Сцена перед Дзін Лінєм раптом змінилась. Застрягши у вирі трави, що кружляла навколо нього, Дзін Лінь побачив бруньки, що проростали на зів’ялих гілках, розквітаючи весняними кольорами. Коли трава зупинилися і сцена прояснилася, він вже стояв біля ставка з гронами квітів. Дзін Лінь опустив очі й подивився на своє відображення на чистій поверхні ставка.
Це було обличчя Лорда Лінь Сона.
– Лорде Дон, – Дзін Лінь звернув погляд до павільйону в самому серці ставка і сказав: – Крихітна мить життя створює цей світ. Не варто здіймати такий галас, щоб дістатися до суті.
– Це залежить від того, хто ти, – Лорд Дон сидів у павільйоні і наливав собі вина, спостерігаючи збоку. – Якщо ти хтось на кшталт Лі Жона та Дзін Ліня, я був би радий створити мільйони й мільйони перетинаючихся світів, не кажучи вже про цей єдиний світ.
– Тоді, на твою думку, хто я? – спитав Дзін Лінь.
– Цей ставок – дзеркало серця. Ти краще знаєш, хто ти. Шкода, що я не можу через нього побачити тебе справжнього, – Лорд Дон жестом запросив його. – Якщо не заперечуєш, проходь до павільйону, перепочинемо. Коли Дзвей Шань Сен починає битися, він не завершує свої битви так швидко. Давай поспілкуємося та познайомимося один з одним.
Дзін Лінь знав, що Лорд Дон, мабуть запечатав царство. Оскільки Лорд Дон не поспішав, то й він не поспішав. Найважче у спілкуванні з Лордом Доном були не його бойові навички, а його слова. Найбільшою силою цієї людини була його проникливість.
Лорд Дон закликав його випити.
– Як то кажуть, ми п’ємо, щоб втопити свої печалі. Мені кортить рухатися далі. Ти роздратований тим, що не можеш позбутися того дурня. Ми можемо випити кілька чарок разом, щоб потоваришувати.
Дзін Лінь не відмовив йому. З віялом у руці Лорд Дон сказав:
– Я відчув спорідненість, коли побачив тебе. Схоже між нами є якийсь зв’язок. Якщо це так, то тим більше нам варто познайомитися ближче. Проте це дуже дивно. Ви двоє не маєте нічого спільного з Дзвей Шань Сеном, чому ж він так яро переслідує вас обох?
– Це довга історія, – коли Дзін Лінь похитав чашу, він побачив на ній вигравірувані кілька слів. Лорд Дзьов Тянь мав схильність до цього. Ймовірно, Верховний Батько вплинув на Лорда Дона в цьому відношенні, коли той прийняв останнього як свого прийомного сина. Вони були просто вирізані з одного полотна, коли йшлося про їхні вподобання. Однак це було ще більш огидним для Дзін Ліня. Він ненавидів Верховного Батька настільки, що кожного разу коли бачив когось подібного, не міг не бунтувати.
– Я не боюся людей які довго розмовляють, – сказав Лорд Дон. – Я боюся лише людей, які довго живуть. Шкода, що мій старий батько також був недовговічною людиною, навіть мої брати мають нещасливу долю. Ти чув колись про моїх братів? Ти так добре знайомий з божествами Дев’ятого Неба, що навіть знаєш про слабкі місця Дзвей Шань Сена. Б’юся об заклад, ти, мабуть чув про них.
– Хто ж не знає, – Дзін Лінь провів кінчиками пальців по словах на чашці. – Слабкі місця Дзвей Шань Сена*? Три царства знають, що він не може навернутися поки – це не секрет.
*прийняти нову віру, стати повністю буддистом. Дзвей Шань Сен не може повністю відпустити все мирське і стати справжнім буддистом ченцем через “кохання” в майбутній главах буде зрозуміліше.
– Я не маю на увазі його навернення, – Лорд Дон нахилився, злегка провівши пальцем по поверхні столу. Він сказав: – Я говорю про те, що він збожеволів від “кохання”. Він закоханий від туги та захоплення. Навіть якщо це відомо всьому Дев’ятому Небу, це ніколи не було розкрито в Джонду. Звідки ти про це знаєш?
– Різні божества колись були людьми, – Дзін Лінь не хвилювався. – Поки він людина, у нього будуть слабкості. Не всі такі стримані, як ти.
– Це правда, – Лорд Дон добре знав про це. – Випий ще кілька келихів вина.
Дзін Лінь накрив келих пальцями і сказав:
– Як то кажуть, немає такого поняття, як безкоштовний обід.
