Розділ 36. Бандити та селяни
 

Коли Аліса прокинулася, перше, що вона помітила, це те, що біль у руці та шлунку зник. Очевидно, хтось доклав зусиль, щоб виправити всі проблеми з її тілом після бою. (Імовірно) [Органічний Маг], яка врятувала її під час бою, пішла, ймовірно, займаючись контролем пошкоджень в іншому місці, але Аліса все одно знала, що вона ніяк не могла вилікувати свої травми так чисто і так добре за такий короткий проміжок часу без якоїсь магічної допомоги...
Однак повідомлення Системи не додавали їй радості від того, що вона вижила і що її тіло було залатане. Сповіщень було безліч, але Аліса перестала думати майже в ту ж мить, коли побачила найперше з них.
Ви отримали досягнення!
Вбивця (рідкість: 4)
Ви вбили іншу людину.
Ефект сили, спритності та сприйняття збільшено на 1%. Класи, що мають відношення до боротьби з іншими людьми, отримують досвід на 15% швидше.
Аліса довго дивилася на бонус, не сприймаючи навколишній світ. Назва кривавого бонуса була буквально вбивчою. Аліса відчувала...
Вона відчувала...
Вона подумала про те, як голова чоловіка вибухнула під час бою, і придушила бажання знову виблювати. Після цього, вона спробувала заспокоїтися.
Вона нарешті озирнулася, усвідомлюючи, що знову опинилася у возі. Вони знову їхали. Майло і вцілілі охоронці сиділи з нею у возі, розмовляли і здебільшого залишали її у спокої. Побачивши, що вона встала і рухається, Майло дружньо кивнув їй, перш ніж повернутися до розмови з охоронцями. Аліса кивнула йому у відповідь, перш ніж знову поринути у свої думки.
Чи шкодує вона про те, що зробила?
Аліса не могла чесно сказати, що шкодує. Вона знала, що людина, яку вона вбила, щиро намагалася вбити її. Вона не знала, чи була це жадібність, чи щось інше, але факт залишався фактом: їй потрібно було захищатися. Якби вона опинилася в такій ситуації, то, напевно, зробила б це знову. Образ людей, які вибігли з лісу й оточили її з наміром вбити, вона ніколи не забуде, і як би вона не прокручувала в пам'яті, вона не змогла знайти іншого вирішення конфлікту. У той момент, коли з'явилися нападники, хтось мав померти.
Однак це не означало, що вона могла повністю прийняти той факт, що вбила когось. Однак, коли вона думала про те, що вбила когось, окрім самого факту, що вона це зробила, з'явилося ще й дивне... порожнє відчуття. Первісний потяг до блювоти все ще залишався, а образ розірваної голови чоловіка закарбувався в її свідомості. Крім цього, однак, було також дивне відчуття порожнечі. Ніби все це було несправжнім. Це було... дивне відчуття. Якщо не брати до уваги її початкову реакцію здригання, вона не насолоджувалася відчуттям того, що забрала чиєсь життя, і не відчувала такого жаху, як думала, що відчує. Вона згадала, що десь читала про те, що люди повинні відчувати жах, травму після вбивства. Вона відчула бажання виблювати, коли подумала про те, як вибухнула голова чоловіка, але почуття провини, яке, як вона припускала, вона повинна була відчувати, було... притуплене...
Аліса заплющила очі, намагаючись обробити своє емоційне небуття таким чином, щоб воно мало для неї сенс. Вона все ще була в шоці? Вона не була впевнена. Чи було щось ще у грі? Вона не була впевнена. Думки Аліси продовжували ходити по колу, як їй здавалося, годинами, хоча насправді це було, мабуть, лише кілька хвилин. Нарешті, вона з усіх сил намагалася просуватися вперед, попри свої почуття, і почала переглядати решту сповіщень.
Ви підвищили рівень!
Вцілілий: 37 -> 38
Учень Кінетичної Магії: 13 -> 18
Дослідник магії: 31 -> 34
Крім того, більшість її Атрибутів значно зросли після битви. Єдиним атрибутом, який був корисним у бою, але зовсім не покращився, була Сила, можливо, тому, що на той момент Аліса вже давно звикла використовувати магію замість свого фізичного тіла для більшості речей. Різноманітні навички також досить непогано розвинулися, особливо ті, що стосувалися кінетичної магії.
Через хвилину-другу Аліса насупилася. Просто переглядати системні сповіщення після вбивства когось здавалося неправильним. З іншого боку, не робити цього теж було неправильно. Більше за все на світі Аліса просто не знала, що їй зараз робити. Їй дуже хотілося б, щоб було щось, що вона могла б знати, що вона повинна робити, окрім того, що вона знову і знову прокручувала у своїх думках всю битву, знову і знову...
Через невідомий проміжок часу Ілла сама підлетіла до воза. Майло та охоронці шанобливо кивнули Іллі, і пролунав приспів «леді Ілла», перш ніж вони повернулися до своєї розмови.
Ілла обернулася до Аліси. Можливо, помітивши виснажений і порожній погляд в очах Аліси, Ілла зупинилася на мить, перш ніж просто сісти поруч з Алісою.
— Як у тебе справи? — запитала Ілла, після кількох хвилин мовчання.
— Я не знаю, — сказала Аліса. Можливо, це було не найкраще, що можна було сказати, але зараз це було найправдивіше.
— Ти не знаєш? — Ілла не виглядала шокованою чи такою, що не повірила Алісі. Натомість, у її голосі звучала щира цікавість. Вона деякий час дивилася на обличчя Аліси, ніби думала.
