Розслідування

Розділ 196. Розслідування
 

Наступного ранку після першого експерименту з магічним насінням Аліса була в гарному настрої. Вона нарешті досягла певного прогресу у створенні штучного магічного насіння. Їй все ще не вистачало кількох речей для «повноцінного» насіння, і вона не зовсім розуміла, як вирішити деякі проблеми... але принаймні вона мала приблизне уявлення про те, як рухатися далі. Вона почала день з того, що відфільтрувала решту рівнів, які отримала під час експерименту з магічним насінням. Вона вже відфільтрувала більшу частину отриманої мани, щоб отримати свої нові Бонуси, але під час експерименту над Джонатаном вона отримала ще трохи більше.
Ви підвищили рівень!
Вчений: 70 -> 71, Обережний Чарівник 40 -> 43
Аліса не отримала жодних інших рівнів, але вона була рада бачити більший прогрес для [Обережного Чарівника] після одного вечора ретельних маніпуляцій з маною. Зрештою, [Обережний Чарівник] починав виглядати так, ніби він може мати унікальний рівень для подолання поточної кризи, а цей клас значно відставав від багатьох інших її класів. Йому не допомогли деякі з її прискорювачів швидкості з Досягненнях, але це не означало, що Алісу влаштовувало таке відставання. Вона сподівалася, що принаймні незабаром вона почне отримувати комбіновані Бонуси, щоб мати ще один інструмент, готовий допомогти відремонтувати або замінити Систему.
Звичайно, це був далеко не єдиний прогрес, якого досягла Аліса. Поки вона була у бібліотеці снів минулої ночі, вона також провела багато часу, переглядаючи власні спогади про Систему, ману та інші мана-конструкти, свідком створення яких вона була. І коли вона поверталася до своїх спогадів, то помітила дещо, чого раніше не помічала.
Коли Аліса спостерігала за тим, як хтось пережив своє хрещення маною, багато місяців тому, Аліса бачила, як чиєсь ядро мага «засвітилося» у кількох людей. Аліса також помітила подібний процес «загоряння», коли спостерігала за монстрами, що перетворюються на альф, під час подорожі групи на зустріч з Демором в Морендію. Оскільки Аліса спостерігала це двічі, у двох різних місцях, вона запідозрила, що це щось важливе. Питання полягало в тому, що саме вона спостерігала.
Аліса підозрювала, що те, що вона бачила, було свого роду «останнім штрихом» до магічних ядер, ядер монстрів і різних інших типів структур мани. Побачивши власну спробу створити штучне магічне насіння і те, як воно перетворилося на подвійну спіраль, Аліса зрозуміла, що їй бракує дуже багато деталей для штучного магічного насіння. Однак, на відміну від попереднього разу, у неї було кілька здогадок про них.
Першою здогадкою Аліси було те, що штучне магічне насіння «засвітиться», коли стане достатньо щільним, або досягне певної критичної маси. Або ж, можливо, це означало, що щось було «увімкнено», щось на кшталт натискання на вимикач, щоб увімкнути світло. Аліса відчувала, що ці два напрямки можуть бути гарними, щоб зосередити свої дослідження на них, щоб, як вона сподівалася, швидше закінчити дослідження штучного магічного насіння. Чим швидше вона все вирішить, тим швидше вона зможе почати по-справжньому допомагати людям, а не сидіти у своїй дослідницькій лабораторії, поки світ горить. Звичайно, версія Системи Аліси все ще на кілька кроків відставала від «оригіналу...», але це було набагато краще, ніж відсутність рішення взагалі.
Звичайно, припущення Аліси про те, що «щільність» була причиною миготливих вогнів, які вона бачила в завершених мана-структурах, було здогадкою, яка лежала на хиткому фундаменті. На перший погляд, це здавалося б мало сенс. Зрештою, Аліса знала, що як новоутворені ядра магів, так і ядра монстрів втягували величезну кількість мани, коли вони формувалися. Оскільки магічні ядра і ядра монстрів не збільшувалися в розмірах, було б логічно припустити, що мана ущільнювалася в більш щільну і щільну кулю для обох типів мана-структур.
