Зникнення Метісти

Розділ 197. Зникнення Метісти
 

Щойно Аліса усвідомила те, на що вони дивилися, почалася паніка. На підлозі була кров. Щось виглядало так, ніби воно проникло в будинок і поранило господаря. Були сліди боротьби. Чи увірвався монстр? Чи хтось піддався класовому божевіллю, пов'язаному з маною, яке штовхнуло їх до насильства, а потім поранило когось? Або сталося щось інше?
У будь-якому випадку, це були погані новини. Аліса відчула, як її губи скривились в гримасі, коли вона подивилася на тінь Аліри. Тінь кинула на Алісу розгублений погляд, і Аліса зітхнула. Їй дуже хотілося, щоб тіні Аліри могли говорити, щоб вона могла поставити їм кілька запитань. Але зараз вона не знала, що робити.
Інша тінь Аліри вислизнула з-під ніг Сесілії і приєдналася до тіні, що вже була всередині. Потім обидві тіні знову влетіли в будівлю. Аліса вирішила зачекати. Не було ніякої гарантії, що той, хто це зробив, вже пішов. Якщо існувала небезпека, то краще, щоб тіні Аліри провели розвідку. Тіні були ідеальними одноразовими розвідниками. Але якщо той, хто це зробив, ховався в тіні, чекаючи, поки Аліса і Сесілія будуть беззахисними...
Ця думка налякала Алісу, вирвавши її з млявих роздумів. Небезпека. Прямо тут. Прямо зараз. Хто б це не зробив, він може бути десь поруч. Аліса відчула, як мурашки побігли по її тілу, коли вона зрозуміла, що хтось, можливо, спостерігає за нею та Сесілією прямо зараз, зі злими намірами. Вона почала шукати зачаровані предмети, які лежали в її Бонусі зберігання, намацала їх і нарешті витягла кілька зачарованих браслетів і намистин.
Заради економії часу Ітан останнім часом не дозволяв Алісі майструвати власне спорядження. Можливо, це й допомогло б Алісі швидше підвищитися, але тепер, коли вони опинилися в середині кризи, Ітан вирішив, що їй краще зосередитися на кризі, а не на своєму спорядженні. Натомість, одразу після того, як вони оселилися в особняку Демора, він викупив кілька місцевих крамниць [Чарівників]. Він вручив їй купу зачарованих предметів, більшість з яких могли блокувати різні типи звичайних атак, пов'язаних з магією. Тепер у неї була пара браслетів, які блокували електрику і тепло, а також її власне, оригінальне намисто, яке могло зупиняти об'єкти поблизу. Крім того, Ітан вручив їй величезну купу скляних намистин, які вибухали, як гранати, якщо їх кинути.
Нарешті, в Аліси залишилося ще кілька її власних браслетів, разом з самонавідними намистинами.
Аліса мовчки простягнула Сесілії додаткову жменю намистин і браслетів, про всяк випадок. Сесілія мовчки взяла їх і одягла, поки обидві нервово сканували навколишнє середовище, намагаючись виявити будь-яку загрозу поблизу.
Секунди повзли, наче години, поки вони чекали, коли тіні Аліри повернуться. Через півгодини, але, мабуть, менше хвилини, одна з двох тіней повернулася і похитала головою в бік Аліси. Потім вона підняла руку на них обох.
Аліса... не мала жодного уявлення про те, що тінь намагалася сказати. Тінь продовжувала хитати головою і простягала до них руку, ніби намагаючись відштовхнути їх.
— Ти хочеш, щоб ми почекали? — запитала Сесілія, після кількох секунд розгубленості.
Тінь похитала головою, а потім рушила до них, все ще тримаючи знак, щоб вони зупинилися. Через кілька секунд Аліса відступила. Тінь люто кивнула, а потім продовжила рух.
— Нам потрібно відступити? — запитала Аліса.
Алісі нарешті здалося, що вона зрозуміла, що мала на увазі тінь. Їм потрібно було відступити. Судячи з того, що тінь не закликала їх несамовито покинути місце, не схоже було, що їм потрібно тікати негайно. Можливо, в будинку була якась пастка? Або якась небезпека? Або, можливо, [Вчена] Метіста все ще була всередині будівлі, і тіні збиралися спробувати врятувати її. У такому випадку, можливо, є сенс у тому, що дві тіні хотіли, щоб вони покинули цю територію?
