Живучість

Коропа струснуло так, що він прокинувся. Одяг, який прикривав акваріум, був знятий. Він стрімко підплив до стінки, щоб побачити незнайомий пейзаж перед очима.

А-Ї їв виноград, підняв підборіддя і гордовито сказав:

-Ось, подивися. Ти знаєш де ми? Дуреню, я впевнений, що ні, - він злобно посміхнувся. - Це невеликий став на узбережжі Східного моря. Воно неймовірно глибоке і в його глибинах причаївся змій. Він не їв багато років і настільки голодний, що з’їсть будь-що, навіть людину. Якщо я жбурну тебе туди, тебе не буде достатньо навіть щоб заповнити щілину між його іклами.

Парчевий короп вважав, що його буде достатньо, для заповнення щілини між іклами змія,  але він не був народжений щоб бути закускою, тому не хотів ставати нею. Дивлячись на А-Ї, він думав що якби став людиною, то одразу б вищипав пір’я на хвості цього нахаби, повісив би його справжню форму догори ногами і змусив б тинятися по світу з голою дупою.

Однак, А-Ї бачив тільки коропа, що безглуздо витріщався на нього і виглядав надзвичайно дурним. Він кинув у рибу виноград і нахилився, щоб уважно його розглянути. 

-Хоча кажуть що всі коропи в світі виглядають однаково, я не вірю, що Дзін Лінь просто так виростив б одного з примхи. Ти з Небесного царства? Якщо ти звідти, то мабуть шпигун! Наразі, лорд Чен Тянь чітко розмежував кордони Трьох Царств і встановив сувору ієрархію рангів, підвищивши Дев’яте Небо майже до рівня Небесного Царства. Він пройшов наші землі Джонду і створив підрозділ для перевірки і нагляду за Джонду. Будь-хто, хто спускається в Царство Смертних, має бути кротом. Тож, ти шпигун, чи ні?

Короп пирхнув і А-Ї вдарив його знову.


-Чому ти такий дурний? Ти залишався з Дзін Лінєм так довго і досі не можеш говорити. Це очевидно що в тебе немає вродженого таланту. Ти і справді дурень.

Ти дурень. Вся твоя сім’я дурні.

Парчевий короп мовчки проклинав його, хоча продовжував поводитись необізнано і наївно, двилячись на А-Ї по-дурному, виглянувши з води. А-Ї знудився. Кой не відбивався коли його б’ють і не відповідає коли його  лають - зовсім не весело! А-Ї сидів, схрестивши ноги, на камені й чекав, поки нарешті не урвався його терпець. Він подумав, що оскільки вже був полудень, а Дзін Лінь все ще не прийшов, то йому мабуть було байдуже. Тому, А-Ї, зістрибнувши з каменя, підняв ногу щоб штовхнути акваріум у став.

-Ти ляснув мене три рази,- А-Ї торкнувся своєї щоки, - я ніколи не забував цього. В минулому я терпів це, тільки заради Дзін Ліня, але мене дратує те, що ти дивишся як він мене принижує. Ти побачив мій жалюгідний стан, як я можу дозволити тобі жити далі? Ну, йому все одно байдуже. Все що мені треба зробити, це попросити А Дзє пізніше, і Дзін Ліню залишиться тільки поважати мене, навіть якщо він цього не хоче.

А-Ї штовхнув порцеляновий акваріум і той перекинувся у холодний став. Парчевий короп впав у воду, опустившись на дно.

А-Ї відчув незручність і пробурмотів собі під ніс, склавши руки за спиною:

-Ти не можеш звинувачувати мене за це. Я дав Дзін Ліню час, він був тим хто не прийшов. Така вже доля цього дурня.

У той момент, коли короп увійшов у воду, він відчув незвичний холод. Цей став був оточений по колу і виходу не було. Короп намагався зануритись трохи глибше, але бездонна темрява змусила його винирнути. Розвинувши трохи духовності і інтелекту, він міг відчути величезну істоту, що знаходилась під нею.

Ця клята доля.

Кой нерухомо притулився до кам’яної стіни. Він не бачив жодної рослинності там, де пропливав. Став був неживий. Але незважаючи на те що парчевий короп залишався нерухомим, він все одно відчував що за ним стежать. Простір під ним був поглинутий пітьмою, тож він не міг розпізнати, якби щось підпливло з дна. Парчевий короп ще ніколи не був таким неспокійним відтоді, як він набув самосвідомості.

Приблизно через чотири години місце, де був короп, потьмяніло. Усе його червоно-золоте тіло було занурене у тіні, що надавало йому трошки більшого комфорту. Проте він не міг тут залишатися надовго. Аура морського змія злегка гнітила, від чого ставало не по собі.

