Розділ 55. Леді Валлента
Після того, як Аліса попросила Майло допомогти їй з експериментами, решта дня пролетіла швидко. Принаймні, так було б, якби перед очима Аліси все ще не кружляли шматки кольорової мани, щоразу, коли вона озиралася навколо. Той факт, що світ тепер був зроблений з веселки, робив навіть ходьбу відволікаючою. Аліса починала серйозно розчаровуватися через те, як важко було зосередитися на інших речах, коли райдужні фрактали розмальовували буквально кожен сантиметр світу навколо неї. Навіть якщо вони були достатньо прозорими, щоб вона могла бачити фізичну реальність під маною, це відволікало. Аліса не могла не бажати, щоб у неї був якийсь спосіб вимкнути це — навіть якщо це було б корисно для її мети дізнатися правду про цей світ, відверто кажучи, це було величезним болем в дупі, коли справа доходила до виконання звичайних, повсякденних дій...
Можливо, вона могла б отримати бонус, щоб відключити його? Щось про це може бути у [Вченому] або [Досліднику Магії], чи не так? Або, можливо, в [Науковці]?
~Насправді, я не можу позбутися відчуття, що потрапляю в ту саму ментальну пастку, в яку потрапили багато інших мешканців цієї планети, — розмірковувала Аліса. — ~Щоразу, коли у мене виникає проблема, я в першу чергу звертаюся до Системи, щоб вирішити її. Сама корисність і кількість доступних Бонусів дозволяє легко покластися на Систему. Зрештою, вона може вирішити майже будь-яку проблему, якщо ти достатньо підняв рівень. Вік, хвороба... вона може навіть накопичити багаторічний досвід для когось за кілька місяців або навіть тижнів, якщо правильно підібрати Бонус, які його підтримують. Однак, Система — це не єдиний спосіб вирішити проблеми. Навіть якщо це чудовий інструмент, я не повинна настільки покладатися на нього, що не зможу вирішувати проблеми без Системи.
Аліса кивнула сама собі, вирішивши, що зробить все можливе, щоб вирішити цю проблему без Системи. Найкращий спосіб позбутися поганої звички — це перебороти інстинктивну залежність від неї, чи не так?
Зараз її проблема полягала в тому, що здатність бачити ману починала відволікати. Однак існувало не менш просте рішення, яке Аліса вже могла реалізувати. Зробити заклинання, яке тимчасово блокувало її здатність бачити ману, поки вона носила його. Потім, коли вона захоче провести експеримент, вона просто зніме зачарований предмет і проведе експеримент. Потім, коли їй потрібно було повернутися до повсякденного життя, вона знову накладала закляття. Це вирішувало проблему, давало їй трохи більше практичного досвіду з чаклунством і допомагало приборкати її залежність від Системи.
~Подивлюся, що я зможу зробити пізніше, — подумала вона. Напевно, їй знадобиться цілий робочий день, щоб зробити щось справді функціональне, тож вона могла б попрацювати з райдужним туманом ще кілька днів, а потім змайструвати зачарований перстень або ще щось, що допоможе їй згодом. Оскільки у неї було чисте зерно мани і вона краще, ніж раніше, розуміла, як працює мана, вона, напевно, могла б зробити щось, що виправило б її новопридбану проблему із зором...
Тієї ночі, після того, як вона повернулася до своєї кімнати в готелі, вона провела більше часу, експериментуючи з райдужною маною. Однак, як би Аліса не намагалася, їй не вдавалося взаємодіяти з маною. Вона все ще уникала її та її мани, що б вона не намагалася. Зрештою, вона здалася і пішла до їдальні.
Зосередившись на їжі, вона продовжувала спостерігати за людьми навколо, намагаючись з'ясувати, як фрактали всередині людських мізків і райдужна мана в повітрі навколо людей взаємодіють один з одним.
Райдужна мана не просто уникала її — вона уникала безпосередньо торкатися будь-кого. Однак, кожного разу, коли хтось навколо неї щось робив, фрактали райдужної мани перецентровувалися, оберталися і змінювалися. Хоча райдужна мана ніколи не торкалася безпосередньо іншої людини, Аліса нарешті зрозуміла, що райдужна мана завжди торкається мани, яка ось-ось повинна була увійти в людину.
Зазвичай всі живі істоти на цій планеті висмоктували ману. Це вважалося чимось нормальним — кожна людина висмоктувала ману зі свого оточення, практично щосекунди. Монстри гинули, якщо їх ізолювати від мани, так само робили багато видів рослин і домашніх тварин. Однак, кожна частинка мани, яку «втягнула» людина, була б спочатку зачеплена райдужними фракталами.
Цікаво, що райдужним фракталам мани було абсолютно байдуже до рослин і тварин. Собака, якого [Трактирник] тримав як домашню тварину, цілком природно поглинав ману з навколишнього повітря, а райдужна мана, здавалося, просто повністю ігнорувала існування собаки. Вона навіть не намагалася уникати тварини — вона просто буквально проходила крізь собаку, ніби її там і не було.
Трава і кілька рослин у горщиках біля вікон заїжджого двору також досить нормально витягували ману з навколишнього середовища. Як і у випадку з собакою, райдужна мана повністю ігнорувала їхню присутність.
Але люди ніколи не торкалися жодної краплі нефільтрованої мани. Щоразу, коли мана торкалася людини, райдужні фрактали роїлися навколо неї. Після цього мана виглядала... інакше. Навіть якщо Аліса не могла помітити чіткої зміни кольору, мана завжди мала іншу текстуру після цього. Потім, коли мана потрапляла всередину людського тіла, вона прокладала собі шлях до фракталів у мозку або до інших частин тіла.
Наразі Аліса не мала більше ніяких спостережень, які могли б доповнити її початкові висновки. Вона вирішила почекати до наступних вихідних, коли зможе обговорити побачене з Сесілією і дізнатися, чи є у неї якісь ідеї. Крім того, вона також могла б отримати деякі основні результати тестів від Сесілії та Майло, провівши деякий час у кімнаті без мани, що також могло б надихнути її на нові способи маніпуляцій з райдужною маною. Отже, принаймні поки що, Аліса відклала свої спостереження на полицю і вирішила спокійно робити нотатки та готуватися.
Завдяки Тренуванням ви збільшили атрибут!
