодного руху мани біля коренів. Оскільки інша дівчина нічого активно не зачаровувала, Аліса не бачила проблеми в тому, щоб перервати її.
— Що сталося?
Сесілія, здавалося, трохи злякалася, коли побачила Алісу, але потім посміхнулася і кивнула Алісі. — Тобі подобається подорож? — запитала Сесілія.
— Мені це подобається. Я ніколи раніше не була на човні, — сказала Аліса. — Думаю, якби мій рівень [Витривалості] не був достатньо високим, мене б нудило від хитавиці. Навіть зараз я знаходжу це трохи неприємним. Я не можу уявити, наскільки гірше було б, якби у мене не було [витривалості], яку я маю.
Сесілія хихикнула. — Це досить поширена проблема для дітей. Багато дітей страждають від морської хвороби, коли перебувають на човнах. Я чула, що в деяких шляхетних родинах діти сидять на човнах, поки вони займаються іншими тренуваннями, щоб розвинути витривалість і силу волі, не відволікаючись на інші речі, — двоє занурилися в затишну тишу, спостерігаючи за річкою. Нарешті, Аліса порушила тишу.
— Що дає ця річка? — запитала Аліса. Навіть якщо вона зарікалася витрачати весь свій час на дослідження, тепер, коли вона побачила конструкції з мани, їй стало цікаво. Крім того, таким чином вона могла поєднувати спілкування та дослідження. В її книзі це був, по суті, безпрограшний варіант.
Сесілія тихо пирхнула, здавалося, її розвеселив вибір Алісиної теми для розмови. Але все ж таки відповіла. — Коли Південна Ілльварія ще міцно контролювалася Ілльварією, а не монстрами, ця місцевість була змінена, щоб краще пристосувати її для проживання людей. Більша частина цього регіону від природи досить суха. Ні води, ні врожаю, тож на той час Ілльварія заселила цю територію лише незначною мірою. Король найняв стороннього Безсмертного, щоб той допоміг створити артефакт, який би змінив цю ситуацію. У поєднанні з величезним бюджетом і підтримкою групи ілльварських магів, Короні вдалося викувати артефакт.
— Артефакт змінює річку, створюючи те, що ти бачиш тут. Досконала іригаційна система, яка не потребує робочої сили чи обслуговування, щоб підтримувати її в робочому стані. Що важливіше, на відміну від штучних зрошувальних каналів, ці відновлюються самі, якщо монстри їх пошкоджують. Що особливо актуально тут. Після того, як він був реалізований, процвітання регіону значно зросло, тому що населення нарешті змогло почати вирощувати власну їжу. У поєднанні з багатими запасами мани в цій місцевості, південь Ілльварії виробляв набагато кращу якість і набагато більшу кількість чарівних матеріалів, ніж решта континенту. З населенням, яке могло це використовувати, Ілльварія почала ставати набагато багатшою і процвітаючою.
— Звичайно, висока щільність мани має досить серйозний зворотній бік. Монстри в цій місцевості й більш численні, і більш сильні, ніж в інших землях, населених людьми. Більшу частину часу ми ледве дотягуємо до порогу отруєння маною. Коли кілька десятиліть тому почалася війна з Сігмусі, Корона була змушена почати занурюватися в [Охоронців] і магів цього регіону, щоб підтримати війну, що триває. Сігмусі скористалися цією затримкою і нестачею ілльварського війська, щоб напасти на цей регіон. Вони пройшли армією через всю цю територію, зрівнявши з землею більшість великих міст і поневоливши або вбивши більшу частину населення.
— Після цього населення монстрів більше не мало жодних стримуючих факторів проти їхнього повторного заселення. Вони зробили швидке відродження. Протягом наступних кількох років з'явилося багато різних альфа-груп, що призвело до набагато менших нападів монстрів на людські поселення.
