Полювання на героя (2)

4048.

|Ти помер.

4047.

|Ти помер.

4046.

|Ти помер.

Я прагнув стерти історію однієї людини. Легенду, яка, безсумнівно, була б викарбувана у Вежі на віки вічні. Я зітру її. Як Рим не був побудований за один день, так і слава Повелителя Полум'я не була створена за кілька днів. Очевидно, що стерти все це було важко.

Але це не було неможливо.

- Прокляття!

Було боляче.

Я штовхнув себе. Щоб вбити себе, я переступив через свої межі, віддавши більше, ніж мав. Я використовував злість, щоб вбити себе. Всю образу і злобу, що переповнювали мене, я використовував, щоб обірвати своє життя.

Коли я хотів здатися, я згадував все. Агонію спалення живцем від Повелителя Полум'я. Несправедливість. Лють. Він мав нахабство повернутися після того, як підпалив місто. І з цим безсоромним обличчям він сказав: "Що ти можеш мені запропонувати?" Цей поблажливий погляд, ніби всі інші були комахами. Наче я був комахою.

Отруйна лють охопила мене.

- Ти, покидьку, я тебе вб'ю!

Міцно зціпивши зуби і зміцнивши хватку ножа, я встромив лезо собі в шию.

- Я вб'ю тебе, Ю Су-Ха!

Я вдарив ножем, щоб вбити себе.

Але ще більше я хотів убити Повелителя Полум'я. Знищити його і його славу.

|Tи помер.

|Ти повернешся за 24 години раніше.

***

Як довго я вбивав себе? Скільки разів моє дихання зупинялося?

Моя робота здавалася нескінченною, схожою на піщаний годинник, який ніколи не закінчиться. Досягнення Повелителя Полум'я виглядали такими ж грізними, як піраміда, що завжди буде стояти. Наче вона ніколи не зруйнується. Але подивіться, на тій піраміді почали з'являтися тріщини. Нарешті, вона почала розвалюватися.

Незліченні уривки газет на стінах квартири оточували мене: свідчення, що показували історію Повелителя Полум'я. З кожною смертю вони тьмяніли. З кожною смертю вони зникали. Один за одним.

『Повелитель Полум'я самотужки підкорює 39-й поверх!』

『Повелитель Полум'я самотужки зачищає 38-й поверх! Черговий легендарний подвиг!』

『Підкорення 37-го поверху успішно завершено!』

『Мисливець Ю Су-Ха оголошений Мисливцем №1 у Світі. Він перший кореєць, якому це вдалося!』

『Зникнення Святого Меча і порожній 1-й Ранг. Хто займе трон? Закордонні експерти вірять, що Ю Су-Ха з Кореї - найкращий кандидат.』

『Неприступний 10-й поверх пройдено! Хто ж цей таємничий герой?』

『Минуло 22 дні після зникнення Святого Меча. Чи зіткнеться Асоціація Мисливців зі своєю найгіршою кризою?』

Ще одна. Інша сторінка. Подібно до того, як у старого випадають один за одним зуби. Так і газетні вирізки зникали одна за одною, залишаючи стіни оголеними і незахищеними.

『Повелитель Полум'я самотужки зачищає 38-й поверх! Черговий легендарний подвиг!』

『Підкорення 37-го поверху успішно завершено!』

『Мисливець Ю Су-Ха оголошений Мисливцем №1 у Світі. Він перший кореєць, якому це вдалося!』

『Зникнення Святого Меча і порожній 1-й Ранг. Хто займе трон? Закордонні експерти вірять, що Ю Су-Ха з Кореї - найкращий кандидат.』

『Неприступний 10-й поверх пройдено! Хто ж цей таємничий герой?』

『Минуло 22 дні після зникнення Святого Меча. Чи зіткнеться Асоціація Мисливців зі своєю найгіршою кризою?』

Вони зникали. Він зникав з кожним моїм останнім подихом.

Я бачу це!

Початок кінця було видно. Але попереду ще довгий шлях. Тож я терпітиму. Повелитель Полум'я був практично безсмертним. До моєї появи. Тепер цей психопат вже не був вічним і не був безсмертним. Поки я знав цю правду, я протримаюся стільки, скільки буде потрібно.

Це можливо!

Я замахнувся ножем і переконався, що він встромився глибоко і сильно.

Кривавим ударом я вбив час, коли Повелитель Полум'я підкорив 37-й поверх.

『Підкорення 37-го поверху успішно завершено!』

『Мисливець Ю Су-Ха оголошений Мисливцем №1 у Світі. Він перший кореєць, якому це вдалося!』

『Зникнення Святого Меча і порожній 1-й Ранг. Хто займе трон? Закордонні експерти вірять, що Ю Су-Ха з Кореї - найкращий кандидат.』

『Неприступний 10-й поверх пройдено! Хто ж цей таємничий герой?』

『Минуло 22 дні після зникнення Святого Меча. Чи зіткнеться Асоціація Мисливців зі своєю найгіршою кризою?』

Я знову швидко замахнувся ножем. Цією смертю я вбив час, коли Повелитель Полум'я піднявся на вершину Світу.

