Керівництво Товариства

Розділ 204. Керівництво Товариства
 

Аліса відчула, як її серце почало прискорено битися, коли вона втупилася у групу членів Товариства. Всі підказки зібрались до купи в її голові. Дивним чином незахищена база. Порожні коридори. Складна база і масштабний дослідницький проєкт, без достатньої кількості людей, щоб розпочати всю операцію.
Вони навіть викрали [Вчену] Матісту, з якою Аліса хотіла поговорити. Сесілія розмовляла з Матістою задовго до Аліси, а Сесілія, як відомо, допомагала Алісі. Було б неважко зрозуміти, що Аліса може бути зацікавлена у зустрічі з [Вченою], і викрасти її заздалегідь.
Вся база була пасткою. Вона була спроєктована для неї.
Перш ніж Аліса встигла закінчити обробку цієї інформації, віряни в кімнаті почали руйнуватися. Вони були схожі на піщані замки, змиті самою реальністю. Сантиметр за сантиметром їхня плоть перетворювалася на чорні порошинки, які за мить зникали в небутті. Аліса бачила, як деякі з їхніх тьмяних, неживих очей миготіли з полегшенням, в той час як інші все ще безтямно дивилися на статую — їхній розум був надто пошкоджений, щоб усвідомлювати свою неминучу смерть.
Однак вони не зникли повністю — хоча їхні фізичні тіла перетворилися на пил і попіл, маленькі кульки мани залишилися там, де їхні тіла зруйнувалися. Ці кулі мани посилали постійний, безперервний потік мани по повітрю... до статуї. Аліса відчула, як її серце завмерло, коли вона зрозуміла, на що вона дивиться...
Експеримент попереднього поверху. Чи можуть люди все ще забезпечувати щось маною після своєї смерті. Очевидно, що Товариство знайшло спосіб зробити так, щоб це сталося, якщо це не відбувалося природним шляхом.
— Відволікти його, — сказав Безсмертний, який керував магами Товариства, вказуючи на Ітана.
За мить статуя зрушила з місця. До цього вона не рухалася цілеспрямовано — вона тільки корчилася і тремтіла на місці.
Тепер же вона з гуркотом ожила. Вона звелася на ноги і попрямувала до Ітана. Її рухи були нерівним безладом непевних кроків, як у малюка, що вперше вчиться ходити. Однак її вплив на ману поблизу був жахливим — кожен її рух руйнував ману поблизу, наче портал, що вивергав Зламану Ману в порожнечу. Попри те, що її рухи були незграбними, кількість мани, що випромінювалася з її тіла, змусила Алісу запідозрити, що вона все ще становить загрозу.
— Я розберуся з [Бардом]. Ти хапай дівчину, — сказав лідер Товариства. — Троє проти [Фермера] і небойового. Повинно спрацювати.
— Інші Маги, розберіться з [Найманцями], а потім допоможіть іншим бійцям, якщо знадобиться, — сказав лідер Товариства.
Аліса відчула холодок у серці.
Вони дійсно були тут через неї.
Троє найближчих Безсмертних, а також кілька інших Магів Товариства, кинулися до Аліси. [Найманці], яких все ще налічувалося близько п'ятдесяти, зайняли оборонну позицію. Враховуючи, що вони переважали майже у два рази, а всі члени Товариства були Магами, Аліса сумнівалася, що вони довго протримаються, але вона не мала достатньо можливостей, щоб допомогти їм.
Ітан намагався повністю ігнорувати статую, і натомість кинувся до Безсмертного, який атакував Аліру — але статуя майже одразу зупинила його. Коли Ітан рушив на допомогу Алірі, статуя підняла руку. Конус розбитої райдужної мани зашипів, оточуючи її та Ітана, і якимось чином імпульс Ітана просто... зник. За десяту долю секунди Ітан був ізольований від решти групи. Очі Ітана звузилися, перш ніж він негайно постукав по повітрю перед собою. Аліса зрозуміла, що Ітан не бачив райдужної бульбашки — отже, він навіть не знав, де саме були межі його «в'язниці». Він спробував відкрити портал, використовуючи просторову ману, але інша сторона порталу просто... ніколи не матеріалізувалася. Це було щось, чого Аліса ніколи раніше не бачила при використанні просторової мани. Куди пішов портал? У порожнечу?
