Останній крок

Розділ 198. Останній крок
 

Того вечора Аліса і Сесілія з тривогою чекали в особняку Демора. Занепокоєння Аліси про те, як покінчити з останніми проблемами, відійшло на задній план її думок. Поява Товариства — чи, можливо, точніше, їхня повторна поява — змусила Алісу розгубитися.
Приблизно за дві години до того, як Аліса зазвичай лягала спати, в її двері постукали Аліра та Ітан. Аліса насупилася, коли вони повели її назад до загальної кімнати. Коли Аліса прийшла туди, то побачила, що за обіднім столом сидять Сесілія, Джонатан, сім'я Джонатана і навіть Демор.
Перш ніж Аліса встигла подати голос, щоб запитати, Аліра сіла на чолі столу. Вона рухалася з такою силою, що мало не розтрощила бідний дерев'яний стілець, на який сіла, і Аліса здригнулася, почувши жалюгідний скрип меблів. Сила Безсмертного була неймовірною, навіть якщо Аліра була молодою за мірками Безсмертних.
— За зникненням [Вченої] Метісти дійсно стоїть Товариство, — сказала Аліра зі злістю в голосі.
Аліса насупилася. Тож тепер вони мали підтвердження. Аліра більшу частину часу працювала чимось на кшталт шпигуна Ілльварії, тож Аліса була готова повірити Алірі на слово, якщо вона казала, що за цим стоїть Товариство. Однак, чому Аліра була такою розлюченою? Зазвичай жінка здавалася ввічливою, якщо не емоційно відключеною. Бачити її схвильованою було... незвично.
— То що, ми її врятуємо? — запитала Аліса. — Або передамо її місцевій владі?
Ітан зітхнув.
— У цьому й проблема, — сказав він. — Нікого не хвилює, що Метісту викрали. За нормальних обставин цей випадок викликав би обурення. Люди вимагали б від [Охоронців] міста щось зробити. Я очікував, що [Солдати] будуть шукати всі можливі зачіпки, хоча б для того, щоб зупинити громадський резонанс.
— На жаль, це не нормальні часи. Уряд перебуває в надто поганому стані, щоб перейматися зникненням одної [Вченої]. Так, правитель Морендії сказав нам, що країна не може зараз займатися цією справою. Нам сказали, що якщо ми вирішимо цю проблему, Морендія подякує нам і побажає удачі... але країна не запропонує нам ніякої допомоги у порятунку Метісти. Після цього нас просто вигнали з тронного залу.
Аліса насупилася.
Це була... проблема.
Тепер, коли Аліса подумала про це, це було не так вже й дивно. Вона була в основному захищена від поступового руйнування соціального порядку, що відбувалося зовні... але візит, який вони з Сесілією здійснили за межами особняка, відкрив їй очі на те, наскільки все було погано. Людей на вулицях залишали помирати, і мало хто ще був достатньо притомним, щоб допомогти іншим. Мана-божевілля починало руйнувати той невеликий соціальний порядок, що залишився. Орди монстрів спустошували інші країни, і хоча найпроблемніші катастрофи, пов'язані з маною, такі як рої монстрів і народжені маною, не були такими помітними в Морендії, вони все одно створювали очевидні проблеми. У світлі всього іншого, що йшло не так, для монарха цієї країни мало якийсь збочений сенс зосередитися на інших, більших проблемах. Товариство Зоряних Очей було невеликою проблемою порівняно з лавиною подій вимирання, що розчавила Морендію під своєю вагою.
Але Аліса сподівалася, що у [Вченої] Метісти знайдуться потрібні їй відповіді. Можливо, після розмови з нею їй вдасться зібрати докупи кілька останніх зачіпок і вирішити всю ситуацію. Аліса знала, що надія була слабкою, але вона сподівалася на якесь прозріння від [Вченої] Метісти. Почути, що жінка була викрадена Товариством, і що місцева влада не має можливості допомогти їй, було дуже прикро.
— Наскільки важливою була Метіста для твого дослідження? — запитав Ітан. Алісі перехопило подих.
