Безсмертні

Розділ 15. Безсмертні
 

Аліса втупилася у вивіску, намагаючись зрозуміти, що вона бачить. — Церква Системи? Якого біса, що? Система — це... хах.
Аліса подумала про те, що Система зробила до цього часу. Вона «благословляла» її балами атрибутів, коли вона працювала на них, дарувала їй знання та здібності, що виходили за межі доступного, коли вона «досягала» певного рівня, дарувала «благословення» кожного п'ятого рівня, що дозволяло їй різко підвищити свою силу, показувала їй «правильний шлях», коли вона отримувала достатню для цього кількість рівнів майстерності...
Так, поклоніння Системі як богу насправді здавалося напрочуд розумним. Аліса все ще була впевнена, що Система насправді не є розумною, але якщо вона помилялася, то Система цілком могла б претендувати на роль бога, принаймні, наскільки вона могла судити. Проте побачити, як чомусь, що, як вона підозрювала, було неживим об'єктом, поклоняються як богу, було... м'яко кажучи, приголомшливо.
Скоріше з нездорової цікавості, ніж з бажання віддати шану «богу» церкви, Аліса увійшла всередину храму. Настав час побачити, наскільки глибока кроляча нора.
Її перші кроки всередині церкви були ще одним буйством фарб, що поглибило враження Аліси про те, що церква Системи була заможною. Кравчиня згадувала щось про барвники, імпортовані з імперії Корелліон — хоча Аліса не знала, які кольори експортувала імперія Корелліон, стіни церкви були розмальовані фарбами всіх кольорів.
Однак, побачивши зображення, Аліса була спантеличена ще більше. На них були зображені люди, які самотужки здійснювали неймовірні подвиги, що, як вона припустила, могло бути якимось трюком на кшталт «навіть ти можеш це зробити, якщо поклоняєшся Системі» чи щось подібне. Однак, навіть всередині церкви, на виставці були явно люди, а не якась іконографія, пов'язана з Системою. Це були люди, які робили неймовірні речі, але, зрештою, всі вони залишалися людьми.
Мешканці храму також нічого не прояснили для неї — вона бачила неймовірно привабливого чоловіка на вигляд років сорока, який розмовляв з дітьми, очевидно, навчаючи їх математики, поки вони виконували різноманітні фізичні вправи. На ньому була насичена фіолетова мантія, такого кольору Аліса ще не бачила, і хоча вона не дуже пасувала до решти його вбрання, він все одно виглядав приголомшливо красивим. На мантії були вишиті різноманітні символи — символ ока, плуга, ножа, меча та інших інструментів, пов'язаних з різними професіями, деякі з яких Аліса змогла розпізнати, а деякі — ні.
Аліса відчула, що її погляд знову і знову повертається до чоловіка, коли вона намагалася зрозуміти, що, в біса, відбувається. Нарешті вона згадала, що [Кравчиня] згадувала щось про те, що знатні жінки використовують [Харизму], щоб зробити себе більш привабливими — можливо, [Священник] також мав [Харизму] в якості фокусу? Мисленнєвим зусиллям вона змусила себе перестати витріщатися на чоловіка.
Принаймні, діти мали сенс — Аліса завжди дивувалася, чому в місті так мало дітей, але якщо церква займалася вихованням дітей, то це пояснювало, чому їх так мало на вулицях. У будівлі все одно було не більше сотні дітей, але Аліса не мала жодного уявлення про те, скільки тут було церков. Так, чи інакше, це вже наближало її до розгадки таємниці. Однак вона не мала жодного уявлення про те, у що, в біса, вірить ця церква на даний момент.
Вона підійшла до групи, і священник просто кивнув їй, а потім жестом вказав на одне з місць в кінці групи. Сприйнявши це як знак, що їй слід зачекати, вона прислухалася до уроку, чекаючи, поки група закінчить. Її цікавість розпалювалася в цей момент.
— Якщо це так, то скільки буде чотири помножити на чотири? — ~шістнадцять, очевидно. Приємно бачити, що математика ніколи не змінюється, навіть в іншому вимірі.
— Шістнадцять! — вигукнув один з хлопців, що стояв в середині групи.
— Молодець!
Завдяки Тренуванням ви покращили навичку!
Базова математика +122
Отримавши цю навичку, Аліса відчула, що... нічого не змінилося. Вона вже вміла додавати, віднімати, ділити та множити невеликі числа ще до того, як отримала цю навичку. Цікаво, що Система досі не помічала її базових математичних навичок, хоча вона вже виконувала елементарні дії додавання в дикій природі, дивлячись на екран свого статусу. Можливо, «набуття» навички {Базова математика} вимагало «класного середовища»? Дивно, і це натякало на те, що, можливо, Система має якісь досить специфічні вимоги для доступу до певних навичок.
