Знахідка

Розділ 39. Знахідка
 

Тієї ночі експедиція розбила табір далеко від регіону зламаної мани. Хоча це змусило б експедицію подорожувати туди і назад, витрачаючи по кілька годин на день, ніхто не хотів бути захопленим зненацька, якщо зграя монстрів вирішить, що вони — їжа. Дотримання безпечної дистанції було важливим запобіжним заходом.
Після того, як табір був розбитий, і люди закінчили розмовляти біля вогнищ, Ілла приватно попросила Алісу прийти поспілкуватися з нею на деякий час. Коли Аліса з'явилася, Ілла просто кинула на неї погляд, а потім повернувся до аркуша паперу на землі.
— Ти вмієш читати карти? — запитала Ілла.
Аліса подивилася на карту, щоб переконатися, що вона дійсно може її прочитати. Очевидно, вона знала, як читати карти на Землі, але не було ніякої гарантії, що люди на зовсім іншій планеті створюють карти таким же чином. На щастя, вона виглядала досить схожою на карти, до яких вона звикла. Навіть якщо вона була чорно-білою і трохи зміщеною, всі символи були зрозумілими, і вона все одно могла сказати, що зображено на карті.
— Так, можу. Ця карта виглядає дуже схожою на ту, що у нас вдома, — сказала Аліса.
— Тоді подивись сюди, — сказала Ілла, показуючи на деякі частини мапи.
Карта була намальована і написана, ретельно деталізуючи маршрут експедиції, а також райони, що безпосередньо оточували Сайру. Аліса не могла не дивуватися, чим уважніше вона розглядала карту — виходячи з її розуміння цього світу, було б досить складно отримати таку детальну карту, особливо для нещодавно заселених прикордонних територій. Хоча деякі частини мапи не були особливо детальними, особливо на південь і схід від Сайри, рівень деталізації все одно вражав, враховуючи той факт, що картографам на кожному кроці доводилося стикатися з нападами монстрів.
— Ти пам'ятаєш, яким саме шляхом ти потрапила до Сайри? І чи є у тебе якісь враження від області Зламаної Мани? Чи знаєш ти, що вона розширюється або звужується? — хоча жінка-маг вже підрахувала, що область, швидше за все, зменшується, Ілла хотіла переконатися в цьому. Спочатку Ілла очікувала, що експедиція витратить багато часу на прочісування області зламаної мани, покладаючись на пам'ять Аліси, яка приведе експедицію до цього місця, перш ніж експедиція розділиться на менші групи і почне шукати навколо. Зрештою, маленька кишеня з щільно упакованою маною не могла існувати довго, вірно? Монстри з'їли б її за мить, якби вона існувала.
Однак, на превеликий подив Ілли, натомість вона натрапила на океан монстрів і Зламаної Мани. Це змусило її кардинально переглянути свої плани — експедиція явно не могла просто весело гуляти по цій місцевості, або вбити всіх монстрів у цій місцевості, перш ніж обшукувати її. Кількість монстрів була надто великою, щоб експедиція змогла хоча б трохи зменшити їхню популяцію, а в разі нападу монстри дадуть відсіч.
Тому їй довелося покластися на зовсім інший метод, щоб зібрати більше інформації про зону Зламаної Мани. Найпроблематичніше те, що вона не мала можливості дослідити регіон безпосередньо. Зрештою, послати охоронця в регіон означало б просто відправити його на смерть, якщо щось піде не так. Величезна популяція монстрів, можливо, зараз і не була агресивною, але їх можна було порівняти з бомбою сповільненої дії. І що найпроблематичніше, ніхто не знав, скільки секунд залишилося до її вибуху.
Аліса швидко кивнула, знову дивлячись на карту. Вона витратила кілька хвилин на ознайомлення з мапою, перш ніж нарешті почала намагатися простежити свій шлях до Сайри якнайкраще, наскільки це було в її силах. Здебільшого це було просто «йти вздовж річки та ухилятися від монстрів», тож це було не надто складно показати на карті. Однак, як тільки Аліса дійшла до річки, все почало розпливатися. Особливо тому, що зараз ландшафт навколо зони Зламаної Мани був абсолютно невпізнанним. Це була просто маса мертвих дерев і монстрів, через що важко було розрізнити будь-які орієнтири в цій місцевості. Тим не менш, вона зробила все можливе, щоб описати більшу частину своєї подорожі, поки Ілла водила пальцем по частинах карти і кивала головою. Потім Ілла перевела погляд з мапи на Алісу.
— Як щодо регіону Зламаної Мани? Це те, про що я найбільше хвилююся. Ти пам'ятаєш щось особливе про неї? Я знаю, що ти говорила, що пройшла тут своє хрещення мани, і що ти ще не могла бачити ману, але чи є якісь цікаві деталі, які ти можеш згадати? Навіть якщо ти не знала, як виглядала мана в той час, чи були якісь інші незвичайні речі в цій місцевості в той час?