— Я не знаю. Вдома ми проводили багато досліджень про те, як змінюються думки та уявлення людей після того, як вони вбили когось, навіть якщо це був самозахист. А зараз я просто не відчуваю... нічого. Мене нудить, коли я думаю про те, як вибухнула його голова, але в іншому, я просто..., — Аліса похитала головою. — Не знаю. Я відчуваю якусь порожнечу. Порожнечею.
— Ти вбиваєш когось вперше? — Ілла подивилася на Алісу трохи уважніше. — Зрозуміло. Я не знала — ні, гадаю, це має сенс, враховуючи те, що ти описала про свій світ до цього часу. Відсутність монстрів і високі ресурси у твоїй країні, ймовірно, значно знизили причини, через які люди нападають і вбивають один одного. Хм, — Ілла мимохіть постукала себе пальцем по щоці, перш ніж знову зосередилася на Алісі. — Я коли-небудь розповідала тобі про те, як вперше вбила когось?
Аліса похитала головою. На тренуваннях з Іллою вона зазвичай більше зосереджувалася на тому, як ухилитися і не потрапити під удар. Після тренувань Ілла часто розмовляла з Алісою про домашній вимір Аліси, але про свої армійські часи вона говорила нечасто — частіше, якщо Ілла розповідала про себе, вона говорила про своїх дітей або чоловіка, або дрібні деталі про проблеми в місті, такі як організація способів очищення особливо складної грибкової інфекції в річці. Вона припускала, що Ілла не хоче говорити про свою службу в армії, і поважала це.
— Це було після того, як я щойно пішла до армії. Розумієш, особливо для магів, багато людей боязко реагують на вбивство. Зрештою, маги зазвичай приходять з університетів магії, а не безпосередньо з нижчих ланок армії, а це означає, що ми зазвичай живемо в зовсім іншому середовищі, ніж пересічні солдати. Ми, як правило, більше зосереджені на дослідженнях і науці, ніж більшість солдатів, і маємо набагато менше досвіду в реальних боях і битвах. Більшість магічних академій надають багато спарингів і практичних боїв, а також деякі специфічні бонуси [Вчителя], які можуть допомогти більш ефективно імітувати реальні бої, якщо [Вчитель] має високий рівень, але це ніколи не замінить справжнього бою...
— Це може стати проблемою для військових — зрештою, більшість досвідчених бойових магів можуть битися з кількома десятками солдатів або служити мобільною облоговою зброєю у крайньому разі, якщо вони знають, як використовувати всі свої бонуси та здібності. Однак, якщо ми не знаємо, що робити, і не маємо досвіду реальних боїв, ми також можемо серйозно облажатися у критичні моменти. Військові цього явно не хочуть. Тому зазвичай кілька досвідчених солдатів няньчаться з новобранцями, поки ті полюють на кількох монстрів середньої сили, щоб допомогти їм звикнути до бою, а потім полюють на сильнішого монстра або на альфа-монстра, який ще не сформував зграю. Нарешті, після того, як все це зроблено і команда звикла працювати разом, ми зазвичай йдемо полювати на групу бандитів, — голос Ілли став м'якшим, наче вона поринула у спогади.
— Тоді я не дуже про це думала. На той момент у мене вже все було добре — я мала непоганий набір досягнень, що підвищували мій рівень на уроках магії, я була працьовитою, і мене знали за те, що я робила свою роботу грамотно і швидко. У мене також були хороші рефлекси і захисні здібності, що є основною слабкістю більшості магів.
— Тож я була упевнена у собі. Можливо, навіть занадто впевнена, але я думала, що пройду останній іспит на звання армійського мага, пройду останній етап мого набору, а потім сплачу свій борг перед академією...
— Ми... ми напали на групу бандитів після того, як провели розвідку. Зазвичай армія надавала нам певну інформацію перед тим, як ми йшли полювати на монстра, але цього разу нам сказали, що ми повинні зробити це самостійно. Як своєрідний фінальний тест. Ми збирали інформацію в місцевих селах. Бачили б ти їх — вони не були розорені або спалені дотла, хоча бандити регулярно нападали на цю місцевість. Навпаки, вони були голодні. Бандити вкрали значну частину їхнього зерна, і без нього деяким селянам, очевидно, було б важко пережити зиму. Я відчувала себе так жахливо, дивлячись на людей, які були худі, як рейки, але не могли дати відсіч групі людей в обладунках і зі зброєю, які щотижня приходили, щоб вкрасти їхню їжу. Я була розлючена.
— І після того, як ми напали на бандитів, я побачила... більше того ж самого. У багатьох історіях, які мені розповідав батько, коли я була маленькою дівчинкою, бандити були сумнозвісними злими істотами. Вони вбивали і грабували без пощади, грабували і крали, а іноді робили всілякі інші абсурдні речі, наприклад, викрадали жінок і катували їх до смерті, або діяли якось інакше. Щось таке, що дало б слухачам зрозуміти, що бандити були справді «злими».
