Вони наближаються

Розділ 131. Вони наближаються
 

Аліса відчула, як її серце на мить підскочило до горла, перш ніж вона почала заспокоюватися.
Вона все ще відчувала невеликий страх, адже на маєток напали, але її тренування почали даватися взнаки. Ітан спеціально взяв її з собою, коли ілльварська армія захопила базу Товариства кілька місяців тому, щоб навчити її орієнтуватися на полях битв і вести бої. Він також постійно змушував її думати про те, що робити, якщо за нею прийде [Вбивця], своїми постійними запитаннями. У поєднанні з бойовою підготовкою, отриманою на заняттях в Магічній Академії, Аліса мала хоч якесь уявлення про те, що їй потрібно робити зараз.
Вона все ще не була абсолютно спокійною, але принаймні могла контролювати свою паніку.
Вона продовжувала бігти коридорами маєтку Ітана контрольованим бігом, прямуючи до кабінету Ітана. Аліса вже пристойно билася, але вона все ще була перш за все дослідником. Намагатися захистити себе від когось, хто наважився напасти на маєток Безсмертного, було жахливою ідеєю. Замість цього, вона повинна була спробувати зустрітися з Ітаном або її [Прихованим Охоронцем], щоб вони могли забезпечити її безпеку.
І все ж, попри її винятковий показник [Спритність], який міг би присоромити швидкість бігу олімпійського атлета, вона була недостатньо швидкою...
Коли Аліса завернула за ріг чергового коридору, вона натрапила на двох ворожих магів, які билися з [Охоронцем].
Один з них помітив її і закричав щось на мові, яку Аліса не впізнала.
Під час бою з [Охоронцем] вони берегли ману, але як тільки побачили Алісу, почали наповнювати свої тіла органічною маною. За мить їхня сила різко зросла. Один з них продовжував атакувати [Охоронця], намагаючись добити його, а інший почав наступати на неї.
~Органічні Маги, — подумала Аліса, кривлячись.
Ворожі [Органічні Маги], що напали на маєток, одразу ж змусили її здогадатися, ким були нападники. Була одна ворожа організація, яка славилася тим, що наймала велику кількість [Органічних Магів], і Аліса з Ітаном знищили одну з їхніх баз кілька місяців тому.
За мить увімкнулися {Посилені чуття}.
Здавалося, час трохи сповільнився. Це було не так різко, як прискорення від {Приливу адреналіну}, але сприйняття Алісою того, де були її вороги і що вони робили, також значно покращилося. У той же час, Аліса відчула, що в її свідомості оселилося певне усвідомлення сили двох її ворогів.
~Жоден з нападників не є суто бойовим. Вони все одно небезпечні. Мені буде важко встигати за ними, як тільки я використаю {Прилив адреналіну} і {Посилені відчуття}. Я можу використати {Швидкісні експерименти}, щоб трохи збільшити свою швидкість, але вони, ймовірно, також можуть збільшити свою швидкість. Я повинна виграти цю битву швидко, інакше ситуація може стати небезпечною.
Після того, як Аліса закінчила обробку інформації від {Посилених відчуттів}, вона швидко простягнула руки до всього, що її оточувало, і вирвала чотири дошки підлоги за допомогою своїх мана-вусиків. Потім вона швидко використала три мана-вусики, що залишилися, щоб перетворити дошки на загострені кілки, обстругавши їхні кінці.
Потім вона вистрілила загостреними кілками в [Органічного Мага], що наступав на неї.
Чоловік засвітився райдужною маною, і раптом його рухи перестали виглядати як у сповільненій зйомці.
Вона зрозуміла, що він використовує бонус, схожий на {Прилив адреналіну}.
Чоловік проростив три власних мана-вусики і направив через них кінетичну ману.
Перш ніж вона встигла відреагувати, він зірвав зі стіни картину, а потім жбурнув її у снаряди Аліси. Йому вдалося збити з курсу дві загострені дошки підлоги, перш ніж він зупинив інших дві на їхньому шляху до їх смерті за допомогою своєї кінетичної магії.
І до того часу, як він зупинив перший залп Алісиних снарядів, вона вже підготувала наступну хвилю, використовуючи свою підвищену швидкість.