На жаль, магія не завжди дотримується законів збереження енергії. А це означало, що Аліса могла повністю помилятися з цим припущенням. Їй залишалося лише схрестити пальці й сподіватися, що вона рухається у правильному напрямку, і що езотеричні закони магії не підведуть її в найгірший момент.
Аліса роздумувала над цими думками, спускаючись на перший поверх особняка, перш ніж дістати миску супу, яка стояла над традиційним багаттям, щоб зігрітися. Суп був трохи холодним, оскільки здавалося, що інші закінчили їсти до того, як Аліса прокинулася, але на смак він був досить пристойним. За словами Ітана, в Морендії було цілком нормально їсти суп на сніданок, хоча Алісі це здавалося дещо незвичним, оскільки культура сніданків в Ілльварії була схожа на культуру сніданків на батьківщині Аліси. Так чи інакше, на смак було досить пристойно. Він віддалено нагадував традиційний польський суп, який вона колись куштувала в гостях у маминої подруги, коли Аліса була молодшою. Коли Аліса сіла з тарілкою і почала їсти, вона намагалася думати про свої наступні кроки. Вона була вже досить близько до завершення відновлення {Системних Амбіцій}, і {Магічного Пізнання} також було майже готове. У неї було кілька суперечливих ідей щодо того, для чого використовувати {Магічне Пізнання}, і Аліса не знала, як найкраще його застосувати. Логічно було б використати його на насінні класу, але вона також могла б спробувати застосувати його на своїй власній Мана-спіралі, щоб отримати більш детальну інформацію про те, що вона створила, і як це працює.
Доки Аліса поринула у роздуми, Сесілія повернулася до особняка.
Аліса кивнула подрузі, коли та увійшла до входу, а Сесілія швидко підійшла до вогню й експериментально понюхала тарілку з супом. Потім, вирішивши, що це заслужило її схвалення, Сесілія також взяла собі миску, перш ніж сісти поруч з Алісою.
— Привіт. Як справи? — запитала Сесілія, відкинувшись на спинку стільця. Аліса помітила, що Сесілія виглядала трохи втомленою. Під її очима були темні кола, ніби вона провела багато безсонних ночей, зосереджено розглядаючи навколишній світ, і Сесілія також виглядала трохи... не в собі.
— У мене все йде добре. Я б не сказала, що все ідеально, але я роблю успіхи, хоча й переживаю, що вони недостатньо швидкі. А як щодо тебе? Щось сталося? Чому ти виглядаєш таким втомленим? — запитала Аліса. — Твоє розслідування забирає надто багато часу та енергії?
— Деякі новини, які я вивчаю, викликають у мене... занепокоєння, — відповіла Сесілія. — Є багато речей, які не мають сенсу, — потім Сесілія на мить зупинилася, перш ніж повернутися до Аліси. — Розкажи мені про свої відкриття. Мені б не завадило на деякий час відволіктися від мого власного розслідування.
Алісі не довелося довго думати, перш ніж вона кивнула на знак згоди. Іноді погляд збоку може допомогти ефективніше проводити дослідження. — Мої експерименти йдуть добре, — сказала вона. — Напевно. У мене виникають труднощі з кількома важливими моментами, пов'язаними з підготовкою належного насіння класу, що є проблемою. Дозволь, я тобі покажу.
Сесілія простягнула руку, Аліса обережно взяла її за зап'ястя і використала {Спільні спогади}. Після цього Аліса почала проводити з Сесілією уявну екскурсію всіма своїми нещодавніми експериментами. Аліса показала Сесілії свої спроби створити штучне магічне насіння в мізинці Джонатана, а також свої різноманітні міркування та експерименти зі стабілізаційною маною та штучним магічним насінням.
Сесілія переглядала спогади Аліси, час від часу роблячи «хм», коли вони блукали у спогадах Аліси. Нарешті, коли Аліса закінчила показувати Сесілії те, що бачила, Сесілія насупилася.
— Твої експерименти йдуть набагато краще, ніж мої спроби дослідити цю область, принаймні, — сказала Сесілія з гримасою. — Схоже, що ти робиш стійкий прогрес, хоча, визнаю, я також не маю уявлення, як вирішити деякі з твоїх проблем. Виглядає так, ніби ти перетворюєш саму ману на чарівний матеріал, а я ніколи про таке не думала і не чула, щоб хтось намагався це робити. Не кажучи вже про те, що це має спрацювати як магічне насіння, а не як звичайне заклинання.