— Бандити, яких ми вбили, не були такими. Вони ніколи нікого не вбивали, принаймні безпосередньо. І вони були такі ж худі, як і ті кляті люди, яких вони грабували! Коли вони побачили армійські знаки розрізнення, половина з них кинула зброю і благала нас пощадити їхні життя, — Ілла насправді пирхнула, і її сміх був схожий на кашель чи напівпридушений схлип. — Це не були якісь безжальні вбивці чи втілення зла. Коли ми увірвалися туди, палаючі насінням і готові знищити «злих бандитів», ми побачили купку напівголодних фермерів, які у відчаї вдалися до бандитизму після того, як кілька років неврожаїв поставили їх на межу голоду! Їхні обладунки були зроблені з металевих обрізків і кількох трупів, які вони пограбували, щоб змайструвати все разом! Кожного разу, коли вони грабували прокляте село, вони намагалися нікого не зачепити! Навіть якщо кілька людей у селах помруть з голоду в результаті їхніх дій, якби вони нічого не робили, вони були б такими ж, як і інші прокляті селяни! — погляд Ілли з кожною секундою ставав все більш відстороненим, поки нарешті вона не зітхнула.
— Солдати, які охороняли групу магів, відтягнули селян — ні, бандитів — і розділили їх. І змусили кожного мага стратити одного з них. Пам'ятаю, тоді я подумала, що це так абсурдно — ми повинні були вбити цих людей, які потрапили у скрутне становище, тільки для того, щоб переконатися, що ми можемо вбити людину? Я думала, що це так смішно — я так розлютилася, що майже годину кричала на солдата, відповідального за нагляд за нами, поки він нарешті не сказав щось, що змусило мене замовкнути...
— Він сказав, «Навіть кочівники з півночі такі, Ілла. Хіба ти не розумієш? Земля на півночі — це тундра, і хоча вільні міста на північному узбережжі можуть виживати, оскільки вони виступають посередниками між чарівними матеріалами та барвниками Імперії Корелліон і морськими шляхами Центрального континенту на південь, ця земля холодна і безплідна. Більшість кочівників вбиватимуть і спалюватимуть ілльварські міста та вбиватимуть їхніх мешканців, але багато з них — просто відчайдушні чоловіки та жінки, які намагаються роздобути зерно на кінець року, коли настає зима і їхня і без того безплідна тундра перестає давати навіть траву, щоб їхні тварини могли харчуватися протягом року. І незалежно від причини їхніх дій, ми все одно повинні захищати людей, які стоять за нами».
Ілла виглядала хворобливою. Аліса відчувала щось інше — одночасно смуток і порожнечу, коли думала про людину, яка напала на неї. Про його голову, що луснула, як кавун.
— І він сказав, що незалежно від причин їхніх дій, фермери все одно вчинили дії, в результаті яких чоловіки, жінки і діти померли від голоду. Батьки і матері помирають, діти замерзають або вмирають, навіть якщо бандити зробили все можливе, щоб зменшити страждання, спричинені їхніми діями, вони все одно завдали шкоди людям, яких ми присягалися захищати. Я... Я вбила одного з бандитів, і після цього солдат, який командував, змусив мене занурити руку у кров з його трупа. Він сказав, «Навіть якщо система дозволяє іноді забути про цінність людського життя, ти не можеш цього забути ніколи. Ти можеш вбивати людей, і тобі може знадобитися завдати їм сильного болю. Пізніше ти можеш пошкодувати про скоєне. Але ти також повинна пам'ятати, що кров на твоїх руках могла також бути від людей, які не прийняли поганого рішення і вирішили завдати болю іншим людям. Якщо ти нічого не робиш і дивишся, як вони вмирають, хіба кров не на твоїх руках?» І він змусив мене не змивати кров з руки майже годину після цього, — Ілла насупилася.
— Це допомогло мені дещо зрозуміти — люди, з якими ми боремося, і навіть ті, хто намагається нас вбити, можуть бути не зовсім злими. Насправді, можливо, в цьому світі не існує такої речі, як «абсолютно зла» людина. Але як би там не було, якщо хтось постійно завдає шкоди тим, хто його оточує, його все одно потрібно виполоти. Бур'ян у саду не обов'язково зловмисний — він не намагається активно вбити все навколо. Однак, якщо його не викорчувати, він все одно буде душити решту рослин. Нам не повинно подобатися вбивати людей — насправді, нам ніколи не повинно подобатися вбивати людей. Ми повинні пам'ятати, що ми зробили, щоб ніколи не переступати межу і не починати розглядати людей як спосіб покращити наші досягнення. Іноді, досягнення можуть зробити так... легко бачити в людях ходячі очки статистики. Очевидно, це відбувається тому, що люди зловживають і неправильно розуміють справжні наміри і доброзичливість Системи, але не так часто люди неправильно інтерпретують її бажання і починають йти хибним шляхом. Те, як солдат, відповідальний за мої вправи, виконував мою першу місію вбивства, було одним з найцінніших уроків, які я отримала у своєму житті, — Ілла зітхнула. — Отже, нам іноді доводиться вбивати людей, але ми ніколи не повинні забувати, що означає вбивати когось. Ти розумієш?
Аліса повільно кивнула.
— Добре.
Вони ще деякий час сиділи мовчки. Через кілька хвилин Ілла озирнулася на інші вози.
— Мені ще треба владнати деякі останні справи, тож я поговорю з тобою пізніше. Для свого першого бою ти молодець. Пам'ятай про це. Ти зуміла вижити, хоча тебе застали зненацька й оточили, і хоча ти не встигла одягнути обладунки. Звісно, я ще не навчила тебе вдягати броню — твої показники ще трохи занизькі, щоб мати справу з металевими обладунками, якщо ти хочеш комфортно пересуватися. Але те, що ти вижилав і навіть змогла вбити ворога, свідчить про те, що ти ростеш. Не забувай про це, — Ілла посміхнулася Алісі, перш ніж знову розвернутися. Однак, перш ніж вона змогла піти, Аліса повернулася до Ілли.
