Розділ 215. Розставання
Минуло небагато часу, перш ніж вони покинули Морендію. За цей час Аліса кілька разів зустрічалася з Демором, здебільшого для того, щоб прояснити будь-яку плутанину, яку Демор мав щодо її записів. Під час деяких з цих зустрічей Аліса також помітила, що Ітан дуже дивно дивиться на неї краєм ока. Вона проігнорувала його. Давати інформацію про фізику Землі Демору, можливо, було не найкращою ідеєю. Аліса навіть визнала, що це, можливо, було неправильним вчинком.
Але їй також потрібно було зупинити поточну кризу, і широке розуміння основ фізики могло б допомогти в цьому. Аліса підозрювала, що Система має досить вагому причину приховувати знання про те, як вона досягає деяких речей, але Алісі потрібно було щось, що допомогло б утримати крах Системи від загибелі всіх людей. Широко розповсюджені вірування та мана віри, що підкріплюють закони фізики, могли б, сподіваємось, звести все до мінімуму.
Однак Аліса все ще була вражена тим, наскільки зацікавленим виявився Демор у її записах. Вона очікувала, що він знайде його дещо корисним, але не настільки захопленим, як він, здавалося, знайшов його. Зрештою, значна частина того, що вона записала, вже була відома людям цього світу. Люди в цьому світі не були тупими. Вони вже з'ясували більшість основних законів фізики та багато інформації про біологію — можливо, вони не мали таких детальних і точних вимірювань, як люди на Землі, але у них все ще були Бонуси та інші способи збирати інформацію. Однак спосіб, у який Аліса зібрала воєдино деякі шматочки інформації, особливо на мікроскопічному рівні, був, безумовно, новим для цього світу. У цьому вимірі, до появи Аліси, люди знали, що існують відмінності між вірусами та бактеріальними інфекціями, наприклад, але не знали багато про ці відмінності. Записник Аліси містив приблизний опис того, як працюють такі речі, як хвороба, а також кілька нотаток, які не були дуже добре відомі в Морендії. Однак набагато важливішим був той факт, що Аліса також включила опис таких речей, як атоми. Атоми не були відомі цьому світові, принаймні, у будь-якому значущому сенсі. Люди знали, що існують мікроскопічні речі, але Аліса надала детальний опис молекул і атомів, і навіть мала кілька прикладів того, як такі речі, як вода, були побудовані з атомів водню і кисню. Вона навіть включила короткий опис кварків, хоча знання Аліси про кварки були нечіткими і не виходили за рамки «кварки — це будівельні блоки атомів, так само, як атоми — це будівельні блоки молекул». Навіть це могло бути трохи не так — Аліса пригадувала, що читала статтю про те, що кварки використовуються лише для побудови протонів і нейтронів, і вона не могла пригадати, чи електрони взагалі пов'язані з кварками. Тим не менш, вона зробила все можливе, щоб записати те, що пам'ятала, і зробила примітки про те, коли її пам'ять була нечіткою і могла бути неправильною.
Ця інформація не зовсім змінила світогляд Демора, але вона, безумовно, надала набагато більше інформації, до якої більшість людей не мали доступу, і рівень деталізації, що виходив за межі нинішніх можливостей і знань цього світу.
Тому Алісі довелося витратити деякий час на обговорення з Демором того, що насправді означає її записник, щоб він міг скористатися цією інформацією. Попутно Алісі також потрібно було відвернути його інтерес до того, звідки саме Аліса отримала цю інформацію. Зрештою, наскільки знав Демор, Аліса була [Вченою], яка зосереджувалася майже виключно на мані та магії. Одна справа, коли Аліса ділилася з ним новими і дивними відкриттями про магію, але зовсім інша — коли вона давала йому інформацію про фізику і біологію. Було б важко приховати той факт, що Аліса не відкрила для себе інформацію, якою ділилася, особливо після того, як вони працювали разом кілька тижнів над тим, щоб змусити Артефакт запрацювати. Стверджувати, що це зробив Ітан або хтось із найнятих ним [Вчених], також не випадало. Демор не повівся б на таку відверту брехню.
