Обладунок Ляльки

Розділ 167. Обладунок Ляльки
 

Аліса почала відчутно втомлюватися від від'їзду з Метселя. Такого висновку вона дійшла після четвертого дня подорожі верхи на коні. Коли вони з Ітаном їхали до цього села верхи, вона думала, що це було погано, але після чотирьох днів їзди переконалася, що запах коня просочився в неї до самих кісток. Принаймні, її Витривалість була достатньо високою, щоб вона не страждала від м'язових спазмів і болю, які були минулого разу.
Ітан вирішив, що двох замахів на життя Аліси достатньо. Перед тим, як покинути Метсель, він витратив кілька днів на замовлення в Ляльки. Кравець, який колись давно пошив сукню для Аліси, дав Ітану список мірок, які потрібно було надати. Зрештою, за словами Ітана, Лялька не спілкувалась з не-Безсмертними. Навіть якщо вона робила для них спорядження. Її Бонуси подбали б про це, очевидно.
Через день після того, як Ітан пішов робити замовлення, він повернувся з металевою сорочкою і металевими штанами. Сорочка виглядала майже як нагрудник, але були деякі дуже виразні відмінності. По-перше, вона була схожа на якийсь гібрид між сорочкою з довгими рукавами і справжньою бронею, що неабияк збентежило Алісу. Вона не дуже багато знала про обладунки, але була впевнена, що вони мають виглядати зовсім не так. Всередині сорочки також була купа складних на вигляд ремінців і застібок. Аліса поняття не мала, як її одягати. А ще вона плавала в Системній мані, що змусило Алісу замислитися, скільки ж Системних заклинань Лялька запхала в цю річ.
Коли вона спантеличено подивилася на металеву сорочку, Ітан посміхнувся.
— Вона вже зробила її. Їй просто потрібно було змінити її розмір, щоб бонуси зробили все інше. Вона повинна ідеально тобі підійти, — сказав він. — Це одна з її найкращих робіт за останні кілька десятиліть. Одягай.
Коли Аліса доторкнулася до обладунку, вона зрозуміла, що її занепокоєння з приводу того, як працюють всі застібки і ремені, не має значення.
Щойно вона доторкнулася до нього, бронежилет почав брижіти, наче вона щойно торкнулася води. Потім він розповзся по її тілу, і всі ремені та застібки просто... клацнули на своїх місцях.
Через кілька миттєвостей Аліса побачила, як мана Системи розтікається по її тілу. Потім вона почала відчувати себе більш твердою. Майже так, ніби її шкіра була відновлена із заліза. Алісі навіть не потрібно було дивитися на екран статусу, щоб зрозуміти, що щойно активувалося величезні Системні чари.
— Ітан... скільки [Витривалості] я щойно отримала? — запитала Аліса.
— Сто очок, — відповів Ітан, змусивши Алісу шоковано моргнути. Вона чула, що Лялька була найкращим майстром Ілльварії, адже вона була Безсмертним [Ковалем] і [Кравцем]. Але сто балів за комплект одягу — це просто божевілля. — А ще у тебе тепер є бонус «витривале тіло», коли ти в обладунках. Це досить поширений бонус 20-го рівня, до якого мають доступ багато різних класів ближнього бою. Він робить твою шкіру міцнішою і її важче поранити, порізати або проколоти. У більшості випадків це схоже на збільшення витривалості на 10%, але май на увазі, що це не зовсім те саме. Вона не забезпечує таку ж стійкість до температур і хвороб, як сира витривалість, а також не допоможе проти таких речей, як блискавка або вогонь. Електромагнітні маги не дуже поширені, але вони все ще іноді з'являються на полях битв.
Аліса подивилася на обладунки, відкрила рота, а потім закрила його.
Сто очок витривалості від зачарованого обладунку — це набагато більше, ніж вона очікувала. Додатковий бонус на додачу до сотні очок витривалості був ще більш смішним. Хоча він і не подвоїв Алісину витривалість... але був дуже близьким до цього. Наразі витривалість Аліси була на рівні 138, до врахування ефективності статів. А тепер, з новою бронею, Аліса мала 238 витривалості. Аліса була дуже вражена.