Аліса кивнула. — А як щодо твого розслідування? Можеш мені щось розповісти?
Сесілія зітхнула. — Я просто намагаюся з'ясувати, чому рівень мани так сильно знижується в цій області. Це дуже засмучує. Я дізналася, що багато людей вважали, що в цій місцевості мало мани, принаймні в порівнянні з сусідами. Однак більшість людей вважали, що рівень мани з часом збільшується. За логікою речей, рівень мани мав би зростати, адже їхні переконання впливали б на місцевість і змушували реальність відображати їхні переконання. Так чому ж натомість він падає?
— Можливо, він знижується лише відносно сусідів? — запитала Аліса. — Можливо, інші країни просто стикаються з перенасиченням мани, в той час як ця країна стагнує, або знаходиться на стабільному рівні мани.
— Ні, він точно зменшується. Я поспілкувалася з кількома магами, які мають Бонуси, що вимірюють ману і можуть оцінювати значно більші території. Середній рівень мани в цій країні зменшився приблизно на 10% за останні два місяці. Більшість з них навіть не говорили про свої знахідки з багатьма іншими людьми — зрештою, на тлі хаосу, що панує в окрузі, зменшення рівня мани навряд чи когось цікавить. За інших часів маги та [Дворяни], ймовірно, були б дуже стурбовані падінням рівня мани... але з роями повсюди, стихійними лихами, що спалахують в окрузі, і хворобами класової мани, пов'язаними з маною, що з'являються наліво і направо, ніхто не звертає на це уваги. Дехто хвилюється, що людям більше не вистачить мани, щоб вижити, але схоже, що твоя стаття принаймні зменшила паніку і в Морендії. Багато [Вчених] стверджують, що падіння рівня мани до нуля не призведе до масової смерті через це. Крім того, є ще одна фракція [Вчених], яка вважає, що хоча мана все ще необхідна для життя людини, вона падає недостатньо швидко, щоб стати реальною загрозою. Натомість вони хочуть зосередитися на зграях монстрів і класовій мані, яка зводить людей з розуму.
Аліса насупилася.
Висновки Сесілії, можливо, не привернули б тут особливої уваги, але вони, безумовно, були дивними. Якщо висновки Сесілії були правильними, то рівень мани у країні мав би постійно зростати. Чому ж він зменшувався?
Аліса почала перебирати власні спогади та уявлення про Систему і ману... але абсолютно жоден з її спогадів не був пов'язаний з цією ситуацією. Єдине, що їй спало на думку, це те, що монстри в цій місцевості могли з'їсти всю ману... але в цьому не було ніякого сенсу. Якби в цій місцевості було достатньо монстрів, щоб з'їсти всю ману, напевно, міста вже почали б руйнуватися? Якби в цій місцевості було достатньо сильних монстрів, щоб спожити стільки мани, країна не змогла б прийняти Алісу, Ітана, Аліру та Джонатана. Вони б благали про допомогу, оскільки останні кілька міст у країні впали в руїну. Чорт забирай, останнє місто, яке група бачила перед тим, як дістатися до Морендії, було саме в такій ситуації. Щось тут було дуже неправильно.
Аліса зробила паузу. Чи було це важливо? Якщо вона зосередиться на власному дослідженні, це призведе до кращого чи гіршого результату? Аліса вже відчувала брак часу, мани та використання Бонусів. Кожна секунда, яку вона втрачала, була секундою, яку вона могла б витратити на вирішення проблем. Чи дійсно це була гарна ідея — зосередитися на розслідуванні Сесілії?
З іншого боку, якщо в цьому районі існувала якась неминуча небезпека, Алісі потрібно було знати про це зараз. Таким чином, вона могла б або знешкодити загрозу до того, як вона вибухне... або втекти назад в Ілльварію. Щось у ситуації в Морендії вразило її. Аліса не була впевнена, чи це бомба уповільненої дії, яка вибухне і вб'є її, чи ні... але серйозно ставитися до власної безпеки також було важливо. Наскільки вона знала, Аліса була єдиною, хто міг замінити Систему, і на особистому рівні Аліса теж дуже не хотіла вмирати. Крім того, зараз вона все ще шукала ідеї, як вирішити проблему з «миготливими вогнями», з якою зіткнулися її штучні магічні насіння. Навіть якщо Аліса сподівалася, що збільшення кількості мани в магічному насінні вирішить цю проблему, у неї ще не вистачало мани, щоб спробувати, і Аліса була більш ніж трохи стурбована тим, що вона може щось упустити. Можливо, дослідження цього нового явища допоможе їй отримати більше натхнення для подальших дій. Зараз Аліса відчайдушно потребувала поштовху, який допоміг би їй пройти останній відрізок дослідження.