— Хто вони? Люди, які напали на нас, я маю на увазі. Ми знаємо, хто вони?
Ілла навіть пирхнула.
— У мене є деякі здогадки, хоча я ще не знаю напевно. Той факт, що вони встановили довбану балісту посеред неходженої місцевості, означає одне з двох: або у них є шпигун в експедиції, який якимось чином передає їм інформацію про те, в якому напрямку ми рухаємося, і вони підготувалися заздалегідь, або у них є інженер високого рівня, який дозволяє їм швидко встановлювати облогове обладнання. Я сильно підозрюю, що це останнє — без інженера високого рівня встановити балісту з мінімальною метушнею посеред майже безлюдного регіону — це величезний біль в дупі. Чорт забирай, одному інженеру буде важко це зробити — а це означає, що Сігмусі набагато більше вклали в те, щоб завадити південній колонізації, ніж я очікувала, — Ілла насупилася, явно незадоволений. — Схоже, що це не остання проблема, з якою ми зіткнемося, як під час експедиції, так і в місті. І мого маленького подарунка потенційним порушникам спокою може виявитися недостатньо. Хм...
Ілла зітхнула і похитала головою.
— Я думаю, що це група «дезертирів» з імперії Сігмусі. З тією кількістю військ, яку Ілльварія вже виділяє на боротьбу з монстрами в регіонах, що оточують новозасновані поселення, і необхідністю підтримувати присутність на північному кордоні, щоб не допустити набігів кочівників Ракарі, стало трохи складніше охороняти кордони, особливо новий кордон між південним регіоном Ілльварії і колонією Сігмусі, оскільки ще п'ять років тому його не існувало. Тому не виключено, що Сігмусі переправляють через кордон кількох «бандитів» і «дезертирів», щоб ті здійснювали напади на більш вразливі об'єкти, — Ілла насупилася. Аліса також насупилася, невиразно пригадавши корсарів [1] з її попереднього життя.
    [1] - приватні особи, які з дозволу верховної влади держави, що воює, використовували озброєне судно з метою захоплення купецьких кораблів супротивника. https://uk.wikipedia.org/wiki/Корсари
— Моя робота набагато ризикованіша, ніж я думала, — зітхнула Аліса.
Ілла здивовано повернула голову до Аліси. — Ти маєш рацію. Можливо, я недоплачую тобі. Я подумаю над тим, щоб підвищити тобі зарплату, якщо ти все ще зацікавлена працювати на мене. Ми поговоримо про це пізніше, коли трохи спаде напруга після битви, добре?
Аліса зітхнула, але кивнула. Потім вона дещо зрозуміла. — Зачекайте, якщо колонія Сігмусі зайде так далеко, що перекине війська через кордон, то почнеться війна? Я... я не зовсім впевнена, що...
— Якщо ти хочеш залишитися в Ілльварії, якщо почнеться війна, я тебе не звинувачую, якщо це так — як людина з іншої планети, ти, напевно, не дуже вболіваєш за боротьбу нашого народу. Тим не менш, я сумніваюся, що це зайде так далеко — імперія Сігмусі на головному континенті не може відправити величезну кількість військ або Безсмертних на Південний континент, або їхні сусіди нагрянуть, щоб створити їм проблеми, поки вони будуть беззахисними. Вони роблять це лише тому, що знають, що можуть вийти сухими з води без війни. Зрештою, Ілльварія не має достатньої військової сили, щоб протистояти їм — і Конфедерація Шил в цілому не сприймає це як пряму загрозу з боку Сігмусі, бо знає, що Сігмусі зараз не вдасться до повномасштабної війни. Багато з них більш ніж раді бачити, як Ілльварію збивають з ніг, якщо тільки Сігмусі після цього не зможуть загрожувати Конфедерації в цілому. Так що в підсумку виходить якась плутанина політичних інтересів, — Ілла насупилася. — Ненавиджу політичні інтереси.
Аліса зітхнула, а потім повернулася до спостереження за пейзажем, що промайнув повз неї. Вози їхали далі, здавалося, мирно — поки що. Але хоча багато з нападників впали, тепер, коли вози вже були атаковані один раз, її мозок не переставав створювати образи великих груп нападників, що причаїлися просто в полі зору, готових накинутися на експедицію в ту мить, коли вони втратять пильність. Вона відчувала... страх.
Вона повернулася до Ілли, але Ілла вже знову піднялася в повітря, летячи до одного з інших возів. Аліса ніяково скривилася, перш ніж погладити ту частину свого живота, де, як вона пам'ятала, її пробила стріла. Як би вона не заспокоювала себе, що поранення зникло і вона зцілилася, її думки продовжували дрейфувати в напрямку того, як це — бути пораненою, і вона продовжувала задаватися питанням, чи справді вона зцілилася.
Вона не думала, що зможе ставитися до своєї роботи «бути на видноті» з програми Ілли на півдні так легко, як раніше. Їй потрібно було ще трохи подумати над багатьма речами. Але перед цим їй потрібно було озброїтися. Вона добре усвідомлювала, наскільки вразливим робить її тіло простий одяг, і хотіла трохи підстрахуватися.
Перед тим, як вирушити в дорогу, вона подивилася на бонуси, які вона отримала, отримавши [Учень Кінетичної Магії] на 18 рівні.
