Вага відповідальності

Розділ 145. Вага відповідальності
 

З цим тривожним усвідомленням інцидент з роєм монстрів біля стін закінчився.
Однак, хоча обидві зграї монстрів відступили, вони не покинули свідомість Аліси.
Монстри працювали один з одним. Монстри використовували якісь факсимільні бонуси під час бою. Тепер монстри, можливо, використовували якусь підроблену версію системи.
Аліса не була впевнена, яка з цих відомостей була більш жахливою, але разом вони говорили про абсолютно нову загрозу для людства. Це було на додачу до всього іншого, що нещодавно пішло не так.
Аліса починала відчувати себе більш ніж трохи виснаженою і розчарованою.
Після того, як трійця повернулася до маєтку Ілли, вона кинулася на ліжко, яке вона приготувала, перевернулася і прилягла, коли хвилі емоцій почали бити в її голову.
Два тижні вона тікала від стресу і невиразного почуття відповідальності. Вона мала хоч якусь здатність взаємодіяти з кризою, і вона не хотіла бути тією людиною, яка стоїть осторонь і спостерігає, як люди страждають і вмирають. Аліса хотіла в першу чергу залишатися в безпеці й піклуватися про себе, але коли справа доходила до штовханини, вона була рада допомогти іншим людям, якщо це не завдавало їй великих незручностей.
Але все починало здаватися, що це було занадто для неї.
Щоразу, коли вона починала працювати над вирішенням однієї проблеми, з'являлася інша. З кожним кроком Аліси здавалося, що вона все ще на п'ять кроків відстає від розгортання кризи. Кожне рішення потребувало днів або тижнів планування, а нові кризи з'являлися одна за одною, наче багато голів гідри. Аліса продовжувала шукати і сподіватися на якусь чарівну кулю, яка б вилікувала всю ситуацію, але якщо Аліса не знайде спосіб відновити Систему завтра, вона не уявляла, як все виправити.
Кілька хвилин Аліса просто лежала на ліжку і дивилася у стелю, намагаючись відігнати нав'язливі думки про те, як все розчаровує. Вона також намагалася відштовхнути ниючий голос у глибині свідомості, що нагадував їй про те, скільки коштуватиме їй невдача — і як сильно потрібно якось вирішити проблему розпаду Системи.
І вперше Аліса згорнулася калачиком і заплакала у своєму ліжку. Кількість різних проблем, питань і катастроф, що насувалися, просто приголомшувала, і їй потрібно було кілька годин, щоб просто... не думати якийсь час.
Після кількох хвилин втрати контролю над собою, Аліса повільно взяла себе в руки. Вона побіжно оглянула свої очі та щоки, щоб переконатися, що вони не надто червоні.
Навіть якщо Аліса починала відчувати себе пригніченою, вона знала, що скаже Ітан, якщо вона ходитиме з таким виглядом, ніби щойно кілька хвилин плакала. Вона була потенційним Безсмертним і одним з ключових дослідників, які намагалися з'ясувати, як боротися з колапсом Системи. Якби виглядало так, ніби Аліса втрачає надію, це б точно призвело до величезних моральних проблем серед [Охоронців] і магів Сесілії. Їй потрібно було виглядати так, ніби у неї все під контролем, навіть якщо зараз їй так не здавалося.
Їй знадобилося кілька хвилин, щоб зібратися з думками, і вона з'їла кілька закусок, які поклала у свій бонус сховища. Аліса зберігала кілька пайків і різних припасів у своєму бонусі сховища на випадок, якщо їй швидко знадобиться їжа, а ще вона купила кілька ласощів на гроші, які їй заплатив Ітан.
Вона дістала зі сховища торт, використала кінетичну ману, щоб відрізати шматок, і не поспішаючи з'їла його, перш ніж відчула, що починає трохи розслаблятися.
Потім, відчувши себе трохи більш зібраною, Аліса вийшла зі своєї кімнати і пішла шукати Ітана. Через кілька хвилин вона знайшла його кімнату і постукала у двері.
— Аліса. Заходь, — сказав Ітан, його голос був рівним і спокійним, як завжди.
Аліса відчинила двері й побачила Ітана, який сидів по інший бік. Він виглядав набагато спокійнішим, ніж Аліса — перед ним лежало кілька аркушів паперу, на яких, як з деяким здивуванням зрозуміла Аліса, були перераховані бойові класи і бонуси кількох людей в Сайрі.
