Урок створення Артефактів

Розділ 191. Урок створення Артефактів
 

Група увійшла до маєтку Демора. Згідно зі словами Ітана, багато заклинань у маєтку, схоже, були спрямовані на утримання речей у підвалі. Аліса проігнорувала їх, коли Демор показав групі нагору.
— Тут є кілька кімнат для всіх вас, — сказав він, киваючи на них. — Дві кімнати, найближчі до сходів, призначені для Безсмертного Ітана та Аліри — у мене був час підготуватися до вашого прибуття, і оскільки я знаю багато ваших захоплень, я підготував їх заздалегідь. Аліро, в кімнаті з чорною фарбою ти знайдеш різноманітні інструменти, — Аліра не промовила жодного слова у відповідь. Виглядало так, ніби вона все ще вирішувала, чи хоче вдарити його. Вираз її обличчя змінився на більш спокійний, але вона все ще виглядала роздратованою. Демор проігнорував її роздратований вираз.
— Ітан, твоя кімната пофарбована темно-зеленою фарбою. Я приніс тобі набір книг, які, ймовірно, тебе зацікавлять, а також деякі досить цікаві зачаровані предмети. Якщо ти спробуєш потренувати з ними свою органічну та кінетичну магію, то отримаєш цікаві результати, — Безсмертний Демор посміхнувся, обернувшись до Джонатана. — Я не знав, що прийде третій Безсмертний, тому прошу вибачення за те, що не приготував для тебе кімнату. Ти Безсмертний Джонатан, так? Правитель Супербії? Я так розумію, ти спеціалізуєшся на сільському господарстві?
Джонатан подивився на Демора, ніби вирішуючи, чи хоче він насправді відповідати чи ні. Нарешті, він кивнув, хоча вираз його обличчя виглядав трохи жорстким. Аліса зрозуміла, що невелика промова Демора не зробила Джонатана фанатичним прихильником цього чоловіка. Зрештою, Джонатан був практично уособленням Безсмертного, який не є бойовим. Він, по суті, мав лише сиру статистику, від якої можна було відштовхуватися, коли справа доходила до бою. Він був здатний впоратися з бродячими бандитами або монстрами, але не з висококласними [Ассасинами].
— Що ж, якщо хочеш, можеш користуватися моїми садами, як тобі заманеться. Але, будь ласка, тримайся подалі від рослин у горщиках. Я намагався виростити рослини, які вирощують ядра монстрів як фрукти. Я сумніваюся, що це спрацює, але все одно залиште їх. Що стосується твоєї кімнати, ти можеш поки що користуватися темно-коричневою кімнатою в кінці цього коридору. Пізніше я приготую для тебе щось більш спеціалізоване, — Аліса подивилася на рослини в горщиках, і Аліса зловила себе на думці, чи не опиняться вони незабаром «випадково» з'їденими гігантською тіньовою пащею. Вона також виявила, що її більше, ніж трохи цікавлять дії Демора. Звичайно, Демор не був дурнем. Зрештою, він досяг Безсмертя. Важко було б досягти Безсмертя, якби ти був дурнем. Що він отримав від того, що протистояв Алірі й, можливо, Джонатану? Його дії були... дивними. Чи, можливо, він просто мав різкий характер, і це не змінилося після того, як він став Безсмертним?
Не звертаючи уваги на думки Аліси, голос Демора продовжував лунати в залі. — Що стосується решти з вас, то я не приготував спеціальних кімнат, які б відповідали вашим смакам, але ви можете вибрати будь-яку з інших кімнат у цьому залі. Їх більш ніж достатньо, і вони будуть відповідати вашим потребам, — з цими словами Демор кивнув групі востаннє, перш ніж повернутися до Аліси. — Що стосується тебе... ти можеш зв'язатися зі мною після вечері. На той час я вже буду готовий. Я маю намір показати тобі процес створення артефакту, крок за кроком. Але, будь ласка, зачекай до вечері. Я все ще готую партію матеріалів, які стануть тобі у пригоді. Вечеря вже в каструлі, і буде готова за годину-дві.
