Вона не могла забути спогади про той день.

Було дивно дізнатися, в якій частині храму є дірка, через яку може втекти одна людина, де можна знайти темну мантію, щоб приховати її зовнішність, і чому супроводжуючі, які завжди були прив'язані до неї, раптом стали дружніми. А далі все, що текло, як вода, було таким дивним…

Принц, волосся якого набуло коричного відтінку замість звичного темно-чорного, теж змінився і поводився як простолюдин.

Її серце знову закалатало, коли він зняв свій розкішний одяг і став схожим на звичайного сільського юнака.

Вийшовши на вулицю, Джи Ву відчувала себе ніби заново народилася. Звичайна людина, а не Акарна, вона вперше за весь час вийшла із задушливого храму.

Коли принц, не вагаючись, зайшов до бару і замовив сосиску-гриль з темним пивом, у неї, відверто кажучи, навернулися сльози на очі.

У храмі її змушували жити ощадливим життям, тому вона була змушена їсти невелику кількість їжі, але спочатку вона була людиною з Землі, яка замовляла курку і пила пиво в ті дні, коли відбувалося щось хороше.

Жирне, але смачне м’ясо та темний напій були ще смачнішими разом.

Вона вже давно не відчувала важкої пережованої з соками та гострим на смак їжі, що проникає в всередину, відчуття яке можна було описати лише як ейфорія.

Джи Ву смакувала їжу зі збудженим обличчям, але незабаром вона почула легке хихикання.

Принц підпер підборіддя рукою і посміхнувся.

– Я не знав, що наша Акарна вміє так добре пити.

– Ну... Навряд чи можна так сказати...?

– Що? А, слово «Акарна»? Нічого страшного. Акарна - це не тільки храмова Акарна, а й сленговий термін, що означає «прекрасна кохана».

Принц посміхнувся, заспокоюючи Джи Ву, яка здивовано озиралася навколо.

Крім того, у нього було обличчя, як у юнака в горах, коли він сварливо відповідав лицарям, які казали, що він буде говорити всякі дурниці, коли приїде в таке місце.

Можливо, через те, що вона була п'яна, серце Джи ву калатало навіть тоді, коли він дивився на неї з таким виразом на обличчі.

Після того дня вона дедалі частіше зустрічалася з принцом. Можливо це тому, що для нього всі двері були відчинені.

Крім того, цей досвід був набагато ефективнішим для того, щоб дозволити Джи Ву вивчити більше слів, ніж навчання її буквам і словам у класі.

Вона почувалася набагато краще, коли порозумілася з принцом, і хоча час, який він проводив з нею, збільшився, не було жодних ознак незадоволення з боку храму.

 

 

Іноді вона ходила на ринок і розважалася.

Розглядаючи деякі речі, вона також отримала подарунок від принца.

Намисто з чистого блакитного каміння нагадувало небо того дня. Чисте небо без жодної хмаринки.

Це був ніби подарунок зі спогадів про те, як вони були разом у такий гарний день.

Якщо вона носитиме його з собою, то може загубити або розбити, тому Джи Ву сховала його у своїй спальні.

Одного дня вона навчилася їздити верхи замість того, щоб вивчати мову у принца, і вперше промчала луками цієї країни. Спочатку було страшно, але незабаром вона звикла до цього.

Вона почала відчувати себе досить розкуто, щоб насолоджуватися веселим звуком кінського іржання, швидко мінливими пейзажами й навіть вітром, який розвіював її волосся.

– Тобі подобається? Хіба це не прекрасно?

Вдалині над величезним фермерським будинком крутився великий вітряк.

Повз неї пропливали червоні та сині дахи, широкі вигнуті річки, вишикувалися в ряд великі баштоподібні зерносховища.

Картина білих хмар, що пливли в глибокому синьому небі, була схожа на сцену з казки.

Дивлячись на цю частину цивілізації з високого пагорба, кронпринц представив їй країну, якою він буде правити.

Чотири різні пори року, родюча земля, багаті ресурси та мудрі люди.

Імперія розвивалася незалежно і була предметом заздрості та покори інших країн.

Крім того, існувало святе місто, до якого долинав голос Божий, і воно також знаходиться в межах імперії.

Акарна також зійшла через імперію. Тому імперії не бракувало називатися землею, благословенною богами.

– Але імперія не була такою від самого початку.

– Справді?

– Як Акарна, ти очищаєш землю, зруйновану міазмами, чи не так?

– Так.

Землю, яка була розмита темною енергією, яку залишили по собі звірі.

Колись це була безплідна земля, де не можна було садити зернові культури й будувати інші споруди.

Коли люди жили в такому місці тривалий час, вони починали хворіти.

Хворобою, яка повільно робить тіло чорним, а в момент смерті поширює міазми на навколишнє середовище. Тому захворіти на цю хворобу було схоже на вирок бути вигнаним зі світу людей і померти на самоті.

Не буде перебільшенням сказати, що кордони країни складалися з землі, розмитої міазмами.

