Мана-хрещення

Розділ 107. Мана-хрещення
 

Після того, як Аліса повернулася до маєтку Ітана, вона повідомила йому, що хоче продовжити свої спостереження за хрещенням мани. Ітан припинив свою роботу, написав кілька листів і віддав їх своїм слугам, а потім вибачився. Це залишило Алісу наодинці зі своїми думками.
Аліса вирішила, що вона може розпочати свій перший раунд спостережень, а потім пізніше сьогодні вона може використати {Зламане насіння} і {Розширення розуміння}, щоб дізнатися більше про магічні насіння Системи...
На якомусь рівні їй здалося трохи похмурим те, що вона знала, що чоловік, за яким вона збиралася спостерігати сьогодні, швидше за все, помре, а вона вже будувала плани, як впоратися з цим і жити далі.
У той же час, оскільки людина все одно мала пройти хрещення, Аліса нічого не могла з цим вдіяти. Звичайно, якщо причиною мана-хрещення була бідність, вона могла б врятувати людину від ризику хрещення, давши їй купу грошей. Це могло б позбавити його мотивації прийняти хрещення і, можливо, врятувати його життя. Однак, вона не могла зробити цього, оскільки сотні людей щороку приймали хрещення в Ілльварії. І хоча зарплата Аліси від Ітана була досить високою, Аліса, звичайно ж, не могла утримувати всіх бідних людей Ілльварії самотужки. Найкращим способом для неї зробити реальний вплив на життя людей було б знайти спосіб зробити хрещення маною безпечнішим.
І хоча Аліса знала це на інтелектуальному рівні, вона все ще відчувала себе досить погано від спостережень, які збиралася зробити. Пошук способу зробити хрещення маною безпечнішим приніс би користь усій країні й, можливо, всьому людству, якби ця інновація поширилася. Але Алісі все одно довелося б спочатку спостерігати, як чоловік бореться за своє життя. І він, ймовірно, помре після цього.
Алісі було цікаво, скільки членів Товариства так само ставилися до власних експериментів. Деякі члени Товариства явно робили це заради себе, але Аліса починала сумніватися, чи не переслідує їхнє керівництво якусь іншу мету. Вона серйозно сумнівалася, що пересічного члена Товариства хвилює щось, окрім величезних рівнів та економічних переваг, які можуть дати людські експерименти та прискорені наукові прориви; поведінка тих небагатьох членів Товариства, яких вона зустрічала, переконувала її в цьому факті досить добре. Однак, зважаючи на дивну поведінку деяких вищих чинів, зафіксовану в документах Товариства, зокрема, на дедалі нагальніші вимоги керівництва, щоб Товариство Зоряних Очей досліджувало просторові повені, Аліса замислилася, чи не працює керівництво Товариства на власну викривлену версію вищого блага. Принаймні, на їхню думку, вони можуть жертвувати власною мораллю заради людства, ігноруючи власну совість, щоб зробити те, що вони вважають правильним.
І в якомусь сенсі, принаймні, експеримент, який Аліса зробить сьогодні, був кроком у тому ж напрямку.
І це було жахливе відчуття.
Вона проковтнула і відігнала цю думку. Різниця полягала в тому, що вона спочатку попросила згоди на свій експеримент і запросила членів комітету з етики, щоб переконатися, що її сьогоднішній експеримент був виправданий. Хоча цей експеримент може мати деяку поверхневу схожість з тим, як діяли члени Товариства, він також значно відрізнявся від викрадення чотирирічної дитини і спроб побачити, чи помре вона чи ні в дико небезпечному експерименті. Або викрадення когось на кшталт Саманти і виривання її органів знову і знову, щоб дослідити, що робить їх унікальними.
Аліса навіть не змушувала чоловіка пройти мана-хрещення; він міг передумати в будь-який момент і піти геть. Вона лише платила йому за те, щоб він змінив місце, де проходив хрещення. Але попри те, що її логічний розум вказував на всі відмінності між її діями і діями Товариства, якесь тривожне відчуття залишалося в її нутрі.
