Леді Валлента

Розділ 55. Леді Валлента
 

Після того, як Аліса попросила Майло допомогти їй з експериментами, решта дня пролетіла швидко. Принаймні, так було б, якби перед очима Аліси все ще не кружляли шматки кольорової мани, щоразу, коли вона озиралася навколо. Той факт, що світ тепер був зроблений з веселки, робив навіть ходьбу відволікаючою. Аліса починала серйозно розчаровуватися через те, як важко було зосередитися на інших речах, коли райдужні фрактали розмальовували буквально кожен сантиметр світу навколо неї. Навіть якщо вони були достатньо прозорими, щоб вона могла бачити фізичну реальність під маною, це відволікало. Аліса не могла не бажати, щоб у неї був якийсь спосіб вимкнути це — навіть якщо це було б корисно для її мети дізнатися правду про цей світ, відверто кажучи, це було величезним болем в дупі, коли справа доходила до виконання звичайних, повсякденних дій...
Можливо, вона могла б отримати бонус, щоб відключити його? Щось про це може бути у [Вченому] або [Досліднику Магії], чи не так? Або, можливо, в [Науковці]?
~Насправді, я не можу позбутися відчуття, що потрапляю в ту саму ментальну пастку, в яку потрапили багато інших мешканців цієї планети, — розмірковувала Аліса. — ~Щоразу, коли у мене виникає проблема, я в першу чергу звертаюся до Системи, щоб вирішити її. Сама корисність і кількість доступних Бонусів дозволяє легко покластися на Систему. Зрештою, вона може вирішити майже будь-яку проблему, якщо ти достатньо підняв рівень. Вік, хвороба... вона може навіть накопичити багаторічний досвід для когось за кілька місяців або навіть тижнів, якщо правильно підібрати Бонус, які його підтримують. Однак, Система — це не єдиний спосіб вирішити проблеми. Навіть якщо це чудовий інструмент, я не повинна настільки покладатися на нього, що не зможу вирішувати проблеми без Системи.
Аліса кивнула сама собі, вирішивши, що зробить все можливе, щоб вирішити цю проблему без Системи. Найкращий спосіб позбутися поганої звички — це перебороти інстинктивну залежність від неї, чи не так?
Зараз її проблема полягала в тому, що здатність бачити ману починала відволікати. Однак існувало не менш просте рішення, яке Аліса вже могла реалізувати. Зробити заклинання, яке тимчасово блокувало її здатність бачити ману, поки вона носила його. Потім, коли вона захоче провести експеримент, вона просто зніме зачарований предмет і проведе експеримент. Потім, коли їй потрібно було повернутися до повсякденного життя, вона знову накладала закляття. Це вирішувало проблему, давало їй трохи більше практичного досвіду з чаклунством і допомагало приборкати її залежність від Системи.
~Подивлюся, що я зможу зробити пізніше, — подумала вона. Напевно, їй знадобиться цілий робочий день, щоб зробити щось справді функціональне, тож вона могла б попрацювати з райдужним туманом ще кілька днів, а потім змайструвати зачарований перстень або ще щось, що допоможе їй згодом. Оскільки у неї було чисте зерно мани і вона краще, ніж раніше, розуміла, як працює мана, вона, напевно, могла б зробити щось, що виправило б її новопридбану проблему із зором...
Тієї ночі, після того, як вона повернулася до своєї кімнати в готелі, вона провела більше часу, експериментуючи з райдужною маною. Однак, як би Аліса не намагалася, їй не вдавалося взаємодіяти з маною. Вона все ще уникала її та її мани, що б вона не намагалася. Зрештою, вона здалася і пішла до їдальні.
Зосередившись на їжі, вона продовжувала спостерігати за людьми навколо, намагаючись з'ясувати, як фрактали всередині людських мізків і райдужна мана в повітрі навколо людей взаємодіють один з одним.
Райдужна мана не просто уникала її — вона уникала безпосередньо торкатися будь-кого. Однак, кожного разу, коли хтось навколо неї щось робив, фрактали райдужної мани перецентровувалися, оберталися і змінювалися. Хоча райдужна мана ніколи не торкалася безпосередньо іншої людини, Аліса нарешті зрозуміла, що райдужна мана завжди торкається мани, яка ось-ось повинна була увійти в людину.