На цьому група розійшлася. Аліса бачила, як Аліра віднесла свої речі в кімнату, а потім майже відразу ж вийшла — ймовірно, вона збиралася передати прохання про допомогу, яке попросила передати столиця Фендралії.
Аліса вибрала одну з інших кімнат у коридорі. Сесілія вибрала кімнату поруч з нею. Сім'я Джонатана розмістилася в інших кімнатах, хоча Аліса помітила, що наймолодша дівчинка, Мімі, не отримала власної кімнати. Замість цього дружина Джонатана затягнула її в кімнату Джонатана разом з її власним багажем.
Коли Аліса увійшла до власної кімнати, вона спочатку не надто замислилася над цим. Здавалося, що це звичайна, хоч і трохи простора кімната. Однак, в кімнаті була певна... відсутність аномалій. Кожна друга кімната, в якій Аліса спала протягом останнього року, явно перебувала під впливом Системи. Тут і там завжди були маленькі ознаки використання Бонусів. Кути, які були занадто чистими, щоб їх могли прибрати звичайні людські руки. Ліжка, які були занадто зручними для матеріалів, з яких вони були зроблені. Інші, ледь помітні дивацтва, які спочатку не були очевидними, але починали стирчати, як хворі пальці, щойно хтось звернув на них увагу.
Чомусь ці маленькі штрихи були відсутні в кімнаті.
Насправді, вона не дуже замислювалася про це раніше, але в цьому маєтку явно не вистачало... [Слуг]. До цього Аліса не звикла, принаймні, коли мала справу з Безсмертними. Ліжка, які вона бачила, мали певний рівень нормальності, якого ліжка в цьому світі зазвичай не мали. І все ж, все було явно чистим і доглянутим.
Як... дивно. І підозріло.
Зазвичай Аліса припустила б, що це просто вибір стилю життя Демора. Однак, маєток справді здавався дещо моторошним через те, наскільки в ньому було тихо. Тепер переконання людей також починали формувати реальність. Якщо все трохи вийде з-під контролю...
У голові Аліси почала крутитися думка, чому Демор не найняв жодного [Слугу]. Очевидно, справа була не у грошах — чоловік був Безсмертним [Чарівником]. Він міг би заробити гроші досить легко, якби захотів. Витрати на наймання кількох [Дворецьких] і [Покоївки] повинні були бути для нього незначними. Це також змусило її замислитися над тим, хто готує суп. Якщо у Демора не було інших слуг... чи був у нього [Шеф-кухар]? Це раптом здалося їй менш імовірним, ніж раніше. Якщо у Демора не було [Шеф-кухаря]... чи готував він їжу сам?
Аліса відчула, що її переповнює суміш цікавості та занепокоєння, тому вона підійшла до дверей Ітана і постукала в них.
— Увійди.
Аліса увійшла до кімнати та оглянула її. Вона була трохи пуста, але в одному з кутів лежала невелика купка металевих кульок. Аліса не була впевнена, що вони робили, але ясно бачила, що вони були зачаровані. Їй було цікаво, як Ітан міг практикувати органічну магію з купою металевих кульок. Кінетична магія мала сенс, але... органічна?
Аліса вирішила не хвилюватися про це зараз. Натомість вона хотіла дізнатися, чому в такому великому маєтку, здавалося, мешкає лише одна людина.
— Алісо. Дозволь запитати, що ти тут робиш? Я думав, що ти або почнеш експериментувати у снах, або, можливо, знову будеш возитися з монстрами з мани. Тобі щось потрібно?
— Чому в маєтку немає [Слуг]? Мені просто цікаво. Мені це здається дивним.