Наступні чотири снаряди ледь не встромилися у груди чоловіка, але райдужна мана пронизала його тіло, і він знову прискорився.
Аліса відчула, як чоловік з'явився прямо за її спиною, і відчула {Прилив адреналіну}. Вона не могла сказати, чи чоловік телепортувався, чи просто прискорився за межами її сприйняття, але якби {Прилив адреналіну} не спрацював, вона б навіть не помітила зникнення чоловіка до того, як він напав на неї.
На щастя, її врятувала здатність сприймати навколишню обстановку в усіх напрямках, а також {Прилив адреналіну}. Чоловік, здавалося, намагався вдарити її в потилицю, але під впливом {Посилених чуттів} і {Приливу адреналіну} він ніби рухався у сповільненій зйомці. Аліса помітила, що його кулак світився райдужною маною, що вказувало на те, що якщо його кулак з'єднається з нею, у неї буде дуже поганий день.
Страх промайнув у її жилах. Аліса вкинула трохи мани відображення в {Швидкісні експерименти}, щоб ще більше прискорити себе, переконавши себе, що вона експериментує з тим, як її нове насіння Без_Магії працює в бою.
Потім, за допомогою {Розширена органіка}, один з її мана-вусиків просто з'явився позаду неї і встромився в руку чоловіка. Вона активувала своє насіння Без_Магії.
Тіло чоловіка стало повільним і млявим. Який би бонус він не використовував для прискорення свого фізичного тіла та сприйняття часу, він був вимкнений, принаймні тимчасово. Райдужний бонус, що виходив з його кулака і викликав в Аліси нестерпне відчуття небезпеки, зник. Вся органічна мана, яку він використовував для посилення своєї руки, зникла. За долю секунди чоловік перетворився з небезпечного ворога, який збирався вбити її, на слабкого бійця, що бореться з магом.
У той же час Аліса відчула, як її магічне насіння Без_Магії почало виділяти ману зі смішною швидкістю.
Новий бонус Аліси міг деактивувати будь-яку магію, навіть магію всередині чужого тіла. Але спроби протистояти вродженому магічному опору іншої людини також були шалено неефективними з точки зору витрат мани. Кожну секунду, коли вона намагалася утримати іншого мага від використання його бонусів і магії, мана витікала з її магічного насіння, як з греблі, що руйнується.
Аліса негайно дематеріалізувала більше своїх мана-вусиків, перш ніж вони також з'явилися позаду неї. Вони швидко з'єдналися з рукавом чоловіка, і Аліса спробувала використати їх, щоб підняти мага і вдарити його об землю.
Замість того, щоб кидати чоловіка, як ганчір'яну ляльку, рукав просто зводив нанівець спроби Аліси маніпулювати ним. Він був явно зачарований, щоб ворожі маги не могли ним скористатися.
Очі Аліси розширилися від подиву, перш ніж вона витягла свій зачарований браслет з намистин зі свого Бонусу  сховища і активувала чари на ньому.
Всі намистини на браслеті полетіли в обличчя чоловіка, розриваючи його шкіру та м'язи, і він закричав від болю. Однак вона не думала, що жодна з її намистин не пробила йому череп. Вона розірвала одне з його очей і дуже сильно поранила його, але вона не думала, що завдала йому смертельного удару.
Аліса відчула, як чоловік відчайдушно намагається активувати органічну ману і зцілитися, але Аліса одразу ж занурила свій мана-вусик глибше в його тіло. Її запаси мани Без_Магії почали виснажуватися ще швидше, але реакція чоловіка швидко стала млявою.
Аліса відчула, як по тілу пробіг приплив полегшення.
Мабуть, вона зачепила своїм браслетом-намистинками щось важливіше, ніж думала.
У той же час, використовуючи свої шість мана-вусиків, що залишилися, вона негайно почала готувати ще один залп із загострених дощок підлоги. Вона хотіла, щоб [Органічний Маг] помер якнайшвидше, перш ніж його друг втрутиться в бій. Її насіння Без_Магії вже майже закінчилося, а другий маг все ще міг вбити її і [Охоронця], якщо вона не буде обережною.
