Спостереження

Розділ 38. Спостереження
 

Натовп монстрів хвилеподібно звивався і корчився, а Аліса дивилася на нього, дивуючись, у що ж вона, в біса, вляпалася. Коли вона вперше потрапила у цей світ, уся рослинність у цій місцевості була мертва. Однак, як мінімум, вона все ще була присутня. Були мертві дерева і тривожна тиша, але все ж таки було дещо, що могло б позначити ландшафт. Крім того, ця місцевість була переважно безлюдною — моторошною, тривожною і мовчазною, але нею все ще можна було подорожувати.
Тепер цього не було. На цьому етапі, хоча ще можна було побачити всохлі трупи дерев, що стирчали з ландшафту, ландшафт домінували кургани монстрів. В деяких інших місцях вони утворювали щось на кшталт огидного, звивистого килима. Місцевість явно перестала бути безпечною і навіть моторошно тихою — натомість, це була земля, що повністю належала монстрам.
Якби експедиція збиралася вирушити в цю область, це була б смертельна пастка. Як тільки мана в повітрі стане настільки малою, що монстри знову почнуть нападати на інших живих істот, вони розірвуть експедицію на шматки. Незалежно від того, наскільки добре билися Ілла та інші маги, незалежно від того, скільки зачарованого спорядження мали охоронці, не було жодного шансу, що члени експедиції зможуть вирватися з натовпу монстрів, якщо щось піде не так. Зараз вони могли принаймні реально втекти, якщо кілька роїв вирішать напасти на них. Однак, навіть якщо ймовірність того, що монстри нападуть на них зараз, здавалася низькою, Аліса була впевнена, що найважливіше — залишитися в живих і зберегти здатність справлятися з надзвичайними ситуаціями. Звісно, Ілла могла мати пару козирів у рукаві — зрештою, вона була відомим ветераном війни і мала щонайменше 75-й рівень в одному зі своїх класів магів. Проте Аліса сумнівалася, що навіть Ілла зможе встояти проти океану монстрів перед ними, якщо щось піде не так.
— Що за... що нам робити, щоб...? — Аліса почула, як одна з жінок-охоронців у djps запитала, її голос тремтів, коли вона дивилася на гігантську масу монстрів. — Це... багато монстрів, — нарешті сказала жінка після кількох вдихів часу.
— Ти думаєш, що ми підемо в середину цього? Якщо так, то я... я не знаю, що б я зробила, але я дуже нервую від самої думки про спробу? — cказала Аліса, повертаючись до Майло.
Майло насупився, дивлячись на звивисті купи монстрів, і місця, де монстри були так щільно упаковані, що майже утворювали живий килим. Він обернувся до Аліси. — Що за... що за чортівня? Щільність мани виглядала досить погано з того, що я зміг побачити, але чорт забирай. Кількість монстрів просто смішна. Є місця, де монстрів більше, ніж землі! Що за чортівня? — Майло похитав головою. — Чорт забирай. Це... проблема.
Голос Майло трохи завагався, перш ніж, нарешті, він подивився у бік воза Ілли, а потім повернувся до Аліси.
— Я сумніваюся, що Ілла спробує вести експедицію прямо в центр цього безладу. Ця жінка має добру голову на плечах. Гадаю, твоє Сприйняття трохи краще за моє, так? Подивись, чи не говорить Ілла щось, чи не робить якихось жестів — гадаю, вона скоро нас зупинить, — сказав Майло.
Аліса повернулася до воза, в якому їхала Ілла, намагаючись зрозуміти, чи є у жінки якісь інші інструкції. Ілла також повернулася обличчям до масивного стовпа мани, що тягнувся далеко над землею, і постукала пальцем по борту воза. Здавалося, вона була глибоко занурена в роздуми. Нарешті Ілла зітхнула.
— Пригальмуйте вози! Ми під'їдемо трохи ближче, щоб [Охоронці], які вже давно мають бонуси, орієнтовані на пошук, могли хоча б спробувати отримати якусь інформацію. Але ми нізащо не підемо в середину цього безладу, — голос Ілли звучав надзвичайно чітко, попри відстань і тупіт коней та возів, що рухалися по дорозі.