— А, це твоє питання, — Ітан обвів поглядом кімнату, перш ніж знизати плечима. — Чесно кажучи, я теж не знаю. Я сам задавав йому це питання в минулому, але він відмовився відповідати. Моє найкраще припущення, що він боїться вбивства. [Слуги] в маєтку можуть зробити життя набагато зручнішим і приємнішим, оскільки клас [Слуга], отримує так багато Бонусів, які роблять прибирання і таке інше більш зручним. Але [Слуги] також створюють місця, де [Шпигун] або [Вбивця] можуть прослизнути і вбити тебе, або вкрасти цінну інформацію. Якщо у тебе немає жодного [Слуги], це стає складніше зробити, — Ітан зітхнув. — У мене був випадок близько двох століть тому, коли одному [Шпигуну] вдалося викрасти кілька документів з моєї приватної лабораторії, — Ітан хихикнув. — Мені завжди було цікаво, чому цей [Шпигун] взагалі це зробив. Я, може, й Безсмертний, але я не дуже зосереджений на дослідженнях. Чи є у мене взагалі дослідницькі документи, варті того, щоб їх вкрасти? Я маю на увазі, що шпигун, мабуть, думав, що у мене є щось варте уваги, але... Цікаво, наскільки вони були розчаровані, коли вкрали документи. Роботодавець, мабуть, був розлючений. Більшість моїх дослідницьких проєктів йдуть в нікуди, — Ітан хихикнув на ці слова.
— То ви не турбуєтеся про це, бо вам байдуже? — запитала Аліса.
Ітан кивнув. — У мене дуже мало цінних речей, які міг би вкрасти [Шпигун]. Я володію деякими військовими розвідданими про війська Ілльварії... але вони здебільшого замкнені в моєму мозку. Більшість конфіденційної інформації я спалюю після прочитання. Так що фізичної копії вкрасти не вдасться. Крім того, ну... ти бачила битву з Емілією. Я далеко не на вершині харчового ланцюга Безсмертних... але й не внизу. Не кажучи вже про те, що мої мама і тато теж Безсмертні, а я належу до бойового класу. Більшість [Ассасинів] тримаються від мене подалі, бо бояться мене більше, ніж я їх. Звісно, іноді особливо «розумні» [Ассасини] 70 або 75 рівня все одно намагаються вбити мене, тому що люди схильні вважати себе набагато кращими і розумнішими, ніж їхні попередники кілька десятиліть тому. Вони думають, що часи змінилися, і це їхній шанс зробити щось дивовижне! — Ітан закотив очі. — Потім вони помирають.
Аліса задумливо кивнула. Якщо [Ассасини] 70-го або 75-го рівня все ще напівпослідовно націлювалися на Ітана, попри те, що вони повністю перевершували його за класом, це було нагадуванням про те, як би виглядало її власне майбутнє, якби їй вдалося стати Безсмертною. Вона зрозуміла, чому Демор так наполягав на тому, щоб Безсмертні були орієнтовані на боротьбу... навіть якщо він був придурком у цьому питанні. І тут їй в голову прийшла інша думка.
— То ви кажете, що Демор боїться замахів? — запитала Аліса. Лише кілька годин тому Демор читав Алісі лекцію про те, що кожен Безсмертний повинен бути готовим до замахів і бути сильним бійцем. Невже така людина справді боялася замаху? Може, Демор більше боявся, що його дослідження вкрадуть?
У будь-якому випадку, це здавалося їй дивним.
Ітан знизав плечима. — Я кажу, що це моє найкраще припущення, чому він не наймає [Слуг], а все готує і прибирає сам. Моя друга теорія полягає в тому, що у нього є якийсь голем, який робить це. Я ніколи не бачив жодного голема в його будинку, але він винайшов новий тип голема кілька століть тому. Це означає, що він досить добре розуміє, як їх робити... навіть якщо я не можу з'ясувати, чи використовує він їх і де. У будь-якому випадку, для мене це не має особливого значення.
Аліса насупилася. Якщо Ітан ніколи не бачив жодного з големів Демора, це може означати, що вони не існують. Крім того, щось у всій цій ситуації не здавалося Алісі абсолютно логічним. Вона провела ще кілька хвилин у роздумах, але так і не змогла знайти рішення. Розчарована, вона повернулася до своєї кімнати, щоб дочекатися вечері. Вона провела цей час, придивляючись до своїх двох мана-самоцвітів, щоб побачити, чи зможе вона відкрити щось нове, але не знайшла нічого, чого б вона не бачила раніше, до того, як Демор покликав групу на вечерю...