Звичайно, це була не єдина пересторога, яку Ітан вжив цього разу. Ітан покінчив з більшістю свити [Охоронців], які слідували за ними минулого разу. За його словами, вони були корисні в бою, але вони також змушували групу рухатися повільніше, що полегшувало їх перехоплення або нанесення шкоди. Натомість, коли група приготувалася покинути Метсель, Аліса була більш ніж трохи здивована, побачивши, що до них приєдналася Аліра, Безсмертна Пісні й Тіні.
Аліса не бачила Аліру з часів її перебування в Сайрі — але вона добре пам'ятала, наскільки смертоносним виявився спів Аліри проти рослинних ведмедів. Ітан також запевнив Алісу, що Аліра добре вміє розвідувати.
Останнім членом їхньої маленької групи була Сесілія. Вона ретельно перевірила найкращих зі своїх [Чарівників] і вирішила, що вони здатні керувати новоприбулими [Чарівниками] протягом часу, який, як очікувалося, займе мандрівка. І Аліса боялася випустити Сесілію з поля зору. Враховуючи, наскільки Товариство було зосереджене на ній, здавалося набагато більш імовірним, ніж раніше, що Сесілія стане мішенню. Алісі здавалося, що шанси Сесілії на виживання були б набагато вищими, якби її захищали кілька Безсмертних, а не в місті. Тож Аліса попросила Ітана взяти Сесілію з собою, і Ітан погодився.
Коли Сесілія та Аліса побачили Аліру, вона теж була неабияк здивована, побачивши їх.
— Тебе звати Аліса, так? А тебе Сесілія? — запитала Аліра, побачивши їх обох. — Що ж, світ тісний. Не думала, що побачу вас так скоро. А ти, безумовно, просунулася у світі, — сказала вона, підморгнувши Алісі. — Молодець.
Після того, як Аліра приєдналася до групи, вони почали їхати верхи.
І їхали, і їхали.
І їхали, і їхали.
І їхали, і їхали.
Чотири дні група подорожувала верхи на конях. Ітан та Аліра щоночі чергували на варті, і це був практично єдиний раз, коли група зупинялася відпочити. Сесілія виглядала так, ніби хотіла впасти і померти, і хоча тіло Аліси не боліло, вона співчувала цьому почуттю. Вона відчувала себе виснаженою після того, як проводила майже чотирнадцять годин щодня в сідлі.
— Я бачу прикордонний форт попереду, — сказав Ітан, вирвавши Алісу з її роздумів. Їй знадобилося на кілька секунд більше часу, ніж вона очікувала, щоб прийти до тями й усвідомити, що відбувається навколо. Монотонність кожного дня почала дошкуляти їй більше, ніж вона очікувала.
Аліса подивилася вгору і побачила великий форт, зроблений з дерева і каменю. Вони були ще досить далеко, але коні швидко з'їдали відстань між групою і фортом.
Аліса побачила, як всередині стін і веж форту потріскує мана Системи, а на стінах стоять кілька сотень воїнів. Всі вони були одягнені в добре відполіровані металеві обладунки — хоча Аліса помітила, що лише на деяких з них були накладені Системні чари. Більшість же виглядали як звичайні обладунки.
— Відполіровані обладунки, — сказала Аліра, перш ніж тихенько пирхнути. — У них, мабуть, багато вільного часу, якщо вони полірують свої обладунки.
Ітан тихо хихикнув на слова Аліри, але більше нічого не сказав.
— А східні фортеці Ілльварії... не дуже популярні? — запитала Аліса.
Ітан знизав плечима. — Жодна з інших держав-членів Шильської конфедерації навряд чи вторгнеться в Ілльварію. Вони задоволені тим, що ми виступаємо в ролі передової лінії проти Сігмусі і північних кочівників, хоча наші найближчі сусіди були б не проти, якби нас трохи принизили. Оскільки справжня війна малоймовірна, східні форти є місцем для розміщення військ, які мають проблеми. Їм бракує дисципліни, або вони втекли під час бою, або вони не дуже швидко підвищуються. Це безпечне місце для дислокації, але це також смерть для військової кар'єри, — Ітан знизав плечима. — Тож не чекай багато від цього форту. Тут немає особливого сенсу тримати війська.
Аліса і Сесілія кивнули. Це був один з перших випадків, коли Ітан погано відгукувався про деяких військових, і Аліса також знала, що батько Ітана був генералом військ Ілльварії. Наразі вона сприймала його слова як правду.
