Ґу Шень тільки-но зайшов до нової таверни, як хтось смикнув його за сорочку. Він озирнувся і побачив, що дитина, яка втекла раніше, тримаючись за одяг, біжить за ним.
-Що таке?
Лацкани дитини зісковзнули з його плечей і він поспішно підтягнув їх. Ґу Шень не бачив цього, але на грудях дитини висів маленький привид. Дитині довелося нести свого молодшого брата.
-Я, я...Я шукаю маму!
-Шукаємо маму! Шукаємо маму! - діти-привиди заспівали в унісон.
-Я теж шукаю свою маму, - відповів Ґу Шень.
Очі хлопчика засяяли і він став навшпиньки, щоб міцніше притиснутися до чоловіка.
-Ми, ми всі шукаємо маму!
-Твоя мама - не моя мама. Кожен повинен шукати свою власну матір.
-Вони всі мами! - дитина вигукнула від радості.
Ґу Шень відчув, що ця дитина була не лише невиразною, але й трохи тупуватою на вигляд. Він сповільнив крок і запитав:
-Як тебе звати?
-Фаньшу! - відповів хлопчик. - Моя мама любить це їсти.
-Дитину зі звичайним ім'ям легко виховувати, - Ґу Шень погладив дитину по голові. - Іди пограйся сам. Я все одно мушу йти, коли відпочинуть ноги.
Фаньшу енергійно кивнув і його молодші брати повторили за ним. Він зробив ще один крок і пішов за Ґу Шенєм до таверни. Попередньою таверною керував дух мавпи, а цією - дух свині. Власник таверни був занадто товстим, щоб поміститися за прилавком, і міг лише сидіти навпочіпки на вулиці і хрюкати, облизуючи тарілку.
Коли власник таверни Джу побачив мишеня Фаньшу та малих дітей, він швидко замахав на них тарілкою, щоб відігнати їх геть.
-Геть, геть, геть! Ідіть шукати їжу в іншому місці! - він поспішно витер рот рукавом і подивився на Ґу Шеня своїми маленькими оченятами. - Джентльмене, сюди!
Один за одним молодші брати зістрибнули на землю і пробралися під стіл до Ґу Шеня, тримаючись за його ноги. Ґу Шень нічого не помітив. Фаньшу вже збирався підійти до Ґу Шеня, коли власник підняв його на ноги. Він не насмілився опиратися і просто дозволив своїм рукам звисати на грудях.
-Я з одного погляду можу сказати, що ти задумав! Хочеш крадькома перекусити, чи не так? Нізащо! Я зустрів звичайну людину тільки після сотень років. За нього можна отримати хорошу ціну, якщо його зарізати на місці. Забирайся геть і грайся з багнюкою! - власник Джу смикнув своїм великим носом, понюхав тютюн і кинув Фаньшу на землю перед тим, як вдарити його ногою. - Забирай цю зграю маленьких привидів і геть! Інакше я приготую вас, хлопці, на вечерю відвідувачам!
Фаньшу впав на землю і зашипів на власника Джу. Потім, з розмаху вдарив його ногою по м'ясистому стегну, розвернувся і вискочив у коридор. Хрюкаючи і хитаючись, тримаючись руками за свій великий живіт, власник крамниці Джу вилаявся:
-Смердюча миша набралася сміливості!
Фаньшу збив з ніг офіціанта і налетів на дух жінки, що спускалася сходами. Після чого, наступивши їй на спину, він побіг до Ґу Шеня. Жіночий дух закричала, коли її розтоптали, а задня частина її талії стала пласкою, як папір. Знадобився деякий час, щоб вона повернулася до свого початкового вигляду.
-Боже мій! Побачиш, як я розірву тебе…
Ґу Шень тримав свій клинок і холодно фиркнув. Відчуваючи себе ображеною, жіночий дух моргнула і схопилася за талію, підводячись.
-О Боже, як боляче.
Ґу Шень підняв Фаньшу на руки і запитав:
-Чому ти все ще йдеш за мною?
-Давай шукати маму разом, - хлопчик обійняв чоловіка за руку.
Діти-привиди кружляли навколо Ґу Шеня і теж обіймали його за руки, промовляючи:
-Шукаймо маму разом!
Ґу Шень відчув, що його руки обважніли - хлопчик в одну мить став набагато важчим. Підозрюючи, що це лише його уява, він сказав Фаньшу:
-Так не годиться! Твоя мама - не моя мама. Як ми можемо шукати її разом?
-Хіба вони всі не матері? - Фаньшу розгубився.
Ґу Шень зробив паузу і помітив, що хлопчик не розумів, що “мами” у всіх різні. Хлопчик щиро вірив, що “мама” для всіх - одна і та ж людина. Він був дійсно дурною дитиною. На мить Ґу Шень опинився у скрутному становищі.
