Розділ 220. На кораблі
Наступний день був спокійним, і група пливла водами Ілльварії. Вони йшли вздовж берегової лінії, а це означало, що більшу частину шляху вони пропливали безлюдною пустелею. Зрештою, особливо тепер, коли Ілльварія зосередила свої сили на півночі, південь, який і так був безлюдним, знову став практично незаселеним. Хоча формально ці води належали Ілльварії, Алісі було цікаво, скільки часу минуло відтоді, як ці води востаннє бачили людей.
Попри те, що вони були близько до узбережжя, Аліса все ще була зацікавлена в тому, щоб вперше опинитися в океані. Завдяки її [Витривалості] Алісі не потрібно було турбуватися про морську хворобу, тому вона могла вільно насолоджуватися і розглядати визначні пам'ятки, поки група пливла на північ. Океан сам по собі був напрочуд гарний. Води були спокійними і прозорими, а сонце вгорі змушувало океан практично виблискувати. Аліса майже уявила, що вони пливуть до далекого тропічного раю на Землі.
Побачивши все божевілля і жах, спричинені розпадом Системи, Аліса, чесно кажучи, очікувала дещо іншого. Вона очікувала на зграї монстрів і хаотичні погодні умови, виведені далеко за межі звичайної погоди під впливом людських вірувань. Зрештою, саме це і сталося з маною. Однак, принаймні, перші двадцять чотири години після того, як група вийшла в океан, світ був звичайним і тихим.
Занадто тихо, насправді. Аліса не одразу помітила це, тому що [Солдати] та інші люди на човні не були мовчазними. Вони створювали нескінченний шум, шаркаючи, чхаючи та розмовляючи. Попри їхній галас, до кінця їхнього першого дня в морі Аліса нарешті помітила, що в той час як навколо неї було багато людських звуків, з самого океану не долинало жодного звуку. Жодні чудовиська чи тварини не пропливали повз човен. Не було чути шуму хвиль. Навіть далекий ліс, що видніється вдалині, не видавав жодних звуків. Наче хтось вимкнув звук самого світу.
— Моторошно, чи не так? — запитала мати Ітана, коли Аліса дивилася на їхнє оточення. — Я впевнена, що Ітан вже розповідав тобі, але я провела досить багато часу в морі, коли працювала над моїми вторинними класами. Я ніколи раніше не чула, щоб якась частина природи була настільки безмовною.
Аліса здивовано моргнула. — Нам варто хвилюватися? — запитала вона. З тих днів, коли вона виживала в дикій природі, вона пам'ятала, що коли ліс мовчав, це означало, що наближається небезпека.
— Зазвичай я б погодилася, але зараз важко здогадатися, що все це означає, — сказала мати Ітана. — Виходячи з тієї невеликої інформації, якою мій син був готовий поділитися зі мною... через вплив мани на рельєф місцевості, майже все може статися в будь-якій області. Через це мені дуже важко покладатися на досвід, щоб робити оцінки. Поки що я довіряю своїм Бонусам, і нікому більше. Аліра відправила кілька тіней розвідати околиці, тож, сподіваюся, вона помітить щось небезпечне до того, як воно дійде до нас.
Аліса намагалася нервово не ковтати. Той факт, що люди не можуть покладатися на свій минулий досвід для прийняття рішень, звучав не дуже добре, особливо коли вони були в пастці в маленькому дерев'яному човні посеред океану, який потенційно міг кишіти монстрами. Вона ще раз просканувала місцевість мана-прицілом, щоб перевірити, чи не прослизнули якісь монстри повз неї, перш ніж розслабилася, переконавшись, що поблизу нікого немає. — Ви хоч уявляєте, про що нам варто хвилюватися? — запитала Аліса. Вона мало що розуміла в океанських чудовиськах. Зрештою, на уроках біології монстрів у магічній академії вчитель зосередив увагу на монстрах в Ілльварії. Оскільки Ілльварія навіть не мала населеного узбережжя, океанські чудовиська були далеко внизу списку пріоритетів вчителя.