Ітан зачинив портал і повернувся до статуї. Він почав обстрілювати її шматками шрапнелі, але статуя відкидала атаки. На Алісу вихором кинулися троє майже Безсмертних, і вона почала панікувати. Джонатан став перед нею, а Сесілія почала кидати в них зачаровані предмети, але Маги Товариства обступили Джонатана, наче його там і не було. Джонатан був надзвичайним м'ясним щитом — але його [Спритність] не вражала. Зачаровані речі Сесілії не надто сповільнили Магів Товариства — між ними була надто велика різниця в рівнях, щоб дії Сесілії мали значення.
Аліса ж думала як навіжена. Їй потрібно було придумати, як переломити хід цієї битви. Але як?
За мить Аліса відчула, як активується {Прилив Адреналіну}. Майже Безсмертні Товариства були некомфортно близько, і її бонус нарешті вирішив, що їй загрожує смерть. Час, здавалося, сповільнився, поки Бонус творив свою магію.
Аліса намагалася знайти рішення.
Кінетична Магія була її бойовим стилем більшу частину часу. Зрештою, вона була дуже ефективною проти не магів, а також неймовірно економно витрачала ману, але при цьому була дуже смертоносною. Це було схоже на людський кулемет. Однак, не було жодного шансу, що це спрацює тут. Маги Товариства могли закрити її атаки майже без зусиль — різниця в рівнях була надто великою. Органічна магія була марна з тієї ж причини. Аліса не могла придумати творчого способу використати свою Системну ману, щоб виправити цей безлад.
І тут у свідомості Аліси промайнув спогад. Коли на неї вперше напав Безсмертний, під час подорожі на човні до Метселя.
Аліса довела, що може відключити навіть Бонуси Безсмертного за допомогою антимагічної мани, під час битви з Емілією кілька тижнів тому. Це могло зупинити одного з трьох монстрів, що насувалися на неї, але не було способу впоратися з двома іншими. Аліса майже відкинула цю ідею.
Хвилинку.
Аліса знайшла шлях вперед.
Не було жодного способу, щоб Аліса могла впоратися з трьома майже Безсмертними самотужки. Це було безнадійно з самого початку. Ітан також був відсторонений від бою, принаймні поки що. Статуя з усіх сил намагалася стримати його, а Ітан робив усе можливе, щоб рознести статую в пух і прах. Однак, це зайняло б деякий час. Проте, Ітан був неймовірно вправним у бою. На цьому він зосередився, як Безсмертний, і в цьому він тренувався століттями. Аліса підозрювала, що він міг би чудово стримувати трьох майже Безсмертних, або, можливо, навіть перемогти всіх трьох самостійно.
Ітан був у пастці мани. Що, як Аліса звільнить Ітана?
У голові Аліси все пішло шкереберть, навіть коли перший майже Безсмертний випустив залп кам'яних і металевих уламків під ноги Аліси. Аліса відтягнула себе зі шляху снарядів, використовуючи кінетичну магію, зосереджену на своєму одязі, хоча від раптового руху її боляче вдарило батогом. Джонатан знову безрезультатно спробував стати між Алісою та Магами Товариства, але він був надто повільним, щоб це мало значення. Сесілія закричала, коли кілька шматків шрапнелі впилися в її бік — Аліса не думала, що Сесілії загрожує критична небезпека, але, схоже, їй було дуже боляче. Кілька осколків повернули назад до Аліси, змінивши свою траєкторію в повітрі, щоб встромитися в її ноги і паралізувати її від болю. Алісі вдалося відхилити їх за допомогою кінетичної магії, але на маніпуляції зі шрапнеллю пішло набагато більше мани, ніж слід було. Відчайдушно намагаючись відбити атаки за допомогою магії, Аліса активувала {Вибух Багатозадачності}. Чотири її додаткові вусики пішли на захист, а останній відкрив новий портал, а потім прослизнув крізь нього.
Інший кінець порталу був прямо перед райдужною маною, що утримувала Ітана в ув'язненні. Як тільки він торкнувся бар'єру, Аліса випустила майже половину своєї антимагічної мани у спотворену райдужну ману, що ув'язнювала Ітана. Це не знищило бульбашку повністю... але відкрило в ній величезну прогалину.
Очі Ітана розширилися, коли він побачив портал Аліси, а потім він посміхнувся, оскільки, здавалося, зрозумів, що робить Аліса.
За мить Ітан використав просторову ману. На відміну від його першої спроби створити портал у райдужній мана-бульбашці, ця спрацювала чудово. Ітан кинувся вперед, а потім знову з'явився поруч з Алісою — і прямо перед трьома майже Безсмертними з Товариства. Навколо Ітана з'явилася додаткова сотня чарівних вусиків. Потім його тіло почало переливатися райдужною маною.