Парчевий короп плавав вздовж скелі. Там не було навіть щілини. Було очевидно, що той, хто запечатав морського змія, доклав зусиль при виборі місця. Парчевий короп не міг покинути воду, тому міг лише чекати нагоди, щоб знайти вихід.

Він дивився на зірки, що відзеркалювалися у воді і почав замерзати. Лише зараз він зрозумів переваги перебування вдома. Ще ніколи не було так холодно, хоча Дзін Лінь полюбляв відкривати вікна. Його шлунок був порожнім і він відчував нестерпний голод. Навіть чекати було надзвичайно холодно.

Він дійсно думав, що Дзін Лінь ще не прокинувся. Але якби Дзін Лінь прокинувся, чи справді б він повернувся за ним? Дзін Лінь ніколи не посміхався йому і не брав його в ліжко. Він лише інколи вставав після дрімоти, щоб погратися з ним. Було відчуття, що навіть маленька кам’яна фігурка, займала більше місця в його серці.

Але він все одно хотів залишитись з Дзін Лінєм.

Тому що він хотів його зжерти.

Короп завжди бачив як Дзін Лінь хмурився і пітнів уві сні. Крім того, він завжди бачив Дзін Ліня, який сидів самотньо на порожньому ґанку. Він не знав чи існував хтось самотніший за Дзін Ліня. Однак було зрозуміло, що той не оговтався від серйозних травм і використовував сон як прикриття. Коли він поглине Дзін Ліня, він міг пропустити сотню років культивації. Він вже розвинув свою самосвідомість, тому він не міг більше задовольнитись перебуванням у воді. Його бажання завжди зростали із зростанням його духовної енергії. Він хотів вийти на сушу. Він хотів нахилитися і розірвати Дзін Ліню горлянку, в одну із ночей. Володіти ним. Оголосити себе володарем. Панувати над ним.

Парчевий короп був настільки поглинений своїми думками, що не помітив тихого наближення тіні під собою. Коли він повернувся, щоб поплисти, то зіткнувся з парою золотих зіниць розміром з мідні дзвіночки, які дивилися прямо на нього. Тіло змія, вкрите блакитною лускою, частково виднілось з поверхні води, як вершина айсберга. Спроба вгадати, наскільки довгим був змій, виходячи з його видимої довжини, не відрізнялося від підглядання за леопардом через вузьку трубку - це було важко виміряти.

Зимова ніч була спокійною і все навколо було тихим.

Парчевий короп був натягнутий від напруги. Страх охопив його, коли він зіткнувся з цим масивним тілом, яке згорталося у воді, але страх також викликав у нього відчуття хвилювання. Серед тремтіння води він несподівано спокусився безмежною витратою духовної енергії морського змія. Очевидно він мав стати драконом Дзяо. Парчевий короп жадібно і зарозуміло подумав: “Якщо я з’їм його…”

Морський змій був такий голодний, що різко розкрив щелепу. У нього навіть не було настрою дражнити свою жертву. У цьому місці морський змій був приборканий і придушений. Окрім птаха, який був тут нещодавно, щоб створити хвилювання, він не бачив жодної живої істоти. Тож у той момент, коли він побачив парчевого коропа з залишками духовної енергії, що виходили з нього, єдина думка, яку він мав, - це проковтнути цього коропа собі в шлунок.

Зрозумівши, що йому загрожує небезпека, парчевий короп розвернувся і втік. Користуючись своїм малим розміром, він стрімко проплив між тілом морського змія. Він був спритним і прудким. Коли щось зіткнулося з кам’яною стіною, пролунав гучний удар. Морський змій був у пастці в цьому ставі з магічною печаткою, яка тиснула на нього зверху, щоб стримати його, тому його рухи були сильно обмежені. Це також був вирішальний період його еволюції в Дзяо і тому він не міг зменшити свій розмір за бажанням. Він міг лише грубо зіштовхнутися зі стіною, коли він проковзнув повз. Унизу стіни з різким помахом хвоста з’явилися тріщини.

Парчевий короп ухилився від каменів, що падали і втік, рятуючи життя. Громіздке тіло морського змія займало більшу частину навколишнього простору, що звужувало площину у якій міг сховатися короп. Течія води штовхнула його у вузьку щілину і змій згорнув своє тіло, щоб стиснути ним коропа. У ту мить, коли змій розкрив пащу, короп метнувся крізь його гострі ікла і кинувся до поверхні води.

Кілька лусочок на спині коропа були зскоблені іклами морського змія, але він не озирнувся. Він міг лише зробити все можливе і поплисти вгору. Потік води заворушився, коли морський змій кинувся вперед і миттєво наздогнав його. Масивні щелепи широко розкрились і всмоктували воду. Все шалено ринуло назад до цих щелеп. Парчевий короп насилу плив проти течії. Поверхня вже була близько, але її швидко засмоктало у пащу змія.

Мене зараз з’їдять!

