Монстри і Система

Розділ 146. Монстри і Система
 

Провівши решту дня з Майло і отцем Фрідгеймом, Аліса відчула себе бадьорою. Після гарного нічного сну вона відчула, що знову готова думати. Її думки, які раніше здавалися плутаними і задавленими, знову стали ясними.
Ітан попросив одного зі слуг надати їй останні новини з листів та інформації, які він отримав з сусідніх міст. З листів і повідомлень, отриманих за допомогою його прискорених [Посланців], він підтвердив, що монстри біля інших міст також виявляють ознаки того, що вони стали набагато сильнішими і розумнішими, ніж раніше. Два інших міста також зазнали нападу розумних, організованих зграй монстрів. Одне з них успішно відігнало нещодавно покращених монстрів. Інше місто все ще боролося з ними. Загалом, для людей у цьому місті все виглядало добре, але той факт, що новостворена зграя монстрів змогла змусити місто витратити години на боротьбу з ними, викликав тривогу в мозку Аліси.
Друга річ, про яку повідомив один з посланців, була набагато більш незвичайною.
Аліса очікувала, що монстри отримають всілякі проблемні здібності після того, як почнуть використовувати якусь підроблену версію Системи. Те, що монстри здобувають інтелект, формують альянси та отримують нові бонуси, здавалося тепер цілком розумним. Аліса навіть не здивувалася б, якби за одну ніч з'явилося королівство монстрів або щось не менш безглузде. Однак те, що сталося в сусідньому містечку, мало зовсім іншу природу.
Один з [Скаутів] з сусіднього міста помітив у лісі невелику орду монстрів, які витріщалися на дерево, ніби вивчаючи його.
Скаут відчув, що поведінка монстрів була незвичною, тому він сів і став спостерігати за ними.
Однак, поки монстри спостерігали за деревом... дерево повільно почало гнити і деформуватися. Не так, ніби воно вмирало, чи ніби на нього якось впливала магія. Натомість, згідно зі звітом [Скаута], це було більше схоже на те, що дерево зменшувалося або випаровувалося з існування. Скаут не зміг виявити монстрів, що використовують будь-яку магію на деревах, попри наявність поблизу бонусу, що спеціалізується на виявленні істот, які використовують магію.
Згодом, з шиплячим звуком, дерево ніби... лопнуло. Майже як граната, але без жодної навмисної конструкції, як у гранати.
Від вибуху дерева дерев'яні уламки полетіли в найближчих монстрів, поранивши кількох з них і відлякавши орду. Після цього орда почала уникати інших найближчих дерев. Невдовзі ці дерева також почали тріщати і вибухати.
Аліса лише чухала потилицю.
Чи зловживали монстри якимось чином бонусом і випадково змусили дерева вибухнути, як гігантські дерев'яні гранати? Або, можливо, дерева мали якийсь потенціал як чарівні матеріали, і монстри якимось чином змусили дерева вибухнути?
Якби монстри намагалися чаклувати, це була б справді жахлива новина. Монстри були досить небезпечними і без того, щоб бути ходячими арсеналами — саме таку стратегію зазвичай використовували люди. Однак Аліса не була впевнена, що це саме те, що сталося. Зрештою, вибухи чарівних матеріалів були дуже схожі на витратні чари — але у звіті [Скаута] взагалі не згадувалося жодного джерела енергії для витратних чарів. Тож Аліса просто не знала, що робити зі звітом, окрім як зробити висновок, що речі стають дедалі дивнішими.
Ітан також твердо сказав їй, щоб вона залишила військові питання йому, а думала лише про те, які дослідження та інформацію Аліса може отримати з цих подій. Аліса була дослідником — вона не повинна була керувати розподілом військ і логістикою. Це твердження Алісу напрочуд заспокоювало. Їй не потрібно було з'ясовувати, як бути [генералом] або підтримувати оборону міст Ілльварії. Їй просто потрібно було досліджувати, а решту нехай інші люди придумають.
Аліса мала дві головні речі, на яких вона хотіла зосередитися, тепер, коли наслідки розпаду Системи були ще більш хвилеподібними.