Аліса просто заявила, що ці знання звідкись «з даликих країв», а потім зробила все можливе, щоб спрямувати розмову в інше русло. Демор був незадоволений цим і продовжував її допитувати, але їй все ж таки вдавалося відводити його запитання, хоча й ледве-ледве.
Загалом, це були дещо виснажливі кілька днів.
Нарешті, однак, настав час від'їжджати. Вони зробили для Морендії все, що могли, і залишили позаду Систему-статую Товариства. Аліса сподівалася, що вони не пошкодують, що залишили її, і що Демор знайде спосіб використати цю річ, не завдаючи шкоди собі та іншим — але врешті-решт, вони зробили все, що могли, не поставивши під загрозу Ілльварію.
— Гадаю, це прощання, — сказав Демор, коли Ітан, Аліса та інші стояли перед маєтком Демора.
— Мабуть, так, — сказав Ітан. Він кивнув Демору. — Дякую за допомогу, яку ти нам надав. Без твоєї допомоги нам знадобилося б набагато більше часу, щоб розплутати чаклунські складові цього безладу. Я ціную час і енергію, які ти нам приділив.
Демор посміхнувся до Ітана, хоча в його виразі обличчя був прихований підтекст, який Аліса не могла розгадати. Це було схоже на похмурість, але змішану з веселощами — майже як у когось, чий друг щойно зіграв над ним злий жарт.
— Я б хотів, щоб це могло б покращити становище Морендії в цілому. Я не усвідомлював, наскільки все буде погано, коли погодився на наші умови оплати — як і не усвідомлював, як багато ця маленька леді приховує у своєму мозку, — сказав Демор, кивнувши на Алісу.
Ітан посміхнувся. — Цього разу я вибрав досить хорошу ученицю.
Демор зітхнув. — Мабуть, так і є, — він знову повернувся до Ітана, і цього разу його погляд став жорсткішим. На мить Алісі здалося, що чоловік вдарить Ітана або зробить щось не менш абсурдне — але її побоювання виявилися безпідставними. Натомість Демор пирхнув. — Запам'ятай це, Ітане. Коли все це закінчиться, ти будеш мені винен. Я дотримався угоди, яку ми уклали, і ясно, що ти в підсумку отримав набагато більше, ніж я. Я не з тих, хто відступає від своїх зобов'язань. Я не з тих, хто відступає від угоди. Мені просто не вистачило розуміння, щоб укласти кращу угоду. Однак це не означає, що я повністю змирився з цим. Ти будеш мені винен, коли все це божевілля закінчиться.
Ітан на мить зупинився, обдумуючи слова Демора. Потім, на подив Аліси, він кивнув.
— Це справедливо. Коли ми закінчимо збирати світ, я буду тобі винен, — сказав він.
Демор кивнув. — Звісно, чорт забирай, винен, — сказав він. Потім він ще раз кивнув Ітану.
— Бережи себе там. Не дай себе вбити зграї монстрів або ще якійсь дурниці. Я розраховую на тебе. Бо сам я не впораюсь, — потім, не кажучи більше ні слова, він розвернувся і пішов назад до свого маєтку, а Аліса дивилася йому вслід.
За мить Аліра посміхнулася. — Гадаю, на цьому все, — сказала вона, обернувшись до Ітана та Аліси. — Ходімо? Я думаю, що настав час повернутися до Ілльварії. Тоді ми зможемо встановити артефакт і почути останні новини, — вона широко посміхнулася групі, а Ітан кивнув.
— Так, ми повинні подивитися, що відбувається вдома. Я сумніваюся, що все вийшло з-під контролю — зрештою, мої батьки все ще там, і вони не дадуть країні розвалитися. Особливо після того, як Аліса дала людям стільки корисної інформації. Але навіть якщо я це знаю, мені буде набагато легше, коли я побачу це на власні очі.
З цими словами Аліса, Ітан, Аліра, Джонатан, Сесілія та сім'я Джонатана розпочали свою подорож назад до Ілльварії.
