Під атакою

Розділ 153. Під атакою
 

Коли Аліса почула, що за нею, можливо, прийшли Безсмертні або майже Безсмертні з Товариства, вона відчула себе так, ніби хтось вилив на неї відро крижаної води.
Минулого місяця Товариство вже нападало на неї, закинувши кількох агентів у маєток Ітана. Однак Аліса сподівалася, що після цього Товариство відступить. Вони викрали кілька записів у різних дослідників в Ілльварії, і якщо вони діятимуть знову, це лише полегшить ілльварському уряду вистежити Товариство і вичистити їх з країни. Відкриті дії лише збільшили б ризики для Товариства в цілому.
Однак Товариство явно не погоджувалося з надією Аліси на більш мирні часи. Алісі знадобилося лише кілька секунд, щоб зрозуміти чому.
Дії Аліси протягом останнього місяця дуже привертали увагу. Вона знайшла спосіб контролювати розпад Системи за допомогою чарів, визначила кілька основних проблем, з якими зіткнулися люди після розпаду Системи, використовувала Церкву Системи для поширення цієї інформації, і за допомогою Церкви навіть створила програми тренування сили волі, щоб допомогти людям запобігти наслідкам розпаду Системи.
Жодна з цих дій не була приватною, тому відстежити все до Аліси було б не дуже складно. Просто не було достатньо часу, щоб повністю замаскувати її дії, коли кожна секунда потенційно могла коштувати людям життя або здорового глузду. Товариство, очевидно, з'ясувало, що Аліса знає про поточну кризу набагато більше, ніж вони.
Але вона не очікувала, що Товариство відкине обережність і розпочне проти неї атаку такого масштабу. Хоча для світу ставало дедалі очевиднішим, що дослідження Аліси дуже важливі, її також захищав Безсмертний, а завдяки тренуванням, на яких наполягав Ітан, Аліса не була слабаком і в бою, хоча й не була вражаючою...
Натомість, Товариство вклало в цю атаку майже безсмертних.
Серце калатало у грудях, наче хотіло вистрибнути з тіла, а долоні були холодними і спітнілими.
— Як ви думаєте, скільки людей прийшло? За мною прийшли тільки Безсмертні й майже Безсмертні, або є і звичайні люди? — запитала Аліса, сподіваючись, що Ітан зможе трохи розвіяти її нерви, що зростали.
— Тридцять чоловік або близько того, — відповів Ітан. — Думаю, двоє майже Безсмертних. На такій відстані мої бонуси сприйняття трохи непевні, але я думаю, що їх двоє. Я не думаю, що вони є повноцінними Безсмертними — вони, мабуть, на порозі Безсмертя, але ще не зробили цього останнього кроку, — сказав Ітан.
Серце Аліси почало битися ще шаленіше. Два вороги майже безсмертного рівня.
— Ви зможете з ними боротися? — запитала Аліса.
— Я повинен бути у змозі, принаймні в теорії, — відповів Ітан, хоча його голос звучав менш впевнено, ніж зазвичай. — Якщо у них немає спеціалізованої збірки, яка би протистояла моїй, то я точно зможу відбитися від двох майже Безсмертних, поки у мене є час. Але інші люди, які прийшли з ними, безумовно, будуть тиснути на [Охоронців] протягом цього часу... і якщо вони мають спеціалізовані збірки, це може бути набагато важче. Важко сказати з упевненістю, що може статися на полі бою, — сказав Ітан.
Аліса зціпила зуби, переглядаючи всі бонуси, які вона могла знайти на екрані статусу і які могли б стати в нагоді в бою.
{Прилив адреналіну} {Посилені відчуття} {Розширені тканини} {Бойове насіння}, яке Алісі вже давно не доводилося використовувати поза тренуваннями. {Без мани}. {Відображення}. А також різноманітні бонуси, пов'язані із зором та відчуттями, від [Кінетичного Дослідника], який дозволяв їй відстежувати об'єкти, що рухаються поруч, та [Зброї Чарівника], що посилював її зачаровані предмети...
