Залишаючи дім

Розділ 176. Залишаючи дім
 

— У подорож? — запитала Аліса, почухавши голову. Пропозиція Джонатана застала її зненацька. Думка про те, що сім'я Безсмертних просто... приєднається до групи, була поза її очікуваннями.
— Ну... перш за все, орди монстрів — це невелика проблема, — сказав Джонатан. — Судячи з того, що я чув з багатьох інших областей, шкода від орд монстрів, чесно кажучи, стає досить серйозною. Ілльварія була дещо більш захищена від них... але навіть Ілльварія все ще починає страждати від орд монстрів. А нещодавно на мою ферму також напав великий рій монстрів. Мені вдалося відігнати їх назад... але я не зміг їх знищити. На мою думку, це трохи тривожно.
Аліса моргнула. Хоча Джонатан і згадав про те, що не зміг відігнати зграю монстрів, речення, яке прозвучало перед цим, хвилювало її ще більше. Невже навіть Ілльварія почала страждати від роїв монстрів? Вона думала, що Ілльварія справляється з цим досить добре, оскільки Ітан не говорив їй про це багато. Вона також була захоплена своїми дослідженнями та спробами виправити Систему, що руйнується... що, тепер, коли Аліса подумала про це, могло бути причиною того, чому Ітан ніколи не згадував про це їй. У неї і так було достатньо турбот, і вона все одно не могла зробити свій внесок у вирішення проблеми рою монстрів.
Це було гарним нагадуванням про те, що після того, як все це закінчилося, Алісі дійсно потрібно розвивати свою власну інформаційну мережу. Здатність швидко дізнаватися інформацію зробила б її набагато більш обізнаною про своє оточення. Аліса знала, що вона має тенденцію відволікатися на свої дослідження, але вона все одно повинна бути в курсі того, що відбувається в решті світу.
Але про це треба було подумати пізніше. Зараз Система була набагато важливішою.
Ітан здригнувся. — Це правда, що деякі віддалені села Ілльварії були зруйновані, але більшість з них були евакуйовані. Хоча деякі з справді найпівденніших міст у зоні колонізації були втрачені повністю..., — Ітан зітхнув. — Дуже шкода, що це сталося саме в той час, коли Ілльварія мала найкращі шанси повернути собі цю територію. І виробництво продуктів харчування також починає викликати занепокоєння, оскільки більшість віддалених сіл є сільськогосподарськими центрами. Але це тема для розмови пізніше. Це не так терміново, як здається.
Аліса на мить замислилася, а потім зітхнула.
Вона справді не дуже багато знала про сільськогосподарські культури та фермерство. Вона знала, що на Землі виробництво продуктів харчування дуже високе завдяки сучасним добривам... але вона не мала жодного уявлення, як їх виробляти. Вона знову зітхнула, а потім повернулася до Джонатана.
— Гаразд, монстри викликають занепокоєння. І все ж, схоже, що ти з ними вже впорався? І чи не означатиме це, що ти покинеш свою країну?
— Моя країна з п'ятьма людьми складається зі смуги пустки, яка нікому не потрібна? — Джонатан закотив очі. — Я можу відбудувати цю ферму де завгодно за тиждень або два. Звичайно, вона може бути не такою гарною, як цей будинок, але життя моєї сім'ї важливіше. Я маю на увазі, що мені, очевидно, доведеться залишити деякі речі. У мене немає особливих можливостей для зберігання речей, і я накопичив чималу кількість золота і розкоші за десятиліття. Але я впевнений, що ми з сім'єю виживемо. До того ж, відновити Супербію не так складно, як ви думаєте. Все, що мені потрібно — це нікому не потрібна смужка пустки і певне порозуміння з сусідніми країнами. Враховуючи бонуси сусідства з моїм сусідом, я сумніваюся, що виконати обидві умови буде так вже й важко.
Аліса подумала про це і виявила, що погоджується з ним. Коли одна людина може виробляти достатньо їжі, щоб прогодувати велике місто, і вирощувати сільськогосподарські культури в абсолютно різних кліматичних зонах, їй легко накопичувати багатство. Можливо, на деякий час він і втратить деякі бонуси свого [Королівського] статусу... але як Безсмертний, Джонатан не був дуже обмежений у часі. Якби йому знадобилося кілька додаткових років, щоб відновити свої бонуси, він навряд чи помітив би різницю.
— А хіба зараз не небезпечно пересуватися? — запитала Аліса. — З монстрами, що перетворюють великі ділянки землі знову і знову, може виникнути ризик того, що інші члени сім'ї отримають ману [Дослідника]. І якщо це станеться, я ще не знаю, як це виправити.
