Розділ 212. Маленькі кроки на шляху до успіху
Коли Аліса повернулася до дослідницької лабораторії Демора, вона побачила, що чоловік схилився над Артефактом, який вони вилучили у Товариства. Артефакт не надто відрізнявся від того, яким вона бачила його востаннє. Він все ще сильно нагадував тарілку зі спагеті, яка жахливо зіпсувалася. Вона зітхнула, перш ніж постукати у стіну, щоб привернути його увагу.
— Деморе? Ви зараз вільні? — запитала вона.
— Це залежить від того, чого ти хочеш, леді Аліса, — відповів він. — З якою метою ти прийшла?
— Я прийшла перевірити ваш прогрес, — відповіла вона. — У мене є кілька питань, які, я сподіваюся, артефакт зможе вирішити, і чим швидше ми зможемо змусити його працювати, тим краще буде для нас.
Демор зітхнув, перш ніж зробити жест у бік Артефакту. — Ця клята штука створює проблему за проблемою. Той, хто створив цей артефакт — божевільний, — він блиснув широкою зубастою посмішкою до Аліси. — Мені подобається їхній стиль. Але він створює певні проблеми, коли намагаєшся змусити цю річ працювати так, як вона має працювати. Хочеш подивитися?
— Звичайно, — сказала Аліса, підходячи ближче до набору напівфізичних і напівмагічних труб.
— Ґрунтуючись на твоїх дослідженнях, якими ти поділилася зі мною, я намагався змусити Артефакт працювати разом зі статуєю, — сказав він. — Мені було дуже важко змусити Артефакт працювати самостійно, але є деякі частини того, з чим я працюю, які я просто не розумію. Можливо, ти хотіла б поділитися зі мною деякими своїми дослідженнями, щоб полегшити мою роботу? — запитав він.
Аліса завагалася. Вона справді тримала певну інформацію прихованою. Зрештою, вона все більше усвідомлювала, як легко можна зловживати її дослідженнями. Поділитися достатньою інформацією, щоб люди могли вирішити поточну кризу, не створюючи відразу після цього нову, було складно. Також було трохи складно довіряти Демору, принаймні так, як вона довіряла таким людям, як Сесілія та Ітан. Вона була не проти доручити йому роботу, але розповідати йому про те, як людські переконання можуть повністю викривити тканину реальності, здавалося небезпечним, перш ніж вона знайде спосіб вирішити цю проблему.
Однак, якщо вона не поділиться достатньою інформацією, всі загинуть від кризи. Аліса зітхнула.
— Що вам вдалося з'ясувати? — запитала вона, намагаючись відволіктися від теми. Якби Демор зіткнувся з проблемою, яку вона могла б вирішити за допомогою власної бази знань, вона могла б не ділитися надто небезпечною інформацією і все одно досягти своєї мети. Їй залишалося тільки сподіватися, що Демор відмовиться від спроб дізнатися більше.
— Ну... щодо самого артефакту, в поєднанні з уривками із записника Безсмертного, який ти мені показала, я підтвердив, що ця річ має маніпулювати маною реальності, щоб зробити... щось. Я не зовсім впевнений, що саме, але Артефакт має охоплювати величезний діапазон. На повній потужності він, ймовірно, може покрити половину країни розміром з Ілльварію. Спосіб, у який Артефакт регенерує ману за допомогою штучного магічного насіння, також досить розумний — я ніколи не бачив нічого подібного раніше. Однак я не маю жодного уявлення про те, що ця мана повинна робити, тому я не знаю, чи працює вона чи ні. Мана реальності, здається, повинна визначати реальність, а потім змушувати цю реальність «ожити»? Або щось на кшталт цього? Але, наскільки я можу судити, щоразу, коли я використовую Артефакт, щоб «змінити реальність», нічого не відбувається, — Демор ткнув в Артефакт, щоб продемонструвати, і прямо перед ним з'явилася хмара мани. Він вказав на хмару мани і пирхнув.
— Бачиш? Не з'явилися нескінченні злитки золота, щоб фінансувати мої екстравагантні покупки та матеріальні надбання.
Аліса насупилася. — Він може покрити лише територію, вдвічі меншу за Ілльварію? — вона сподівалася, що Демор знайде спосіб збільшити радіус дії. Якби Артефакт міг покрити всю планету, або навіть весь південний континент, цього було б достатньо. Вона могла б зробити ще один для Центрального континенту, і це врятувало б більшість людства під час кризи. Ілльварія була далеко не великою країною. Якби Артефакт міг покрити лише половину Ілльварії, їм, напевно, знадобилися б сотні таких речей, щоб покрити планету — і у них ніяк не вистачило б Безсмертних [Чарівників], щоб виготовити всі ці Артефакти.