Гарнізон прикордоння захищав народ у боротьбі зі звірами, а не з людськими загарбниками.

Однак на Акарну міазми не вплинули.

Навпаки, вона змогла зцілити хворих і очистити землю, заплямовану міазмами. Саме завдяки Акарні імперія змогла розширити свою територію, коли іншим місцям загрожували звірі.

 

 

В імперії з такими сильними умовами для багатьох країн було природним схилити голови.

– Кажуть, що в минулому більша частина землі була безплідною. Солдати імперії виганяли звірів, які загрожували людям, а святі очищали забруднену ними землю. Ця довга історія зробила Імперію такою, якою вона є сьогодні.

Коли кронпринц говорив це, здавалося, що він пишається предками, які створили цю землю, імператорською родиною, в якій він народився, і народом.

Гордість за свою країну була викарбувана на його твердих і сильних щоках, але цей вираз швидко зник, коли він показав стурбований вираз обличчя.

– Але... землі, забрудненої міазмами, стає все більше і більше. Якщо ви хоч трохи втратити пильність, звірі можуть прийти та поглинути вас. Що ти думаєш про те, щоб врятувати стражденних і збільшити площу землі, на якій вони можуть жити в мирі та спокої?

Джи Ву була трохи здивована, бо не знала, що він запитав її думку.

Джи Ву довго роздумувала, не бажаючи, щоб склалося враження, що вона ставилася до цього несерйозно. Це було легко зрозуміти, коли вона згадала, про що просив її храм.

Хворі зі сльозами на очах цілували поділ її одягу, коли вона їх зцілювала.

Важко було вигнати міазми з землі, але вона відчула гордість, коли отримала в подарунок урожай, експериментально вирощений в перший рік на очищеній землі.

Вона думала, що це буде важко, але... озираючись назад, це було того варте.

– Я думаю, що це правильно.

– Так... Але на цій землі є ще багато людей, які не можуть прийняти цю допомогу.

– А вони ще не отримали допомогу?

– Ні, вони не приймають її. Ці раси навіть не хочуть вірити в божественну силу, а алхіміки на зовнішній стіні вважають, що використовувати божественну силу - це богохульство.- сказавши це він подивився на далекий горизонт.

Вона не дуже добре його зрозуміла. Джи ву ніколи не бачила звіра на власні очі. Проте вона бачила їх на малюнках, і вигляд цих жахливих людей був саме таким, як їх описували, і наскільки жахливими ставали ті, на кого вплинув міазм.

Тому вона не могла придумати жодної причини, щоб силоміць відмовлятися рятувати їх від цього.

– Ти теж не розумієш, так?

Джи ву коротко подумала про релігії, що існували на Землі.

Як і у світі, в якому жила Джи ву, якщо реальність божественної сили не була видимою, справа атеїста була виправдана. Навіть Джи Ву не вірила у богів. Але тут храм справді зцілював хворих і виганяв звіра.

Тому вона не розуміла. 

– Гаразд. Якщо ти сам не маєш безпосереднього досвіду Божих чудес, то раціональніше не вірити. Ніхто не має права порушувати свободу людини.

– ...Ви іноді говорите дивовижні речі. Це тому, що ти Акарна?

Принц злякався, але незабаром він злегка посміхнувся і заговорив. 

– Я хочу зробити цей світ трохи кращим місцем для життя, не тільки імперію. Ти можеш сказати, що це безглуздо, але я думаю, що ти теж хочеш їх врятувати. Вони мають не такий вигляд, ніж ми, у них інший світогляд, ніж у нас, але вони також люди, які повинні жити та співіснувати на цій землі.

Сонячне світло осяяло його пряме чоло і перенісся. Легкий вітерець куйовдив його волосся. Звідкись долинав запах теплого сонячного світла. 

– Я думаю, що тут прохолодно.

– Дякую.- принц простягнув руку.

– Тоді ти допоможеш мені?

Вітер знову пронісся широкою галявиною та його волоссям. Цей прохолодний вітер що освіжає заворушився навіть у її серці.

Вона не знала коли саме це сталось. Мабуть, вона закохалася в нього ще тоді. Але саме відтоді вона точно усвідомила, що кохання пустило коріння в її серці.

Вона не могла прив'язати своє серце до цього світу і храму, але завдяки принцу вона змогла полюбити цей світ. І тому вона присвятила себе і прагнула до найкращого, на що була здатна.

Коли її серце пішло за ним і було винагороджено, вона навіть нестримно плакала та була щаслива.

Хоча обов'язки Акарни були важкими, це було набагато корисніше, враховуючи, що це був процес творення майбутнього разом з ним.

Але хто
б міг подумати, що її так жахливо зрадять.


***
Примітка від перекладачки:
Я у пошуках редактора, якщо когось зацікавила ця робота пишіть за цим посиланням в телеграм: @Alenhvj

                           (⁠◍⁠•⁠ᴗ⁠•⁠◍⁠)