Дон Лінь (2)

ПОПЕРЕДЖЕННЯ: темна тематика жорстокого ставлення до дітей для цієї сюжетної лінії

Чень Цаою йшла по дорозі, щоб повернутися додому. Час від часу вона озиралася на Дон Ліня, пробігаючи очима крізь натовп. Дон Лінь був у натовпі. Не звертаючи уваги на погляди презирства та зневаги, він пішов за нею з безпечної відстані. Коли Цаою стрибала від щастя, вона врізалася в когось.

 

Учитель Цянь тримав свої книги і нахилився, щоб підвести її за руки. 

 

-Чого ти поспішаєш? Дивись, куди йдеш.

 

Чень Цаоюй усміхнулась йому та жестикулювала, стрибаючи.

 

Учитель Цянь витягнув із рукава цукерку й поклав її в долоню Чень Цаою.

 

-Ти йдеш зі мною на приватні заняття?

 

Чень Цаою з’їла цукерку й похитала головою. Вчитель Цянь не наполягав на цьому. Погладжуючи її кудлату голівку, він сказав:

 

-Тоді йди додому… його сьогодні немає вдома.

 

Чень Цаою пройшла повз Цянь Вейші й радісно помахала йому рукою. Захований у людському морі, Дон Лінь оцінив цього Цянь Вейші. Вчитель махав у відповідь Чень Цаою. Дон Лінь продовжував стежити за Цаою. Побачивши маленьку дівчинку, що вийшла до провулку, він стрибнув на дах. Він ступив на черепицю, побачивши, як вона зупинилася перед входом у двір.

 

Не знайшовши Дон Ліня поблизу, Чень Цаою стурбовано повернулась назад, не бажаючи заходити.

  

Дон Лінь подумав: “Яке дурне дівчисько”. Він уже хотів був кинути камінь, як побачив, що на подвір’ї жінка відчинила двері.

 

Чжов з усмішкою вимовила «йо» і вийшла, щоб взяти Цаою за руку. Вона озирнулася ліворуч і праворуч, але нікого не побачила.

 

-Чому ти повернулась сьогодні так рано? - сказала Чжов і нахилилась. - Наша хороша Ю-ер. Дядько і тітка щойно думали про тебе, - Чень Цаою стиснула руку. Вона все ще шукала Дон Ліня. Чжов прошепотіла: - Що? Ти все ще хочеш піти пограти?

 

Чень Цаою швидко похитала головою й закрила обличчя рукою. Чжов потягнула її за руку і затягнула дівчину всередину. В той момент, коли двері зачинилися, вираз її обличчя змінився. Гнівно піднявши брови, вона вщипнула і скрутила шкіру Чень Цаою і вдарила її по голові однією рукою.

 

-Ти не буваєш вдома. Від кого ти ховаєшся? Не будь маленькою повією, як твоя мати, і не завагітній без попередження! - підло сказала Чжов. - Ти така молода, а ти вже спокусниця, гуляєш день і ніч. Що? Ти все ще хочеш піти благати вчителя? На якій підставі він би тобі допоміг? Ти, мабуть, годуєш його дурницями, тому він став щось підозрювати, чи не так?

 

Чень Цаою затулила обличчя долонею й вигукнула: 

 

-Я не смію… Я не казала йому… Тітко, тітко…

 

-Закрий рота! - Чжов смикнула Чень Цаою за волосся та вдарила її: - Якщо ти насмілишся сказати іншим неправильне слово, свекор тебе не пощадить! Дядько теж покарає тебе!

 

Її голова так боліла, що Чень Цаою схлипнула, коли вона кивнула.

 

-Чого ти плачеш? - Чжов закричала на неї і вдарила. - Для кого ти влаштовуєш виставу? Хочеш, щоб інші думали, що я погано до тебе ставлюся? Я бережу тебе, як зіницю ока! Новий одяг, нове взуття та шкарпетки. Жодної речі не бракує! Усе, чим не пощастило насолодитися моєму синові, я віддала усе тобі. А ти не вмієш бути щасливою. Чому ти плачеш?!

