Полювання на героя (3)

- Кук...ук...ух!

Люди завжди вірили, що в ситуації, коли йдеться про життя і смерть, є більше шансів на пробудження. Насправді такий міф передавався в мисливській індустрії з моменту її зародження.

Але, можливо, це був не міф, а реальність. Навіть у мене це вміння прокинулося просто через надмірну заздрість.

Тому я не втрачав пильності і замахнувся ножем.

- Хік!

Я б не дав цьому психопатові жодного шансу.

- Кук!

Він повинен померти.

- Ух...

Але найбільше мене дратувало не те, що цей психопат так невимушено спалив мене до смерті, а дещо інше, що змушувало гнів палати в мені сильніше, ніж біль і відчай.

"Він назвав мені своє ім'я."

Перед тим, як я повернувся в минуле, перед тим, як він схопив мене за голову і підпалив її. Повелитель Полум'я сказав мені дещо з посмішкою.

"Але ти знаєш, хто я, і ти бачив, як я вбив Святу, тому ти маєш померти. Мене звати Ю Су-Ха. Прощавай."

Це було останнє, що сказав той божевільний. Одна дивна річ, яку я просто не міг зрозуміти. Це було вкрай неприємно.

"Він сказав мені своє ім'я."

Чому він сказав мені своє ім'я перед тим, як убити мене? Невже він думав, що я не знаю, як звуть Повелителя Полум'я?

"Напевно, він думав, що це круто."

Повелитель Полум'я.

Цей покидьок, напевно, думав, що сцена виглядала круто. Ніби на священному поєдинку, де бійці дізнаються імена своїх супротивників. Так, мабуть, думав Повелитель Полум'я, коли вбивав мене.

"Кого б я не вбив, я роблю це по справедливості. Тож, принаймні, я не надто зухвалий."

Як він посмів?!

- Ось так.

Як посмів такий психопат, як він.

Подумати тільки.

Людина, яка вбила свідка лише тому, що той наткнувся на місце злочину. Людина, яка прикинулася невинною, коли повернулася, щоб оглянути пожежу, яку вона і створила. Таку людину вже не можна було назвати просто людиною. Це був звір. Диявол, навіть гірший за звіра. Який поводився спокійно, ніби це робило його благороднішим.

- Не жартуй зі мною!

Чорт!

Мій ніж знову встромився в шию Ю Су-Хи.

- ...

Не було жодного звуку. Ні крику, ні стогону. Мисливське угіддя було приховане, далеко від місця, де хтось міг би проходити.

Я підняв погляд до неба, але мої очі не фокусувалися, а тіло гойдалося, як травинка на вітрі.

Він був мертвий.

- Хаха...

Можливо, не варто було казати "мертвий". Ю Су-Ха не був просто звичайним Мисливцем, і справа не в тому, що він загинув.

Людина, яка колись мала стати Повелителем Полум'я. Легенда, яка досягла вершини світових рейтингів. Той, хто зумів самотужки здолати 10-й поверх у Вежі, куди ніхто не міг дістатися, навіть після багатьох років зусиль. Він був убитий мною.

- Хух...

Я зітхнув.

- Тепер я знову можу бути трохи адекватним.

Коли я повернувся назад, то почув, як щось наближається, ймовірно, притягнуте запахом крові.

Зграя вовків присіла серед дерев.

Чудово...

Це були не звичайні вовки. Вони були покриті татуюваннями, які можна було розгледіти навіть крізь густу шерсть. Це були Лугові Вовки, і чим складніші візерунки на їхніх тілах, тим сильніші вони були.

Хоча ці Лугові Вовки мали лише найпростіші візерунки на тілі, Мисливець F-Класу, як я, не міг би з ними впоратися.

- ...

Спочатку я обережно дістав гаманець, який вкрав Ю Су-Ха, і відступив назад.

- Ви, хлопці, хочете з'їсти це, так?

Я вказав на тіло.

- Мені він не потрібен. Можете забирати.

Я зробив ще один крок назад.

Ну ж бо.

Вовки обережно підійшли до тіла.

Хрясь!

Один з вовків вкусив, і це, здається, стало сигналом для решти.

Хрясь! Хрясь!

Незабаром тіла вже не було видно, бо його повністю обгризли вовки.

- Їжте на здоров'я.

Я поспішив геть.

"Тепер все закінчилося?"

Я поховав одяг, забризканий кров'ю Ю Су-Хи, у глибокій ямі, яку приготував перед боєм. Коли я обмив усе тіло водою з пластикової пляшки і переодягнувся в новий одяг з рюкзака, до мене все ще не дійшло, що все скінчилося.

"Невже це справді кінець?"

Якби мій одяг був надто чистим, люди могли б запідозрити мене. Тому я навмисне трохи покотився по землі, перш ніж повернутися до Вавилону, міста на першому поверсі Вежі.

Коли я підійшов до воріт, вартовий якусь мить пильно спостерігав за мною, а потім позіхнув і відвернувся.

"Ах."

Ніхто не зрозумів.

"Все скінчилося."