Коли Аліса та інші з'явилися на кухні, вона побачила велику каструлю з супом. Вона була наповнена картоплею, ковбасою та зеленим овочем, схожим на шпинат. Сам суп виглядав трохи кремоподібним і трохи густішим, ніж звичайний суповий бульйон. Попри загальну розгубленість і роздратування Аліси, вона все ще насолоджувалася їжею. Вона не йшла ні в яке порівняння з іншими стравами, які вона їла, але все одно була вищою за середню.
Після цього Демор жестом звернувся до Аліси. — Я закінчив їсти, і всі необхідні матеріали підготовлені. Ти готова?
Аліса кивнула.
— Чудово. Ходімо зі мною, — після цього Демор почав прямувати до підвалу. Аліса пішла за ним. Більше з нею ніхто не пішов, що змусило Алісу відчути себе трохи неспокійно. Більшу частину цієї подорожі вона провела поруч з Ітаном і Алірою, і наявність двох Безсмертних, готових кинутися на її захист, якщо щось піде не так, заспокоювало її. Однак через кілька хвилин Аліса помітила, як кілька тіней звиваються біля неї. Це змусило її трохи заспокоїтись.
Принаймні, Аліра все ще не спускала з неї очей. І її тінь... міньйон... щось також були готові захистити Алісу, якщо щось трапиться. У поєднанні з обладунками Ляльки, Аліса зможе вижити досить довго, щоб прибула допомога, якщо монстри вирвуться з підвалу або щось подібне.
Демор повів Алісу все глибше в підвал, поки врешті-решт вони не опинилися в широкій кімнаті з низькою стелею. Тут були розкидані різноманітні магічні інгредієнти. Більшість з них були схожі на ті самі матеріали, які Аліса використовувала для звичайних чарів. Однак були три «матеріали», які привернули її увагу.
Першим був звичайний лист металу. Зазвичай Аліса не замислювалася над цим. Однак цей лист металу, як і багато інших чарівних матеріалів, здавалося, містив певну кількість «прорізів» для інструкцій. Але щось у цьому «прорізі для інструкцій» здавалося їй особливим. Вона не могла зрозуміти, що саме, не розглянувши його уважніше... але там було щось незвичайне.
Другим матеріалом, який привернув її увагу, був рослинний ведмідь, хоча всі його кінцівки були відрізані. Чудовисько все ще намагалося звиватися, але з обрубками замість кінцівок він не міг нічого зробити. Крім того, на них обох було накладено кілька заклинань, які не давали йому змоги використовувати на них жодної магії, тому монстр не міг ні втекти, ні напасти на них...
Нарешті, на столі лежав згусток чистої мани. Аліса ніколи раніше не бачила подібної мани. Вона була чимось схожа на ману-плоть, але в той же час зовсім інша. Якщо мана-плоть була свого роду «альтернативним м'язом», який явно був створений штучно, то ця куля мани зовсім не виглядала штучною. Це була просто грудка застиглої мани, якимось чином зафіксована у твердому стані.
Демор кивнув їй.
— Отже, я почну з того, що процес створення Артефакту не є фіксованим. Насправді є багато різних способів, якими ти можеш це зробити. Так само, як і для звичайного заклинання. Ти можеш використовувати всілякі різні техніки, робити різні адаптації на основі твоїх матеріалів і так далі. Тому я покажу тобі те, що вважаю «найпростішим» способом створення артефакту. Він не найефективніший і не найрезультативніший. Насправді, якби хтось марнував матеріали таким чином, якби він був моїм учнем, я б лаяв його до тих пір, поки б у нього не відвалилися вуха. Це не дуже ефективний спосіб створення Артефакту, — Демор знизав плечима. — Але це також найпростіший спосіб бачити, що саме відбувається, навіть якщо при цьому витрачаються матеріали. Оскільки це твій навчальний досвід, я вирішив, що так буде краще. Це також найдавніша форма створення артефактів, яку практикували люди, принаймні, наскільки мені відомо.