 

Її очі були широко відкриті в блиску. Вона так сильно вщипнула Чень Цаою, що та закричала від болю. Чжов відпустила її руку і кілька разів обійшла навколо того самого місця, перш ніж схопити дверний засув. Вона підняла голову, щоб поправити свою трохи зіпсовану зачіску. Вказуючи на сходи, вона сказала Чень Цаою:

 

-Одягни пальто й лягай.

 

Цаою миттєво розплакалась. Вона відступила і пробурмотіла:

 

-Тітонько, тітонько… Я була не права…

 

-Я ще навіть не почала своє покарання, - Чжов штрухнула її ногою і вдарила Цаою по талії вудкою. Але потім вона почула свист, коли її удар промайнув повз.

 

Чжов скрикнула.

 

-Ти смієш ухилитися?!

 

З внутрішньої кімнати долинув кашель старенької жінки.

 

-Говори тихіше. Інші тебе почують…

 

-Нехай тоді почують, - Чень Жень підняв завісу на дверях і вийшов, розтираючи пальцями арахіс. Він посміхнувся зі словами: - Яка родина не б’є свою дитину? Вони сміють втручатися в наші справи?!

 

Порівняно з іншими, Чень Цаою була ще більше налякана, побачивши його. Вона вся затремтіла, не наважившись навіть заплакати.

 

Чень Жень грайливо підняв підборіддя дівчинки і якусь мить розглядав її обличчя, перш ніж сказати:

 

-Моя люба Ю-ер, тебе ж не била тітонька, так?  Тьху. Ти!  Скільки разів я тобі казав не бити її по обличчю! Коли вона виросте, ми ще зможемо продати її за хорошу ціну.

 

Як якийсь негідник, він ущипнув Чень Цаою за її гостре і тоненьке підборіддя.

 

-Не розраховуй на це, - хіхікнула Чжов. - Продавати вживаний товар за вигідною ціною?  Спершу ти маєш утриматися від того, щоб торкатися її. Що? Ти все ще хочеш гратися зі своєю дорогою племінницею, коли вона трохи підросте?

 

-А хто сказав, що не можна? Ми не повинні дозволяти власній родючій воді текти на чуже поле. Ти не можеш висиджувати яйця, а я маю посіяти своє зернятко. Ми повинні піклуватися про власну сім'ю.

 

Чжоу фиркнула і вщипнула дівчинку за руку кінчиками пальців.

 

-Стерво! Ти це чула? Твій дядько схвильований! Швидше вирости і народи йому двійню, щоб він був щасливий. Ти зможеш мати все, коли він буде щасливий.

 

Чень Жень обійняв її і його долоні неспокійно блукали по тілу жінки.

 

-Що ти їй кажеш? Що вона знає? Це не має нічого спільного з тим, доросла вона чи ні. Маленькі приносять більше задоволення. Вони мені більше подобаються.

 

Сльози Цаою текли рікою, коли вона злякано дивилася на Чень Женя. Чоловік поплескав Чжоу по руці і на мить затримався на між ліктями Цаою.

 

-Важко схопити її. Я хочу пограти ще трохи. Але гральний будинок вимагає термінової уваги. Я повернуся пізніше. Приготуй вина і м'яса.

 

Незважаючи на скарги своєї дружини, він набив кишеню срібними перлинами і пішов. Він вийшов за двері, наспівуючи якусь мелодію. Коли він збирався вийти з провулку, хтось вдарив його по спині і він впав, втративши свідомість. У брудному одязі Дон Лінь потягнув Чень Женя до вузького кутка провулку. Чоловік застогнав від болю, думаючи, що натрапив на грабіжника.

