Божевільне Товариство

Розділ 132. Божевільне Товариство
 

Перед сном Аліса швидко розібралася зі своїми повідомленнями про підвищення рівня.
Ви підвищили рівень!
Вцілілий: 56 -> 58, Кінетичний Дослідник 41 -> 42.
Насіння класів [Кінетичний Дослідник] та [Вцілілий] засмітилося після сповіщень про підвищення рівня, а це означає, що якщо Аліса хотіла знову підвищити рівень, їй потрібно було очистити свої класи [Вцілілий], [Кінетичний Дослідник], [Дослідник Магії], [Вчений] та [Науковець]. Коротко кажучи, буквально єдиним основним класом, який не був засмічений, був [Обережний Чарівник]. У Аліси не залишилося чистої мани, а деякі типи мани, що прилипли до насіння класів, були класами, для яких у неї не було насіння. Це означає, що їй доведеться почекати деякий час, щоб розібратися з залишками мани [Вцілілого], прилиплої до її класу [Кінетичного Дослідника], і з маною [Кінетичного Дослідника], прилиплою до її насіння класу [Вцілілий]. А потім їй потрібно було з'ясувати, що робити з іншими видами мани, які прилипли до [Кінетичного Дослідника], оскільки, очевидно, існувало кілька підтипів [Кінетичного Мага], і Аліса щойно отримала доступ до деяких з них, які вона не могла використовувати, доки вони не були перетворені на [Кінетичного Дослідника]. Напевно, їй не вистачало принаймні одного рівня [Кінетичного Дослідника], а може, й двох.
Вона розчаровано зітхнула, перш ніж переглянути інші системні сповіщення.
Завдяки Тренуванням ви збільшили атрибут!
Магія 164 -> 165, Витривалість 134 -> 135.
Мабуть, витривалість з'явилася тоді, коли її вдарив по обличчю [Органічний Маг]. Це була дуже незначна травма, оскільки її [Витривалість] була досить хорошою за мірками цього світу, а непокращені [Органічні Маги] в основному були просто посередніми бійцями. Аліса була дуже вдячна за свій високий показник [Витривалості], попри те, скільки болю в м'язах і холодних, голодних ночей їй довелося витримати, щоб підняти цей показник до такого рівня. Більш дивним було те, що така незначна травма насправді змогла підняти її на один пункт у цьому атрибуті.
Вона також помітила, що, на відміну від насіння її класу, її атрибути не викликали ніякого помітного засмічення, коли вони перетворювалися на ману-плоть. Однак її тілу, схоже, було важче «перетравити» нову ману і перетворити її на ману-плоть. Аліса підозрювала, що вона, ймовірно, досягла трохи меншого прогресу в поліпшенні своїх атрибутів, ніж повинна була. Цього було б недостатньо, щоб підняти її ще на один пункт, але якщо вона не з'ясує, як впоратися з цією проблемою, то з часом неодмінно помітить наслідки. Це не було великою проблемою, але Аліса все одно хотіла підвищити свої показники якомога більше, коли у неї з'являлася така можливість.
Аліса відчула бажання роздратовано потерти скроні.
Їй дійсно потрібно було якось виправити насіння класу та фільтрацію мани. Вона займеться цим, коли наступного тижня закінчиться перезарядка {Насінневих амбіцій}. Напевно, був якийсь спосіб зробити це, використовуючи лише маніпуляції з маною, але Аліса ще не була на цьому рівні майстерності, і, ймовірно, існувало магічне насіння фільтрації, яке вирішило б її нагальні потреби, поки вона не стане краще маніпулювати маною...
Нарешті переглянувши системні повідомлення, Аліса витратила трохи органічної мани на загоєння синця на обличчі, а потім пішла спати. Більше вона нічого не могла зробити на цей день, а після нападу Товариства вона була виснажена.
Наступного дня Аліса швидко поснідала, перш ніж Ітан покликав її до свого кабінету. Там Ітан передав їй стос звітів.
Аліса просканувала один звіт за іншим і почала хмуритися. Те, що вона прочитала, не мало для неї сенсу.
Зі звітів Аліса дізналася, що напад на маєток Ітана був не поодиноким випадком. Насправді, це було навіть не так.
Кілька міст, які могли швидко передавати новини до столиці, надіслали повідомлення про напад Товариства на чотирьох інших важливих дослідників, троє з яких були викрадені уві сні. Останньому магу вдалося врятуватися втечею в нічному одязі й дістатися до [Охорони], перш ніж їм вдалося ледве відбитися від нападників. Всі чотири напади були спрямовані на інших видатних магів-дослідників у Метселі та його околицях.