Зазвичай всі живі істоти на цій планеті висмоктували ману. Це вважалося чимось нормальним — кожна людина висмоктувала ману зі свого оточення, практично щосекунди. Монстри гинули, якщо їх ізолювати від мани, так само робили багато видів рослин і домашніх тварин. Однак, кожна частинка мани, яку «втягнула» людина, була б спочатку зачеплена райдужними фракталами.
Цікаво, що райдужним фракталам мани було абсолютно байдуже до рослин і тварин. Собака, якого [Трактирник] тримав як домашню тварину, цілком природно поглинав ману з навколишнього повітря, а райдужна мана, здавалося, просто повністю ігнорувала існування собаки. Вона навіть не намагалася уникати тварини — вона просто буквально проходила крізь собаку, ніби її там і не було.
Трава і кілька рослин у горщиках біля вікон заїжджого двору також досить нормально витягували ману з навколишнього середовища. Як і у випадку з собакою, райдужна мана повністю ігнорувала їхню присутність.
Але люди ніколи не торкалися жодної краплі нефільтрованої мани. Щоразу, коли мана торкалася людини, райдужні фрактали роїлися навколо неї. Після цього мана виглядала... інакше. Навіть якщо Аліса не могла помітити чіткої зміни кольору, мана завжди мала іншу текстуру після цього. Потім, коли мана потрапляла всередину людського тіла, вона прокладала собі шлях до фракталів у мозку або до інших частин тіла.
Наразі Аліса не мала більше ніяких спостережень, які могли б доповнити її початкові висновки. Вона вирішила почекати до наступних вихідних, коли зможе обговорити побачене з Сесілією і дізнатися, чи є у неї якісь ідеї. Крім того, вона також могла б отримати деякі основні результати тестів від Сесілії та Майло, провівши деякий час у кімнаті без мани, що також могло б надихнути її на нові способи маніпуляцій з райдужною маною. Отже, принаймні поки що, Аліса відклала свої спостереження на полицю і вирішила спокійно робити нотатки та готуватися.
Завдяки Тренуванням ви збільшили атрибут!
Сприйняття +1
Щонайменше, вона отримала очко Атрибута за те, що весь обід дивилася на людей дивними поглядами через кожну порцію їжі, яку вони наїдали. Це було небагато, але це вже щось.
* * *
Наступного дня, під кінець тренування Аліси з Іллою, до тренувальної кімнати увійшов посланець. Аліса сприйняла це як довгоочікувану можливість спробувати випити води зі склянки, не розливши рідини, і з цікавістю подивилася на лист. Він був зроблений зі справжнього паперу, а не з дерева та вугілля, що було досить незвично для Сайри.
Ілла вийняла листа з конверта і почаласканувати папір. На мить вона насупилася, занурившись у глибокі роздуми. Потім вона кинула кілька мідних ремісників гінцеві, який вихопив їх з повітря, перш ніж розвернутися і вийти з кімнати.
Ілла повернулася до Аліси із задумливим виразом обличчя. Кілька хвилин минуло в мовчанні, перш ніж Ілла знову заговорила.
— Хочеш побачити щось цікаве? — запитала Ілла.
— Що саме цікаве? — запитала Аліса, відчуваючи себе неспокійно.
— Хочеш подивитися, як Безсмертний битиметься з роєм монстрів?
— Хммм?
