Зграя

Розділ 168. Зграя
 

Перші кілька монстрів з'явилися на околиці села. Аліса зупинилася, щоб подивитися на саме село, і побачила ті ж ознаки поспішного від'їзду, які вони зустрічали в інших селах, що їм траплялися. Будинки були покинуті, наче мешканці поспіхом виїхали, а більшість цінних речей забрали з собою. Поля були залишені без догляду, попри те, що наближалася весна і більшість [Фермерів] з пристойним рівнем вже повинні були б розчищати поля і готуватися до посіву.
Аліса подивилася на кількох монстрів, що стояли перед нею, і замислилася.
Якщо вона хоче отримати кілька рівнів у [Досліднику Магії], їй потрібно використовувати магію творчо, і дізнатися більше про магію через свої експерименти. Вона відчувала, що знищити гліммерспренів за допомогою сирої кінетичної магії буде дуже легко — адже їхньою основною формою атаки було розбризкування у ворогів металевими пір'їнками. Кінетична магія могла б легко впоратися з будь-якою формою атаки, яка покладалася на фізичні снаряди. Єдиною перевагою гліммерспренів над звичайними птахами було те, що їх було важко помітити. Аліса могла з легкістю підтвердити місцезнаходження істот. Ману, що містилася всередині монстрів, було не так важко помітити, як їхні фізичні тіла, тому будь-який пристойний бонус на виявлення мани міг звести нанівець цю перевагу.
Але як вона могла використовувати магію для творчого вбивства монстрів? Аліса не хотіла просто отримати кілька рівнів [Кінетичного Дослідника] в цій битві, навіть якщо [Кінетичний Дослідник] був корисним класом для тренувань.
Аліса подумала кілька секунд, але вона не була впевнена, що робити.
Тому Аліса почала підштовхувати свої думки в іншому напрямку.
Її завжди цікавило, як саме Система закладає в людях насіння Класу. Оскільки вона навіть не уявляла, з чого почати, Аліса постійно відштовхувала цю думку. Але факт залишався фактом: Аліса повинна була врешті-решт з'ясувати це. Залишати це як проблему для «Майбутньої Аліси» не було хорошим довгостроковим рішенням. Створення нових Класів було єдиним способом захистити дітей від впливу мани на особистість.
Аліса ніколи б не подумала, що монстри можуть бути гарним піддослідним для цього. Зрештою, Система ніколи не давала монстрам ніяких здібностей.
Але тепер монстри були не тільки розумнішими, але й іноді мали доступ до спотворених бонусів. Це, ймовірно, означало, що монстри теоретично могли мати класове магічне насіння, як і люди.
Звичайно, у процесі перевірки цієї ідеї Аліса, ймовірно, випадково вб'є або знищить багато своїх піддослідних. Спочатку вона сподівалася, що її бонуси втримають її від жахливих помилок... але існував також інший спосіб, яким вона могла б провести деякі випробування.
Що, якби вона спробувала змусити монстрів розвинути насіння класів, просто щоб подивитися, що з цього вийде?
Аліса не мала жодного уявлення, чи отримає вона взагалі якісь цінні дані з цього експерименту... але вони були монстрами. Аліса не відчувала особливого жалю від того, що вбила їх, і які б експерименти вона не проводила над ними, вони, безсумнівно, будуть цікавими. Цікаві експерименти були хорошим способом підвищити рівень [Дослідника Магії]. Аліса раптом відчула, що їй не терпиться почати.
Вона ніколи не намагалася «змусити» щось сформувати магічне насіння. Тим більше монстра, який не був особливо розумною істотою. Монстр навіть не знав би, що таке магічне насіння. Зазвичай магам доводилося спеціально сидіти і зосереджуватися на певній темі, поглинаючи при цьому ману, щоб сформувати магічне насіння. Тож Аліса не мала жодного уявлення про те, чи спрацює весь цей процес взагалі.
Але тепер, коли Аліса замислилася над цим, люди постійно формували Насіння Класів, не усвідомлюючи, що вони роблять. Очевидно, що можна було «допомогти» чомусь сформувати магічне насіння без його відома. Якщо Аліса хотіла відремонтувати або замінити Систему, їй потрібно було з'ясувати, як змусити не-магів формувати магічне насіння. Це було схоже на пробний запуск, за винятком того, що не було ніяких моральних наслідків за невдачу. Існували також величезні відмінності між біологією монстрів і біологією людей, але це все одно могло слугувати орієнтиром для майбутніх експериментів.
