Правильне використання магії

Розділ 185. Правильне використання магії
 

Минуло небагато часу, перш ніж решта монструозної орди все ж помітила їхню присутність. Мурахи, що контролювали каміння, не звернули на них жодної уваги — вони продовжували кишіти на стіні, де захисники відчайдушно намагалися відбитися від них. Найближчі рослинні ведмеді виявилися найбезпосереднішою загрозою. Кілька з них повністю відірвалися від стіни і з голодними виразами на обличчях попрямували до групи.
Аліра почала співати про загублене місто, про каміння, що падало з неба, як армія, що зруйнувала все світле і щасливе у світі. Повітря навколо них затремтіло, і посеред поля бою почали з'являтися будівлі та трупи. Діти і дорослі ховалися в розбитих будинках, а маги Сігмусі обрушували на місто дощ смерті з-за стін.
Рослинні ведмеді здавалися приголомшеними зникненням природного рослинного світу в цій місцевості — і, на превеликий подив Аліси, деякі з них почали відступати. Це була не та поведінка, до якої вона звикла. Більшість монстрів просто нападали, поки не гинули.
На мить Аліса відчула полегшення. Якби монстри почали тікати з поля бою, це був би досить хороший результат. Місто було б врятоване, а група могла б вільно продовжити свою подорож. Однак, лише через кілька хвилин вона зрозуміла, що була надто оптимістичною.
Рослинні ведмеді не тікали з поля бою. Вони просто перегруповувалися. Рослинні ведмеді чітко усвідомили, що ілюзія Аліри звела нанівець їхню найсильнішу зброю, тож вони намагалися знайти спосіб повернути собі перевагу. За мить перший рослинний ведмідь незграбно переліз через один з неілюзорних зруйнованих будинків.
Потім, наче олімпійський чемпіон, що завершує забіг, він схопив один з каменів і незграбно жбурнув його у групу. За мить один з осколків Ітана розірвав його горло, миттєво вбивши його.
Аліса втрималася від бажання вилаятися.
Кляті тварюки навіть не використали бонус, але вони якимось чином знайшли спосіб протидіяти ілюзіям Аліри.
На щастя, для групи це майже нічого не означало. У той момент, коли камінь був досить близько, Аліса простягнула чарівний вусик і зупинила камінь. Це було напрочуд важко — хоча ведмеді не мають великих пальців, що робить їхню хватку на камінні незручною, їхні кінцівки мають величезну силу. Це означало, що їй потрібно було занурити багато мани в камінь, щоб знову зупинити його рух. Аліса також помітила невелику грудочку моху на боці скелі, яка здавалася дивною... липкою.
Мабуть, саме так ведмежоподібному монстру і вдалося кинути камінь.
Аліса скривилася, подумавши про те, наскільки розумнішими і небезпечнішими стають монстри. А все тому, що вони стали такими розумними.
Розумні... Аліса моргнула, а потім уважніше подивилася на рослинних ведмедів. Чи були самі рослинні ведмеді розумними, чи тільки альфа-монстри були розумнішими за звичайних? Якщо розумнішими були альфа-ведмеді, то, можливо, вона могла б щось з цим зробити...
Кілька тижнів тому вона спостерігала, як жахливий гліммерспрен перетворився зі звичайного монстра на альфа-монстра. За цей час це виглядало майже так, ніби монстр утворив щось на кшталт... парного зачарування між монстром-альфою та всіма сусідніми гліммерспренами...
Аліса також провела кілька годин на зачарованих Алірою кораблях, аналізуючи «нитки» мани, які, здавалося, з'єднували монстрів з іншими монстрами.
Як вона... ніколи раніше не з'єднувала точки? Вони, звичайно, виглядали не зовсім однаково... але, зрештою, обидва типи мана-зв'язку були по суті «зв'язками», утвореними маною. Вони могли бути не зовсім однаковими, але Аліса була б шокована, якби не було ніякої схожості в тому, як були побудовані обидва типи зв'язку. Насправді, було очевидно, що вона повинна була проаналізувати подібності та відмінності між обома типами зв'язку.
