Правда і брехня

ПОПЕРЕДЖЕННЯ: темна тематика жорстокого ставлення до дітей для цієї сюжетної лінії

Офіціант був як на голках, коли він знову пішов до префектурного ямену. Він почухав голову і сказав:

 

-Майстер Цянь? Я не дуже знайомий з ним… Він часто заходить в магазинчик, але так само, як і всі на цій вулиці! Я просто неосвічений офіціант, у мене немає особистих зв'язків з ним. Питаєте хто близький з ним? Мабуть нікого такого немає. Він добрий до інших, але тримає дистанцію.  Втім, це не дивно. Всі вчені такі.

 

-Як він до дітей ставиться? Доволі добре. Він купляє їм їжу кожні кілька днів. Всі діти на цій вулиці полюбляють його. Це звичне діло, бачити як діти заходять і виходять з його дому. Десь рік тому повозка, яка проїжджала вулицею, перекинулася і придавила ногу маленької дівчинки Чень. Він був тим хто на спині доніс її до лікаря. Після цього інциденту старий Чень був ще більше вдячний йому і розповідав усім, кого зустрічав, яка хороша людина вчитель Цянь. 

 

-Чого Майстер Цянь не одружився? Звідки мені знати? Але всі знають, що він любить дітей, особливо Цаою. Він навіть більш уважний до неї за саму родину Чень. Як родина Чень ставилися до Цаою? Цього я справді не знаю. Можу тільки сказати що її тіло слабке і вона хворіє цілий рік. І фігура у неї не дуже хороша, така мала і худа. Чень Жень? Звідки мені про нього знати? Але його дружина Джов непогано до неї ставиться. Вона постійно говорить про неї навіть на вулиці. Всі тут знають, що вона дбає про Цаою, вона навіть шиє їй одяг, коли холоднішає.

 

-Позичати гроші? Я ніколи не позичаю гроші, вчитель Цянь також не має багато грошей.  Він не має зі мною нічого спільного, навіть якби я захотів позичити гроші,я б не став просити їх у нього, - офіціант поворухнувся і продовжив: - А-Хон? Нехай вас не вводить в оману його юний вік. Він добре вміє висувати нерозумні вимоги та влаштовувати сцени.

 

Нарешті Ґу Шен жестом попросив його піти. Коли офіціант переступив поріг, він обернувся і додав:

 

-А-Хон часто слідує за вчителем Цянь. Діти невинні. Хто б міг розповісти правдивіше за них? Я чув, як А-Хон говорив, що…

 

Погляд Ґу Шеня став пронизливим. 

 

Офіціант запнувся і продовжив:

 

-…Вчитель Цянь по-іншому ставиться до Цаою. Він ближчий до неї, ніж зазвичай,   - він збентежено посміхнувся. - Я чув, що жителі Сіту мають схильність до таких речей.

 

-Вчитель Цянь? Він не має нічого спільного з нашим Хон-ером, - стара вдова стурбована постукала своєю палицею. - Вони не мають нічого спільного, офіцере Ґу! Діти нерозумні. Як можна вірити його дурницям?! Яка заява? Ви можете говорити голосніше? Я погано чую. О, боже! Мабуть, інші навчили його таким брудним слів! Наш Хон-ер завжди був хорошим - він ніколи не сказав би таких слів іншим.

 

-Хон-ер рідко виходить з дому. Він ніколи не був у будинку вчителя Цянь.

 

-Хон-ер справді грається з цією дівчинкою Чень. Внутрішні дворики так близько один до одного, і ми не маємо зла на Ченів. Чому я не можу попросити, щоб діти пограли разом?

 

-Я не знаю, що за людина вчитель Цянь, і ми не отримали від нього нічого хорошого.