І за мить десятки різноманітних атак полетіли в бік Магів Товариства. Хаотична квітка кам'яних уламків, списів теплової мани, блискавок і каменів розміром з голову Аліси ледь не розірвала трьох майже Безсмертних, які намагалися захиститися.
Одна з них розчинилася в повітрі, коли Просторова Мана витекла з її тіла і віднесла її в інше місце.
Інший Маг Товариства на кілька часток секунди відчув запах вареної свинини, коли його плоть закипіла під вагою теплового наступу Ітана. Аліса побачила, як органічна мана звивається навколо тіла чоловіка, немов вусики змії, що прокладають собі шлях крізь його розпечену плоть. Потім, на подив Аліси, чоловік телепортувався геть, а його обвуглена плоть знову зв'язалася во єдино.
Здібності чоловіка до зцілення були смішними. Вони були майже такими ж смішними, як і майже Безсмертний, якого Ітан вбив кілька місяців тому, коли двоє магів Товариства і [Асасин] Сігмусі намагалися викрасти або вбити її на зворотному шляху з Сайри.
Третій Маг оточив себе якимось зачарованим шаром одягу, що відбивав значну частину спеки. Однак, його руки були швидко розірвані шматком каменю розміром з голову, і чоловік ледве встиг відкотитися, залишившись неушкодженим.
Через мить Ітан вказав рукою на [Органічного Мага], який вижив, і всі предмети поруч з ними почали тяжіти до нього, як пилинки в піщану бурю. Через мить здалося, що вся кімната намагається кинутися до нього — але на відміну від першого [Органічного Мага], якого Ітан убив кілька тижнів тому, цей чоловік також був [Кінетичним Магом]. Поки його руки та ноги швидко розривалися на шматки, кожен предмет, що прямував до його життєво важливих органів, відхилявся двома десятками магічних вусиків, які рухалися набагато швидше і гнучкіше, ніж звичайні вусики.
Троє майже Безсмертних швидко реорганізувалися, щоб боротися з Ітаном, але їм було важко стримати його.
Аліса негайно втрутилася, щоб допомогти. Вона створила кілька «порталів», які використовувала для перехоплення снарядів Ітана, перш ніж телепортувати їх ближче до місця призначення. Маги Товариства швидко пристосувалися до нової тактики Аліси, але оскільки вони вже боролися, незабаром один з майже Безсмертних членів Товариства отримав важкий удар по голові. Ітан негайно скористався моментом, і за лічені секунди тіло чоловіка перетворилося на шматки безтілесної плоті та вареного м'яса.
Потім Аліса почула шипіння болю збоку. Вона обернулася і побачила, що Аліра намагається відбитися від Безсмертних Товариства. Аліра робила чудову роботу, борючись проти Мага як не маг, але були межі того, чого вона могла досягти в бою один на один. Аліра завжди здавалася тим, хто краще б'ється, використовуючи прогалини в увазі ворога — майже як [Бард-Асасин]. В сутичці один на один вона не мала жодних прогалин в увазі, якими могла б скористатися. Аліса бачила, як тіні підстрибують і намагаються перегризти горлянки Магів Товариства, як тіньові пащі зливаються в єдине ціле в потрібних місцях, щоб завдати шкоди... а Безсмертний Товариства просто зводив все це нанівець швидкістю свого руху. Він не просто ухилявся — він буквально літав, як колібрі без крил. Аліса швидко зрозуміла, що цей чоловік навіть не спеціалізується на кінетичній мані — але він, здавалося, вклав кожен Бонус з якогось класу [Кінетичного Мага] у все кращий і кращий політ. Він міг ухилятися від атак, які ще навіть не встигли сформуватися.
Оскільки Аліса вирішила, що у Ітана все під контролем, вона зосередилася на Алірі. Зрештою, у неї ще залишилася половина антимагічної мани. Однак Безсмертні Товариства, ймовірно, знали, на що вона здатна. Аліса сумнівалася, що влучить у нього, якщо спробує відкрити портал біля його тіла. Тому вона вирішила почати з відволікаючого маневру. Вона витягла кілька витратних заклинань, які Ітан запхав у її накопичувальний Бонус за останні кілька днів, а потім вистрілила всіма ними через новий портал. Вона навіть не зупинилася, щоб навести половину з них — вона просто жбурнула витратні чари у ворога і сподівалася на краще.