Це, безумовно, застало Алісу зненацька. Зазвичай люди дуже ретельно оберігали свою бойову інформацію. Люди, як правило, не знали про бойові здібності інших людей, якщо тільки вони не були близькі один до одного, або не шпигували за іншою стороною.
Проте, прямо перед Ітаном, бойова інформація тридцяти [Охоронців] в Ілльварії була акуратно перерахована. Деякі з них мали бонуси, пов'язані з розвідкою. Деякі з них мали бонуси, пов'язані з безпосереднім веденням бою. Деякі з них мали антимагічні бонуси. Проте, перед Ітаном були перераховані всі Бонуси [Охоронців] Сайри, з детальним поясненням тексту бонуса і всіх застосувань, які кожен [Охоронець] знайшов для свого набору навичок...
— Бойова інформація? — запитала Аліса. — Від [Шпигунів]?
— Ні, від самих [Солдатів], — відповів Ітан.
Аліса здивовано моргнула. — Справді? Тобто, якби люди рекламували небойові здібності, це було б зрозуміло, адже це нормально, але... вони дали вам інформацію про свої бойові здібності? — Аліса все ще не зовсім вірила в це.
Ітан кивнув.
— Перед тим, як ти дійшла до стін, дехто помітив ще кількох «дивних» монстрів. Два монстри, які використовували бонуси, що ти помітила під час бою, були не єдиними монстрами з незвичайними здібностями — їх було ще троє. Один мав здатність до самозцілення, ще один, схоже, мав щось схоже на бонус мага, який дозволяв йому використовувати два різних види магії одночасно, а останній був аномально фізично сильним. Я поділився з [Охоронцями] твоїми припущеннями про те, що монстри використовують якісь підроблені системні бонуси... і це викликало у них неабияку реакцію. Зрештою, у багатьох [Охоронців] є родичі, які живуть у місті, і, зважаючи на хаос, люди, природно, нервують, коли їм натякають, що все стане ще гірше.
— Я попросив Іллу переконати її [Охоронців] поділитися інформацією про їхні бойові бонуси, насамперед тому, що нам потрібно зробити будь-які партії, що збирають чарівні матеріали, набагато стійкішими до нападів монстрів, ніж раніше. Зараз у неї трохи не вистачає коштів, тож ми з нею домовилися про фінансування Сайри та збільшення кількості бойових професіоналів у цьому районі, в обмін на те, що місто Ілли майже повністю присвятить себе збиранню необхідних нам чарівних матеріалів, — сказав Ітан. — Інформація про те, що роблять люди з бонусами і якими класами вони володіють, була додатковою програмою, ініційованою Іллою, і заохочувалася за допомогою грошей і деяких інших переваг. Зазвичай, [Охоронці] просто дають загальний огляд того, що вони вміють, своїм [Командирам], але з точним описом від [Охоронців], ми можемо зібрати набагато більш збалансовані та ефективні команди. Звичайно, не всі з них погодилися, але близько половини погодилися, — Ітан знизав плечима. — Чесно кажучи, це більше, ніж я очікував. Здається, люди налякані більше, ніж я думав.
Аліса кивнула, але слова Ітана нагадали їй про іншу проблему, над якою потрібно було подумати.
Чаклунські матеріали було важче знайти, ніж будь-коли. Тепер, коли монстри в цьому районі були сильнішими, ніж раніше, було вже не так просто зібрати кількох [Шукачів пригод] і попросити їх зішкребти кору з дерева, яка була потрібна Алісі. Тепер будь-хто, хто був у лісі без озброєної охорони, міг бути з'їдений живцем. Очевидно, що це ускладнило б добування кори дерев або інших чарівних матеріалів, а це означало, що дістати матеріали, необхідні Алісі для чаклунства, буде ще важче, ніж раніше.
Можливо, це вплинуло б навіть на [Посланців] між містами, зупинивши потік інформації та товарів в Ілльварії. Так, ніби логістичних та комунікаційних проблем було недостатньо.
Аліса відчула, що її стрес і розчарування знову починають наростати, і зробила кілька глибоких вдихів, щоб заспокоїтися. Якби вона почала плакати в кімнаті Ітана, Аліса, напевно, померла б від сорому після цього. Аліса зітхнула.
Ітан на мить подивився на Алісу і нахмурився.
— З тобою все гаразд? — запитав він.