— Давай вийдемо на вулицю на деякий час, — сказала Аліса. — Я хочу сама все побачити.
Сесілія кивнула. Після того, як вони поснідали, Аліса повідомила Алірі, що збирається вийти подихати свіжим повітрям і дослідити зникнення мани у країні. Аліра кивнула і жестом показала на кілька тіней, що промайнули неподалік, аж поки всі тіні не поповзли до Алісиних ніг, а потім, здавалося, зникли. Після цього Аліса двічі перевірила, щоб переконатися, що вона все ще в обладунках Ляльки. Потім Аліса попрямувала назад вниз по сходах, щоб знову поговорити з Сесілією.
— У тебе є якісь контакти або люди, з якими ти консультувалася? Було б добре почати з цього, — сказала Аліса.
— Так, у мене є кілька магів, які сказали, що не проти поговорити з Ітаном або з експертом на цю тему, — відповіла Сесілія. — Якщо ти хочеш зустрітися з кимось із них, то [Вчена] Метіста сказала, що готова поспілкуватися зі мною знову, якщо у мене з'являться нові думки на цю тему або питання. Я знаю, де знаходиться її будинок, тож ми могли б почати звідти?
Аліса кивнула. Визначившись з місцем призначення, вони вийшли з особняка. Аліса вперше за тиждень вийшла на свіже повітря.
Аліса вдихнула свіжого повітря і відчула, як розслабилася. Навіть якщо вона не дуже любила прогулянки на свіжому повітрі, іноді ковток свіжого повітря був непоганим. Вона відчула, як стрес і занепокоєння в її думках почали танути. Вона все ще дуже добре усвідомлювала, як багато їй потрібно зробити, і як багато залежить від неї... але це вже не було схоже на всепоглинаючий, нищівний тиск, який розчавить її на порох, якщо вона не буде продовжувати рухатися вперед.
Після цього Аліса перемикнулася на мана-бачення і нахмурилася.
За останній тиждень, поки вона експериментувала, вона не звертала особливої уваги на ману поблизу. Зрештою, в особняку Демора було багато мани всередині. Це був дім Безсмертного, зосередженого на чарах. У коридорах і підвалі було так багато маленьких заклинань, що Аліса практично завжди могла бачити трохи мани то тут, то там. Демору, звісно, не було важко платити за ядра монстрів, щоб все працювало.
Але як тільки вона вийшла назовні, стало очевидно, що рівень мани знизився, і не просто трохи. Виглядало так, ніби мана була на межі повного зникнення. Звичайно, це не станеться за одну ніч — але якщо так триватиме, Аліса не була впевнена, чи залишиться мана в Морендії через рік або два. Можливо, мана зникне ще швидше, якщо популяція монстрів збільшиться або щось інше виснажить ману з цього району. Аліса... не знала, що з цим робити.
Аліса зітхнула, перш ніж похитала головою. — Це дійсно дивно, — сказала вона. — Ходімо зустрінемося з тією [Вченою], про яку ти згадувала.
Сесілія кивнула, і група вийшла з території біля особняка Демора. По дорозі вони не бачили багато людей, оскільки у Демора був великий, закритий особняк. Однак, коли вони перетнули межу земельних володінь Демора й увійшли в саме місто, кількість людей почала збільшуватися. Аліса намагалася не помічати, як багато людей, здавалося, були захоплені своїм власним особливим видом божевілля. Дехто намагався посіяти насіння посеред вулиці посеред білого дня, а інші нічого не робили з ковальським молотом. Кілька тижнів тому Аліса бачила деяке божевілля, але воно було переважно стриманим. Більшість людей все ще контролювали свої розумові здібності, і міста все ще здавалися безпечними та контрольованими. Якщо хтось впадав у класове божевілля, були способи звернутися по допомогу, щоб члени сім'ї могли забрати їх у контрольоване середовище і забезпечити їхню безпеку.