— Більшість мешканців покинули цю територію протягом наступних десяти-двадцяти років, і цей регіон знову став малонаселеним. Деякий час Артефакт регулював річку, яка майже нікому не була потрібна і до якої ніхто не мав доступу. Попередній король завжди хотів повернути цю територію, але північні кочівники стали дуже агресивними протягом кількох десятиліть і зв'язали занадто багато військ. Без доходів від південних чарівних матеріалів було важко зібрати гроші й робочу силу, необхідні для того, щоб дійсно розпочати колонізацію, навіть після того, як війна з колонією Сігмусі зайшла у глухий кут. Донедавна, звісно. Зараз кочівники, схоже, зайняті боротьбою між собою, що звільнило ілльварські війська для винищення тутешньої популяції монстрів. Після цього корона відкрила поселення і надала дворянські титули людям, які заснували міста й утримують їх при певному ліміті населення і деяких інших вимогах, що стимулює заможних купців інвестувати в регіон, а також допомагає Короні отримати певну політичну перевагу над Дворянським станом, — Сесілія знизала плечима. — Можливо, є й інші внутрішньополітичні причини, але це все, що я знаю або можу здогадуватися.
— А Артефакт ніколи не вимикається? — запитала Аліса, згадуючи свої ідеї про людські ядра магів і «постійні» чари. А також про дивні мана-конструкції, які вона помітила вздовж річки. Наскільки вона могла судити, вони явно нічим не живилися.
— Поняття не маю. Я ніколи не бачила справжнього артефакту. Я лише знаю, що він робить, тому що це добре задокументована частина історії, а більшість [Чаклунів] люблять час від часу говорити про відомі зачаровані предмети, — сказала Сесілія. Потім вона нахмурилася, ставши задумливою. — Знаєш, я раптом зрозуміла, що відсутність сили — це трохи дивніше, ніж я думала. Я ніколи раніше не замислювалася про ману і джерела енергії, але після минулих вихідних це дійсно змушує мене замислитися, як насправді працюють «постійні» чари. Скажи, ти коли-небудь розглядала системне зачарування ближче?
— Чому системні чари? — Аліса швидко зрозуміла, до чого веде Сесілія. Подібно до артефактів, системні чари просто працювали, здавалося, без жодних джерел енергії. Традиційні та витратні заклинання потребували купу матеріалів, щоб почати працювати, а потім потребували джерел енергії, щоб продовжувати працювати. Однак Системні чари не потребували ядер монстрів для живлення. Алісі раптом стало дуже цікаво дізнатися, як вони працюють. Якщо Система мала величезну глибинну структуру і логіку, то Системні Чари, безсумнівно, теж мали її.
І тепер, коли Аліса могла бачити ману Системи, вона могла б побачити дещо цікавіше, якби перевірила системні чари.
Вони знову занурилися в мовчання, дивлячись на річку, що пропливала повз них. Незабаром яскраве сонячне світло почало згасати, і небо потемніло, коли вони спостерігали, як сонце сідає над річкою.
— Як ти думаєш, наші зірки такі ж, як ті, що ти бачила у себе вдома? — запитала Сесілія, порушивши мовчанку після того, як встановила бонус приватності.
— Що? — питання застало Алісу зненацька. Здебільшого тому, що Аліса вже давно змирилася з тим, що перебуває в іншому вимірі. Ймовірність того, що вона дивиться на те саме нічне небо, що й удома, здавалася мізерно малою. І зірки, які вона побачила на небі, були зовсім іншими, ніж ті, які вона пам'ятала на Землі.
— У святому вченні Церкви Системи стверджується, що всі зірки на небі насправді є сонцями, такими ж, як і наше. Всі вони — величезні, розпечені кулі газу і тепла, які роблять планети біля них придатними для життя. Так само, як наше сонце. Я ніколи не замислювалася над цим раніше, бо завжди думала, що це просто далекі релігійні штучки. Але коли я іноді розмовляю з тобою... Я маю на увазі, що ти не часто згадуєш про свій дім. Але у тебе завжди такий унікальний погляд на магію, і це змусило мене замислитися над тим, яким був твій дім. І я зрозуміла, що не так багато знаю про твій попередній світ.