— Зона Просторової Зламаної Мани, яку ми досліджували кілька тижнів тому, нарешті зруйнувалася. Після цього зграя альфа-монстрів почала формувати зграї монстрів і жерти один одного. Коротко кажучи, зараз лісом блукає дуже велика зграя рослинних ведмедів. Деякий час ми сподівалися, що вони попрямують на південь, до пусток мани, і їх з'їдять монстри, які там живуть, але, на жаль, замість цього вони все ближче і ближче підбираються до Сайри. Безсмертній Алірі набридло, що один з її підлеглих наглядає за ними, тому вона вирішила, що замість того, щоб залишати потенційну загрозу поблизу зони колонізації, краще просто усунути її раз і назавжди. Вона попросила допомоги у деяких магів і досвідчених [Солдатів] або [Охоронців], щоб вони допомогли впоратися з роєм. Це була б рідкісна можливість побачити альфів з дещо ближчої відстані, перебуваючи в дикій природі, а також можливість побачити Безсмертного в дії. Крім того, я дам тобі оплачувану відпустку від роботи в доках і компенсацію за небезпеку. Якщо тобі це цікаво, принаймні, — сказала Ілла. — Це не буде надто небезпечно — присутність Сігмусі в цьому районі вже майже викорінена, тож ймовірність засідок низька. Це також дасть тобі кілька рівнів у більшості бойових класів, що ніколи не зашкодить.
Аліса стиснула губи, обдумуючи пропозицію.
Чесно кажучи, це було... напрочуд спокусливо.
Ілла була багатогранною. Перш за все, вона була надзвичайно прагматичною. Однак Ілла завжди була відвертою щодо своїх намірів. Аліса вірила, що якщо ситуація буде серйозно небезпечною, старша жінка скаже їй, у що вона вляпалася, а потім збільшить компенсацію відповідно до того, скільки, на її думку, коштувала небезпека. Якщо вона казала, що це не повинно бути надто небезпечно, то, ймовірно, так воно і було.
І Алісі ставало дедалі цікавіше дізнатися, що таке Безсмертні та Класи. Аліса не хотіла вмирати, і, якщо це можливо, вона хотіла б досягти Безсмертя. Однак до Безсмертя їй було ще дуже далеко, і зараз Безсмертні були одним з найдивніших аспектів життя в цьому світі. А також тим, що Аліса розуміла найменше.
— О котрій годині?
— Завтра. Я не хочу, щоб цей клятий рій наближався до міста. Безсмертна Аліра зі мною згодна, тож ми вирішили усунути потенційну загрозу до того, як вона стане реальною проблемою. Навіть з одним рослинником зазвичай має справу варта, оскільки пересічні фермери не можуть зупинити нічого більш загрозливого, ніж кілька павуків-крабів. Цілий рій рослинних ведмедів — серйозна проблема для міста. На щастя, у нас є Безсмертна і солідна група компетентних, висококласних [Охоронців] і [Солдатів], тож впоратися з ними буде досить просто.
Аліса зітхнула, перш ніж кивнула. — Гаразд. Розраховуйте на мене.
Ілла посміхнулася. — Я радий, що ти зацікавилася. Зустрінемося за міською брамою завтра опівдні.
* * *
Наступного дня Аліса попрямувала до міської брами. За містом стояли невеликі групи солдатів, озброєних луками і дивними списами, яких Аліса ніколи раніше не бачила. Замість звичайного дерев'яного держака з наконечником, ці списи були повністю зроблені з металу і мали додаткове руків'я — такий собі виступ приблизно на півметра позаду наконечника. Можливо, це було зроблено для того, щоб надати списам більшої здатності зупинити наступаючого рослинника? Аліса не була впевнена, але оскільки це не було надто важливим для її ролі в цій справі, вона не запитувала.
Крім [Солдатів] і [Охоронців] було ще кілька людей в набагато важчих металевих обладунках, яких Аліса спочатку прийняла за якихось вищих чинів [Охоронців]. До тих пір, поки вона не впізнала одного з них.
— Леді Валлента? — запитала Аліса, дивлячись на одну з магів, одягнену в якісні, важкі обладунки.
— Леді Аліса. Минуло кілька тижнів з нашої останньої розмови, — відповіла одна з міських [Органічних Магів], з якою Аліса познайомилася під час експедиції.
Аліса не одразу зрозуміла. — Ви також тут для відбору рослинних ведмедів?
— Саме так. Я так розумію, ти тут з тієї ж причини?
— Так. Я здивована бачити вас у важких обладунках.