Аліса взяла кілька камінців і вибила ними з неба кілька гліммерспренів. Аліса витратила кілька секунд на те, щоб переконатися, що вони не збираються потопити її снарядами або вбити. Один з них спробував обстріляти її снарядом, і вона відірвала йому крила. Потім вона потягнула його до себе.
Аліса простягнула руку до першого гліммерспрена і почала думати.
~Як мені зробити з нього класове насіння? Або магічне насіння? — думала вона.
Аліса думала про це кілька секунд, а потім знизала плечима і вирішила спробувати спочатку найдурніший спосіб. Вона сумнівалася, що це спрацює, але якщо це якимось чином виявиться правильною відповіддю, вона почуватиметься ідіоткою, якщо не перевірить її спочатку.
Аліса витягла величезну кількість кінетичної енергії зі свого кінетичного насіння і запхала її в тіло монстра, зосередившись на тому, що таке кінетична енергія. Вона зробила все можливе, щоб «спрямувати» бурхливу ману, так само, як вона б це зробила, якби формувала магічне насіння.
Ядро монстра всередині тіла гліммерспрена миттєво поглинало ману, наче чорна діра. Аліса насупилася.
У людей не було жодного органу, аналогічного ядру монстра. Втручання ядра монстра зробить тестування набагато складнішим.
Аліса спробувала ще раз. Цього разу вона також використала трохи чистої магії мани, щоб запобігти потраплянню мани в ядро монстра. Плоть і шкіра монстра чинили опір її спробам маніпулювати маною всередині його тіла — але Аліса подолала опір мани монстра, просто кидаючи більше мани на проблему. За мить вона повністю перекрила потік мани до ядра монстра. Потім, перш ніж Аліса могла почати вливати в монстра більше кінетичної мани, монстр починав битися у спазмах. Здавалося, він реагував так само, як людина, коли не може дихати. Він почав несамовито боротися, смикаючи кінчиками своїх відсутніх крил і відчайдушно намагаючись звільнитися.
На жаль, істота не мала реальних засобів для втечі. Але коли Аліса спостерігала за боротьбою монстра, вона зрозуміла, що робила все неправильно.
Монстри повсюдно вмирали, коли їхній потік мани перекривався. Але вона очікувала трохи більше часу. Хіба не повинно було пройти близько 10 хвилин, щоб монстри померли після того, як їм перекрили доступ до мани? Очевидно, ця оцінка часу була неправильною, або цей монстр з якихось причин вмирав швидше.
Аліса зітхнула, а потім вирішила просто продовжувати йти вперед. Поки монстр відчайдушно боровся за ману, Аліса почала вливати в його тіло все більше і більше кінетичної магії. Без ядра монстра, яке харчувалося маною Аліси, тіло монстра реагувало на спроби Аліси створити магічне насіння зовсім по-іншому.
Замість того, щоб задихнутися, тіло монстра майже миттєво зруйнувалося.
У той момент, коли Аліса влила ману в тіло монстра, здавалося, що тіло монстра не знало, як її переробити. Мана просто почала вирувати по всьому тілу монстра. Кровоносні судини і внутрішні органи монстра перестали працювати за лічені секунди, а потім істота померла на місці.
Аліса скривилася і почала роздумувати, чи зможе вона взагалі отримати щось корисне з цього експерименту. Різниця між людьми і монстрами була надто значною. Ядро монстра повністю руйнувало її експерименти.
Аліса смутно пам'ятала, що в цьому світі є і звичайні тварини. Можливо, вони були б кращими піддослідними? Аліса почала думати про це і вирішила повернутися до цієї теми, коли вони повернуться з подорожі. Це був напрямок дослідження, про який вона раніше не думала.
Потім Аліса зітхнула і схилилася над другим монстром. Вона не мала жодного уявлення про те, чи результати цього експерименту можна буде якось застосувати до людей, яким вона хотіла допомогти... але все ж таки краще було використати цю можливість для тестування. У найгіршому випадку вона все одно отримає кілька рівнів [Дослідника Магії]. Вже одне це коштувало її часу. Їй все ще потрібно було ближче познайомитися з самоцвітом мани всередині її мозку, а це станеться не раніше 85-го рівня.
Вона взялася за другого піддослідного. Цього разу вона вирішила не відрізати істоті ядро монстра. Здавалося, що тіло істоти просто втратило будь-яку здатність регулювати ману, коли вона зникла або була ослаблена, тому їй потрібно було, щоб ядро монстра продовжувало робити свою справу. Але залишалося питання. Як вона повинна була змусити монстра сформувати «ядро мага», якщо воно вже було? І як вона повинна була впоратися з ядром монстра, коли воно боролося з нею за контроль над маною в тілі монстра?
