Північний вітер

Північний вітер ворушив сніг, вкриваючи ніч сірими та білими відтінками. Пластівці снігу засипали комір Цан Дзі і терлися об його шкіру, а холод пронизував його до кісток.

 

Чому було так боляче?

 

Цан Дзі міцніше стиснув хватку. Спина Дзін Ліня була кривавим месивом. Він підвівся, перевернув обличчя Дзін Ліня і витер щоки закривавленим великим пальцем. Дзін Лінь і раніше тремтів, але тепер тремтів лише Цан Дзі. Саме тоді він зрозумів, що тремтіння іноді не підвладне людині.

 

Обурений, Цан Дзі так сильно стиснув зуби, що вони заскреготіли. Він мав би стрибати від радості, поглинаючи цю мішанину крові та м'яса у себе в животі. Але з якоїсь невідомої причини йому хотілося розірвати горло Дзвей Шань Сена саме в цю мить.  

 

Посох Сян Мо повернувся до рук свого господаря. Спочатку він був змарнілий, але тепер виглядав молодим. Дзвей Шань Сен підійшов і усі сліди грайливості зникли. Сніг засипав його пошарпаний одяг. 

 

-Ти просто риба, яка тільки-но з'явилася на світ. Навіть якщо ти випадково збився зі шляху, у тебе ще є шанс повернутися на правильний шлях.  Цей чоловік дуже дивний. Не дивно, що він бентежить ваше серце якимись безбожними висловлюваннями, - Дзвей Шань Сен стояв на місці. - Коли я покінчу з ним, ти отримаєш свій шанс на звільнення.

 

З цією зміною в зовнішності він навіть перестав звертатися до себе як до "цього старого". Але його очі все ще були помутнілими і не поєднувалися з рисами обличчя. Усі сліди пияцтва також зникли. Здавалося, що його попередня зовнішність була лише прикриттям, а це був справжній Дзвей Шань Сен. 

 

Дзвей Шань Сен був дуже добре знайомий з культивацією Цан Дзі. Якщо Дзін Лінь ще був для нього достатньо цінним, аби він був готовий за ним наглядати, то про Цан Дзі взагалі не варто було й згадувати. Легким рухом пальця він міг знищити цього парчевого коропа. Однак він не вважав себе вбивцею, тому не хотів завдавати ще одного смертельного удару.

 

Цан Дзі не відповів. Коли Дзвей Шань Сен побачив, що той не має наміру ставати на шлях істинний, він підняв руку, щоб змусити його відійти вбік. Цан Дзі підскочив, як вовк, його сильне і довге тіло накинулося на “старця”, як гостре лезо.

 

-Ти переоцінюєш себе! - вигукнув Дзвей Шань Сен.

 

Цан Дзі прорвався крізь сніговий бар'єр і схопив ліве плече Дзвей Шань Сена. Чоловік залишався твердим, як скеля, коли відвів плече і вдарив у відповідь голими руками. Пальці Цан Дзі були напружені, коли він приймав удари, не відступаючи, використовуючи чисту грубу силу, щоб змусити супротивника відступити. Дзвей Шань Сен не очікував, що юнак знає такий грубий і безжалісний спосіб ведення бою - він повністю нехтував власним життям. 

 

Крихти снігу розліталися навсібіч, вкриваючи землю туманним сніжним маревом.  З рук Дзвей Шань Сена постійно лунали стукітливі звуки. Він завжди зневажав цей вид боротьби не на життя, а на смерть, але не очікував, що сьогодні зустрінеться з таким важким супротивником! Він не бажав вбивати людей за власним бажанням, тому знову і знову піддавався. На плечах, руках і шиї Цан Дзі з'явилася луска. Вдаривши його кулаками, Дзвей Шань Сен відчув, що він є непробивним. 

