Кінець експерименту

Розділ 108. Кінець експерименту
 

Маріум за Маріумом чистої мани скидали на місце, де лежав Таві й чекав на початок хрещення. Оскільки люди мали найвищий показник виживання під час хрещення чистою маною, кожен шматочок Зламаної Мани, що знаходився в цій зоні, був віднесений подалі від тієї частини кімнати, де знаходився підліток, щоб максимально підвищити його шанси на виживання. Тим часом Аліса знову почала сподіватися, що підліток виживе. Вона не хотіла бачити, як помирає ще одна людина.
Мана почала вливатися в тіло підлітка, поки Аліса спостерігала за цим процесом. Райдужні фрактали почали накопичуватися навколо тіла підлітка, очищаючи і перетворюючи ману з її атмосферної форми в більш легку для його тіла.
Оскільки Аліса вже отримала дозвіл від підлітка перед початком процесу спостереження, {Послаблений органічний зір} не мав жодних проблем з використанням. Вона використала бонус, витративши невелику кількість органічної мани, щоб зазирнути всередину тіла підлітка, коли почалося його хрещення маною. Як і в перший раз, коли Аліса спостерігала хрещення маною, мана, що надходила в тіло підлітка, почала спрямовуватися до мозку і серця підлітка.
Перше, що Аліса помітила цього разу, було те, що різницю між використанням зламаної мани і звичайної мани під час хрещення було дуже легко помітити. Навіть якби Аліса не робила все можливе, щоб дізнатися все, що могла зі своїх спостережень, вона б одразу зрозуміла, що різниця величезна. Хрещення зламаною маною, яке Аліса бачила, як [Скаут] пройшов під час полювання, було неймовірно жорстоким, тому що просторова зламана мана, яку [Скаут] використовував для свого хрещення, знищила більшу частину плоті, з якою вона контактувала. Система намагалася втримати тіло [Скаута] від руйнування під натиском мани, і намагалася використовувати Органічну Ману, щоб утримати тіло [Скаута] від розриву на частини. Цього разу, здавалося, що Система намагалася втримати тіло Таві цілим і неушкодженим набагато менше, ніж раніше.
Коли хрещення маною відбувалося в результаті використання чистої мани, мана хрещення, очевидно, завдавала пацієнтові набагато менше шкоди, оскільки мана проходила крізь тіло Таві до його серця і мозку. Якщо Зламана Мана майже нагадувала кислоту під тиском, що пронизує тіло [Скаута], то чиста мана була більше схожа на воду під тиском. Вона все ще була жорстокою і руйнівною, але з меншою кількістю негайних шкідливих наслідків.
Тепер, коли Аліса мала {Послаблений органічний зір} і могла як слід бачити всередині тіла Таві, вона змогла спостерігати те, чого не помітила під час хрещення [Скаута]. Чиста мана, що проникала крізь тіло Таві, не просто проходила повз нього; точніше було б сказати, що вона зливалася з плоттю підлітка. Коли вона вперше спостерігала за мана-хрещенням, вона припустила, що саме мана була причиною того, що [Скаут] почав помирати під час хрещення, в той час як Система працювала над тим, щоб контролювати все і підтримувати життя [Скаута]...
Тепер Аліса зрозуміла, що правда була трохи більш нюансованою.
Маги мали вищу концентрацію мани у своєму тілі й старіли повільніше, ніж інші люди. І Аліса починала розуміти, що це було не лише через їхню магічну сутність. Натомість, спостерігаючи, як мана проходить крізь тіло підлітка, Аліса переконалася, що плоть створювалася в тілі Таві, а Система переробляла атмосферну ману.
Під час попередніх експериментів Аліса зрозуміла, що під час регулярного процесу набуття Атрибутів, невеликі шматочки мани поглиналися тілом, що потім покращувало м'язи, очні яблука та інші частини тіла. Наприклад, якщо хтось отримував Силу, його м'язові волокна вбирали в себе трохи атмосферної мани.
