У місті

Розділ 186. У місті
 

Наступні кілька хвилин були виснажливими. Кожна куля «переривання зв'язку» вимагала величезних зусиль. З кожним разом вона ставала все швидшою, бо звикала до того, як різні типи мани повинні вливатися одна в одну... але це був дуже напружений процес, який вимагав концентрації, що змусило Алісу замислитися, чи справді це було найефективнішим використанням її часу. Після створення третьої, Аліса почала сумніватися, чи справляє вона взагалі великий вплив на поле бою.
Найбільшою перевагою її «руйнівних куль», наскільки вона могла судити, було те, що вони створювали міжусобиці в жахливій орді. Монстри, що діяли як організована армія, створювали велику проблему для людей, які намагалися відбитися від них. Однак, це не було «природним» станом речей для монстрів. У звичайних випадках монстри просто нападали на все, що має ману, в тому числі й на інших монстрів. Якби Аліса змогла створити широкомасштабний хаос, змусивши всіх монстрів нападати один на одного, це, ймовірно, поклало б край облозі монстрів за одну атаку.
Але вона не могла цього зробити. Можливо, це було можливо, але це було точно не те що вона могла зробити прямо зараз. Зараз Алісі потрібно було майже десять секунд, щоб виготовити єдину руйнівну кулю.
Попри занепокоєння, вона продовжувала працювати над цим... і почала менше хвилюватися, коли побачила наслідки своїх дій. Вона почала усвідомлювати, що не просто знищує одного-двох монстрів. За допомогою Ітана, Аліри та Джонатана їхня група вже міцно вклинилася на краю поля бою, знімаючи тиск із захисників. За допомогою куль дезорганізації Аліси, якщо вона націлювала їх на потрібних монстрів, вона могла створювати невеликі зони безладу в потрібний час в орді монстрів. Можливо, що ще важливіше... вона також могла цілитися в небезпечних монстрів. Зокрема, тих, що засвоїли трохи мани Системи і почали створювати бонуси.
Аліса мала величезну кількість переваг, коли справа доходила до ідентифікації деяких типів мани. Зрештою, у неї була смішна кількість бонусів і досягнень, які допомагали їй виявляти магічні аномалії. Це полегшувало Алісі виявлення потенційних загроз. Потім вона могла перетворити ці проблеми на підстановочні знаки, які атакували їхніх союзників.
Після того, як вона почала цілитися в монстрів, що володіють бонусами, вона почала помічати, наскільки ефективними були її дії. Зруйнування, яке міг спричинити бонус монстра, було набагато більшим, ніж просто вбивство монстра. Багато монстрів мали більш пасивні бонуси, а це означало, що вони не дуже відрізнялися від своїх монструозних родичів. Однак, було також чимало монстрів з активними бонусами, які давали певні бонуси в обмін на тривале відновлення. Якщо Алісі вдавалося змусити цих монстрів напасти на інших, а бонус монстра не закінчувався, то вся бойова формація монстрів у цьому районі впадала в хаос. Це був простий спосіб завдати максимальної шкоди за мінімальну кількість мани. Вона не усувала загрози так швидко, як Ітан або Аліра, але витрачала на це набагато менше мани і бонусів.
Аліса почала губитися в потоці бою, постійно відстрілюючи проблемних монстрів, а група продовжувала повільно просуватися вперед, знищуючи все більшу кількість монстрів.
Поки, нарешті, група не підійшла до самої стіни.
Аліса подивилася на захисників і побачила, що більша частина стіни все ще намагається тримати ситуацію під повним контролем. Однак, ситуація ще не досягла критичної точки. Більше того, здавалося, що монстри починають виснажуватися.
Хоча спочатку це не спадало їй на думку, Аліса зрозуміла, що монстри насправді мають великий недолік у затяжних битвах. Монстри повністю покладалися на магію, щоб продовжувати функціонувати як ефективні бійці... а магія не відновлювалася дуже швидко. Це були вороги, які могли швидко наносити жахливу кількість шкоди, але як тільки у них закінчувалася мана, все починало змінюватися.