Демор кивнув. — Схоже, що Артефакт міг би досягти набагато ширшої зони дії... якби він був повним. На жаль, він не завершений. Це велика частина того, з чим я борюся. Я не тільки не знаю, що саме повинен робити завершений Артефакт, але й те, що ця клята річ навіть не закінчена. Гірше того, божевільні з Товариства явно доклали трохи креативу у процесі створення, а це означає, що у процесі створення Артефакту є купа дрібних хитрощів. Мені потрібно розібрати кожну з них, з'ясувати, як вони працюють, а потім з'ясувати, як це пов'язано з цілим. Я можу це зробити, але не швидко.
— Зрозуміло, — сказала Аліса. Вона починала розуміти, з якою кількістю проблем зіткнувся Демор під час вивчення Артефакту. Завдання, яке вона йому доручила, можливо, й не було нездійсненним, але виконати його в розумні строки було, мабуть, за межами його можливостей.
— То що ж ви намагалися зробити? — запитала Аліса.
— Я спробував поєднати Артефакт зі статуєю, яку ти знайшла. Я подумав, що, можливо, це допоможе вирішити проблему, але в мене закінчилися ідеї для швидких і простих рішень. Мої Бонуси вказували на те, що це може бути гарною ідеєю. Однак, сама статуя теж не в порядку. За твоїми словами, статуя має стати якоюсь... розумною заміною Системі. Але як саме вона має це зробити, я не розумію. Я спробував просто встромити статую у хмари мани Реальності, але це нічого не дало — а якщо і дало, то я цього не помітив. Коли я спробував втретє, статуя таки почала висмоктувати ману з навколишнього середовища, — брови Демора насупилися. — Чортова штука мало не випустила монстрів у підвалі. Це було б величезним безладом. Я вимкнув її, але, чесно кажучи, я не маю жодного уявлення, як ці дві речі повинні взаємодіяти, якщо вони справді призначені для спільної роботи. Я не можу змусити Артефакт працювати самостійно. Я також не можу змусити статую робити щось самостійно. Це мене дуже розчаровує.
Демор зітхнув. — У мене таке враження, що, можливо, проблема з Маною Реальності полягає в тому, що ніхто не підказує їй, як вона має працювати. Я можу помилятися, але це моя теорія. Ми обидва припускали, що мана Реальності просто... витягує інформацію з голови мага і використовує її для формування реальності. Але тепер я підозрюю, що потрібен якийсь особливий метод введення, щоб змусити ману Реальності зрозуміти, що вона повинна робити.
Аліса насупилася.
Ніяких інструкцій? Це... було проблемою. Аліса ще не пробувала використовувати ману Реальності, тож знала лише про її існування, але не знала механіки її використання. Як можна розповісти нерозумному, нечутливому згустку мани, як повинна виглядати реальність? Аліса насупилася, перш ніж переключити свою увагу на типи мани. На щастя, її комбіноване магічне насіння мало ману Спілкування як один з типів мани. Можливо, це дозволить їй вирішити її проблему?
Варто було спробувати.
Аліса вирішила почати з малого, на випадок, якщо її маленький експеримент піде не за планом. Вона звернулася до артефакту Товариства, а також до величезної кількості наболілої мани реальності.
— Чи можете ви змусити Артефакт випустити дуже маленьку хмару мани реальності? — запитала Аліса. — Я хочу провести кілька тестів.
— Звичайно, — сказав Демор, перш ніж почати возитися з Артефактом. Трохи райдужної мани потекло через його тіло в Артефакт, і за мить одна з труб випустила невелику хмаринку мани Реальності.
Демор подивився на нього і насупився. — Я сподівався на більшу хмару мани, — зізнався він. — Ця штука надто вибаглива. І делікатна. Хто, в біса, робить артефакт, який буквально являє собою гігантський клубок зачарованих труб? Нагадує мені клубок пряжі. Ідіотський дизайн.
Аліса нічого не сказала, поки Демор пирхав і лаявся на дизайн Артефакту. Замість цього вона встромила ману-вусик у хмару райдужної мани, а потім почала намагатися підживлювати його маною спілкування.