– Твоя маленька рибка поглинула половину духовної енергії Дзвей Шань Сена, чому його рот ще не розірвався? – Лорд Дон налив вина, не залишаючи жодних сумнівів. – До речі, у мене є брат, який не п’є. Вгадай, хто це.
– Я не твій родич. Не знаю.
– Дозволь мені тоді сказати тобі. Серед моїх братів є особливий, його ім’я Дзін Лінь, також відомий як Лорд Лінь Сон. Ця людина дивна. Серед усіх братів, він найнеприємніший. Однак, саме його Верховний Батько найбільше любив. Шкода, що доброзичливий батько розпестив дитину і виховав її найбільшим злом на Небесах і Землі, – профіль Лорда Дона був спокійним, коли він налив вино. – Чи знаєш ти, чому його називають Лордом Лінь Соном?
Дзін Лінь відчув, ніби чаша в його долоні була кинджалом, наповненим отрутою, що пронизує його порожні груди крізь долоню. Він подивився на Лорда Дона – він був добре знайомим з цим поглядом. Вони всі дивилися на нього так. Задовго до того, як він скоїв батьковбивство, вони вже дивилися на нього так.
Куточки губ Дзін Ліня розтягнулися в розслабленій посмішці.
– Я не маю уявлення. Ім’я цієї людини не таке відоме, як ім’я лорда Ша Ґе, Лі Жона. Звідки мені знати?
– Це справді цікава історія, – Лорд Дон розширив очі, ніби зустрів когось, хто сказав щось дивне. – Кажуть, що того дня, коли Дзін Лінь прийшов під дах Верховного Батька, свист вітру серед тисяч сосен змішувався із шумом дощу. Коли він став на коліна, щоб поклонитися Батькові, море сосен піднялося хвилями, незважаючи на відсутність вітру. Вся гора лунала від шуму сосен та дощу. Він тричі поклонився. Його духовне море ще мало бути сформоване, але форма його серця вже була завершена. Ніхто інший у цьому світі не створив своїй справжньої форми раніше за своє духовне море. Більше того, його первісна форма була настільки сприятливою, це викликало посмішку на обличчі Верховного Батька, він навіть особисто допоміг йому піднятися.
Здавалося, ніби шепіт вітру серед сосен був прямо біля його вух. Дзін Лінь покрутив свою чашу, і спитав з деяким інтересом:
– Яка справжня форма цієї людини?
– Меч. З самого народження його здібності були очевидні – він був доволі неприємним. І все ж він був рідкістю. Оскільки його первісна форма була мечем, це означало, що він мав би все своє життя знищувати зло та захищати праведний шлях. Це також означало, що він мав непохитне кам’яне серце. Якщо в людському світі колись і був хтось народжений без серця, це був би він. Ніхто не зможе зігріти серце людини, чиє серце, як гостре лезо, – з цими словами Лорд Дон подивився на Дзін Ліня та продовжив: – Але Верховний Батько вважав його благословенням з Небес і дивився на нього як на власного сина. Серед братів він був дев’ятим, проте першим кому був наданий титул Лорда Божества. Навіть нинішній Володар Небес і Землі, Лорд Чен Тянь, не може зрівнятися з цією честю, не кажучи вже про Лорда Ша Ґе, Лі Жона. Однак саме він став злим. Хіба тобі це не здається дивним? Я зовсім не можу цього зрозуміти.
– Оскільки він став злим, просто вбий його, – сказав Дзін Лінь. – Не існує меча, який неможливо знищити.
– Не очікував, що ти будеш такою прямолінійною людиною, – Лорд Дон налив ще вина та посміхнувся. – Ти маєш рацію. Оскільки він став злим, просто вбий його. Але я чув, як твоя маленька рибка сказала, що захоплюється Лордом Лінь Соном. Наскільки це жахливо? Якщо він також стане злим у майбутньому, то він також перетвориться на ніщо інше, як пил.
– Тоді, якщо він скаже, що захоплюється Лордом Доном, хіба він не стане Лордом Божеством, що керуватиме в майбутньому? – Дзін Лінь нахилив чашу, і вино розлилося на землю. – Як і очікувалося, безсмертне вино має поганий смак. Тепер, коли ти сказав те, що хотів, я прощаюся.
– Ти вільний приходити і йти, коли захочеш, – Лорд Дон сперся на стіл і розвів руками, кажучи досить безсоромно: – Якщо ти зможеш вибратися звідси, звісно йди. Я так багато сказав, а ти все ще не бажаєш розкритися?
– Я на відстані витягнутої руки, – Дзін Лінь відкинув чашу і витягнув хустку, щоб ретельно витерти кінчики пальців. – Якщо ти можеш бачити мене наскрізь, то дивися скільки завгодно.