— Дякую вам.
— Не дякуй мені. Зрештою, Ітан платить мені за це чималі гроші, — Демор посміхнувся зубасто. — Отже, перше, що слід зазначити про створення Артефактів, це те, що вони більш... магічні за своєю суттю, ніж інші зачаровані предмети. Інші чари магічні, але тільки до тих пір, поки у них є джерело палива. Вони як вогонь. Треба постійно підкидати дрова, інакше вони згорять. Для заклинання паливом є ядра монстрів, які ти йому даєш. Ітан сказав, що ти вже досвідчена [Чарівниця], тож маєш знати, як це працює, так?
— Звісно. Я створила багато заклинань, щоб прогодувати себе, перш ніж стала ученицею Безсмертного Ітана.
— Добре. В такому випадку, це найбільша різниця між Артефактами і звичайними чарами. Артефакти не потребують поповнення свого джерела енергії. Бачиш ту гігантську кулю мани? Це основа артефакту. Наскільки мені відомо, його можуть створити лише Безсмертні. Після досягнення Безсмертя з орієнтацією на [Чарівника], Система завжди буде давати тобі можливість ущільнити ману й особливий тип сировинного інгредієнта в одній з куль, які ти бачеш перед собою. Без Безсмертного Досягнення ти не зможеш створювати ці кулі сировини, а також не зможеш добре ними маніпулювати. Вони чинять опір дотику не-безсмертних. Без Безсмертного Досягнення маніпулювати такою світловою кулею, можливо, але дуже важко. Це має сенс?
Аліса насупилася і кивнула на кулю мани, що світилася, коли кивнула. Вона бачила проблему, хоча все ще сподівалася, що зможе знайти рішення.
Демор знизав плечима. — Це те, що Безсмертний [Чарівник] використовує для створення штучного магічного насіння. Це, по суті, заміна ядра монстра. Поки у тебе є одна з них, ти можеш створити штучне магічне насіння. Звісно, одна з цих кульок мани не створюється лише з самої мани — як я вже згадував, тобі також потрібен матеріал, який слугуватиме своєрідним «ядром» для штучного насіння. Інакше все розвалиться, не встигнувши набути форми. Однак матеріал також не може бути надто стабільним. Цікаво, що фінальним етапом створення такого штучного насіння є руйнування матеріалу «серцевини». Як тільки мана достатньо затвердіє, вона починає поглинати свій вихідний матеріал, поки не перетвориться на чисту ману. Це значно ускладнює отримання основних матеріалів, тому що якщо матеріал занадто стабільний, мана не може його споживати, — Демор скривився. — Отже, тобі потрібно знайти матеріал, який буде достатньо стабільним, щоб утримувати форму чистої мани, і в той же час достатньо нестабільним, щоб магічне насіння поглинуло його пізніше і створило готовий продукт. Матеріали, які відповідають цим вимогам, рідкісні, тому так важко створювати Артефакти.
Аліса зітхнула. Це... не було гарною новиною. Однак це також підняло питання, про яке вона вже думала. Система явно не використовувала рідкісні матеріали для створення насіння класів кожного... то як же вона все це робила? Аліса сильно підозрювала, що не за рахунок споживання рідкісних матеріалів. Більшість людей мали п'ять основних класів і кілька випадкових вторинних. Якщо Системі потрібно 5-8 рідкісних матеріалів на одну людину на цій планеті, вона ніяк не зможе встигнути за їхнім споживанням. Має бути якийсь трюк, щоб обійти ці витрати.
Не звертаючи уваги на сумніви Аліси, Демор продовжував свій урок.
— Крім того, штучне магічне насіння повинно мати особливу форму. Я приніс цього рослинного ведмедя, бо маю намір створити цілющий артефакт. Ітан казав, що ти останнім часом цікавишся зціленням і людським тілом, чи не так? — Демор знизав плечима. — Рослинні ведмеді можуть контролювати лише життя рослин і почуття страху, тому вони не дуже підходять для таких цілей. Однак, насправді ти не збираєшся використовувати цього монстра як матеріал. Я просто хочу, щоб ти побачила, наскільки схожі між собою штучне насіння і ядра монстрів, а це простіше зробити з живим монстром для порівняння. Гаразд?