Здавалося, що бонусів дуже багато. Аліса накопичила велику кількість корисних здібностей з моменту появи у цьому світі, а також здобула чимало рівнів у [Вцілілому] та [Кінетичному Дослідникі], щоб бути впевненою, що зможе захистити себе у подібних ситуаціях.
Однак, це також здавалося жалюгідно недостатнім, коли вона потенційно стикалася з майже безсмертним.
Коли вони билися пліч-о-пліч, Аліса бачила, як Ітан з легкістю використовував сорок магічних вусиків. За допомогою кількох своїх тимчасових здібностей він міг збільшити цю кількість на сто мана-вусиків, тобто до ста сорока.
Аліса мала жалюгідні сім мана-вусиків. Під дією {Приливу адреналіну} вона могла зробити ці сім мана-вусиків не гіршими за кілька десятків у звичайного мага — але існувала дуже, дуже очевидна верхня межа того, що вона могла зробити. Ітан досить легко перемагав її на кожному тренуванні, яке вони проводили разом. Якби майже безсмертний був лише наполовину таким сильним, як Ітан, Аліса б не змогла впоратися з ним під час бою, і їй було б важко вберегтися від небезпеки. А в бою більш високого рівня Аліса все ще дуже залежала від бонусів, таких як {Прилив адреналіну}, щоб зрівняти шанси — і ці бонуси досить швидко вичерпувалися...
— Скільки з нами солдатів? — запитала вона.
— Близько 50 [Охоронців], включаючи твою [Прихованого Охоронця]. П'ять магів Сесілії, хоча вони більше орієнтовані на чаклунство, ніж на реальні бої, і якщо вони загинуть, це буде величезна втрата для Ілльварії зараз. Але вони все одно можуть нам знадобитися, щоб приєднатися до нас, — сказав Ітан, здригнувшись. — Нам потрібна будь-яка допомога. На нашому боці також двадцять бойових магів, — Ітан насупився. — Принаймні, теоретично, у нас може бути невелика перевага в силі. Але я не знаю, чи є у них якийсь козир, щоб зрівняти рахунок, а наша перевага не така вже й вражаюча.
— Скільки часу у нас є, поки вони не дістануться до нас?
Ітан гірко засміявся. — Може, десять хвилин? Не так вже й багато.
Аліса стримала бажання проклясти. Вона почала відкопувати свої зачаровані предмети зі сховища, переконуючись, що ними якомога простіше користуватися. Зазвичай відкривати бонус і діставати речі було не дуже складно, але в небезпечній і важкій битві навіть це могло стати різницею між виживанням і смертю...
Вона вже давно не відчувала такого страху. Напад на маєток Ітана був страшним, але в той же час Аліса знала, що Ітан, ймовірно, зможе контролювати ситуацію, якщо пройде достатньо часу. Напад на базу Товариства зовсім не здавався Алісі дуже небезпечним — хоча вона знала, що це був небезпечний конфлікт, Ітан весь час був поруч, щоб вберегти її від загибелі.
Тепер же це було схоже на бій, де їй загрожувала справжня небезпека. Ітан заявив, що, ймовірно, має перевагу проти двох Безсмертних з Товариства — але це було б лише в тому випадку, якби вони не мали збірок, щоб протистояти йому, або будь-якого козиря, який би трохи вирівняв ігрове поле. Алісі не хотілося б чути такі слова, коли на кону стояло її життя.
Ітан, здавалося, побачив, що Аліса тремтить, і заспокійливо поплескав її по плечу.
— Слухай, ситуація ще не безвихідна, просто небезпечна. Я все ще тут, і, мабуть, легко впораюся з одним із двох майже безсмертних. Оскільки вони обидва будуть битися зі мною, вони, ймовірно, не будуть так сильно зосереджуватися на тобі. І як тільки я впораюся з одним з двох майже безсмертних, далі ситуація буде легко керованою. Просто бережи себе, а я подбаю про все інше. Гаразд?