Сприйняття +1
Щонайменше, вона отримала очко Атрибута за те, що весь обід дивилася на людей дивними поглядами через кожну порцію їжі, яку вони наїдали. Це було небагато, але це вже щось.
* * *
Наступного дня, під кінець тренування Аліси з Іллою, до тренувальної кімнати увійшов посланець. Аліса сприйняла це як довгоочікувану можливість спробувати випити води зі склянки, не розливши рідини, і з цікавістю подивилася на лист. Він був зроблений зі справжнього паперу, а не з дерева та вугілля, що було досить незвично для Сайри.
Ілла вийняла листа з конверта і почаласканувати папір. На мить вона насупилася, занурившись у глибокі роздуми. Потім вона кинула кілька мідних ремісників гінцеві, який вихопив їх з повітря, перш ніж розвернутися і вийти з кімнати.
Ілла повернулася до Аліси із задумливим виразом обличчя. Кілька хвилин минуло в мовчанні, перш ніж Ілла знову заговорила.
— Хочеш побачити щось цікаве? — запитала Ілла.
— Що саме цікаве? — запитала Аліса, відчуваючи себе неспокійно.
— Хочеш подивитися, як Безсмертний битиметься з роєм монстрів?
— Хммм?
— Зона Просторової Зламаної Мани, яку ми досліджували кілька тижнів тому, нарешті зруйнувалася. Після цього зграя альфа-монстрів почала формувати зграї монстрів і жерти один одного. Коротко кажучи, зараз лісом блукає дуже велика зграя рослинних ведмедів. Деякий час ми сподівалися, що вони попрямують на південь, до пусток мани, і їх з'їдять монстри, які там живуть, але, на жаль, замість цього вони все ближче і ближче підбираються до Сайри. Безсмертній Алірі набридло, що один з її підлеглих наглядає за ними, тому вона вирішила, що замість того, щоб залишати потенційну загрозу поблизу зони колонізації, краще просто усунути її раз і назавжди. Вона попросила допомоги у деяких магів і досвідчених [Солдатів] або [Охоронців], щоб вони допомогли впоратися з роєм. Це була б рідкісна можливість побачити альфів з дещо ближчої відстані, перебуваючи в дикій природі, а також можливість побачити Безсмертного в дії. Крім того, я дам тобі оплачувану відпустку від роботи в доках і компенсацію за небезпеку. Якщо тобі це цікаво, принаймні, — сказала Ілла. — Це не буде надто небезпечно — присутність Сігмусі в цьому районі вже майже викорінена, тож ймовірність засідок низька. Це також дасть тобі кілька рівнів у більшості бойових класів, що ніколи не зашкодить.
Аліса стиснула губи, обдумуючи пропозицію.
Чесно кажучи, це було... напрочуд спокусливо.
Ілла була багатогранною. Перш за все, вона була надзвичайно прагматичною. Однак Ілла завжди була відвертою щодо своїх намірів. Аліса вірила, що якщо ситуація буде серйозно небезпечною, старша жінка скаже їй, у що вона вляпалася, а потім збільшить компенсацію відповідно до того, скільки, на її думку, коштувала небезпека. Якщо вона казала, що це не повинно бути надто небезпечно, то, ймовірно, так воно і було.
І Алісі ставало дедалі цікавіше дізнатися, що таке Безсмертні та Класи. Аліса не хотіла вмирати, і, якщо це можливо, вона хотіла б досягти Безсмертя. Однак до Безсмертя їй було ще дуже далеко, і зараз Безсмертні були одним з найдивніших аспектів життя в цьому світі. А також тим, що Аліса розуміла найменше.
— О котрій годині?
— Завтра. Я не хочу, щоб цей клятий рій наближався до міста. Безсмертна Аліра зі мною згодна, тож ми вирішили усунути потенційну загрозу до того, як вона стане реальною проблемою. Навіть з одним рослинником зазвичай має справу варта, оскільки пересічні фермери не можуть зупинити нічого більш загрозливого, ніж кілька павуків-крабів. Цілий рій рослинних ведмедів — серйозна проблема для міста. На щастя, у нас є Безсмертна і солідна група компетентних, висококласних [Охоронців] і [Солдатів], тож впоратися з ними буде досить просто.
Аліса зітхнула, перш ніж кивнула. — Гаразд. Розраховуйте на мене.
Ілла посміхнулася. — Я радий, що ти зацікавилася. Зустрінемося за міською брамою завтра опівдні.
* * *
Наступного дня Аліса попрямувала до міської брами. За містом стояли невеликі групи солдатів, озброєних луками і дивними списами, яких Аліса ніколи раніше не бачила. Замість звичайного дерев'яного держака з наконечником, ці списи були повністю зроблені з металу і мали додаткове руків'я — такий собі виступ приблизно на півметра позаду наконечника. Можливо, це було зроблено для того, щоб надати списам більшої здатності зупинити наступаючого рослинника? Аліса не була впевнена, але оскільки це не було надто важливим для її ролі в цій справі, вона не запитувала.
Крім [Солдатів] і [Охоронців] було ще кілька людей в набагато важчих металевих обладунках, яких Аліса спочатку прийняла за якихось вищих чинів [Охоронців]. До тих пір, поки вона не впізнала одного з них.
— Леді Валлента? — запитала Аліса, дивлячись на одну з магів, одягнену в якісні, важкі обладунки.
— Леді Аліса. Минуло кілька тижнів з нашої останньої розмови, — відповіла одна з міських [Органічних Магів], з якою Аліса познайомилася під час експедиції.
Аліса не одразу зрозуміла. — Ви також тут для відбору рослинних ведмедів?
— Саме так. Я так розумію, ти тут з тієї ж причини?
— Так. Я здивована бачити вас у важких обладунках.
Жінка, здавалося, трохи пожвавішала, коли вона з любов'ю провела пальцями по одній з рукавичок. — Вона досить дорога, але я рада, що вклала в неї гроші. У минулому вона вже кілька разів рятувала мені життя. Сьогодні ми б'ємося з Безсмертною, і я здебільшого буду в тилу, лікуватиму людей, тож сумніваюся, що вона буде дуже корисною. Але я подумала, що про всяк випадок краще вдягнути свої найкращі обладунки. До того ж, ми просто вирушаємо в невелику подорож за місто, тож мені не потрібно надто турбуватися про довготривалу мобільність, — сказала вона, привітно посміхнувшись до Аліси.