-Де ти живеш? Коли ти загубився?
Тягнучи за собою маленьких привидів, Фаньшу увійшов до кімнати слідом за Ґу Шенєм. Він був нижчим за стіл, а його худі й брудні плечі проглядали крізь подертий одяг на тілі. Хлопчик засвітився від радості і відповів гучним голосом:
-Там, внизу пагорба! Я не пам'ятаю, коли. В одну мить мами не стало… - потім, злякавшись, що Ґу Шень не зрозуміє, він додав: - Мама сказала, що пішла шукати безсмертного.
Ґу Шень присунув стілець, щоб Фаньшу міг на нього сісти. Хлопчик відчув занепокоєння і захотів махнути хвостом, але він не наважувався бути імпульсивним перед безсмертним, тому міг тільки терпіти. Його молодші брати юрмилися позаду нього і, висунувши голови, дивилися на Ґу Шеня. Чоловік дістав з-за пазухи пакунок з яловичиною і сказав Фаньшу, щоб той з'їв його. Той взяв м'ясо і трохи понюхав його, а потім з головою зарився в нього, щоб розгризти. Маленькі привиди спокійно спостерігали за цим, притулившись до Фаньшу.
-Пагорби є скрізь у світі. Як ти збираєшся шукати дім?
-Я не буду шукати дім, - Фаньшу сказав з надутими щоками, - я шукатиму маму!
-Твоя мати нічого не залишила по собі?
-Мама також не дозволила нам вийти на вулицю, тому що на вулиці є люди, які намагаються нас зловити. Але ми були дуже голодні. Мама, мама так і не повернулася.
-Як це можливо! Вони все ще наважуються викрадати дітей серед білого дня? Ти пам'ятаєш їх? Коли я їх знайду, я зв'яжу їх і віддам до префектурного ямена!
-Вони хочуть зловити нас, щоб продати за гроші, - діти-привиди галасливо підтримали. - Щоб продати нас за гроші!
-Але продати не вдалося… - один з них смоктав палець, ламаючи голову над тим, як сформулювати речення. - Вони боялися, що їх спіймає префектурний ямен, тому, тому…
-Ямен не впіймав їх, - відповів Фаньшу, - ямен сказав, що вони хороші і невинні громадяни.
-Брехня! - Ґу Шень ледве стримав свій гнів. - Який ямен так халтурно веде справи?! Якщо ти сказав "ми", то у тебе, мабуть, є брати і сестри, чи не так?
-Ми всі шукаємо матір, ми всі - брати, - Фаньшу відповів без вагань.
-Тоді, де вони зараз?
-Ось тут, прямо перед вами, - Фаньшу озирнувся і відповів.
Ґу Шень замовк. Він зітхнув і погладив Фаньшу по потилиці.
-Забудь, ти можеш піти зі мною.
Власник Джу зітхав, погладжуючи свій живіт і зосереджено клацаючи рахівницею.
-Хрусткі вуха, п'ятдесят золотих. Останні покупці багаті, тож нічого страшного, якщо я трохи підніму ціну. Погляньте на ці живі очі, їх не треба смажити. Просто вийміть їх і виставте разом з цвітною капустою. Бачу, що це щаслива подія, одне око - триста золотих. Він не молодий, але на вигляд мужній. Жиру на ньому не повинно бути, одні м'язи. Зважувати нема чого.Давай порахуємо за страву. За одну страву… - він пробурмотів.
Низка золотих перлин раптово впала на бухгалтерську книгу. Посмішка власника Джу зросла, коли перлини посипалися додолу, і він нахилився ще нижче. Він ніжно стиснув золоті перлини і сказав привітним й лагідним тоном:
-Панове, сюди, сюди!
Власник Джу підняв очі на відвідувача і з його горла вирвався короткий, пронизливий вереск. Його груди стукали. Тримаючись двома руками за щоки, він ще лагідніше промовив:
- Я ніколи, ніколи не бачив вас раніше.
Цан Дзі притулився до прилавка і посміхнувся.
-Я тут новенький. Це місце дійсно велике.
Власник Джу сором'язливо відсунув убік рахівницю.
-Велике, дуже велике! Панове, ви… - він не наважувався дивитися прямо на Цан Дзі, - ви такий гарний. На кого ви схожі? Чому ви такий гарний?
-На себе, - відповів Цан Дзі.
Власник магазину Джу спробував вилізти з-за прилавку, але його талія застрягла. Він запанікував і спробував висмикнути себе, бажаючи особисто відвести Цан Дзі нагору.
-Я чув тебе раніше. Чи є сьогодні якийсь улов?