Тепер же порядок починав руйнуватися. Люди на вулицях починали впадати у класове божевілля, і замість того, щоб їх доставили в лікарню, де про них подбали, їх просто оточували ще більш божевільні люди. Аліса навіть бачила кілька трупів. Виглядало так, ніби це були люди, які стали жертвами власного класового божевілля і забули поїсти чи попити у процесі. Аліса здригнулася, а потім рушила до кількох найважчих пацієнтів, перш ніж допомогти їм відфільтрувати їхню класову ману. Їй потрібно було зберегти більшу частину мани для експериментів, але вона також відчувала сильне почуття провини, коли бачила, що ці люди помирають, а вона нічого не може зробити, щоб допомогти. Коли вона допомогла кільком людям, вона помітила, що ситуація не така вже й погана, як вона спочатку думала.
Було ще кілька людей, які блукали вулицями, намагаючись допомогти постраждалим, але у тих, хто допомагав, були свої проблеми. Виглядало так, ніби їх швидко огортали шари якоїсь мани класу, пов'язаної зі зціленням. На відміну від інших уражених, Аліса навіть не могла нічим їм допомогти. У більшості з них не було насіння класу, в яке вона могла б вкласти всю їхню ману. Більшість з них були вкриті кількома варіаціями мани [Лікаря] або [Цілителя]. Побачивши це, Аліса почала розуміти, чому саме це мистецтво руйнування Системи було таким зловісним. Навіть допомагаючи іншим людям, ти можеш стати новою жертвою колапсу.
Що ще більше непокоїло Алісу, так це те, що вона серйозно сумнівалася, що багато хто з людей на вулиці або з тих, хто їм допомагав, зможуть вийти зі стану заціпеніння. У неї було лише стільки мани, скільки вона могла витратити на допомогу, і лише стільки людей, на яких вона могла зосередитися одночасно. Завжди існували межі того, що Аліса могла зробити самотужки. Крім того, голод і зневоднення були не єдиними загрозами. Навіть якби монстри підкралися до них і почали їсти, люди, мабуть, не помітили б цього. Зрештою, ці люди не відчували ні спраги, ні голоду. Чи могло б їх розбудити те, що їх з'їли?
У Морендії не було багато монстрів, про яких варто було б турбуватися. Зникнення мани в цьому районі викликало занепокоєння, але це, як мінімум, означало, що поблизу майже не було монстрів. Вони просто не могли вижити в такому середовищі. Вперше Аліса почала думати в іншому напрямку. Якщо це падіння мани було штучним за своєю природою... можливо, існував спосіб його відтворити? Якби Аліса могла просто висмоктати ману з решти планети, це вирішило б проблему класової мани та проблему рою монстрів. Однак, навіть якщо це здавалося гарною ідеєю, їй потрібно було спочатку дізнатися більше. Замасковане благословення, яке було погано зрозумілим, могло також бути передвісником чогось набагато небезпечнішого.
Поки Аліса тушкувалася у своїх думках і тривогах, вони прибули до досить симпатичного на вигляд будинку. Дещо виглядало так, ніби за останні місяць чи два його не ремонтували, але цього слід було очікувати, враховуючи часи. Сесілія кілька разів постукала у двері, а потім почекала.
І чекала.
і чекала.
Алісу почало мучити неприємне відчуття у шлунку. — Вона завжди так довго підходить до дверей? — запитала вона.
Сесілія насупилася і похитала головою. — Ні. Я розмовляла з нею менше двох годин тому. Я точно знаю, що вона сказала, що збирається додому. Може, вона пішла, щоб щось зробити?
Тінь вислизнула з-під ніг Аліси, перш ніж вона подивилася на будинок [Вченої] Метісти. Потім тінь, здавалося, щось помітила. Вона прослизнула під двері будинку Метісти. Аліса і Сесілія почекали ще кілька хвилин, перш ніж двері відчинилися. Там, просто у вітальні будинку, була пляма свіжої крові й сліди боротьби. Усередині будинку панував безлад, і не було жодних ознак тої [Вченої], з якою Аліса і Сесілія збиралися зустрітися.
— Чорт, — сказала Сесілія.