Лвоча (3)

Смак крові на кінчику язика перетворився на прилив духовної енергії, а солодкість, що наповнила його горлянку, розросталася, аж поки Цан Дзі не зміг втриматись і не показав свої блискучі зуби.

 

Птах Лвоча налетів на них, але перш ніж він зміг приземлитися, Цан Дзі схопив його за срібні пазурі і з розмаху розвернув його масивне тіло навкруги. Примарні охоронці не встигли вчасно відступити і були відправлені в політ, коли птах врізався в них.

 

-Здавайтесь! - примарні охоронці клацнули і розвернулися, щоб скинути свої довгі ланцюги.

 

Ланцюги струснули з себе важкий сніг, відкриваючи себе, як шиплячі пітони, що завдають смертельного удару. Цан Дзі ухилився від них, його постать була міцною, коли він перекинувся, щоб стати на вершині павутини ланцюгів, які перетиналися між собою. Кінчик його ноги натиснув на точку перетину, перш ніж він смикнув їх вгору. Примарні охоронці, що трималися за ланцюги, одночасно потягнулися до нього, врізаючись один в одного в клубок тіл.

 

Побачивши це, птах Лвоча злетів і спробував втекти. Дзін Лінь зробив крок уперед, і птах впав на землю з жалібним криком, наче наштовхнувся на стіну вітру. Він сіпався на землі, його крила і кігті билися в конвульсіях, його трясло так сильно, що дзвін ставав ще голоснішим. Відчуваючи неминучу небезпеку, демонічна істота закричала, показавши поруч з пташиним ликом інші свої обличчя. Це виглядало жахливо. Невдовзі сморід гниючих трупів пронизав усе повітря. Насправді він намагався перетравити мідний дзвіночок у своєму шлунку, щоб вирватися з глухого кута і втекти.

 

-Де мідний дзвіночок? - Цан Дзі пройшов повз Дзін Ліня і взяв його за руку, поки той штовхав птаха.

 

-У нього в животі, - відповів Дзін Лінь.

 

Птах Лвоча впав на землю, а потім раптом змахнув крилами і з пронизливим криком злетів угору. Всі органи чуття покинули його, коли він смикав і розривав залізні ланцюги примарних охоронців. Голова з людським обличчям розірвала одного з примарних охоронців на дві частини пащею, наче шматувала папір. Потім підняла голову, щоб проковтнути його.

 

-Отже, це ненажера, - Цан Дзі хруснув кісточками пальців, дивлячись на птаха, коли той накинувся на нього. Під звуки хрускоту він посміхнувся і неквапливо промовив: - До речі, я твій прадід.

 

Одразу після цих слів Цан Дзі кинувся в атаку. Його тіло було схоже на гусака-лебедя, коли він ступив на сніг і злетів у повітря. В руках він тримав ланцюги. Перш ніж примарні охоронці, які були зайняті порятунком свого життя, змогли помітити його, потужна сила потягнула їх назад. Птах вже збожеволів від люті, розриваючи кожного, кого зустрічав. Почулися крики болю, коли Цан Дзі згодовував примарних охоронців птаху.

 

-Ну як? - Цан Дзі наступив однією ногою на потилицю птаха і потряс залізним ланцюгом, від чого той задзвенів у падаючому снігу. - Визнай мене своїм батьком і тобі більше ніколи не доведеться турбуватися про їжу. 

 

Птах замотав головою, але не зміг струсити Цан Дзі з себе. У мить божевілля він перевів свій погляд на Дзін Ліня. Перш ніж він встиг розправити крила, залізні ланцюги затягнулися навколо нього, щоб утримати. Залізні ланцюги натягувалися, душили його, поки шия майже не деформувалася. Птах випустив несамовитий крик, його різноманітні форми з'явилися одна за одною, благаючи про милість.

 

-Куди ти зібрався? - Цан Дзі вдарив його по двох головах.

 

-Пощади мене... пощади мене! - промовили обидва обличчя птаха в унісон, одне з них плакало, а інше благало про пощаду.

 

-Пощадити тебе? - Цан Дзі присів перед ним і посміхнувся. - Звичайно можу, але ти маєш відповісти на кілька питань.

 

Одна пара очей птаха крутилася навколо, в той час як інша пара виглядала нещасною.

 

-Питайте!

 

Не чекаючи, поки Цан Дзі покличе його до себе, Дзін Лінь підійшов до нього.

 

-Хто дав тобі мідний дзвіночок?

 

Птах затулив обличчя, коли його погляд блукав довкола. Він видав хрипке крякання, коли ухильно відповідав:

 

-Випадково. Я з'їв його випадково!

 

Дзін Лінь злегка кивнув, не заперечуючи його твердження. Він продовжував запитувати:

 

-Ти живеш в гробницях і народився з купи трупів. Чому ти прийшов сюди в пошуках їжі?

 

-Тут дуже смачно…

 

Дзін Лінь перестав розпитувати далі. Коли птах побачив, що Цан Дзі підвівся, він сказав зі злобним поглядом на одному обличчі і благальним на іншому. 