Випробування когось відбувалися лише через існування сумнівів. Поки сумніви існували, були лазівки, якими можна було скористатися. Лорд Дон сказав:
– Дзін Лінє, не обманюй ґеґе.
Дзін Лінь охоче послухався його поради.
– Ґеґе.
Це викликало підозри у Лорда Дона. Бо Дзін Лінь сидів прямо і незворушно дивився йому в очі. Але як він міг повірити, що Дзін Лінь назве його ґеґе?! Навіть коли йшлося про Лорда Чен Тяня, Дзін Лінь завжди звертався до нього на ім’я, ніколи не ґеґе.
– Це вперше, коли я вступив у це царство, – Дзін Лінь пильно дивився на Лорда Дона, – і я вважаю його будівництво дивовижним. Немає місця, яке б не символізувало щось. Тільки послухавши історію, я зрозумів, що ти тут, щоб визнати свого діді. Як це було? Чи виглядав я відповідно? Мені здається, що так. Інакше чого б ти злякався?
– Не можу дочекатися, щоб розбалувати тебе. Чого мені боятися? – сказав Лорд Дон. – Усі мої брати – мої дорогоцінні серденька.
– Я б порадив ґеґе якнайшвидше витягти терен із твого серця, – Дзін Лінь саркастично посміхнувся йому. – Якщо це стане твоїм внутрішнім демоном через декілька днів, то Дзвей Шань Сен буде не єдиним божевільним.
– Щоб витягнути терен з мого серця, дозволь мені подивитися на твою справжню форму. Якщо ти справді Дзін Лінь, я не можу дочекатися возз’єднання з тобою, – Лорд Дон щойно закінчив говорити, як побачив водяний смерч, що підіймався під павільйоном
– Оскільки ти так прагнеш возз'єднання, – він показав вниз, – тоді ти можеш супроводжувати його.
Хвилі закружляли прийнявши форму драконів і кинулися всередину. Невеликий павільйон затремтів, але Дзін Лінь залишався нерухомим. Він навіть склав хустку, не глянувши на галас. Перш ніж прибули водяні дракони, ілюзорне царство розвалилося, розкидавши квіти та птахів. Розкол у чистому небі схитнув усе царство. Тріщина розширилася, відкривши пару рук, перш ніж обличчя Цан Дзі з’явилося крізь неї. Пролунав тріск, коли воно розвалилося. Цан Дзі нетерпляче зістрибнув з неба та заревів крізь стиснуті зуби.
– Поверни його мені!
Закриваючи світло своїм складним віялом, Лорд Дон підняв голову та крикнув:
– Не поверну, не поверну! Я приготую та з’їм його сьогодні!
Цан Дзі приземлився у ставок, розбризкуючи краплі води. Лорд Дон відчув, як перед ним промайнула чорна тінь. Він постукав своїм віялом по кулаку Цан Дзі, ніби зупиняючи заблукану дитину від пустощів. Він почув, як віяло вдарилося об край ставка, розкинушви уламки. Цан Дзі задихався.
Лорд Дон подивився на своє злегка вм’яте віяло та сказав:
– Я чув, що ти дуже грізний. У такому разі, я сам тебе випробую.
На кулаку Цан Дзі лежала важка вага, і він опустився у ставок, перш ніж встиг отямитися. Лорд Дон лише легенько постукав своїм віялом, і навіть так, було відчуття наче гора Тай давила на нього зверху.
Цан Дзі підвівся на ноги. Лорд Дон штовхнув його ногою.
– Як посередньо. Як щодо цього? Скільки б духовної енергії Дзвей Шань Сена ти не спожив, виплюнь її всю сьогодні.
Цан Дзі був так притиснутий, що відчував наче міг вирвати всю кислоту зі свого шлунка. Він почув, як Лорд Дон сказав з посмішкою.
– Я – найабсурдніша людина у світі. Ми візьмемо стільки скільки ти зможеш виплюнути. А якщо не зможеш, доведеться вибити це з тебе.
Земля прогиналася на дюйм з кожним словом, яке вимовляв Лорд Дон. Йому навіть не потрібно було розмахувати посохом або дивитися на нього, як Дзвей Шань Сен. Все, що він робив, це стояв так невимушено, щоб Цан Дзі міг відчути, наскільки насправді страшним має бути Божественний Лорд. Він подивився на Лорда Дона з води. Те духовне море під цією шкірою було схоже на безмежний простір. Духовне море Дзін Ліня було невичерпним, але воно ніколи не було таким відкритим і лякаючим видовищем, як зараз.
Первісна форма Лорда Дона була такою ж дикою, як і його прекрасне обличчя. Його гнівний вигляд був схожий на зловісне божество, що оголювало ікла та розмахувало кігтями, мовчки стоячи у своєму духовному морі.