Поки Аліса тушкувалася у своїх думках, група з трьох осіб постукала у двері маєтку Ітана. Почувши цей звук, Аліса проковтнула нотку нервозності й зрозуміла, що вона нарешті зустрінеться віч-на-віч з членами комітету з етики. Через кілька хвилин [Покоївка] відчинила двері, показавши трьох людей. Вони увійшли, перш ніж шанобливо привітатися з Безсмертним Ітаном, а потім звернулися до Аліси з більш поверхневим привітанням.
Однією з них була жінка середнього віку, яка виглядала досить привабливо, попри свій старечий вигляд. Алісі було цікаво, наскільки висока її [Харизма], але вона не стала замислюватися над цим питанням. Маг середнього віку також здавався найнижчим членом групи; вона була явно середнього рівня.
Окрім жінки середнього віку, у групі був старий чоловік, якому на вигляд було щонайменше 60 років. Він носив окуляри, які сяяли райдужною маною, що змусило Алісу замислитися, що ж насправді роблять окуляри. Судячи з потоку райдужної мани, Аліса смутно здогадувалася, що вони покращують сприйняття, або, можливо, дають чоловікові доступ до деяких бонусів, пов'язаних із зором. За оцінками Аліси, він був приблизно 60-го або 65-го рівня, і на його обличчі з'явилася привітна посмішка, коли він привітався з нею та Ітаном. Він здавався найбільш привітним членом групи. Однак щось у його посмішці змусило Алісу подумати, що він не був щиро радий бачити її або Ітана; він просто намагався бути ввічливим і виглядати привітним.
Остання жінка була найвищою з трьох, ймовірно, десь під вісімдесят. Вона також була наймолодшою з трьох, на вигляд їй було десь за тридцять. Її [Харизма] ледь перевищувала 100. Враховуючи її вік і рівень, а також низьку [Харизму], Аліса припустила, що вона не дуже любить спілкуватися. Жінка виразно насупилася, дивлячись на Алісу та Ітана, і на мить Аліса замислилася, чи не зробила вона чогось такого, що образило цю жінку. На відміну від двох інших магів, молодший маг також мав при собі блокнот, і, увійшовши до кімнати, уважно переглядав кілька аркушів паперу.
Після того, як інші два маги закінчили вітати Езрієна, наймолодша жінка-маг нарешті підняла очі від своїх паперів, перш ніж похмуро глянути на Алісу та Ітана. Вона шанобливо кивнула Ітану, перш ніж нарешті промовила.
— Я так розумію, це ти відповідальна за сьогоднішній експеримент? — запитала вона. Аліса була здивована, що наймолодший маг, і той, що має найнижчу [Харизму], заговорила першою. Можливо, вона мала більший авторитет у цій групі завдяки своєму вищому рівню?
Аліса побачила, як райдужна мана спалахнула в очах жінки, і зрозуміла, що жінка-маг, ймовірно, використовувала на ній бонус на виявлення брехні.
— Так, це я, пані..., — Аліса запнулася. Вона не знала імені жодного з трьох магів.
— Я леді Етрія, — сказала вона, хмурячись. Її тон був холодним і різким; не зовсім несхвальним, але й точно не позитивним. Аліса була трохи здивована тим, наскільки нейтрально прозвучав її тон. Навіть попри те, що леді Етрія весь цей час хмурилася на неї та Ітана, вона не звучала вороже, коли говорила. Вона просто здавалася відстороненою і діловою.
— Оскільки саме ти ініціювала цей експеримент, мені потрібно, щоб ти зачитала ці заяви вголос, якщо ти не проти, — сказала пані Етрія.
Вона простягнула Алісі дуже довгий список тверджень.
Аліса пробіглася по ньому поглядом, переглядаючи багато-багато-багато тверджень, перш ніж подивилася на двох інших магів, які стояли в коридорі. Всі троє мали райдужну ману навколо очей, явно готові перевірити на правдивість будь-які твердження, які вона зробила, читаючи ці твердження.