Аліса кивнула, намагаючись заспокоїти себе словами Ітана.
Це було важко.
— Ти хочеш приєднатися до бою, чи сховатися у своїй кімнаті? — запитав Ітан через кілька хвилин.
Аліса майже відразу заявила, що хоче сховатися, перш ніж зробити паузу.
Ситуація вже була небезпечною для Ітана та інших солдатів. Аліса була налякана. Вона зовсім не хотіла битися.
Але за мить Аліса завагалася. Чи справді ховатися... було правильною відповіддю?
Насправді Аліса вже не була слабким бійцем. Її можна було вважати десь між вище середнього і пристойним. Вона ніколи не матиме бойового потенціалу того, хто має п'ять класів, присвячених бою, але, принаймні, Аліса могла битися деякий час, перш ніж її бонуси закінчаться, і її бойові здібності впадуть до нуля. І та хвилина, протягом якої у неї були різні обмежені бонуси, на які вона могла покластися в бою, могла вирішити, чи переможе група в бою, чи програє. Якби група програла бій, Алісу чекала б жалюгідна доля — її б або вбили, або використали як підневільний інструмент для безглуздих експериментів Товариства Зоряних Очей, що могло бути навіть гірше, ніж просто померти на місці...
Не кажучи вже про те, що Сесілія теж була на цьому кораблі. Аліса не хотіла, щоб її найкраща подруга постраждала, а це було цілком реальною можливістю, якщо Товариство успішно атакує цей човен.
Хоча Аліса не хотіла нічого більше, ніж сховатися в кімнаті й чекати, поки небезпека мине, вона не вважала це хорошим виходом із ситуації, що склалася. Навіть якщо це було б більш небезпечно для неї, вона збиралася боротися.
— Я буду боротися з військами, — сказала Аліса.
Очі Ітана трохи заблищали, і він кивнув. — Хороший вибір. Я зробив би так само, хоча я думаю, що ця ситуація не є такою, де є чітко визначена правильна відповідь. Деякі люди бояться більше... і це теж нормально, — він Алісі. — Просто переконайся, що під час бою ти будеш у максимальній безпеці. Пам'ятай, ти повинна ставити свою безпеку понад усе. На цьому кораблі ти найцінніша людина — можливо, навіть важливіша за мене, дивним чином, — сказав він. — Про це я зазвичай не думаю, коли розмовляю з тими, хто ще не досягнув Безсмертя.
Аліса кивнула, і вони швидко попрямували до інших кімнат на кораблі. Аліса розбудила Сесілію, яка спала, в той час як багато хто зі справжніх [Охоронців] вже підіймався і надягав обладунки. Аліса не знала, чи то якийсь бонус попередив їх про потенційну небезпеку, чи то їх розбудив інший [Охоронець] або Ітан. Але у більшості [Охоронців] на обличчях були похмурі, рішучі вирази.
Кілька людей швидко побігли на палубу корабля, де вони могли отримати найчіткіший вид на навколишнє середовище.
Аліса просканувала місцевість, покладаючись на своє незвичайно високе [Сприйняття], щоб спробувати розгледіти ворогів, що наближалися, в темряві, що оточувала корабель. Однак, її зір був недостатньо хорошим, щоб впоратися з темрявою ночі, а місяця в той день не було.
[Скаути] групи не поділяли обмежень Аліси.
— Я бачу кількох людей у темряві он там, — сказав [Скаут], показуючи в іншому напрямку. — Вони намагаються сховатися за деревами, але я все одно бачу кількох з них за допомогою {Зору природи}. Чи є в когось кращі бонуси для розвідки, наприклад, {Дальній зір}?
— В мене є, — відповів інший чоловік, який стояв трохи далі. — Здається, я бачу кількох людей, у яких є мана, хоча у мене є лише базовий Бонус {Відчуття мани}, щоб визначити магів, і вони досить далеко. Важко розгледіти багато деталей. Але я не думаю, що всі вони маги.
Аліса насупилася.
Не всі вони були Магами?