По-перше, їй все ще потрібно було розробити заклинання, щоб запобігти захворюванню людей. Це була дуже важлива робота, яку не можна було відкладати — вже було схоже на те, що особистості багатьох людей будуть перезаписані маною, і кожна година затримки заклинань для вирішення цієї проблеми — це ще одна година, коли люди захворіють...
Вона вирішила доручити частину цієї роботи магам, яких вони з Сесілією навчали. Сенс їхнього навчання полягав у тому, щоб полегшити роботу Аліси, і настав час дозволити їм зробити свій внесок у подолання нинішньої кризи. Всі п'ятеро магів були обрані тому, що вміли чаклувати, і зараз найбільшою проблемою для Аліси було створення потрібного заклинання. Адже заготівля необхідних чарівних матеріалів ще навіть не розпочалася.
Маги, яких вони з Сесілією навчали, можливо, ще не могли використовувати ману фільтрації... але вони могли зробити частину роботи по створенню заклинань з її використанням, навіть якщо вони ще не могли виготовити продукт.
Отже, перше, що Аліса зробила того ранку, це знайшла Сесілію і дала їй знати, що їй потрібно. Сесілія пообіцяла, що підключить до цього своїх магів.
Після цього Аліса почала працювати над своїм новим завданням.
Їй потрібно було з'ясувати, що змушує цих монстрів функціонувати.
Ітан сказав, що Алісі не потрібно турбуватися про пересування військ, логістику чи військову організацію. Це мало сенс, тому що Аліса дійсно нічого не розуміла в організації або пересуванні армії.
Але Аліса хотіла знати, як і чому монстри в Ілльварії змінилися. І хоча вона ще не могла симулювати Системну ману, в Аліси було кілька ідей, як перевірити, як монстри реагують на Системну ману, навіть якщо вона ще не могла відтворити її сама. Вона не знала, чи спрацюють її ідеї, і була велика ймовірність того, що її експерименти не дадуть жодного результату. Але навіть попри те, що Аліса не була впевнена, що її експерименти принесуть корисні спостереження, вона відчувала, що з'ясування того, як змінюються монстри, може надати Ітану критично важливу інформацію для планування подальших дій.
І якщо Аліса знайде спосіб швидко й ефективно повернути монстрів до нормального стану, це, очевидно, знову зробить проблему «еволюції монстрів» спірною. Аліса сумнівалася, що існує простий і швидкодіючий «вимикач» для змін, яких зазнають монстри, але перевірити ніколи не завадить.
Тож Аліса знайшла Іллу і попросила кількох монстрів-піддослідних. Через кілька годин Аліса сиділа в кімнаті з вісьмома павуками у клітках, жоден з яких не виявляв жодних ознак того, що він незвичайний.
Аліса швидко затягнула їх до кімнати, яку Ілла приготувала для неї. Поруч з нею були її [Прихований Охоронець] і кілька звичайних [Охоронців], які були готові на випадок, якщо монстри вийдуть з-під контролю. Поруч з нею стояла чаша з системними чарами, більшість з яких були одягом з дуже слабкими чарами, такими як +1 сила або +1 спритність. У Аліси також було кілька предметів одягу, до яких були прикріплені звичайні бонуси. Хоча більшість людей не вважали їх «системними чарами», оскільки вони фактично не надавали власнику ніяких бонусів, Аліса не була впевнена, що її піддослідні відреагують на одяг, який містив бонуси всередині. Навіть якщо бонус, який робив тканину трохи міцнішою і стійкішою до плям, не був дуже вражаючим, він все одно міг дозволити монстрам деформуватися і змінюватися, в кінці кінців.
Потім Аліса повернулася до своїх восьми піддослідних і почала думати.
Було дві речі, які Аліса хотіла перевірити.
По-перше, вона хотіла побачити, що станеться, коли монстри піддадуться впливу Системної мани. Вона лише сподівалася, що її замінники «Системної мани» все ще дозволять їй зробити корисні спостереження, інакше Алісі просто доведеться відмовитися від цієї частини експерименту.
