– Е-е... кха..

Джи Ву насилу розплющила очі.

Вона не знала, де знаходиться. Вона впала зі скелі, тож має бути біля підніжжя гори. Але всюди було темно.

Дощ вже припинився, але вона відчувала озноб по всьому тілу, напевно, тому, що вона довго була мокрою під дощем.

– Я не померла, хоч і впала зі скелі...

Вона підняла руку і спробувала стиснути її в кулак.

На ній були подряпини від гілок і каміння, але вона не виглядала серйозно пораненою.

Здавалося, що вона не померла легко, тому що вона була Акарною.

– Тьху...

Однак на неї навалилося велике дерево. Вона застогнала і ледве витягнула ноги, щоб підвестися, але тут же ледь не впала. Важко було стояти на місці, бо була травмована щиколотка. Навіть земля була мокрою від дощу.

Вона була єдиною, хто впав зі скелі, тож якщо вона почекає тут, то лицар з супроводу, який втратив її слід, прийде на допомогу, поки вона роздумувала, чи варто чекати тут.

Шурхіт, шурхіт. Ш-ш-ш.

Почувся моторошний звук.

Це не був звук листя, яке топтали, і не був звук вітру, що проносився крізь листя.

Темна тінь блукала лісом. У неї був здогад. Це була не дика тварина.

– Це чудовисько?

Карета від'їжджала далеко від замку, і чим більше вона їхала, тим ближче була до тієї міазми, де з'являлися чудовиська.

Вона ось-ось мала приїхати, тож могла б зустрітися зі чудовиськами. Звірі не наближалися до неї, але їй було страшно бачити, що за нею спостерігає щось, чого вона не може бачити.

Капає, капає, капає.

Як не пощастило. Крім того, знову почали падати краплі дощу.

Якщо вона залишиться тут всю ніч під дощем, то цього разу точно помре. Краще було б знайти печеру, або хоча б місце, де вона не промокне до кісток.

– Так і мало статися, не можна було відпускати без причини...

Це було дуже імпульсивне рішення.

Вже почав закрадатися жаль. Попри це, вона, можливо, не вчинила б інакше, якби повернулася в ту ситуацію.

– Слава Богу. Я знайшла його...

Пройшовши деякий час, вона нарешті знайшла місце, де можна було сховатися від дощу.

Це не була кам'яна печера, але це була велика порожнина, утворена дивним чином вигнутим корінням дерев. Вона була достатньо широкою, щоб сховатися.

Навіть якщо вона чекала на порятунок, важко було сподіватися на нього так пізно.

Вона навіть не була в тропічному лісі. Було б краще уникнути дощу і дочекатися сходу сонця, тому Джи Ву рушила далі вглиб улоговини.

Але пройшовши деякий час, Джи Ву раптом зупинилася. Це сталося тому, що глибоко під корінням дерева був хтось ще.

Вона ковтнула повітря, що аж пересохло в горлі.

Ці раси навіть не хочуть вірити в божественну силу, а алхіміки на зовнішній стіні вважають, що використовувати божественну силу - це богохульство.

Вони мають інший вигляд, ніж люди, погляди та цінності, а головне - вороже ставлення до людей.

І цей чоловік попереду був теж іншої раси.

Вона чула, що вони відрізняються від людей, але ніколи їх не бачила. І коли вона зустріла одного у такому вигляді, це було одразу помітно.

Колір волосся, яке звисало з одного боку його плеча, був загадково блідим.

Вона могла б назвати його сріблястим, але, придивившись, побачила, що до нього ледь-ледь домішаний блакитний відтінок, що нагадує квітку незабудки. Колір був більш помітним через те, що волосся було мокрим від дощу.

Чорне, як смола, волосся принца, яке не відбивало світла, також зачаровувало, але це був колір, який люди не могли мати, не фарбуючи його.

На перший погляд, вона могла б подумати, що чоловік має маленьке тіло через те, який він був стрункий, але коли він пристав на дві ноги, то було видно що перша думка була помилковою.

Крізь тонкий одяг проглядалися туго сплетені м'язи.

До того ж його вуха були не схожі на людські. Волосся не приховувало їх довжину тому було видно кінчики загострених та чимось подібних на вушко кролика. Піднесені вуха чоловіка, які він неначе загострив, ловили кожен звук, коли вона рухалась. Він лежав на спині та люта поглядав на неї, коли вона наближалася до нього аби дізнатися хто він такий. 

Швк! Шшшшшк!

Він видав загрозливий звук зубами й дуже насторожено подивився на Джи ву. Це було схоже на шипіння змії. Він не погрожував їй, лише хотів налякав її.

Він не напав. Не міг. Адже він був поранений. Це була також травма, завдана звіром.

Його стегна, литки, а потім і щиколотки, які оголилися через розірвані штани, були зранені порізами від зубів і кігтів звіра. Судячи з того, що замість крові капала чорна рідина, це була рана, яку роз'їдала міазма.

Джи ву на мить завагалася, а потім підійшла до пораненого. Вона вже знайшла місце для відпочинку та не мала сил пересуватися в пошуках іншого місця.