— Хм... принаймні до того, як все це почалося, було три основних типи монстрів так близько до узбережжя Ілльварії. Звісно, моя інформація застаріла на кілька десятиліть, тож все могло змінитися... але найпоширенішим монстром тут був тип монстра, схожий на змію. Цих монстрів називають цибулинними вуграми, тому що їхні щелепи схожі на гігантські цибулини, коли вони достатньо збільшуються. Цибулинні вугри можуть виринати з води на короткі проміжки часу, і вони спеціалізуються на певному виді магії, яка дозволяє їхньому тілу змінюватись або розширюватись відповідно до їхніх потреб. Одного разу я бачила, як альфа цього виду роздувся настільки, що зміг проковтнути цілий корабель — не те щоб це добре закінчилося для монстра, оскільки Маг всадив йому в горло балістовий болт ще до того, як він встиг напасти. Але суть ти зрозуміла. Ці монстри насправді не дуже загрозливі — якщо бути обережним і не втрачати пильності, — сказала мати Ітана. — Вони досить поширені в більшості регіонів океану, тому, ймовірно, і надалі залишатимуться ворогами, яких нам потрібно остерігатися. Думай про них, як про павуків-крабів океану, — мати Ітана знизала плечима.
— А як щодо інших двох типів монстрів?
— Другий великий вид монстрів, який з'являється в більшості частин океану, — це тіньовий жайворонок. Тіньовики — це вид птахів-монстрів, яких важко помітити. Їхній розмір може сильно варіюватися. Найменші з них завбільшки з кулак дорослої людини, тоді як найбільші можуть мати розмах крил майже тридцять метрів. Їхні тіла частково складаються з тіней, тому вони мають сильну тенденцію зливатися з навколишнім середовищем і використовувати невидимість під час атак. Маленькі мають дуже гострі дзьоби — вони схожі на маленькі кинджали. Якщо не будеш обережною, вони перегризуть тобі горло. Малі також нападають зграями. Великі намагаються проковтнути людину цілком, якщо націляться на неї. Ми зможемо відбитися від них, тим більше, що Ітан тут, але будь обережна.
Аліса насупилася. Розмах крил 30 метрів? Аліса спробувала уявити собі монстра такого розміру, і її мозок почав проводити аналогії між жайворонками та динозаврами.
— Остання велика загроза навряд чи буде присутня в місці нашого призначення — хоча, враховуючи, наскільки все змінилося, краще бути обережними. Проте, принаймні за звичайних обставин, вони є монстрами, які потребують високої щільності мани для виживання, тому вони, як правило, існують лише в південному континенті та біля узбережжя західного континенту. Їх називають Глибинними. З ними треба бути обережними. Глибинні — це кальмароподібні монстри розміром з людину, які пересуваються у глибинах океану, але час від часу виринають на поверхню для полювання. Їх вроджена магія — це тип здатності, що викликає божевілля. Якщо зустрінешся поглядом з Глибинним, він спробує взяти гору над твоїм розумом і перетворити на божевільну. [Вчені] обговорюють, як саме це працює, і найпоширеніший консенсус полягає в тому, що вони здійснюють якусь мана-атаку, яка буквально намагається зруйнувати твій мозок — хоча є також багато [Вчених], які стверджують, що це якийсь вид феромонної атаки, а інші стверджують, що це ніщо з перерахованого вище. У будь-якому випадку, стати жертвою Глибинного означає збожеволіти і втратити контроль над своїм тілом.
Аліса затремтіла. Думка про будь-яку ментальну атаку, спрямовану на її мозок, була жахливою. Навіть для Безсмертних їхній мозок був основою того, ким вони були. Існувала причина, чому, попри те, що Безсмертні могли відрощувати все своє тіло з нічого, на Центральному континенті все ще час від часу вбивали — це було тому, що неможливо відродитися, якщо мозок був зруйнований.
Група продовжувала пливти, а Аліса розговорилася з матір'ю Ітана. Зазвичай Алісі важко давалися такі розмови, але мати Ітана вміло знаходила способи підтримати бесіду. Аліса помітила, що мама Ітана під час розмови використовувала кілька Бонусів, але, наскільки вона могла судити, вони просто допомагали мамі Ітана знати, що говорити, тому Аліса не звернула на це уваги.