 

Голос Чен Рена тремтів від болю, коли він благав: 

 

-Давайте обговоримо це! Заради Бога! Що за злодій…

 

-Ти заборгував мені гроші, -  хрипкий голос Дон Ліня пролунав у відповідь, - я слідкуватиму за тобою щосекунди. Я спостерігатиму за тобою. Мені потрібні не лише твої гроші, але й твоє життя.

 

-Гроші! Це легко… - прикутий до землі, Чень Жень насилу посміхнувся. - Моя кишеня чекає, щоб віддати тобі належне…

 

Дон Лінь наступив йому на ногу і заткнув рота своїм смердючим одягом. Чень Жень здригнувся від болю. Його рот був настільки забитий, що він міг тільки задихатися.

 

-У мене є вподобання, - монотонно промовив Дон Лінь, - я люблю вбивати покидьків, які фізично і словесно ображають жінок і дітей. Я закип'ячу олію і виллю її сюди, - кинджал Дон Ліня шкрябнув по шиї чоловіка. - Залити плоть олією і смажити її, поки вона не згниє. Це дуже освіжає. Хочеш спробувати?

 

Чень Жень несамовито затряс головою.

 

-Я спостерігаю за тобою…

 

***

 

Чень Цаою була у новому капелюсі, тоді як капелюх Дон Ліня все ще залишався в лахмітті. Його борода була такою колючою і брудною, що вже не можна було побачити його первісного вигляду. Окрім щоденного сну на даху будинку родини Чень, він, здавалося, не мав іншого місця, куди можна було б піти. Того дня, коли випав сніг, він подумав про Хваді. Ця дурнувата жінка все ще чекала на нього під дверима.

 

Дон Лінь бачив, як вона сварилася з іншими, склавши руки на грудях. Потім вона розвернулася і плакала на подушці, поки та не намокла. Не те, щоб йому було байдуже на цю жінку, просто він був надто некомпетентним. Він був людиною без жодних здібностей. Крім крадіжок, він нічого не вмів. Небеса не були сліпими - саме тому Небеса послали когось викрасти його доньку. Йому судилося коротке життя, тому він ніколи не просив Хваді бути з ним. Він лише спостерігав за нею та Цаою, наче вважав, що одним лише поглядом на них може надолужити втрачене. Він ніколи нікому нічого не обіцяв, бо знав, що не зможе дотримати своїх обіцянок.

 

Чень Цаою йшла за ним, відколи сніг був легким, доки він не став важким. Коли Дон Лінь був у гарному настрої, він ніс її на плечах і ступав легенько. Але він завжди був у поганому настрої. Проте Цаою не боялася його. Вона ставала все більш і більш веселою, а її голос був гучним і чистим, коли вона віталася з ним. 

 

Дон Лінь присів з нею навпочіпки під мостом, щоб випустити ліхтар. Він коштував лише кілька мідних перлин, але міг надовго порадувати Чень Цаою. Вона запалила ліхтар і тихо промовила до чоловіка:

 

-Учитель сказав, що я можу загадати бажання.

 

-Це брехня, - відповів Дон Лінь. 

 

-Учитель не бреше людям, - Чень Цаоюй обережно поправила кролячий ліхтарик і сказала: - Дядько теж повинен загадати бажання.

 

-...Загадай його за мене.

 

Чень Цаою опустилася на коліна біля краю води і сказала з усією щирістю:

 

-Я хочу поїхати з вами.

 

-Ох, - хрипким голосом відповів Дон Лінь.

 

Після того, як Чень Цаою закінчила загадувати бажання, вона подивилася на нього. Очі дитини тиснули, благаючи його відповісти "так". Але Дон Лінь лише зробив вигляд, що не помітив, і відвів очі. Він відчував себе трохи засмученим.

 

-Нічого страшного, якщо ви мене не заберете, - Чень Цаою поплескала себе по щоках і посміхнулася. - Дядько Дон повинен добре харчуватися, добре митися і добре жити. Більше нікуди не ходи... час від часу ходи в інші місця, - вона витерла очі і прошепотіла: - Якби ти був моїм батьком.