 

“Старець” зробив крок назад і урівноважився, а потім раптово розвернувся і виставив коліно вперед. Цан Дзі заблокував удар рукою, але від цього його внутрішні органи перевернулися і все тіло боліло. Кров Дзін Ліня розтанула між його язиком, а вогонь всередині розгорівся ще сильніше. Здавалося, він був готовий битися до кінця.

 

До біса це все! 

 

Цан Дзі відчув смак власної крові. Міцно стиснувши зуби, він різко вдарив Дзвей Шань Сена по голові. Чоловік ніколи не бачив такого підступного руху! Він одразу побачив зірки. Цан Дзі штовхнув його на сніг і вдарив кулаком по обличчю, а потім стиснув руки навколо шиї. Дзвей Шань Сен рішуче підняв ноги і зігнутими колінами вдарив Цан Дзі по спині. Відчуття було таке, ніби на нього обрушилася гора, але юнак відмовлявся послабити хватку. 

 

Дзвей Шань Сену було важко дихати. Він вдарив долонею по землі і посох Сян Мо полетів по діагоналі. Цан Дзі наступив на його долоню, усім своїм виглядом нагадуючи голодного вовка, що накинувся на здобич. Посох Сян Мо впав на землю в той час, коли обличчя “старця” потроху позеленіло.

 

-По…покайся і ти будеш звільнений від... гріха, - Дзвей Шань Сен злісно скреготів зубами, - інакше я…

 

Дихання Цан Дзі було уривчастим, коли він міцніше стиснув хватку.

 

Дзвей Шань Сен зарився пальцями в сніг і неохайно намалював масив. Сніг завмер, а над головою закружляли похмурі хмари. Раптом на них опустилася перевернута невмируща скеля. Вітер пронісся над нею і вона, падаючи, розбилася в повітрі на масивний силует кулака і замахнулася в бік Цан Дзі. Але було вже надто пізно. Величезна тінь вже наближалася до юнак, коли біль охопив руку Дзвей Шань Сена. Він зашипів від болю, коли його духовна енергія вирвалася з розірваної частини і неконтрольовано хлинула до Цан Дзі. 

 

Дзвей Шань Сен ніколи раніше не відчував, як його духовну енергію поглинають демони. На деякий час він весь затремтів, коли його духовний простір вилився з нього. Навіть коли він звільнився від хватки Цан Дзі, намір вбити вже заволодів його серцем. 

 

Цей демон був надзвичайно злим! Він не повинен залишити його в живих, інакше він стане лихом у майбутньому!

 

Обрій Демаркаційного відділу затремтів, і божество, відповідальне за священні храми, несподівано заговорило:

 

-Дзвей Шань Сен, зупинись!

 

Образ велетенського кулаку розтрощив бар'єр міста і світло розвіялося. Будинки рухнули разом із вулицями під землю. Всі, люди і демони, розбіглися, наче перелякані щури. Сила духу і псевдоформи Дзвей Шань Сена була настільки величезна, що затуляла собою небо - якби цей удар влучив у ціль, то, швидше за все, стер би місто з лиця землі!

 

Раптом у повітрі з'явилася біла постать з однією рукою за спиною. Довге волосся чоловіка колихалося, а мантія розвівалася вітром. Він зустрівся лоб в лоб з псевдоформою Дзвей Шань Сена. Гігантський кулак вдарив по долоні чоловіка, розбившись на промені світла, перш ніж розсіятися. 

 

З очима, зав'язаними шматком білої тканини, Хвейань промовив тихим голосом:

 

- Дзвей Шань Сен, не роби йому боляче.

 

Дзвей Шань Сен лежав на снігу, його рука була залита кров'ю.

 

-Ти знову заважаєш мені! - Дзвей Шань Сен занурив голову в сніг і кілька разів бився нею об землю. - Я був занадто недбалим, щоб зробити таку помилку!

 

Хвейань упав поруч з ним і простягнув руку, щоб допомогти, але чоловік відмахнувся від руки і схопив його за лацкани. 