Там також зазначалося, що кількісно навичка може перевищувати 100, що було цікаво, але наразі неактуально. Проте їй було трохи цікаво, чому рівень володіння англійською мовою дорівнював саме 100, що, як вона припускала, було попереднім «максимальним рівнем». Можливо, це був просто неймовірний збіг обставин, що її рівень володіння англійською мовою дорівнював 100? Чи, можливо, це було чимось особливим? Можливо, мовні навички були унікальними? Аліса не мала жодної здогадки.
Ще через кілька хвилин елементарних математичних запитань і віджимань, звідкись із верхівки церкви пролунав гучний дзвін.
— Гаразд, це все на сьогодні. Сподіваюся, усім вдалося отримати кілька рівнів навичок або балів атрибутів!
— Дякуємо, пане Фрідгейм! — покликала дівчинка, коли група дітей розійшлася назад до входу в церкву. Ззаду почали з'являтися батьки, які почали швидко покидати територію з дітьми на буксирі.
— Отже, чим я можу вам допомогти, юна леді? — священник доброзичливо посміхнувся, і Аліса раптом знову відчула, наскільки неймовірно привабливим був цей чоловік, попри те, що він був трохи старший за неї, а ~чортова [Харизма] так дратує.
— Я... гм, я не місцева, тож мені цікаво, чи не могли б ви розповісти мені трохи про церкву? Мені дуже цікаво побачити, як церква як інституція... змінюється від регіону до регіону! Так, я хочу отримати кілька рівнів у класі [Вчений], і я подумала, що вивчення церкви може бути цікавим способом зробити це.
Чоловік на мить втупився в неї рівним, допитливим поглядом. — Юна леді, навіть якщо ви не вимкнули мій детектор брехні, я все одно впевнений, що це було наполовину брехнею.
Аліса здригнулася. Як вона могла збрехати цьому неймовірно красивому чоловікові, як же це дратує. — Я насправді дуже цікавлюся Церквою — я прийшла звідти, де мало що чула про Церкву Системи, і я хочу дізнатися про неї більше.
На це чоловік усміхнувся Алісі, і вона зусиллям волі спробувала не витріщатися на нього. — Можливо, ви походите з регіону, де Церква Мани є більш домінуючою? Навіть якщо ви з Імперії Корелліон або Центрального континенту, немає нічого ганебного в бажанні виправити своє невігластво щодо Системи. Я, принаймні, пишаюся тим, що виховую і навчаю тих, хто походить з інших традицій.
Хоча священник поводився великодушно, його тон був дещо поблажливим.
— У такому разі... що саме являє собою Свята Церква Всемогутньої Системи? Я маю на увазі, які ваші переконання?
— Ну, головна відмінність між Церквою Системи і Церквою Мани полягає в тому, що Церква Системи знає, що Система є єдиним справжнім богом людства — хоча від часів до Системи залишилися лише розрізнені фрагменти, ми знаємо, що людство жило у крихітних осередках розсіяних мисливців по всьому Центральному континенту, тягнучи існування внизу харчового ланцюга, на милості монстрів. Але потім Система відкрила себе світові, обдарувавши людську расу своєю добротою. Таким чином, нам було дозволено отримати Рівні, Атрибути та Навички, що дозволило людству перетворитися з крихітного виду, який ледве виживав на периферії існування, на розлогі та славні королівства людства, що існують сьогодні.
— Звичайно, такі благословення отримують лише ті, хто цього заслуговує, Система не дбає про тих, хто не працює старанно. Замість того, щоб просто благословляти всіх без розбору, Система винагороджує лише тих, хто готовий докласти зусиль — одним словом, все, що ви хочете отримати, ви повинні заслужити. Саме для цього існують Безсмертні — показати нам вершину людських досягнень і мотивувати нас працювати старанніше, знаючи, що якщо хтось здобуде достатню кількість рівнів, то може звільнитися від кайданів віку.
— Ви сказали, що Система виявила свою доброзичливість до людства? Чи означає це, що монстри і тварини не можуть отримати доступ до Системи? — з цікавістю запитала Аліса.
Священник посміхнувся їй. — Так. Система призначена виключно для людей. Жоден інший вид у світі не користується таким привілеєм, і справжня причина, чому ми знаємо, що ми — благословенні діти Системи. Монстри не здатні здобувати будь-які рівні, чи навички — вони іноді можуть метаморфізуватися або збільшувати силу, якщо споживають достатньо мани, але такі випадки трапляються рідко. На відміну від них, навіть звичайнісінька людська дитина може почати здобувати рівні та атрибути власними зусиллями, як тільки їй виповниться щонайменше шість років.