Рейкова рушниця
Вимоги: Учень Кінетичної Магії 15 рівня або вище.
Коли ви маніпулюєте лише одним предметом, ви можете рухати його з набагато більшою силою.
Липкі предмети
Вимоги: Учень Кінетичної Магії 15 рівня або вище, Точність мани 5 або вище.
Ви можете витратити невелику кількість мани, що зберігається у вашому кінетичному насінні, щоб тимчасово зробити об'єкти, яких ви торкаєтесь своєю маною, «липкими», дозволяючи їм прилипати до інших поверхонь або один до одного на короткий час. Примітка: Це відносно легка сила, і вона розірветься, якщо сильніші сили розірвуть об'єкти.
Розширена шкіра
Вимоги: Учень Кінетичної Магії 15 рівня або вище, Витривалість 100 або вище, Сила волі 100 або вище.
Для цілей магії, контрольованої іншими, ваша «шкіра» поширюється приблизно на 30 сантиметрів за межі вашої власної шкіри, що значно ускладнює для інших ініціалізацію будь-якої магії в цій області.
Складки Магії
Вимоги: Учень Кінетичної Магії 15 рівня або вище.
Коли ви намагаєтеся контролювати кілька об'єктів одночасно за допомогою мани, ваш контроль над об'єктами дещо покращується. Також стає легше зосередитися на кількох об'єктах одночасно, а також створювати кілька мана-вусиків одночасно.
Аліса згадала бій, в якому вона щойно брала участь. Липкі предмети були цікавими, але просто не мали б ніякого значення в бою — це був хитрий трюк, але трюки важко використовувати, коли хтось б'є тебе ножем у живіт. Рейкова рушниця могла би дуже допомогти в деяких частинах бою — вона дозволила би їй раніше відтягнути меч від одного з нападників і використати його для самозахисту. Це б дуже допомогло, але також мало суттєве обмеження — вона могла працювати лише з одним об'єктом, яким маніпулювала. Більшість [Кінетичних Магів] пішли в зовсім іншому напрямку, і натомість зосередилися на можливості маніпулювати десятками об'єктів одночасно. Аліса вже почала вдосконалювати навички, необхідні для того, щоб робити те ж саме — адже вміння переміщати кілька об'єктів одночасно було найпростішим способом зупинити щось на кшталт залпу стріл.
Складки Магії, очевидно, дуже допомогли в цьому, і дуже допомогли б Алісі під час бою. Якби вона могла ефективніше виконувати кілька завдань, вона могла б зупинити і мечника, і лучника, і стрільця, що дозволило б їй отримати набагато менше поранень під час бою.
{Розширена шкіра} була непоганим варіантом для боротьби з іншими магами, але зараз Аліса не думала, що це було її найбільшою проблемою. Тож вона поки що відкинула цей варіант — були кращі варіанти, навіть якщо це не виглядало поганим вибором.
Після деяких вагань вона взяла {Складки Магії}. Вона хотіла, щоб ця магія допомогла їй працювати в режимі багатозадачності, і щоб вона була ефективною з набагато меншими зусиллями, ніж потрібно для того, щоб розвинути її вміння {Розподілена увага} до рівня, на якому воно буде корисним. І це буде синергічно поєднуватися з {Розподіленою увагою}, коли навичка досягне вищого рівня, тож це буде корисно як негайно, так і в довгостроковій перспективі.
Потім, зітхнувши, Аліса повернулася до охоронців і Майло. Вона повинна принаймні поговорити з ними про те, що сталося під час битви, щоб краще зрозуміти, що вона зробила не так, і що ще сталося під час бою. Було багато чого, що потрібно було розібрати, особливо з емоційної точки зору, але Аліса відчувала, що на даний момент вона вже достатньо спробувала розібратися зі своїми безладними емоціями. Їй потрібно було подбати про виживання.

Далі

Розділ 37 - Область Зламаної Мани

Розділ 37. Область Зламаної Мани   Решту дня експедиція продовжувала рухатися в тихому і похмурому настрої. Охоронці повинні були патрулювати територію набагато частіше, і Аліса час від часу бачила, як Ілла або один з інших високорівневих [Кінетичних Магів] злітали на верхівки дерев і розвідували навколишню місцевість з повітря, а також одного з інших магів, яких вона не знала. Експедиція перебувала у стані напівготовності й часто зупинялася, щоб просканувати околиці, але не зустрічала інших «дезертирів» або інших спроб перешкодити експедиції. Їхні приховані вороги або не були зацікавлені в новому нападі зараз, або вже здалися. Аліса не була впевнена, що саме. Коли експедиція зупинилася на нічліг, Аліса нарешті змогла приблизно роздивитися решту учасників експедиції. Дійсно мертвими були лише двоє людей — більшість інших або вже зцілилися, або майже зцілилися, безсумнівно, в результаті важкої роботи [Органічних Магів]. Експедиція швидко розпалила багаття, використовуючи якийсь бонус, щоб світло і дим не поширювалися надто далеко від групи, а потім швидко призначила вартових і магів. Сама Аліса відповідала за останню нічну варту, безпосередньо перед тим, як група вставала і продовжувала рух. Настрій в експедиції все ще був похмурий. Двоє людей загинули, як-не-як. Хоч це і не можна було вважати величезним відсотком експедиції, але і мізерною кількістю теж не можна було вважати. Спочатку Аліса мала намір трохи познайомитися з іншими магами експедиції, але виявила, що не має ні настрою, ні сил, щоб займатися цим в той вечір. Замість цього вона сиділа біля одного вогнища з Майло та