Вплив групи на поле бою також був помітним. У захисників на найближчій до них стіні з'явилися моменти, коли вони могли перепочити, поповнити запаси і зміцнити інші ділянки стіни. Спостерігаючи за рештою стіни, Аліса посміхнулася. Битву можна було виграти.
— @#*$()#@!@*#$(# @#*$(#@? — вигукнув один із захисників з вершини стіни, вибиваючи Алісу з її роздумів.
— @#*$#@ @#(*$@#)(!# !@#()%#@$*(! — крикнула Аліра. — Але Ілльварською було би краще!
— Ілльварською? — перепитав захисник. — Я розмовляю напівпобіжно! Хоча деяких складних слів не знаю. Дякую, що допомагаєте нам! Хто ви?
— Ми — Безсмертний Ітан, Безсмертна Аліра і Безсмертний Джонатан. Ми з Алірою повинні були пройти тут десь у цьому місяці! — вигукнув Ітан, посилаючи чергову хвилю шрапнелі у найближчих монстрів. — З нами також мою учениця й одна з її подруг. По дорозі ми також підібрали Безсмертного Джонатана і його сім'ю.
Чоловік насупився, наче намагався знайти в пам'яті хоч якусь згадку про їхню групу, і його погляд надовго зупинився на Джонатані. Це було досить незвично для групи мандрівників «підібрати» Безсмертного. Нарешті його очі загорілися.
— Я згадав! Тиждень тому колишній [Командир] Хедлок згадував, що через нашу країну може пройти ілльварський Безсмертний, і що ми повинні бути напоготові. Вибачте, з усім цим хаосом у країні, останнім часом було важко встежити за всім, — чоловік намагався посміхнутися групі, хоча в підсумку виглядав більше втомленим, ніж щасливим. — Приємно бачити тут дружні обличчя. Особливо Безсмертних! Система знає, що якщо колись і були потрібні Безсмертні, то зараз.
— Колишній [Командир]? — запитала Аліса.
— Він загинув учора в бою на стіні. Мене підвищили сьогодні вранці, — чоловік скривився. — Він був хорошою людиною.
Ітан насупився, знову поглянувши на монстрів. — Шкода це чути. Втрачати хороших людей завжди неприємно, — він зробив паузу, даючи чоловікові кілька секунд, щоб повернути вираз обличчя до нормального. Потім Ітан продовжив. — Ви можете поділитися будь-якою інформацією про орду монстрів?
— Небагато з того, що ви бачите. Вперше ми побачили їх три дні тому. Вони напали два дні тому. На щастя, під час бою вони втомлюються так само, як і ми, якщо не більше. Зазвичай вони припиняють атаку, коли у половини з них закінчується мана. Таким чином, вони все ще можуть завдати удару у відповідь, якщо ми спробуємо скористатися їхнім виснаженням. Ми й досі намагаємося щоночі. Отже, вдень вони нападають на нас, а вночі ми на них, — чоловік скривився. — Останні кілька днів були справжнім пеклом, шановні Безсмертні.
— Можу собі уявити, — сказав Ітан. — Ми втрьох, а також наші супутники, будемо утримувати цю ділянку поля бою. Чи є щось, що потрібно вашим військам, з чим ми могли б допомогти?
— Ну, я не думаю, що ви зможете знайти справжніх альф і вбити їх? — запитав чоловік.
Аліра розсміялася. — Якби ми могли їх вистежити і вбити, ми б це вже зробили. Здається, вони ховаються за іншими своїми монстрами, і навряд чи вони самі слабкі в бою. Ми Безсмертні, а не чарівники.
— Так, вибачте, шановні Безсмертні, — чоловік зітхнув. — Що ж, якщо це так, то ви вже дуже допомогли, розчистивши один кут поля бою. Просто зняти частину тиску зі стін — це досить добре в моїй уяві. Якщо ви маєте достатньо бонусів і мани, ми були б не проти, якби ви зосередилися на знищенні крилатих. Це найбільша проблема. Якби ми могли вільно атакувати кам'яних мурах, ця битва була б в десятки разів легшою. Рослинні ведмеді не становлять великої загрози для самої стіни, а кам'яні мурахи не дуже швидко розривають стіну. Але кляті крижані птахи продовжують розривати на частини лучників і магів.