 

Стара вдова потягнула А-Хона, щоб сховати його за собою, і ставала все більш агресивною до Ґу Шеня,  мало не вдаривши його палицею. Вона витягнула шию і почервоніла, промовляючи:

 

-Хто з вас напрошується на побиття?! Наклеп на нас, вдову і сироту! Скільки разів я говорила, що вчитель Цянь не має до нас ніякого відношення! Навіщо ти питаєш Хон-ера? Хон-ер нічого не знає! Офіцере Ґу, ця справа розглядається вже стільки днів. А тепер, коли термін наближається, ви вирішили познущатися над старими і слабкими, над жінками і дітьми, так? Як безглуздо! Я не піду сьогодні. Я залишуся тут, лежатиму на сходах префектурного ямену, і нехай непідкупні чиновники самі побачать, як ви, люди, ведете справу!

 

Слина старої вдови розлетілася навсібіч і бризнула Ґу Шеню в обличчя. Чим більше вона лаялася, тим енергійнішою ставала. Вона навіть відкопала вісім поколінь предків Ґу Шеня, щоб мучити його, не відпускаючи, поки він не попросить пробачення. Відчуваючи, як паморочиться голова, офіцер не витримав і махнув рукою, щоб хтось випровадив стару вдову. 

 

Він присів навпочіпки і сказав А-Хону: 

 

-Я поставлю тобі кілька питань. Не хвилюйся. Тобі просто потрібно відповісти на них.

 

А-Хон озирнувся, бажаючи знайти свою бабусю. 

 

-Якщо ти відповіси мені, я не тільки відпущу тебе, але й дам тобі цукерки. Ти напевно знаєш, що це за місце. Я можу сказати тобі, що тут є божества, які спостерігають за тобою. Ти не можеш брехати.

 

Сидячи на верхній балці будівлі, око Дзін Ліня сіпнулося. Цан Дзі вистрибнув з його рукава і разом з маленькою кам'яною фігуркою заліз йому на плече.

 

-Чи часто вчитель бере Чень Цаою грати? - запитав Ґу Шень.

 

А-Хон стиснув край свого одягу, озирнувся і кивнув головою.

 

-Чи часто він забирає Цаою додому?

 

Цього разу А-Хон швидко кивнув і сказав:

 

-Забирає її додому, дає їй новий одяг і їжу.

 

-Він це дає тільки Цаою?

 

А-Хон зітхнув і на його обличчі проступило роздратування, він стиснув свою сорочку і вигукнув: 

 

-Тільки їй! Він навіть читав їй вірші, - А-Хон м'яв сорочку, аж поки вона не зморщилася. - Вчитель дозволяв їй сидіти у нього на колінах.

 

-Сидіти на його колінах… - підлеглий м'яко запитав: - Чи була його поведінка по відношенню до Цаою... інтимною?

 

-Він поцілував її в обличчя, -  А-Хон ставав все більш збудженим, коли говорив. - Зняв з неї одяг. Я бачив, бачив, як він торкався її…

 

Всі навколо затамували подих. Лише  Ґу Шень пильно дивився в очі А-Хону. Реакція натовпу була схожа на схвалення для маленького хлопчика. Він поступово послабив хватку своєї сорочки і енергійно сказав:

 

-Вчитель також ховав її одяг. Він сховав багато одягу!

 

-Родина Чень не помічали цього? - приголомшено запитав підлеглий.

 

-Другий дядько Чень, - А-Хон не встиг вчасно проковтнути слину і на мить поперхнувся, перш ніж нетерпляче продовжити: - Другий дядько Чень недолюблював вчителя і казав йому забиратися геть. Але вчитель не послухався. Другий дядько Чень сказав, що вчитель  - погана людина! Вони побилися, прямо на подвір'ї.

 

Підлеглий кинув швидкий погляд на Ґу Шеня і запитав:

 

-Коли це сталося?

 

-Востаннє, коли вчитель купував тістечка для маленької сучки.

 

-Ця дитина така безглузда, - Цан Дзі вмостився біля вуха Дзін Ліня. - Його слова правдиві?