* * *
Перші два дні подорожі пройшли без особливих подій. Аліса здебільшого стежила за Джонатаном і насінням Класу в його тілі, щоб переконатися, чи не сталося чогось жахливого. Хоча минуло вже кілька тижнів відтоді, як Аліса імплантувала своє імпровізоване насіння Класу в його тіло, вона все ще хотіла якомога пильніше стежити за ним. На полегшення Аліси, не схоже було на те, що її імпровізоване Системне насіння класу мало якісь побічні ефекти. Це означало, що вночі другого дня, після того, як вони розбили табір, Аліса вирішила, що нарешті настав час.
— Джонатане, — сказала вона, наближаючись до чоловіка.
— Леді Аліса, — відповів він, з цікавістю поглянувши на Алісу. — Я думав, що ви вже готуєтесь до вечері або лягаєте спати.
Аліса подивилася на вечерю, яку Ітан витягнув з Бонуса сховища — цього разу це була якась страва з курки. Вона не знала, з чого готували страву, але пахла вона божественно — хоча Аліса підозрювала, що їжа Джонатана все одно смачніша. Вирощені Безсмертними культури мали особливий смак, який просто неможливо відтворити звичайною їжею, і хоча Ітан наймав висококласних [Кухарів], вони були далекі від страв Безсмертних. Вона похитала головою і зітхнула. Вечеря може настати тоді, коли вона закінчить з поточним завданням.
— Я думаю, що зараз саме час дати вашому синові насіння [Дослідника], — сказала Аліса. Її слова були швидкими і влучними. Вона не поспішала давати синові Джонатана насіння класу [Дослідник], бо не була впевнена, чи не має її магічне насіння небезпечних побічних ефектів. Проте минуло вже майже два тижні відтоді, як вона дала Джонатанові насіння класу [Рибалка], і, схоже, у чоловіка не було жодних серйозних побічних ефектів. Звичайно, її магічне насіння все ще не було ідеальним — їй потрібно було трохи почистити Зламану Ману — але це був досить керований побічний ефект, і Джонатан був повністю обізнаний про це. Наскільки Аліса могла судити, насіння її класу потрібно було б очищати від Зламаної Мани раз на кілька місяців — але це був досить керований побічний ефект, порівняно з буквальним божевіллям і втратою розуму від класової мани. Будь-який компетентний маг міг зробити видалення Зламаної Мани — це була одна з найпростіших робіт мага, і навіть не вимагала особливого магічного насіння. Оскільки це був єдиний побічний ефект, Аліса відчувала себе комфортно, поширюючи насіння свого класу трохи більше.
Це означало, що нарешті настав час виконати обіцянку, яку вона дала Джонатану. Він без нарікань виконував усі її безглузді завдання, аби тільки бути кращим піддослідним кроликом для Алісиних експериментів. Настав час їй виконати свою частину угоди.
— Ти впевнена? Ти все ще не вирішила проблему зі Зламаною Маною, — сказав Джонатан. — Ти задоволена насінням? Як ти думаєш, чи є ще якісь проблеми, які потрібно вирішити з ним?
Аліса зупинилася і замислилася над словами Джонатана. Хоча вона вже думала про них раніше, коли мова йшла про занепокоєння її пацієнтів, Аліса хотіла завжди бути готовою перевірити свої думки ще раз. Нарешті Аліса кивнула.