Щоб стати магом і створити ядро мага, потрібно було пройти схожий процес... але замість того, щоб повільно поглинати маленькі шматочки атмосферної мани після обробки Системою, весь процес, здавалося, відбувався протягом хвилини-двох. Аліса не мала жодного уявлення, чому м'язові волокна та нерви взагалі створюються з атмосферної мани; ставши магом, людина зовсім не покращувала свою фізичну форму. Якщо це не покращувало тіло, то навіщо атмосферна мана створювала м'язові волокна? Оскільки Аліса дійшла висновку, що магічні м'язові волокна кращі за звичайні, то як тіло мага могло містити так багато створеної маною плоті, не стаючи при цьому кращим?
Вона насупилася, обмірковуючи це питання, спостерігаючи за хрещенням Таві в деталях.
Це питання було не просто академічним. Тіло Таві не знало, що робити з новоствореною плоттю, оскільки вона безперервно з'являлася всередині тіла Таві без справжнього контролю і точності. Новостворена плоть часто розміщувалася в жахливому місці. Вона або розташовувалася неправильно, защемляючи нерви, необхідні підлітку для роботи рук і ніг, або перекривала кровоносні судини, необхідні тілу Таві для продовження життєдіяльності. Найгірше було те, що шматки плоті намагалися прорости крізь кістки та зв'язки хлопця. Оскільки мана очищалася Системою, а потім перероблялася тілом хлопчика, плоть, створена з мани, постійно з'являлася в неймовірно безглуздих і незручних місцях.
Ось тут і з'явилася Системна мана. Вона не просто збирала ману в тілі хлопчика і спрямовувала її туди, де вона мала бути, а й допомагала тілу підлітка впоратися з усіма проблемами, які створювала новостворена плоть. Вона переставляла плоть і органи, зміщувала їх так, щоб новостворена плоть не перекривала кровоносні судини і зв'язки, які повинні були продовжувати працювати.
Звичайно, місце, де плоть, створена маною, була найбільш помітною, було саме там, де Аліса припускала — відразу за серцем. Досі Алісі це не спадало на думку, але, озираючись назад, оскільки Безсмертні були, по суті, ходячими згустками мани, Система, очевидно, була добре знайома з тим, як допомогти людині перетворити навколишню ману на тверду плоть. І найпоширенішим видом плоті, створеної з мани, було саме ядро мага. Коли мана вливалася в тіло хлопчика, Система перенаправляла її до серця хлопчика і зміщувала органи та нерви, перш ніж мана перетворилася безпосередньо на плоть.
Це була прихована половина того, що Аліса хотіла побачити під час хрещення [Скаута], всі ці місяці тому. Вона була рада, що взяла {Послаблений органічний зір}, оскільки минулого разу вона пропустила всі ці деталі. Інформація про те, що людське тіло і Система перетворювали шматки атмосферної мани на випадкові, невдало розміщені грудочки плоті, перш ніж організувати її ПІСЛЯ створення, здавалася потенційно вирішуваною проблемою. Аліса не зовсім уявляла, як виглядатиме процес виправлення цієї частини хрещення маною, але підозрювала, що це потенційно життєздатний спосіб зробити хрещення безпечнішим. Вона подумки відклала цю ідею, щоб розглянути її пізніше за допомогою {Аналізу безпеки}.
Тим часом Аліса почала уважно спостерігати за фракталами Системи, збираючи якомога більше інформації про кожен з них, щоб згодом скопіювати його. Її {Фотографічна пам'ять} дозволяла їй точно запам'ятовувати те, що вона бачила, навіть якщо вона не могла досконало зрозуміти або використати це, поки не сформувала належне насіння Системи. Вона також була більш ніж трохи заінтригована тим фактом, що зараз могла бачити деякі компоненти Системної мани, які брали участь у мана-хрещенні. Математична мана використовувалася для вимірювання частин тіла хлопчика, а потім передавала інформацію назад у зведену масу Системної мани і вказувала їй, що потрібно робити. Органічна мана, яка була частиною складеної Системної мани, використовувалася для управління належною органічною маною навколо тіла хлопчика, а також використовувалася для аналізу і збору інформації про «правильне» розміщення таких речей, як м'язова тканина й органи.