~Шість, так? Це для того, щоб малюки не заважали основним заняттям, чи що? — Аліса, безумовно, розуміла, що це проблема — вибір класу дво- чи трирічною дитиною може спричинити всілякі абсурдні проблеми. І в цьому світі з бонусами та атрибутами, дворічна дитина, яка дивовижним чином володіє фехтуванням і вміє носити меч, була майже еквівалентна малюкові з пістолетом, знятому з запобіжника.
Тоді Аліса зрозуміла, що священник вжив неймовірно важливий термін. Що таке, в біса, Безсмертний? Вона могла здогадатися з назви, але це відкрило банку черв'яків розміром з планету. Алісу охопила жахлива думка — що означає для когось не старіти у світі зі статистикою та рівнями? Якби не було якогось «ліміту рівня», то, теоретично, людина з часом ставала б все сильнішою і сильнішою, поки не змогла б перевертати континенти одним помахом руки і розбивати планети однією думкою?
Вона ледь не вигукнула «Що таке Безсмертний», але вчасно зупинилася — священник поводився так, ніби знання про Безсмертних — це звичайна річ, що випливає зі здорового глузду. Вона не хотіла виставляти напоказ своє невігластво, боячись можливих наслідків. Як вона могла, ах.
— Як же тоді стати Безсмертним, пане Фрідгейм? Я завжди дивилася на них, але ніхто не може мені сказати, — священник, схоже, вважав її трохи відсталою і простодушною, через її нібито «іншу віру». Не було нічого поганого в тому, щоб зіграти на цьому, якщо це дасть їй більше інформації.
Жрець навіть трохи пирхнув. — Не можна просто так стати Безсмертним, дівчинко. Ніхто не знає точних вимог для того, щоб стати Безсмертним, оскільки вони різняться від людини до людини, але коли людина досягає досить високого рівня в одному з класів, то вважається, що вона гідна Безсмертя. Більшість здогадується, що це десь 25-й рівень класу другого рівня, рідкісне і виняткове досягнення навіть для найталановитіших і найвідданіших. Воно вимагає десятиліть наполегливої праці, підвищення своїх рівнів і досягнень, щоб уповільнити старіння, поки ви практично не перестанете старіти, і уникати не тільки примх віку, але й небезпек, з якими ви повинні зіткнутися, щоб просунутися до висот, недосяжних для смертних. Це зірки на небі, якими можна захоплюватися і до яких треба прагнути, а не просто те, ким можна стати лише тому, що ви цього хочете.
— Клас другого рівня? — Аліса була неймовірно збентежена. Здавалося, що всі її класи не мали жодного рівня? Що за чортівня? Чи була якась частина її екрану статусу, яку вона пропустила?
— О? Ви навіть не знайомі з класами другого рівня? — священник виглядав щиро здивованим, перш ніж його погляд став напрочуд лагідним, гордовитість і презирство в його погляді зникли. — Ти сирота, дорогенька? Мені важко повірити, що хтось не був би принаймні знайомий з ідеєю класів другого рівня...
— З моїми батьками все гаразд, — Аліса прошипіла ці слова, не усвідомлюючи до цього моменту, наскільки вона була налякана. Її кинули в цей світ без тепла і нічого, крім одягу на спині. Вона припускала... ні, вона сподівалася, що вони все ще на Землі, живі та здорові. Однак вона практично померла від отруєння маною за кілька годин після того, як потрапила в цей світ. Якщо її батьки теж якось потрапили сюди, а вона не змогла їх знайти... можливо, вони були... Вона не хотіла про це думати. Вони були живі й здорові, на Землі й дивувалися, куди поділася їхня дочка. Вже кілька місяців поблизу неї не було жодних ознак людей, і вона годинами блукала лісом з вичерпаною маною. Якби вони були там, вона б неодмінно натрапила на них. Вона знайде дорогу до них, як тільки опанує магію і дізнається всі таємниці Системи.
Погляд священника став ще лагіднішим. — Немає нічого страшного в тому, щоб бути покинутим або не мати батьків, юна леді. Система приймає всіх, незалежно від обставин. Ось, якщо ти дійсно не знаєш...