Кілька вибухів сталося прямо біля Безсмертного Товариства, який відбивався від них, ледь дивлячись на них. Ще кілька кульок кінетичної шрапнелі полетіло в його бік, але він легко ухилився від удару. В нього кидалися чари за чарами, але більшість з них, здавалося, нічого не робили, оскільки він легко відбивався від них.
Аж поки не пощастило зграйці намист, які кинула в нього Аліса. Усі дванадцять використали кінетичну магію... і спробували зупинити «об'єкти поблизу, що швидко рухалися». На десяту долю секунди їм вдалося зловити й утримати Безсмертного Товариства на місці. Безсмертний майже миттєво пристосувався і вирвався на волю, але це дало Алірі частку секунди на перегрупування. Тим часом корінь рослини миттєво вирвався з-під землі й розірвав намисто, наче воно було зроблене з паперу. Не встигла Аліса й оком змигнути від шоку, як під її ногами закрутився ще один сплеск органічної мани, змішаної з райдужною маною, а потім перед нею виросла купа корінців рослин. Вони вигнулися в нову форму — і Аліса зрозуміла, що це був спис прямо перед тим, як він влучив у неї.
{Прилив Адреналіну} вже давно закінчився, тому Аліса ледве встигла відскочити вбік. Лоза зачепила край її одягу, і Аліса зрозуміла, що Безсмертний не намагався її вбити. Він просто попереджав її, щоб вона не втручалася в бій.
На щастя, Аліра не була марною. Як тільки Аліса привернула увагу Безсмертного Товариства, Аліра у відповідь заспівала повну пісню. Світ навколо них здригнувся, перш ніж повноцінна армія з'явилася навколо них.
Алісі знадобилася мить, щоб осмислити побачене, перш ніж вона зрозуміла, що перед нею не одна армія. Їх було дві. Одна була безпомилково ілльварською — Аліса впізнала прапор, а також манеру триматися, мову, якою вони голосили, і те, як їхні солдати організувалися.
Інша група, ймовірно, була Сігмусі, кошмаром, який, здавалося, переслідував більше половини ілюзій Аліри, викликаних Бонусом.
Зазвичай, ілюзії Аліри були випадковими. Аліса завжди вважала, що це тому, що Аліра не могла контролювати те, що ілюзії насправді робили. Вони відтворювали сцени з пам'яті Аліри, майже не розуміючи того факту, що вони не були живими, або що їхнє оточення сильно відрізнялося від того, що було раніше. Зрештою, вони були ілюзіями. Не справжніми людьми.
Цього разу все було інакше.
[Солдати], як Ілльваріан, так і Сігмусі, розпочали першу секунду ілюзії, як зазвичай. Вони розмахували мечами, закидали обидві сторони стрілами і взагалі сіяли хаос, намагаючись з усіх сил вбити один одного. Тіні Аліри почали танути, наче сніг, кинутий у вулкан. Можливо, Аліра не могла підтримувати і свої тіні, і свої ілюзії одночасно?
Поки Аліса думала про це, вона побачила, як хвиля тіней, що розчиняються, накинулася на солдатів обох сторін. Ілюзії, які населяли тіні, завмерли на півсекунди, а потім зрушили з місця. За мить вони виглядали набагато більш обізнаними з навколишнім середовищем, ніж раніше — і набагато, набагато більш розлюченими через присутність Безсмертного Товариства.
За мить майже тридцять [Лучників] повернулися до Безсмертного Товариства і випустили в нього хвилю стріл.
Чоловік відлетів з дороги, а потім знову закружляв у напрямку Аліри, ігноруючи Алісу.
Лише для того, щоб Ітан опинився позаду чоловіка і завалив його шквалом кінетичних об'єктів. Аліса глянула на трьох майже Безсмертних, які намагалися її викрасти, і зрозуміла, що вони вже мертві. Ітан закінчив зачистку цієї частини поля бою.
Безсмертний намагався ухилитися від шквалу атак Ітана, але тепер він насправді боровся. Тіньові-солдати Аліри та шквал атак Ітана створили такий тиск, що у чоловіка зовсім не було часу зосередитися на Алісі. Аліса зосередилася, намагаючись візуалізувати схему польоту чоловіка і націлитися на нього. Їй потрібна була ідеальна можливість.