— Ну, коли справа доходить до розвідки, поки ми трохи відстаємо від вашої групи, більша частина території вже буде «відкрита» вами. Так що мана [Дослідника] не така вже й велика проблема. Але якщо я піду попереду своєї сім'ї, то зможу отримати трохи мани [Дослідника]... і я розраховую на це. Мені доведеться дуже ретельно контролювати відстань, але в цьому і є сенс всього цього.
— Вибачте, що? — запитала Аліса. Джонатан зітхнув.
— Справа ось у чому. Мій син... дуже хоче піти. Я ще не дозволив йому шукати пригод у світі, бо моя дружина все ще категорично проти цього... але навіть попри це, мій хлопчик все одно наражається на небезпеку, просто сидячи вдома. Судячи з твоїх описів, він намагається боротися з вторгненням своєї класової мани, і це докорінно змінює його особистість. Я ще не знаю, що про це думати... але я знаю, що не хочу, щоб мій син постраждав. Якщо у мене буде багато мани [Дослідника]... я можу дозволити тобі спробувати створити насіння класу [Дослідник]. Я Безсмертний, тому мені набагато важче завдати шкоди, ніж звичайному піддослідному, якого ти можеш мати, — погляд Джонатана став твердішим, а очі Аліси — ширшими. — Можливо, я не маю бонуса на виявлення брехні або особливо високого показника [Сприйняття]... але я не тупий. Я все ще можу відрізнити людей, які заслуговують або не заслуговують на довіру. Як простий [Фермер], який став Безсмертним власними руками і своєю важкою працею, я можу сказати принаймні це. Є багато нечесних [Торговців], які намагаються виманити у [Фермерів] їхні заробітки, і уникати подібних пасток — практично обов'язкова вимога, якщо ти хочеш досягти Безсмертя як [Фермер] на центральному континенті. Я не думаю, що ти з тих людей, які проігнорують долю мого сина, якщо помандруєш з ним деякий час... і я також не думаю, що ти досягнеш значного прогресу, не маючи можливості перевірити свої результати. Якщо ти використовуєш себе як піддослідну і помилишся, ти можеш поранитися або навіть померти, чи не так? Я можу обійти багато з цих проблем. І заради мого сина я готовий трохи ризикнути.
Аліса була дуже зворушена словами цього чоловіка. Джонатан був Безсмертним. Він мав жити вічно, доки його не вб'є якась зовнішня сила.
І він був готовий ризикнути цим вічним життям, щоб врятувати свого смертного сина. Його син не був нічим особливим — принаймні зараз його шанси досягти Безсмертя виглядали мізерними. Тож Джонатан ризикував своїм безсмертним життям, щоб врятувати члена сім'ї, який все одно помер би від старості.
Це було зворушливо. Аліса не очікувала, що Джонатан готовий так ризикувати заради своєї сім'ї.
Проте Аліса насупилася.
— Я мала намір перевірити майже все на собі, — сказала Аліса. — Я... я не думаю, що це гарна ідея — випробовувати щось на комусь іншому. Я можу спостерігати за собою, використовуючи свої особливі Бонуси та Досягнення, щоб побачити, чи не піде щось не так. А змушувати когось іншого бути моїм піддослідним — неправильно. Крім того, використання себе як піддослідну змушує мене бути впевненою, що щось безпечне, перш ніж я це спробую. Я не хочу померти, тому щоразу, коли я щось роблю, це ґрунтується на знанні того, що я знаю, що я роблю, і я впевнена, що мені нічого не загрожує. Якщо я заподію комусь шкоду під час своїх експериментів, я не знаю, чи зможу змиритися з цим після цього.
— Можливо, у тебе більше не буде можливості грати в безпеку. Скажи мені, скільки часу у нас залишилося до того, як криза Системи вийде з-під контролю?
— Ну... Місяць чи два, можливо? — відповіла Аліса. Аліса насупилася. — Насправді, тепер, коли я думаю про це, монстри, що лютують навколо, ймовірно, є більшою проблемою, ніж я думала. Оскільки все більше і більше людей стають жертвами мани, яка викрадає їхнє почуття «я», їхнє почуття самозбереження також буде ставати все слабкішим і слабкішим. Я уявляю, що ці дві проблеми насправді будуть ускладнюватися. Чесно кажучи, важко сказати. Моя здатність виправляти ситуацію недостатньо швидка, щоб встигати за тим, як швидко вона виходить з-під контролю.
— І скільки часу займе ця подорож?
— Менше місяця, але це за умови, що я швидко вчитимусь тому, що мені потрібно, — Аліса скривилася. — Я б дуже хотіла, щоб існували інші способи отримати інформацію про штучне створення насіння. Але я не знайшла жодного іншого дослідницького матеріалу на цю тему, окрім створення артефактів. А ніхто в Ілльварії не вміє створювати артефакти.