Тінь несамовито кивнула, і вони почали евакуюватися з околиць будівлі. Натомість вони перейшли на вулицю, якою раніше йшли до будинку [Вченої] Метісти, і стали чекати.
Допомога не забарилася. Через кілька хвилин з'явилася Аліра. Її зазвичай розкішне волосся виглядало так, ніби його розкидало ураганом, а одяг також був розпатланий. Виглядало так, ніби вона щойно виповзла з ліжка після сну, а потім прибігла сюди.
— Ви в безпеці? Чи відчуваєте ви щось дивне у своєму тілі? Якісь сповільнені реакції чи щось подібне? — запитала Аліра.
Аліса насупилася, а потім почала крутити руками і ногами. Зрештою, вона похитала головою. — Я не відчуваю жодних відмінностей від звичайного?
Сесілія насупилася ще глибше. — Я не помічала цього раніше, але тепер, коли ви згадали про це... Здається, мої губи трохи оніміли? Хоча це не дуже легко помітити. Це здається досить незначним.
Аліра зітхнула. — Гаразд, це не так вже й погано. У повітрі присутній тип отрути. Це свого роду паралізуючий агент, який вступає в дію, якщо вдихнути достатню кількість. Його зазвичай використовують [Торговці Плоттю], щоб підкорити своїх жертв. Він викликає легке звикання, і іноді люди погано на нього реагують і мають свого роду алергічну реакцію, яка призводить до того, що їхні легені перестають працювати. Якщо хтось із вас відчує, що не може нормально дихати, негайно скажіть мені. Але, схоже, ви отримали дуже малу дозу, і ніхто з вас не реагує на неї. Просто слідкуйте за цим і дайте мені знати, якщо ваше дихання стане важким.
Сесілія виглядала набагато більш стурбованою після того, як Аліра згадала про отруту, і Аліса також здригнулася. — Ми в небезпеці? — запитала вона.
Аліра похитала головою. — Сумніваюся. Схоже, що хтось випустив її на місцевість понад півгодини тому. Все, що залишилося, це сміття, яке потрапило в пастку через дизайн інтер'єру будинку. Але я хочу переконатися, що ти усвідомлюєш небезпеку, щоб я міг поспішити до [Органічного Мага], якщо ти помітиш щось не так, — Сесілія все ще виглядала трохи блідою, і Аліса бачила, як вона обережно вдихала і видихала, ніби перевіряючи свої легені. Через кілька хвилин Сесілія почала розслаблятися, що також змусило Алісу розслабитися. Якщо Сесілія не помічала жодних проблем, то все було добре.
— Скільки часу пройде, перш ніж це закінчиться? — запитала Сесілія. Її голос все ще звучав тремтяче, але здавалося, що вона заспокоюється.
— Зазвичай це займає годину або дві. Але ти отримала лише невелику дозу, тож, можливо, півгодини? — Аліра знизала плечима. — Я не [Лікар], тому я не зовсім впевнена, як це все працює».
Аліса насупилася. На відміну від Сесілії, вона не відчувала особливих змін. Вона подивилася на обладунки, в які була одягнена, а потім розслабилася. Броня, яку Ітан дав їй перед тим, як вони покинули Ілльварію, ймовірно, була причиною того, що з нею все було гаразд. Зайві 100 [Витривалості] не були нічим, з чого можна було б посміятися. [Витривалість], як стат, робила безліч речей, які робили її важче вбити — в тому числі робила отруту менш ефективною проти неї. Тим більше, що ця отрута не була смертельною, тож цілком логічно, що вона не помітила жодних негативних наслідків.
Побачивши, що ситуація з отрутою вирішена, Аліра перестала дивитися на них обох. Вона увійшла в будинок і опустилася на коліна біля плям крові. Кілька спалахів райдужної мани пронизали тіло Аліри, коли вона досліджувала місце події. Через кілька хвилин вона зітхнула.