— А маги носять обладунки? — запитала Аліса. У її попередньому світі було «здоровим глуздом», що всі маги одягають мантії на битви. Хоча мантії мали досить мінімальні захисні здібності, Аліса все ще звикла до такої реальності.
— Чому б нам не носити обладунки? Тобі подобається, коли тебе пронизують стріли? — запитала Валлента, дивно глянувши на Алісу.
— Я не була впевнена, чесно кажучи. Я ніколи не бачила магів у справжній військовій ситуації до цього, але я припустила, що, можливо, маги носять ... легкі обладунки, щоб не відставати. Більшість з нас не мають фізичної статистики, щоб встигати за солдатами на марші, чи не так?
— А, ти маєш на увазі [Корелліанських Бойових Магів]? Я знаю, що у них легша уніформа для магів, оскільки їхні армії цінують високу мобільність. З іншого боку, у них немає інших націй, які б змагалися за землі в їхньому регіоні, і тому їхні армії в основному зосереджені на боротьбі з кочівниками, — сказала Валлента. — Оскільки кінні кочові рейдери нападають, а потім йдуть до того, як [Солдати] встигають прибути, їхні маги, як правило, їздять верхи і носять мінімальне спорядження, щоб встигнути на місце події вчасно. Кілька десятиліть тому Ілльварія спробувала щось подібне з корпусом легкої кавалерії магів, але ця ідея так і не прижилася. Ілльварські маги вищого рівня, і на їх підготовку йде набагато більше часу і грошей, тому ми зосереджуємося на тому, щоб зберегти наших магів живими. Не те, щоб я скаржилася — мені подобається, коли в моїх органах немає стріл. Не те, щоб я не могла зцілити себе, якщо мій мозок не пошкоджений. Але я вважаю за краще не витрачати ману й ухилятися від болю.
— Хм. Я ніколи не замислювалася над цим. Справедливо, — сказала Аліса, вдячно кивнувши леді Валленті. Ідея про важкоброньованих магів здалася їй химерною, але Аліса не могла не відчувати себе більш ніж трохи розваженою. Багато тропів з її старого світу... дійсно не дуже добре трималися перед обличчям практичної необхідності.
— Говорити з тобі завжди приємно, леді Аліса. Твої ідеї завжди цікаво слухати, і мені подобається, що ти не боїшся висловлювати свою думку. Це рідкість на Півночі. Мені подобається, що коли я з тобою розмовляю, тут не так душно, — Валлента тепло посміхнулася Алісі.
Аліса відповіла усмішкою на усмішку старшої жінки, перш ніж та змінила тему розмови. — Ви знаєте, хто ще прийде?
— Ну, я тут, очевидно. Ілла також прийде. Я знаю, що у нас є ще один [Органічний Маг] для резервного зцілення. Крім того, тільки ці двоє, — сказала Валлента, показуючи на двох магів, один з яких був одягнений у важкі обладунки, як і леді Валлента, а інший — у звичайний одяг. Обидва дружно кивнули Алісі.
— Крім того, Безсмертна Пісні й Тіні наближається! Моя мама завжди розповідала мені історії про неї, коли я була маленькою дівчинкою! Я ніколи не думала, що побачу її в реальному житті! — погляд Валленти загорівся.
Аліса з цікавістю подивилася на трьох магів, на обличчях яких були різні вирази хвилювання, і раптом відчула неабияку цікавість. Як насправді ставилися до Безсмертних в цій країні? Валлента чула історії про те, як росли Безсмертні? Як... дивно. Їй важко було змиритися з думкою про те, що про людину, яка жила у країні, пишуть казки для дітей. Вона більше звикла до того, що дитячі казки про... ну, міфічних героїв, які вирушають у пригоди, щоб вбивати монстрів і рятувати принцес.
Що в цьому світі могло б бути цілком реальною історією про Безсмертних, які виконують свою роботу. Хм...
Вона влаштувалася для бесіди з іншими кількома магами в цьому районі, коли більше солдатів і інший [Органічний Маг] поступово входили в цей район.
Аліса була рада бачити іншого [Органічного Мага], одягненого в більш повсякденний одяг. Було приємно знати, що лише половина з тутешніх магів володіють довбаними обладунками і вирішили вдягнути їх, щоб винищувати рослинників.
Нарешті Аліса побачила Аліру, яка входила в зону в супроводі Ілли. Аліра була такою ж нелюдськи красивою, як і тоді, коли Аліса побачила її вперше, але дивний райдужний мана-суп діяв зовсім по-іншому поруч з нею.
Це був перший раз, коли Аліса побачила Безсмертного, відколи вона покращила своє насіння Чистої Мани та свій бонус [Шукач істини]. І тепер, коли Аліса могла бачити речі чіткіше, Аліра виглядала ще більш дивною, ніж тоді, коли Аліса побачила її вперше. Її тіло все ще виглядало як затверділий згусток мани.
Однак ще більш дивним було те, що Аліса могла бачити, як тіло Аліри рухається. Кожну секунду вона безперервно трансформувалася крихітними, ледь помітними способами. Її шкіра, кістки і плоть безперервно рухалися, майже як живі, але все ще залишалися приблизно в одному і тому ж положенні й на одному і тому ж місці. Це виглядало більш ніж злегка тривожно, але також здавалося, що вона перетворюється на саму себе знову і знову, подібно до фальшивої «Аліси», яку вона бачила під час свого видіння про насіння чистої мани.
Найцікавіше, що область навколо її мозку була надзвичайно нерухомою — щоразу, коли мана починала рухатися поблизу, райдужна мана в цій області починала шипіти. Потім мана біля мозку Аліри заспокоювалася. Крім того, жінка не мала набору фракталів у своєму мозку, як інші люди, натомість це виглядало так, ніби все її тіло злилося воєдино з одним із фрактальних візерунків, присутніх в тілах інших людей. Замість п'яти окремих фракталів, розташованих у різних частинах мозку, все її тіло виглядало так, ніби масивний блендер взяв усі ці фрактали, розбив їх на менші, але все ще впізнавані шматочки, а потім розкидав їх хаотично по всьому тілу.
Крім того, райдужна мана не уникала тіла Безсмертної так, як вона уникала інших людей. Натомість, здавалося, вона весь час активно обіймала її, наче шар харчової плівки.