— Ось що я маю на увазі. Коли ти маєш справу зі створенням штучного магічного насіння, тобі потрібен піддослідний. Без цього ніяк не обійтися. Зараз ти плануєш використовувати себе як піддослідну — але якщо ти помилишся один раз, ти можеш застрягти хворою у ліжку на тиждень або два. Коли ми відраховуємо тижні до того, як все вибухне, це означає, що одна твоя помилка може призвести до кінця світу. І крім того, чи не здається тобі, що ти будеш відчувати все більший і більший тиск у міру того, як ситуація буде погіршуватися? Зараз у тебе ще є місяць або два до того, як все зруйнується, так що ти можеш ставитися до ситуації дещо спокійно. Але як щодо того, коли ти побачиш все більші й більші купи трупів? Як щодо того, коли ситуація досягне критичного рівня? Чи будеш ти все ще обережною і переконаєшся, що все в безпеці?
Аліса здивовано моргнула. Це була... перспектива, яку вона ніколи раніше не чула. Аліса відчула, що Джонатан мав рацію. Навіть зараз Аліса відчувала стрес і тривогу. Ставало дедалі гірше. Чи зможе Аліса все ще зберігати все в безпеці для себе, коли люди почнуть масово вмирати?
Аліса завагалася. Це... було великим перехрестям у прийнятті нею рішення.
З одного боку, Аліса все ще вважала, що експерименти над людьми в корені неправильні. Товариство стало на цей шлях, і багато з того, що вони робили, викликало в Аліси огиду. Викрадення дітей, вбивства піддослідних... Аліса все ще пам'ятала деяких піддослідних, яких вони з Ітаном врятували з бази Товариства, ще тоді, коли вони врятували Саманту. Люди, які там перебували, і те, чому їх піддавали, все ще жили в пам'яті Аліси, як напівзабуті кошмари...
З іншого боку, слова Джонатана мали певний сенс. Катастрофа завдавала людям все більшого і більшого удару. Зграї монстрів і люди, що втрачають розум від мани, починали наступати на країни все швидше і швидше. Аліса розробила деякі рішення проблем, пов'язаних з маною... але вони були повільними, важко поширювалися і вимагали спеціальних ресурсів для створення. Якщо Аліса відмовлялася отримати допомогу від когось іншого, залишалася ймовірність того, що світ рано чи пізно зруйнується. Аліса не думала, що люди в цьому світі можуть реально вижити без Системи, а Аліса просто не встигала замінити її достатньо швидко.
Чи могла Аліса відмовити піддослідному? Особливо тому, хто добровільно зголосився і міг би відмахнутися від більшості дрібних проблем, які могли б спричинити йому тести Аліси? Зрештою, безсмертним дуже важко завдати шкоди. Ітан обезголовив себе під час бійки з Емілією, а потім продовжував відмахуватися від цього. Це вбило б Алісу так швидко, що вона навіть не встигла б пережити власну смерть. Безсмертний піддослідний насправді був майже ідеальним піддослідним, якщо хтось хотів проводити етичні експерименти.
— Як [Фермер], наскільки ви витривалі? — запитала Аліса.
— Дві основні статистики, які [Фермери] прагнуть покращити — це [Витривалість] та [Сила], — відповів Джонатан. — Дві найкорисніші речі для обробітку полів. У мене понад вісімсот [Витривалості], якщо врахувати мої мультиплікатори та різні умовні бонуси. Мені просто потрібно переконатися, що я перебуваю посеред фермерських угідь, з якими я можу впоратися сам. Але, чесно кажучи, вбити мене... дуже, дуже важко.
Аліса задумливо кивнула... але все ще вагалася.
До цього вона була найближче до експериментів на людях, спостерігаючи за людьми, які проходили хрещення маною на її очах. Проект, який наразі був призупинений, бо крах Системи був на кілька порядків важливішим.
У глибині душі Аліса все ще хотіла просто сказати «ні». Але, попри те, наскільки краще вона б себе почувала, Аліса також не була сліпою. Все руйнувалося все швидше і швидше. Чи мала вона право сказати «ні», коли це могло приректи всіх на загибель?
Аліса відчувала себе огидно, але вона також розуміла, що сказати «ні» було непрактично.
— Я... подумаю про це, — сказала Аліса. Це було найкраще, що вона могла зробити на даний момент. Вона все одно ще не знала, що робить, тому залишила цю проблему для майбутньої Аліси, щоб вона подумала над нею.
Джонатан кивнув. — Я дам тобі час подумати про це. Але це найкращий вихід.
Аліса зціпила зуби, а потім повернулася до Ітана.