 

-Відпусти мене. Швидше.

 

Ланцюги з долоні Цан Дзі впали на землю. 

 

-Повернись спиною або закрий очі. Обирай, - він звернувся до Дзін Ліня. 

 

Сторона обличчя Дзін Ліня була вкрита білим снігом. Він витягнув бавовняну хустинку, ретельно витер пальці і сказав:

 

-Не забрудни свій одяг.

 

-Не біда, якщо він забрудниться, просто дай мені новий, -  Цан Дзі підпер ногами мордочку пташки і поблажливо посміхнувся до неї: - Не хвилюйся. Татко просто розрізає твій живіт, щоб дещо витягти. 

 

Всі чотири ока птаха розширилися, коли він почав несамовито боротися. Залізний ланцюг затягнувся навколо його шиї. Обидва обличчя птаха набрякли, коли невиразне тремтіння в горлі поступово змінилося хлюпанням, поки його тіло не перестало битися в конвульсіях. Це було так, ніби маленьке лезо зішкребло всю його духовну енергію, не пошкодувавши навіть тієї, що знаходилася в щілинах його кісток. Чотири ока в унісон закотилися догори, коли він зробив останній подих. 

 

Цан Дзі присів навпочіпки біля води, щоб помити руки, і підніс їх до носа, щоб понюхати. Відчуття було таке, ніби стояв затяжний сморід. Він роздратовано хлюпнув водою і вибіг на берег.

 

-Смердить до біса.

 

Дзін Лінь був настільки сонний, що лише недбало буркнув, сидячи на дереві. Йому було ліньки навіть розплющити очі. Ще до того, як ніч закінчилася, кінчик його носа вже встиг почервоніти від морозного холоду надворі.

 

Цан Дзі стояв голий у воді. За долю секунди важкий сніг, що вкривав його плечі та руки, перетворився на краплі води. Здавалося, він не знав, що таке холод, і не бачив нічого поганого в тому, що був наполовину занурений у воду по пояс.

 

-Агов, - Цан Дзі струсив краплі води геть, - цей дзвіночок справді не твій?

 

Дзін Лінь прийшов до тями і промовив у відповідь лише "угу". Сьогодні вночі Цан Дзі випив кілька крапель його крові, і йому було важко підтримувати свідомість. Йому треба було поспати. Вода хлюпала, коли Цан Дзі виходив на берег. Обхопившись руками, він стояв перед Дзін Лінєм і дивився на нього зверху вниз.

 

-Ми даремно витратили наші зусилля лише для того, щоб дізнатися, що це була підробка. Навіть якщо я не заробив ніяких досягнень, я все одно важко працював. Ти навіть не уявляєш, як смердить з його брюха, - Цан Дзі підняв руку і понюхав, одночасно давши Дзін Ліню легенького штовхана ногою по талії, -  від мене все ще тхне?

 

Дзін Лінь втомлено розплющив очі і миттєво побачив нахабний живіт цієї товстої риби, міцні ноги та оголену, нічим не прикриту потаємну частину.

 

-Вже ні, - сказав Дзін Лінь і відвів очі.

 

Цан Дзі присів навпочіпки і наблизився до Дзін Ліня. Його обличчя було вишуканим, а очі - чарівними. Він був так близько до нього, що Дзін Лінь несвідомо і квапливо відвів погляд. 

 

-А може, ти вже помітив, що це підробка, і навмисне обдурив мене, щоб я на неї клюнув?

 

На обличчі Дзін Ліня промайнув легкий відтінок здивування, який виглядав майже "невинним". 

 

-Навіщо мені тебе обманювати?

 

-Сьогоднішній вечір справді сповнений таємниць. Це не схоже на збіг обставин. Це виглядало так, ніби ми були втягнуті в чиюсь схему. Чому примарні охоронці повернули назад, щоб гнатися за нами? - сказав Цан Дзі і кинув на нього підозрілий погляд.

 

-Їхні ланцюги були порожніми, тож вони не змогли спіймати душу. Мабуть, хтось інший дістався до неї першим, - Дзін Лінь злегка відкинувся на спинку крісла. - Одягайся.

 

-Тоді, яке це має відношення до нас? - замість того, щоб відступити, Цан Дзі підійшов і запитав.

 

-Всі четверо членів сім'ї загинули. Цей випадок вже є дивним, і він навіть привернув увагу птаха Лвоча. Проте примарні охоронці не змогли знайти душу. Цілком логічно, що вони запідозрили нас, коли ми з'явилися тут випадково. 

 

Мідний дзвіночок заманив їх сюди. І все ж, це був не той дзвіночок зі шлунку птаха, який загубив Дзін Лінь.

 

-Хто міг тебе обдурити? - запитав Цан Дзі. - Ми покинули гору таємно і божество, що відповідає за це місце, не може вас бачити. Хто ще знає?