Жінка, здавалося, трохи пожвавішала, коли вона з любов'ю провела пальцями по одній з рукавичок. — Вона досить дорога, але я рада, що вклала в неї гроші. У минулому вона вже кілька разів рятувала мені життя. Сьогодні ми б'ємося з Безсмертною, і я здебільшого буду в тилу, лікуватиму людей, тож сумніваюся, що вона буде дуже корисною. Але я подумала, що про всяк випадок краще вдягнути свої найкращі обладунки. До того ж, ми просто вирушаємо в невелику подорож за місто, тож мені не потрібно надто турбуватися про довготривалу мобільність, — сказала вона, привітно посміхнувшись до Аліси.
— А маги носять обладунки? — запитала Аліса. У її попередньому світі було «здоровим глуздом», що всі маги одягають мантії на битви. Хоча мантії мали досить мінімальні захисні здібності, Аліса все ще звикла до такої реальності.
— Чому б нам не носити обладунки? Тобі подобається, коли тебе пронизують стріли? — запитала Валлента, дивно глянувши на Алісу.
— Я не була впевнена, чесно кажучи. Я ніколи не бачила магів у справжній військовій ситуації до цього, але я припустила, що, можливо, маги носять ... легкі обладунки, щоб не відставати. Більшість з нас не мають фізичної статистики, щоб встигати за солдатами на марші, чи не так?
— А, ти маєш на увазі [Корелліанських Бойових Магів]? Я знаю, що у них легша уніформа для магів, оскільки їхні армії цінують високу мобільність. З іншого боку, у них немає інших націй, які б змагалися за землі в їхньому регіоні, і тому їхні армії в основному зосереджені на боротьбі з кочівниками, — сказала Валлента. — Оскільки кінні кочові рейдери нападають, а потім йдуть до того, як [Солдати] встигають прибути, їхні маги, як правило, їздять верхи і носять мінімальне спорядження, щоб встигнути на місце події вчасно. Кілька десятиліть тому Ілльварія спробувала щось подібне з корпусом легкої кавалерії магів, але ця ідея так і не прижилася. Ілльварські маги вищого рівня, і на їх підготовку йде набагато більше часу і грошей, тому ми зосереджуємося на тому, щоб зберегти наших магів живими. Не те, щоб я скаржилася — мені подобається, коли в моїх органах немає стріл. Не те, щоб я не могла зцілити себе, якщо мій мозок не пошкоджений. Але я вважаю за краще не витрачати ману й ухилятися від болю.
— Хм. Я ніколи не замислювалася над цим. Справедливо, — сказала Аліса, вдячно кивнувши леді Валленті. Ідея про важкоброньованих магів здалася їй химерною, але Аліса не могла не відчувати себе більш ніж трохи розваженою. Багато тропів з її старого світу... дійсно не дуже добре трималися перед обличчям практичної необхідності.
— Говорити з тобі завжди приємно, леді Аліса. Твої ідеї завжди цікаво слухати, і мені подобається, що ти не боїшся висловлювати свою думку. Це рідкість на Півночі. Мені подобається, що коли я з тобою розмовляю, тут не так душно, — Валлента тепло посміхнулася Алісі.
Аліса відповіла усмішкою на усмішку старшої жінки, перш ніж та змінила тему розмови. — Ви знаєте, хто ще прийде?
— Ну, я тут, очевидно. Ілла також прийде. Я знаю, що у нас є ще один [Органічний Маг] для резервного зцілення. Крім того, тільки ці двоє, — сказала Валлента, показуючи на двох магів, один з яких був одягнений у важкі обладунки, як і леді Валлента, а інший — у звичайний одяг. Обидва дружно кивнули Алісі.
— Крім того, Безсмертна Пісні й Тіні наближається! Моя мама завжди розповідала мені історії про неї, коли я була маленькою дівчинкою! Я ніколи не думала, що побачу її в реальному житті! — погляд Валленти загорівся.
Аліса з цікавістю подивилася на трьох магів, на обличчях яких були різні вирази хвилювання, і раптом відчула неабияку цікавість. Як насправді ставилися до Безсмертних в цій країні? Валлента чула історії про те, як росли Безсмертні? Як... дивно. Їй важко було змиритися з думкою про те, що про людину, яка жила у країні, пишуть казки для дітей. Вона більше звикла до того, що дитячі казки про... ну, міфічних героїв, які вирушають у пригоди, щоб вбивати монстрів і рятувати принцес.