Аліса дізналася дивовижну кількість випадкових фактів, таких як улюблений вид м'яса Ітана, коли йому було п'ять років, або той факт, що батько Ітана мав жахливу звичку хропіти. Хоча Аліса не мала жодного уявлення, що робити з цими фактами, їй все одно було цікаво спостерігати за такими маленькими і буденними деталями життя престижної родини Безсмертних.
Приблизно через годину їхньої розмови Аліса завмерла. Вона просканувала океан і побачила великий згусток жахливої мани, що прямував до корабля. Аліса насупилася. Не схоже було, що мана належала до жодного з трьох типів монстрів, про які згадувала мати Ітана. Розмір не підходив для Глибинних або цибулинного вугра.
— Я бачу монстра, — сказала Аліса, вказуючи на жахливий згусток мани. — Але я не знаю, що це таке. Він дістанеться до нас приблизно за п'ять хвилин. Він виглядає великим, тож готуйтеся до зустрічі з величезним монстром.
Мати Ітана скривилася. — Величезні підводні монстри, кажеш? Тоді це має бути щось, що не належить цьому місцю. Я вже очікувала, що нинішній хаос змінить місця проживання монстрів, але сподівалася, що хоча б деякі з них залишаться колишніми, — вона зітхнула. За мить вона звузила очі, втупившись у те місце, на яке вказувала Аліса. — Здається, я його бачу. Це схоже на гігантську форель. Мабуть, близько п'ятдесяти метрів завдовжки... як незвично. Я думаю... а, один з моїх Бонусів дав мені деяку інформацію. Зазвичай вона водиться тільки біля Західного континенту. Її умовно називають рибою-небом, бо її магія дозволяє їй літати на короткі проміжки часу. У поєднанні з її масивними розмірами, вона зазвичай злітає в повітря, буквально розчавлюючи кораблі під своєю масою тіла. Потім вона витрачає деякий час на поглинання тих, хто вижив. Їхні звичайні мисливські звички невідомі, оскільки вони живуть надто близько до західного континенту, щоб їх можна було легко вивчити, — мати Ітана скривилася. — Цим істотам тут не місце. Щільність мани повинна бути занадто низькою, щоб підтримувати цю істоту. Як неприємно, — потім мати Ітана посміхнулася. — Насправді, якщо її єдиними Бонусами є величезний розмір і політ, вона не повинна бути такою вже великою небезпекою. Чи бачиш ти поблизу альфа-монстрів або інших ворогів? — Аліса перевірила монстрів, перш ніж похитала головою.
— Я так не думаю.
Мати Ітана засміялася. — У такому випадку, все буде добре. Ти ж не бачила, як я б'юся раніше, так? В такому випадку, я думаю, у мене є шанс трохи похизуватися.
— Мені покликати Ітана? — запитала Аліса, бо почала трохи хвилюватися. Посмішка на губах старшої жінки була трохи тривожною.
— Не треба. Я впораюся з цим, і {Інтуїція Домогосподарки} навіть не реєструє цю штуку як справжню загрозу.
— {Інтуїція Домогосподарки}? — запитала Аліса. Це не звучало як особливо вражаючий Бонус, але він був здатний виявляти деталі монстрів високого рівня?
— Ти здивуєшся, наскільки ефективні деякі з Бонусів із серії «чоловік», або «дружина». Вони напрочуд добре справляються з меншими загрозами для вашої родини та вашого майна. Вони просто дуже специфічні. Але оскільки мій син перебуває на цьому кораблі, і цей човен є моєю власністю, то все працює чудово, — сказала мати Ітана. Говорячи це, вона витягнула ніж з Бонусу зберігання. Він виглядав маленьким, як ніж, яким можна розрізати фрукти. Райдужна мана осяяла її тіло, коли вона крутила ножа в руках. За мить мати Ітана простягнула руку до океану, і потік мани вирвався з її тіла у воду.