охоронцями, які були в її возі. Оскільки їхній віз був одним з двох, в яких була справжня смерть, настрій був особливо тихим — за винятком випадкового шепоту або перешіптування, група в основному мовчала... Нарешті, один з охоронців порушив тишу зітханням. — Я просто не можу повірити, що Ліама більше немає, — група не реагувала на його слова жодної миті. Група просто сиділа мовчки. Потім один з охоронців підняв руку у своєрідному вітанні, якого Аліса ніколи раніше не бачила. — Він був хорошою людиною. Він завжди був енергійним і щасливим, коли випивав, і завжди прикрашав випивку після роботи. Знаєте, коли я тільки починав працювати охоронцем, він був тим, хто навчив мене [Володінню Списом]. Сказав, що одного разу це може врятувати мені життя, — чоловік гірко засміявся. — Врятувало. Але не врятувало його, — охоронець також віддав дивне вітання. Цього разу не минуло багато часу, як один з двох інших охоронців приєднався до нього. — Саме він познайомив мене з моєю дружиною. Сказав, що у його дружини є подруга, яка шукає когось, і вона дуже гарна. Вони з дружиною влаштували нам з нею гарну вечерю, щоб ми познайомилися ближче — ми сиділи і розмовляли кілька годин, перш ніж я почав по-справжньому любити цю жінку. Минулого року я змінив свій клас [Учень торговця] на [Звичайний чоловік] під керівництвом [Священника], а він і його дружина були двома свідками. Він був крутим старим виродком. Любив допомагати новачкам і вихвалятися своїм високим рівнем і вміннями. Охоронець пирхнув. — Він володів своїм клятим {Списом} лише на 130 або близько того — ледве краще, ніж середній для його віку. А його рівень ледь сягав 50. Йому залишалося ще кілька десятків років, але чи варто було цим хизуватися? Божевільний виродок. Охоронець трохи принюхався, перш ніж повторити дивне привітання, яке зробив перший охоронець. — Він повернувся до Системи. Він живе в наших рівнях і навичках, і він буде продовжувати робити це протягом наступних поколінь, — сказала остання охорониця, єдина жінка у групі, окрім Аліси. За мить вона урочисто зітхнула, перш ніж повторити дивне вітання. — Скільки я знав Ліама, він завжди намагався зробити все можливе, щоб допомогти новачкам. Він був... він був би хорошим [Вчителем], я думаю. Чорт забирай, він, можливо, сам би обрав цей клас, або мав би його як додатковий клас. Я ніколи не знав його добре, але він був порядною людиною, — сказав Майло. За мить він виконав те саме напівпривітання, яке Аліса бачила, як виконували інші охоронці. Група повернулася до неї, і Аліса на мить замислилася. Вона не знала, чого саме від неї тут очікують, але могла принаймні здогадуватися, що від неї вимагається. Її голос трохи тремтів, але вона заговорила. — Він витягнув мене з поганої ситуації, коли сталася засідка. Я... я не знаю, чи була б я тут, якби не він. Стільки всього відбувалося, і я... я просто... я ніколи не розмовляла з ним, але я цього не забуду, — сказала Аліса, і її спогади на коротку мить повернулися до бою, і до відчуття неминучої смерті, коли вона зрозуміла, що нападник, який стояв перед нею, незабаром знову набере швидкість. Спис вбиває нападника, перш ніж стріла вбиває охоронця, який допоміг їй. Повітря навколо багаття знову запало в тишу, перш ніж охоронці, як і Майло, підняли уявні келихи. — За Ліама. Нехай його пам'ятають, а його вміння та особистість живуть далі, — промовили вони. Аліса приєдналася до них за мить, хоча й не знала, що саме це означало. Тим не менш, вона відчувала, що це правильно — попрощатися з тим, хто загинув, допомагаючи їй. Форма поваги до померлого. Вона заплющила очі, намагаючись закарбувати це почуття у своїй пам'яті — почуття вдячності, втрати, прощання і змін. Нарешті, група розійшлася по наметах на ніч, за винятком групи, яка відповідала за першу нічну варту. Аліса лежала в наметі, який вона ділила з жінкою-вартовим, і думала. Сьогодні вона когось вбила. Вона бачила, як на її очах помирали інші люди. Вона ніколи не забуде цього. Вона вже знала, інтелектуально, що їй може загрожувати небезпека. Однак, знати щось — це зовсім не те що бачити це на власні очі. І монстри, і люди були жорстокими в цьому світі, а звичайні люди, такі як вона і [Охоронці], просто робили все можливе, щоб вижити. Зараз вона ледве могла захиститися від кількох звичайних дорослих — навіть якщо вона була магом, вона повинна була пам'ятати, що мала лише кілька тижнів справжніх тренувань, половина її занять була присвячена навчанню та дослідженням, а її бойові здібності були низькими. Ймовірно, вона ніколи не зрівняється з сильними професіоналами, які досягли успіху в насильстві, але вона повинна була вміти допомогти собі й захистити себе, коли справа дійде до штовханини... Аліса довго думала про це, перш ніж нарешті заснула. Вона спала міцно і неспокійно. * * * Коли вона прокинулася, то знову була на варті з Майло. Оскільки саме Ілла була відповідальною за розстановку вартових, Аліса не могла не задатися питанням, чи не переставила вона вартових у світлі того, що сталося сьогодні, щоб дати їй ще трохи часу зі знайомими обличчями. Вона не могла не відчувати вдячності за це. Вони