Коли група наблизилася до кордону Ілльварії, серед солдатів зчинився переполох. Аліса з деякою потіхою відзначила, що, схоже, всередині форту все ще були [Солдати]. Вони робили все можливе, щоб... полірувати свої обладунки? Важко було сказати, оскільки Аліса покладалася на свої мана-чуття, щоб подивитися на цих [Солдатів], але це було те, що виглядало саме так. Члени форту намагалися створити вражаючу видимість перед групою, коли ті проходили повз них.
Вона також підтвердила слова Ітана, коли почала краще роздивлятися [Солдатів]. Найвищий рівень [Солдатів], яких вона бачила, був лише 45-го або близько того, а більшість були лише 30-го або 35-го рівня. Більшість військових підрозділів, про які вона чула на півночі, мали ядро з 50-го рівня [Солдатів], підкріплене деякими елітними солдатами приблизно 70-го або 80-го рівня. Солдати форту були сильно недорозвинені.
Через кілька хвилин Аліса побачила чоловіка, який поспішав до однієї з веж. Вона зрозуміла, що це був [Командир] форту, судячи з того, як він був одягнений і як інші [Солдати] реагували на нього. Він мав зачароване спорядження, але був лише 50-го рівня. Для [Командира] форту це було досить низько.
Попри глузливі слова Ітана раніше, Ітан не показав чоловікові ніякої явної неповаги. Замість цього він просто кивнув йому, перш ніж заговорити.
— Вітаю, — сказав Ітан. — Чи підготували коней на заміну? Наші, здається, ось-ось впадуть, — сказав він, кинувши кілька сумнівних поглядів на теперішніх коней групи. Чотири дні важкої подорожі були ще важчими для коней, ніж для їхніх вершників.
— Вони готові до вашого використання, шановні безсмертні, — сказав [Командир]. — Чи не бажаєте оглянути форт і трохи відпочити?
— У цьому немає потреби. Нам треба поспішати, — відповів Ітан. Командир на мить завагався, ніби розчарований, а потім жестом показав у бік форту. Там стояла інша група коней, щоб замінити коней, на яких вони їхали до цього часу.
Їхні старі коні зможуть тут відпочити. Вершники, на жаль, повинні будуть продовжити шлях далі.
— Тоді щасливої дороги, шановні безсмертні, — сказав [Командир]. Конюх провів їх до стайні, де сідлали нових коней. А потім вони вирушили в дорогу.
За мить група виїхала за межі форту, і Аліса вперше побачила землі за межами Ілльварії.
Вона була здивована тим, наскільки разючим був контраст між землями Ілльварії та Кендаріанськими землями. Вона не очікувала, що місцевість сильно зміниться. Натомість, Алісу зустріли відразу ж відмінності. Землі Ілльварії не були особливо бідними чи безплідними, але земля, що безпосередньо межувала з Ілльварією, була майже килимом зелені. Рослини росли з дикою нестримністю, ніби намагаючись задушити навколишнє середовище. При цьому в рослинах також була певна неохайність. Виглядало так, ніби за ними останнім часом ніхто не доглядав і не керував ними.
— Чому земля тут така інша? — запитала Сесілія. Аліса з полегшенням зрозуміла, що її збентежило не те що вона була землянином.
Ітан, побачивши її розгубленість, посміхнувся.
— Тут є багато відмінностей. Перш за все, бонуси. Бонуси [Короля] часто впливають на нижчих і навіть на середніх рівнях. Вони можуть підвищити інтелект або дотепність [Короля], або допомогти йому залишатися в курсі свого оточення. Король може навіть отримати багато соціальних навичок, які допоможуть йому керувати [Дворянами] країни. Але на вищих рівнях вплив [Короля] високого рівня стає більш очевидним. Високопоставлений [Король] часто може знайти найталановитіших членів [Королівства] і зрозуміти, як їх краще навчати. Якщо ці таланти є [Вчителями], вони, своєю чергою, швидше навчають інших членів країни, створюючи позитивний зворотній зв'язок. Для того, щоб це спрацювало, потрібно кілька поколінь, але зрештою це може створити очевидні відмінності у процвітанні. Ти бачиш вплив [Фермерів], які в середньому приблизно на два рівні вищі за ілльварських [Фермерів]. Якби тільки один [Фермер] був вищого рівня, ефект не був би таким очевидним... але коли це ціла група людей, які працюють разом, ти отримуєш щось подібне до цього, — Ітан насупився. — Хоча недоглянутість землі дивна. Цікаво, чому солдати у форті не доповіли про це? — Ітан скривився, а потім знову подивився на солдатів, яких вони залишили позаду. Він більше нічого не сказав.