— Зрозумів. Тоді я зосереджуся на літунах, — сказав Ітан, оглядаючи інші ділянки поля бою. — Аліро, у тебе є що-небудь, що добре працює в повітрі? — запитав він, цього разу набагато тихіше.
Аліра похитала головою.
— Це занадто далеко від тіні. У мене є кілька Бонусів, які можуть подолати цю відстань, але я б не хотіла витрачати їх без необхідності. Це більше навички на випадок надзвичайних ситуацій, ніж будь-що інше.
— Тоді не витрачай їх. Допомагати — це добре, але не варто заради цього ризикувати своїм життям.
— Звичайно, — сказала вона.
Перш ніж Аліра змогла продовжити говорити, Ітан знову подивився на небо. — Бережи Алісу. А я піднімуся трохи вище, — Аліса побачила, як кінетична мана розлилася по його тілу, перш ніж він піднявся в небо.
Аліса спостерігала, як її наставник почав переходити до повітряного бійця, перш ніж розслабитися. З Ітаном все було гаразд.
— Без Ітана решта з нас будуть набагато слабшими, — сказала Аліра, вириваючи Алісу з її роздумів. — Я думаю, що нам не варто просуватися далі вглиб поля бою. Ми можемо продовжувати вбивати монстрів на цьому краю поля бою, але ми також повинні пам'ятати, що ми втручаємося лише до тих пір, поки ми залишаємося в безпеці. Якщо Аліса не закінчить своє дослідження, загине набагато більше людей, ніж просто цивільні мешканці цього міста.
Аліса скривилася від цієї думки, але повільно кивнула. Джонатан знову подивився на орду монстрів, а потім посміхнувся.
— Чудово. Мушу визнати, що я теж не дуже хочу продовжувати боротьбу. Навіть рослинні ведмеді становлять для мене неабияку загрозу, якщо я перевтомлюся, — Джонатан скривився. — Здатність отримувати удари і виживати не компенсує мені природної нестачі справжніх, надійних бонусів і досвіду. Я люблю фермерство, але іноді мені хочеться мати кращі бойові можливості.
Аліра мудро кивнула. Група почала змінювати свої позиції, щоб знищити кілька менших груп монстрів то тут, то там, але вони здебільшого сиділи в кутку поля бою й утримували свої позиції. У міру того, як захисники на стіні звикали до їхньої присутності, Аліса помітила, що вони перекидають все більше і більше людей зі свого боку стіни до тих ділянок, які потребували більш термінової допомоги. Здавалося, що захисники вирішили залишити свій кут стіни для них.
Аліса не мала жодних проблем з цим. Можливо, їх було недостатньо, щоб самотужки схилити шальки терезів битви, але вони все одно були дуже потужною групою бійців, навіть якщо Ітан зосередився на птахах. Монстри також не були зацікавлені в тому, щоб потіснити їхню групу. Можливо, їх налякала демонстрація сили Аліри та Ітана? Зважаючи на те, наскільки розумнішими стали монстри в наші дні, важко було здогадатися, на що вони здатні, а на що ні...
Аліса продовжувала націлюватися на монстрів з бонусами за допомогою своїх порталів і атак маною проти комунікації, а також час від часу випускала снаряди з кінетичною магією. Підтримувати все в робочому стані було важче, оскільки група була значно далі від орди монстрів, що значно збільшувало вартість кожного порталу. Але навіть попри те, що витрати були вищими, Аліса все одно була сповнена рішучості знищити якомога більше монстрів, що володіють бонусами.
Здавалося, що минули години, поки група просто утримувала свою позицію... хоча на практиці це було, мабуть, півгодини або й менше. Нарешті, щось почало змінюватися на полі бою.
На полегшення Аліси, це виглядало так, ніби деякі частини орди монстрів почали прогинатися. Спочатку це було важко помітити, оскільки відступали лише кілька монстрів по краях поля бою. Потім все більше і більше монстрів почали відриватися від штурму і рухатися в бік лісу. Захисники засипали їх снарядами, але ніхто з бійців ближнього бою не наважився піти за монстрами за межі безпечних стін. Звичайно, здавалося, що монстри не тікали в повному безладі. Вони мали певну організацію, яку зберігали, навіть коли відступали. Аліса була вражена і в той же час жахнута рівнем координації, який монстри зберігали, відступаючи з поля бою.