 

Особистість Дзін Ліня залишалася в кращому випадку досить туманною. На сьогоднішній день все ще важко визначити, чи було в нього його тіло людини, демона, привида чи божества. Але з розповідей, які знав Цан Дзі, всі вважали, що Дзін Лінь мертвий. Тож, хто міг знати про значення мідного дзвіночка та характер Дзін Ліня?

 

-Мабуть, ні, - Дзін Лінь прикрив рота змерзлими руками і подув на них, - мідному дзвіночку, переповненому духовною енергією, важко залишитися непоміченим, коли він потрапляє до рук смертного. Той, хто має певний рівень духовного розвитку, знав би цінність цього дзвіночка. Оскільки ця людина підмінила єнота на місце кронпринца, то, напевно, вона вже прибрала до рук справжній дзвіночок. Хвилюючись, що ми поженемося за ним, він навмисне вислав підробку, щоб перешкодити нам.

 

Але час був настільки ідеальним, що це викликало підозри у Дзін Ліня. Але якщо він і мав когось на увазі, то нічого про це не сказав.

 

-Виходить, що справжній мідний дзвіночок більше не можна відстежити? - здивувався Цан Дзі.

 

-Саме так, - Дзін Лінь тихо подивився на нього. - Зараз вдалий час, щоб з'їсти мене.

 

-Це вже моя справа, - Цан Дзі мало не сказав: “Це не твоя справа”, але стримався і запитав: - Ти так сильно хочеш померти?

 

-Хіба це так дивно?

 

Його очі в цей момент були на диво чистими, наче він щиро цікавився, але ніколи раніше не отримував відповіді. Цан Дзі на мить втратив дар мовлення. Він хотів заперечити йому, але не мав що сказати.

 

Це не моя справа, чи житиме, чи помре Дзін Лінь. Поки я пожираю його, він буде зі мною назавжди, ніколи не піде і ніколи не покине мене.

 

Навіть якби їхня дружба закінчилася, яке відношення мало бажання Дзін Ліня жити чи ні до Цан Дзі, який просто хотів його з'їсти?

 

Проте, інша сторона серця Цан Дзі тріпотіла.

 

Я просто не в захваті від цього.

 

Тож він грубо вихопив з повітря новий одяг і відповів, одягаючи його:

 

-Дивно. Занадто дивно!

 

Після того, як він надів його на себе, він побачив ледь помітний погляд Дзін Ліня, який ніби хотів щось сказати.

 

-Куди ти дивишся? Ти маєш право лише хвалити мене. Якщо ти не робиш мені компліментів, то навіть не розтуляй рота, - самовдоволено сказав Цан Дзі.

 

Дзін Лінь зберіг мовчання. Коли вони обидва злізли з дерева і вирушили в дорогу, Цан Дзі відчув дискомфорт у своєму одязі. Вони мовчки повернулися до постоялого двору і Дзін Лінь тільки-но заплющив очі, як хтось накинувся на нього зі спини.

 

-Чому ти не попередив мене, що я вдягнув штани навиворіт?! - люто вигукнув Цан Дзі.

 

Він розвернув Дзін Ліня, але побачив його із заплющеними очима, наче той вже глибоко спав. Роздратований і ображений, Цан Дзі сказав тихим голосом: 

 

-Продовжуй прикидатися!

 

Маленька кам'яна фігурка вискочила з-під подушки і покотилася зі сміху. Цан Дзі відпустив Дзін Ліня і плюхнувся на один бік, з придушеною ненавистю б'ючи постільну білизну. Він люто дивився на спокійний і байдужий профіль чоловіка, і йому так свербіло вкусити його ще кілька разів.

 

Наступного дня, коли Цан Дзі прокинувся і побачив, що Дзін Лінь ще не прокинувся, він схопив маленьку кам'яну фігурку і поклав її собі на плече, позіхаючи, коли спускався вниз, щоб трохи розважитися. Він зімітував Дзін Ліня і кинув кілька срібних перлин корчмареві. Вислухавши, як корчмар вихваляв кухаря до небес, Цан Дзі недбало зробив своє замовлення.

 

-Ти хочеш їсти? - сказав Цан Дзі і сперся рукою на стілець. - Якщо подумати, то це дивно. У тебе немає рота і ти не споживаєш духовну енергію. Чим же ти живишся цілими днями?

 

Маленька кам'яна фігурка сиділа на його коліні і трималася за палички, ніби чекаючи на їжу. Відчуваючи водночас і сміх, і милість, Цан Дзі не міг втриматися, щоб не потрусити ногою. Його настрій покращився, коли він побачив, як фігурка хитається, а потім обурено штовхнула його ногою.

 

Коли він дражнив його, то раптом почув, що хтось шепоче в коридорі.

 

-Сьогодні сталося щось незвичайне! Знаєш старого Чена, який продає цукрові фігурки на західній стороні? Сьогодні вранці його сусід поскаржився владі. Коли люди з префектурної поліції прийшли і виламали двері…Ух! Сім'я з п'яти чоловік, всі зникли!

 

Сім'я з п'яти чоловік?

 

Серце Цан Дзі завмерло в грудях.

 

Хіба їх було не четверо?