 

-Швидко за ним! Цього хлопця не можна залишати в живих! Будемо ми жити чи помремо, все залежить від сьогоднішньої ночі! 

 

Ніс під білою пов'язкою Хвейаня був прямим. Він підняв руку, щоб обережно прикрити очі, і біла тканина спала. Тоді він відкрив гострі, орлині очі.

 

Цан Дзі з усієї сили грюкнув дверима у двір і панель нарешті піддалася. Він ввалився всередину з Дзін Лінєм на руках і ліг на сніг, болісно дихаючи. Духовна енергія, яку він поглинув, була не такою, як він очікував. На відміну від солодкої та ніжної енергії Дзін Ліня, це був пронизливий холод, що пронизував його тіло. 

 

Цан Дзі врешті-решт відчув, як йому стало холодно. Він торкнувся спини Дзін Ліня - кров вже застигла на льоду. Він опустив голову, схопив ротом задню частину комірця чоловіка і пригорнув його до себе.

 

-Дзін Лінє, - прокричав Цан Дзі, - Дзін Лінє.

 

Чоловік в його обіймах виглядав бездиханним і Цан Дзі відтягнув його до кута стіни. Духовна енергія Дзвей Шань Сена все ще створювала хаос в його тілі, через що його руки і ноги тремтіли. Він притулився лобом до скронь Дзін Ліня і дочиста злизав кров на щоках. Освіжаюча солодкість була схожа на ковток води з гарячого джерела, що з ніжним теплом піднімався з горла Цан Дзі. Тепло заспокоювало його тремтіння і поступово придушувало енергію Дзвей Шань Сена. Однак Цан Дзі не міг бачити, що риб'яча форма в його духовному просторі змінилася - її форма дещо відрізнялася від попередньої, але зміни не були настільки очевидними.

 

Відновивши трохи сил, Цан Дзі мусив негайно знайти якесь місце, де можна було б сховатися. Він знав, що Дзвей Шань Сен так просто їх не відпустить, а крім того, навколо цього місця суворо патрулював Хвейань. 

 

Цан Дзі озирнувся - це було скромне і вузьке подвір'я. Він зачинив двері ногою, але не затримався надовго. Натомість він підхопив Дзін Ліня на руки, стрибнув на дах і кинувся в темряві ночі до короткого провулку. Він безшумно зістрибнув і рушив уздовж стіни, щоб увійти всередину.

 

Там були низькі двері, які були щільно замкнені. Цан Дзі прислухався, але не почув жодних ознак життя всередині, тому з силою грюкнув у них. Надлишок тепла у кімнаті, наче хвилі, пестив його обличчя, проганяючи холод і розпалюючи тіло. Він зачинив двері і поклав Дзін Ліня на ліжко серед уламків.

 

Кімната була невелика, але шафа для одягу була заповнена вщерть. Дзеркало для макіяжу було витерте дочиста, а хисткий верхній одяг і тонка тканина, що висипалася зі старої шафи, здебільшого виглядали безглуздо. Маленька пічка була ще теплою, як і глечик з вином.

 

Цан Дзі ліг поруч з Дзін Лінєм і подивився на його бліді губи. Він кілька разів потер їх пальцями і його обличчя поступово набувало більш жорстокого виразу. Він з силою тер губи чоловіка, доки до них поступово не повернувся колір. Потім, уникаючи ран, він обійняв його і пригорнув до себе.

 

Він обіймав Дзін Ліня так, ніби цього було достатньо, щоб зігріти і розбудити його.  

 

Хваді так змерзла від холоду, що щільно загорнулася у своє вовняне пальто і, спотикаючись, попрямувала до дверей, бажаючи відпочити. Її тіло все ще було брудним, і від неї тхнуло алкоголем - їй було так погано, що мало не знудило. Несподівано, вона тільки-но притулилася до дверей, як впала в кімнату.