— Думаю, нам пора йти, — задумливо промовив Ітан. — Я, наприклад, не проти, щоб ти приєднався до нас, Джонатане. Ти хороша людина, і я буду радий взяти тебе з собою.
Джонатан кивнув, і група пішла збирати решту родини Джонатана.
* * *
Родина Джонатана не була рада покинути ферму, за винятком Джейкоба, який виглядав так, ніби хтось зробив йому найкращий подарунок у світі. Маленька дівчинка Мімі запитала, чому вони залишають свій гарний будинок заради брудної пустелі. Дружина Джонатана, Нерісса, вважала, що на фермі безпечніше, і що вони можуть постраждати під час подорожі в інші землі. Що стосується середньої дитини, Стюарта, то він, здавалося, ніяк не реагував на цю ідею. Він не був ні в захваті від від'їзду з ферми, ні засмучений тим фактом, що вони їдуть. Він просто подивився на батька і запитав, чи це найкраще рішення, і після того, як батько підтвердив своє рішення, пішов збирати речі.
Однак, врешті-решт, сім'я Джонатана все ж таки вирішила виїхати, як один. Без Джонатана, який забезпечував би безпеку ферми, становище цієї ферми було просто надто небезпечним. Зграї монстрів бродили по сільській місцевості, і невеличка невдача могла стати кінцем для всіх членів сім'ї, які залишилися.
Таким чином, з ферми Джонатана вийшла значно більша група, ніж увійшла. Коли група почала віддалятися від ферми, Аліса помітила досить своєрідну реакцію з боку самої ферми.
Щойно Джонатан вийшов за межі ферми, з його ніг ніби випромінювалося невелике тремтіння райдужної мани. Потім Аліса протерла очі й зрозуміла, що це не було тремтіння, яке покинуло ноги Джонатана. Навпаки, все було навпаки. Майже як пилосос, уся райдужна мана на фермі Джонатана почала рухатися до його ніг. Одна краплина райдужної мани за іншою спрямовувалася до його тіла, приєднуючись до туманної хмари мани всередині нього... і в той же час ферма почала в'янути...
Зелені зелені культури почали вмирати. Гігантські шматки продукції почали розкладатися в реальному часі, ніби хтось натиснув кнопку перемотування вперед на гнитті врожаю. Сам фермерський будинок не зазнав змін — але кожна рослина на фермі почала зникати.
Останньою впала гігантська яблуня, яка привернула увагу Аліси, коли вони вперше зайшли на ферму. Гілки та кора почали зменшуватися і темніти, поки врешті-решт вона не впала під власною вагою. Замість розкішного дерева тепер це була лише купа попелястої кори.
Коли група відійшла на десять хвилин, зелена ферма, наповнена перестиглими продуктами, рясною водою і гігантськими врожаями, зникла. На її місці було те, що, на думку Аліси, мало виглядати як ферма. Це був плаский сірий пустир, через який протікав обшарпаний, пошарпаний струмок. На колишній території ферми все ще росло кілька бур'янів, що свідчило про те, що тут можна було вирощувати сільськогосподарські культури, але земля була в декількох кроках від того, щоб стати схожою на безплідну тундру. Аліса здригнулася.
Не дивно, що ніхто не хотів відвойовувати цю територію у Супербії. Ця земля була настільки безплідною, що більшість народів, мабуть, забули б, що вона взагалі була частиною їхніх кордонів.
Мімі подивилася на ферму великими сумними очима, коли зникла зелена країна чудес, і тихо заплакала, коли дружина Джонатана взяла її на руки і пригорнула до себе.
— Вибач. Вона дуже прив'язана до нашого дому, — сказала дружина Джонатана, коли група продовжувала йти далі.
— Куди ми йдемо далі, Ітане? — запитала Аліса, намагаючись відволікти сім'ю Джонатана від краху Супербії.
— Це наша остання країна, яку ми повинні перетнути перед тим, як дістатися до місця призначення, — сказав Ітан. — Це набагато більша країна, хоча вона має трохи нерівну форму. Вона називається Фендралія. Вона бідніша, оскільки її територія має досить погані кліматичні умови — тут дуже холодно, а опади випадають дуже нерівномірно. Більша частина країни — це тундра, з дивними шматками замерзлих боліт, розкиданих навколо. Проте, в деяких частинах країни є велика кількість заліза, тому їхні військові завжди мають пристойні запаси. Країна хороша для [Ковалів]. І вони мають досить сильну магічну школу, — сказав Ітан. — Звичайно, не така хороша, як в Ілльварії. Але, мабуть, десь у двадцятці найкращих на Південному континенті.
Аліса задумливо кивнула, коли група ступила на територію Фендралії.