Аліса мовчки спантеличена ідеєю, що базова астрономія в цьому світі є «релігійним предметом». Не кажучи вже про те, що це звучало як пристойний вступ до астрономії. Навіть якщо це було трохи спрощено, якби Аліса побачила це твердження в якійсь дитячій книжці про зірки і космос, вона б і оком не моргнула, повернувшись додому.
— Не кажучи вже про те, що в останні століття деякі [Вчені] поставили під сумнів ідею про те, що зірки за своєю природою не є магічними. Я не дуже добре розбираюся в цих наукових дебатах, але знаю, що мій батько згадував про це, коли був ще живий. Спочатку я не надто замислювалася над цією ідеєю, але коли я розмовляю з тобою, іноді я замислююся, — сказала Сесілія.
— Я сумніваюся, — сказала Аліса. — Зірки тут інші. Місяць виглядає напрочуд схожим на той, що у нас вдома, принаймні, наскільки я можу бачити. Але я сумніваюся, що вони однакові... ось, хвилинку, — Аліса насупилася, намагаючись витягнути кілька образів у своїй голові. Коли вона жила на Землі, у неї не було жодного з її бонусів, пов'язаних з пам'яттю, і тому їй було набагато важче пригадати свої спогади з дому з тією ідеальною ясністю, до якої вона звикла зараз...
Але навіть якщо вона не могла пригадати все з ідеальною ясністю, вона любила астрономію і дивитися на нічне небо. Шпалерами на її комп'ютері було слайд-шоу випадкових зображень з телескопа «Хаббл», змішаних з кількома фотографіями, зробленими з таких джерел, як місії «Аполлон». Вона все ще пам'ятала...
— Ей, дозволь мені поділитися з тобою кількома спогадами, — сказала Аліса, поклавши палець на руку Сесілії. Сесілія не відштовхнула спробу Аліси використати {Спільні спогади}, і райдужна мана перетекла з тіла Аліси в тіло Сесілії.
— Так виглядали сузір'я з мого дому, — сказала Аліса, відчуваючи легку тугу, коли вона витягала відповідні спогади зі своїх думок. — Тут є багато інших фотографій — ось, це фотографія того, як мій старий світ виглядав з Місяця, — сказала вона, злегка посміхаючись. {Спільні спогади}безумовно, досі не були корисними в оригінальному, передбачуваному сенсі. Однак їй раптом захотілося побачити реакцію іншої дівчинки на одну з найвідоміших фотографій з Землі.
— Зачекай... З Місяця? — запитала Сесілія, звертаючись до пам'яті. — Ваш Місяць схожий на наш? На білу кулю, що з'являється вночі в небі?
— Так, коли я кажу «місяць», я маю на увазі саме місяць, — відповіла Аліса, її посмішка розширювалася, коли вона спостерігала за реакцією Сесілії.
— Це твоя планета там? Маленький блакитний півмісяць? Він виглядає таким... маленьким. Але як ваші люди потрапили на Місяць? Ніхто тут навіть не думав про подорож на Місяць. Це так... далеко. І чому ваша планета не кругла? Це щось унікальне для твого світу?
— Ну, насправді планета і є куля. Просто її важко побачити, тому що на цьому зображенні половина Землі вкрита тінями. Але щоб відповісти на інші твої запитання, це було частиною величезного змагання між двома великими державами в моєму домі. Вони називали себе Сполученими Штатами і СРСР..., — сказала Аліса, коли почала витягувати відповідні спогади й образи, що супроводжували її. Їй раптом стало весело від цього. Вона почала створювати щось на кшталт «ментального слайд-шоу» у своїх думках, використовуючи свою здатність до ідеальної багатозадачності, щоб витягувати образи, які могли б супроводжувати її імпровізований урок історії, коли вона говорила про Холодну війну і космічні перегони. Той факт, що Алісі здавалося, ніби вона відтворює якийсь дивний, низькоякісний фільм, також допоміг трохи підживити її ностальгію за домом.