Дивлячись на Ітана, вона дещо зрозуміла. Місцева влада була не єдиною, хто відмовився від [Вченої] Метісти. Ітан, принаймні потенційно, проігнорував би зникнення [Вченої], якби Аліса не вважала її необхідною для своїх досліджень.
Гірше того, Аліса могла зрозуміти логіку, яка стояла за цим, навіть якщо це змушувало її відчувати себе гнилою.
[Вчена] Метіста була далеко не єдиною людиною, яка зараз страждала. Сам світ розвалювався на частини, як картковий будиночок, що падає вниз. Кінець людського роду на цій планеті, або, принаймні, серйозне ослаблення людського роду, вже не просто був неминучим — він відбувався щосекунди. Люди вмирали наліво і направо, і кожна мить, яку Аліса витрачала на виконання одного завдання, була миттю, яку вона не могла витратити на виконання іншого. Її робоча сила і ресурси були обмежені, і їй потрібно було знайти спосіб все виправити. Чи могла вона виправдати витрачання обмеженого часу Ітана та Аліри на проблему, яка не мала прямого відношення до загальної картини? Якщо так, то чи не було б це несправедливо по відношенню до сотень тисяч інших людей, які страждали?
У той же час... чи правильно було ігнорувати Метісту? Чи справді це була гарна ідея — ігнорувати потенційний ключ до вирішення кризи, коли з'явилося Товариство?
Аліса відчула головний біль, коли зрозуміла, що життя і смерть [Вченої] Метісти, ймовірно, залежать від її слів. Якщо Аліса скаже, що вона недостатньо корисна, Ітан і Аліра залишать її напризволяще. Якби Аліса сказала, що Метіста була корисною для її досліджень, і група змарнувала ресурси і час, рятуючи її, Аліса повинна була б перетворити це на щось корисне для подолання кризи — інакше вона б підвела всіх людей, які помирають від мана-божевілля. Відчуваючи, як стрес і тривога починають наростати, Аліса раптом подумала про інше.
Товариство... мабуть, останнім часом провело дуже багато неетичних експериментів. Особливо після розпаду Системи, місцеві правоохоронні органи стали набагато жорсткішими. Хоча це було жахливо для людей цього світу, це було чудово для Товариства, оскільки вони, по суті, були групою злочинців з самого початку. За таких обставин вони, безсумнівно, процвітатимуть, навіть якщо колапс Системи врешті-решт приведе їх до краху. Більше того, багато членів Товариства Зоряних Очей були б змушені проводити неетичні експерименти, не обов'язково з власних довгострокових інтересів... а лише через приналежність до свого Класу та пов'язану з ним ману.
Однак, напрямок їхніх досліджень, ймовірно, не буде дуже добре контролюватися. Зрештою, ті, хто був частиною Товариства, ймовірно, були людьми з нижчими показниками [Сили волі]. Якби вони мали високий показник [Сили волі], у них було б менше спокус займатися такими речами, як неетичні дослідження.
Чи є у Товариства якісь інші корисні дослідження, якими могла б скористатися Аліса? Щось, що могло б значно прискорити її прогрес, але що вона ніколи не захотіла б перевіряти самостійно?
Не кажучи вже про те, що нації, з якими взаємодіяла Аліса, були не єдиними місцями, які страждали від хвороб, пов'язаних з маною та класом, що вразили світ зараз. Товариство явно страждало від тих же проблем. З огляду на це... наскільки командна структура і бойова сила Товариства залишилися недоторканими?
Звичайно, Товариство намагалося підтримувати належний зв'язок між базами, якщо вони взагалі підтримували зв'язок. Чим більше людей впадало в мана-божевілля, тим менш ефективними та цілеспрямованими ставали дослідження Товариства. Так само їхня бойова сила з кожним днем ставала все менш керованою і контрольованою. Аліса згадала, що коли вона вперше побачила, як Ітан очолив штурм бази Товариства, це була практично маленька битва між арміями. Однак на той час більшість армій були лише напівфункціональними. Аліса сумнівалася, що Товариство на даний момент є чимось більшим, ніж банда дезорганізованих божевільних. Звичайно, вона могла недооцінювати Товариство... але вона відчувала, що Товариство буде ослаблене, принаймні.