Торговці, які керували возами, швидко сповільнили коней, і вози перестали мчати вперед. Їхати стало набагато вибоїстіше — очевидно, хоч Бонус і дозволив їм їхати по корінню дерев, наче по асфальтованій дорозі, але для того, щоб це спрацювало, потрібна певна швидкість. Подорож все ще була набагато м'якшою, ніж мала б бути, але Ілла могла точно сказати, коли віз наїхав на більший корінь дерева...
Ілла на мить обернулася до охоронців у своєму возі, а потім знову звернулася до інших возів.
— Гаразд, ті з вас, хто може отримати будь-яку інформацію з цього діапазону, підійдіть до передньої частини своїх возів і підніміть руки, щоб я могла вас бачити. Оскільки я знаю, що більшість бонусів мають певні обмеження на дальність дії, ми будемо кружляти навколо області Зламаної Мани і безперервно бити бонусами по «краю» області знову і знову. Це може бути не дуже ефективно, і ми можемо пропустити деяку інформацію, але ми не підемо в центр цього.
Ілла зітхнула, дивлячись на величезну зону Зламаної Мани.
— Я не хочу перевіряти, чи впорається оборона Сайри з роєм монстрів, а з цього безладу точно вискочить кілька альф, якщо вони ще не вискочили. Однак, нам знадобиться рота армії або еквівалентна кількість бійців, щоб зачистити це місце. Я не можу дозволити собі мобілізувати стільки [Охоронців] і магів з міста, щоб розібратися з цим — ми залишимо Сайру абсолютно беззахисною на кілька днів, якщо я навіть спробую. Нам просто доведеться мати справу з будь-якими зграями монстрів, які з'являться і нападуть на цю територію, — пробурмотіла Ілла, пирхнувши. Попри те, що Ілла бурмотіла, її голос залишався напрочуд чистим, що дозволило Алісі легко розчути те, що говорила жінка. — З іншого боку, тут стільки клятої Зламаної Мани, що їх гарантовано буде кілька. Якщо пощастить, вони розірвуть один одного на шматки задовго до того, як почнуть прочісувати решту території в пошуках мани, щоб поїсти, — Ілла, здавалося, трохи підбадьорилася від перспективи вирішення проблеми ще до того, як дістанеться до Сайри, а потім махнула рукою в бік [Охоронців], про яких йшлося.
— Гаразд, схоже, ми на правильному шляху. Зупиніть вози, але будьте готові знову рушити в дорогу, як тільки нам буде потрібно. Переконайтеся, що ваші бонуси готові розвернути вози, як тільки я скажу рушати, візники! [Охоронці], ви можете вийти з возів, але не відходьте далі, ніж на десять-двадцять секунд — нам потрібно мати можливість швидко втекти, якщо рій вирішить, що ми схожі на їжу.
Ці [Охоронці] швидко зіскочили з возів, як тільки ті зупинилися. Потім, разом з двома магами, які також мали деякі відповідні бонуси, вони почали висувати різноманітні запити. Аліса ніколи не замислювалася над тим, наскільки дивно специфічними були деякі бонуси, але після того, як один з охоронців попросив, щоб вози стояли нерухомо протягом п'яти хвилин під місячним світлом, щоб його {Опівнічний пошук} міг отримати максимальний ефект, вона почала усвідомлювати, що деякі бонуси були саме такими. Хоча люди отримували лише п'ять або й менше варіантів щоразу, коли вони досягали рівня, який давав їм Бонус, Система мала сотні, а то й тисячі варіантів. Вона просто намагалася зіставити бонуси, які пропонувалися людям, з їхніми обставинами і тим, що вони хотіли отримати від класу.
Запит охоронця {Опівнічний пошук} було відхилено — групі потрібно було пройти надто велику відстань, щоб отримати таку точність, якщо експедиція збиралася робити це кілька разів сьогодні. Оскільки {Опівнічний пошук} зазвичай використовувався для того, щоб допомогти комусь обшукати караван або будинок у пошуках доказів, за словами Ілли, він все одно не був би настільки корисним, тому вона наклала на нього вето.