Сесілія була чудовим слухачем, коли мова йшла про візуальну розповідь Аліси. Вона охала й ахала в потрібні моменти, роблячи цей вид «розповіді» навіть більш приємним, ніж Аліса спочатку очікувала.
Було очевидно, що Сесілія не все розуміє. Зрештою, ця планета все ще застрягла в середньовіччі. Навіть якщо вона зробила пристойну спробу бути «сучасною» в деяких дивовижних місцях, таких як медичні технології, вона була далека від світу, в якому виросла Аліса. І хоча Аліса бачила, що інша дівчинка іноді плутається в таких речах, як ядерні бомби та літаки, Сесілія була більш ніж щаслива сидіти поруч, поки Аліса робила все можливе, щоб пояснити ці теми і згадати про свою батьківщину.
З часом Аліса зрозуміла, що їй було дуже весело. Хоча вона час від часу розмовляла з Іллою про свій дім, коли жила в Сайрі, старша жінка ніколи не здавалася такою... зацікавленою в домі Аліси, як Сесілія. Ілла завжди була ніби в пошуках ідей. У Аліса склалося враження, що жінка шукала корисні компоненти політичної системи Аліси, які вона могла б впровадити в Сайрі. Що Аліса не заперечувала — зрештою, якщо цей світ покращиться і стане кращим місцем для життя, Аліса, як одна з людей, що живуть у цьому світі, також виграє від цього. Проте, сухі розмови про політичні системи, про які Аліса мала лише поверхневі знання, не йшли ні в яке порівняння з тим, скільки задоволення вона отримувала, просто розмовляючи на тему, яка їй подобалася і якою вона була захоплена. Зрештою, вона завжди захоплювалася технологіями і наукою набагато більше, ніж політикою.
Коли історія про космічну посадку нарешті добігла кінця, Аліса тихо подумала про себе.
~Якби ми зробили щось подібне знову, було б не так вже й погано, — вона посміхнулася, засинаючи тієї ночі.
* * *
Джек, вождь Старих Послідовників, дивився на намети, заповнені [Нальотчиками], [Кочовими воїнами] та [Кочовими лучниками], що стояли навколо нього. Попри те, наскільки все виглядало блискуче, він не міг позбутися відчуття, що його шлунок занурюється у воду. Майбутня битва буде важкою. Старі Послідовники вели Нових Послідовників по великому колу, ухиляючись від ворожої армії, щоб зібрати всі залишки підтримки, які вони могли зібрати від місцевих племен.
Ніколи не здавалося, що у них було достатньо часу або підтримки, щоб зробити все можливе.
Він був вищим за Фейка у класі [Спадкоємця Степів]. Це було неможливо — його колишній друг майже ніколи не демонстрував жодного з тих надзвичайних бонусів, які отримував Джек від класу. Фейк, здавалося, значно відставав від нього за рівнем [Спадкоємця Степів], але це був єдиний його бонус. Фейк мав більше військ під своїм командуванням, ніж Джек, і набагато кращі зачаровані предмети для нього і його довірених [Лідерів рейдів]. Рівень лідера армії міг компенсувати не так вже й багато.
— Ти хвилюєшся? — запитав один з його [Ватажків], коли Джек ходив по намету.
Джек насильно зупинив себе від крокування. Виглядати стурбованим майбутньою битвою було б жахливо для бойового духу. Лідер повинен виглядати впевненим у собі. Показуючи, наскільки він справді переживає за битву, він лише породив би сумніви в його придатності до лідерства. Навіть якщо більшість Старих Послідовників вважали його законним лідером степів і тундри, він не міг допустити, щоб внутрішні проблеми зростали, коли над ним уже нависла велика зовнішня загроза.