Перш ніж вона встигла прикінчити першого мага, вона побачила, як інший [Органічний Маг] використав бонус, щоб стати набагато сильнішим. Потім він голим кулаком пробив броню [Охоронця] і вдарив його в голову, вибивши [Охоронця] з ладу і повністю усунувши його з бою. Вона втрималася від бажання вилаятися. Її залп ще не був готовий, але інший маг точно не дасть їй часу прикінчити свого друга. І тепер [Охоронець], на якого вона розраховувала, що він допоможе їй відволікти другого мага, може бути мертвим.
Мало того, що вчора вона не змогла врятувати пацієнта, так ще й [Охоронець] міг загинути, захищаючи її.
У той же час Аліса відчула, що ефект {Прилив адреналіну} почав зникати, а мана, яку вона вклала в {Швидкісні експерименти}, також почала вичерпуватися. Її сприйняття часу почало повертатися до нормального, а виняткова швидкість обробки даних і кулеметна швидкість, якими вона користувалася, почали зникати. Залишилися лише {Посилені відчуття}.
Райдужна мана почала текти до голови впалого [Охоронця], і Аліса відчула подих полегшення в животі. З [Охоронцем] все було гаразд, і Маг набагато більше хвилювався за свого друга, ніж за те, щоб вбити [Охоронця]. Але поки [Охоронець] не зцілився за допомогою свого бонуса, Аліса була сама по собі.
Аліса зосередилася на {Швидкісних експериментах} і додала трохи органічної мани. Вона не дуже добре вміла використовувати її в бою, але їй потрібно було рухатися і думати якнайшвидше, якщо вона не хотіла померти. {Швидкісні експерименти} знову запрацювали.
Коли другий маг підскочив до неї, як злий приплив, Аліса залишила свої спроби прикінчити першого [Органічного Мага] і послала в нього залп паркетною дошкою. Органічний маг ухилився з презирливою легкістю, і за долю секунди він майже торкнувся її.
Потім очі [Органічного Мага] здивовано розширилися, коли підлога під ним підкинула його в повітря, наче мініатюрна катапульта. Перш ніж він встиг відреагувати, Аліса відштовхнула його від себе.
Оскільки другий маг на мить зник, вона знову звернула свою увагу на першого [Органічного Мага]. Він скористався її відволіканням і зміг відскочити від неї, тимчасово розірвавши контакт з її мана-вусиками. Це дало йому короткий проміжок часу, щоб вилікуватися, звільнившись від впливу її мани Без_Магії. Аліса зробила крок ближче до нього, і її мана-вусики зникли і знову з'явилися, перш ніж знову просвердлити тіло чоловіка.
Однак чоловік зумів зцілитися більше, ніж вона очікувала, і він не мав наміру вмирати без бою.
Тоді Аліса відчула, як її світ наповнився болем, коли кулак чоловіка з'єднався з її головою, відкинувши її назад. Якби органічна мана чоловіка не була відключена, цей удар міг би відправити її в нокаут на місці, або серйозно поранити. Натомість, це було боляче, але в основному неважливо.
Оскільки Аліса зрозуміла, наскільки корисно почати розкидати шматки місцевості, Аліса вирвала дві дошки підлоги під ногами чоловіка і спробувала відправити його в політ по повітрю, як і першого мага.
Чоловік акуратно ухилився від її спроби відправити його в політ, не використовуючи нічого, крім своїх грубих фізичних здібностей, а потім спробував зробити ще один замах на її голову.
Аліса відчула, що її мана Без_Магії нарешті закінчилася. Органічна мана знову почала вихлюпуватися через тіло чоловіка, і Аліса відчула, як її шлунок стиснувся від страху.
Аліса послала ще один залп загостреної шрапнелі в череп [Органічного Мага] і побачила, як щось розірвало його череп. Органічна мана в його тілі намагалася досягти мозку і зцілити його, але масивний дерев'яний шип всередині черепа не давав їй нічого зцілити.
Перший Маг майже мертвий.
[Охоронець], якого ледь не вбили раніше, підвівся. Рана в його черепі була повністю загоєна завдяки бонусу, який він використовував раніше. Він підбіг до Аліси і відрубав голову вмираючому [Органічному Магу], поклавши край будь-яким шансам на порятунок.