Аліса не знала, що з цим робити, тож повернулася до Ілли. Старша жінка привітно кивнула Алісі, перш ніж переключити свою увагу на Безсмертну Аліру, продовжуючи розмову, яку Аліса абсолютно не могла чути, хоча стояла досить близько до них. З деякою потіхою Аліса усвідомила, що навіть не може як слід розгледіти їхні губи — зображення виглядало розмитим щоразу, коли вона намагалася зосередитися на тому, як рухаються їхні губи. Хоч би як Бонус запобігав підслуховуванню, він навіть зупиняв людей, які намагалися читати по губах.
Через кілька хвилин Ілла кивнула Алірі, а потім звернулася до групи з сорока [Солдатів], магів і [Охоронців]. — Гаразд, всі ви вже знаєте, чому ми тут. Я дам вам більш конкретні інструкції, коли ми зіткнемося з роєм рослинників. Розвідники, займіть позиції. Решта зосередьтеся на марші — я дам вам більш конкретні вказівки, коли ми прибудемо туди, — решта просто кивнули, нервово перезирнувшись, перш ніж повернутися до Аліри, і, схоже, відчули себе набагато спокійніше, коли підтвердили, що Безсмертна все ще там...
Після цього нашвидкуруч організована група людей вишикувалася у стрій і вирушила в дорогу.
Далі
Розділ 56 - Атака Безсмертної
Розділ 56. Атака Безсмертної Група [Солдатів] і магів провела кілька годин у лісі, перш ніж натрапила на зграю рослинних ведмедів. За цей час Аліса здебільшого розмовляла з іншими магами, хоча кілька [Охоронців], що подорожували з групою, також іноді приєднувалися до розмови. Якщо не враховувати, що час від часу [Стрільці] розстрілювали надто авантюрні зграї павукоподібних, загін йшов у відносному спокої. Аліса була рада поспілкуватися з людьми з цього світу, яких вона вже знала і з якими могла порозумітися. Хоча вдома вона не була «народною» людиною, шлях, яким розвивалася культура цього світу, здавався їй захопливим. Наприклад, [Охоронці] вважали Лицаря Сонця, найвідомішого безсмертного Ілльварії, чимось на кшталт Супермена на Землі. Якщо Супермена можна було зустріти в реальному житті, принаймні. Аліса почала припускати, що, хоча було добре відомо, що Безсмертні не мають здатності перекидати армії та боротися з королівствами, вони, ймовірно, відіграють дуже важливу роль у підвищенні бойового духу. Битися пліч-о-пліч з тим, про кого з дитинства слухав казки на ніч, напевно, було все одно, що битися зі своїм кумиром, якщо судити по хвилюванню леді Валленти... Здавалося, Аліра добре знала, як Безсмертний може впливати на бойовий дух. Поки група йшла вперед, Аліра постійно перебігала між групами, трохи поговоривши з однією групою, витрачаючи трохи часу на те, щоб підбадьорити тих, хто нервував, і підготувати людей. Ще Аліса помітила, що Аліра залишила Іллу керувати мисливською групою, хоча вона, напевно, могла б без особливих зусиль взяти на себе командування всією справою. Чи було це тому, що Аліра хотіла, щоб Ілла набрала рівень у якомусь спорідненому класі, чи вона просто була більш впевнена в командирських здібностях Ілли, ніж у своїх власних, Аліса не знала. У будь-якому випадку, попри те, наскільки лякаючим був статус Безсмертної, вона здавалася напрочуд легкою у спілкуванні. Вона час від часу підходила, щоб подражнити або поговорити з Іллою, розмовляла з солдатами і намагалася підняти бойовий дух. Якби Аліса не бачила масивні, затверділі шматки фракталів мани, що заміняли кожну частинку плоті й крові в тілі жінки, або її нелюдську, «занадто ідеальну» красу, їй було б важко повірити, що Аліра була кимось з надзвичайним статусом. Це могло бути пов'язано з тим, що Безсмертні не обов'язково походили з видатних родів. У [Фермера] було майже стільки ж шансів досягти Безсмертя, як і у [Короля], якщо вони працювали для цього й отримували відповідні досягнення. А от [Дворяни] та [Королі], як правило, рідше йшли на божевільні, безумні ризики, на які зазвичай доводилося йти, щоб отримати хороші досягнення та досягти Безсмертя — хоча вони також мали доступ до кращих [Вчителів] та освітніх ресурсів. Аліса не знала, звідки походила Аліра, але зробила собі запис у пам'яті, що розпитає про це пізніше, коли не буде поруч із жінкою. Їй раптом стало дедалі цікавіше дізнатися, чому Безсмертна Пісні й Тіні так болісно реагує на Колонію Сігмусі та Імперію Сігмусі, і ким вона була до того, як стала Безсмертною... Поки група йшла слідами, залишеними [Шпигунами] під командуванням Безсмертної Аліри, леді Валлента поглянула на Безсмертну Аліру не менше двадцяти трьох разів протягом півгодини. Аліса не могла не відчувати себе трохи розваженою, коли жінка зосередилася на Безсмертній. — Занепокоєні? — запитала Аліса, посміхнувшись старшій жінці. — Ах! — леді Валлента здригнулася, перш ніж озирнутися на Алісу. — Якщо ви хочете поговорити з нею, просто зробіть це. Я не думаю, що вона з тих, хто здіймає галас через такі речі. Ви вже казали, що хочете з нею поговорити, так? — сказала Аліса, кинувши на леді Валленту веселий погляд. Хоча на вигляд леді Валленті було трохи більше двадцяти років, а можливо, навіть трохи більше, зараз вона була схожа на дитину. Оскільки вона мала добрий характер і не заперечувала, Аліса несподівано виявила, що дражнити її несподівано весело. — Вона багато робить для королівства, і коли я виросла, то багато чула про неї, тож мені просто трохи цікаво... Не знаю, чи хочу я її перебивати..., — Валлента трохи похитала головою. — Навіть якщо вона наймолодша Безсмертна в Ілльварії, зустріч з нею все одно дійсно дивовижна, розумієш? — Ви знаєте, скільки їй років? — запитала Аліса, несвідомо знизивши голос. Леді Валлента трохи сіпнулася, перш ніж знову подивилася на Аліру. Потім Аліса побачила, як райдужні фрактали мани в повітрі трохи закрутилися, і навколо них двох утворилася дивна бульбашка. Звуки ззовні бульбашки стали