Через велику кількість крові, що витікає з неї, міазма очищається набагато швидше, ніж зазвичай.

Сказати що це все було завдяки кинджалу, було б перебільшенням, але це не мало значення. Вона все одно збиралася його відпустити.

– Ух, ах ... хууу ... До

Стогін чоловіка поступово стихав. Вона не мала наміру повністю його зцілити, тому не хотіла пильно стежити за ним.

Вона намагалася триматися ближче, щоб краще розгледіти його тому, що її зір все одно був розмитим. Через сльози які не переставали текти з її очей. Зап'ястя не боліло, тож вона плакала не від болю.

 Рана яка не встигла загоїтися та кров що текла швидше ніж потрібно. Зрештою вона відчула запаморочення. Не в змозі більше стояти вона впала на землю. Вона навіть не змогла втримати себе від падіння, попри небезпеку спіткнутися і поранитися.

Джи ву похитнулася, наче дерево від сильного вітру. Незабаром в її очах потемніло. Остання що вона відчула перед тим як втратити свідомість, це як хтось схопив її за руку. 

Ох, все... було лише неприємністю.

* * *

Навіть після того, як вона зрозуміла, що закохалася, нічого не змінилося. Джи Ву лише стежила за принцем більш осмисленим поглядом.

Найкращі подарунки для коханих.

Оскільки в імперії існував указ про те, що імператорська влада і влада храму об'єднують зусилля, щоб захистити світ від злих звірів, принц часто відвідував замок, коли не було битв.

Джи Ву зустрілася з принцом в особливо мирний час. Теплий і затишний вітер імперії лише більш зворушив серце Джи Ву, але не заспокоїв його.

Коли вона приходила до тями, то весь час поглядала на спину принца. Вона з нетерпінням чекала того дня, коли він прийде до храму, і якщо її відправили кудись далеко, то вона сподівалася потрапити туди, де він буде поруч.

Коли вона до певної міри вивчила мову цього світу і познайомилася з тутешньою культурою, то навіть побоювалася, що принц більше не запрошуватиме її побути наодинці. Однак, навіть якщо йому більше не потрібно було її навчати, принц продовжував з нею зустрічатися, і серце Джи Ву продовжувало калатати, коли ж цей час закінчиться. Здавалося, що він ось-ось обірветься, і вона сприймала свої стосунки з принцом як щось, що балансує на натягнутій мотузці.

А потім вона зустріла його на місці відправлення, і це, мабуть, було справжнім збігом обставин. Коли Джи Ву, яка важко працювала, вийшла до сусіднього озера, щоб охолодитися, вона несподівано зустріла його.

– Ваша Високість? 

– ......-- Його очі розширилися, а губи злегка розтулилися. Червоні очі, що нагадували призахідне сонце, яке розкинулося за його спиною, затремтіли. Це був погляд здивування, який він рідко показував.

– А, це...

Принц, який був неспокійний, з рум'янцем на щоках, розгубився і відкрив рот, ніби визнаючи помилку. Відвівши очі вбік, він прикрив рот однією рукою.

– Я чув, що тебе відправили сюди, Акарно...

– Так?

– ..Несвідомо.

– ......

– Зрештою, мені довелося приїхати сюди.

Обов'язок підкорити звірів і місія Акарни повинні були перетинатися. Цього разу Дживу обрала цю місцевість, бо тут перебував принц.

Але сьогодні він поводився як дурень, який забув, що збирався сказати. Принц який завжди говорив без вагань і з гідністю, сьогодні виглядав особливо нерозумно.

Він намагався продовжувати свої слова, але врешті-решт здався і прикусив собі губи. І витріщився на Джи Ву. Його обличчя було червоним, наче він з'їв усю літню спеку, що настала того дня.

Стан Джи Ву не надто відрізнявся від нього. Обличчя стало гарячим, а серце калатало. Але Джи Ву, яка недовго вчила слова, не знала, як ходити навколо.

– Ваша Високосте, ви хочете сказати, що пройшли весь цей шлях, щоб побачити мене?

– Я лише навчив тебе слів. Ти занадто прямолінійна.

Принц розсміявся. Це була надзвичайно сором'язлива посмішка.

– Якщо ти це скажеш, мені буде соромно.

– А якщо я цього не скажу?

– Акарна...

Принц злегка посміхнувся і взяв її за руку. Вона злякалася несподіваного дотику, але він не був неприємним. Він деякий час не говорив нічого, погладжуючи її пальці, а потім раптом підняв свій погляд на неї. 

Їй здалося, що червоні очі були занадто близько. Потім був незнайомий дотик.

Звук легкого вітру, що пронизував листя, на мить зупинився. Звуки птахів, комах і прозорої води озера, яка ще недавно дзюркотіла, раптом перестали бути чутними.