Вони вдвох подивилися на другого [Органічного Мага], якого Аліса раніше кинула у стіну. Чоловік скрикнув від болю, але штовхнув себе на ноги. Він подивився на Алісу так, ніби хотів з'їсти її живцем, а потім кинувся тікати.
Аліса швидко зрозуміла, що у нього закінчилася органічна мана. Раніше вона думала, що він береже ману, але було ясно, що [Охоронець] чинив кращий опір, ніж вона думала. Другий Маг був вже не в дуже хорошому стані.
Загострена дошка підлоги в голову поклала край будь-якій потенційній загрозі, яку він все ще представляв, перш ніж він зміг втекти.
Тоді Аліса опустилася на підлогу, відчуваючи суміш страху і полегшення.
Їй довелося використати майже всі свої бонуси та здібності, але вона виграла бій. Вона вижила.
Обидва нападники, ймовірно, були 60-го рівня або близько того у своїх основних класах. Вони аж ніяк не були сутулими, і явно оптимізували принаймні частину своїх здібностей для ведення бою. Якби Аліса була трохи менш підготовленою, вона могла б загинути або бути викраденою двома ворожими магами. Судячи з того, що вони намагалися захопити її, а не вдарити ножем, Аліса підозрювала, що вони намагалися взяти її живцем, хоча важко було сказати напевно. У будь-якому випадку, вона була неймовірно рада, що їй вдалося вижити і зберегти себе в безпеці, навіть якщо вона була майже вичерпала бойові Бонуси, які вона могла б використати сьогодні.
— З тобою все гаразд? — запитала вона [Охоронця] за мить, поки що ігноруючи повідомлення про підвищення рівня. У неї закінчувалася більшість видів мани, але вона все ще могла зберегти трохи органічної мани, щоб вилікувати будь-які травми, яких [Охоронець] міг зазнати під час бою. У неї також все ще була {Помірна регенерація тканин}, щоб вилікувати себе пізніше, якщо їй це знадобиться.
— Зі мною все повинно бути гаразд, — сказав [Охоронець], кривлячись. — У мене болять ребра, і я думаю, що одне з них може бути зламане, але нічого серйозного.
— Не чини опір моїй мані, — сказала Аліса, кривлячись. — У мене ще немає таких бонусів, як {Згода пацієнта}, тому мені доведеться витратити багато мани на це.
Здавалося, [Охоронець] на мить завагався, а потім кивнув.
Аліса швидко зробила все можливе, щоб залатати тріснуті ребра [Охоронця]. Її звичайні здібності до зцілення все ще не були великими, але залатати тріщину в кістці вже не було поза межами її можливостей, особливо зважаючи на те, скільки часу вона провела, спостерігаючи за людськими тілами та взаємодією Системи останнім часом. Повністю залатати рану не вдалося, оскільки вона все ще боялася спричинити якусь незрозумілу постійну проблему, але вона могла принаймні допомогти організму [Охоронця] трохи прискорити процес загоєння і зробити тріщину в ребрах меншою перешкодою.
— Дякую, леді Алісо, — сказав [Охоронець], коли вона закінчила. — Це не ідеальна робота, але я точно відчуваю, що мої ребра тепер менш пошкоджені, принаймні. Так буде легше битися.
Вони швидко просканували коридор ще кілька разів, намагаючись побачити, чи не підкралися до них інші вороги, поки вони відновлювалися. На щастя, не схоже було, що інші маги Товариства знайшли їх.
— Леді Аліса, ви шукаєте Заслуженого Безсмертного Ітана? Я вважаю, що він хотів би, щоб ви знайшли його якнайшвидше, — сказав [Охоронець] через кілька миттєвостей. — Спочатку я намагався знайти ваше місцезнаходження, щоб захистити вас, але я радий, що ви знайшли мене, — охоронець похмуро хихикнув. — Хоча трохи незручно, що ви мали захищати мене, а не навпаки.
Аліса кивнула. — Не хвилюйся про це. Два маги проти не мага — це величезний мінус. Ти знаєш, де зараз Ітан? Ми повинні зустрітися з ним якомога швидше.