Аліса спочатку думала, що Товариству щось відомо про її дослідження. Вона припустила, що, можливо, вони знають, що вона досліджує Систему, або, можливо, вони знають, що вона з Землі, і через це відкрито розпочали напад на неї...
Однак, хоча Товариство явно щось знало, якщо вони були готові виділити кілька десятків магів для нападу на неї, було також ясно, що Товариство вибрало її мішенню не тому, що вони виявили, наскільки важливими були її дослідження. Вони не переслідували Алісу індивідуально: вони переслідували кожного мага з високим рівнем дослідницького класу. Вони шукали якусь інформацію, і вони були настільки відчайдушно налаштовані знайти цю інформацію, що їм було байдуже, чим вони ризикують у процесі.
Те, що Товариство напало на майже десяток магів протягом однієї ночі, було не просто безглуздою хоробрістю. Ілльварія вже працювала над тим, щоб викорінити Товариство Зоряних Очей і вигнати їх з країни, але корона ніколи не забувала, що її першочерговим пріоритетом було продовження зусиль з колонізації Південної Ілльварії. До всього іншого ставилися як до другорядного. Не кажучи вже про те, що бази Товариства було дуже важко знайти, тож, якщо тільки короні не пощастить, зазвичай було досить важко завдати масштабної відплати Товариству Зоряних Очей. Зрештою, важко було напасти на ворога, якого неможливо знайти.
Однак, якби Товариство Зоряних Очей напало на кількох різних дослідників у країні, ілльварська корона цілком могла б кинути все, щоб знищити Товариство, попри ціну. Мало того, організація п'яти різних великих, скоординованих нападів на видатних дослідників в околицях Метселя повинна була залишити по собі сліди, якими могли б піти компетентні [Шпигуни]. Це означає, що одразу після цього Товариство, ймовірно, втратило б принаймні кілька своїх прихованих баз, а можливо, і кілька з них. Дії Товариства сьогодні вночі, по суті, принесли в жертву кількох магів Товариства і дослідницькі бази, щоб викрасти деякі дослідницькі нотатки і викрасти деяких дослідників...
Аліса не могла збагнути, чому Товариство вдається до таких екстремальних дій. Товариство поводилося так, ніби у нього зовсім не було почуття самозбереження. І для організації, яка пережила десятиліття, це не мало жодного сенсу для Аліси.
— Що ти думаєш про все це? — запитав Ітан, кладучи звіти назад на стіл, перш ніж повернутися до Аліси. Здавалося, що він щиро цікавився її думкою, а не випробовував її.
— Ну... я сумніваюся, що всі ці люди таємно досліджували системну ману, — сказала Аліса. — Рідкість досягнень, які я отримала за вивчення Системної мани, вказує на те, що для магів вивчення Системної мани є незвичним заняттям. І Товариство явно відчайдушно намагається щось з'ясувати. Інакше вони б не стали робити щось настільки шкідливе для себе. Що ж вивчали ці маги? Якщо ми зможемо це з'ясувати, можливо, ми зможемо з'ясувати, що так відчайдушно прагне дізнатися Товариство.
— Хм... Двоє з них мали ліцензії на дослідження просторової мани, а двоє інших були зосереджені на досить екзотичних дослідженнях чистої мани і її взаємодії з іншими формами мани.
Аліса задумливо кивнула. — Обидва напрямки досліджень певною мірою відповідають їхнім інтересам. Але я ніяк не можу зрозуміти, чому вони так прагнуть посваритися з Ілльварською Короною. Якби спалахнула справжня «війна» між Ілльварією та Товариством, Товариство могло б перемогти, але це була б піррова перемога [1]. А інші народи Конфедерації Шил, ймовірно, допомогли б Ілльварії. Так? — запитала Аліса, обернувшись до Ітана.