Аліса посміхнулася, коли зрозуміла, що може знайти набагато кращий спосіб зробити свій внесок у цю боротьбу. Якщо монстри були більш небезпечними через те, що альфа був розумним, то рішення було простим. Перервати зв'язок між монстрами й альфа-монстрами.
Аліса використовувала {Просторовий Камуфляж} в тандемі з трьома магічними вусиками, щоб максимізувати дальність і покриття, які вона могла контролювати за допомогою своєї антимагічної мани. Кожен портал був розташований поруч з рослинниками, але завдяки {Просторовому Камуфляжу} їй не потрібно було турбуватися про те, що її можуть контратакувати через портали. Потім Аліса встромила свої мана-вусики у портали, які вона відкрила. Як тільки кінчики її мана-вусиків опинилися якнайдалі від порталів, вона почала заливати поле бою антимагічною маною.
Рослинні ведмеді, що стояли поруч з її ціллю, втратили будь-яку подобу згуртованості та розуму. Вони наче збожеволіли — почали відчайдушно розбігатися в різні боки, намагаючись використати свою магію на ілюзорному місті Аліри, а деякі з них просто знову атакували групу. Вони мали дивний вигляд — ніби справді відчайдушно намагалися втекти з цього місця.
Аліса пам'ятала, що монстри зазвичай задихалися за лічені хвилини, якщо їх відрізали від мани. Це було схоже на армію, яка раптово втратила зв'язок зі своїм командиром, і в той же час почала задихатися. Паніка була природною.
Ця тактика... була напрочуд ефективною.
Деякі рослинні ведмеді накинулися на групу, намагаючись зірвати плоть з їхніх кісток, і Ітан убив їх усіх шрапнеллю. Багато інших панікуючих рослинників збіглися до них, і Ітан швидко прикінчив їх. Тепер, коли їхній командир не годував їх натяками і командами, істоти були схожі на безголових мух. Вони все ще були небезпечними, але вже не такими загрозливими, як раніше.
Аліса була дещо задоволена результатом, але швидко помітила іншу проблему. Ця тактика вимагала заповнення області антимагічною маною, а в Аліси не було стільки антимагічної мани в запасі. Маючи атрибут Магії 171, 192% ефективності атрибута і 40% перетворення мани, вона мала у своєму розпорядженні близько 131 Маріума антимагічної мани. Не жахлива кількість, але не достатньо, щоб вона могла просто залити поле бою і сподіватися на краще. Лише на те, щоб зламати інтелект і силу близько п'ятдесяти рослинників, вона витратила майже тридцять Маріумів. З такою швидкістю у неї закінчиться мана задовго до того, як вона зробить помітний вплив на поле бою. Не кажучи вже про те, що Ітан і так був жахом на полі бою — з більшістю того, що досі робила Аліса, Ітан міг би впоратися і сам.
Аліса подивилася на передню частину групи, де Ітан і Джонатан заблокували іншу групу рослинних ведмедів і швидко знищили їх.
Також Аліса помітила, що Джонатан був напрочуд ефективним у бою, попри те, як сильно він применшував свої бойові здібності, коли вони вперше зустрілися. У нього не було витонченості справжнього [Мечника], але він мав чисту [Силу] і [Витривалість]. Аліса підозрювала, що з деякими типами ворогів він буде серйозно боротися — швидкі, спритні супротивники, напевно, могли б танцювати навколо нього хороводи. Люди з дальніми ударами, ймовірно, також не матимуть труднощів з ним, доки вони тримаються поза зоною досяжності й не зруйнують його. Однак, коли справа доходила до цих Рослинних Ведмедів, після того, як Аліра позбавила їх найбезпосереднішої бойової магії?
Чоловік міг майже не звертати уваги на подряпини та укуси монстрів, і кожного удару дикого сінокосаря було достатньо, щоб розтрощити кістки рослинника, наче крихке скло. Навіть якщо його приціл міг би ще трохи покращитися, він все одно вбивав чимало рослинників за два-три удари, і кожен удар змушував рослинників відкидатися назад.