— Я розумію, що було б краще, якби було більше часу на тестування. Чесно кажучи, я б вважала за краще не давати нікому іншому насіння класу протягом декількох місяців, а можливо, навіть року чи двох. Проблема, з якою я стикаюся — це час, — сказала Аліса. — Коли ми повернемося до Ілльварії, якщо пощастить, ми зустрінемо Муріма, який скаже нам... куди ми підемо далі. Після цього Ітан, Аліра, я і ще кілька людей повинні будуть покинути Ілльварію і вирушити назустріч чомусь важливому. Я дуже сумніваюся, що ви захочете піти з нами, тому що це буде набагато небезпечніше, ніж ця подорож. А подорож до Морендії була досить поганою. Коли я поїду, я не зможу наглядати за вами і вашим сином, а це означає, що мене не буде поруч, щоб допомогти, якщо щось піде не так. Я хочу бути впевненою, що якщо щось піде не так, у мене буде достатньо часу, щоб виявити це і виправити — або видалити насіння, якщо потрібно. Це означає, що ми повинні почати зараз, щоб я могла спостерігати за насінням під час подорожі, — сказала вона. — Мені шкода, що у нас немає більше часу, щоб вивчити потенційні проблеми — але я думаю, що це єдиний реалістичний варіант для забезпечення його безпеки. Особливо на випадок, якщо я... ну... не виживу, — Алісі подобалося думати про досягнення Безсмертя, але це не означало, що вона була сліпою до того, наскільки небезпечними можуть бути речі. Система була явно розроблена для того, щоб люди не могли втручатися в її роботу, тож вона, ймовірно, мала б мати якусь систему безпеки. До того ж, вони прямували на невідому відстань на північний захід, щоб знайти головний комп'ютер Системи, і ніхто не знав, чи не влаштує імперія Сігмусі засідку на їхньому шляху. Аліса не хотіла вмирати, але завжди існував шанс, що щось піде не так. Вона не хотіла залишати Джонатана та його сина у скрутному становищі, якщо це станеться.
— Гаразд, — сказав Джонатан після кількох хвилин мовчання. — Давай... давай створимо моєму синові насіння класу [Дослідник], щоб ця ситуація не стала ще гіршою. Я бачив, як важко ти працювала останні кілька тижнів, тому я не скажу нічого на кшталт «якщо ти нашкодиш моїй дитині, я буду полювати за тобою на краю світу». Я знаю, що ти не будеш зловмисно шкодити, і я знаю, що ти намагаєшся зробити все можливе. Але навіть якщо так... будь ласка, будь обережна. Моя дитина далеко не така сильна, як я, і я не хочу, щоб вона постраждала. Я довіряю тобі. Не змушуй мене шкодувати про це.
— Я буду обережною, — сказала Аліса. — Я не можу обіцяти ідеальних результатів... але я хочу зробити цей крок, тому що я достатньо впевнена, що це спрацює. Якби я випадково нашкодила пацієнтові, я б собі цього ніколи не пробачила. Я роблю це зараз, тому що щиро вважаю, що це найбезпечніший шлях для вашого сина. Вам лише потрібно буде не забувати час від часу викликати мага, щоб той очищав його тіло від Зламаної Мани — але це ж не буде важко отримати допомогу кількох магів, чи не так? Ви ж Безсмертний.
Джонатан зітхнув, але через кілька хвилин знову кивнув.
Аліса сприйняла це як остаточну згоду на початок процесу і попросила Джонатана відвести її до свого сина Джейкоба.
Минуло досить багато часу відтоді, як Аліса спілкувалася з сином Джонатана. Звісно, вона бачила його в маєтку Демора, але не мала нагоди поспілкуватися з ним по-справжньому. Вона була зайнята, і до цього часу у неї не було жодної причини, щоб спілкуватися з ним більш глибоко. Це також означало, що минуло досить багато часу відтоді, як вона востаннє оцінювала його ситуацію.
Джейкоб виглядав не надто добре. Неконтрольована мана [Дослідника] в його тілі значно погіршилася під час подорожі групи до Морендії. Однак, в той же час, в його очах з'явився дивний контрольований фокус — той, який говорив Алісі, що він ще не піддався божевіллю класової мани. Його [Сила Волі], мабуть, була досить високою, якщо він зберіг розум, попри всю ману [Дослідника], що облягала його волю.
— Леді Аліса, — сказав Джейкоб, щосили намагаючись шанобливо кивнути їй. Однак, навіть якщо йому вдалося виконати кивок, Аліса помітила, що його м'язи рухаються не зовсім рівномірно. Майже половина його губ була скривлена догори, у своєрідній самовпевненій, показній посмішці — тоді як інша половина рота все ще мала більш стурбований нахил. Його обличчя виглядало так, ніби воно застигло між двома дико різними емоціями.
