Розділ 213. Перед світанком
Наступні кілька днів Аліса та Демор намагалися знайти способи змусити чари або Артефакт працювати так, як Аліса тепер уявляла собі. Звісно, це викликало ще більше запитань у Демора. Аліса щось приховувала про Систему, і він це знав, а деякі з цих таємниць були йому дуже потрібні.
Аліса вирішила кілька разів зробити перепочинок і запитала Ітана, що він думає про те, щоб розкрити Демору деякі секрети Системи. Ітан вагався, чи давати Алісі повну згоду, що трохи розповіло їй про те, як сам Ітан ставився до надійності Демора — проте, він, хоч і неохоче, але схвалив ще один витік інформації.
— Отже, ти хочеш сказати, що нам потрібно зменшити вплив переконань людей на їхнє оточення? — запитав Демор.
Аліса кивнула. — Мана реальності формує те, наскільки переконання людей можуть змінювати речі. Уявіть собі реальність як... гігантський суп, напевно. Зазвичай цей суп має певну текстуру та смак. Однак переконання людей можуть впливати на «смак» цього супу, суттєво змінюючи його. Це дуже небезпечно, тому що закони фізики, які лежать в основі, працюють у дуже специфічний, дуже корисний спосіб, який утримує людство від того, щоб просто припинити існування і померти на місці. Занадто сильне втручання в них може призвести до масового вимирання... на кшталт того, в якому ми потенційно перебуваємо зараз.
Демор здригнувся. — Я... розумію, — сказав він. — Як саме людські переконання і реальність взаємодіють один з одним?
Аліса використала {Спільні Спогади}, щоб прогнати його через список взаємодій, свідком яких вона вже була — монстри народжені маною, змінена місцевість і деякі експерименти Товариства, про які вона читала. Наприкінці розмови Демор виглядав стурбованим, що трохи заспокоїло Алісу. Враховуючи його характер, вона не здивувалася б, якби він був більш завзятим у цьому питанні... що могло б зробити ситуацію ще гіршою. Бачити, що він відчуває належне занепокоєння через нестабільні закони реальності, було полегшенням, хоча Аліса не могла знати напевно, чи зміниться його ставлення пізніше.
Про це треба буде подумати пізніше. Принаймні зараз, коли Демор правильно зрозумів природу Артефакту, вони повернулися до роботи.
Завдяки використанню Алісиного Бонусу {Експериментальна Мана} а також рясно використовуючи {Аналіз Безпеки} та низку інших Бонусів, Аліса намагалася створити різноманітні нові типи мани для своїх нових потреб. Вона сподівалася створити спосіб керувати Артефактом навіть без купки людей, які сиділи б навколо і вказували хмарі реальності-мани, якою має бути «реальність», оскільки це могло призвести до цілої низки помилок. Люди могли помилятися, розсіювати увагу або бути дезінформованими. Зазвичай це не було дуже небезпечно — це нормально, коли хтось відволікається під час роботи.
Однак, граючись з фундаментальними законами реальності, хтось може занудьгувати і подумати про наступну книгу, яку планує прочитати, або про свого чоловіка чи дружину, або про щось інше, що може мати небезпечні наслідки. Аліса навіть не довіряла собі, що зможе залишатися повністю зосередженою на завданні, якщо намагатиметься стримувати і контролювати ману реальності. Можливо, Безсмертний з правильною статурою міг би впоратися з цим, але насправді їм потрібно було щось, що не було людиною, щоб керувати маною реальності. Це означало, що їм потрібен список, який детально описував би, як працюють закони реальності та Системи, і спосіб передати цю інформацію мані реальності, а також спосіб вирішити будь-які проблеми з відстанню, які можуть виникнути. Аліса та Демор винайшли нові, ніколи раніше не бачені види мани, які з кожним днем все більше відкидали.
Зазвичай, чарівні матеріали також створювали б обмеження, але, на щастя, у Демора була комбінація Бонусів, яка могла вирішити цю проблему. Можливо, він не був дуже ефективним у здобутті матеріалів для Артефактів — але він міг чудово замінити матеріали для традиційних заклинань. Перезарядка була трохи довшою, ніж Алісі хотілося б, але вони все одно забезпечили їх матеріалами, необхідними для того, щоб спробувати щось нове.
Після ще одного тижня експериментів вони зробили перший прорив. Це була 37-ма спроба Аліси створити закляття, яке могло б зафіксувати, як працює реальність. Вона не вирішила основну проблему, але підтвердила, що, принаймні, за допомогою правильного заклинання вона може об'єднати різні типи заклинань і змусити їх розумно взаємодіяти. Вона вже знала від Системи, що комунікаційна мана може допомогти полегшити обмін інформацією — але важливість смислової мани ставала дедалі очевиднішою, коли вона пробувала і зазнавала невдач, використовуючи різні суміші мани та різні типи заклинань.