 

-Якщо деталі співпадають, то так, - Дзін Ліня злегка залоскотало його дихання і він непомітно нахилил плече.

 

-Це дуже погано, - сказав Цан Дзі. - Важко відрізнити правду від брехні із слів людей.

 

Під ними А-Хон все ще переживав свої спогади. Коли він сказав, що "кров потекла рікою", вираз обличчя Ґу Шеня нарешті змінився. 

 

-Як ти зміг це побачити? - запитав Ґу Шень. - Чому ти не спав посеред ночі?

 

З носа А-Хона потекли соплі. Він витер їх і знову почав озиратися навколо. Хлопчик почув, як бабуся лаялася надворі і продовжив:

 

-Цю маленьку сучку били. Її крики розбудили бабусю. Бабуся вийшла подивитися і сказала! Сказала мені, щоб я не дивився! 

 

-Ти бачив вчителя Цянь? 

 

Цього разу А-Хон без вагань кивнув і схопив Ґу Шеня за рукав, щоб увійти в довіру до нього.

 

-Вчитель Цянь тягнув когось…

 

Це стало сенсацією. У сніжну ніч зазвичай лагідний і доброзичливий вчитель перетворився на безжального вбивцю, який пошматував усю сім’ю. Подвір’я було залите кров’ю, коли трупи витягли з будинку і виставили на показ у темряві ночі з піднятими головами, представляючи з себе жахливу сцену. Єдина, хто вижив, була справді невинною, яка через свій юний вік була обманута вовком в овечій шкурі і стала іграшкою для нього. З натяків, почерпнутих лише з кількох кинутих тут і там слів, кожен міг здогадатися про те, що насправді сталося тієї ночі, що призвело до знищення цілої сім’ї. Типово владний Чень Жень дізнався про злочин вчителя Цянь, тому побив його і вилаявся на нього. Через це вчитель затаїв на нього образу, ворожнеча в ньому наростала до такої міри, що через кілька днів це закінчилося трагедією.

 

-Що за тварюка, - підлеглий з праведним обуренням грюкнув по столу. - Як він посмів? Він не гідний звання вченого! Гратися з тими, хто займається трьома ганебними професіями в борделі - це одне. Але він навіть наважився накласти руки на сусідів. Чень Цаою лише сім років… Цей звір!

 

Цан Дзі посміхнувся і замислився.

 

-Як дивно. Кого він має на увазі говорячи про тих, хто займається “трьома ганебними професіями”? Чому ці люди заслуговують на те, щоб з ними “гралися”? Хіба вони теж не люди? Чому люди настільки чітко відокремлюють себе, що навіть правила відрізняються для кожного? Якщо це так, то який сенс мати правила взагалі?

 

Дзін Лінь виглядав так, ніби щось пригадав. Очі його були спокійними.

 

-Думаєш демони можуть обійти ці правила? Всі духи на Землі і на Небі пов’язані правилами.

 

-Я в це не вірю. Я ставлюся до інших так, як вони ставляться до мене.

 

Дзін Лінь на мить зупинився, піднявши палець, щоб тикнути ним Цан Дзі в потилицю.

 

-Ти хочеш мене з’їсти, чи означає це, що я теж хочу тебе з'їсти?

 

-Якщо зможеш, не соромся. Життя і смерть не вирішуються ні небом, ні кимось іншим. Вони вирішуються нами самими.

 

Їх розмова знову була перервана. Підлеглий був розлючений і хотів арештувати в Цянь Вейші, щоб притягнути його до відповідальності. Однак Ґу Шень все ще мав деякі побоювання.  Він скептично ставився до деяких слів А-Хона. Перш за все, як Цянь Вейші зміг убити чотирьох людей? Навіть якщо двоє з них були похилого віку, силу їхньої боротьби в критичний момент між життям і смертю не слід недооцінювати, хіба що всі четверо були спіймані зненацька, коли стався злочин. По-друге, було б важко переконати громадськість у тому, що вони спіймали злочинця, просто ґрунтуючись на кількох словах А-Хона.