Аліса не була добре знайома з культурними очікуваннями щодо того, ким є [Дослідник] у цьому світі, але вона підозрювала, що принаймні половина його манер була зумовлена класовим божевіллям, а інша половина — його справжніми почуттями. Занепокоєння чужими емоціями та імпульсами, що атакували його розум, здавалося набагато логічнішим, ніж показна посмішка.
— Я тут, щоб нарешті виконати свою частину угоди, — сказала Аліса. — Я готова створити для тебе насіння Класу, позбутися всієї твоєї зайвої мани [Дослідника] і повернути тебе до нормального стану.
Посмішка Джейкоба стала трохи менш дивною, оскільки він охоче посміхнувся Алісі. — Справді?
Аліса відчула докори сумління. Вона так довго чекала, намагаючись переконатися, що її лікування безпечне — але вона також залишила Джейкоба страждати, наодинці з його нав'язливими думками та поведінкою, протягом декількох тижнів. Це, мабуть, було відстійно.
— Так. Справді, — сказала Аліса.
— Тоді все гаразд. Ти вже зробила це для мого батька, тож... допоможи і мені, — сказав Джейкоб.
Аліса взялася до роботи.
Вона вже мала досвід роботи з Джонатаном, тому відтворила його якнайкраще, наскільки це було можливо. Під час роботи Алісу осяяло натхнення — спосіб вирішити проблему з переповненням мани, для якої вона ще не знайшла рішення. Вона спробувала змінити спосіб взаємодії фільтрації та чистої мани, використовуючи математичну ману для «перевірки» на наявність Зламаної Мани, а потім спробувала відфільтрувати Зламану Ману назад у чисту ману, а потім вигнати її з тіла. {Аналіз Безпеки} дав їй зелене світло для її спроби, і після того, як Аліса висловила свою ідею, Джонатан сказав їй продовжувати. Коли вона закінчила, то не мала жодного уявлення про те, чи вдалося їй це чи ні. Крім того, Аліса просто дотримувалася попереднього процесу створення насіння класу Джонатана, за винятком того, що вона створювала насіння [Дослідника] замість насіння [Рибалки], і у неї не було бібліотеки Бонусів, готової до копіювання. Аліса зробила все можливе, щоб впоратися з цією проблемою, надихнувшись кількома Бонусами, які вона розуміла більш детально — Бонусами, які підвищують атрибути. Трохи розчаровувало те, що тільки це можна було дати Джейкобу, але це були, безумовно, найпростіші Бонуси, які Аліса бачила, а це означало, що вона не застрягла, намагаючись створити малозрозумілу конструкцію з мани і сподіваючись, що мана віри заповнить решту. Після того, як систему було виправлено, Джейкоб сподівався, що отримає кращі можливості для отримання Бонусів, але від того, що його змусили взяти кілька підвищених атрибутів, він не помре.
Процес пройшов без проблем. Аліса зітхнула з полегшенням, хоча й вирішила не спускати очей з Джейкоба, поки група продовжувала подорож. Зрештою, їй довелося трохи імпровізувати, коли справа дійшла до Бонусів, і вона повинна була простежити, чи щось зміниться протягом наступних кількох днів. Джейкоб досяг 6-го рівня в [Досліднику] і взяв свій перший Бонус, тож Аліса мала трохи часу, щоб на власні очі переконатися, наскільки добре працює її імпровізована бібліотека Бонусів. Джонатан сказав, що тимчасово оселиться в Ілльварії з рештою групи, оскільки Аліса встановлювала заходи безпеки для Ілльварії, і тому він не збирається покидати групу найближчим часом. Доки вони не прибудуть до Ілльварії, Аліса зможе продовжувати обстежувати Джейкоба на предмет будь-яких ускладнень чи проблем.
Вона лише сподівалася, що під час їхньої подорожі до Ілльварії, до того, як вони встановлять Артефакт і підуть до головного комп'ютера Системи, більше нічого не трапиться.