Наскільки Аліса могла судити, причина того, що мана Системи була свого роду композитом, полягала в тому, що вона дозволяла різним видам мани «відчувати» інформацію, зібрану іншими видами мани. Зазвичай, сама магія не була особливо... розумною. Заклинання з органічної мани, наприклад, частіше шкодили користувачеві, ніж допомагали йому, тому заклинання з цілющої мани були більш популярними, хоча вони були менш ефективними і витрачали набагато більше мани. Однак, об'єднавши купу різних видів мани в один, Аліса почала підозрювати, що Система якимось чином обходить цю проблему, або, принаймні, різко зменшує її вплив.
Тепер, коли вона знала, що шукати, вона могла бачити математичну ману, чисту ману, органічну ману та різні інші види мани, сплетені разом у фрактали Системи, коли вони наказували іншим видам мани виконувати їхню волю, намагаючись утримати серце Таві від розриву, коли в його тілі формувався новий орган.
Хвилини спливали, коли Аліса повільно почала посміхатися.
На відміну від [Скаута], якого вона бачила, і тіло якого, здавалося, все більше і більше виходило з-під контролю, поки вона безпорадно спостерігала за ним, тіло хлопчика починало стабілізуватися. Мана Системи, разом з чистою й органічною маною, якою вона керувала, працювала як добре змащена машина, аналізуючи кожну частинку мани-плоті й звичайної плоті в тілі Таві й допомагаючи відрегулювати, де все знаходиться. Випадкові шматки м'язових волокон були переміщені в тілі Таві, швидко вирвані з кісток і зв'язок і вшиті назад в м'язи, частиною яких вони повинні були бути. Нерви були видалені й замінені, а тонкі нитки мана-плоті почали з'єднувати разом мана-ядро Таві і його мозок, а також замінювати інші, здавалося б, випадкові частини його тіла.
Тим часом, його Ядро Мага успішно формувалося за його серцем, оскільки його кровоносні судини і нерви були переміщені з дороги за допомогою мани Системи, перш ніж весь цей безлад був швидко злитий назад разом.
Потім, що найцікавіше, мана-плоть, створена під час цього процесу, була з'єднана з новоствореним ядром мага Таві. Коли кожен шматочок м'язових волокон, нервів і плоті був з'єднаний з новим ядром мага, вони засвітилися, світячись маною, коли тіло Таві почало пристосовуватися до своїх нових змін і остаточно формувати свою форму і здібності. Ядро Мага кілька разів спалахнуло веселкою і чистою маною, перш ніж його майже сліпуче сяйво почало згасати, замінюючись звичайним, тьмяним світлом Ядра Мага без насіння в ньому. Ще кілька ниток мани-плоті й нервів з'єднали систему з мозком Таві, створивши кілька різних кластерів нервів, перш ніж мозок Таві також кілька разів спалахнув райдужною маною. Нарешті, райдуга і чиста мана навколо Таві почали зникати. Аліса посміхнулася.
Попри її найгірші побоювання, мана-хрещення Таві пройшло успішно. Їй не доведеться дивитися, як він помирає. Здавалося, він ще не був готовий звестися на ноги, і Аліса вирішила дати йому відпочити кілька хвилин, бо пам'ятала, яким жахливо болісним було її власне хрещення. Однак, він, безперечно, досяг успіху.
Аліса на мить замислилася над тим, як виглядає успішне хрещення за лаштунками. Вона спостерігала, як Система рухалася навколо шматків мани плоті в чиємусь тілі, переміщуючи шматки плоті та м'язів, підтримуючи життя пацієнта весь цей час, перш ніж зшити все назад разом. Однак Аліса також не могла не згадати найдивнішу частину процесу, свідком якого вона була. Під кінець хрещення Таві ядро мага і мозок Таві були з'єднані з усіма новими доповненнями до тіла Таві, а потім кілька разів спалахнули різними видами мани. Аліса не могла не підозрювати, що це була найважливіша частина всього процесу. Що б не сталося за цей час, всі інші, здавалося б, випадкові шматки м'язів, нервів і плоті Таві, які були замінені маною, засвітилися і перестали активно протидіяти решті його тіла. Аліса задалася питанням, чи матиме значення фіксація дивного розташування випадкових шматків плоті Таві, що виросла з мани, для успішності хрещення маною, або ж успіх чи невдача в основному пов'язані з фінальною частиною хрещення. Вона просто ще не знала достатньо.