Аліса насупилася, намагаючись згадати. Вона не могла бачити ману, коли вперше прибула в цей світ, що унеможливлювало для неї дізнатися, як виглядала мана до того, як вона потрапила сюди.
— Коли я вперше з'явилась, тут не було багато монстрів. Зачекайте, був один — я пам'ятаю, як натрапила на тварину в мій перший день тут. Здавалося, що вона була... практично мертва. Кінцівки відпадали, кров скрізь — я не замислювалася над цим, особливо після того, як дізналася, що монстри тут існують, але..., — Аліса насупилася. Тепер, коли вона подумала про це, тварина, яку вона бачила тієї ночі, не дала їй бонус за зустріч з монстром. І, власне, тварина не поводилася, як монстр. Вона прогнала її, а потім повернулася назад, щоб померти у своєму маленькому куточку світу. Вона описала свої спогади про зону Зламаної Мани якнайкраще, але Ілла лише похмурішала.
— Буду з тобою відвертою — зона зламаної мани виглядає надто великою, щоб викликати лише одну людину. Або навіть кількох людей. Враховуючи... бурхливу реакцію більшості живих істот, коли вони поглинають достатню кількість мани з навколишнього середовища за короткий проміжок часу, тварини також страждають від отруєння маною — і їх шанси на виживання набагато, набагато гірші, ніж у людей. Я підозрюю... що тебе, мабуть, затягли сюди не одну, — Ілла здавалася замисленою. — Схоже на те, що ця тварина реагувала так само, як і ти — вперше зіткнулася з маною і практично підсмажила себе.
Аліса насупилася, уявляючи тіло тварини, про яку йшлося, намагаючись згадати, як вона виглядала. Тепер, коли вона ретельно про це подумала...
Вона присягалася, що пам'ятає, як думала, що він схожий на єнота, чи не так? Раптом Аліса здригнулася, перш ніж озирнулася на Іллу. — Як це виглядає, коли хтось провалює своє хрещення?
— Це трохи відрізняється від людини до людини, але зазвичай спочатку з'являються різні дивні нарости, які починають з'являтися всередині й зовні їхнього тіла. Вони розростаються протягом декількох годин, перш ніж вибухнути. Ці вибухи, що відбуваються по всьому тілу, спричиняють пошкодження внутрішніх органів, а також ураження і кровоточиві гнійники на поверхні шкіри. Однак, найбільш проблематичним є той факт, що після того, як людина не прийняла хрещення, вона ніколи не перестане виробляти ці нарости. Їхнє тіло буде постійно поглинати ману, прискорюючи процес, і нарости будуть розмножуватися, — Ілла насупилася. — У кількох дослідженнях намагалися перемістити деяких пацієнтів, які не пройшли хрещення, в кімнату, ізольовану від мани, але перед смертю вони страждали від слабкості, запаморочення і ряду інших ефектів. Більшість людей припускали, що це було пов'язано з тим, що вони були відрізані від чогось життєво важливого, як мана, в поєднанні з тим фактом, що їхні тіла вже руйнувалися. У будь-якому випадку, відключення від мани прискорювало їх смерть, і рівень виживання людей, які не пройшли хрещення маною, залишається на нулі. Навіть якщо [Органічний Маг] буде сидіти з тобою до кінця твого життя і намагатися продовжувати зцілювати і відновлювати пошкодження, він не зможе зупинити справжню проблему — тільки сповільнити процес руйнування тіла.
Аліса також насупилася, занурившись у роздуми. Дивні нарости, що розмножувалися по всьому тілу...
Якщо подумати, хіба це не схоже на рак? Аліса не була лікарем, але вона принаймні була знайома з основною концепцією раку. Клітина якось помиляється, починає розмножуватися, і незабаром кілька клітин з трохи неправильним кодом розмноження починають розмножуватися, поки в організмі не утворюється новоутворення. Це поширюється по всьому тілу, поки проблемні клітини не відмирають, або організм не помирає. Або щось на кшталт того? Аліса не дуже розуміла всю теорію лікування раку, але їй здавалося, що вона пам'ятає, що принаймні в цьому полягала ідея променевої терапії.
Звісно, ракові пухлини не вибухали через кілька годин. Проте, вона відчувала, що була хоча б слабка схожість. Якби єнот страждав від суперраку протягом кількох годин, перш ніж ракові клітини вибухнули, чи був би він схожий на ту дивну істоту, яку вона побачила у свій перший день тут?
Аліса спробувала зіставити ці два образи у своїй голові, і після деяких роздумів вона відчула, що вони збігаються один з одним.
— Думаю, ви маєте рацію. Істота... тварина, яку я побачила у свій перший день тут, не дала мені досягнення за зустріч з монстром, і вона віддалено нагадує тварину з мого рідного світу, яка називається єнот..., — Аліса витратила кілька хвилин на те, щоб більш детально описати все, що їй запам'яталося з першого дня перебування в цьому світі. Ілла поставила їй кілька запитань, допомагаючи витягти з пам'яті Аліси подальші деталі, оскільки Аліса намагалася згадати все, що могла, про зону Зламаної Мани.