Тим більше після того, як вона побачила поранення, їй навіть не хотілося кидатися в ліс, що кишить чудовиськами.

Другою причиною було те, що вона не хотіла відпочивати чи спати поруч з трупом.

– Ця рана... Я можу про неї подбати. - вона повільно підійшла, простягаючи руку допомоги.

Швк!

– Ах! - пролунав звук гострого металу, що розрізав повітря, від несподіванки Дживу злякалася і впала. Біль в руці прийшла не зразу.

– Ух. Укх...

Він перехопив кинджал порізав ним Джи Ву. З порізу зразу потекла кров.

Це була рана, яка швидко зажила, оскільки вона була Акарною, але Джи ву не була достатньо вольовою людиною, щоб вчасно зреагувати на напад. Перш за все, з того часу, як вона стала Акарною, вона ніколи не зустрічала такої безумовної ворожості.

Заспокоюючи своє серце яке шалено билося у грудях, Джи ву опустилася на землю якомога далі від нього.

Коли вона відступила ближче до входу, то відчула, що дощ став ще сильнішим, ніж раніше. Холодна вода вдарила їй у спину. Вона не могла йти далі, адже помре від переохолодження.

На щастя, він не витягував і не кидав кинджал далі. Здавалося, він вирішив, що вона не становить для нього великої загрози тому трохи змінив позу не перестаючи постійно пильно дивитися в її бік. Не більше.

Джи ву дивилася на нього з кутка. Через деякий час він швидко збагнув ситуацію на вулиці та її становище, відвернув голову.

Подивившись на його витягнуті вуха, Джи Ву обняла коліна згорнувшися калачиком.

Здавалося, добре бути поруч з ним. Зрештою, яку загрозу може становити жінка з таким жалюгідним виглядом?

– Я просто намагалася допомогти...

Кров зупинилася не одразу. Спочатку акарна не була чутливою до болю, і це було нормально, що такі рани швидко гояться. Але тепер, коли її організм ослаб, рана деякий час була досить болючою.

Її тіло було страшенно холодним. На щастя, була середина літа, тому в такому стані вона змогла б пережити близько однієї ночі. Рана на руці вже почала потроху загоюватися.

– Болить...

Чи було б дивно, якби фізичний біль був кращим за моральний?

Коли вона думала про принца, їй здавалося, що її серце періодично пронизує голка. Болить так, ніби вона ось-ось помре, але це не так. Це був біль, який виснажував її все більше і більше, тому що вона не могла його ігнорувати.

Вона хотіла б померти там. Вона відчувала себе безглуздо, що проповзла весь цей шлях, щоб жити в такому місці.

Її лише подряпав кинджал, але вона відчувала себе ідіоткою, що присіла від страху.

– Краще б я померла. Який сенс жити у цьому світі довше?

* * *

- У, уурк... Кеу... Хаа...

Джи Ву почула дивні звуки та розплющила очі. Її тіло було настільки втомленим, що вона зразу заснула як тільки сіла.

– Хуу... - Джи Ву глибоко вдихнула і схопилася за щоку. У неї була лихоманка. Вона почувалася не дуже добре. Бо їй наснився принц.

Коли вона вперше зустріла його, коли вона вислизнула з храму, щоб погратися, і коли вона сміялася, насолоджуючись м'ясом та алкоголем, які не могла їсти в храмі. Коли вона нічого не знала і просто раділа, тому що людина перед нею була гарною.

Було б краще, якби це був нещасливий спогад.

Оскільки це був щасливий і швидкоплинний спогад, то після пробудження її становище стало ще більш жалюгідним. Коли вона тупо дивилася на краплі дощу, намагаючись прокинутися, вона знову почула той стогін.

- Хуу, хук... ууу...

Стан чоловіка, який лежав поранений, здавалося, погіршився. Міазми, що підіймалися з його ран, заповнювали простір. Кинджал, яким раніше погрожував Джи ву, покотився по підлозі, коли він випустив його з рук.

– Цей кинджал добре послужить мені.

Джи Ву подивилася на кинджал, що гостро виблискував посеред простору, і піднялася.

- Ку-ух, ха-а, ух, ха-а...

Він стогнав, втрачаючи свідомість. Здавалося, що він не мав сил, щоб знову замахнутися кинджалом та щоб встати й боротись проти неї.

 

Дживу підійшла ближче й взяла кинджал. Раніше вона гострила лише ножі та ножиці. Ця зброя виявилася набагато холоднішою і важчою, ніж вона очікувала.

Дивлячись на міазми його ран, вона порізала собі зап'ястя. Не хотілося б різати кілька разів, тому навмисне доклала більше сили зоб вийшло з першого разу.

Різь.

Лезо різало так добре, що вона навіть не відчула болю від надрізу. Поріз був холодний, як шматок льоду. На щастя, рана була глибокою, кров текла з неї.

Джи ву нахилила своє зап'ястя так щоб кров капала
потрапляючи у всі його рани. Весь час чоловік не переставав стогнати.