Всі члени Товариства Зоряних Очей, про яких вона знала, були магами. Якщо серед них були і не маги, то це означало, що вони або найняли якихось найманців, готових напасти на Безсмертного, або хтось інший допомагав Товариству напасти на човен. Можливо, Товариству допомагала інша нація? В такому випадку ситуація була б ще більш заплутаною, ніж вона вже була.
Хоча Аліса також відчула полегшення, знаючи, що не всі люди, які нападали на них, не були Магами. Маги зазвичай були сильнішими за інші бойові класи того ж рівня, тому те, що їх було менше, було добре. Однак, включення не-магів також може зробити Товариство більш небезпечним в цілому. Зрештою, коли Аліса і приєдналася до атаки на базу Товариства, вона змогла переконатися, що Товариству дійсно бракувало ефективної системи командування. [Кінетичні маги] Товариства були розміщені занадто далеко від — [Органічних Магів], щоб захистити їх від снарядів, і хоча, здавалося, існувала певна узгоджена стратегія бою, маги Товариства також зламалися і почали намагатися втекти, як тільки справи стали досить поганими. Аліса була майже впевнена, що генерали Товариства або погано виконували свою роботу, або взагалі не існували.
Якщо Товариство працювало з іншою організацією, це могло зробити їхню організацію гіршою або кращою, залежно від того, чи Товариство організувало напад, чи інша сторона організувала напад. Якби Товариство мало узгоджену командну структуру, вони були б набагато небезпечнішими в бою.
— Якщо не всі з них маги, вони могли найняти найманців, — сказав Ітан, ступаючи на палубу корабля разом з іншими [Охоронцями], яких він зібрав. Потім Ітан уважніше подивився на магів Товариства, які прийшли за нею.
— Немаги, які прийшли з Товариством, мають певний рівень організації, який я б очікував від військових. Вони не схожі на [Найманців]. Цікаво, хто ж допомагає Товариству..., — Ітан замовк, насупившись ще дужче. — Це, мабуть, Сігмусі. Я не можу пригадати нікого іншого, хто б добровільно співпрацював з Товариством, окрім країни, яка має такі ж огидні звичаї.
Ітан повернувся до [Охоронців], які зібралися на палубі корабля, а також до Магів, які зараз збиралися позаду [Охоронців].
— Гаразд, я хочу, щоб [Кінетичні Маги] почали розміщуватися між [Охоронцями], щоб діяти як стіни проти снарядів. Нам потрібно впоратися з кількома шквалами снарядів. Я планую вирубати дерева, які вони використовують для укриття, щоб полегшити завдання. Крім того — ох, вони атакують, — сказав Ітан.
Всі сорок його мана-вусиків раптово вискочили з тіла, перш ніж перед ним з'явилася велика кількість маленьких камінців.
Кожен камінчик був зачарований. Аліса здивовано закліпала очима, коли зрозуміла, що в кожне закляття було закладено по п'ять інструкцій. П'ять заклинань у витратних матеріалах для снарядів були абсолютно абсурдним проявом багатства — п'ятиінструкційні заклинання вже належали до вищого класу заклинань. Використовувати їх як витратні матеріали було просто екстравагантно.
Ітану, здавалося, було байдуже. Він запустив першу хвилю каміння в бік Товариства і Сігмусі, вириваючи дерева і розбиваючи кілька снарядів, які прямували до ілльварських військ.
— Не вступайте в бій, якщо у вас немає хороших бонусів для дальніх атак, — сказав Ітан, і його попередньо стурбований тон почав випаровуватися. Замість занепокоєння, його голос почав набувати іншої якості.
Крижана рішучість.
Аліса побачила, що Ітан не встиг збити всі снаряди, які летіли в бік ілльваріанців. Вона помітила кілька стріл, наповнених райдужною маною, які летіли до човна. ілльварські [Кінетичні Маги] відреагували, коли снаряди підійшли досить близько, і заблокували хвилю стріл своїми мана-вусиками — але кілька стріл несподівано вислизнули з дороги, перш ніж продовжити свій політ далі. Двоє ілльварських [Охоронців] загинули, коли стріли встромилися в їхні голови.