Але тепер, принаймні, у неї було набагато більше їжі для роздумів.
Системна мана почала просочуватися в тіло Аліси, але вона поки що ігнорувала її. Вона могла б переглянути свої сповіщення пізніше.
— Я радий бачити, що до Ілльварії приєднався ще один новий маг, — сказав найстарший маг з комітету з етики. — Нечасто люди доживають до свого хрещення, але завжди приємно бачити, як хтось досягає успіху.
Наймолодший член комітету з етики кивнув. Вона нічого не сказала, але Аліса все ще бачила слід посмішки на її губах. Можливо, вона не так вже й не любила розмовляти з людьми, як здавалося, попри свою холодну поведінку. Маг середнього віку був найбільш схвильований зовні, щасливо посміхаючись, дивлячись на новохрещеного мага.
Чари, що наповнювали простір чистою маною, були вимкнені, і було дано кілька хвилин, щоб мана вивітрилася. Потім [Покоївка] підійшла до Таві, перш ніж обережно розбудити його і допомогти йому встати на ноги.
Таві, піднявшись на ноги, трохи застогнав, тремтячи і розтираючи кінцівки.
— Це було жахливо, — сказав він, здригаючись. — Найгірший біль, який я коли-небудь відчував у своєму житті. Навіть втрата руки не була такою страшною, — сказав він. — Принаймні, це швидко закінчилося.
— Ти вижив, — сказала Аліса, посміхаючись до нього. — Я рада, що ти це зробив. Я була готова до того, що на моїх очах гинутимуть люди, але я рада, що ти принаймні вижив, — було б прикро, якби Таві не зміг пережити своє хрещення.
Аліса, Ітан та члени комітету з етики ще кілька хвилин спілкувалися з Таві, вітаючи його та розпитуючи про його плани. Таві розповів, що планує вступити до магічної академії, а згодом піти служити в армію. Однак, оскільки Ітан заплатив за експеримент досить щедро, Таві мав намір спочатку трохи подумати про це. Він ще не вирішив, чи хоче він знайти мага, щоб навчитися основам, перш ніж займатися чимось на кшталт будівництва, чи хоче вступити до академії і прагнути більшого.
Члени комітету дали Таві кілька порад, що робити, якщо він шукає місце для навчання, а також дуже коротко розповіли про чотири магічні академії Метселя та їхні спеціальності, перш ніж Таві та інші члени комітету пішли геть. У кімнаті знову залишилися тільки Аліса та Ітан.
Аліса з цікавістю подивилася на Ітана, цікавлячись, що він думає про весь цей експеримент. Вона знала, що її досягнення, особливо {Шукач істини}, дають їй можливість бачити деталі мани Системи та пов'язані з нею взаємодії, які звичайні люди бачити не можуть. Несподівано їй стало цікаво дізнатися, як виглядає хрещення маною з точки зору людини, яка не має досягнень, пов'язаних із зором.
— Ви дізналися щось цікаве з процесу спостереження? — запитала Аліса.
Ітан похитав головою. — Я просто бачив, як мана вливається в його тіло, перш ніж вона, здавалося, зникла. Потім шматки його плоті почали іноді звиватися, і мана в його тілі ставала все більш і більш щільною на деякий час. Потім сформувалося його ядро мага, і мана перестала надходити в його тіло через деякий час, — він повернувся до Аліси. — Ти дізналася щось корисне?
Аліса кивнула. — Мені є над чим подумати. Я напишу більш формальний звіт пізніше, щоб ви могли його переглянути. Дайте мені трохи подумати над тим, що я побачила.
Ітан кивнув, і Аліса вирішила нарешті переглянути свої системні сповіщення.