Потім, на подив Аліси, це виглядало так, ніби рибного монстра схопила велетенська рука. Монстр відчайдушно борсався, оскільки 50-метрову рибу просто затягнуло в повітря над кораблем. Кілька [Моряків] закричали у тривозі, перш ніж мати Ітана наказала їм повернутися на свої позиції. Тоді мати Ітана кинулася вперед. Її ноги засвітилися райдужною маною, коли вона ступила по воді, наче по твердій землі, перш ніж жінка підстрибнула в повітря. Потім, на розгубленість Аліси, мати Ітана вихлюпнула баночку з фарбою.
У той же час райдужна мана всередині тіла матері Ітана почала швидко коливатися. Такого Аліса ще ніколи не бачила. Зазвичай кожне насіння класу виглядало як крихітний фрактал райдужної мани. Тепер же виглядало так, ніби фрактали класів у матері Ітана проростали маленькими корінцями, майже як бур'яни. Ці маленькі «корінці» мани проростали один в одного.
Райдужна мана вихлюпувалася з матері Ітана, коли вона бризкала на гігантську рибу фарбою. Ще один сплеск райдужної мани просочився в гігантську рибу, коли червона фарба розлилася по її тілу. Риба безрезультатно звивалася, поки мати Ітана розмахувала ножем для нарізання фруктів. Потім вона злегка постукала ножем по рибі.
Яскраво-червона фарба засяяла райдужною маною — а потім риба розпалася на шматки, наче масивний ніж розрізав її вздовж кожної бризки червоної фарби. Мама Ітана радісно простягнула руку до падаючих шматків гігантської риби, і за лічені секунди кілька масивних шматків риби зникли в її Бонусі сховища. Вона повернулася на палубу, перш ніж підморгнути Алісі.
— {Домогосподарка}, {Шеф-кухар} і {Художник} мають дуже цікаву синергію, коли ви поєднуєте їхні сильні сторони разом. Особливо, коли ти намагаєшся приготувати вечерю.
Аліса кивнула. До цього моменту вона дивувалася, як мати Ітана використовувала свій гігантський салат Бонусів, щоб насправді функціонувати в бою на високому рівні. Тепер у неї з'явилася краща ідея. Аліса завагалася — чи варто ставити запитання, щоб підтвердити свої підозри? Аліса роззирнулася довкола, перш ніж нахилитися ближче до матері Ітана. Можливо, побачивши, що Аліса хоче поставити приватне запитання, мати Ітана використала Бонус тиші.
— То що, ви просто об'єднали багато Бонусів з усіх класів, щоб зробити це? — запитала Аліса.
Мама Ітана зробила паузу, перш ніж розсміятися.
— Зазвичай люди не дуже багато говорять про свої бойові здібності. Але оскільки ти бачила це наскрізь... так. Я можу трохи змінити свою збірку Бонусів залежно від потреб, — сказала вона.
Аліса намагалася зрозуміти, як це взагалі можливо. Невже мати Ітана... тимчасово об'єднала свої Бонуси?
Якщо це так, то ідея про те, як насправді працює тілобудова матері Ітана, була трохи цікавішою, ніж думала Аліса. Наскільки Аліса знала, в той час як звичайні [Солдати] і бійці могли тримати свою збірку в таємниці, Безсмертні не мали такої розкоші. На це було дві причини. По-перше, Безсмертні були публічними особами, а це означало, що кожного разу, коли вони використовували здібності, люди спостерігали за ними, записували, як працює їхня здатність, і намагалися знайти слабкі місця, щоб використати їх у своїх цілях.
По-друге, Безсмертні росли дуже повільно. Старому Безсмертному могли знадобитися десятиліття, щоб отримати один новий значущий Бонус. Оскільки Безсмертні постійно перебували під пильною увагою і не могли швидко створювати нові «трюки», їхні збірки часто були добре вивчені й зрозумілі ворогам.
Мати Ітана не мала такої проблеми. Вона могла створити кілька бойових трюків на місці, коли їй це було потрібно. Це робило її небезпечною і непередбачуваною на полі бою в порівнянні з більш «нормальними» Безсмертними. Звісно, жінка могла не мати стільки сирої сили, як хтось на кшталт Ітана, але якщо мати Ітана вміла вивідувати інформацію про своїх ворогів, вона завжди мала ідеальні Бонуси, щоб протистояти збірці свого супротивника. Мати Ітана здавалася розумною жінкою, тому Аліса була майже повністю впевнена, що Майра, мати Ітана, мала якийсь спосіб швидко збирати цю інформацію.