З трьома Безсмертними у рослинників майже не було шансів переломити хід бою. Ті, хто все ще перебував під командуванням свого альфа, відступили, а ті, хто потрапив у поле зору групи, були знищені за лічені секунди.
Аліса насупилася, дивлячись на рослинників, гадаючи, що вони будуть робити далі, і швидко зрозуміла, що інші монстри почали координувати свої дії з рослинниками. Оскільки рослинні ведмеді самі по собі не становили для них жодної загрози, птахи почали маневрувати в їхньому напрямку.
Однак діти Сесілії та Джонатана не сиділи склавши руки під час битви. Діти Джонатана натягнули луки і почали стріляти в жахливих літунів, а Сесілія запустила в повітря вибуховий кристал, а потім підірвала його посеред пташиної зграї. Аліса також зрозуміла, що Сесілія не дуже влучно стріляла, тому багато її вибухових кристалів просто вибухали в повітрі... але цього було достатньо, щоб змусити крижаних птахів насторожитися...
Їх бойові навички не були особливими, але вони принаймні знімали частину тиску з Безсмертних, поки група просувалася вперед.
Але цього було далеко не достатньо, щоб тримати під контролем усіх монстрів, що нападали на них. Перший бризок крижаної шрапнелі пролунав менш ніж через тридцять секунд, коли перша зграя крижаних птахів наблизилася до Ітана і випустила свій перший залп. Аліса спробувала допомогти відбити кілька замерзлих снарядів і роздратовано скривилася, коли її кінетична мана вступила в контакт з снарядами, що летіли в повітрі.
Щось у цих снарядах здавалося «слизьким», коли вона намагалася ними маніпулювати. Вона не знала, чи була це властивість мани, яку використовували ці монстри, чи щось інше, але їй було набагато важче зачепитися за ці снаряди і відхилити їх. Ітан, побачивши, що Аліса розгубилася, втрутився і відвів хвилю крижаних снарядів — але це також означало, що Джонатан на кілька миттєвостей залишився сам на сам з собою. Цього було недостатньо для того, щоб він зазнав поразки, але Джонатан почав відступати назад до групи, оскільки рослинні ведмеді скористалися можливістю напасти на нього і спробували завалити Безсмертного [Фермера].
Аліса швидко зрозуміла, що вона мало чим може допомогти в захисті групи, тому вона знову перейшла до наступальних дій. Вона почала відкривати портали біля птахів, що контролюють лід, а потім розривати їх на частини за допомогою зачарованих намистин свого браслета. На відміну від крижаних снарядів, які вона не змогла відбити, вона без проблем розривала монстрів своїми власними снарядами.
Таким чином, групі вдалося створити непросту патову ситуацію з монстрами. Вони не перетягнули на себе достатню кількість монстрів, щоб дійсно схилити шальки терезів на користь людських сил, але вони принаймні зняли частину тиску з захисників. Літаючі монстри, зокрема, були важливими, тому що маги на стінах нарешті були вільні, щоб допомогти збити гігантських мурах, які контролювали каміння.
Однак, групі теж було нелегко. Деякі з монстрів демонстрували свій доступ до бонусів, з чим Алісі не доводилося стикатися, коли група працювала з ув'язненими монстрами, народженими маною. Це означало, що час від часу один з монстрів випускав нову, небезпечну здатність, яка іноді навіть заставала Ітана зненацька. Через три хвилини битви Аліса почала пітніти, коли бурулька телепортувалася прямо біля її черепа і ледь не розчавила її мозок. На щастя, {Прилив адреналіну}, а потім {Відображення} врятували її від передчасної смерті. Однак ця подія вибила її з-під зростаючого почуття самозаспокоєності, яке почало формуватися під час битви. Навіть з трьома Безсмертними, якщо їй не пощастить, вона може померти. Монстри не були нерозумними комп'ютерними монстрами, які кидалися назустріч своїй смерті. Вони були розумними істотами, керованими командирами, які хотіли, щоб група загинула.