Навіть коли я пішов до бару і замовив пиво. Навіть коли я випивав пиво і замовляв нове, нікому не було до мене діла. Ніхто не знав, що я зробив.

По телевізору в таверні показували старі новини.

- Сьогодні стратегія, яка гарантувала зачистку 10-го поверху, провалилася.

- Мисливці, що посідають 2-е і 7-е місця у Світі, мають намір разом кинути виклик і підкорити 10-й поверх...

- Голоси протесту проти Мисливця №1 у Світі постійно зростають. Це пов'язано з тим, що Святий Меч досі відмовляється працювати з кимось іншим.

Скільки б я не чекав, ніяких екстрених новин на кшталт: "На другому поверсі Вежі зник Мисливець" не було. Але цього слід було очікувати.

Мисливці-початківці гинули щодня. Нікому не було діла до зникнення самотнього новачка, нікому не було діла до мене.

Іншими словами.

"Все скінчено!"

- Гей.

Я високо підняв свою порожню склянку.

- Налий мені ще!

- Ти справді багато п'єш. Полювання було вдалим?

- Так, вдалим. Дуже вдалим!

Навіть коли я це сказав, моє серце не заспокоїлося.

Я дві чи три години намагався вгамувати своє серце пивом.

Лише на заході сонця я поступово почав усвідомлювати реальність.

"Що мені тепер робити?"

А робити можна було багато чого.

"Я міг би виграти в лотерею. Я отримаю гроші, і ніхто нічого не запідозрить. Гей, моє життя ось-ось налагодиться!"

Я відкрив своє вікно статусу, яке міг бачити тільки я сам.

[Ім'я: Кім Гон-чжа]

Ранг: F-Клас

Вміння (2/4) :

[Я хочу стати таким, як ти (S+): Пасивний]

[Механічний Годинник Повернення (EX): Пасивний]

[Немає]

[Немає]

"Ух. Тепер я навіть не хочу їсти."

Моє вікно статусу було схоже на найсмачнішу страву в світі. Одна навичка класу S+ і навичка класу EX, про яку я навіть ніколи не чув. Коли справа доходила до їжі, це було схоже на ікру на моєму стейку.

"Якщо є люди з кращими навичками, ніж у мене, то вони програли".

Але я не міг зупинити теплу посмішку, що розпливалася по моєму обличчю.

"...Але у мене немає бойових умінь."

Ах...

Чому людський розум був таким? Те, чого у мене не було, я помітив швидше за все.

"Як би легко не було заробляти гроші, Мисливець повинен залишатися Мисливцем... навіть маючи всі гроші світу, без влади, він все одно буде розорений".

Суспільство у Вежі було набагато кривавішим, ніж зовнішній світ. М'яко кажучи, сильні їли добре, а слабкі були м'ясом. Не мало значення, навіть якщо ти хотів втекти з Вежі і жити розкішно у зовнішньому світі.

"Той, хто ступив у Вежу, вже ніколи не міг її покинути."

Такі були правила. Навіть Мисливець зі здатністю до телепортації класу S не міг вийти з Вежі. Це було просто неможливо.

Лише одна істота в усьому Вавилоні могла взаємодіяти із зовнішнім світом. Гільдмайстер гільдії Шанлянь. Єдина Мисливиця з титулом "Графиня".

"Та навіть тоді вона могли лише надсилати та отримувати речі із зовнішнього світу, але не могла безпосередньо залишати місто".

Будь-хто міг увійти, але ніхто не міг вийти.

Це означало, що ті, хто входив, відмовлялися від свого багатства, своїх стосунків, своєї національності, своєї ідентичності. Можливо... навіть від своєї людяності.

"Дійсно."

Звичайно, я був таким самим.

- З'їж або будеш з'їдений, таким був закон у Вежі.

Алкоголь трохи сп'янив мене, і я не міг не бурмотіти. Я так сильно хотів досягти успіху, що це зводило мене з розуму. Була причина, чому я так обожнював Повелителя Полум'я. Це було через його особистість? Чи було в нього щось таке, що можна було б назвати особистістю?

Ні, причина була набагато простіша. Я заздрив його успіху. Його досягнення були сліпучими, вражаючими.

- Давай досягнемо успіху, Кім Гон-чжа. Гаразд? Чого не може зробити людина, яка вмирала 4090 разів? Настав час бути переможцем...

А потім.

Джалланг!

Дзвінок на вхідних дверях таверни задзвонив.

Спочатку мені було байдуже, хто прийшов. Зрештою, чим може бути дивним Мисливець, який прийшов у таке місце випити.

Але люди в таверні почали перешіптуватися.

- Ей, той чоловік он там...

- Що? Справді?

- Що він робить у такому місці?

У барі стало дивно тихо, ніби всі боялися дихати.

У цей момент було б дивно, якби мені теж не стало цікаво. Я повернув голову, щоб подивитися. Там стояв старий чоловік, одягнений у дорогий чорний костюм.

- Хм...

Чоловік був одягнений так, ніби щойно повернувся з роботи. На ньому була біла сорочка і червона краватка без візерунка. Побачивши цього чоловіка, не можна було не подумати,

"Відколи я повернувся до зовнішнього світу".