По-друге, повідомлення про таємничі дерева, що вибухають, змусило Алісу замислитися. Вона не зовсім розуміла, що робити з цим інцидентом, але її першою здогадкою було те, що монстри тепер можуть намагатися зачаровувати предмети. Вона могла помилятися, але якщо Алісі вдасться створити більш розумних монстрів, вона хотіла б побачити, чи будуть вони намагатися зачаровувати предмети. Тому Аліса також приготувала велику купу дешевих чарівних матеріалів на випадок, якщо монстри спробують їх зачарувати.
Якщо монстри володіють чарами, то це саме та інформація, яку Ілльварії потрібно було дізнатися якнайшвидше.
Після того, як Аліса закінчила обмірковувати свої плани, вона витягла одного з павуків з клітки за допомогою кінетичної магії. Павук дико бився і корчився, намагаючись вирватися з кайданів і з'їсти Алісу та охоронців. Однак монстр не зміг втекти, і Аліса легко прикріпила його ланцюгами до кілочків на стіні.
Аліса вдумливо вивчала істоту.
Цей павук нічим не відрізнявся від павуків, яких Аліса бачила до цього часу. За всіма ознаками, він був схожий на звичайного павука-краба.
Отже, що б не сталося з монстрами світу, воно або проігнорувало Павуків-крабів, або не вразило всіх монстрів у дикій природі. Аліса сподівалася, що останнє. Якби змінилися лише деякі зграї монстрів, це було б більш керованою проблемою, ніж зміна кожної окремої породи монстрів вище певного рівня сили.
Після цього Аліса почала сканувати свої спогади, шукаючи найпростіші конструкції мани Системи, які вона коли-небудь бачила. Вона хотіла спробувати піддавати павука впливу різних системних мана-конструктів, щоб побачити, чи відреагує він на якийсь із них.
Першим на думку Аліси спав фрактал фільтрації мани, який вона використовувала для створення магічного насіння. Перш ніж Аліса почала кидати зачаровані предмети у павукоподібного краба, здавалось розумним зробити найкраще наближення до мани Системи, щоб отримати якомога більше даних.
Потім Аліса почала робити все можливе, щоб відновити дуже, дуже слабку версію того ж фракталу перед павуком-крабом. Замість робочої моделі фракталу фільтрації мани, яку Аліса використовувала при створенні магічного насіння, вона з усіх сил намагалася відтворити правильну версію фракталу Системи.
Звісно, Алісі це не вдалося. Їй бракувало стільки різних видів мани, що відтворити Систему було неможливо. Але Аліса не намагалася створити гарне відтворення фракталів Системи. Вона просто хотіла побачити, як відреагує павук-краб.
Павук-краб нічого не робив. Здавалося, він навіть не бачив ману перед собою.
Аліса насупилася.
Вона спробувала створити власну, робочу версію фракталу мани Системи. Цього разу павук-краб відреагував, кинувшись на фрактал мани Аліси. Аліса не стала боротися з павуком і дозволила йому поглинути фрактал мани.
Павук жадібно поглинав ману... доки не почав роздуватися, як повітряна кулька. Мана всередині шлунку істоти почала змінюватися, і на якусь мить вона злегка нагадала фрактал мани, створений Алісою. Однак, існувала і величезна кількість відмінностей.
Тим часом шлунок істоти продовжував розширюватися.
Монстр почав марно бити ногами по підлозі, шкребти павутинними лапами, а верхня половина його тіла ставала все більшою і спотвореною... поки не зупинилася.
Замість нормального павукового краба, істота перед Алісою тепер нагадувала найбруднішу у світі повітряну кульку.
Аліса здивовано моргнула.
Незалежно від того, чого вона очікувала, результат виявився зовсім не таким, як вона думала. Аліса не мала жодного уявлення про те, як це могло статися.
Вона спостерігала за істотою кілька хвилин, але не помітила жодних подальших змін. Істота продовжувала незграбно борсатися, і якби не жорстокість і голод в її очах, Алісі стало б її шкода.
Врешті-решт, Аліса нерішуче позбавила істоту від страждань, перш ніж піти оглянути її труп.
Те, що вона знайшла, було дещо незвичним.
Всі монстри мали ядра монстрів — це був орган, за допомогою якого вони взаємодіяли та зберігали ману, і який, в основному, був необхідний для того, щоб монстр продовжував жити. Однак, у павукоподібного краба ядро монстра було... розпухлим.
Аліса насупилася.