просиділи в затишній тиші до ранку, що дало Алісі більше часу для роздумів, поки вона сканувала навколишній ліс і час від часу відстрілювала кількох надто цікавих монстрів. Час від часу Майло кидав на неї погляди, але, здавалося, бачив, що вона не хоче зараз говорити, і зберігав мовчання. Нарешті, перед самим ранком, він подивився на неї більш прямо. — Ти не повинна відчувати себе погано через те, що сталося. Ти вбила людину, але це був самозахист. А Ліам завжди був трохи хоробрим дурнем — він не хотів би, щоб ти картала себе за його смерть. Не забувай про те, що сталося, і не втрачай вагу людського життя, але й не впадай в депресію. Все в міру, так? — Майло приязно посміхнувся, і Аліса відповіла йому легкою посмішкою. Їй стало трохи легше. Настав світанок, і решта табору ожила. Група вирушила в дорогу після того, як намети були спаковані й складені у возах або у Бонусах зберігання. Група вирушила за годину після світанку, зберігаючи той самий рівень пильності, що і вчора. Наступні кілька днів пройшли в тому ж дусі — на відміну від вибухонебезпечного початку експедиції, мало що відбувалося. Група залишалася дуже пильною, очікуючи нового нападу, але, попри зростаючу пильність і настороженість групи по відношенню до місцевості навколо них, більше не з'являлося «дезертирів» або інших небезпек, окрім випадкових зграй монстрів. З часом експедиція почала відновлювати свою первісну енергію і бадьорість, хоча Аліса вже не відчувала такого захоплення, як на початку експедиції. Проте, її настрій поступово відновлювався, і через два дні вона трохи походила навколо вогнищ і, принаймні, представилася іншим магам в експедиції, а також побачила імена та обличчя інших [Охоронців] і [Мандрівних Торговців], що складали решту групи. Тієї ночі її екран статусу також нарешті трохи змінився, і її вік збільшився до 16 років. Звичайно, насправді їй виповнилося 16 кілька тижнів тому, але було приємно знати, що її екран статусу все ще відображає її вік — просто здавалося, що швидкість її старіння трохи сповільнилася... Здатність експедиції підривати або збивати монстрів під час подорожі до зони Зламаної Мани зробила подорож набагато швидшою, ніж панічна втеча Аліси до міста, оскільки їм не довелося бігти і ховатися від сильніших монстрів протягом більшої частини дня. Нарешті, група досягла місця, яке Аліса впізнала. Вона обернулася до [Мандрівного Торговця], що їхав у візку, і кивнула йому. — Зупиніться. Тут буде трохи складніше, — торговець кивнув і швидко замахав руками на два інші криті вози, що стояли поруч. Вони швидко зробили ще кілька жестів іншим критим возам, які їхали навколо них, і незабаром експедиція зупинилася. Аліса озирнулася, коли інші [Охоронці] та маги вийшли зі своїх возів і почали роззиратися довкола. — Твої бонуси щось вловлюють? Будь-яка допомога в орієнтуванні на місцевості була б корисною, — сказала Ілла, кинувши на Алісу знаючий погляд. Аліса кивнула. — Здається, я знаю, де це місце. Дайте мені секунду..., — вона озирнулася, відчуваючи дивну суміш розчарування і ностальгії, коли озирнулася на берег річки. Це було місце, де вона рибалила до того, як річка замерзла. Вона майже уявила собі, що щойно закінчила полювання на рибу чи павуків і повертається, щоб почати готувати собі вечерю. Кілька місяців, які вона провела тут, залишили на ній свій відбиток, навіть якщо вона повернулася до цивілізації. Вона з легкістю знайомства точно знала, в який бік повернути, якщо захоче повернутися до своєї печери. Вона ненадовго замислилася, чи Тапс все ще охороняє печеру — вона майже забула про свій «домашній камінь», і навіть якщо вона все ще сприймала це здебільшого як жарт, вона не могла не відчути легкий натяк на цікавість. Тихенько вона повернулася до експедиції, а потім озирнулася навколо. — Я не впевнена на 100%, в якому напрямку нам потрібно рухатися далі, але я думаю... я думаю, що потрібно спуститися вниз по річці трохи далі, а потім, можливо, трохи в іншому напрямку? Аліса хотіла б, щоб [Покращена пам'ять] працювала зі спогадами, які вона мала до того, як отримала бонуси. Це зробило б все набагато простіше. На жаль, бонус працював лише зі спогадами після того, як вона отримала його, а це означало, що з цього моменту вона покладалася на свою «звичайну» пам'ять, щоб вести експедицію вперед. Її спогади про перші кілька днів у цьому світі були дещо туманними, хоча вона все ще мала приблизне уявлення про те, в якому напрямку їм потрібно рухатися, щоб дістатися до області Зламаної Мани. Після того, як вона вказала правильний, на її думку, напрямок, Ілла кивнула, і експедиція знову продовжила рух вперед. Коли експедиція почала наближатися, вони стали частіше зупинятися, оскільки Аліса і кілька магів зі спеціалізованими бонусами намагалися з'ясувати, в якому напрямку експедиції потрібно рухатися, щоб знайти велику область Зламаної Мани. Однак через деякий час, попри те, що спогади Аліси починали ставати все більш розмитими, вона більше не була потрібна для того, щоб вказувати напрямок, в якому вони прямували. Це було пов'язано з тим, що безперервні потоки монстрів прямували в певному напрямку, як