приглушеними. — Більшість людей в королівстві знають, насправді. Знання про Безсмертних не є особливо секретними, оскільки будь-яка належна організація зазвичай може їх розкопати. Спочатку вона була бардом, який жив у Південній Ілльварії, до того, як її зрівняли з землею Сігмусі. Вона була присутня під час війни з Сігмусі кілька десятиліть тому, власне — саме тоді вона стала Безсмертною. Я чула, що її рідне місто було взяте в облогу Сігмусі, і більше половини міста загинуло від уламків, кинутих у стіни [Кінетичними Магами], або померло від голоду. Їй вдалося вижити... на відміну від більшості її сусідів та друзів. Вона підвищила [Барда], намагаючись дати надію вмираючим жителям міста... і коли вона почала комбінувати бонуси, їй якимось чином вдалося перетворити [Барда] на наступальний клас зі здібностями до маніпуляції тінями. Я думаю, їй зараз близько вісімдесяти або вісімдесяти п'яти. ~Ого. Лише сімдесят. Навіть якби вона не була Безсмертною, то цілком ймовірно, що вона все ще була б жива, навіть на Землі. Порівняно з такими Безсмертними, як Сонячний Лицар, яким по кілька століть, вона справді зовсім молода. Аліса знизала плечима, але забула про це. Безсмертна Аліра, напевно, все одно рано чи пізно завітала б до групи. Вона могла б розпитати більше, якби Безсмертна захотіла поспілкуватися — а вона, схоже, була схильна до цього. Минуло ще п'ятнадцять хвилин, перш ніж Аліра нарешті підійшла до їхньої групи, коли вона робила обхід. — То як ви всі поживаєте? — запитала Аліра. Її голос звучав ледь помітно музично, ніби вона грала на інструменті, а не просто говорила. Цікаво, що райдужна мана в оточенні Аліси також, здавалося, ледь тремтіла, коли Аліра говорила. Однак звичайна мана, здавалося, повністю ігнорувала її. — У нас все добре, леді Аліро, — сказала леді Валлента, віддавши легкий, але помітний, шанобливий уклін. — Нервуєте? — Не дуже, Високоповажна Безсмертна, — відповіла Валлента. — Це нормально — трохи нервувати. На Півночі монстри, які стають альфа-самцями, трапляються досить рідко, оскільки Академії Магів мають справу зі скупченнями мани, коли вони утворюються. Немає нічого ганебного в тому, щоб нервувати, якщо це не впливає на вашу здатність виконувати свою роботу. — Моя подяка Заслуженій Безсмертній. Я збережу ваші слова у своєму серці й ніколи їх не забуду, — сказала Валлента, практично випромінюючи готовність. Аліса, яка починала трохи ніяковіти, шанобливо кивнула Алірі. — А як щодо тебе? Я пригадую... а, так, це ти заплющила очі під час нашої першої зустрічі кілька тижнів тому. Я помітила, що зараз ти розплющила очі, — сказала Аліра, подарувавши Алісі посмішку, ширшу за посмішку чеширського кота. Аліса придушила мимовільне сіпання. Що ж найбільше вразило її під час першої зустрічі з Безсмертною? Якщо подумати, то вона згадала, що не могла зосередитися, коли дивилася на Аліру. Тепер райдужні фрактали, вбудовані в тіло Аліри, і світ навколо неї були настільки відволікаючими, що Алісі було легше зосередитися. Зрештою, щосекунди в мана-баченні Аліси відбувалося так багато рухів, що вже було легко відволіктися. Тим не менш, Аліса не могла не здригнутися. Вона сподівалася, що справить або менше враження, або зовсім інше... Побачивши дискомфорт Аліси, Аліра навіть розсміялася. Це не був презирливий чи глузливий сміх, але він звучав доброзичливо. Хоча Алірі було видно, що їй весело, але здавалося, що вона сміється разом з Алісою, а не над нею. — Таке іноді трапляється. Пам'ятаю, попередній король якось дуже старанно намагався переконати мене носити дійсно потворні, безформні сукні, стверджуючи, що вони були «новою модою», коли він був молодим хлопцем. Він був досить цікавою дитиною, — сказала вона, і її губи на мить скривилися в ностальгічній посмішці. — Шкода, що він загинув від стріли вбивці, але така природа життя, я думаю, — ностальгічна посмішка на її губах на мить перетворилася на гримасу, а потім зовсім зникла. — Ілла сказала, що ти новохрещений маг, так? Чи є у тебе якийсь бойовий досвід до цього? Не схоже, що у тебе є бонуси, які підвищують швидкість маршу або дисципліну, так що я сумніваюся, що у тебе є клас [Солдата] або щось подібне. Зазвичай це перше, що роблять більшість [Солдатів], якщо не хочуть, щоб на них кричали за погану поставу під час маршу. — Ні. У мене було кілька невеликих зустрічей з монстрами, і я була частиною експедиції, яка розвідувала зону Зламаної Мани. Проте, я не можу сказати, що маю великий бойовий досвід, — сказала Аліса. — Принаймні, Ілла допомагає мені покращити мої бойові навички, тож я не думаю, що все буде так вже й погано. Аліра співчутливо подивилася на Алісу. — Не хвилюйся про це. Такі речі насправді не такі страшні, чесно кажучи. Я робитиму невелику частину роботи, а [Стрільці] робитимуть набагато більше. Ви, друзі, тут, щоб переконатися, що величезна маса рослинних ведмедів не почне блукати сільською місцевістю і тероризувати фермерів або менш підготовлені міста, але це не повинно бути дуже небезпечно. Просто косіть рослинників там, де зможете, слухайте людину, яка керує вашою командою, коли ми будемо розбиватися на групи пізніше, і в першу чергу дбайте про власну безпеку. [Органічні Маги], а також Ілла та люди навколо вас будуть тримати вас у безпеці. Аліса кивнула. Хоча вона знала, що Аліра працює над покращенням морального духу кожного, вона все одно не могла не відчувати себе більш розслабленою після того, як Безсмертна особисто витратила деякий час, щоб заспокоїти її. Можливо, це була висока [Харизма] жінки, але Аліса не могла допомогти, але відчувала, що це насправді не буде великою проблемою після того, як послухала, як Аліра говорила про це. Після цього Аліра продовжила розмовляти з магами та охоронцями, поки