Аліса вирішила просто спробувати цього разу застосувати грубу силу.
Ще одна порція мани потекла в тіло монстра, і цього разу Аліса звела її кількість до мінімуму. Вона міцно прив'язала ману до ядра монстра, коли той спробував втрутитися... і майже одразу втратила контроль. Мана, яку вона запхала в тіло гліммерспрена, була поглинута ядром монстра за лічені секунди. Аліса розчаровано зітхнула.
Ядра монстрів були надто ефективними у переробці мани. Вони поглинали всю ману у своєму оточенні, миттєво перетворюючи її на їжу для монстра. Було дуже важко боротися з силою всмоктування ядра монстра, не відрізавши його повністю від оточення.
Аліса моргнула.
Ядра монстрів пожирали ману з навколишнього середовища?
Аліса на мить перевірила свої спогади про відмінності між магічним насінням і насінням класу. Вона чітко пам'ятала, що однією з найбільших відмінностей між магічним і класовим насінням було те, що класове насіння могло поглинати ману з навколишнього середовища, а потім використовувати її для росту і вдосконалення.
... І так сталося, що ядра монстрів... здавалося, робили те саме. Перш за все, було добре відомо, що монстри, які з'їли достатньо мани, з часом зазнають значних змін у розмірі та силі, стаючи альфа-монстрами. Потім він буде вести своїх менших братів у лють, поки його не вб'ють...
Схоже на те, як насіння класу поглинало ману з тіла користувача і перетворювало її на рівні. І як насіння класу давало користувачеві бонус кожні п'ять рівнів. Чи вона дивилася на речі неправильно?
Що, якби насіння класу не було засноване на магічному насінні, як вона вважала?
Що, якби це було якесь комбіноване ядро монстра/магічне насіння?
Або що, якби насіння класів було явно засноване на ядрах монстрів?
Аліса дуже довго працювала, виходячи з припущення, що класове насіння ґрунтується на магічному насінні. Вона вважала, що одне походить від іншого. Оскільки Система майже напевно була штучною, а маги існували навіть тоді, коли Системи не існувало, Аліса просто припустила, що творець(і) Системи черпав натхнення з магічного насіння. Але що, як вона абсолютно помилилася щодо походження?
Раптово захоплена цією новою ідеєю, Аліса вирішила, що їй потрібно поспостерігати за монстром, як він еволюціонує в альфа-монстра. Якщо вона мала рацію... це могло б виявитися досить схожим на те, як працює процес отримання бонусів. І це дозволило б Алісі підтвердити її нову ідею.
Вона повернулася до інших, які спостерігали за тим, як Аліса возилася з монстрами, і подала знак Ітану.
— Ти вже закінчила? У тебе повинно бути набагато більше сил, ніж зараз, навіть якщо ти хочеш перестрахуватися..., — сказав Ітан.
Аліса похитала головою.
— У мене є ідея, — сказала вона. — Я хочу поспостерігати за монстром, як він стає альфа-монстром. Мені щойно спало на думку. Монстри і люди, які підвищуються, мають багато спільних рис. Що, як ядро монстра є основою того, як працює насіння класу? Якщо це так, то, спостерігаючи за ядром монстра більш детально, я, можливо, зможу краще зрозуміти, як працює саме насіння класу. А якщо я знатиму, як вони працюють...
— Можливо, тобі вдасться перепроєктувати їх і з'ясувати, як їх створювати. І таким чином вирішити одну з найбільших проблем, що залишилися? — запитав Ітан. Він задумливо кивнув. — Гаразд, я бачу, до чого ти ведеш. Що ти хочеш, щоб я зробив?
— У вас, напевно, абсолютно абсурдна кількість мани, чи не так? Чи можете ви насильно нагодувати цього монстра великою кількістю мани?
Ітан посміхнувся. — Як Безсмертний, який спеціалізується на магії... у мене абсолютно смішна кількість мани. Вона не безмежна, але кількість просто абсурдна.
Ітан хихикнув. — Я трохи виняток зі звичайної статистики Безсмертних мого віку. Більшість Безсмертних, зосереджених на магії, яким близько 4 століть, мають набагато менше мани. Але це історія для іншого разу. Ти просто хочеш, щоб я запхав сиру ману в тіло монстра, так?
Аліса кивнула.