 

Саме тоді А-Хон встав навшпиньки і прошепотів на вухо Ґу Шеню:

 

-Дай мені три мідні перлини і я скажу тобі… Я, я бачив, як вчитель сховав ножа.

 

Це був не звичайний ніж, а такий, яким користувалися в міській м'ясній крамниці. Він був широкий і важкий. Навіть кістки не могли витримати його удару, не кажучи вже про плоть. Ніж був захований за сусіднім сараєм на подвір'ї родини Чень і старої вдови. Він був міцно запханий у щілину і тому залишився непоміченим, коли офіцери проводили свої пошуки.

 

Коли Ґу Шень знову постукав у двері Цянь Вейші, вчитель виглядав підготовленим. Він згорнув стару білу хустинку і сховав її за пазуху, а потім спокійно дивився, як констеблі обшукували його подвірʼя і витягували з невеликої скрині шматки дівочого одягу. Там був не лише одяг, але й взуття та маленькі іграшки. Було очевидно, що Чень Цаою не носила багато одягу. Більшість речей були зовсім нові, але їх так довго зберігали, що деякі з них вже встигла пошкодити міль. Він заманив маленьку неосвічену дівчинку такими дешевими і грубими речами. Оскільки підлеглий знав правду, все, про що він міг думати, дивлячись на обличчя Цань Вейші, було те, наскільки брудною була ця людина.

-Як ти міг підняти на неї руку? - підлеглий був у повному розквіті сил. Коли він заарештував Цянь Вейші, то був настільки грубим, що вчитель впав на коліна і вдарився об землю. Він знову вдарив чоловіка ногою, але це не полегшило його гніву, тому він міг лише проклинати: - Ти гірший за звіра! 

 

Цянь Вейші важко ахнув, притиснувши обличчя до землі. Він зціпив зуби, коли його витягли. Люди накинулись на нього ще до того, як його відвезли до ямену. Коли його нарешті штовхнули до Ґу Шеня, він був настільки побитий, що його ледве можна було впізнати.

 

-Цянь Вейші, - офіцер підійшов до нього, - це ти вбив Ченів?

 

Цянь Вейші видавив легку посмішку зі свого забитого і опухлого обличчя. Це остаточно звело нанівець його лагідність і ввічливість. Він гірко сказав Ґу Шеню з ненавистю в голосі:

 

-Хіба вся родина Чень не повинна померти? Я кажу вам, вони заслуговують на смерть!

 

-Я тобі не вірю, - Ґу Шень смикнув його з землі. - Ти це зробив? Такий як ти, не може навіть пальця підняти на Чень Женя. Спочатку ти мене обдурив, а тепер хочеш перешкодити мені розслідувати справу? За кого ти мене приймаєш? Думаєш я тобі повірю? Ба!

 

Ноги Цянь Вейші відірвалися від землі. Його горло стиснулося і він захлинувся кров’ю, яка піднялась в горлі через отримані травми.

 

-Я… накачав їх наркотиками, - у нього затріпотіло в горлі. - Непритомний Чень Жень був просто домашньою птицею, яка чекала на забій! Вірите ви в це чи ні… Це не моя справа! Трупи були пошматовані, і їх не можна знову зібрати, лікар не може… Не може навіть відрізнити їх!

 

Ґу Шень вже збирався продовжити говорити, коли в двері увірвався його підлеглий.

 

-У чому справа?! - огризнувся Ґу Шень.

 

Підлеглий виглядав розгубленим і заїкався.

 

-Даґе, той, той Дон Лінь… прийшов здатися.

 

Приголомшений Ґу Шень відпустив хватку.

 

-Він сказав, що вбив чотирьох членів сім’ї Чень тієї ночі п’ять днів тому. Чень Цаою тепер у його руках.