Аліса кивнула. Вона вперше бачила членів Комітету з етики Метселя, але їй було більш ніж цікаво, наскільки холодними і професійними вони здавалися. Двоє старших магів навіть не потрудилися представитися, перш ніж перейти до справи. І, здавалося, їх зовсім не хвилювала присутність Ітана. Хоча вони були тут завдяки впливу Ітана, вони явно не дозволили б навіть Безсмертному стати на заваді їхній роботі. Аліса тепер відчувала себе трохи краще щодо свого експерименту; бачачи, наскільки суворим був Комітет з етики, і як мало уваги вони приділяли Безсмертному Ітану, Аліса серйозно сумнівалася, що вони дозволять експеримент, якщо відчують, що він неправильний, навіть якщо Безсмертний Ітан буде її підтримувати.
— Я не примушую жодного учасника цього експерименту до участі в ньому жодним чином, жодною формою чи способом. Я не маю наміру примушувати когось до участі в цьому експерименті в майбутньому і не маю наміру порушувати будь-які моральні межі своїм дослідженням. Учасник сьогоднішнього експерименту спостереження, наскільки мені відомо, вже збирався пройти мана-хрещення самостійно, з моїм втручанням або без нього, і єдине, що я змінила — це місце, в якому він збирався це зробити...
Список продовжувався і продовжувався. Аліса провела майже три хвилини, читаючи список заяв, поки, нарешті, не дійшла до кінця папірця.
А потім, здогадавшись, Аліса перегорнула його, але знайшла другий список тверджень, такий самий довгий, як і перший. Аліса прочитала другий список тверджень під пильним поглядом членів Комітету з етики, які прийшли спеціально для нагляду за її експериментом.
Коли Аліса нарешті закінчила читати всі твердження, двоє старших магів розслабилися. Молодша Магиня зберегла свій холодний і різкий тон, але вона принаймні перестала явно хмуритися на Алісу та Ітана.
— Дуже добре. Ми можемо продовжувати.
Аліса кивнула і подивилася на Ітана, який просто жестом показав на покоївку, що стояла поруч. Побачивши, що група закінчила перший набір заяв на виявлення брехні, покоївка швидко провела їх до іншої кімнати.
Всередині Аліса побачила кімнату, яку Ітан облаштував для її експерименту. Певна частина кімнати була ізольована від решти кімнати кількома заклинаннями, які утримували ману всередині зачарованої зони. Поруч було встановлено ще кілька заклинань, які наповнювали маною цю область в момент активації, і, проаналізувавши їх протягом декількох хвилин, Аліса зрозуміла, що вони швидко зроблять щільність мани в зачарованій області достатньо високою, щоб викликати хрещення протягом декількох хвилин...
У цій частині кімнати сидів підліток, років сімнадцяти. У нього була лише одна рука; права рука була повністю відсутня від зап'ястя донизу. Аліса була більш ніж трохи здивована, побачивши когось з таким каліцтвом; вона звикла до чудес Органічної Магії, і для [Органічного Мага] зцілення такої виснажливої травми, як відсутня рука, не було надто складним. Однак за мить Аліса зрозуміла, чому у хлопчика не було руки. [Органічні Маги] коштували дорого. Судячи з поведінки та одягу хлопчика, Аліса припустила, що він походить з нетрів. Ймовірно, він не міг дозволити собі лікування.
Підліток дивився на кімнату великими, знервованими очима, в той час як сусідній [Психіатр] розмовляв з ним, можливо, в останні хвилини його життя. Аліса припустила, що Ітан найняв [Психіатра] перед початком експерименту, щоб переконатися, що хлопець справді налаштований пройти через цей експеримент, а також, щоб заспокоїти його, якщо буде потрібно. Вона подумки картала себе за те, що не додумалася до чогось подібного. На щастя, цього разу Ітан зробив це за неї.
Аліса зробила ще один глибокий вдих, дивлячись на хлопчика. Вона сподівалася, що не стане свідком того, як він не пройде хрещення і помре, хоча ймовірність того, що це станеться, становила 96%.