Можливо... павукоподібний краб скопіював частину фракталу фільтрації мани, що змінило спосіб поглинання мани... і спричинило роздуття його ядра монстра?
Аліса не була впевнена, чи правильно це чи ні. Проблема була в тому, що в експерименті було занадто багато невизначеності.
Аліса перетягнула іншого павука- краба і повторила експеримент. На щастя, на відміну від того разу, коли Аліса експериментувала з просторовою маною, цього разу її результати залишились досить послідовними. Другий павук проігнорував мішанину хаотичної «фальшивої» енергії Системи, яку створила Аліса, з'їв її фрактал системи очищення мани, а потім верхня половина його тіла роздулася, оскільки його ядро монстра почало розбухати.
Аліса знизала плечима і перетягнула іншого піддослідного. Цього разу Аліса спробувала нагодувати монстра бонусом, який робив спідницю водонепроникною і важкозаплямованою.
Потім вона спробувала облити піддослідного павучка і звичайного павучка підфарбованою водою, щоб побачити, чи стане піддослідний павучок більш стійким до фарбування.
Вона помітила, що тестовий павук-краб згодом здавався дещо менш покритим барвником, хоча він був ледь помітним.
Поки Аліса виливала на монстрів відра з фарбою, до кімнати увійшов Безсмертний Ітан. Він подивився на її піддослідних, які тепер були досить невдалих відтінків помаранчевого, і намагався не засміятися.
— Один з охоронців сказав, що ти випробовуєш щось на монстрах, — сказав Ітан. — Ти повинна була повідомити мене перед тим, як почати тестування, замість того, щоб просто просити матеріали для тестування у Ілли. Монстри зараз непередбачувані, тому небезпечно експериментувати на них без нагляду.
Аліса моргнула, і їй стало трохи ніяково. Це була правда, що монстри зараз дуже непередбачувані. Ітан резонно зауважив.
— Прошу вибачення. Я просто думала про те, як допомогти, — сказала Аліса.
Ітан кивнув, визнаючи добрі наміри Аліси, а також її вибачення. Потім він повернувся до павука. — Що ти вже дізналася?
— Я... ДУМАЮ, що монстри тепер переймають характеристики від будь-якої мани, з якою вони контактують, — сказала Аліса. — Я не можу зрозуміти, чому це так, але, схоже, це правда.
— Невже? — запитав Ітан. — Я не пригадую, щоб монстри коли-небудь демонстрували таку пристосованість раніше.
Аліса кивнула. — Я теж. Це може бути просто павуки, або випадковість, або... що завгодно. В ідеалі, я б протестувала це на кількох різних видах монстрів, а також з великою кількістю різних бонусів, системних здібностей і власне системної мани, щоб побачити, що змінюється, і трохи звузити коло пошуку. Але зараз у мене не вистачає справжньої системної мани, і я тестую матеріали та піддослідних, — зітхнула Аліса. На мить вона згадала свої перші дні в цьому світі, коли їй доводилося самостійно збирати кожен компонент своїх експериментів і замінювати більш дорогі частини обладнання бонусами.
— Що у тебе залишилося для випробувань з павуками?
— Лише системні заклинання, — відповіла вона.
Ітан подивився на невелику купку малих кілець, яку Аліса зібрала в кутку кімнати, перш ніж кивнув.
Аліса кинула перстень +1 сили в іншого павука-краба.
Спочатку павук ніяк не відреагував на зачаровану каблучку. Він наче взагалі не бачив ману Системи. Він просто продовжував битися і намагався втекти.
Дуже цікаво.
Аліса згадала, що під час битви, в якій Ілла та Аліра повели велику групу людей на боротьбу з рослинниками кілька місяців тому, після експедиції, рослинники в якийсь момент спробували з'їсти ілюзію міста, яку створила Аліра. Однак у повсякденному житті монстри поводилися так, ніби зовсім не помічали Системи. Після нападу на Сайру два дні тому Аліса припустила, що монстри тепер можуть бачити ману Системи 24/7. Попередній піддослідний павук-краб досить легко з'їв водонепроникну спідницю. Однак тепер павук-краб поводився так, ніби не бачив ману Системи в кільці перед собою.