Крім того, Товариство було групою божевільних, які експериментували на інших людях заради своїх досліджень. Коли інші члени Товариства впадуть у мана-божевілля, чи не почнуть члени Товариства використовувати один одного як піддослідних? Зазвичай, Аліса підозрювала, що будуть встановлені якісь правила, щоб запобігти цьому. Жодна організація не змогла б існувати, якби її члени постійно вбивали один одного і використовували для експериментів. Однак, якщо всіх втягнути в божевілля... це могло б змінитися. Незалежно від того, що Товариство намагалося зробити, вони повинні бути в ще гіршому стані, ніж решта світу.
Раптом Аліса відчула спокусу. Було кілька експериментів, результати яких вона хотіла дізнатися, але не хотіла проводити сама. Існували межі, які вона не хотіла переступати, тому що у неї все ще була совість. Однак... Аліса відчувала себе набагато менш погано, коли крала результати досліджень у Товариства, особливо якщо їй вдавалося врятувати кількох викрадених піддослідних по дорозі. Якщо вона вкрала результати у купки вбивчих покидьків, Аліса була більш ніж рада використати дослідження Товариства. Аліса врятувала б життя під час нальоту на дослідницьку базу, а потім знову врятувала б життя, коли б знайшла рішення для колапсу Системи. Хоча невелика частина Аліси відчувала провину за те, що ставилася до Товариства як до піньяти, яку можна розламати для неетичних експериментів, Аліса швидко заглушила цю частину свого розуму. За таких обставин вона вже була у відчаї. Відмовитися від використання результатів досліджень, необхідних їй для порятунку життів, було б нерозумно.
І тоді Аліса вирішила.
— Я думаю, що врятувати її — це на краще, — сказала Аліса.
— Ти впевнена? Май на увазі, якщо ми це зробимо... ми втратимо чимало часу на підготовку рейду на базу. Це не те що ми можемо зробити просто так. Алірі доведеться витратити кілька днів на розвідку за допомогою своїх тіней, а мені доведеться витратити деякий час, щоб зібрати... хоча б базову групу [Найманців], щоб бути впевненим, що нас прикриють під час нальоту. Яким би могутнім не був Безсмертний, я не можу битися з армією сам.
— Я теж буду не дуже корисним, — сказав Джонатан. — Вибач, але... я справді не створений для справжнього бою. Я можу впоратися з кількома озброєними ворогами, але нападати на військову базу занадто небезпечно.
Голос Ітана, як і його погляд, став твердішим, коли він продовжував дивитися на Алісу. — Я знаю, що тобі, напевно, шкода Метісту... але ми все одно повинні дивитися на загальну картину. Це боляче, але це правда.
Аліса кивнула.
— У мене є ще одна думка. Товариство, безумовно, проводило й інші неетичні експерименти. Я не хочу робити їх сама... Але якщо ми вкрадемо їх у Товариства після нальоту на їхню базу, я не проти такого результату. І є деякі речі, які Товариство могло б дослідити, що могло б значно прискорити мою роботу.
Ітан зробив паузу, а потім повільно кивнув.
— Гаразд. Я зроблю все, що зможу, щоб натиснути на кількох слабших [Дворян], щоб вони позичили мені трохи військ, і подивлюся, які місцеві [Найманські] групи є в цьому районі. Буде важко зібрати все докупи, але якщо я попрацюю над цим, то зможу знайти спосіб, — Ітан гірко засміявся. — Я подивлюся, скільки часу це займе. Переконайся, що ти не гаєш часу, поки я збираю щось для атаки, добре? Це займе деякий час, і нам потрібно, щоб ти провела якомога більше експериментів.
Аліра також кивнула, перш ніж вони вдвох вийшли з особняка. Джонатан і його сім'я подивилися на Алісу і Сесілію, ніби намагаючись зрозуміти, що все це означає для них... а потім вийшли з кімнати.
Аліса зітхнула.
Вона просто сподівалася, що це рішення не було помилкою з її боку.
* * *
Наступні кілька днів були проведені по вуха в дослідженнях.