— Я так розумію, що Кендарією править Безсмертний [Король]? запитала Аліса.
— [Королева], але так. [Королева] Цендарія, яка назвала країну своїм ім'ям, коли досягла Безсмертя, перестала старіти двісті років тому, — Ітан насупився. — Чесно кажучи, вона не в найкращих стосунках з Ілльварією. Вона також любить втирати той факт, що така «маленька країна», як її, має Безсмертну [Королеву], в той час як Ілльварія не має Безсмертного правителя. Звичайно, вона також єдина Безсмертна у своїй країні, тоді як в Ілльварії зараз живуть шість Безсмертних. Я також думаю, що вона хотіла б, щоб її країна мала напрямок для розширення, хоча вона не настільки дурна, щоб напасти на нас.
— То... вона — проблема? — запитала Аліса, гадаючи, чи не виникне у них якихось проблем під час подорожі територією Кендарії. Аліса вже була жертвою кількох спроб вбивства або викрадення, і їй не хотілося зіткнутися з новими проблемами.
Ітан похитав головою. — Якби я знав, що вона може стати проблемою, я б не поїхав через її територію. Хоча Кендарія не в найкращих стосунках з Ілльварією, вона шанує присяги та договори. У неї є якийсь бонус, який працює лише тоді, коли вона дотримується угод. Ймовірно, це результат поєднання {Чесний договір} з якимось іншим бонусом на 75 рівні. Принаймні, так вважають [Вчені] в Ілльварії. Звичайно, важко отримати точне формулювання чужих бонусів, але частково причина того, що її правління має такий помітний вплив на країну, полягає в тому, що її бонус також має обмеження для неї, — Ітан знизав плечима. — Або, принаймні, так думають наші [Вчені]. Принаймні, вона має дуже, дуже сильний історичний досвід дотримання обіцянок і договорів. І хоча між нею та Ілльварією є розбіжності, вона все ще є членом Конфедерації Шил. Коли я відправив до неї [Посланця] з проханням про прохід, вона погодилася і гарантувала твою безпеку на її землях, — сказав Ітан. — Я доручив кільком [Вченим] прочесати точне формулювання послання, щоб бути впевненими. І навіть якщо ми щось пропустили, зараз тебе охороняють двоє Безсмертних і твоя власна сила, а також обладунки, зроблені Лялькою. Завдати тобі шкоди зараз буде дуже важко.
Аліса кивнула, відчуваючи трохи більше полегшення від слів Ітана. Це не було абсолютною гарантією її безпеки — але, з іншого боку, в наші дні, мабуть, неможливо досягти абсолютної безпеки. З розумними і посиленими ордами монстрів, що бігають навколо, і відчаєм, викликаним розпадом Системи, Аліса сумнівалася, що абсолютна безпека ще існує. Люди, що опинилися в епіцентрі катастрофи, могли робити божевільні речі. Можливо, саме тому Товариство і Сігмусі так зосередилися на ній, попри те, що це накликало б на них масовану відплату з боку Ілльварії. Вони відчайдушно хотіли дізнатися, що відбувається, і знали напевно, що Аліса може дати їм більше деталей, ніж було доступно громадськості.
— У будь-якому випадку, ходімо, — сказав Ітан. — Нам потрібно зустрітися з [Королевою], а потім нам потрібно продовжувати рухатися. Нам потрібно пройти ще дві країни, — Ітан зробив паузу. — Ну... три. Але одна з них, по суті, є країною лише формально. Аліса моргнула, але вирішила залишити це на потім. Натомість четвірка продовжила рух через надто зелену сільську місцевість.