Втім, більшість звичайних запитів про те, як максимізувати бонуси, були задоволені, що означало, що іноді [Охоронці] збиралися у групи по 3-4 для {Групових обшуків}, іноді відривалися один від одного для {Поодиноких обшуків}, а у двох моментах Ілла написала документи, що дозволяють [Охоронцям] використовувати {Легітимний обшук} на орду монстрів. Той факт, що земля не належала нікому, не була заселена людьми і кишіла монстрами, очевидно, не означав, що [Охоронці] були вільні від необхідності отримання ордеру на обшук. Що було досить кумедно, коли Аліса подумала про це — адже юридичний кодекс Ілльварії не передбачав ордерів на обшук. [Охоронці] могли вільно обшукувати людей чи будинки, якщо вважали, що є проблема, а хтось з бонусом «Виявлення правди» змушував їх потім відповісти на кілька запитань, щоб переконатися, що вартовий дійсно підозрює, що щось не так — що, ймовірно, призводило до кількох інших проблем на практиці, але потребувало набагато менш складної бюрократії для роботи.
І все ж, з якоїсь чортової причини, навіть попри те, що ордерів на обшук не існувало юридично, існували Бонуси, які вимагали від [Охоронців] отримати їх у будь-якому випадку. Алісі здавалося, що все це дуже смішно, і вона кілька разів тихо хихикнула, коли [Охоронці] та маги почали кидати бонуси в хмару Зламаної Мани...
Попри те, наскільки абсурдною здавалася Алісі ця сцена, всім іншим вона здавалася нормальною — хоча Аліса чула, як кілька охоронців коментували, наскільки марнотратним був Бонус. Оскільки ордери на обшук мали бути написані на справжньому папері, а папір коштував дорого, Бонус фактично спалював гроші, щоб працювати.
— Немає жодних ознак серйозної злочинної діяльності — принаймні, я не можу їх знайти. Враховуючи відстань, яка вже дещо заважає, і мій лише трохи вищий за середній показник [Сприйняття] та посередню [Сила волі], цілком можливо, що злочинець з досить високим показником [Харизма] зміг би уникнути мого пошуку, навіть якщо він давно покинув цю територію. Коли вони стоять переді мною, я не можу приділяти більше уваги надзвичайно гарним людям, — сказав один з [Охоронців] після того, як закінчив кидати свої бонуси на місцевість. — Отже, я нічого не отримую, але ставтеся до моїх висновків з певною часткою скептицизму. Моя [Сила волі] недостатньо висока, щоб звести нанівець людей, які дійсно сфокусувались на [Харизмі], зрештою.
— У мене дуже високий показник [Сили волі], і я відчуваю щось дивне. У мене таке відчуття, що десь там є інформація, яка може допомогти розкрити злочин, — сказав один з охоронців.
— Не заходьте туди. Але спробуйте з'ясувати, чи зможете ви знайти докази. Якщо вони досить близько, я спробую долетіти і подивитися, чи зможу я їх безпечно забрати і відступити, — сказала Ілла, кинувши погляд на охоронця.
Після кількох хвилин зосередження, [Охоронець] нарешті зітхнув. — Я думаю, що це прямо під тією купою монстрів.
Ілла подивилася на невелику купку монстрів, що знаходилася на достатньому шляху до області Зламаної Мани, перш ніж вона нарешті похитала головою. — Тоді це промах.
— Ну, якщо є якісь докази десь поблизу і посеред гігантського згустку Зламаної Мани, це принаймні говорить нам про те, що щось сталося, так?
— Так, але той факт, що вони активували лише два бонуси, досить дивний. Якби Товариство Зоряних Очей втручалося в Просторову магію, вони мали б увімкнути практично всі бонуси. Це мало б бути так голосно і легко помітно, що це було б схоже на оратора 60-го рівня з увімкненими бонусами гучності, який кричав би вам у вухо, по суті. Бути настільки аномально тихим — це... дивно.