 

-Який вилупок пограбував мій дім… - лаялася вона, піднімаючись і спираючись на комод. Тримаючись за талію, вона продовжувала лаятися, потім різко зупинилася і збентежено промовила: - …Виродок все ще спить на моєму ліжку. 

 

Хваді повернула голову і пронизливо закричала: 

 

-Ловіть злодія!

 

Вона тільки-но закричала, як Цан Дзі спритно затулив їй рота і зачинив двері ногою, а потім штовхнув її назад. Хваді билася, як маленька перепілка. Вона відчувала величезну силу в руці Цан Дзі - вона б померла, якби він стиснув її міцніше. 

 

-Давай укладемо угоду? Поговоримо про гроші. Як щодо того, щоб ми залишилися на кілька днів? 

 

-Це гарна пропозиція! Ти ховаєшся від ворогів? Ах, якщо вони знайдуть і зламають шлях до мого будинку, на чиїх плечах я буду плакатись?!

 

Цан Дзі розслабив руку і нарешті дозволив Хваді впасти на землю. Жінка переповзла на інший бік, міцно тримаючись за шпильку. Вона торкнулася своєї шиї, задихаючись.

 

Цан Дзі присів навпочіпки. Дикий погляд його очей повністю стерся, залишивши лише слід збентеження і вагання на обличчі цього молодого юнака. 

 

-Цзєцзє, хіба ти не допоможеш мені? - його погляд був щирим, коли він благав.

 

Хваді не була довірливою людиною, тому вона не поступилася.

 

-Юначе, я просто жінка, яка намагається заробити на життя трьома ганебними ремеслами. Немає жодної причини ставити мене в скрутне становище, чи не так? За кілька кроків за дверима поверніть праворуч, і ви зможете зупинитися в найближчому заїжджому дворі.

 

Зморшки на обличчі Цан Дзі поступово розгладилися і перетворилися на стурбований вираз. Він вказав на ліжко, і йому знадобилося багато часу, щоб вимовити слова: 

 

-Будь ласка, врятуйте йому життя.

 

Хваді не повірила б йому, якби він сказав якісь приторні слова. Але вираз  його обличчя, наче в нього була якась невимовна біда, розпалив у Хваді співчуття. У цьому віці Хваді не мала дітей, але, як вона сказала, як жінка, що намагається заробити собі на життя трьома ганебними ремеслами, наважилася б завести дитину, щоб вимагати від неї компенсації? Вона навіть не знає, хто її батько. 

 

Цан Дзі зрозумів це з першого погляду. Він навіть досконало відтворив тривогу юнака аж до деталей. Завдяки цьому вираз його обличчя не виглядав дивним чи недоречним.

 

Настороженість Хваді трохи відступила, хоча вона залишилася на місці. Замість цього вона подивилася на ліжко і запитала: 

 

-Брати?

 

Цан Дзі виглядав збентеженим і не міг вимовити й слова. Хваді була життєво мудрою і злегка підняла брови, коли сказала: 

 

-Що такого складного в тому, щоб сказати це? Це ж усього лише відрізаний рукав, чи не так? За зачиненими дверима є багато таких людей, хоча всі вони лише прикидаються тими, ким не являються насправді, - вона вставила шпильку назад у волосся і встала, тримаючись за талію явно навмисне. - Вас вигнали?

 

Цан Дзі не знав, що таке "відрізаний рукав", але він звик грати роль, тому просто кивнув головою у відповідь, не виказуючи жодних емоцій на своєму обличчі.

 

Жінка подивилася на постільну білизну і колір різко зійшов з її обличчя.

 

-Чому тут так багато крові! - вона підняла її пальцем і, забувши про те, що треба зберігати пристойність, шоковано вигукнула: - Він так сильно поранений. Якщо ми не знайдемо йому лікаря, він помре!

 

Серце Цан Дзі завмерло в грудях, коли він нахмурив брови.