Майже через двадцять п'ять секунд з'явилася можливість. Безсмертний ухилився від чергової хвилі теплових вибухів Ітана, і Ітан скористався цим моментом, щоб витягнути старий меч свого батька. Безсмертний, схоже, зрозумівши, що це за меч, ухилився набагато сильніше, ніж зазвичай, і опинився прямо на шляху хвилі стріл Аліри. Чоловік відбив їх кінетичною магією, але всі п'ятдесят сім його магічних вусиків були зайняті. Аліса вирішила ризикнути і піти напролом. Вона відкрила портал прямо перед собою — з іншим кінцем порталу поруч із Безсмертним Товариства. Вона просунула ману-вусик крізь портал у Безсмертного Товариства, перш ніж влити в його тіло кожну краплю антимагічної мани, що залишилася.
На коротку мить його здібності вимкнулися. Неприродні плавні рухи чоловіка обірвалися.
Ітан змахнув мечем, і вибух тепла спалив майже половину його тіла. Райдужна мана промайнула крізь нього, намагаючись відновити його тіло — і зіткнулася з антимагічною маною Аліси. Райдужна мана прорвалася крізь неї через чверть секунди, але цього часу вистачило солдатам Аліри, щоб влучити йому стрілою в око. Якимось чином він залишився живий після цього, але телепортувався прямо перед Алісою.
Очі Аліси розширилися, коли чоловік дивився на неї, стріла в його оці й відсутня нижня половина його тіла розширилися від ненависті й божевілля. Потім, несподівано, він гірко розсміявся.
— Я так і думав. Візьми її. Я не дозволю їй пропасти даремно, — він простягнув руку в повітря, і райдужна мана замерехтіла. В його руках з'явилася книга, і він вклав її в руки Аліси.
Потім Ітан з'явився прямо перед чоловіком і безцеремонно відрубав йому голову.
Аліса з полегшенням зітхнула, дивлячись на статую, яка перестала рухатися після того, як Ітан втік. Вона подивилася на інших загиблих майже Безсмертних членів Товариства. Вона подивилася на [Найманців], яким Аліра зараз допомагала косити інших Магів Товариства. Майже дві третини [Найманців] були знищені, але з двома Безсмертними, що допомагали їм, шансів на те, що вони програють, практично не було. Вона повернулася до Безсмертного Товариства — імовірно, до лідера тіньової організації.
Невже він... справді мертвий?
Частина її очікувала, що він знову потягнеться до неї. Можливо, підніметься і нападе на неї, схопить її, перш ніж Ітан і Аліра зможуть врятувати її. Або, можливо, справжнє тіло Безсмертного вийде з-за чергового таємного проходу і покаже, що вони вбили лише його двійника... або щось подібне. Або, можливо, книга, яку він дав їй, вибухне, або відкриє портал і затягне її геть. Це мала бути пастка.
Правильно?
Навіть за підтримки справжнього Безсмертного, члени Товариства здавалися принаймні дещо переважаючими. Це ж не могло бути правдою, чи не так? Невже вони... справді щойно обезголовили керівництво Товариства?
Аліса використала органічну ману, щоб почати розривати на частини безголовий труп лідера Товариства. Не було відчуття опору мани. Безголовий труп просто розвалився. Вона знову подивилася на книгу і подумала над його останніми словами.
Я не дозволю їй пропасти даремно.
Коли плутанина заповнила її розум, вона нарешті зрозуміла, що не можна заперечувати реальність, яка була перед нею. Лідер Товариства Зоряних Очей був мертвий, і разом з ним більшість керівництва пішла в могилу.
 
Авторка:
Я завжди вважала Товариство Зоряних Очей цікавим. Вони «злі», у багатьох відношеннях. Але у них є певні принципи, яких вони дотримуються. Вони намагаються творити добро — просто жахливим, жахливим способом, який затьмарює їхню теоретично благородну мету. Дорога в пекло вимощена добрими намірами.
Хай там як. Це кінець цього розділу. Я відчуваю, що, можливо, я не досконало описала його смерть — є моменти, які здаються мені дещо недосконалими. Може, це просто нерви? Не знаю. Я буду думати про це і про те, як покращити інші важливі кульмінаційні моменти в майбутньому — як для цієї історії, так і для інших. Проте, я не думаю, що я повністю все зіпсувала, інакше я б відрізала частину розділу і помістила її у розділ наступного тижня замість цього.
Хм... Неважливо.
Приєднуйтесь до мого Discord! https://discord.gg/5f5EAtSzy7 (я там набагато активніша, ніж у розділі коментарів)
Безсоромна вставка — ви можете прочитати 3 розділи вперед на patreon за $3! https://www.patreon.com/user?u=53308084