Після того, як бурулька ледь не розтрощила їй мозок, Ітан присунувся до неї трохи ближче, щоб йому було легше реагувати на майбутні загрози. Він послав їй вибачливий погляд, поки битва тривала. Аліса просто знову подивилася на жахливу орду і зітхнула. Оскільки монстри асимілювали більше бонусів і навчилися краще координувати свої дії, з ними ставало дедалі важче боротися. Вона зрозуміла, чому, навіть маючи стіни Фендралії та магів, їм було важко відбиватися від орди монстрів — вони діяли майже як людська армія.
Аліса почала думати, намагаючись знайти інший спосіб змінити ситуацію. Її запаси мани та кількість магічних вусиків були жалюгідними порівняно з Ітаном. Вона не мала можливості суттєво вплинути на поле бою. Її найбільшою силою була здатність придумувати нові, інноваційні тактики. Як вона могла це зробити? Антимагічне поле працювало, але воно було занадто інтенсивним, щоб зробити великий вплив на поле бою. Її заклинання були недостатньо хороші, щоб змінити ситуацію, а на створення нових у неї не було часу. Що вона могла зробити?
На жаль, Аліса нічого не придумала. Ситуація була занадто серйозною, щоб вона могла змінити її самостійно, як би їй не хотілося знайти спосіб перевернути ситуацію і дати людським силам велику перевагу.
Аліса зціпила зуби, активуючи черговий набір намистин браслета, вбиваючи чергову хвилю крижаних птахів, коли краєм ока побачила, як щось зрушилося з місця. Деякі з кам'яних мурах нарешті звернули увагу на групу. Здавалося, їх дратував той факт, що крижані птахи і рослинні ведмеді ще не покінчили з групою. Майже чотириста з них відірвалися від штурму стіни і почали тупотіти до групи.
Це було недобре. Група ледве трималася на ногах. Якщо кам'яні мурахи приєднаються до битви, Аліса не була впевнена, що вони зможуть вижити. У кращому випадку вони будуть змушені відступити, а в гіршому — група може загинути.
Щойно Аліса спітніла, як з однієї із зруйнованих будівель в ілюзорному місті Аліри раптом вирвалася гігантська паща з тіней. Вона посміхнулася одному з найщільніших скупчень кам'яних мурах, перш ніж рвонулася вперед і закрилася з гучним хрускотом. Звук мав тривожну нотку завершеності.
Ось так, майже третина кам'яних мурах, що прямували до них, загинула. Решта кам'яних мурах застигли на місці, а на групу Ітана дивилися ще більш насторожено, ніж раніше. Що ще важливіше, вони перестали рухатися, щоб підкріпити птахів і ведмедів.
Аліса глянула на Аліру і побачила, що Безсмертна Пісні й Тіні важко дихає, роздивляючись їхнє оточення. Вочевидь, тіньова паща, а також утримання ілюзорного міста забрали в неї багато сил.
Аліра помітила, що Аліса дивиться на неї, і вона натягнуто посміхнулася Алісі.
— Не хвилюйся, у мене ще не закінчилися Бонуси. Цей просто надзвичайно виснажливий, — сказала вона, хитаючи головою. — У мене в рукаві є ще багато козирів.
Аліса завагалася, перш ніж кивнути. Ітан зазвичай бився за допомогою кінетичної магії, але вона все ще пам'ятала, скільки дивних і незвичайних бонусів і предметів він витягнув, коли Безсмертний [Асасин] Сігмусі прийшов за нею кілька місяців тому. Вона ні на секунду не сумнівалася, що всі Безсмертні мають широкий спектр потужних бонусів, які можна активувати в надзвичайних ситуаціях.
Попри це, бачити Аліру такою виснаженою було тривожно. Більшість стін все ще перебували в облозі, а кількість монстрів, що прямували до них, стрімко зростала. Деякі стіни починали нагадувати швейцарський сир. Аліса бачила, як кілька [Каменярів] і [Робітників] ремонтували стіну зі швидкістю, якої ніколи не змогла б досягти навіть сучасна техніка — але цього було недостатньо. Монстри пробивали дірки у стіні й захисниках швидше, ніж підкріплення і ремонт встигали подіяти.