Аліса постійно працювала над пошуком нових способів змусити своє магічне насіння «спалахнути». Однак, їй було важко знайти рішення. Спроба змусити подвійну спіраль мани в пальці руки Джонатана стиснутися в щільнішу, компактнішу кульку мани не спрацювала. Все, що вона зробила, це повністю зруйнувала структуру. Спроби взаємодіяти зі зруйнованою кулею мани не дали жодних нових результатів, і врешті-решт Аліса була змушена визнати, що її спроба повністю зруйнувала структуру мани, і зруйнувати її за допомогою {Зламаного насіння}. Це викликало у неї неабиякий жаль, адже вона сподівалася перетворити ману-спіраль на функціонуюче насіння Класу. Єдиним позитивним моментом було те, що Джонатан не повідомляв про жодні відхилення у своїх думках чи фізичному тілі. Попри те, що Аліса постійно перевіряла все за допомогою {Аналізу Безпеки}, вона жила у страху того дня, коли припуститься помилки і завдасть Джонатану болю.
Аліса також не могла самостійно вирішити проблему з тим, що мана-насіння не поглинає ману належним чином. За її власною теорією, найкращий спосіб вирішити цю проблему полягав у тому, щоб змусити ману-спіраль виробляти ману самостійно, а потім використовувати її так само, як це робило магічне насіння. Проблема полягала в тому, що Аліса не мала жодного уявлення, як це зробити. Навіть якщо вона знала «рішення», вона не уявляла, як це рішення має працювати. Таким чином, Аліса знову наштовхнулася на цегляну стіну, яку вона не могла подолати.
Після ще кількох днів досліджень, єдине, чого Аліса дійсно досягла, окрім того, що забила собі голову проблемами, для яких не могла знайти рішення, — це отримала кілька рівнів і нарешті відновила свої Бонуси.
Бонус були тим, на що Аліса вже давно чекала. Зрештою, вона відкрила або винайшла кілька нових типів мани, які хотіла отримати, а її {Експериментальне насіння} було не у змозі встигати за постачанням мани, якої вона потребувала. Однак, рівні також були досить захоплюючими.
Ви підвищили рівень!
Дослідник Магії: 89 -> 90, Обережний Чарівник 43 -> 46, Вчений 71 -> 72, Науковець 72 -> 74, Учень 10 -> 11.
Це сталося з простої причини. [Дослідник Магії] досягнув ще одного рівня для Бонуса, як і [Обережний Чарівник]. [Дослідник Магії] був особливо хвилюючим, тому що Аліса сподівалася, що клас повністю вирішить її поточну проблему. Що стосується [Обережного Чарівника]... він також мав певні шанси вирішити поточну проблему Аліси.
Оскільки Аліса не знала, як зміняться її Бонуси та потреби після отримання нових Бонусів, вона вирішила розібратися з новими Бонусами до того, як працювати з відновленими Бонусами.
Спочатку вона подивилася на [Дослідника Магії].
Досі Алісі цілком вистачало комбінування Бонусів, які були частиною Бонусів [Дослідника Магії]. Однак Аліса ніколи не забувала, що бонуси вище 75 рівня мають ще одну перевагу над звичайними комбінаціями Бонусів — вони також можуть отримувати бонуси з абсолютно інших Класів, якщо один з двох «інгредієнтів» належить до правильного Класу. Саме зараз Аліса намагалася з'ясувати, як зробити штучне магічне насіння, і вона підозрювала, що один з Бонусів допоможе їй зробити це правильно. Він був не від [Дослідника Магії]... але вона підозрювала, що він добре підійде як основа для потрібного їй Бонуса.
{Зачарування Сирої Мани}, найновіший Бонус від [Обережного Чарівника]. Він безпосередньо відповідав її поточним цілям і потребам, і Аліса відчувала, що він має великий потенціал як інгредієнт для комбінації Бонусів.
Зачарування Сирої Мани
Вимоги: Обережний Чарівник рівня 40 або вище, провести експерименти з якоюсь формою конструкції, що повністю складається з чистої мани, і зрозуміти її природу, мати доступ до щонайменше 10 різних типів мани одночасно, Магія 150 або вище, доступне Насіння Чистої Мани, принаймні 1 Рідкісне Досягнення 10-го рівня.