    [1] - інтернаціональна фраза, що означає перемогу, яка дістається дуже великою ціною, ціною величезних втрат, або сумнівну перемогу, не виправдану принесеними жертвами. https://uk.wikipedia.org/wiki/Піррова_перемога
Ітан кивнув. — Конфедерація Шил майже ніколи не об'єднується, якщо тільки не з'являється велика зовнішня загроза. Однак я дуже сумніваюся, що Конфедерація Шил проігнорує масову активність Товариства, особливо якщо це виглядає так, ніби вони кидають прямий виклик владі й могутності ілльварської корони. Більшість наших «союзників» раді бачити, що ми стикаємося з певними проблемами, але якщо ці проблеми виглядають так, ніби вони можуть поширитися на їхні землі, вони допоможуть, замість того, щоб тішитися нашими стражданнями. А Товариство, яке вдається до суїцидальних атак, безумовно, кваліфікується як дивна і небезпечна загроза, що може поширитися за межі Ілльварії. Тому я теж спантеличений. Товариство не повинно так себе поводити, але воно поводиться. Я знаю, що Система зламалася, бо бачив твої спогади. Але переглянувши дослідження, які ми вкрали з бази Товариства, а також мої власні інформаційні канали та інші звіти, я не впевнений, що Товариство багато знає про ману Системи. А якщо вони нічого не знають про Системну ману, то чому панікують і божеволіють? — Ітан похитав головою. — Поки що немає жодних серйозних ознак катастрофічних наслідків зламу Системи. Ще не було достатньо часу для того, щоб все пішло жахливо не так, якщо тільки ти точно не знаєш, що саме шукати. Наразі ми маємо лише кілька поодиноких випадків, коли Маги неправильно формували насіння і через це постраждали. Але Товариство поводиться як бджолиний вулик, який підпалили, і я не знаю чому.
Вони мовчки дивилися на стос звітів, занурившись у роздуми.
— Питання в тому, чому вони такі відчайдушні, я гадаю, — сказала Аліса. У той же час вона не могла не думати про базу Товариства, на яку вони з Ітаном напали кілька місяців тому.
Під час тієї битви вони знайшли безліч різноманітних дослідницьких записів. Один з найдивніших типів дослідницьких записів, які вони знайшли, стосувався відданості Товариства дослідженню повеней просторової мани.
Товариство здебільшого складалося з [Органічних Магів], які хотіли проводити експерименти на людях. У Товаристві були дослідники просторової магії, але вони, схоже, були в меншості.
Попри це, лідери Товариства Зоряних Очей змушували членів нелегального товариства Магів присвячувати абсурдну кількість ресурсів вивченню дивних повеней просторової мани, що з'являлися останнім часом. Це рішення було жахливим для довгострокового зростання Товариства Зоряних Очей, так само як і послідовні напади на кількох видатних ілльварських магів.
Можливо, щось пішло не так, коли мова йшла про просторову ману? Аліса ще не встигла сформувати насіння просторової мани, але тепер у неї була ліцензія на просторову ману. У поєднанні з дивним зникненням села, яке вони з Ітаном розслідували кілька тижнів тому, Аліса почала задаватися питанням, чи не відбувається щось жахливо неправильне з боку просторової магії.
Оскільки на вершині руйнування Системи, звичайно, мало статися щось катастрофічне, пов'язане з просторовою маною.
Аліса швидко виклала свої думки Ітану, який на мить замислився, а потім кивнув.
— Схоже на те, — зітхнувши, сказав Ітан. — Я подивлюся, чи хтось із моїх [Шпигунів] або з Королівського маєтку вже знайшов зачіпку до бази Товариства. Якщо ми зможемо викрасти більше їхніх дослідницьких нотаток, ми, ймовірно, зможемо дізнатися більше, — він похитав головою, а потім знову просканував звіти про напади Товариства. Потім він насупився і повернувся до Аліси. — Це нагадало мені. Треба негайно привезти міс Сесілію до маєтку. Чесно кажучи, ви надто цінні, і Товариство явно націлилося на тебе. Я також потрою тут [Охорону] і знайду ще кілька [Прихованих Охоронців] для тебе з Сесілією. Якщо дії Товариства такі нестабільні, ваша безпека має бути на першому місці.
Аліса зробила паузу. Їй не подобалася ідея змушувати свою найкращу подругу в цьому світі приїхати до маєтку. Не кажучи вже про те, що всі класи Сесілії були присвячені створенню чарів і продажу товарів. Якби вона не керувала крамницею, її швидкість підвищення, безумовно, постраждала б, що ускладнило б їй досягнення Безсмертя. Шанси Аліси досягти Безсмертя були досить високими. І якщо вона стане Безсмертною, вона точно не хотіла, щоб її найкраща подруга померла від старості. Було б краще, якби вони вдвох стали Безсмертними.
Але в той же час Сесілії потрібно було жити, щоб досягти Безсмертя. А оскільки Товариство Зоряних Очей повністю збожеволіло, не було ніякої гарантії, що [Прихованих Охоронців] Сесілії буде достатньо, щоб зберегти її в безпеці...