вони продовжували йти. Леді Валлента, здавалося, ось-ось вибухне від хвилювання, і Аліса відчула бажання випустити кілька смішків, спостерігаючи за тим, як решта групи взаємодіє з Безсмертною. Здавалося, що навіть після дорослішання деякі речі залишаються незмінними. І як би кумедно це не здавалося Алісі, вона не могла не відчути, що на душі у неї теж трохи потеплішало. Цей світ дуже відрізнявся від рідного... але не так вже й погано. Більшість людей тут були милими, або принаймні терпимими. Хоча були й такі, як леді Волліс, які були зловмисними, але більшість людей, яких вона зустрічала досі, були порядними. Навіть якщо цей світ ніколи не замінить дім... залишатися тут було не так вже й погано. * * * Незабаром група підійшла до зграї рослинних ведмедів. Коли вони наблизилися, Ілла подала сигнал, щоб група зупинилася. Потім вона повернулася до групи і почала робити останню перевірку. Нарешті, Ілла кивнула. — Група «рослинників» зараз знаходиться приблизно за кілометр попереду нас. Перш ніж ми вступимо в бій, я призначу кожній групі [Розвідника]. Ви повинні слідувати за розвідником, який поведе вас в оточення рослинників. Потім першою атакуватиме Заслужена Безсмертна, і якщо пощастить, ми зможемо позбутися альфи в першій хвилі атак. Якщо це станеться, ми живемо в найкращому часі. Зачистити решту рослинних ведмедів буде легко, бо вони більше не діятимуть розумно. Навіть якщо вони не накинуться один на одного і не почнуть їсти один одного, у них не буде ніякого інтересу працювати разом. Звідти просто розстрілюйте все, що рухається у ваш напрямок, якщо ви стрілець, або захистіть людей позаду вас, якщо ви борець ближнього бою. — Якщо він не загине в першій хвилі атак, [Скаути] відповідатимуть за те, щоб групи рухалися далі. Пам'ятайте, що рослинні ведмеді здатні пересувати рослини, тому стежте за травою і деревами поблизу вас. Ілюзія повинна відрізати їм більшу частину доступу до рослинного світу навколо, але це не означає, що ви можете повністю ігнорувати своє оточення. Будьте обережні. Скаути вже знайшли галявини, де ви будете в цілковитій безпеці від усього, окрім деяких переважно мертвих коренів у землі, тому ймовірність того, що вас зачепить гілка дерева або щось подібне, дуже, дуже низька. Проте, несподіванки можуть трапитись. На цей випадок у [Скаутів] є кілька Бонусів, які допоможуть уникнути рослин на їхньому шляху, а також досить хороші рефлекси. Вони будуть відповідати за протидію цим атакам. Однак, вони також вважаються лідерами мінікоманд. Якщо вам кажуть рухатися, ви рухаєтеся і не задаєте питань. [Органічні Маги], якщо ви знаходитесь достатньо близько, щоб втрутитись у будь-яку несподівану частину рослинного життя, робіть це на свій розсуд. Зрозуміло? Охоронці й маги кивнули. — Добре. Гаразд, не рухайтеся, поки я вас організую, — Ілла та Аліра витратили кілька хвилин, щоб зібрати команди людей разом. У кожній команді був принаймні один маг, один розвідник і близько десяти [Охоронців]. Команди швидко сформувалися і почали слідувати за [Розвідником], призначеним для кожної команди. Потім кожна група швидко вирушила. Під керівництвом [Скаута] група Аліси значно сповільнила крок, намагаючись не видавати надто гучних звуків. Вони також трималися на належній відстані від рослинних ведмедів, щоб переконатися, що монстри не відчули ману, яку містить усе живе у цьому світі. Час від часу [Розвідник] змушував їх зупинитися, а потім зникав у лісі, щоб перевірити зграю рослинників і переконатися, що вони не зробили ніяких несподіваних рухів. Потім він знову з'являвся і закликав їх рухатися далі. Нарешті група вийшла на галявину. На кілька кроків в обидва боки ніде не було дерев, які населяли більшу частину південного регіону. Розвідник наказав групі зупинитися. Потім вони чекали. Минуло кілька хвилин, а [Розвідник] продовжував час від часу перевіряти положення рослинників. Нарешті, він кивнув. — Приготуйтеся. Інші [Скаути] використали {Сигнал}, тож вони вже мають бути на місці. Ми почнемо за кілька секунд. Менш ніж через десять секунд Аліса почула жіночий спів. Вона ніколи раніше не чула співу Безсмертної Аліри, але коли почула його, це був найпрекрасніший звук, який вона коли-небудь чула. Він був чистий, як дзвін, що дзвенів на вітрі й ширяв у повітрі. Однак голос Аліри також ніс у собі невимовне відчуття ваги, ніби пісня несла на собі тягар горя, ностальгії та жалю. Ці емоції були набагато важчими, ніж просто фізичні об'єкти. Несвідомо Аліса згадала про свою сім'ю на Землі, перш ніж стиснула кулаки. Перший куплет почав дрейфувати регіоном, розповідаючи про місто, яке колись стояло. Аліса швидко втратила рахунок словам, тому що в лісі навколо неї почали з'являтися образи. Раптом вона побачила, замість дерев лісів Ілльварії, бруковані вулиці. Стиль будівель все ще був виразно ілльварським, з дерев'яними тротуарами і низькими приземкуватими будівлями з дерева з невеликими вкрапленнями каменю. Проте стиль дещо відрізнявся від того, що Аліса звикла бачити в Ілльварії. Прикраси на стінах будинків були зовсім іншими, а деревина — зовсім іншого кольору. Всередині міста, яке раптово з'явилося, діти гралися на вулицях, сміялися і посміхалися. Сонячне світло лилося з ясного, блакитного неба. Хоча Аліса ніколи раніше не бачила цього міста, її охопило відчуття затишку і ностальгії. Це було так, ніби це місто містило багатство спогадів, похованих у ньому — щастя, тепло, доброту... Місто мало емоційну вагу, яку Аліса відчувала, як воно тиснуло на неї. І масивний набір фракталів мани покривав усе навколо. Кожна будівля, кожна дитина, що гралася на ілюзорних вулицях, кожен сантиметр землі були зроблені з райдужних фракталів мани, щільно упакованих один в одного, наскільки простягалося