Ви отримуєте можливість «стабілізувати» конструкції, виготовлені з чистої мани, за значну кількість мани. Стабілізована мана-конструкція буде розсіюватися набагато повільніше і матиме певну стійкість до зносу від навколишнього середовища та природного розсіювання.
Проблема Аліси полягала в тому, щоб знайти Бонус, з яким можна було б його поєднати.
Наразі Аліса не могла використовувати Бонуси 3-го Рівня як паливо для комбінування. Це станеться лише після того, як вона розвине свій Клас до 100 рівня. Крім того, {Зламане насіння} було дуже, дуже цінним, щоб від нього відмовлятися, тому його не можна було розглядати як інгредієнт для комбінації Бонусів. Таким чином, в Аліси залишилося три варіанти. {Бойове Насіння}, {Магічне Насіння} та {Посилена Регенерація}. {Посилена Регенерація} — це просто базове посилення регенерації мани, яке, на думку Аліси, може дати їй бажані результати. Зрештою, Аліса намагалася з'ясувати, як створити штучне магічне насіння, і їй здавалося, що одним з найважливіших аспектів магічного насіння є його здатність генерувати ману. Однак, {Магічне Насіння} було Бонусом, безпосередньо пов'язаним з Магічними Насіннями, тому Аліса підозрювала, що воно ТАКОЖ дасть їй те, що вона хотіла. Питання полягало в тому, який з них краще дасть їй те, що вона хотіла.
Аліса витратила майже десять хвилин на дебати про те, який шлях є правильним, перш ніж врешті-решт вирішила обрати {Посилену Регенерацію}. Це було... мабуть, більш доречно для результату, якого вона хотіла? Принаймні, Аліса сподівалася на це.
Посилена Регенерація
Вимоги: Дослідник Магії 10 рівня або вище.
Дозволяє регенерувати ману на 10% швидше для всіх видів насіння.
Злиття її Бонусів зайняло кілька секунд, що було досить незвично. Весь цей час Аліса з цікавістю спостерігала за тим, як два різних потоки мани вистрибували з насіння її Класу і перепліталися один з одним. Вони виглядали майже як два різних потоки світла. Коли комбінація Бонусів наближалася до завершення, Аліса побачила, як її насіння Класу [Дослідник Магії] поглинає переплетену ману, наче хтось їсть миску локшини.
Зірка Мани (Бонус Дослідника Магії 3-го рівня) (10-й рівень + 40-й рівень Бонуса {Обережного Чарівника})
Вартість Бонуса: Посилена Регенерація + Заклинання Сирої Мани.
При дуже значних витратах мани ви можете створити сиру конструкцію з мани. Ця конструкція здатна регенерувати свою ману (якщо вона прикріплена до сумісного фізичного об'єкта). Вона також може діяти як заклинання для більшості намірів і цілей (включаючи автоматичне витрачання мани).
Аліса подивилася на свій новий Бонус і почала дико посміхатися. Навіть думки про її Бонуси, які щойно відновились, та інший Бонус [Обережного Чарівника] вилетіли з її голови, коли вона посміхалася в чистому захваті. Кілька днів вона намагалася знайти рішення своєї проблеми. Вона билася головою об стіну за стіною, вважаючи кожну спробу недостатньою для її потреб. Але нарешті вона знайшла ключ. Магічне насіння, яке могло самостійно регенерувати ману. Вона нарешті знайшла його. А разом з ним... сподіваємось, вона знайшла і відсутній компонент для того, щоб зробити штучне насіння Класу.
 
Повідомлення від acaswell
Повернулася з відпустки. Я провела більшу частину першого тижня рухаючись, намагаючись зібрати новий комп'ютер. Мій старий був побудований ощадно, оскільки моє фінансове становище на той час не було чудовим. У 2024 році моє фінансове становище стало набагато кращим, тож я могла дозволити собі трохи розщедритися і зібрати досить гарний комп'ютер. Змусити все це працювати було трохи боляче, але я цілком задоволена кінцевим результатом. Я нарешті можу грати в Baldur's Gate 3, Cyberpunk 2077 та інші ігри! Мій старий комп'ютер не міг запустити їх навіть на найнижчих налаштуваннях графіки без лагів, що робило ці ігри досить неприємними для гри. Тепер я можу запускати їх на досить хороших налаштуваннях графіки, і вони все ще працюють досить плавно.