Серцебиття Цан Дзі зупинилося, коли його духовна енергія шалено закружляла. Його справжня форма відступила сама від страху. Перш ніж він встиг вимовити прокляття, він відчув гострий біль у вухах і пірнув у глибоку воду. Він занурився менш ніж на мить, як відчув, що хтось чіпляється за його спину. Губи притиснулися до губ, і смак крові хлинув у рот Цан Дзі. Пасми волосся, що закривали його обличчя, Цан Дзі схопив Дзін Ліня за потилицю та з силою витер цю кров. Він взяв ініціативу у Дзін Ліня, продовжуючи.
Руки та ноги Дзін Ліня були крижаними, коли він простягнув руку, щоб схопити Цан Дзі за волосся, але Цан Дзі не звертав на це уваги. Він був глибоко збуджений попереднім залякуванням, а тепер похмурі думки продовжували вириватися назовні.
Поглинь його!
Поглинь його зараз же!
Дзін Лінь відчув, як хватка Цан Дзі міцніше стиснула його талію, ускладнюючи дихання. Цан Дзі ковтнув, і Дзін Лінь відчув, ніби той висмокче й проковтне його язик! Вода зісковзала по його щоках, створюючи ілюзію, що його ось-ось з’їдять. У пастці в обіймах Цан Дзі здавалося, що той ось-ось розчавить і з’їсть його.
***
Лорд Дон обтрусив свій одяг й побачив, як Дзвей Шань Сен прямує до нього, тягнучи за собою посох. Він вийняв з рукава два фрукти й кинув один Дзвей Шань Сену. Той схопив його і спитав:
– Де вони?
– І як мені відповісти на це? – Лорд Дон гриз фрукт. – Вони, мабуть живі зараз, а наступної миті помруть.
– Ти знаєш хто він?
– Спочатку я здогадувався, але зараз так не думаю, – Лорд Дон погладив підборіддя. – Ця людина одночасно справжня і фальшива. Його вчинки настільки бездоганні, що він нічого не виявляє. Якщо у тебе є здогадка, він почне наслідувати ту людину, за яку ти його прийняв. Це мене не вражає. Але ця риба інтригує. Як ти думаєш, на кого схожа ця риба? Забудь про це, ти ще не бачив цю людину, – він розчавив серцевину фрукта і розжував її між зубами. – У нього на горлі є зворотня луска*, і він може поглинути все – хіба це не сила цанлона*?
*Луска на горлі або шиї дракона, яка росте у зворотному напрямку й вважається для нього надзвичайно дорогоцінною та важливою. Кажуть, що дракон у шаленстві вб’є будь-кого, хто торкнеться цієї луски. Нині цей вираз вживається у значенні чиєїсь слабкої точки, больового місця або чогось найдорожчого та найважливішого. Наприклад, фраза «торкнутися зворотної луски» є ідіомою, яка може означати: зачепити за живе, вдарити у слабке місце або діяти комусь на нерви тощо.
*Нагадуємо, що Canglong – Лазурний дракон.
Не чекаючи відповіді Дзвей Шань Сена, він продовжив:
– Але він все ще парчовий короп. Все, що я можу сказати, це те, що він має здатність еволюціонувати в дракона. Навіщо хвилюватися через це? Немає нічого поганого в тому, щоб відпустити його на кілька днів. Навіть якщо він одного разу перетвориться на бич, він просто дракон і не зможе зробити великих хвиль. Без шифу, який керував би ним, він мабуть божевільний, якщо думає, що може панувати над світом, просто пожираючи інших.
– Ми повинні знищити джерело біди в зародку. Ти навіть не можеш зрозуміти хто та людина… як я можу спокійно дозволити йому виростити істоту хаосу? – Дзвей Шань Сена стривожив посох Сян Мо. – Я мушу зловити їх обох.
– Хто сказав, що я не можу зрозуміти хто він?! – пирхнув Лорд Дон. – Просто зачекай…
Перш ніж він встиг закінчити речення, він відчув напругу в повітрі. Перед ним вибухнула вода. У мить Цан Дзі схопив і жбурнув Лордом Доном. Пролунав звук від потужного удару, коли Лорд Дон упав.
Очі Цан Дзі були заплющені. Дзін Лінь задихався, прикриваючи обидва ока Цан Дзі та нахиляючись до вуха Цан Дзі, щоб сказати:
– Він не людина і не демон. Він використовує свою справжню форму, щоб заплутати інших. Поки ти не дивишся на нього, у нього будуть слабкості, якими ти можеш скористатися.
Лорд Дон засміявся, лежачи на землі та кліпаючи очима.
– ….Тепер я розумію, мій любий діді.