місто. Аліса з деякими труднощами все ще могла бачити ліс, що лежав в основі цієї ілюзії. Якщо вона напружувала очі, то все ще могла бачити реальність, яка лежала під цією піснею. Однак, коли вона простягнула руку, щоб доторкнутися до однієї з будівель, вона відчула її як реальний, фізичний об'єкт. Як би вона не притискала руку до будівлі, як би не впивалася ногами в дерев'яну вулицю, їй все одно було важко відокремити реальність від ілюзії. Якби вона не знала, що спочатку перебувала посеред лісу, їй було б легко прийняти прозорий, недоторканий ліс за ілюзію, а не тверду, барвисту вулицю перед собою. Навіть якщо вона все ще могла ледь-ледь розгледіти вулиці та будівлі, це вимагало неабиякої концентрації та зусиль. У той же час вона змогла побачити групу рослинних ведмедів, на яких група мала полювати. Їх було близько сотні, і всі вони стояли посеред однієї з ілюзорних вулиць міста. Альфу також було легко впізнати — він був майже вдвічі більшим за інших ведмедів, а мана всередині нього була в кілька разів щільнішою, ніж у інших. На кожній з вулиць, що розходилися від зграї рослинників, Аліса бачила й інші групи. Вони оточили рослинників, даючи кожній групі відповідне місце для стрільби, а озброєним списами і щитами [Охоронцям] — вузькі вузькі місця для оборони. Раптом Аліса набагато краще зрозуміла, чому Ілла та Аліра були впевнені, що ця група зможе зупинити втечу рослинників. Маючи під контролем лише кілька вузьких місць, [Охоронці], безумовно, могли контролювати всю вулицю і тримати в безпеці задню лінію. Потім пісня раптово змінилася. З красивої, ностальгічної мелодії вона швидко змінилася, коли небо почало темніти. Діти і торговці на вулиці повністю зникли, а вулиці раптом стали порожніми і позбавленими життя. Вона ледь-ледь чула, як здалеку люди вигукували накази мовою, яку вона ніколи раніше не чула. Металеві ворота, що утримували міську стіну, швидко зачинилися, але оскільки Аліса все ще могла слабко бачити крізь ілюзорну стіну, вона побачила групу людських фігур вдалині. Одна людина попереду групи тримала прапор, якого Аліса ніколи раніше не бачила, а позаду неї Аліса побачила групи людей, одягнених у яскраві обладунки різного кольору. Завдяки Тренуванням ви покращили навичку! Сігмусі (знання мови) 0 -> 1 Прислухавшись до криків людей вдалині, Аліса майже одразу опанувала нову мовну навичку. Потім, коли небо продовжувало темніти, Аліса побачила, як люди в яскравих обладунках розбилися на групи і почали хапати різні речі з оточення, а також вивантажувати їх з возів, що стояли в кінці групи. Вони торкалися брили за брилою уламків, а потім уламки здіймалися в повітря. Раптовий вибух сколихнув світ. Гігантський шматок уламків врізався назад у землю, розбившись об вулиці внизу і змусивши ілюзорний світ здригнутися. Він пролетів повз рослинників, врізавшись в одну з будівель поруч з групою Аліси і розтрощивши будівлю на шматки. Злива кам'яних і дерев'яних уламків обрушилася на групу людей Аліси. Уламки пройшли прямо крізь них, наче їх там і не було. Рослинні ведмеді нарешті прийшли до тями і заревли. Однак вони зупинилися, насторожено спостерігаючи за своїм новим оточенням. Аліса відчула, як {Відчуття ворожості} почала перенапружуватися, коли ведмеді тимчасово прикипіли очима до її групи. Під Ілюзією деякі дерева і ліани почали звиватися біля групи Аліси. Проте їхні рухи були млявими — набагато слабшими, ніж у рослинного ведмедя, якого Аліса пам'ятала, коли він напав на неї, коли вона втекла до Сайри. Розвідник просто підійшов до них, і коріння та гілки дерев повністю перестали рухатися. Перш ніж рослинні ведмеді встигли щось зробити зі своєю ослабленою магією, [Скаути] негайно зупинили будь-яку можливість контратаки. Тоді з неба впав ще один уламок. Цей не промахнувся. Він врізався прямо в центр групи рослинників — і альфа, разом з кількома ведмедями, були розчавлені під його вагою й одразу ж загинули. Попереднє терпіння і ретельний аналіз групи рослинників миттєво зруйнувалися. Здавалося, що рослинні ведмеді здригнулися від несподіванки. Потім вони почали дивитися в абсолютно випадкових напрямках. До цього вони обережно оглядали кожну з груп, ніби намагаючись знайти найслабше місце, щоб напасти і втекти. Тепер же вони були схожі на диких тварин — у їхніх діях не було жодної видимості координації чи розуму. Деякі з них одразу ж кинулися на випадкові групи, повністю ігноруючи навколишнє оточення. Більшість ведмедів просто нападали на найближчу до них групу. Деякі з них навіть почали намагатися гризти будівлі в ілюзії, повністю ігноруючи людей на користь фракталів мани всередині будівель. Аліса обережно штовхнула мана-вусиком шматок каменю розміром з кулак, що пройшов крізь неї кілька хвилин тому. На її подив, попри те, що об'єкт пройшов крізь неї, як фокус світла, коли вона торкнулася його своєю маною, він відчувався так само, як і будь-який інший камінь. Аліса підняла його за допомогою своєї мани, перш ніж кинути шматок каменю розміром з кулак в одного з рослинників. Той не зробив жодної спроби ухилитися, коли уламок каменю врізався в його череп, миттєво вбивши його. Інші [Охоронці] з луками також почали стріляти в розсіяну і дезорганізовану зграю. Те, що було далі, не було ні складним, ні напруженим. Це було схоже на збирання врожаю пшениці. Не було жодної небезпеки чи труднощів. Рослинники були нещадно вбиті. З неба продовжували падати уламки, запущені групою магів Сігмусі за стінами. Хоча більшість уламків не влучали в ціль, вони проходили крізь людей, розчавлюючи рослинників, на які потрапляли. «Бій» навіть не був справжнім боєм. Це була просто організована група надмірно підготовлених [Охоронців] і магів, які зачищали неорганізовану групу голодних диких