Боротися з таким ворогом... було б нелегко. Захисникам пощастило, що вони протрималися так довго. Однак, так може тривати недовго. За словами новопризначеного [Командира], орда повернеться завтра.
Через кілька хвилин Ітан спустився з неба, а кілька захисників полегшено зітхнули, побачивши групу мандрівників. Минуло ще кілька хвилин, і Аліса побачила, як [Солдатів], які терміново потребували медичної допомоги, возили на ношах, а захисники на стінах реорганізувалися. Потім [Командир] знову з'явився на вершині стіни.
— Я передав звістку про ваше прибуття! Ворота зараз зламані, оскільки кілька кам'яних мурах, схоже, зруйнували механізм відкриття воріт. Якщо ви почекаєте кілька хвилин, деякі з наших [Каменярів] зараз її полагодять. Якщо бажаєте, можете просто прилетіти. Зазвичай у нас є політика заборони польотів, але для вас ми зробили виняток, — вигукнув чоловік.
Ітан на мить замислився, а потім зітхнув. — Ми почекаємо, поки відчиняться ворота. Гадаю, буде краще увійти в місто звичайним шляхом, — він повернувся до решти групи, а потім заговорив набагато тихіше. — У мене вже залишилося менше мани, яку я вважаю за краще зберігати на випадок надзвичайних ситуацій, давайте берегти ману і бонуси якомога більше, — сказав він.
Аліса не мала жодних заперечень, як і інші члени групи. Через кілька хвилин ворота були відремонтовані настільки, що принаймні могли відкриватися належним чином, і вони відчинилися зі скреготливим звуком. Група без вагань увійшла всередину. Поки вони пробиралися всередину, Аліса намагалася відфільтрувати всю класову ману, яку вона придбала під час битви, перш ніж скривилася. У неї майже закінчилася мана, а спроба виправити класову ману лише викликала головний біль. Вона вирішила поглянути на нагороди за бій пізніше. Натомість вона зосередилася на місті, коли вони знову почали йти вперед.
Пройшовши через ворота, Аліса була вражена тим, що побачила.
Як і у столиці Кендарії, тут було кілька різних знаків, що спрямовували людей в різні боки, коли вони входили до столиці. Після перекладу Аліри Аліса дізналася, що один з них був вказівкою для тих, хто страждав від класового отруєння. Інший — для повідомлень про спостереження за монстрами та про проблеми в довколишніх селах. Третій знак вказував шлях біженцям, які потребували негайного житла. Вулиці також були набагато безлюднішими, ніж у столиці Кендарії — можливо, тому, що орда монстрів атакувала місто кілька хвилин тому.
Коли група увійшла в місто, до них підбіг [Командир], який спілкувався з ними з вершини стіни. Його боки нестійко здіймалися, коли він підбігав ближче, поки він не опинився перед ними.
— Шановні Безсмертні та їхні супутники. Приємно бачити вас у місті, і..., — він затнувся, і в Аліси склалося чітке враження, що він намагається згадати, що саме мав сказати. Після незручної паузи чоловік зітхнув і потер чоло. — [Король] хоче вас бачити. Якщо ви зацікавлені у зустрічі з ним, то він доступний зараз. Якщо ж ви хочете відпочити, то можете зустрітися з ним завтра після сніданку.
— Зараз добре, — відповів Ітан.
Група рушила до палацу. Перші кілька разів, коли Аліса була всередині палацу, вона була набагато більш зацікавлена і налякана, але цього разу вона відчувала дивну втому. У столиці Фендралії не було нічого такого, чого б вона не бачила в інших місцях. Палац виглядав так, ніби був збудований за зразком палацу Ілльварії, але зі значно меншим бюджетом і менш вправними [Чарівниками] та [Архітекторами]. Чари були слабшими і меншими за кількістю, будівля підтримувалася меншою кількістю Системної мани, а прикраси були простішими за дизайном.