Що в цьому світі могло б бути цілком реальною історією про Безсмертних, які виконують свою роботу. Хм...
Вона влаштувалася для бесіди з іншими кількома магами в цьому районі, коли більше солдатів і інший [Органічний Маг] поступово входили в цей район.
Аліса була рада бачити іншого [Органічного Мага], одягненого в більш повсякденний одяг. Було приємно знати, що лише половина з тутешніх магів володіють довбаними обладунками і вирішили вдягнути їх, щоб винищувати рослинників.
Нарешті Аліса побачила Аліру, яка входила в зону в супроводі Ілли. Аліра була такою ж нелюдськи красивою, як і тоді, коли Аліса побачила її вперше, але дивний райдужний мана-суп діяв зовсім по-іншому поруч з нею.
Це був перший раз, коли Аліса побачила Безсмертного, відколи вона покращила своє насіння Чистої Мани та свій бонус [Шукач істини]. І тепер, коли Аліса могла бачити речі чіткіше, Аліра виглядала ще більш дивною, ніж тоді, коли Аліса побачила її вперше. Її тіло все ще виглядало як затверділий згусток мани.
Однак ще більш дивним було те, що Аліса могла бачити, як тіло Аліри рухається. Кожну секунду вона безперервно трансформувалася крихітними, ледь помітними способами. Її шкіра, кістки і плоть безперервно рухалися, майже як живі, але все ще залишалися приблизно в одному і тому ж положенні й на одному і тому ж місці. Це виглядало більш ніж злегка тривожно, але також здавалося, що вона перетворюється на саму себе знову і знову, подібно до фальшивої «Аліси», яку вона бачила під час свого видіння про насіння чистої мани.
Найцікавіше, що область навколо її мозку була надзвичайно нерухомою — щоразу, коли мана починала рухатися поблизу, райдужна мана в цій області починала шипіти. Потім мана біля мозку Аліри заспокоювалася. Крім того, жінка не мала набору фракталів у своєму мозку, як інші люди, натомість це виглядало так, ніби все її тіло злилося воєдино з одним із фрактальних візерунків, присутніх в тілах інших людей. Замість п'яти окремих фракталів, розташованих у різних частинах мозку, все її тіло виглядало так, ніби масивний блендер взяв усі ці фрактали, розбив їх на менші, але все ще впізнавані шматочки, а потім розкидав їх хаотично по всьому тілу.
Крім того, райдужна мана не уникала тіла Безсмертної так, як вона уникала інших людей. Натомість, здавалося, вона весь час активно обіймала її, наче шар харчової плівки.
Аліса не знала, що з цим робити, тож повернулася до Ілли. Старша жінка привітно кивнула Алісі, перш ніж переключити свою увагу на Безсмертну Аліру, продовжуючи розмову, яку Аліса абсолютно не могла чути, хоча стояла досить близько до них. З деякою потіхою Аліса усвідомила, що навіть не може як слід розгледіти їхні губи — зображення виглядало розмитим щоразу, коли вона намагалася зосередитися на тому, як рухаються їхні губи. Хоч би як Бонус запобігав підслуховуванню, він навіть зупиняв людей, які намагалися читати по губах.
Через кілька хвилин Ілла кивнула Алірі, а потім звернулася до групи з сорока [Солдатів], магів і [Охоронців]. — Гаразд, всі ви вже знаєте, чому ми тут. Я дам вам більш конкретні інструкції, коли ми зіткнемося з роєм рослинників. Розвідники, займіть позиції. Решта зосередьтеся на марші — я дам вам більш конкретні вказівки, коли ми прибудемо туди, — решта просто кивнули, нервово перезирнувшись, перш ніж повернутися до Аліри, і, схоже, відчули себе набагато спокійніше, коли підтвердили, що Безсмертна все ще там...
Після цього нашвидкуруч організована група людей вишикувалася у стрій і вирушила в дорогу.