-Так! Є! - власник Джу був настільки збентежений, що його обличчя почервоніло. Він витер піт і сказав: - Це людина! Його достатньо, щоб влаштувати банкет. Якщо ви зацікавлені, я зарезервую для вас місце!
-Дякую, - Цан Дзі кинув ще жменю золотих перлин, - але я хочу два місця.
Зі складним віялом на плечі з-за спини Цан Дзі вийшов Дзін Лінь. Вираз його обличчя був байдужим, коли він скоса дивився на власника Джу. У власника Джу волосся стало дибки, а погляд Дзін Ліня змусив його кров згорнутися. Він відсмикнув руки, що тримали Цан Дзі, і витер їх об себе.
-Це можна легко влаштувати, - обличчя власника Джу було блідим. - Панове, сюди, нагору.
Поки вони обидва піднімалися сходами, власник Джу все ще залишався в пастці внизу - його кинуло в холодний піт. Офіціант спробував витягнути його, але той впав на сідницю і сів на землю. Він витягнув хустинку і тремтячою рукою витер піт, а потім махнув рукою офіціантові.
-Іди! Іди швидко! Скажи іншим, щоб добре сховалися. Я боюся, що ці двоє не мають добрих намірів.
Коли вони піднімалися нагору, Цан Дзі тримався поруч із Дзін Лінєм.
-Чому ти його налякав? - недбало запитав він.
-Хм? - Дзін Лінь зробив крок вперед.
-У мене все ще є деякі питання до нього, - довгі ноги Цан Дзі зробили два кроки вперед.
-Він щось приховує, - сказав Дзін Лінь, - тому він боїться.
-Не дивно, що йому є що приховувати, - відповів Цан Дзі. - Дивно те, що в цьому місці скрізь є демони. Раніше я помітив, що вуличний ринок у цьому містечку такий самий як і в людських містах. Тепер це дивно.
Люди були дуже уважні до різних ступенів, класів, рангів і так далі. Будівлі вуличного ринку були систематично розділені і ніхто не міг переступити через їхню владу, якщо тільки не було особливих обставин. Але у демонів не було стільки правил і приписів, тож цілком природно, що павільйон Мін'юе опинився поруч із солом'яною халупою. Яка різниця, хто шляхетний, а хто нікчемний? Натомість, коли люди дотримуються надто багато правил, Цан Дзі відчував себе дивно.
-Це людське місто, - Цан Дзі зачинив за ними двері, - але тут живуть демони.
Куди ж тоді поділися всі люди?
-Поховали? - запитав Цан Дзі і відсунув ногу.
-Неважливо, чи їх поховали, чи з'їли, це все одно ціле місто душ. Демаркаційний відділ мав би це помітити, не кажучи вже про Підземний світ. Навіть якби Демаркаційний відділ не знав, божество, відповідальне за це місце, надіслало б офіційний звіт. З демонами-людожерами розбираються згідно із законом. Як тільки Царство Дев'ятого Неба дізнається про це, жоден з демонів у цьому місті не виживе, - замислився Дзін Лінь.
-Не дивно, - Цан Дзі розслабився і відкинувся на спинку крісла, - за нами спостерігали, як тільки ми увійшли в місто. Вони не хочуть нас з'їсти, але хочуть змусити нас мовчати.
- Ґу Шень без причини сюди не прийшов би. Має бути якесь пояснення.
-У порівнянні з Ґу Шенєм, - Цан Дзі підняв рукав і втупився в місце, до якого раніше торкався власник Джу, - як він посмів залишити на мені клеймо?
Дзін Лінь провів двома пальцями по його шкірі і побачив луску Цан Дзі. Він нахилив голову, коли кінчики його пальців пройшлися по ній.
-Ти… - брови Дзін Ліня злегка нахмурилися, але він не озвучив своїх думок.
Луска парчевого коропа трохи потемніла. Це вже не був початковий привабливий золотисто-червоний колір. Чим довше Цан Дзі займався культивуванням, тим більше Дзін Лінь відчував, що луска не схожа на риб'ячу, коли він торкався її. Це жорстке і тверде відчуття повертало його в минуле і здавалося, ніби він торкався цього раніше.
Цан Дзі вхопився за пальці Дзін Ліня і його очі заблищали.
-Про що ти думаєш, дивлячись на мене так?
-Думаю про рагу, - Дзін Лінь відсмикнув руку.
Натомість Цан Дзі простягнув ноги і лукаво промовив:
-Горщик мандаринових качок. Чи не хочеш помитися зі мною?
-Звісно, - Дзін Лінь оглянув його і додав: - Знімай луску і залазь у каструлю. Мені це зробити, чи ти хочеш зробити це сам?
-Ти такий поганий! - грайливо дорікнув йому Цан Дзі і потягнув за рукав.
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!