— Просто перенапружена, — сказала Аліса, борючись із бажанням роздратовано потерти чоло. — Занадто багато речей пішло не так, як треба, тепер, коли зникла Система. Коли я вперше з'явилася на світ, я вважала Систему неймовірно дивною і захоплюючою, і мені подобалося досліджувати її, тикати і колупати її, щоб дізнатися, як вона працює. Але тепер мені здається, що кожні пару днів вибухає щось інше, тому що Система більше не справляється з цим. Тепер нам навіть доводиться турбуватися про монстрів, які користуються бонусами Системи, проблема, яка ніколи раніше не турбувала цей світ, наскільки я знаю. І це просто..., — Аліса похитала головою. — Гаразд, я повернуся до цього. Нам потрібно підготувати належне закляття, коли ми нарешті знайдемо чарівний матеріал, який зможе впоратися з фільтрацією мани.
Ітан на мить подивився на Алісу, а потім зітхнув. — Аліса... хоча я іноді забуваю, як це — бути більш... нормальним, я бачу, що стрес дається взнаки. Дуже сильно. Як щодо того, щоб відпочити до кінця дня?
Аліса розгублено моргнула. — Що?
— Слухай... твій психологічний стан також важливий. У нас не так багато часу... але значна частина твоєї роботи більше залежить від креативності, ніж просто від збільшення кількості годин. Я не взяв з собою [Психолога], щоб допомогти лікувати психічні проблеми, але... Здається, ти колись згадувала, що у тебе є кілька знайомих в Сайрі, так? Одного з них звали... Майло, здається? А інший — отець Фрідгейм, людина, яка керує церквою в цьому місті? Чому б тобі не відвідати їх? Залиш проблеми монстрів і бонусів мені — в першу чергу, ти дослідник, а не [Генерал] або [Командувач]. Питання управління військами — це взагалі не твоя компетенція. Якщо у тебе буде час, я був би вдячний, якби ти переглянула кілька павуків-крабів, щойно я їх назбираю, просто щоб побачити, чи зможеш ти щось зрозуміти. Але я також уявляю, що з огляду на кількість інших проблем на твоїй тарілці, кидати ще одну на тебе, можливо, не зовсім правильний шлях, — сказав Ітан. — Одному з магів Сесілії вдалося з твоєю допомогою сформувати насінину магії відображення, вірно? Вони зможуть взяти на себе частину твоєї роботи. Дозволь їм розібратися з процесом створення заклинання для відображення мани і його масового виробництва. Ось чому ви з Сесілією обрали цих магів, так? Щоб розділити частину роботи? Ви дуже сильно намагаєтеся робити все самі, попри те, що активно тренуєте команду, яка допоможе вам впоратися з цими проблемами. Ти можеш перегорнути те, чого ти вже досягла, і дозволити магам, яких ти привела з собою, обговорити деякі деталі.
Аліса зробила паузу, потім кивнула. Ітан мав рацію. Вона все ще намагалася зробити дуже багато різних речей самостійно — що, ймовірно, було однією з причин того, що Аліса відчувала себе так погано. Якщо Аліса намагатиметься робити все сама, то в майбутньому, незалежно від того, скільки у неї буде хвилин і годин на день, цього ніколи не буде достатньо. Аліса вже знайшла спосіб використовувати свої Бонуси, щоб працювати 24 години на добу. З них Аліса проводила близько 20 годин на роботі, залишаючи 1-2 години на приємне читання і 2 години на їжу, перерви в туалеті та інші фізичні потреби. Насправді залишалося не так багато часу, який Аліса могла б виділити на роботу, якщо тільки вона не перестане потребувати їжі в найближчому майбутньому.
— Піду відвідаю своїх знайомих у Сайрі, — сказала вона через кілька хвилин. — Хоч ми і не найближчі сусіди, але я все одно подивлюся, як у них справи.
Ітан кивнув, і Аліса покинула маєток Ілли.
* * *
Попри те, що Аліса востаннє була в Сайрі кілька місяців тому, завдяки бонусам, що покращують пам'ять, вона все ще чудово пам'ятала дорогу до церкви Системи, а також пам'ятала райони, в яких зазвичай працював Майло.
Аліса трохи завагалася, перш ніж вирішила спочатку знайти Майло. Їй завжди подобалося спілкуватися з простим [Кінетичним Магом], і зустріч з ним знову могла бути корисною для її розуму.