— Клас 0,5 рівня — це клас [Підмайстер], [Студент] або [Учениця], який дає бонуси до навчання, підвищення швидкості та пам'яті, які люди отримують на початку, щоб ефективніше вчитися у своїх батьків або майстрів. Після цього, на 25 рівні, вони еволюціонують до класу 1-го рівня, який не отримує ніякого спеціального позначення від Системи. Клас скидається назад до рівня 1, і більшість людей витрачають ще рік або два, щоб знову опанувати початкові рівні. Більшість людей прагнуть досягти приблизно 30 або 35 рівня на той час, коли вони досягають кінця своїх «золотих років», тобто у віці від 12 до 20 років. Ти, напевно, помічала, що підвищуєш свій рівень і набираєш статистику набагато швидше, ніж коли тобі було шість, чи сім років? Це тому, що в період зростання тобі легше набирати статистику та рівні, ніж у дитинстві. Звичайно, твоя швидкість прокачування залишиться набагато вищою, ніж у молоді роки, навіть після того, як тобі перевалить за 20, але приріст статів, безумовно, сповільниться.
Аліса була заскочена несподівано добрими словами і намірами священника, і намагалася переключити своє мислення на інше русло і придушити емоції, що вирували в ній. Безсмертні! Небезпечні! Страшні! Дослідити!
— Чи існують якісь королівства або великі держави, якими керують Безсмертні або які вони знищили? — священник, здавалося, був трохи приголомшений, і Аліса зрозуміла, що повністю зійшла з теми. Проте його погляд став ще добрішим, майже до болю, і Аліса відчула раптове бажання покинути церкву та уникнути цієї ситуації. Вона відчула себе... незручно і... розгублено. Вона похитала головою, зосередившись на розмові. Священник, схоже, зрозумівши, що вона не хоче про це говорити, просто прочистив горло й удав, що її заява не була випадковістю.
— Безсмертний, який сам повалив націю? Це неможливо. Єдина нація, яка може бути знищена однією людиною, це нація, яка вже настільки слабка й обтяжена проблемами, що її може звалити випадковий вітерець. Насправді, Безсмертний — це вершина людських досягнень, до якої можна прагнути, щоб продемонструвати вищість і вершину людства. Однак жодна людина не може битися з армією поодинці. Навіть Лицар Сонця оцінюється лише як еквівалент кількох сотень елітних солдатів — поки він охороняє і захищає Ілльварію, він відомий як генерал, а не як окремий боєць, тому що жоден боєць не може переломити хід війни. Це правда, навіть якщо хтось є Безсмертним другого рівня.
Священник знизав плечима. — Що ж до країн-засновників Безсмертних, то багато могутніх імперій мають Безсмертних як [Імператорів] — бонуси мати нестаріючого і неймовірно могутнього правителя, який може дозволити собі мислити століттями, а не роками, чи десятиліттями, повинні бути самоочевидними. Звичайно, це набагато більш поширене на центральному континенті — тут, у Конфедерації Шил, більшість націй не мають багато Безсмертних, хоча більші держави можуть виставити принаймні кілька. Разом Конфедерація Шил може виставити кілька сотень Безсмертних, і навіть Імперія Сігмусі не змогла проігнорувати цей факт. Звичайно, ніхто на центральному континенті не може дозволити собі відправити кілька десятків Безсмертних на південний континент — зрештою, у них на рідному континенті є набагато більші проблеми.
Аліса заплющила очі, витративши кілька миттєвостей на те, щоб знову зосередитися на розмові. Це не дуже допомогло. Наразі вона була впевнена, що Безсмертні, ймовірно, обмежені у силі, принаймні настільки, що не становлять загрози для її існування, про яку вона хвилювалася, але вона не могла зосередитися на тому, щоб витягти більше інформації з розмови. Настав час забиратися звідси і заспокоїтися.
— Дякую, священнику Фрідгейм. Я дуже ціную, що ви знайшли час поговорити зі мною.
— Нехай твоя боротьба буде плідною, дитино, — священник просто лагідно посміхнувся їй, коли вона виходила з церкви.
Після того, як Аліса вийшла з будинку, вона повернулася до річки, що протікала через центр міста. Незабаром вона знову опинилася біля річки і сіла на траву, спостерігаючи, як сонце тьмяніє, а день поступається місцем ночі. За весь час перебування тут вона не помітила жодних інших ознак інших людей або чогось іншого з Землі — навіть її спальня не з'явилася, хоча вона була набагато ближче до неї, ніж її батьки. — З ними все гаразд. З ними все гаразд.
Вона дивилася на небо майже годину, тривога і занепокоєння вирували в її голові. У цей час її єдиним супутником був чужий місяць, такий схожий на земний, але завжди несучий у собі ледь вловиме відчуття своєї чужості, коли він повільно підіймався над обрієм, а світло сонця згасало. Її думки були про дім.