Парчевого коропа вже затягнуло у пащу, коли він дивився як морський змій закриває щелепу. Зі сплеском енергії він відчайдушно рвався до свободи.

Рука з білими суглобами раптово занурилась в пащу змія і жорстоко розірвала її, показавши коропа всередині. Парчевий короп врізався прямо в пазуху Дзін Ліня, сповз з його ослабленного коміра й прилип до шкіри, відмовляючись знову показувати свою голову знову.

Обличчя Дзін Ліня було блідим, коли він тицьнув пальцем між очима морського змія. Змій на мить був приголомшений і чекав поки Дзін Лінь повернеться до нього спиною. Як тільки його план спрацював, змій, показавши своє справжнє обличчя, пірнув вперед, щоб вкусити. Духовна енергія Дзін Ліня була лише поверхневою. Цього було достатньо, щоб налякати звичайних духів, але вона була марна перед обличчям морського змія, який збирався стати Дзяо.

Дзін Лінь очікував такої реакції, тому відштовхнувся від стіни ногою, щоб розкрутитися. Морський змій підняв хвіст, щоб завадити йому, але Дзін Лінь ухилився від цього й використав імпульс удару хвоста, щоб пнути і виштовхнутись з води. Змій частково винирнув з води слідом за ним, товсте тіло було диким і жахливим, коли гнався за чоловіком і клацав щелепами. Печатка на ставі засяяла і раптом притиснула морського змія, змусивши того повернутись у воду. Вода бризнула навколо, коли Дзін Лінь вийшов на берег і кинув коропа в маленьку кам’яну фігурку, що чекала збоку.

Маленька кам’яна фігурка підвела оченята і підбігла. Вона спіймала коропа і повалилась разом з ним у сніг. Парчевий короп чекав поки вона підведеться, але та довго не рухалась, тож скоса глянув на неї. Маленька кам’яна фігурка була вкрита інеєм і рухи її були мляві.

Дзін Лінь навіть не зав’язав собі волосся і його мокрий одяг кольору слонової кістки прилип до тіла. Він схопив і загорнув темно-зелений одяг із широкими рукавами на верхню частину тіла та вільно зав’язав пояс навколо талії. Краплі води на його білій шиї повільно стікали вниз по ключицях і танули на шкірі.

Дзін Лінь прикрив рота й кілька разів кашлянув. Його тіло було худим і слабким, і він виглядав ще слабшим у суворому замерзлому краєвиді.

-Іди, - пробурмотів він. 

Відчувши щось дивне, коли він відвернувся, Дзін Лінь знову кинув погляд назад. Парчевого коропа не було. Тільки гарний і пухкенький хлопчик сидить на снігу!

Кой опустив голову і збліднів від переляку, побачивши руки, схожі на коріння лотоса. Недовго думаючи він побіг прямо на Дзін Ліня, кидаючись тому в обійми. Він міцніше стиснув руки навколо шиї Дзін Ліня та притиснув обличчя до його щоки, сказавши нечітко: 

-Дзі- Дзі Лі!

Дзін Лінь не спілкувався ні з ким протягом сотень років і він миттєво відступив. На мить він розгубився. Парчевий короп вчепився в шию Дзінь Ліня, його сльози текли рікою, коли він жалюгідно і безпорадно дивився на чоловіка. Дзін Лінь відчував пульсацію у скронях і повернувся головний біль, якого він давно не відчував. Хлопчина скористався цією можливістю, щоб знову невинно вчепитися за Дзін Ліня. Шия чоловіка була холодною, тому короп не хотів відпускати свою хватку.

Він справді був настільки наляканий, що еволюціонував і змінив форму!

Його психіка ще мала повністю розвинутися, тому він навчився тільки більш-менш імітувати невинний вираз обличчя. Він сперся на Дзін Ліня, як тепла маса, що тане на грудях чоловіка і це відчуття пронизало чоловіка, наче це було щось з минулого життя.

Дзін Лінь нахилив голову і нахмурився. Кой кліпнув і намагався зрозуміти його вираз обличчя. Він тихо сказав:

-Дзі Лі … Іди … Дім.

Він не міг чітко сформулювати свою думку і було важко вимовити слова. Очевидно, він невміло копіював “людей”. Дзін Лінь міг дозволити коропу бути поруч з ним, але не людині. Це було через те, що його емоції та світські бажання були повністю відсічені сотні років тому. До цього дня він нікого не любив і не хотів навчитись когось любити. “Людські” стосунки колись дуже мучили його і він заплатив за це велику ціну. Якщо існувала емоція, яку він коли-небудь розумів, то цією емоцією могла бути тільки “ненависть”.

За “ненависть” він, не вагаючись, підняв клинок і почав кровопролиття.

Тому він не міг не здригнутися від страху перед обличчям цієї жвавої та теплої дитячої залежності від нього.