Чоловік виглядав як звичайний офісний працівник, але була одна особливість. На його ногах були яскраво-червоні кросівки.

Не туфлі. Саме кросівки.

"Ого, що це за мода така?"

Різниця була разюча. Але дивним був не лише його одяг.

- Молоко?

- Так.

- Будь ласка, додайте горілку і цукор у склянку теплого молока. Взагалі-то, було б краще, якби ви використовували мед замість цукру.

Власника таверни збентежило дивне замовлення.

- Е-е... клієнте. Я не бармен...

- Я заплачу необхідну суму. Не хвилюйтеся.

Власник бару нерішуче кивнув. Інші відвідувачі тихо перешіптувалися, всі вони все ще дивилися на старого відвідувача.

Здавалося, що цей чоловік був досить відомим.

"Хто це?"

Мої очі трохи примружилися.

"Дивно, я не можу пригадати когось подібного".

Хоча я не пишався цим, але, мабуть, не було іншої людини, яка б так сильно заздрила Мисливцям вищого Рангу, як я. Тож природно, що я міг назвати кожне ім'я від 100-го до 2-го місця за Рангом. Все через заздрість.

Навіть так, цей старий чоловік у костюмі був мені незнайомий.

"Здається, десь я його вже бачив. Але де я його бачив? Де?"

Після довгих роздумів до мене дійшло.

"А!"

Я пригадав свою кімнату. Серед клаптиків, які були прикріплені до стіни. Там була фотографія цього дуже старого чоловіка.

『Минуло 22 дні після зникнення Святого Меча. Чи зіткнеться Асоціація Мисливців зі своєю найгіршою кризою?』

"Це ж Святий Меч!"

Я згадав. Це була найвідоміша людина до того, як Ю Су-Ха став відомим як Повелитель Полум'я.

Я про нього забув, бо він був Мисливцем, який давним-давно зник. Важко було згадати тих Мисливців, які були активними понад 10 років тому.

Я не знав, що думати, дивлячись на того, хто, як мені відомо, зникне.

"Ах, так... тепер я живу в минулому."

Я нарешті по-справжньому відчув, що повернувся в минуле.

"Ця людина незабаром стане найсильнішою в світі ... навіть Повелитель Полум'я повинен був дивитися на нього".

Це було дивовижне відчуття. Хоча я знав, що це лише привід, я продовжував дивитися на Святого Меча. Що ж мені робити? Було дивно бачити перед собою таку велику людину, навіть якщо вона давно померла. Так чи інакше, це було досить незвично.

"Гей, хіба цей старший не володіє вміннями рівня S?"

Думка промайнула в моїй голові, коли я пив пиво.

"Не такі незвичайні вміння, як у мене, а справжні бойові здібності..."

Це сталося в цю мить.

"А?"

Моя рука ворухнулася, не усвідомлюючи цього. Раптом переді мною з'явився мій навик Рангу S.

[Я хочу стати таким, як ти]

Ранг: S+

Ефект: Активується автоматично після смерті. Після вбивства від руки ворога, скопіюй одне з його вмінь і зроби його своїм.

Уміння не можна скопіювати з цілей, які вбили тебе раніше.

Скопійоване вміння вибирається випадковим чином.

Однак ти помреш!

"Зачекайте хвилинку."

Відчуття було схоже на удар блискавки. Те саме відчуття, яке я відчув, коли нарешті з'ясував, як убити Повелителя Полум'я, наповнило моє тіло.

[Я хочу стати таким, як ти]

Це вміння було дивовижним. З його допомогою можна було скопіювати будь-яку здібність будь-якого Мисливця. Єдиним недоліком було те, що я повинен був померти першим.

Проте.

"Я не вмираю."

Тому що у мене було інше вміння.

[Механічний Годинник Повернення]

Ранг: EX

Ефекти: Активується автоматично після смерті.

Повернення на 24 години до смерті. Спогади та здібності зберігаються навіть після повернення.

Однак чим вищий Ранг Мисливця, тим більший штраф.

[Вміння скопійовано у Мисливця Ю Су-Хи.]

"Тоді".

Мороз пробіг по спині.

"Я можу просто копіювати все, що завгодно? Мисливець, який здобуває вміння, помираючи?"

Під тиском необхідності вбити Ю Су-Ху цей факт вислизав від мене весь цей час, але я нарешті зрозумів.

"Святий Меч, найсильніший у світі в цю епоху".

Ковток.

Я проковтнув повний рот пива, про яке зовсім забув.

Повелитель Полум'я, який також вважався найсильнішим у своїй епосі, володів такою унікальною навичкою регресії. Тож цей Святий Меч, який панував над світом у часи перед своїм зникненням. Яким же вмінням могла володіти ця велика людина?

Чи не було б воно настільки ж гарним, як уміння Ю Су-Хи?

"Якби я міг його скопіювати..."

Я пильно дивився на спину старого.

"Джекпот."

Можливо...

Моє полювання ще не закінчилося.