— Тут не так багато крові, щоб вказувати на смерть, принаймні, якщо припустити, що в інших місцях немає більше крові. Я майже впевнена, що той, хто це зробив, хотів взяти [Вчену] Метісту живою, а не мертвою. Інша річ, яку я можу сказати, це те, що нападник був людиною, якщо тільки це не якийсь дивний, народжений людиною монстр з незвичайними характеристиками, — Аліра знизала плечима. — Зрештою, монстри, як правило, не розкидають нокаутуючу отруту перед тим, як побити когось і захопити його живим. У них надзвичайно мало причин для цього — більшість монстрів, що володіють отрутою, просто вбивають свою жертву, а потім починають їсти. Хто б це не зробив, він був людиною. Вони були тут десь півгодини тому, за словами мого Бонуса розслідування. У цьому будинку нікого немає, наскільки я можу судити. Мої тіні нічого не бачили, і я сумніваюся, що знайду когось з моїм справжнім тілом. [Вчена] Метіста зникла.
Аліса насупилася. — Це все ускладнює. Хто міг напасти на Метісту? У кого були на те причини? У неї були якісь вороги?
Сесілія, яка, здавалося, трохи оговталася, знизала плечима. Її рухи все ще були трохи тремтливими, але вона виглядала добре. — Гадки не маю. Я розмовляла з нею лише на академічні теми. Про її особисте життя я не розпитувала. Тим не менш, чи не нагадує це напади в Ілльварії, де Товариство викрало або вбило групу магів і [Вчених], щоб вкрасти їх дослідження?
Кров Аліси застигла в жилах.
Сесілія мала рацію. Напад на когось, щоб викрасти їхні наукові нотатки... звучало саме як те, що могло б зробити Товариство Зоряних Очей. Це не означало, що вони точно були винуватцями, але вони були одними з підозрюваних.
Під час своєї подорожі до Морендії Аліса бачила напрочуд мало членів Товариства. Можливо, це тому, що вона весь час була оточена Безсмертними, а група ніколи не затримувалася надовго, щоб отримати багато новин. Стежити за двома бойовими Безсмертними, які швидко просувалися вперед, було б неймовірно безглуздим вчинком. Товариство було різним, але вони не були дурними. Тому Аліса майже не бачила Товариство, і навіть почала підсвідомо ігнорувати його існування на користь інших, більших проблем. Якась частина її сподівалася, що Товариство просто поглинуте власними проблемами, пов'язаними з розпадом Системи, і перестане створювати проблеми. Але якби Товариство викрало [Вчену] Метісту, то в Аліси з'явилася б ще одна велика проблема, з якою треба було б розібратися.
Аліра просканувала місцевість, перш ніж її похмурий погляд поглибився. — У мене ще немає остаточних доказів, але я також підозрюю Товариство. Я чула, що останнім часом вони роблять досить незвичайні рухи — не тільки в Ілльварії, але і по всій Конфедерації Шил, і навіть в інших країнах, де вони зазвичай не проявляють активності. Я підозрюю, що частково це пов'язано з тим, що члени Товариства стали жертвами того ж мана-божевілля, яке вражає інших людей — зрештою, члени Товариства зазвичай мають класи, пов'язані з неетичними дослідженнями. Якщо їх спонукають поводитися «як їхній клас», вони починають робити дурні, але зухвалі речі, навіть у країнах, де вони не є настільки активними, як у нас. Однак, Товариство також націлилося на багатьох більш відомих дослідників у деяких незвичних галузях науки. Здається, вони так само стурбовані з'ясуванням коренів і значення цього інциденту, як і... ну, ти, — сказала Аліра, обернувшись до Аліси.
Аліса скривилася. Якщо Аліра також підозрювала, що за цим стоїть Товариство, то була досить велика ймовірність, що вона мала рацію. Насправді, тепер, коли Аліса подумала про це...
Чи не думала вона щойно про те, що виснаження мани в Морендії було неприродним? Що воно, можливо, мало штучну природу, і що ніщо з того, про що вона знала, не могло створити це незвичайне явище?
А що, якщо воно справді було штучним за своєю природою?
Товариство було відоме тим, що проводило сумнівні та неетичні експерименти. Що, як десь на цьому шляху їм вдалося з'ясувати справжню природу мани? Або хоча б невелику її частину?