Ітан схопив монстра, над яким експериментувала Аліса, і почав впихати в нього ману. Аліса побачила, як сотні Маріумів вливаються в істоту, допомагаючи її ядру монстра ставати багатшим і щільнішим з кожною секундою. Але сотень Маріумів було недостатньо, щоб змусити істоту еволюціонувати. Очі Аліси розширилися, коли кількість Маріумів, які Ітан запхав в істоту, перевищила тисячу. Потім дві тисячі.
Приблизно на позначці трьох тисяч Маріумів Аліса почала задаватися питанням, наскільки високий рівень магії у Ітана. Три тисячі Маріумів було числом, яке Алісі важко було вкласти в голові. Воно здавалося настільки безглуздим, що про нього важко було думати.
Нарешті, на позначці чотири тисячі Маріумів, Аліса побачила, що щось почало змінюватися.
— Стоп, — сказала вона, і Ітан перекрив потік мани. Через кілька миттєвостей Аліса побачила, як ядро монстра почало світитися, наче сяючий енергетичний маяк. Воно також почало розширюватися. Спочатку воно було розміром з арахіс, і протягом наступних п'яти хвилин поступово збільшувалося, поки не стало схожим на м'ячик для гольфу. Минали хвилини, і мана почала виливатися з ядра в решту тіла монстра. Аліса також помітила, що тип мани також змінювався.
Спочатку в ядрі монстра було два види магічного насіння. Один тип мани був дуже схожий на кінетичну магію, хоча й не був повністю таким самим. Аліса підозрювала, що це була мана, яку гліммерспрен використовував для запуску пір'я в людей. Інший тип мани був свого роду... оптичним камуфляжем на основі мани. Аліса не була точно впевнена, як працює цей тип мани, але здавалося, що він заснований на оптичних ілюзіях.
Існував і третій тип мани. Вона була схожа на суміш органічної та чистої мани, але з домішками інших ідей, яких Аліса просто не розуміла. Це була не зовсім органічна мана, але й не... не органічна мана. Вона просто виглядала неправильно для неї.
Ця суміш мани постійно наповнювала тіло монстра, закручуючись навколо нього, коли вона починала взаємодіяти з м'язами, кістками і кожним органом і шматком плоті, з яким вона стикалася. Повільно спливали хвилини, і Аліса помітила, що тіло монстра стає більшим. М'язи та кістки монстра ставали більш виразними. Його ядро монстра ставало все яскравішим і яскравішим.
Аліса здивовано моргнула. Зазвичай, коли люди отримували нові бонуси, фрактал їхнього класу ставав трохи яскравішим і чіткішим. Але він виглядав зовсім не так. Це було більше схоже на хрещення маною, ніж на фрактал класу...
Через кілька миттєвостей Аліса побачила, що в її оточенні почало з'являтися щось інше. Щось ще більш несподіване.
Здавалося, що між монстром, якого Ітан змусив еволюціонувати, і одиноким гліммерспреном, що знаходився поруч, утворюються парні чари.
Парні чари?
Аліса тепер була повністю спантеличена. Здавалося, що монстр створював постійний, нескінченний набір зв'язків між собою та іншими гліммерспренами в його оточенні. Через кілька хвилин Аліса зрозуміла, що відбувається.
Відомо, що альфа-монстри могли командувати своїми звичайними побратимами. Очевидно, їм потрібен був якийсь спосіб спілкування і контролю над своїми родичами. Мабуть, саме це Аліса зараз і бачила.
За мить він зашипів, і Аліса побачила, як кілька магічних вусиків потягнулися до його оточення. У той же час, ядро монстра в його тілі почало спалахувати райдужними проблисками мани на найкоротші секунди. Це не було схоже на те, що Система повернулася, але було схоже на її бліду імітацію. Через кілька миттєвостей ядро монстра знову замерехтіло, і Аліса з деяким подивом зрозуміла, що це була імітація її мани — і мани Ітана.
Отже, ядра монстрів якимось чином відтворюють типи мани, з якими вони стикалися у процесі еволюції?
Вона моргнула, коли зрозуміла, що монстр якимось чином копіює... якийсь бонус, використовуючи підроблену ману Системи.
Кілька магічних вусиків почали поширюватися з тіла гліммерспрена в навколишнє середовище, і Аліса зітхнула, вбиваючи істоту. Як би їй не хотілося отримати більше інформації, вона не збиралася давати істоті час на потенційний опір і вбивати її. Якщо монстр копіював Системний бонус, Аліса не хотіла, щоб монстр отримав якийсь Бонус самовідновлювання або божевільний бойовий Бонус і вбив її до того, як вона зможе відповісти.
Аліса почула кілька Системних сповіщень, але поки що проігнорувала їх, повернувшись до наступного піддослідного. Їй потрібно було більше даних.