Що більше Аліса роздивлялася збірку матері Ітана, то більше підозрювала, що жінка насправді знайшла геніальне рішення найпоширенішої слабкості Безсмертних. Ще цікавіше те, що мати Ітана завжди мала простір для нового, досить швидкого зростання в будь-якому напрямку, в якому їй було потрібно розвиватися. Якщо вона хотіла стати кращою в ремеслі, вона могла знайти новий клас ремесла й отримати кілька Бонусів. Якщо вона хотіла стати кращою в бою, не бракувало різних бойових класів, над якими вона могла б попрацювати. Аліса також підозрювала, що жінка має принаймні кілька Досягнень, які дозволять їй звести нанівець звичайні недоліки вторинних класів.
Аліса зітхнула, перш ніж усвідомила, що, ймовірно, не зможе наслідувати шлях старшої жінки до Безсмертя. У неї було надто мало часу. Система потребувала ремонту, а Аліса була надто заглиблена в дослідження, щоб зосередитися на тому ж шляху, яким пішла мати Ітана. І все ж вона була зачарована, побачивши, наскільки збірка старшої жінки відрізнялася від збірки більшості Безсмертних.
Аліса зітхнула, перш ніж похитала головою. У будь-якому випадку, досягти Безсмертя було досить добре. Алісі не потрібно було бути «найкращим» Безсмертним. Вона просто хотіла робити те, що любила, і не вмирати. Цього їй було достатньо.
— Як ти любиш морепродукти? — запитала мама Ітана.
— Це не моя улюблена страва, але я її з'їм, — відповіла Аліса.
— Досить добре для мене. Дозвольте мені показати вам, як навіть їжа, яку ти не любиш, може стати смачною при правильному приготуванні! — сказала мама Ітана, перш ніж знову весело підморгнути Алісі. Аліса посміхнулася, побачивши ентузіазм іншої жінки. Енергією матері Ітана було легко захопитися. Для жінки, якій було багато століть, мати Ітана не втратила ані краплини свого духу.
А за мить Аліса насупилася, побачивши вдалині гігантську пляму мани. Їй не здалося, що вона рухається до них — вона виглядала статичною. Однак щось у тому, як рухалася мана, здавалося їй знайомим — майже так само, як мана відчувала себе, коли вона з групою досліджувала болото, викривлене маною, під час їхньої подорожі до Морендії.
Вдивляючись вдалину, Аліса нарешті зрозуміла, на що вона дивиться. Виглядало так, ніби вода просто перестала підкорятися законам гравітації. Замість того, щоб триматися на поверхні океану, мана повільно текла вгору. Хоча «струмені» води не рухалися назустріч, гігантська куля плаваючої води ставала все більшою і більшою.
— Ви це бачите? — запитала Аліса, показуючи на величезну хмару води.
Мати Ітана насупилася. — Це... щось. Я чула, що з болотом було погано, але я навіть не знаю, що могло стати причиною цього, — вона зітхнула. — Я спробую приготувати вечерю для екіпажу іншим разом. Нам потрібно забратися подалі від цієї штуки. Я не знаю, коли ця хмара води знову почне підкорятися гравітації, але я не хочу бути десь поблизу, коли це станеться.
Мати Ітана швидко перемістилася в центр корабля, перш ніж почала віддавати накази [Морякам]. Аліса зітхнула. Її перший день в океані не здавався їй небезпечним — але вона відчувала, що так буде не завжди. Попри те, що вони були так близько до Ілльварії, монстри та місцевість вже встигли нашкодити.
У неї було відчуття, що з наближенням до головного комп'ютера Системи буде тільки гірше. Поки що з небезпеками тут можна було впоратися... але так може бути недовго.
Коли човен змінив напрямок, Аліса затремтіла, сподіваючись, що вони не зіткнуться з чимось справді жахливим, перш ніж досягнуть місця призначення.