тільки вони підходили досить близько. Замість того, щоб зустрічати по кілька монстрів щогодини, поки їх не скосив один з магів або [Охоронців], кількість монстрів почала різко зростати. Незабаром вони зустрічали зграю павуків або рослинного ведмедя кожні кілька хвилин. Монстри навіть не намагалися нападати на людей, здавалося, вони були зацікавлені в тому, щоб попрямувати до таємничого місця, яке знаходилося далі... Аліса не могла не відчути цікавості, адже це було вперше, коли вона бачила, щоб монстри ігнорували людину. Вона часто бачила, як вони б'ються один з одним, і майже завжди намагалися з'їсти її, коли бачили, але зараз вони були абсолютно не зацікавлені в людях у цій місцевості. Менш ніж через десять хвилин після того, як група почала стикатися з дедалі більш ненормальною поведінкою монстрів, [Мандрівні Торговці] почали жестикулювати один на одного, і вози перестали рухатися. Аліса зіскочила, мимоволі скануючи навколишнє середовище, щоб переконатися, що монстри не наближаються до неї занадто близько. Інші маги збиралися навколо Ілли, тож Аліса теж швидко попрямувала до них. Ілла сканувала навколишніх монстрів, на її обличчі був задумливий вираз, коли вона дивилася на навколишнє середовище. Ілла зітхнула. — Це набагато гірше, ніж я думала, — вона повернулася до Аліси, а також до інших магів. — Ми маємо справу з дуже великою кількістю монстрів, і якщо ми успішно очистимо велику кількість мани, цілком ймовірно, що монстри повернуться до нас і атакують. Зараз вони відволікаються на більш рясне джерело їжі, але якщо розібратися з великою областю Зламаної Мани, результати, ймовірно, будуть досить поганими. Не боротися з цим також погано — якщо кілька альфа-монстрів еволюціонують і сформують рій, це може створити велику проблему для [Шукачів пригод] у цьому регіоні або призвести до нападу на місто. Розмір цієї бульбашки Зламаної Мани має бути величезним, — Ілла насупилася, і інші маги також дивилися на незвичайну активність монстрів зі схожими виразами обличчя. — Поки що давайте триматимемося разом і пересунемо всі вози ближче один до одного. Пильно стежте за монстрами поблизу — якщо хтось із них почне проявляти до вас інтерес, негайно повідомте інші вози і приготуйтеся до бою. Крім того, слідкуйте за альфа-самцями — останнє, з чим нам потрібно мати справу, це справжній рій, навіть якщо вони, можливо, поки що не будуть нас турбувати. [Охоронці] без бонусів, що захищають від отруєння маною, візьміть один з перснів, зачарованих для захисту. Тримайтеся поруч і будьте в безпеці. Всім зрозуміло, що нам потрібно робити? — запитала Ілла, дивлячись на інших магів. Аліса разом з іншими магами кивнула, і всі повернулися до своїх возів. Група все частіше остерігалася навколишніх монстрів, але експедиція продовжувала рухатися далі. Менш ніж через півгодини після цього Аліса нарешті знову побачила область Зламаної Мани. І вона нарешті дещо зрозуміла. Весь цей час вона припускала, що мана працює як газ. Зрештою, так воно і було — хоча люди та інші живі істоти можуть мати щільність мани в десятки і сотні разів вищу, ніж навколишнє повітря, вона пояснювала це якимось біологічним процесом, який вона ще не розуміла. Однак, область Зламаної Мани перед ними прямо викинула ідею про те, що мана працює як газ, у вікно. Область Зламаної Мани було дуже добре видно завдяки її здатності «Бачення Мани». Це виглядало так, ніби гігантська фіолетова стіна була побудована з хмар, а потім зруйнована гігантом, який розкидав колосальні шматки хмар і уламків по всій області. Хоча група все ще була досить далеко від області Зламаної Мани, це не мало значення — ця область простягалася на десятки метрів над землею, набагато вище, ніж могла досягти людська інженерія до індустріальної епохи. Розбиті шматки різних кольорів фіолетового кружляли в небі над областю, а крихітні шматочки час від часу падали на землю. Однак кількість мани, що стікала до землі, була мізерною порівняно з масивною кормовою базою. І, завдяки своєму надзвичайно високому Сприйняттю, що покращувало зір, Аліса вже могла розрізнити надзвичайну розмитість всередині області. Просто всередині розбитої області мани монстри раптом розмножилися в десятки разів. Вони бенкетували в повітрі, час від часу нападаючи на монстрів, в яких було стільки мани, що вони спалахували, як мініатюрні зірки на небі. Проте більшість монстрів просто не рухалися, поглинаючи рясну ману і не звертаючи уваги ні на людей, ні один на одного. Павуки, рослинні ведмеді та інші монстри, яких Аліса не могла ідентифікувати, співіснували, оскільки вони харчувалися величезною хмарою мани прямо перед експедицією. Іноді монстри були буквально складені в купи заввишки в кілька метрів, як на звалищі з живих істот. Аліса витріщилася на жахливе видовище і відчула, як у неї трохи запаморочилася голова — це було... це було... — Трясця, — сказала вона, дивлячись на найнудотніше видовище, яке вона бачила з моменту свого приходу в цей світ. Експедиція нарешті досягла області Зламаної Мани.

Читати


Відгуки

Наразі відгуки до цього розділу відсутні!

Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!