Відчуття було таке, ніби вона з'єднується з чимось... але в той же час здавалося, що чогось не вистачає.
Аліса почала зосереджуватися на тому, як, на її думку, повинна виглядати реальність. На Землі вона отримала лише середню освіту, але все ж мала принаймні розумне уявлення про те, як виглядає фізичний світ, так би мовити, «під капотом». Атоми, молекули, гравітація, електромагнітні сили, сильна ядерна взаємодія... всі знання Аліси з фізики, які вона мала, вийшли на перший план, коли вона намагалася створити каркас для фізичного світу. Він був нечітким, але, мабуть, досить близьким, щоб принаймні бути корисним.
Потім вона спробувала запхати цю інформацію у свою ману, використовуючи ману спілкування. За мить Аліса насупилася. Мана все ще не реагувала так, як очікувалося. Чого ж не вистачало?
За мить Аліса зрозуміла, що їй потрібно зробити.
Найбільшою проблемою тут була мова. Мана не «мислила» картинками, словами та символами, як Аліса. Мана взагалі не думала, бо не була чутливою чи розумною. Тож Алісі потрібно було знайти спосіб перекласти свої думки на «мову», яку мана могла б зрозуміти.
Зазвичай це було б неможливо — зрештою, передача чогось чомусь, що не здатне це зрозуміти, по суті, була б помилкою у визначенні.
Однак Аліса мала доступ до типу мани, який міг подолати цю прогалину. Мана Сенсу.
Аліса спробувала влити ману сенсу у свою спробу спілкування, і цього разу вона почала бачити результати. Хмара мани реальності почала тремтіти, ніби намагаючись сформувати торнадо. Через кілька секунд Аліса відчула, що мана... можливо, робить те, що повинна була робити?
Проблема полягала в тому, що це було важко відстежити. Зрештою, єдиним реальним ефектом мани реальності було придушення або посилення впливу вірувань і мани на щось. Таким чином, було важко перевірити, наскільки сильно вона впливає на певну область або об'єкт. Ніхто не мав твердих переконань щодо випадкового клаптика повітря перед нею, тож мана Реальності посилювала або зменшувала ефект... нічого. Аліса швидко зрозуміла, що спроби помножити щось на нуль — марна справа.
За мить Аліса згадала про Джонатана. Джонатан зголосився бути піддослідним кроликом, а Аліса щойно витратила багато мани віри, щоб підлатати версію Системи, яку вона дала Джонатану. Ця мана віри мала очевидний, видимий ефект, і якщо цей експеримент не спрацює, вона не думала, що з ним трапиться щось погане. Це був хороший спосіб безпечно перевірити ману Реальності. Вона пропустила кілька запитань через {Аналіз Безпеки}, просто щоб переконатися, що не збирається випадково завдати Джонатану шкоди, а потім посміхнулася. Її тести були принаймні достатньо безпечними.
— Я зараз повернуся, — сказала Аліса, перш ніж вибігти з кімнати. Вона знайшла Джонатана, потягла його до лабораторії Демора і поставила прямо перед артефактом.
— Ви можете змусити Артефакт випустити ще одну хмару мани реальності? — запитала Аліса. — Випусти її прямо на Джонатана.
Демор з цікавістю подивився на Джонатана та Алісу, але зробив, як вона просила. Аліса повторила свій експеримент.
Цього разу Аліса зосередилася на тому, що вона розуміла про Систему. Як вона працювала. Як її мана потрапляла в людське тіло, щоб контролювати його і запобігати шкідливим наслідкам, що виникали в результаті взаємодії між людьми і маною. Властивості мани і те, як вони можуть зашкодити людині... і те, як Система використовувала ці самі аспекти мани, щоб натомість розширити можливості людей і дозволити їм вижити в цьому світі. Як працювало насіння Класу, принаймні в її обмеженому розумінні. Її розуміння власного насіння Класу. Вона обмінювалася всіма цими ідеями з хмарою мани Реальності, що стояла перед нею.
Водночас Аліса використовувала інші свої мана-вусики, а також {Вибух Багатозадачності}, щоб дослідити, що відбувається всередині тіла Джонатана.
Цього разу наслідки її спроби були набагато помітнішими. Насіння штучного Класу всередині тіла Джонатана почало тремтіти, наче воно намагалося танцювати. Потім Аліса побачила, як маленькі клаптики віри «мани» почали звиватися, наче черв'ячки. Речі трохи змістилися, перш ніж вони переключилися на новий тип поєднання. Здавалося, що все стало трохи стабільнішим і ціліснішим, ніж раніше, хоча Аліса не була повністю впевнена, чи це їй просто здалося, чи ні.