Гірше того, після втручання Аліри ще більше монстрів почали звертати увагу на їхню маленьку групу. Ще п'ятсот з них припинили облогу стін і вихором кинулися до них. Аліса відчула, як потилицю поколов страх, коли зрозуміла, що майже сотня монстрів тепер зосередилася на їхній групі, а не на захисниках. З такою швидкістю захисники нарешті отримають справжню перерву — але їхня група ось-ось опиниться у великій халепі.
Аліса почала напружувати свій мозок, щоб придумати іншу стратегію, але нічого не виходило. Вона відкрила екран статусу, щоб перевірити, чи не знайдеться там чогось, що могло б їй допомогти. Заповнити область маною {Антимагією} було неможливо. {Прилив адреналіну} вже був використаний, і у неї залишилося лише два використання {Відображення} для цієї битви. Більшість її бонусів допомагали в дослідженні та розвитку, а не в безпосередньому бою, і це робило прокручування списку бонусів набагато складнішим, ніж це було б для справжнього бойового класу. Аліса боролася з бажанням загарчати від розчарування, коли нічого не знаходила.
Нічого з того, що вона могла придумати, не було достатнім. Аліса коротко подумала про всі здібності Ітана, які він продемонстрував під час бою з [Асасином], і почала відчувати розчарування. Чому він не використав жодного з них? Хіба не допомогло б те, що він використовував під час тієї сутички?
Аліса глянула на Аліру і побачила, що Аліра пильно стежить за навколишнім оточенням. Це було не просто для того, щоб відстежувати всі потенційні загрози. З проблиском усвідомлення Аліса зрозуміла, чому Безсмертні здебільшого дотримувалися «звичайного» бою. Вони все ще були готові втекти, якщо щось піде не так. Вони намагалися допомогти — але вони також були повністю готові покинути місто і втекти, якщо щось піде не так.
Вона могла це зрозуміти... але їй це не подобалося. Ідея залишити місто помирати, якщо захисники зазнають поразки, не вкладалася в її голові. Вона хотіла, щоб люди цього міста вижили, поки вона шукатиме остаточне вирішення проблем цього світу.
Вона повернулася до армії монстрів, що наближалася. Над ними в небі, наче повітряні змії на вітрі, ширяли крижані птахи, готуючись обрушити на групу замерзле пекло. Рослинні ведмеді топталися по ілюзорному місту, створеному Алірою, їхня магія контролю лоз ослабла, але їхні масивні форми все ще забезпечували прикриття для своїх союзників. Мурахи-маніпулятори з камінням наближалися до групи, наче смерть на шести ногах.
І тут Алісу осяяла нова ідея. Щось, що могло б насправді дозволити їй допомогти. Вона не була впевнена, що це спрацює чи ні... але це була її найкраща ідея.
Антимагічна мана була корисною, але вона з'їдала її запаси занадто швидко. Але велика частина її антимагічної мани була витрачена даремно. Зрештою, вона заливала антимагічною маною цілу область — це означало, що велика частина антимагічної мани просто зависала в повітрі, не вражаючи нічого важливого.
Монстрів було занадто багато, щоб Аліса могла націлити антимагічну ману на кожного окремого монстра і розірвати його зв'язок з альфою. Це було абсолютно нереально.
Але в Аліси була мана спілкування. Мана, яка, при використанні в Системі, була здатна змусити інші види мани «ділитися інформацією» один з одним. І чиста мана, яка, здавалося, була здатна маніпулювати іншими типами мани, принаймні до певної міри.
Може... можна зробити так, щоб її антимагічна мана сама знаходила цілі, в які вона хотіла влучити?
Аліса заплющила очі й спробувала витіснити зі своїх думок монстрів, що нападали. Ітан міг захистити її на кілька секунд, або навіть на кілька хвилин. Вона не могла стояти з заплющеними очима вічно, але у неї був час, щоб зосередитися, принаймні.