Вона трохи походила містом і запитала кількох перехожих, чи не бачили вони Майло. Після кількох хвилин блукань Аліса нарешті знайшла Майло — він прямував до церкви Системи.
— Сер Майло! — вигукнула Аліса, щойно побачивши його.
— Леді Аліса, — відповів він, легко посміхаючись до неї. — Пройшло... багато місяців, чи не так? Досить багато часу. Радий чути, що у тебе все добре, — Майло хихикнув. — Трохи дивно думати, що всього за півроку ти пройшла шлях від роботи в доках зі мною, як будь-який інший будівельний маг, до того, щоб стати ученицею Безсмертного. Забавно, як іноді влаштоване життя, чи не так?
— Дійсно, — сказала Аліса, відчуваючи, як з її плечей спадає тягар. — Ти зараз прямуєш до церкви Системи?
— Так. Я хотів позичити священну книгу на деякий час — я знаю, що останнім часом важко бачити наші бонуси належним чином, але я думав спланувати свій білд, коли це буде виправлено. Я також люблю іноді дивитися на досягнення вищого рангу і мріяти..., — сказав Майло, перш ніж розсміятися. — Не те, щоб я прагнув виконати деякі з найбезглуздіших вимог до досягнень, перелічених у священній книзі. Але людина все ж може мріяти, чи не так?
Поки Майло говорив, вони прибули до церкви Системи. Аліса оглянула церкву, адже минуло вже кілька місяців з тих пір, як вона була тут востаннє. Стіни церкви здавалися трохи менш яскраво розмальованими, ніж тоді, коли вона востаннє була в Сайрі, але зображення різних Безсмертних, що користувалися вражаючими бонусами, були все такими ж чіткими, як і раніше.
Тепер, коли Аліса зустрілася з трьома з шести Безсмертних Ілльварії, вона була впевнена, що зможе принаймні віддалено впізнати деякі з картин. Безсмертний, намальований на зовнішній стіні церкви, який зцілював когось чарівними вусиками, був схожий на Ітана, а ще одна картина із зображенням жінки, що співала, була схожа на Аліру. Звичайно, на стінах церкви Системи було ще кілька картин, які, здавалося, не відповідали жодному ілльварському Безсмертному.
Аліса глибоко вдихнула і разом з Майло увійшла до церкви.
У церкві не було інших людей, окрім тієї людини, яку хотіла побачити Аліса. Всередині церкви був [Священник Системи], якого Аліса добре знала.
— Отець Фрідгейм, — сказала Аліса.
— Леді Аліса! Минуло вже... кілька місяців. Я чув, що у вас непогано йдуть справи у столиці. Учениця Безсмертного? — отець Фрідгейм тепло посміхнувся Алісі. — Радий бачити, що життя у столиці вам подобається, — потім він повернувся до Майло. — І сер Майло. Радий вас бачити. Ви тут, щоб знову побачити книгу про Систему?
Майло дружньо кивнув отцю Фрідгейму.
Отець Фрідгейм повернувся до Аліси. — Розкажіть мені більше про те, як ви поживаєте у столиці! Я хотів би почути про те, як ви стали учнем безсмертного, з перших вуст. Впевнений, це, мабуть, дуже цікава історія.
Аліса кивнула і трохи натягнуто посміхнулася до отця Фрідгейма. — Це було трохи... напружено. Це включало напад Товариства і кілька майже смертельних подряпин, але я рада, що Заслужений Безсмертний Ітан вирішив взяти мене під своє крило. Просто зараз у мене дуже мало часу.
Отець Фрідгейм засміявся. — Брак часу — це прокляття тих, хто шукає божественності, йдучи шляхом Системи. Система вимагає від нас багато чого, в обмін на благословення, які вона дає. Це шлях вперед. Ніхто не може нічого отримати, не доклавши попередньо важкої праці й зусиль, а також не подолавши випробувань, що стоять перед ним, — його очі засяяли. — Останнім часом я чув, що ви дуже добре долаєте випробування нашого часу. І навіть досягли певного прогресу у прокладанні шляху до випробування Системи?
— Випробування Системи? — перепитала Аліса. Вона подивилася на Майло, який, здавалося, придушував бажання знизати плечима.
Отець Фрідгейм охоче кивнув. — Суд над Системою. Те, що зараз на екранах наших статусів відображається тарабарщина, коли ми намагаємося вибрати новий бонус, і те, що магам загрожує небезпека, якщо вони утворять нове насіння, і те, що монстри стали сильнішими. Все це, мабуть, випробування Системи, — сказав отець Фрідгейм.