— Ні, — сказав Джек. — Ми виграємо цю битву, незалежно від того, скільки собак Фейк привернув на свій бік. Середній рівень нашої армії вищий. Система прихильна до нас, бо наші дії правильні. З прихильністю Системи, наші бонуси повинні переважити наші недоліки. Ми просто вичікуємо свого часу і чекаємо слушної нагоди, щоб вступити в бій з ворогом, — у глибині душі Джек насміхався з цього твердження. Якби вони були у вигідному становищі, хіба їм потрібно було б тікати від армії Фейка, як пораненим щурам, намагаючись знайти можливість переломити ситуацію?
— Так. Оскільки Система прихильна до нас, ми, безумовно, вийдемо переможцями, — сказав [Лідер рейду].
— Звісно, — голос Джека був холодним і зібраним. Як і належить голосу лідера. — Чи є якісь новини про плем'я Фаллін?
— Вони давали нам різні відмовки, — відповів [Лідер рейду], його губи скривилися в усмішці. — Я підозрюю, що вони мають намір сидіти збоку і чекати, хто переможе, перш ніж приєднатися до переможця.
Джек придушив бажання зітхнути. Це була найбільша проблема, з якою він зіткнувся, намагаючись протистояти армії Фейка. Якби інші кочівники не відступили і згуртувалися навколо нього, розбити Фейка було б дуже легко.
Джек не міг не думати з гіркотою про те, наскільки все змінилося за коротке десятиліття. Коли вони з Фейком вперше знайшли могилу давно померлого першого вождя кочівників, їх з Фейком охопило хвилювання. Система оцінила їхнє захоплення, надавши їм рідкісну десятку досягнень і абсолютно новий клас. Тоді вони планували об'єднати кочівників, реформувати велику орду і нарешті помститися за принизливу поразку, якої зазнали їхні предки багато століть тому під час вторгнення імперії Корелліон.
А потім Фейк продав лук чужинцю. Дивному Безсмертному, який подорожував з чоловіком, що здавався наполовину людиною, наполовину металом, і запропонував їм безліч зачарованих предметів в обмін на лук. А також вимагав, щоб вони дозволили йому оглянути їх за допомогою спеціальних інструментів протягом декількох днів.
Чоловік викликав у Джека погане передчуття. Це відчуття не було пов'язане з його здібностями чи вміннями. Воно походило з його тридцятирічного досвіду роботи [Рейдером]. Він відхилив пропозицію.
Фейк погодився. Він міркував, що лук — це лише символ, який не дає жодної відчутної користі. Вони вже отримали за нього Клас і Досягнення — їм не вистачало лише грошей і зброї, щоб належно керувати військом. Якби вони продали лук, то змогли б об'єднати кочівників і знову повести їх назад до Імперії Корелліон.
Тихо зітхнув він сам до себе. Мабуть, це він був дурнем, що не прийняв пропозицію. Фейк сховав лук за спину, продав його дивному Безсмертному, а потім почав збирати військо. Здавалося, нічого поганого не сталося з його колишнім другом після того, як він продав символ колишнього ватажка степів. Він посварився з другом через це питання, поки все не дійшло до того, що сталося сьогодні. Десятиліття зростання напруженості, сутичок, конфліктів вбили більшу частину почуттів, які він колись мав до свого колишнього друга. І незабаром один з них помре.
— Навіть якщо боягузливі дрібні клани відмовляться приєднатися до нас, ми переможемо. Це лише означає, що вони не матимуть частки здобичі, коли ми здобудемо перемогу. Система наглядає за нами, і наші предки спрямовуватимуть наші стріли в цій битві, — сказав Джек.
Коли битва нарешті настала, вона цілком могла стати останньою битвою в його житті. Або вирішальним початком його легенди. Але з кожною відмовою клану допомогти йому, він відчував, що його шанси стають дедалі меншими і меншими.
Він ще раз окинув довгим поглядом намети, що стояли навколо нього, перш ніж відпустив свого [Ватажка] і повернувся до власного намету.