— Наскільки я знаю, він зараз пересувається в районі між першим і другим поверхом будівлі. Здається, нападники були здивовані тим, що Заслужений Безсмертний все ще присутній в маєтку, і він користується нагодою, щоб влаштувати засідку на нападників.
Аліса одразу ж кивнула і вирішила трохи почекати, перш ніж вирушати туди. Якщо Ітан опинився в епіцентрі великої бійки, вона могла б відволікти його, якби пішла туди прямо зараз. Вона вже спалила більшість своїх найкращих бонусів під час бою, і поспішати на лінію фронту було б просто нерозумно. Якщо Ітан зараз бився з нападниками сам, то краще було б зачаїтися і почекати, поки він знайде її, замість того, щоб намагатися знайти його.
Вони швидко зайшли в найближчу кімнату і почали барикадувати її, а також готуватися до будь-яких потенційних загроз, які можуть знайти кімнату, в якій вони ховалися, і напасти на них.
На щастя, ніхто більше не прийшов, щоб напасти на них.
Через кілька хвилин біля кімнати з'явилося ще кілька [Охоронців]. В одного з них була досить велика дірка в кишках, хоча він все ще чудово пересувався, а ще один з них був [Прихованим Охоронцем] Аліси. Наразі йому бракувало руки, що змусило Алісу трохи здригнутися. Навіть якщо регенерувати кінцівки в цьому світі було не надто складно, втратити кінцівку, напевно, було досить боляче. І це також свідчило про силу людей, що напали на маєток. Алісі та [Охоронцю] пощастило більше, ніж вона думала. Якби на них напав хтось із сильніших супротивників, Аліса, ймовірно, опинилася б у владі нападників.
Аліса та [Охоронець] впустили їх, а потім знову забарикадували двері й продовжили чекати.
[Охоронці] і [Прихований Охоронець] Аліси згрупувалися навколо неї в напруженій тиші, пильно стежачи за двома коридорами, що ведуть до кімнати, щоб убезпечити Алісу.
Звуки бою в маєтку почали стихати з кожною хвилиною. Охоронці Аліси не переставали пильно придивлятися до оточення, але інших ворогів вони не знайшли. Через півгодини до кімнати увійшов Ітан. Його очі одразу ж кинулися до Аліси, і частина напруги спала з його плечей.
— Добре, що ти все ще жива, — сказав він, негайно підійшовши до Аліси. — Ти зовсім не поранена? У мене залишилося багато органічної мани.
— Зі мною все буде гаразд, — відповіла Аліса. — Лише кілька синців.
— Добре, добре. Я радий, що тобі вистачило розуму вийти з кімнати — нападники, схоже, націлилися саме на тебе. Їм вдалося проникнути в кімнату й обшукати її, причому кілька нападників, схоже, були досить високого рівня. Мені навіть не вдалося вбити їх усіх, — сказав він, хитаючи головою. — Людина, яка стежила за тобою раніше, схоже, була якоюсь приманкою. Вони привели моїх [Шпигунів] на приховану базу, яку я вважав базою Товариства, але, схоже, це була ретельно продумана хитрість. Давненько мене так не перехитряли, — сказав Ітан, виглядаючи більш ніж трохи схвильованим.
Потім він повернувся до Алісиного [Прихованого Охоронця] та інших кількох [Охоронців], які захищали Алісу, і кивнув їм. — Ви всі дуже добре захистили мою ученицю під час нападу. Я особисто вилікую ваші рани за мить і дам вам дуже щедру винагороду. Молодці, — сказав він, простягаючи кілька мана-вусиків до поранених [Охоронців]. Через кілька миттєвостей всі їхні поранення були просто стерті органічною маною Ітана. Коли всі їхні рани були зцілені, вони виглядали набагато легше.
— Ідіть допоможіть іншим [Охоронцем] перевірити маєток на наявність прихованих ворогів. Я організую для вас бонуси пізніше, — сказав Ітан.
Охоронці розійшлися. Тепер, коли вони залишилися вдвох, Ітан знову насупився. Райдужний бонус замерехтів, захищаючи їхню розмову. — Цей напад викликає велике занепокоєння. Здається, нападники зосередилися саме на тобі. Вони або щось знають, або вони у відчаї, — він зітхнув. — У будь-якому випадку, недобре, що нападники вирішили напасти на маєток Безсмертного посеред міста.