Другий тиждень моєї відпустки я здебільшого провела за грою в Path of Exile 2. Зібравши комп'ютер для гри в Cyberpunk 2077 і Baldur's Gate 3 без лагів, цілком природно було відразу ж пограти в Path of Exile 2, чи не так? Ось така логіка. Не бачу, що тут незрозумілого. У мене був друг, з яким я хотіла пограти в ігри, і оскільки нас обох цікавила Path of Exile 2, це здавалося гарною ідеєю. Мені подобалася Path of Exile 1, але в ній було багато таких частин, які мені не дуже подобалися. Друге доповнення, здається, виправило багато проблем, які я мала з першою грою, хоча воно також надає грі зовсім іншу атмосферу. Мені подобається, але я підозрюю, що деякі люди з першої гри, ймовірно, не будуть насолоджуватися другою грою дуже сильно XD.
Випадкові думки у сторону, дійсно, дякую всім вам. Можливість заробляти на життя письменницькою працею завжди була моєю мрією, і перші кілька років написання... я не була впевнена, що це реально. Моєю початковою метою, до того, як я опублікувала перший розділ «Науковця-початківця», було заробити достатньо грошей, щоб заплатити за чайну заварку. Тоді я не мала жодного уявлення, чи була я занадто амбітна чи ні. Я думала, що цілком реально, що у мене може бути 0 читачів і я просто повернуся до написання книг як до хобі у вільний час. Після того, як я почала публікувати Науковця-початківця, багато людей прийшли, щоб прочитати історію, і я почала бачити невелику надію, що, можливо, написання історій може бути чимось більшим, ніж просто хобі. Я почала сподіватися на більше, і протягом кількох років мені було дуже важко зрозуміти, чи варто продовжувати, чи варто здатися і знайти більш «реалістичний» спосіб заробляти на життя.
Я рада, що продовжувала. Минулого року я вперше отримала пристойний дохід як письменниця. Я чекала до самого кінця року, бо все думала, що, можливо, щось піде не так, і мій дохід різко впаде в останню секунду абощо... Не знаю, можливо, це дивна підозра, але так працює мій мозок. Хай там як! 2024 рік був першим роком, коли я відчула себе фінансово здоровою як письменниця. Я змогла винайняти кращу квартиру. У мене більший робочий простір, тож мені вже не так тісно. Кондиціонер справді працює, а це означає, що цього року я, мабуть, не закипію до смерті, коли настане літо. Я також змогла розщедритися і купити собі гарний комп'ютер, що я ніколи не могла виправдати до цього часу. Більше не треба кілька місяців вагатися, чи купувати гру в Steam, щоб нарешті купити її і з'ясувати, що мій комп'ютер все одно не може її запустити. Я також повинна трохи оновити свої закуски.
У будь-якому випадку, я, здається, відхилилася від теми. Або, можливо, не було ніякої справжньої «теми», і я просто базікаю. Гадаю, таке часто трапляється в авторських нотатках. У будь-якому випадку, дякую всім вам. Незалежно від того, чи ви просто читаєте на одній з безплатних платформ, чи один з моїх покровителів, я вдячна, що можу заробляти на життя, займаючись однією з моїх найулюбленіших речей у світі. Я ніколи не вірила, що зможу досягти цього. Щасливого нового року, і я сподіваюся, що зможу написати ще одне щасливе повідомлення в авторській нотатці протягом наступних кількох років. Я заговорилася, тому перериваю авторську примітку на цьому місці.
:D
-Acaswell
Приєднуйтесь до мого Discord! https://discord.gg/5f5EAtSzy7 (я там набагато активніша, ніж у розділі коментарів)
Безсоромна вставка — ви можете прочитати 3 розділи вперед на patreon за $3! https://www.patreon.com/user?u=53308084