Нарешті Ілла зітхнула, озирнувшись вдалину. — Гаразд, тепер можеш спати. За тобою знову остання варта. Я ще подумаю над цим, — сказала жінка, неуважно постукуючи по нозі, коли вона думала.
Аліса послухалася, і так закінчився перший день експедиції в регіоні Зламаної Мани.
* * *
Наступний день був наповнений ще більшою кількістю кружлянь по регіону, підрахунками та використанням бонусів. Однак, було одне нове доповнення до знахідок Експедиції, яке Алісі здалося особливо цікавим.
— Це стіна? — запитав один з охоронців, дивлячись вдалину.
— Га? Йохане, це смішно... чорт забирай. Ти маєш рацію, це схоже на фрагмент стіни, — відповів інший [Охоронець], примружившись, дивлячись на зону Зламаної Мани. — Що за чортівня?
— Що ви бачите? — запитала Ілла, прямуючи до них.
Аліса також примружилася, намагаючись зрозуміти, на що дивляться [Охоронці]. Ця область була відносно чистішою від монстрів, оскільки кількість Зламаної Мани була меншою, але все одно це була огидна, звивиста маса монстрів. Однак Аліса все ще не могла зрозуміти, про що говорили [Охоронці]. На якусь мить Алісі захотілося, щоб у неї з'явився доступ до бонуса, пов'язаного із зором, який вона пропустила з класу [Науковець], але вона швидко відкинула цю думку. За час Експедиції вона зібрала кілька цікавих зразків трупів павукоподібних крабів, і шкодувати про свій вибір було безглуздо в будь-якому випадку.
— Чому стіна така... фіолетова? — запитав перший [Охоронець].
— Хто поклав стільки кривавої фарби на стіну? Чому вона знаходиться тут, посеред нічого? Чому вона виглядає так, ніби її щойно... розрубали навпіл? Мені це сниться?
— Якщо вони використовували стільки фарби, то, мабуть, були знатними людьми або купцями, так? Простолюдини не могли дозволити собі використовувати таку кількість пурпурової фарби, як ця.
— Мої Бонуси стверджують, що це втрачена власність сім'ї простолюдинів.
— Сім'я простолюдинів використовує фіолетову фарбу на стіні? Це смішно. Це не може бути правдою. Чи відомі випадки, коли цей конкретний бонус давав би неправильні показання?
— Нічого, що могло б мати відношення до цього сценарію... я думаю, — охоронець не був переконаний у своїй правоті й звернувся до Ілли. — Я бачу стіну, яка виглядає так, ніби її щойно розрубали навпіл. Ніяких ознак другої половини стіни. Вона... фіолетова. Дуже, дуже фіолетова. Такий колір зазвичай приходить з Імперії Корелліон з високою вартістю доставки. Але він на стіні. Я не можу сказати, з якого матеріалу зроблена стіна. І виглядає абсолютно випадковою. Ніяких ознак того, до чого вона мала бути прикріплена, якщо вона взагалі мала бути до чогось прикріплена. Я поняття не маю, на що я дивлюся.
Ілла повернулася до Аліси, і Аліса теж насупилася.
— Алісо, ти не подивишся зі мною? — запитала Ілла.
— Як ми це зробимо?
— Через політ. Тільки тримайся міцно і не дуже розгойдуйся — навіть для мене політ забирає багато мани. Я не хочу витрачати зайву ману на стабілізацію нашої рівноваги, адже мені й так доводиться компенсувати твою вагу, — сказала Ілла. — О, і якщо ти побачиш, що якісь монстри намагаються атакувати нас з повітря, спробуй відбити їх. Я знаю, що ти ще маг початківець, і я, напевно, зможу з цим впоратися, але це створить деяке навантаження на мене, і якщо ми будемо в повітрі, падіння для нас буде катастрофічним.
Аліса кивнула, і Ілла швидко обійняла Алісу, перш ніж вона злетіла. Вони почали парити. Аліса насупилася від відчуття — це було зовсім не те, чого вона очікувала. Ілла насправді не рухала своїм тілом у повітрі, ймовірно, тому, що жива плоть чинила опір мані. Натомість здавалося, що одяг Ілли просто тягне її вгору, а Ілла та Аліса опинилися разом з нею. Алісі здавалося, що вона може впасти будь-якої хвилини, хоча Ілла насправді не робила нічого, що могло б загрожувати її падінню. Сам одяг також здавався зараз до смішного міцним.
Ілла пронесла їх у повітрі кілька хвилин, і вони поступово наблизилися до об'єкту, про який йшлося. Однак, коли Аліса побачила об'єкт, вона відчула суміш розгубленості й знайомства.
Це не стіна того будинку вниз по вулиці?