Нарешті, вона кивнула.
— Приведіть її сюди, — сказала Аліса.
Ітан швидко покликав кількох [Охоронців] і наказав їм сказати Сесілії, що Аліса та Ітан хочуть її негайно побачити, і привести її сюди. Охоронці негайно пішли.
Потім вони просто чекали. Алісі було прикро, що вона позбавила Сесілію права самостійно приймати рішення, але вона також не хотіла дізнатися, що її подруга мертва або була викрадена Товариством.
Приблизно через півтори години двоє [Охоронців] повернулися разом з Сесілією. Двоє [Охоронців] пішли майже одразу після цього.
— Аліса, — кивнула Сесілія. — Охоронці сказали, що ви з наставником хотіли мене бачити. І ти пропустила вчора вечір настільних ігор. Що відбувається?
Аліса здригнулася. Вона зовсім забула про вечір настільних ігор за всім цим хаосом, що відбувався. Вона зітхнула і передала Сесілії стос звітів, які вони з Ітаном читали.
Сесілія почала сканувати звіти, і її обличчя почало біліти і біліти, коли вона читала кожен звіт про дії Товариства.
— Ух... це..., — Сесілія здригнулася, перш ніж подивилася на Ітана. — Це досить страшно. Я тут для захисту?
— Так, — сказала Аліса. — Ми з Ітаном боїмося, що Товариство може полювати на тебе, щоб полювати на мене, тому [Охоронці] привезли тебе сюди. Я знаю, що тобі не сподобається, що в тебе забрали свободу, але...
— Не хвилюйся, я розумію, — сказала Сесілія. — Після того, як я це прочитала, я теж не в захваті від того, щоб блукати без взводу [Охоронців]. Мені подобається гуляти і я ціную свою свободу, але бути викраденою і підданою тортурам точно не входить до мого списку справ.
Аліса розслабилася. Вона хвилювалася, що Сесілія буде відчувати себе погано через цю ситуацію, але та, здавалося, сприймала її спокійно.
Потім Ітан подивився на Сесілію. Цього разу Аліса помітила в його погляді нотку несхвалення.
— Я радий, що ти готова проаналізувати ситуацію і прийняти найкраще рішення. Тепер... я чув, що ти знала про дослідження моєї учениці Системи?
Погляд Сесілії на мить затуманився, і вона кинула погляд на Алісу.
— Ти сказала йому?
Аліса кивнула. — Ми поговоримо про це трохи пізніше. Дещо сталося, і у мене не було часу поговорити з тобою про це. Цей тиждень був... дуже хаотичним. І жахливим.
Сесілія повернулася до Ітана і затремтіла під його поглядом. — Так, шановний Безсмертний, Аліса розповіла мені про свої дослідження, і я брала в них участь, — сказала вона. — Аліса спочатку попросила мене допомогти їй у створенні зачарованих предметів, коли вона проводила свої дослідження. Зараз вона вже не потребує моєї допомоги так сильно, як раніше, але ми все ще говоримо про її дослідження, і я іноді допомагаю їй.
— Ти комусь ще розповідала про дослідження Аліси? — запитав Ітан.
— Ні, шановний Безсмертний. Я б ніколи не зрадила довіру моєї подруги, а дослідження Аліси можуть стати причиною полювання на неї з боку Товариства, якщо вони дізнаються про це. Я б нізащо не розголосила цю таємницю добровільно.
Ітан кілька секунд дивився на Сесілію, а потім кивнув. Несхвалення в його очах зникло.
— Приємно це чути. Я думав, що це ймовірно, але мені потрібно було переконатися.
— А ви випадково не знаєте, чому Товариство зараз божеволіє? — запитала Сесілія. Вона виглядала спантеличеною, переглядаючи звіти про напади. — Їхні дії... несумісні з їхнім власним довгостроковим виживанням. Це не схоже на божевільний план, який принесе їхній організації виняткові бонуси в разі успіху... це більше схоже на те, що Товариство просто випадково вирішило покінчити життя самогубством з якихось причин. І я не можу зрозуміти чому.
Аліса зробила паузу, а потім простягнула руку. — Ми не знаємо напевно. Наскільки ми можемо судити, Товариство, здається, не знало про системну ману. Але ми можемо помилятися. Або ж щось пішло жахливо не так, коли мова йде про просторову ману, про що ми наразі не знаємо. Щодо системної мани, я хочу використати {Спільні спогади}, щоб показати тобі дещо. Ти дозволиш мені використати їх на тобі?