Аліса досі не уявляла, як вони могли використати це для створення химерної порожнечі мани посеред Морендії... але якщо це так, то це акуратно вирішило б кілька сумнівів Аліси. Це також пояснило б, чому вони можуть бути націлені на когось на кшталт [Вченої] Метісти. Якщо хтось досліджував те, що вони робили, вони могли намагатися змусити іншу сторону замовкнути. Звичайно, цілком можливо, що Товариство також не знало, що спричиняло зменшення мани в Морендії, хоча Аліса підозрювала, що мана витікає штучно. Можливо, хтось із дворян Морендії або монарх намагався вберегти свою країну від небезпеки. Аліса не була впевнена.
Але так чи інакше, Аліса усвідомлювала, що витік мани в Морендії може бути набагато важливішою, ніж вона вважала. Так само, як нерозірвана бомба, що лежала на її задньому дворі, змушувала її відчувати занепокоєння, дивне зменшення мани в Морендії починало викликати у неї тривогу.
Незалежно від того, чи відповідальне Товариство за зменшення мани, чи ні, [Вчену] Метісту потрібно було знайти і врятувати. Аліса не була впевнена, чи братиме участь у цій операції — зрештою, Ітан, як правило, тримав її подалі від боїв, якщо не міг контролювати ситуацію. Але це була не Ілльварія, де Ітан міг за власною примхою викликати десятки підлеглих, щоб охороняти її. Тут Ітан не був високопоставленим військовим чиновником, чий батько командував цілою армією. Він був звичайним гостем держави. Враховуючи це, він міг попросити Алісу піти з ним, щоб він міг наглядати за нею.
Аліра зітхнула, а потім скривилася, знову глянувши на безлад у домі. Можливо, Ітан взагалі не намагався б врятувати Метісту. Зрештою, це ж Морендія. Хіба країна не повинна намагатися врятувати одну з їх [Вчених], якщо її викрали?
Міжнародна дипломатія та політика, що стояли за всім цим, були чимось, що Аліса не розуміла достатньо добре, щоб зробити чіткий прогноз. Наразі вона вирішила почекати, поки Ітан та Аліра приймуть власні рішення.
— Наразі кілька моїх тіньових істот супроводжуватимуть вас назад до маєтку. Я проведу розслідування, яке зможу, і подивлюся, що мені вдасться знайти, — Аліра скривилася. — Припускаючи, що достатньо людей все ще при здоровому глузді, щоб дати мені належну інформацію. Оскільки мій Клас так покладається на спілкування з людьми, божевілля дійсно починає ускладнювати збір розвідданих... що ж, я якось обійдуся. До вечора я зможу краще зрозуміти, що відбувається. Не йдіть звідси до того часу. Це може бути небезпечно.
Аліса і Сесілія кивнули і повернулися до маєтку з кількома тінями Аліри в якості охорони. Повернувшись до своєї кімнати, Аліса відчула, як її шлунок стиснувся від тривоги. Аліса і Сесілія могли помилятися... але Аліра була Безсмертною. Якщо вона хотіла сказати, що це «ймовірно» справа рук Товариства, то, мабуть, мала більше інформації, ніж Аліса, і могла з нею попрацювати. Метісту, ймовірно, викрало Товариство. Аліса ще не була впевнена, що це означає і як це вплине на неї... але у неї закрадалася підозра, що, що б не сталося, це не буде на її користь.
 
Авторка:
Нагадую, що це останній розділ цього року. Після цього я візьму останній тиждень грудня і перший тиждень січня як відпустку. Я повернуся приблизно 7 січня для «Ринків і мультивсесвітів» і 10 січня для цієї історії (якщо я не зміню дні, в які я публікую розділи — я схильна реорганізовувати свій графік, поки я у відпустці, прибирати неефективні моменти і змінювати речі, які, як мені здається, більше не працюють для мене). Я буду публікувати розділи на цьому тижні в певний момент часу, за графіком, який має сенс, і який я уточню, якщо з якихось причин передумаю).
Приємних свят, і я сподіваюся, що ви добре проведете час, які б свята ви не святкували! Побачимося через два тижні!