Нарешті насінина перестала змінюватися. Аліса примружилася на нього на кілька секунд, щоб переконатися, що нічого не змінилося на гірше, а потім насупилася. Все було інакше, ніж раніше, але Аліса не мала досконалого розуміння Системи, тому не могла точно визначити всі зміни. Вона відчувала, що насіння Класу Джонатана, ймовірно, покращилося... але в чому саме?
Аліса зітхнула.
Хоча вона й досі не розуміла всіх складових частин магічного насіння Системи, але тепер могла з упевненістю стверджувати, що насіння Класу Джонатана стало ближчим до готового продукту. Вона не зовсім розуміла, що саме змінилося, але завдяки запевненням {Аналізу Безпеки} була принаймні достатньо впевнена, що не зробила нічого такого, що могло б вбити його на місці, або чогось подібного. Насправді, вона була майже впевнена, що мана реальності, яку вона щойно використала, допомогла виправити кілька дрібних помилок у її спробі створити насіння Класу. Вона не думала, що ці помилки були критичними — вони, можливо, сповільнили б швидкість підвищення Джонатана або зменшили б швидкість поглинання ним класової мани. Це були незначні проблеми. Втім, вона була певною мірою впевнена, що мана Реальності справді трохи допомогла — хоча їй потрібно було продовжувати спостерігати за Джонатаном, щоб переконатися, що вона нічого не переплутала і не зробила ще гірше.
Після цього Аліса знову згадала про записник Товариства і почала відчувати себе розгубленою. Спроби знайти спосіб використати ману реальності були складними, і вона навіть не була впевнена, що це був «оптимальний» спосіб використання мани реальності.
Чому Товариство не вказало у своєму записнику правильний спосіб використання мани реальності? Здавалося, що Товариство залишило у записнику купу інформації спеціально для того, щоб полегшити їй життя, і це, безумовно, було одним з найважливіших каменів спотикання. Товариство, мабуть, розуміло, наскільки важлива для неї мана Реальності. Чому ж вони не вказали, як правильно нею користуватися?
Аліса насупилася. Мана реальності посилювала взаємодію мани та вірувань, що також означало, що вони природно «притягувалися» одне до одного. Можливо, був якийсь спосіб змусити це працювати? Скажімо, використовуючи ману віри, щоб безпосередньо подавати певну версію реальності в ману реальності? Аліса не була впевнена, як саме можна використовувати ману реальності для посилення або придушення певного набору переконань, якщо цей тип мани природним чином реагує на нитки мани переконань і живиться від них, в першу чергу. Однак, можливо, Товариство якимось чином змусило цей безлад працювати випадково?
Це було припущення, яке Аліса поки що не могла ні довести, ні спростувати. Втім, у записнику було детально описано багато інших експериментів та ідей, але про цю життєво важливу інформацію він підозріло мовчав. Як би їй не подобалися методи Товариства, вона мусила визнати, що вони, принаймні поки що, щиро намагалися їй допомогти... принаймні після того, як вони померли і припинили спроби викрасти її та вбити її друзів.
Якби Товариству вдалося якимось чином випадково виконати умови, це мало б набагато більше сенсу. Розуміння Товариством мани Реальності також було нечітким і повним прогалин, тож, можливо, існували й інші аспекти, які їй потрібно було б дослідити або зрозуміти глибше. Принаймні, це було її найкращим припущенням щодо того, чому у записнику бракувало цієї інформації.
Аліса почухала голову, перш ніж зітхнути. Принаймні, вона знайшла спосіб змусити тип мани працювати. Тепер їй залишалося тільки з'ясувати, як поширити його на весь діапазон дії Артефакту, і, бажано, знайти спосіб автоматизувати цей процес, тому що їй все ще потрібно було спати, а намагатися передавати Артефакту свої переконання цілодобово було непрактично. Вона також помітила, що мана, віддалена від її мана-вусиків, набагато повільніше реагувала на зовнішні подразники, а це означало, що, ймовірно, існує межа діапазону, в якому модифікація мани реальності може бути ефективною.
Аліса знову зітхнула. Іноді їй здавалося, що кожного разу, коли вона вирішувала одну проблему, вона створювала дві нові. Але принаймні вона все ще робила успіхи.