Вона заплющила очі, сп'яніла від тепла, яке її оточувало. Поки їхні губи були притиснуті одне до одного, принц обійняв Джи Ву за талію. Коли Джи Ву спокійно обійняла його у відповідь, їхній поцілунок поглибився.

Він ніжно провів язиком по її губах, після чого знову поглибив поцілунок. Ці ніжні й водночас пристрасні дотики змушували палати її тіло. Очевидно, вона вийшла на берег озера, щоб охолодитися, але їй здавалося, що вона потрапила в найспекотніше місце у світі.

Вони зупинись лише тоді коли в них закінчувалось повітря. Принц притиснувся лобом до її чола і промовив хрипким голосом.

– ...Ти відчуваєш те саме, що і я?

Джи Ву не відповіла. Цього разу вона першою проявила ініціативу. Можливо, це було виправданням того, що вона не могла говорити красномовно, бо її словниковий запас все ще був недостатнім, але ніхто з них не скаржився.

Вона небагато знала про політику. Однак вона знала, що становище Акарни не таке вже й погане, щоб бути поруч зі спадкоємним принцем. Це був союз принца, найціннішої кровної лінії імперії, і Акарни, якій Бог дав наглядати за цим світом. Це були стосунки, які Бог створив так, що ніхто не висловлював свого незадоволення.

Здавалося, що всі прагнули їх благословити. Можливо, навіть Бог. Можливо, навіть королівська родина. Вона була щаслива, думаючи, що, можливо, вона прийшла в цей світ, щоб зустріти Його. Замість того, щоб взяти на себе страждання цього світу, як нагороду, Бог дозволив їй таку любов.

У неї була любов, схожа на сон, який був стертий.

Вона не сумувала за минулим, коли говорила, що хоче повернутися в рідний світ, правильне теперішнє і малювала блискуче майбутнє. Чи було це таке вже нереальне бажання? Рівно через п'ять років майбутнє, яке вона собі уявляла, було зруйноване.

– ...Я чула, що ти заручився з графською донькою. Що це означає?

Це було як грім серед ясного дня.

Навіть Джи Ву не почула цю новину безпосередньо від нього, а дізнався про неї з чуток, що циркулювали в храмі. Як тільки Джи Ву дізналася про це, вона одразу ж запитала принца. Вона сподівалася, що це неправдиві чутки, але несподівано принц не заперечив чутки.

– Ти хочеш сказати, що був з іншими людьми, поки ми зустрічалися?

– Акарна.- він ніжно обійняв Джи Ву за плече, губи якого тремтіли. Це було для того, щоб заспокоїти похмурого коханця.

– Невже ти не розумієш? Це просто... Це просто політичний шлюб. Але ти мусиш зрозуміти, що я кохаю тільки тебе

– Ти думаєш, я зараз нию?

– Акарна.

– ......

– А хіба не так? Я не в тому становищі, щоб в особисті справи. Якби ти була розсудливою, я б не знав, але ти скаржишся саме так.

Особисті справи. Скаржишся.

Джи Ву стиснула кулаки. Акарна була просто Акарна - не шляхетна. У неї не було ні багатства, ні хорошого роду, ні території. Імперія була під владою імператора. Що ж до Акарни, то вона була лише маріонеткою храму, яка вела їхню пропаганду. Вона не мала ніякої влади.

Була ще одна проблема. Після того, як вона стала Акарною, у неї припинилися місячні.

За п'ять років зустрічі з кронпринцом у них не було дітей. Дживу, очевидно, була безплідною. Сказати принцу, щоб він ні з ким не зустрічався, було те ж саме, що сказати йому відмовитися від народження спадкоємця.

Було б краще, якби він був звичайним дворянином. Принц сидів надто високо, щоб Джи Ву могла його любити. Зрештою, Джи Ву залишилися лише ці слова.

– ...Цій жінці це теж не сподобається.

– Я спробую переконати її.- принц обійняв Джи Ву, заспокоїв її та поплескав по спині. З нею поводилися, як з домашньою твариною. Вона відчувала себе брудною. Це було брудно, і вона не знала, як це вирішити або як зробити це зрозумілим.

А незабаром після цього Джи Ву дійсно змогла познайомитися з графською донькою на заході, який влаштував принц.

– Я вирішила визнати тебе.

Це була абсурдна річ. Хто кого визнає? Хіба вона взагалі мала це сказати? Хіба не вона була тією жінкою, яка втрутилася в їхні нормальні стосунки?

– Нам пощастило.

– Перепрошую?

Це було безглуздо з її боку, але Джи Ву запитала. Вродлива графська донька прикрила губи віялом і посміхнулася.