Щоб вирішити цю проблему, Демор і Аліса створили серію «ретрансляторів», які могли постійно аналізувати будь-яку інформацію, яку мали інші чари, а потім передавати цю інформацію у хмару мани реальності. Це було ще далеко не остаточне рішення — зрештою, Алісі ще треба було з'ясувати, як насправді стабільно записувати інформацію в іншому заклятті. Просто записати її не працювало, а більшість інших видів мани мали обмеження на те, скільки інформації вони могли записати, перш ніж все це вибухне.
Щоб переконатися, що мана спілкування та смислу завжди доступна для використання маною Реальності, Аліса створила набір дротів, які могли замінити її, коли вона хотіла, щоб різні чари та типи мани могли спілкуватися між собою.
Другою проблемою, яку вдалося вирішити, було обмеження відстані. Аліса вже помітила, що передача інструкцій хмарі мани реальності має обмеження по відстані. Якщо вона була надто далеко від «джерела» інструкцій, то нічого не виходило. Мана реальності просто сиділа б там, інертна і марна.
Щоб вирішити цю проблему, Демор насправді не потребував допомоги Аліси. Замість цього він попросив Ітана допомогти, таким чином заощадивши Алісі частину її мани для використання в інших експериментах. Удвох вони створили своєрідне просторове «реле», яке дозволяло крихітним шматочкам металу розміром з великий палець передавати інформацію один одному за допомогою телепортації. Аліса не знала, як саме це працює, але наскільки вона могла судити, вони змушували кожне заклинання відкривати неймовірно крихітні портали через певні проміжки часу, а потім кидали туди невеликий пакет мани спілкування та смислу — і якось розраховували час, щоб переконатися, що він був достатньо швидким, щоб мана Реальності робила те, що мала робити, з мінімальними витратами мани. Це було блискуче, і Аліса була рада, що вони вдвох вирішили одну з її проблем без жодної допомоги з її боку.
Звичайно, це рішення мало свої недоліки. Ці металеві коробки розміром з великий палець могли дещо відчувати місцезнаходження один одного, але ефект був обмежений. Після того, як вони були побудовані, їх не можна було занадто багато пересувати, інакше вони б зламалися. Крім того, кожну скриньку потрібно було виготовляти, і кожна скринька також мала свій власний радіус дії.
Коротко кажучи, щоб підтримувати Артефакт у належному стані й дозволити йому працювати в бажаний спосіб, тепер потрібно було застосувати цілу низку менших заклинань, які використовувалися переважно для технічного обслуговування. Аліса не могла сказати, що це її дуже здивувало, але це, безумовно, було прикро. Чим менше виробництва та обслуговування було потрібно, щоб змусити весь цей безлад працювати, тим краще було б для світу в цілому. Втім, це вже було хоч щось.
Алісі знадобилося ще кілька днів, щоб знайти відповідний тип мани, в який можна було б записати закони реальності. Після стількох невдалих спроб Аліса вже не очікувала великих успіхів, коли пробувала щось нове. Її перша успішна спроба сталася, коли вона думала про свій час на Землі, коли працювала з комп'ютерами та роботами. Вона думала про рядки коду — про те, що вони були настільки неймовірно точними, що навіть одна неправильно поставлена дужка могла зламати весь проєкт, доки її не виправили. Просто заради інтересу вона спробувала створити щось, що назвала «кодувальною маною», яка записувала інформацію і робила її легко доступною для інших видів мани.
Звісно, більш точною назвою могла б бути «записувальна мани», але Аліса вирішила зупинитися на «кодувальній мані». Вона нагадувала їй про дім, і це робило її достатньо щасливою, щоб зберегти навіть неточну назву.
У будь-якому випадку, ця мана не мала такого сильного витоку мани, як інші типи мани, які Аліса випробувала, і все одно робила те, що їй було потрібно — містила інформацію всередині себе і дозволяла передавати цю інформацію іншим частинкам мани, які її потребували. У поєднанні з маною спілкування та маною сенсу Аліса виявила, що комбінація заклинань і типів мани є досить ефективною для передачі інформації, і мана Реальності нарешті робить те, що від неї вимагалося. Перші кілька тестів з Джонатаном показали, що, коли Аліса запрограмувала своє розуміння Системи в кодувальну ману, це допомогло зміцнити і стабілізувати його магічне насіння, так само, як і тоді, коли Аліса контролювала його вручну.
Це не був ідеальний тест, але, на жаль, в Аліси не було часу на більш детальне тестування. Наступні кілька днів вона провела, кодуючи все, що могла згадати про природу реальності, фізику та біологію в кодуючу ману, з деякою допомогою Ітана та Сесілії. Вони запхали всю інформацію в іншу, набагато більшу металеву коробку, розміром майже з Алісине тіло, з деякою допомогою Демора, щоб переконатися, що чари на коробці не розпадуться на шматки.
Після майже двох тижнів напруженої роботи група нарешті отримала набір заклинань, які працювали разом, щоб задовольнити їхні потреби. Аліса мала кілька Бонусів, які нарешті вийшли з перезарядки і які їй потрібно було використати — а потім їм потрібно було налаштувати весь цей безлад і подивитися, чи зможуть вони змусити його працювати в більш широкому масштабі. Якби вони змогли, то нарешті вирішили б проблеми, пов'язані з віруваннями та маною.