— Один з них вказує на те, що поблизу є докази злочину, а інший... вказує на те, що в цьому районі все ще триває підозріла поведінка, так? Крім того, у нас є кілька бонусів людей, які стверджують, що тут немає злочинців, і що в цьому районі не було злочинців протягом минулого року, — Ілла насупилася, впорядковуючи інформацію, перш ніж звернутися до магів з бонусами, пов'язаними з розслідуванням.
Вона виглядала так, ніби сподівалася, що вони дадуть їй щось для роботи. Однак, їхні звіти також не містили прямих вказівок на злочинну діяльність.
— Немає жодних ознак того, що тут проводився масштабний магічний ритуал, — сказав Луддег, [Електромагнітний Маг] з класом [Охоронець]. — Таке враження, що цю територію роками уникали будь-які групи людей. Тут також немає великої кількості чарівних матеріалів. Ну, окрім дуже, дуже великого рою чарівних матеріалів прямо перед нами, які тільки й чекають на когось достатньо самогубного, щоб спробувати витягти ядра з величезного рою з сотень монстрів. Але жодних ознак будь-яких масштабних заклинань, які б допомогли щось виготовити, тут немає. Нічого, пов'язаного з Просторовою магією, принаймні, у плані заклинань.
Ілла насупилася, поки чоловік робив свій звіт, а потім повернулася до Аліси і непомітно подивилася на неї допитливим поглядом. Аліса похитала головою, а потім знизала плечима — вона теж не розуміла, що відбувається.
— Я можу сказати, що протягом останнього року тут не було жодного людського мага, — сказала інша магиня, яка насупилася, оглядаючи місцевість. Аліса замислилася, чи бонус людини виявляє лише тих, хто має магічне насіння — адже вона пройшла тут своє хрещення маною, зрештою. Вона, безумовно, проходила тут протягом минулого року, але, можливо, ніхто не вважався магом, поки у нього не було насіння?
— Можливо, вони розташувалися в іншій області? При цьому я помічаю, що кількість мани тут неприродна — хоча, чесно кажучи, будь-хто, хто має бонус, який дозволяє відчувати ману, вже мав би це помітити. Той факт, що існує така величезна різниця в щільності мани в області, заповненій Зламаною Маною, і в повітрі буквально за межами регіону, викликає занепокоєння. Якщо те, що тут сталося, відбулося кілька місяців тому, монстри вже мали б з'їсти цю область дочиста, або ж вона мала б трохи розтектися. Той факт, що тут так багато мани, попри те, що минув час, викликає... занепокоєння. Це змушує мене замислитися, скільки її було тут спочатку, — маг насупилася, дивлячись на гігантський стовп мани, що тягнувся через весь обрій.
Ілла теж мружилася, вдивляючись вдалину, хоча, схоже, їй не дуже щастило бачити те, що вона хотіла. Нарешті, вона повернулася до двох магів. — Чи є шанс, що там все ще щось йде не так? Ми знаємо, що ритуал був пов'язаний зі спробою просторової магії — можливо, він підхопив деяку проблематичну тенденцію цієї гілки магії відтворювати себе і затоплювати місцевість?
— Я так не думаю — а якщо і так, то монстри, схоже, тримають переповнення під контролем, — жінка-маг пирхнула. — Як абсурдно — якщо він дійсно переповнений, ми повинні були б подякувати клятим монстрам за те, що вони не дають бульбашці розширюватися.
— Якщо ти хочеш спробувати подякувати своїм монстрам, я подбаю про те, щоб у тебе були гарні проводи після смерті, — сказав маг-чоловік з легким смішком.
— Я ще не настільки дурна, Ладдег, але все ж, я думаю, що бульбашка зменшується, просто дуже, дуже повільно. Мені потрібно поспостерігати за цією ділянкою кілька годин, щоб точно сказати, — зітхнувши, сказала жінка-маг. — Чи є шанс, що ми зможемо зупинитися на кілька годин, щоб я могла отримати більш точні дані?