— Давай.
Аліса негайно торкнулася руки Сесілії, а потім поділилася пам'яттю про Систему та її ману, що розчинилася в повітрі.
Сесілія зблідла ще більше.
— Коли це сталося?
— Приблизно два дні тому.
— Це... бляха. Не дивно, що ти сказала, що цей тиждень був хаотичним, — вона зробила паузу. — Отже... дві причини того, що Товариство, здається, збожеволіло, жахливі. Або Товариство знає про системну ману, а це означає, що вони з достатньою ймовірністю виявлять твої власні дослідження на цю тему, а потім націляться на тебе... або вони відкрили якусь жахливу таємницю про просторову ману? — Сесілія здригнулася.
— Це, безумовно, виглядає саме так, — сказав Ітан. — Звичайно, навіть якщо наші припущення невірні, те, що Товариство поводиться як орда божевільних, викликає занепокоєння.
— Принаймні, я сумніваюся, що вони дізналися саме про мої дослідження, — сказала Аліса. — А це вже щось. Напевно, вони просто націлилися на мене, оскільки не так вже й важко з'ясувати, що я дослідницький маг, якщо звернути увагу на деталі. І якщо Безсмертний звертає увагу на мої дослідження, то, очевидно, в них є щось особливе. І це практично єдиний позитивний момент в цій ситуації.
Сесілія кивнула, а потім глибоко вдихнула. Вона повернулася до Ітана. — А як щодо однокласників Аліси? Тих, що приходять на вечір настільних ігор щотижня? Я маю на увазі, я уявляю, що Товариство намагатиметься переслідувати мене в першу чергу, оскільки я найближча подруга Аліси, яка насправді є мішенню... але вони теж можуть бути мішенню.
— Я наказав Магічній Академії Аліси посилити охорону, як тільки зрозумів, наскільки небезпечні її дослідження, — сказав Ітан. — Мені, мабуть, доведеться посилити її ще кілька разів, але я не знаю, чи захоче Товариство переслідувати однокласників, з якими Аліса близька. Оскільки вони, здається, проводять більшу частину свого часу у школі або вдома, я маю намір зробити [Охорону] більш активною в цих місцях, — Ітан зробив паузу, а потім звузив очі. — Однак, в кінцевому рахунку, хоча я маю намір посилити оборону в місті, один лише захист не захистить всіх. Товариство наважилося напасти на маєток Безсмертного в самому центрі міста. Вони напали на мого учня. Будуть наслідки, — сказав Ітан, його голос був майже тихим гарчанням. Потім крижана лють в його очах розвіялася. Він повернувся до Сесілії і прийняв дещо лагідний вираз обличчя, наче попередня підозра до Сесілії і гнів до Товариства були брехнею.
Сесілія на мить замислилася над словами Ітана, а потім тихо зітхнула. — Гадаю, це все. Мені піти і зібрати свої речі?
— Якщо не заперечуєш, я пришлю кількох охоронців, щоб вони зібрали твої речі. Немає сенсу, щоб ти зараз блукала містом. Навіть якщо присутність [Охоронців] різко збільшиться протягом наступних кількох днів, поки що це може бути небезпечно, доки не будуть віддані команди та скориговані робочі графіки.
Сесілія кивнула, і через кілька хвилин за речами Сесілії прийшов ще один [Охоронець].
Коли [Охоронець] повернувся, Аліса тихенько допомогла Сесілії перебратися в кімнату поруч з її новою кімнатою — її стара кімната була покинута, оскільки була розгромлена під час нападу Товариства і мала вікно, яке тепер здавалося досить небезпечним. Вони розташувалися практично в кінці коридору від кабінету Ітана, де він проводив більшу частину свого часу, так що вони могли відразу ж знайти Ітана, якщо Товариству вдасться знову напасти на маєток.
Менш ніж через п'ять годин надійшло ще одне повідомлення.
Підтвердилися підозри Аліси: люди стікалися до Церков Системи і намагалися з'ясувати, що, в біса, сталося з їхніми екранами статусів. І хоча Ітан віддав наказ [Чарівникам] почати виготовлення якомога більшої кількості перснів проти мани, багато-багато дітей розблоковували свої Екрани Станів набагато раніше, ніж мали б, і дедалі більше людей починали помічати, що з ними щось не так.
Минуло три дні відтоді, як зникла Система. І перші наслідки нарешті почали проникати в ілльварське суспільство.
Крах Системи та його наслідки вже повною мірою відчувалися в Ілльварії.