— Нападники були з Товариства? — запитала Аліса.
— Майже напевно. Все вказує на те, що вони були з Товариства, хоча я підтверджу це пізніше, — Ітан похитав головою.
Аліса подивилася на бризки крові в коридорі, де вона і [Охоронець] боролися з нападниками магами, а потім кивнула. Вони з Ітаном знали, що Товариство повністю збожеволіє, якщо дізнається про всі дослідження Аліси в Системі. Вони, можливо, буквально кинули б усе своє керівництво і величезну частину бойового складу на її викрадення, якби знали все, що могла робити Аліса, і все, що вона досліджувала. Її дослідження були просто надто важливими і цінними.
Все було ще не так погано. Але Товариство, безумовно, вважало, що вона щось знає. І вони були готові втратити величезну партію боєздатних магів, щоб викрасти її дослідницькі нотатки.
— У тебе в кімнаті не валялися якісь записи?
— У мене хороша пам'ять. Зазвичай я більше нічого не записую, — сказала Аліса. — Раніше, коли я тільки з'явилася на світ, але зараз я просто не бачу в цьому сенсу. Моя пам'ять — найкращий записник, який мені доступний.
Ітан кивнув. — Добре. Значить, вони не зможуть вкрасти жодного з твоїх записів.
Вони замовкли, оскільки обидва обмірковували наслідки сьогоднішнього нападу.
— Людина, яка шпигувала за тобою раніше, схоже, була якоюсь пасткою, — сказав Ітан. — Я відправив кількох [Шпигунів], щоб вистежити їх, а також удав, що я очолюю атаку, як тільки зрозумів, що це пастка. Я не був упевнений, хто був їхньою мішенню — ти чи я, і я хотів бути впевненим, — він похитав головою. — Я думав, що вони пошлють за тобою кількох викрадачів, або, можливо, дюжину магів, не більше. Я наказав [Охороні] підготуватися до захисту твоєї кімнати. Натомість вони напали з кількома десятками магів і зуміли пробитися крізь них. Спочатку я думав, що підготувався занадто добре, і навіть тримався подалі, бо боявся, що вони не будуть діяти, якщо я буду занадто явно присутній в маєтку. Я прошу вибачення за те, що своїми діями наразив тебе на небезпеку — ти не повинна була опинитися в небезпеці сьогодні, — сказав Ітан. На мить він виглядав справді засмученим, а потім здригнувся і похитав головою. — З огляду на їхні дії, питання про те, чи націлені вони на тебе, є очевидним. Можливо, Товариство не знає про все, але зараз вони явно і чітко націлені на тебе.
Аліса відчула, як хвиля холодної тривоги пробирається в її шлунок, але в той же час вона відчула дивне почуття... полегшення?
Вона злякалася, коли зрозуміла, що відчула полегшення. Це була така дивна емоція, яку вона відчула після підтвердження того, що Товариство Зоряних Очей точно націлилося на неї, і їй знадобилося кілька хвилин, щоб зрозуміти, чому вона відчула полегшення.
З того моменту, як вона дізналася про ситуацію в цьому світі, вона хвилювалася, що Товариство переслідуватиме її. Вона проводила майже кожну мить свого часу в цьому світі, усвідомлюючи, що якщо її дослідження стануть відомими, або якщо про її рідну планету дізнаються не ті люди, вона, ймовірно, стане мішенню для Товариства Зоряних Очей. Кожен її крок був обережним, і вона завжди, завжди боялася, що хтось дізнається більше, ніж їй слід знати.
А тепер це не мало значення. Під час чаювання кілька днів тому мати Ітана сказала, що, мабуть, не має значення, чи намагалися Ітан і Аліса приховати той факт, що вона була дослідником, а не бойовим магом.
Аліса тепер могла точно підтвердити, що це не має значення. Товариство націлилося на неї.
Це була жахлива ситуація, але в той же час, Алісі більше не потрібно було турбуватися про те, чи може Товариство переслідувати її.
Тепер вона точно знала, що вони щось знають. І вони наближалися.