— Думаю, що так — тільки май на увазі, що після цього нам потрібно буде продовжувати рухатися.
— Зрозуміло.
* * *
Наступні кілька годин Експедиція провела в мовчазному, напруженому стані. Хоча монстри, які проходили повз них, не нападали на них, всі постійно перебували в напрузі, остерігаючись потенційного нападу, який міг початися будь-якої миті. Аліса, разом з багатьма іншими [Охоронцями] і магами, знищила кількох монстрів, які підійшли занадто близько, але здебільшого всі просто сиділи на своїх возах і чекали. Аліса не була достатньо близько, щоб використати свій бонус для вимірювання мани, та й більшість інших членів експедиції не мали чим зайнятися. Однак, оскільки вони були оточені з усіх боків монстрами, нікому не було зручно розслабитися і почати розмовляти або якось відволіктися. Тому група сиділа в напруженій тиші й спостерігала за тим, як жінка-маг проводила виміри за допомогою свого бонуса.
Нарешті вона озирнулася на Іллу і кивнула.
— Мана повільно зменшується. Але не надто швидко — з такою швидкістю, за моїми підрахунками, пройде ще кілька тижнів, перш ніж область, яку я досліджувала, очиститься від мани. Не знаю, як це співвідноситься з іншими частинами області зі Зламаною Маною, але, принаймні, це свідчить про те, що наразі не відбувається переповнення.
— Всі вітаємо наших жахливих рятівників?
— Не можна, Луддег. Інакше я потягну тебе в Корелліонську імперію і змушу поклонятися імператору, як творцю Системи.
— Жах! Я тремчу від страху! — Луддег легко посміхнувся, і жінка-маг злегка посміхнулася у відповідь.
Один з охоронців тихо хихикнув, і Аліса також відчула дивне почуття полегшення, слухаючи, як вони глузують один з одного. Можливо, це було усвідомлення того, що, хоча всі нервували, реальна ймовірність того, що щось піде не так, зараз була досить низькою. Якщо на розчинення шматка Зламаної Мани підуть місяці, то ймовірність того, що орда нападе на них, була низькою.
— Все ж, якщо це займе всього кілька тижнів, щоб зникнути, чому це триває так довго? Я уявляла собі, що ми знайдемо область, яка була заповнена трохи більшою кількістю Зламаної Мани, ніж зазвичай, але це виглядає як..., — Джиан насупилася. — Ну, це схоже на старі історії про Алленгейм, тепер, коли я думаю про це. Це має сенс, враховуючи той факт, що ми теоретично маємо справу з якоюсь спробою просторової магії, але...
Жінка-маг насупилася, уважніше оглядаючи місцевість.
— Я не впевнена, насправді. Або мана була дуже щільно упакована і тільки зараз з'їдається, адже до весни залишилося всього кілька тижнів, а кількість монстрів, активних взимку, набагато менше, або... щось ще? — вона знизала плечима.
Ілла зупинила їх, перш ніж вони встигли заговорити далі. — Наразі ми можемо втратити частину головоломки, якщо подивимося лише на цю частину області Зламаної Мани. Твої бонуси можуть діяти лише так далеко, чи не так?
— Так. Мені вдалося побачити лише великий шматок зовнішнього шару — гадаю, що я бачила, можливо, 3% від усієї маси, і то дуже приблизно. Зрештою, я працюю на великій відстані й дивлюся на територію, вкриту монстрами, — жінка-маг знизала плечима. — Я з усіх сил намагаюся отримати достовірну інформацію, але за таких обставин це трохи складно.
— Я розумію. Ми почнемо кружляти навколо області Зламаної Мани — зроби все можливе, щоб отримати будь-яку додаткову інформацію. Зрештою, ця область не могла з'явитися нізвідки. Треба з'ясувати, що тут відбувається, інакше наступний може з'явитися в Сайрі.
Аліса бачила, як інші [Охоронці] та маги здригнулися, коли вони розглядали цю можливість, перш ніж вози почали об'їжджати околиці регіону Зламаної Мани. Пошуки обіцяли бути дуже довгими і виснажливими.