Аліса була трохи здивована інтерпретацією отця Фрідгейма. Здавалося, він схвалював роботу Аліси та її прогрес у досягненні безсмертя. У той же час, здавалося, він не дуже серйозно ставився до нинішньої кризи і не дуже добре думав про дослідження Аліси. Його позиція була досить... дивною.
— То... як ви ставитеся до моїх... досліджень? — запитала Аліса, більше з цікавістю, ніж з острахом.
— Я чув з кількох надійних джерел, що сама Система схвалила ваші дослідження, — сказав отець Фрідгейм, дивлячись на Алісу кумедним поглядом. — Якщо навіть сама Система схвалює ваші дії, то хто я такий, щоб ставити її під сумнів? Хоча я вважаю, що ви неправильно розумієте поточну ситуацію. Система, безумовно, дає людям більше простору для розвитку і без її доброзичливості. Я не можу зрозуміти, чи це випробування, яке Система дає світові, щоб ми стали сильнішими, чи це попередження нам, якщо ми вчинили дії, які не подобаються Системі, можливо, через надмірну лінь. Але для Системи не було б сенсу давати вам Досягнення, якби вона не схвалювала ваші дії. Я не розумію, чому деякі інші [Священники] Системи цього не розуміють. Ігнорування знаків і слів Системи, можливо, і є справжньою причиною того, що Система вважала за потрібне дати нам це випробування, — Отець Фрідгейм зітхнув. — Це прикро, але я впевнений, що ми всі зможемо пройти його, і все повернеться до нормального життя, як тільки Система відчує, що прийшов час. У будь-якому випадку, я радий вас знову бачити. Ви дуже виросли з тих пір, як були тут, у Сайрі, і завжди приємно бачити, що у ваших знайомих все добре. Ходімо, розкажете мені про свій час у Метселі. Я зроблю чаю, — він повернувся до Майло. — Якщо леді Аліса збирається випити чашечку чаю і трохи поспілкуватися, ви теж можете взяти чашечку чаю і приєднатися до нас.
Від слів отця Фрідгейма Аліса відчула, що трохи розслабилася. Вона ніколи не була особливо релігійною — на Землі вона була атеїсткою, і це не змінилося після прибуття на Лулів. Аліса відчувала, що існування мани і Системи у принципі незаперечне, але вона не відчувала, що вони є богами.
Але навіть попри те, що Аліса не була релігійною, отець Фрідгейм все ж надав їй неабияку емоційну підтримку протягом перших кількох тижнів перебування у Сайрі. Вона була здивована, коли дізналася, яке полегшення відчула від того, що [Священник] не ненавидить її за її дослідження.
Майло кивнув отцю Фрідгейму, і Аліса з Майло швидко сіли за стіл в одній з бічних кімнат, очевидно, призначеній для розваг гостей.
За кількома чашками чаю Аліса почала розповідати отцю Фрідгейму і Майло про своє навчання в магічній академії, про сутички з Товариством Зоряних Очей і про час, коли вона навчалася у Безсмертного Ітана. Отець Фрідгейм був зачарований розповідями Аліси про її сутички з Товариством Зоряних Очей, її спробами зробити хрещення маною безпечнішим, а також розповідями Аліси про мирське життя в магічній академії. Натомість Майло, здавалося, поринув у старі спогади, коли Аліса розповідала про магічну академію. Наприкінці розповіді Аліси про те, як вона врятувала Саманту від Товариства, Майло лагідно посміхнувся.
— Ти дуже добре попрацювала, дитина. Потрібно багато сміливості, щоб наражати себе на небезпеку, щоб допомогти тому, про кого ти піклуєшся, — він схвально кивнув їй.
Зрештою, в Аліси закінчилися історії про її перебування у столиці, тому Майло й отець Фрідгейм почали розповідати Алісі про те, чого їй не вистачало в Сайрі. Аліса не пропустила жодної важливої події, але було багато постійного зростання і незначних подій.
Зрештою, Аліса витягла настільну гру зі свого Бонуса сховища, і вони втрьох зіграли партію в «Поселенців», перш ніж почало сутеніти.
Повертаючись до маєтку Ілли, Аліса подумала, що день був не надто продуктивним, але після нього вона відчула себе набагато менш напруженою та втомленою.
Загалом, було добре зробити перерву.