Аліса не розуміла, чому поведінка монстра зараз здавалася такою непослідовною. Має бути якесь правило, якого Аліса не розуміла, але поки що не була впевнена, яке саме.
Вона похитала головою і зосередилася на спостереженні за павуком-крабом. Він продовжував ігнорувати системне зачароване кільце перед ним.
Аліса насупилася. Тоді вона підняла перстень, використовуючи кінетичну магію, і встромила його в горлянку павукоподібного краба.
Істота закричала в агонії, коли Аліса випадково запхала перстень йому в горлянку занадто сильно, і розірвала кілька м'язів. На щастя, вона не вбила його випадково. Павук-краб намагався закричати на неї, але з перебитим горлом він більше нагадував булькання, аніж писк.
Аліса не здавалася і продовжувала намагатися запхати перстень у горлянку істоти.
Після кількох хвилин боротьби з павукоподібним крабом, Алісі нарешті вдалося запхати перстень у травний тракт істоти.
Монстр продовжував кидатися на Алісу ще кілька миттєвостей, перш ніж зупинився. Потім він сів, ніби йому потрібно було подумати.
Усередині тіла істоти Аліса побачила, як мана почала звиватися і змінюватися. Мана всередині тіла монстра почала деформуватися, ніби намагаючись відтворити ману персня, який Аліса щойно запхала в його тіло.
Аліса посвітлішала, очікуючи, що незабаром вона побачить монстра з трохи більшою фізичною силою, ніж зазвичай.
Однак мана в тілі істоти здавалася трохи не такою, як зазвичай. Вона почала смикатися і корчитися, а суглоби і м'язи на її павутинних кінцівках почали набрякати. Істота почала битися і верещати на Алісу ще кілька миттєвостей, перш ніж впала на підлогу.
Аліса з великою цікавістю спостерігала за павуком-крабом. Здавалося, що істота «покращується» не так прямолінійно, як Аліса припускала. Після того, як Аліса побачила рій монстрів, що напав на Сайру, вона очікувала, що монстр просто... миттєво покращиться, без жодних проблем чи наслідків. Хоча Алісі ця думка здавалася дивною, оскільки вона знала, що оновлення, які Система давала людям, повинні бути складними і точними, було також абсолютно очевидно, що монстри грають за іншими правилами, ніж раніше...
Однак, хоча монстри явно змінювалися залежно від того, яким типам мани вони протистояли, це не здавалося таким прямим, як «миттєве покращення на основі нових типів мани», що було певним полегшенням.
Однак, хоча Аліса була рада бачити, що «покращення кінцівок» павукоподібного краба не пройшло гладко, вона також була дуже збентежена.
Що стало причиною таких змін у монстрах?
Чому деякі поліпшення монстрів спрацювали, а деякі — ні? Павук-краб, який з'їв спідницю, стійку до плям, тепер не піддається фарбуванню в інші кольори. Чому у павукоподібного краба, якого Аліса нагодувала перснем сили, кінцівки розпухли і викривилися в результаті її експерименту?
Перебуваючи на стінах Сайри, Аліса спочатку припустила, що, можливо, Система помилково дозволила монстрам почати користуватися тим самим інтерфейсом, що й люди, але, очевидно, це було не так. Якби це було так, Аліса очікувала б, що деякі з монстрів повільно модернізуються, оскільки вона використовувала їх як піддослідних. Однак, єдиний раз, коли монстри змінювалися під час її експериментів, це коли вона годувала їх дивними конструкціями мани.
Однак, два дні тому монстри не мали жодної відомої здатності покращувати себе, поїдаючи дивні мана-конструкти.
Аліса зітхнула і потерла скроні. Вона спробувала кинути купу зачарованих матеріалів у павуків, щоб побачити, чи зроблять вони щось з ними, і кілька її вцілілих піддослідних підійшли до них і почали намагатися гризти їх. Однак, після кількох секунд спроб і невдалих спроб з'їсти металеві бруски, які пам'ятали інструкції теплової мани, павуки втратили інтерес і повернулися до спроб з'їсти її. Більше нічого не сталося.
Аліса зітхнула.
Вона відчувала, що принаймні чогось навчилася, але вона також залишилася ще більш збентеженою тим, що змінилося з монстрами, і чому.