тварин. Менше десяти хвилин знадобилося для того, щоб відправити на той світ останніх рослинників, включно з тими кількома, які все ще наполегливо гризли ілюзорні будівлі. Після того, як всі рослинні ведмеді були мертві, Аліса з цікавості спробувала заткнути вуха пальцями. І відразу ж ілюзорні будівлі в цьому районі стали тьмянішими. Якщо раніше вони були лише злегка напівпрозорими, то після того, як Аліса перестала чути спів Аліри, будівлі стали майже прозорими. Аліса знову спробувала доторкнутися до однієї з них і виявила, що тепер може просунути ступні й лікті всередину ілюзорних будівель. Було слабке відчуття опору, але це було зовсім не схоже на дотик до реального об'єкта. Аліса кивнула сама собі, відкрила вуха і стала чекати. Аліра перестала співати, і ілюзорний світ зник. Аліса одразу ж втратила видимість інших чотирьох груп, тому що вона більше не могла бачити крізь дерева, що оточували її. Мана почала накочуватися з навколишньої місцевості. Ви підвищили рівень! Вцілілий: 40 -> 41 (Учень) Кінетичної Магії: 23 -> 25 (МАКСИМАЛЬНИЙ РІВЕНЬ) Дослідник магії: 41-> 42 Завдяки Тренуванням ви збільшили атрибут! Магія: 123 -> 125 Завдяки Тренуванням ви покращили навичку! Кінетична маніпуляція 48 -> 49, Контроль мани 33-> 34, Контроль мани 31->33, Кінетична сила 29 -> 30, Сігмусі (знання мови) 1 -> 7. Аліса відкинула повідомлення системи. Вона розбереться зі своїм новим бонусом, коли повернеться до міста. Розвідник почав вести їх до мертвого рослинника. Поки вони йшли, Аліса не могла не думати про «бій». Перш за все, Аліса була здивована як величезною силою, так і величезною слабкістю Аліри. Рослинні ведмеді були видом монстрів, які вважалися досить великою загрозою для більшості мешканців цього світу. Для боротьби з ними зазвичай потрібен загін [Охоронців] або [Солдатів], оскільки цей вид мав тенденцію триматися тих місць, де їхній контроль над рослинами був найбільш сильним. Вони вважалися великою загрозою для [Фермерів], якщо їх заставали зненацька, і могли вбивати низькорівневі бойові класи, якщо вони не працювали разом. У лісистій місцевості вони були величезною проблемою. І Аліра буквально змінила топографію всієї місцевості. Замість того, щоб стояти посеред густої лісистої місцевості, раптом вся битва відбувалася в центрі міста. Однією дією вона повністю звела нанівець найбільшу перевагу, яку мав цей вид. Така здатність змінювати реальність була нічим іншим, як дивом. В той же час, просто заткнувши вуха, Аліса зуміла видалити величезний шматок цієї ілюзії. В ілюзорному світі Аліри, безумовно, ще залишалися якісь залишки, і Аліса була впевнена, що у жінки в рукаві є набагато більше, ніж просто ця здатність. Проте це дало Алісі змогу краще зрозуміти, чому Безсмертні не керують цим світом. Хоча Аліра мала величезну перевагу, якщо армія чи народ були готові до цього, вони могли прямо протистояти її здібностям. Хоча Аліра, безумовно, мала й інші козирі в рукаві, цим козирям також могли бути протиставлені інші противаги. Що вищим був чийсь рівень, то повільніше він підвищувався. Нації дізнавалися про бонуси Безсмертних від сусідніх націй щоразу, коли Безсмертний діяв. Якщо тільки вони не були просто нездатні протистояти якійсь здатності, вони неодмінно розробляли способи протистояти Безсмертним інших націй щоразу, коли дізнавалися про нову здатність. Протистояти комусь на кшталт Сонячного Лицаря, який, як повідомлялося, був потужним всебічним командиром і бійцем, було, ймовірно, в кілька разів важче, ніж комусь на кшталт Аліри, яка, по суті, змусила небойовий клас виконувати бойову роль. Масивні кам'яні уламки, закидані в місто «магами імперії Сігмусі», які зруйнували ностальгічне, схоже на мрію місто на початку пісні, також не були добре націлені. Хоча кожен уламок все ж таки були націлені впритул до Рослинних Ведмедів, було багато випадків, коли вони повністю промахувалися. Особливо в меншій сутичці, ця здатність мала розумні шанси промахуватися знову і знову. Аліра може бути більш орієнтованим на шпигунство Безсмертним, виходячи з її абсурдно високої [Харизми] і того факту, що її титул був Безсмертна Пісні й Тіні. Тим не менш, це дало Алісі гарне уявлення про те, наскільки сильно Безсмертний може змінити поле бою — вони обидва були неймовірно хороші в цьому, і, ймовірно, неймовірно неефективні в той момент, коли був розроблений контрзасіб. Однак, окрім цього, Алісу не полишала ще одна думка. Одна, яка, принаймні для неї, була набагато цікавішою. Після її мана-дослдницької подорожі вона вже почала замислюватися про природу мани більш уважно. Що саме було магом? Класом? Бонусом? Сьогоднішній день дав їй ще більше їжі для роздумів. Адже після тривалої розмови з леді Валлентою Аліса точно знала, що Аліра не була магом. Однак, попри це, Аліра вміла робити багато речей, які... ну, здавалися досить схожими на магічні. Проявляти пісню з того, що Аліса вважала своєю пам'яттю, як реальність, затьмарювати небо, створювати ілюзію, яка була майже реальною... і кидати навколо себе гігантські шматки каменю. Все це було напрочуд схоже на те, що міг робити маг. Насправді, оскільки Аліра створила групу фальшивих, ілюзорних магів Сігмусі, які володіли кінетичною магією... дивним, заплутаним способом, Аліра була чимось на зразок [Кінетичного Мага]. Аліса не мала жодного уявлення, чи може вона впливати на об'єкти, які не були створені з її ілюзій. Однак, факт залишався фактом: вона могла створювати дещо схожий ефект, навіть попри те, що, як було добре відомо, вона зовсім не була магом. Коли групи зустрілися, і [Скаути] почали збирати трупи рослинників, Аліса все більше занурювалася у свої роздуми. Це питання... вимагало подальшої перевірки.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!