Ітан скривився, але Аліса також помітила, що багато дерев, які Товариство використовувало для укриття, були знищені камінням Ітана.
— Тепер їх видно набагато чіткіші. Стріляйте, — сказав Ітан.
Тоді ілльварці, які мали луки та корисні бонуси, негайно почали випускати стріли у ворога. Багато з них були відбиті магічними вусиками Товариства — але Аліса почула далекий крик, і один з далеких згустків райдужної мани з шипінням зник з лиця землі.
Потім деякі з віддалених ділянок райдужної мани замерехтіли, і Аліса побачила, як на човні почали шипіти чотири різні ділянки просторової мани.
Аліса та інші ілльварські маги почали поспішно очищати зламану просторову ману, і в той же час Аліса використовувала власне просторове насіння, щоб відчайдушно намагатися «заткнути» портали, які щойно відкрилися. Вона ніколи раніше не намагалася закрити портал — але, на щастя, це, здається, спрацювало.
Принаймні, до тих пір, поки у неї не закінчилася мана, всього через кілька секунд. Її просторове насіння просто не було достатньо ефективним або достатньо великим, щоб впоратися із закриттям чотирьох порталів одночасно, а потім утримувати їх закритими.
З порталів вилетіло кілька ножів і стріл, але Аліса дала ілльварцям достатньо часу, щоб відповісти. Кілька [Лучників] відкрили вогонь у відповідь по магах Товариства, які атакували через портали, і Аліса приєдналася до них, розпилюючи в портали кілька намистин зі свого витратного браслета. Вона не була впевнена, наскільки успішною була її атака, але через кілька миттєвостей маги Товариства закрили портали, які вони відкрили.
Тим часом, по той бік човна, хвилі снарядів і стріл продовжували літати туди-сюди між ілльварцями і Товариством. Ітану і двом майже Безсмертним здавалося, що вони грають у відчайдушну гру в понг, за винятком того, що щосекунди навколо них пролітали сотні кульок, і кожна невдача означала смерть солдата або мага.
Тим часом нападники Товариства почали підкрадатися ближче до ілльварського човна, використовуючи для прикриття кілька дерев, що залишилися. Аліса виразно помітила, що цього разу [Лучники] і не-маги Товариства були фактично прикриті своїми [Кінетичними Магами]. Очевидно, що атака Товариства не була нескоординованим безладом, на відміну від того разу, коли вони атакували базу Товариства.
Через кілька миттєвостей Аліса побачила, як двоє людей, що мали неймовірно щільну ману в тілі, зробили крок вперед. Один з них мав кінетичну і просторову магію, а інший був чистим [Органічним Магом]. Аліса насупилася.
Двоє людей, що напали на них, не були Безсмертними, але вони були дуже близько. Аліса бачила лише невеликий шматочок плоті без мани, що залишився на їхньому тілі. Не дивно, що через десяток-другий років вони стануть повноцінними Безсмертними, навіть якщо не будуть особливо старатися...
Перший майже Безсмертний вже вступив у снарядну битву з Ітаном і ледве встигав стримувати шквал небезпечних снарядів і зачарованих предметів ілварського Безсмертного. Тим часом, [Органічний Маг] Товариства, здавалося, не бажав вступати в бій, а натомість шукав можливості...
Аліса націлила ще один браслет із зачарованими намистинами і приготувалася почати обстріл позицій Товариства своїми снарядами, як раптом завмерла.
Аліса побачила, як з'явилася нова людина. І на відміну від двох майже Безсмертних, які вже атакували човен, ця людина виглядала точнісінько як Ітан. Він був ходячою хмарою застиглої мани. Вони не були магами, але це не дуже втішало Алісу в цей момент.
Товариство не просто привело двох майже Безсмертних, щоб напасти на неї.
Вони привели двох майже Безсмертних і одного справжнього Безсмертного.