Аліса здивувалася тому, що зараз вона порівнює палацову архітектуру різних країн. Більшість людей ніколи не заходили до жодного палацу, але Аліса побачила їх достатньо, щоб почати порівнювати їх між собою.
Коли група зустрілася з [Королем], Аліса зрозуміла, що інша сторона була лисим чоловіком, якому на вигляд було близько сорока років. Він мав дещо поважний вигляд, попри світло, що відбивалося від його лисої голови, і мав твердий погляд.
Коли група увійшла, чоловік глибоко вклонився їм.
— Дякую вам за допомогу місту під час його облоги, Безсмертні Ілльварії. Ви не були зобов'язані допомагати, але все одно допомогли. Я вдячний вам за це.
— Це не було проблемою. Допомагати іншим людям відбиватися від зграй монстрів — це природно під час кризи, — сказав Ітан.
Король лише зітхнув. — Хотів би я мати більше інформації, але... останнім часом все стало дуже складно. Можу я запитати, як довго ви маєте намір залишатися?
Аліса насупилася. Чому [Король] запитував, як довго група може залишатися? Це було дивне запитання. Судячи з побіжних зауважень Ітана, які він робив під час подорожі, очікувалося, що група залишиться на кожній території на кілька днів, щонайбільше, перед тим, як вирушити далі. У Аліси, чесно кажучи, склалося враження, що Ітан мав намір рухатися далі тієї ж ночі, а може, і наступного ранку. Король, очевидно, спілкувався з ними, коли давав їм дозвіл на пересування країною. Чому він...?
~Він сподівається, що ми залишимося тут надовше, щоб попрацювати стримуючим фактором для зграї монстрів, — зрозуміла Аліса, для початку. Король сподівався, що група залишиться в його місті й допоможе йому захистити своїх підданих у цей хаотичний час.
Це змусило Алісу замислитися.
Групі потрібно було продовжувати рухатися. Якщо Аліса мала хоч якусь надію розрядити цю кризу і виправити її в корені, їй потрібно було мати доступ до всіх навчальних матеріалів та інформації, до яких вона могла отримати доступ. Це означало, що вона повинна дістатися до місця призначення, щоб навчитися виготовляти штучне магічне насіння і, таким чином, нарешті навчитися виготовляти насіння Класу.
Але з іншого боку... чи правильно було відмовляти [Королю], коли він просив допомогти зберегти життя його народу? Принаймні, це здавалося неймовірно холодним вчинком. Звичайно, дії Аліси можуть допомогти врятувати людей пізніше, і в набагато більшому масштабі — але в той же час, від'їзд зараз може приректи на загибель нинішніх мешканців цього міста. Це робило рішення набагато менш однозначним, ніж їй хотілося б. Це не був випадок з очевидним «ні», як у випадку з експериментами на людях. Це також не було очевидним «так», як зцілення села на шляху до столиці Фендралії. Це коштувало відносно небагато часу, і група все одно готувалася до ночівлі.
Це було... неоднозначно.
Перш ніж Аліса змогла продовжити роздуми, Ітан зітхнув і похитав головою.
— Прошу вибачення, але ми маємо намір залишитися тільки на ніч. Ми вже знищили кілька сотень монстрів, і наша місія надзвичайно важлива. Але ми можемо знову виступити завтра, коли вирушатимемо в дорогу, і можемо доставити повідомлення в інші міста, що знаходяться поблизу. У вас є повідомлення, яке ви хочете передати?
[Король] завагався на кілька секунд, дивлячись на обличчя Ітана. Виглядало так, ніби він шукав спосіб змінити рішення Ітана. Однак, здавалося, він не знайшов того, що шукав.
Нарешті, [Король] зітхнув. Він виглядав розчарованим, але кивнув головою.
— Дуже добре. Завтра вранці я попрошу когось доставити вас послання, яке ви віднесете до найближчого міста, де є гарнізон або військові. Це можливо?
— Звичайно. Зрештою, ми всі все ще люди. Хоча нам потрібно йти далі, наша група може принаймні допомогти вам у цьому.
Ітан посміхнувся, в той час як лоб [Короля] зморщився від хвилювання. Менш ніж через хвилину групу відпустили з палацу, щоб вони повернулися на ніч до свого заїжджого двору.