Аліса помітила, що чим далі група рухалася, тим більше не було жодного [Фермера], який би доглядав за полями. Багато регіонів, через які вони проїжджали, мали ознаки недавнього занедбання, які вони бачили раніше... і деякі з них мали сліди битви. Деякі з них виглядали так, ніби їх зрівняли з землею, в той час як в інших селах були ознаки того, що мешканці поспіхом збирали речі і їхали геть.
Ітан та Аліра скривилися, проїжджаючи повз четверте покинуте село поспіль.
— Орди монстрів б'ють по Кендарії набагато сильніше, ніж по Ілльварії, — сказала Аліра, подивившись на понівечені будинки і плями крові. — Я здивована, що Кендарія допустила, щоб все стало так погано.
Ітан кивнув. — Я знав, що армія Кендарії слабша за армію Ілльварії, але не думав, що все буде настільки погано. Покинути кілька віддалених сіл має сенс, але це все одно трохи занадто.
Аліса скривилася.
Можливо, вона була більш захищеною від орд монстрів, ніж думала. Вона припускала, що Ілльварія тримає проблему під контролем, і вважала, що інші країни також справляються з нею. Але покинуті або зруйновані села, з якими вони зіткнулися, малювали іншу картину.
Алісі знадобилося лише кілька хвилин, щоб зрозуміти чому. Орди монстрів були досить погані самі по собі. У поєднанні з тим, що більшість громадян поступово втрачали розум, і всіма іншими каскадними проблемами, викликаними розпадом Системи, можливо, монстри послужили тією краплею, що переповнила чашу терпіння верблюда.
— Будемо сподіватися, що з Ілльварією не трапиться те ж саме, — сказала Аліра.
Потім група продовжила рух далі. Через дві години група натрапила на те, чого Аліса наполовину боялася, а наполовину очікувала.
— Я бачу орду монстрів, — сказала Аліра. — Близько двохсот. Може, двісті п'ятдесят.
— Яких саме? — запитав Ітан.
— Гліммерспрен, — сказала Аліра. — Я не бачу жодного жителя, який би залишився в цьому районі. Вони давно загинули. Ми зможемо впоратися з ордою, навіть якщо всі вони отримають кілька додаткових бонусів. Гліммерспрени особливо слабкі проти мене, тому що вони не можуть відключити свій слух. Вони повинні бути керованою загрозою.
Алісі знадобилося кілька секунд, щоб згадати термін «гліммерспрен». Це був один з монстрів, про яких вона дізналася на уроках біології монстрів. Гліммерспрени були істотами, що злегка нагадували ворон, але мали досить унікальну властивість з'являтися і зникати з поля зору залежно від рівня освітленості. При тьмяному світлі їх було легко помітити, але при повному світлі або темряві їх майже неможливо було відстежити неозброєним оком. Вони також мали можливість стріляти металевим пір'ям по цілях з досить високою точністю.
— Гліммерспрен..., — задумливо промовив Ітан, перш ніж повернутися до Аліси. — Зазвичай я б сприйняв це як можливість для тебе трохи потренуватися, перш ніж вступати у гру. Зрештою, тобі потрібно буде вміти захищатися, і ми не втратимо стільки часу, якщо ти поб'єшся півгодини або близько того, перш ніж ми підемо далі. Але зважаючи на час... Я залишу вибір за тобою. Що скажеш?
Аліса замислилася. Двісті п'ятдесят монстрів — це, безумовно, більше, ніж вона могла впоратися... але вона також не була настільки впевнена в майбутньому, щоб відмовлятися від можливості потренуватися. Навіть якщо вона покладалася на Ітана та [Солдатів] Ілльварії, які захищали її, вона не хотіла, щоб так тривало вічно. Крім того, в Аліси були вичерпані майже всі види мани, і їй потрібно було підвищити рівень у різних класах, щоб просуватися далі. Можливо, спроба проявити творчість у використанні магії під час бою підштовхне її ближче до 85-го рівня в [Досліднику Магії]?
Аліса завагалася, перш ніж зітхнути.
— Як щодо того, що я спробую зробити все, що зможу, а ви втрутитеся, коли я почну перенапружуватися? — запитала Аліса, намагаючись не кривитися. Вона не могла повірити, що вирішила битися.
Ітан посміхнувся. — Я радий, що ти використовуєш шанс покращуватись, — сказав він. Аліса зітхнула, злізла з коня і ступила назустріч орді монстрів вдалині.