Потім вона поклала три чарівні вусики перед своїм обличчям і почала експериментувати. Її мета була проста — вона хотіла використати ману спілкування та чисту ману, щоб створити щось на кшталт ракети, що шукає монстрів. Ця ракета складалася б з антимагічної мани, і, сподіваємося, була б націлена лише на зв'язок між альфа-монстрами та їхніми підлеглими. Якби вона влучила, то змогла б серйозно послабити більшість монстрів, що наближалися, і, якщо пощастить, вони могли б почати битися один з одним, а не з групою. Зрештою, монстри, що працювали разом, були чимось новим, і траплялося це лише з монстрами-альфами, які контролювали своїх підлеглих. Аліса підозрювала, що співпраця розвалиться, як тільки альфи втратять контроль над своїми міньйонами.
Вона активувала {Швидкісні Експерименти}, оскільки це був один з небагатьох сценаріїв, де він був неймовірно корисним. Миттєво Аліса відчула, що час для неї починає спливати швидше, ніж для оточуючих. Вона витратила всю ману зі свого напівзбудованого насіння Системи — коефіцієнт перетворення мани для цього насіння становив 182%. Це було набагато більше мани, ніж їй було потрібно зараз.
Потім вона почала швидко збирати та розбирати різні типи «антимагічних самонавідних куль».
Спочатку антимагічна мана просто знищувала чисту ману під час її спроб змусити все працювати. Це було так, ніби комунікаційна мана була непроханим відвідувачем, якого виганяє охорона.
Але Аліса продовжувала пробувати. Після кількох невдалих експериментів вона почала створювати «снаряди, що руйнують комунікацію», які мали кілька шарів. Один шар мани був зроблений з антимагічної мани, а інший — з комунікаційної та чистої мани. Чиста мана «керувала» всім снарядом, наче самонавідний пристрій, а комунікаційна мана передавала інформацію між чистою та антимагічною маною. Це не було ідеально — антимагічна мана все ще поглинала ману зв'язку, тому кожен снаряд руйнувався приблизно через п'ять секунд.
Аліса підкинула трохи математичної мани і додала ще кілька конкретних специфікацій «прицілювання». Це було не ідеально, оскільки вона не була настільки добре знайома з математичною маною, як хотіла б, але принаймні достатньо добре, щоб чітко визначити цілі. Аліса швидко «запрограмувала» приблизно те, як виглядало ядро монстра. Вийшло трохи безладно — але цього було достатньо.
Аліса затамувала подих, а потім випустила антимагічну кулю, яка шукала ядро монстра.
Маленька плямочка мани ліниво відпливла від її обличчя, перш ніж закріпилася на найближчій рослинній лозі. За мить вона помчала до істоти, а потім вибухнула невеликою хмарою антимагічної мани за кілька метрів перед її обличчям.
Аліса здригнулася.
Снаряд не встиг долетіти до нього, як вибухнув.
Але вона була на правильному шляху.
Наступні кілька хвилин Аліса вдосконалювала свою ідею, намагаючись зробити весь цей безлад більш стабільним, поки троє Безсмертних та інші тримали монстрів подалі від неї. Поки, нарешті, з шістнадцятої спроби, ще одна куля, що запечатує зв'язок, не вилетіла з її рук і не влучила у Рослинного Ведмедя.
Цього разу ракета спрацювала як треба. Одразу після того, як антимагічна мана досягла істоти, вона знайшла маленьку частину ядра монстра, що нагадувала подвійне зачарування, а потім просто... запечатала її.
Рослинний ведмідь завмер, ніби його вдарила блискавка. Він підняв очі на кам'яну мураху, що сиділа поруч, вираз його обличчя все ще випромінював розгубленість... а потім він впився зубами у свого побратима-монстра.
Кам'яна мураха шоковано відсахнулася, а потім вирвала бруківку з землі за допомогою своєї магії маніпуляцій з каменем, а потім розтрощила череп рослинного ведмедя. Здавалося, мураха не надто замислювалася над цим дивним інцидентом, можливо, тому, що вона зрозуміла, що Аліса першою щось зробила з рослинним ведмедем.
Але навіть якщо це не спричинило раптового розпаду альянсу монстрів, Аліса все одно посміхнулася.
Це спрацювало.