 

-Як я можу бути твоїм батьком? - Дон Лінь безпомічно стиснув руки. - ...Де твій батько?

 

-Я ніколи його не бачила, - дівчинка підняла ліхтар і кинула його у воду, - тільки моя мати бачила його. У тебе теж є дитина. Де мати твоєї дитини?

 

-Померла. 

 

Цаою дивилася, як ліхтар віддаляється. Вона схопилася за поділ свого одягу і несміливо запитала: 

 

-Ти збираєшся піти з донькою, якщо знайдеш її?

 

Дон Лінь на мить замовк, а потім підняв руку, щоб погладити Цаою по голові. Він подивився на ліхтар і відповів у відчаї:

 

-… Можливо.

 

Цаою кивнула головою. Дорослий і дитина замовкли.

 

Дон Лінь кілька разів відкривав рот, але щоразу з нього не виходило жодного звуку. Він чув тихий плач дівчинки, але незважаючи ні на що, не міг сказати правду. Він відчував себе так, наче в його серці крутився ніж. Його очі горіли. Але він лише погладив Цаою по потилиці, щоб заспокоїти її.

 

Це те, що було найгіршим для людей. Поки вони були разом вдень і вночі, вони піклувалися одне про одного. Ця турбота була не лише зворушливою, але й небезпечною. Дон Лінь відчував, як ці почуття зростають у ньому, тому він вирішив попрощатися з Цаою.

 

Він ніколи не зможе замінити Чень Цаою батька, так само як і Чень Цаою не зможе забути своє минуле, щоб стати його донькою. Він, можливо, міг би продовжувати приглядати за нею, але більше не було потреби в будь-якій прихильності. Це була його відповідальність, що залишилася. Все, що Цаою потрібно було зробити, - добре вирости. Аби вона більше не страждала, він зробив усе, що міг, у цій недовгій дружбі. 

 

-Я поїду після Весняного свята. Я хочу продовжити пошуки своєї доньки.

 

Дівчинка подивилася на нього. Вона плакала, аж поки ніс не почервонів і сумно запитала:

 

- Ти не можеш взяти мене з собою?

 

-... Я не можу, - відповів Дон Лінь. - Я не можу.

 

Цаою подивилася на нього порожнім поглядом, поки її сльози текли рікою.

 

-Я мало їм. Я не хочу новий одяг. Я не буду її ображати... Ти справді не можеш взяти мене з собою?

 

У Дон Ліня в горлі стояв клубок. 

 

-Ти не... Ти не моя донька, - сказав він безжально.

 

-Я теж хочу бути твоєю донькою!

 

Дон Лінь мало не схлипнув. Він опустив голову і тихо простогнав.

 

Я теж хочу бути твоєю донькою.

 

З цим реченням важкість у грудях чоловіка ніби розвіялася. Тепло, яке воно йому принесло, було надзвичайним. Він провів стільки років у безцільній подорожі лише заради цього речення. Нарешті він почув його, але це було не те, чого він очікував.

 

-Якщо хтось буде знущатися над тобою, гукни мене. Я можу літати по небу і прориватися крізь землю. Я прибіжу і поб'ю його. Чуєш мене? Я не твій батько, але я не дозволю іншим знущатися над тобою. 

 

Дон Лінь відніс її додому на спині. Цаою була слухняною всю дорогу. Вона не плакала і не благала його знову. 

 

Коли вона опустилася на землю, то вчепилася в Дон Ліня за край його одягу.

 

-Якщо я покличу тебе, - запитала Цаою, ніби шукаючи підтвердження, - ти прийдеш?

 

-Поклич мене, -  відповів Дон Лінь і стиснув мізинець, - і я прийду.

 

Цаою відпустила її руку і тихо крикнула: 

 

-Дядьку Дон.

 

Дон Лінь присів навпочіпки і пообіцяв: 

 

-Я зроблю те, що обіцяв.