— Ми закінчили розпитувати леді Алісу про цей експеримент і не виявили жодних проблем. Ми також повинні поставити кілька запитань тому, хто збирається прийняти хрещення, щоб переконатися, що тут немає ніякої нечесної гри. Ти готовий відповісти на наші запитання? — запитав старший чоловік-маг, звертаючись до підлітка. — Будь ласка, май на увазі, що ми будемо перевіряти всі твої твердження на предмет брехні.
Підліток подивився на Ітана, а потім на Алісу та інших трьох магів. Кілька секунд він занепокоєно човгав ногами, а потім, зціпивши зуби, кивнув головою. — Будь ласка, не соромтеся задавати мені стільки питань, скільки хочете, пане Маг. Мій молодший брат розраховує на мене, тому я готовий зробити для нього все, що потрібно.
Після цього маги почали задавати підлітку список запитань. Список був майже таким же великим, як і той, який Алісу змусили прочитати, і охоплював майже всі ситуації, які тільки можна собі уявити. Він включав такі питання, як, наприклад, чи був підліток змушений або примушений потрапити в цю ситуацію, а також більш відкриті питання, такі як, наприклад, яка конкретна мотивація змусила підлітка приєднатися до експерименту. Були включені навіть такі питання, як його ім'я, походження і те, якою роботою він намагався займатися до того, як став учасником цього експерименту. За той короткий проміжок часу, який Комітет з питань етики розпитував підлітка, Аліса дізналася про нього багато цікавих фактів.
Його звали Таві. У нього був молодший брат, якому не вистачало їжі, і він нещодавно навіть придбав Досягнення {Недоїдання}. Він втратив руку в результаті нещасного випадку, коли працював у м'ясній крамниці, що призвело до величезного погіршення життя як для нього, так і для його молодшого брата. У них обох більше не було батьків, оскільки вони загинули під час нападу монстра кілька років тому.
Аліса намагалася не думати про те, що Таві може скоро померти.
Після кількох хвилин запитань і відповідей маги нарешті закінчили розпитувати підлітка. Оскільки відповіді їх задовольнили, Аліса проковтнула ще один великий-великий ковток нервозності. Чим більше вона дізнавалася про Таві, тим більше сподівалася, що він переживе своє хрещення. Вона вагалася, роздумуючи, чи не попросити Ітана дати Таві трохи грошей для його брата і відіслати хлопчика геть. Спостереження за його смертю залишило б у неї кислий присмак у роті. Але через кілька миттєвостей Аліса загартувала своє серце.
Експеримент можна починати. І тепер, коли час прийшов, Аліса не була впевнена, чи готова вона до цього. Але якщо вона хотіла дізнатися, як зробити хрещення маною безпечнішим, їй потрібна була інформація. І це був найбільш етичний спосіб дізнатися більше, навіть якщо він не був приємним.
— Все готово? — запитав Ітан, звертаючись до Аліси. — Чи потрібно щось змінити в останню хвилину? — Аліса похитала головою. Вона приготувалася використовувати {Послаблений органічний зір} в поєднанні зі своїми різними здібностями, пов'язаними з мана-зором, і звернулася до хлопчика-підлітка.
— Ти точно впевнений, що хочеш це зробити? — запитала Аліса. — Це твій останній шанс відмовитися. Якщо ти передумаєш зараз, ти все ще можеш піти. Ніхто не буде проти, якщо ти просто вийдеш за двері й забудеш про все це.
Голос підлітка на мить затремтів, але він все ж таки прохрипів свою відповідь.
— Впевнений. Починайте, будь ласка, леді Маг.
— Якщо ти дійсно впевнений, ми натиснемо кнопку і почнемо твоє хрещення. У тебе буде 96% шанс померти після цього, і ніщо з того, що я зроблю, не зможе врятувати тебе від цього моменту. Ти абсолютно впевнений, що хочеш пройти через це?
— Так, леді Маг. Будь ласка, починайте.
Аліса завагалася востаннє, перш ніж кивнула, і [Покоївка] активувала чари на половині кімнати хлопчика. Мана почала затоплювати область біля хлопчика, швидко заливаючи її і наповнюючи маною.
Добре це чи погано, але експеримент Аліси зі спостереження за маною розпочався.