Аліса знову кивнула.
— Добре. Нарешті, у нас є цей лист металу. Це тип матеріалу, який також потрібен для створення Артефакту. Розумієш, артефакти зазвичай роблять речі набагато складніші, ніж звичайні чари. Як це працює? Як [Чарівник], я впевнений, що ти знаєш, наскільки «німі» заклинання. Щоразу, коли вони потрапляють на щось, чого немає в їхній інструкції, вони просто... перестають працювати. Цей тип металу є вирішенням проблеми. Більшість [Чарівників] називають його концептуальним матеріалом. Він починав своє життя як відносно рідкісний чаклунський матеріал. Зокрема, він міг утримувати вісім інструкцій самостійно — що досить непогано. Потім Безсмертний [Коваль] бере матеріал і перетворює його на «концепт-метал», надаючи йому набагато ширші можливості реагувати на речі. Як це працює... складно, і я думаю, що було б простіше просто показати тобі на практиці. Варто зазначити, що метал — не єдиний матеріал, який підходить для цієї мети. Базовий матеріал повинен витримувати 8 інструкцій або більше, а потім повинен бути оброблений майстром високого рівня, щоб перетворити його на концептуальний матеріал. Однак це єдині вимоги. Якщо ти використовуєш рослинне волокно, продукти тваринного походження, метал... все працює. Потрібно лише, щоб воно містило 8 інструкцій і щоб над ним працював майстер високого рівня.
Аліса задумливо кивнула.
— Зрозуміло. А чому вісім?
— При семи, матеріал руйнується на останніх стадіях обробки, або так мені сказали. Визнаю, мій рівень [Коваля] недостатньо високий, щоб взаємодіяти з ним самому. Поки що.
Аліса насупилася. Вимоги до виготовлення Артефакту були дійсно досить дорогими і складними для відтворення. У такому разі... як же Система це робила?
Через кілька хвилин в Аліси з'явилася ідея. Це була сумнівна ідея, але це був її перший здогад про те, як це могло б спрацювати.
— У такому разі, у мене є ще одне питання — або, можливо, ідея. Чи можливо створити артефакт, який допоможе стабілізувати «кулі мани» для інших артефактів? Наприклад... артефакт, який допоможе оптимізувати процес створення артефактів? Схоже, що найбільшою проблемою при створенні артефактів є створення цих великих кульок чистої мани. Чи можливо створити артефакт, який може замінити «основний матеріал» для них?
Демор моргнув і потер підборіддя.
— Не думаю, що це можливо. Я намагався зробити щось подібне кілька разів у минулому, але ніколи не мав жодного успіху. Я впевнений, що інші пробували це раніше, але я ніколи не чув, щоб комусь це вдалося.
Аліса розчаровано опустила голову. Це справді здавалося гарною ідеєю, але, можливо, вона думала в занадто очевидному напрямку. Звичайно, Безсмертні випробовували всілякі способи подолати свою матеріальну обмеженість. Однак Система без проблем обманювала ті самі обмеження. Що ж було у Системи, чого не було у Безсмертних? Чи тільки мана Системи? Чи було щось особливе, що вирішувало цю проблему? Аліса замислено потерла лоба, але не могла прийти до висновку. Вона просто ще не знала достатньо про процес створення артефактів, щоб здогадатися...
Демор посміхнувся. — Звісно, я привів тебе сюди не для того, щоб показати готовий виріб. Ітан дуже чітко підкреслив, що тобі потрібно побачити більшість етапів процесу створення артефакту. Тому я планую показати тобі, як я перетворюю всі ці матеріали на готовий продукт, а потім покажу, як виготовляються матеріали для Артефакту. Тебе це влаштовує?
Аліса кивнула.
— Добре. Тоді давай почнемо з процесу створення самого артефакту, — Демор взяв матеріали, і з розслабленою посмішкою взявся до роботи.