『Мисливець Ю Су-Ха оголошений Мисливцем №1 у Світі. Він перший кореєць, якому це вдалося!』

『Зникнення Святого Меча і порожній 1-й Ранг. Хто займе трон? Закордонні експерти вірять, що Ю Су-Ха з Кореї - найкращий кандидат.』

『Неприступний 10-й поверх пройдено! Хто ж цей таємничий герой?』

『Минуло 22 дні після зникнення Святого Меча. Чи зіткнеться Асоціація Мисливців зі своєю найгіршою кризою?』

Я вбив більше.

『Зникнення Святого Меча і порожній 1-й Ранг. Хто займе трон? Закордонні експерти вірять, що Ю Су-Ха з Кореї - найкращий кандидат.』

『Неприступний 10-й поверх пройдено! Хто ж цей таємничий герой?』

『Минуло 22 дні після зникнення Святого Меча. Чи зіткнеться Асоціація Мисливців зі своєю найгіршою кризою?』

Я вбив ще один його подвиг.

『Неприступний 10-й поверх пройдено! Хто ж цей таємничий герой?』

『Минуло 22 дні після зникнення Святого Меча. Чи зіткнеться Асоціація Мисливців зі своєю найгіршою кризою?』

Доки, нарешті...

Я перевів погляд на єдину річ, яка була зі мною протягом усього цього часу. Мій пошарпаний ніж. Він став блискучим, наче новенький. На моїх руках стало менше зморшок. У міру того, як я повертався в минуле, моя орендована кімната ставала все меншою і меншою, все біднішою. Я вже й забув, яким бідним був.

Я пішов до ванної кімнати, щоб хлюпнути водою на обличчя, і побачив, що в дзеркалі на мене дивиться моє молоде "я". Тоді я повернув голову, щоб оглянути кімнату. У ній нічого не було.

Не було незліченної кількості газетних статей. Жодних журнальних інтерв'ю. Жодного клаптика паперу на стінах квартири.

Все біле і порожнє. Чистий, порожній простір.

Я успішно стер історію людини, відомої як "Повелитель Полум'я".

- Я зробив це, - пробурмотів я, стиснувши щелепу. - Я повернувся.

На 11 років назад. 6 травня. За місяць до того, як Повелитель Полум'я, Ю Су-Ха, мав пробудитися.

Я повернувся. Не треба сумніватися. Мені не потрібно чекати.

Дешеве худі і спортивні штани. Новий ніж. Це все, що у мене було у мої двадцять років. Тож я накинув куртку на худі і вийшов, одягнувши все, що мав, наче обладунки. Захоплення від повернення в минуле... його не було.

"Ю Су-Ха. Поки я не вбив того виродка, у мене не було місця для такого лайна, як безтурботність".

4090 разів - стільки разів я помирав, щоб повернутися в сьогоднішній день.

На 40 смертей більше, ніж я розраховував. Сюди входить час, необхідний для того, щоб покінчити життя самогубством тисячі разів, а також короткі перерви.

І не тільки це.

Я зібрав усю інформацію про Ю Су-Ху, кожну дрібницю. Я зробив це, повторюючи сьогоднішній день, 6 травня, десять разів.

"11:00 ранку", - нагадав я собі. Ю Су-Ха майже завжди прокидався об 11:00. 6 травня. Цього дня він також прокинувся об 11:00. Минулої ночі він випив чотири пляшки пива, тож з самого ранку на його обличчі намертво застигла похмура гримаса.

"14:00." Ю Су-Ха вийшов зі своєї орендованої на місяць однокімнатної квартири і попрямував до мисливського угіддя. Тип квартири-студії, в якій часто зупинялися Мисливці F-Класу. Знаючи, що слабкі Мисливці часто гинули на полюванні, власник квартири-студії вимагав чималу заставу в обмін на дешеву місячну орендну плату. Він мав добрий хист до бізнесу.

"15:00." Ю Су-Ха вбив слабкого слайма з мисливського угіддя на другому поверсі Вежі. Проте вбивства слайма було недостатньо для денного заробітку.

О 15:11 Ю Су-Ха пробурчав собі під ніс.

- Ах. Клята чума. Цікаво, коли ж я стану таким, як Святий Меч, і житиму по-королівськи?

О 15:15, через 4 хвилини.

- Ого, полювання на слаймів дійсно нудне, - буркнув він.

Середньостатистичний Мисливець F-Класу. Життя в очікуванні, що одного дня він розбагатіє. Це був 21-річний Ю Су-Ха. А не 32-річний Повелитель Полум'я.

- От якби я виграв у лотерею, - пробурмотів він.

Незабаром 21-річний хлопець зміг би здійснити своє бажання. Тому що, як тільки Ю Су-Ха отримав вміння Повернення, він скористався нею, щоб виграти лотерею.

АК, скорочено від Асоціації Купців, щотижня випускала лотерейні білети. Асоціація Купців була єдиною гільдією у Вежі, яка могла друкувати лотерейні білети. І всі Мисливці, які вигравали в лотерею, були записані. Серед переможців залишився один юнак, якого згодом назвуть Повелителем Полум'я. "Щасливий" покидьок, який виграв перше місце, і не один раз, а двічі поспіль.

Це буде через три тижні і чотири тижні від сьогоднішнього дня відповідно. Однак таке майбутнє не чекає на 21-річного Ю Су-Ху, на якого я зараз дивлюся.

Сьогодні ти помреш тут.

6 травня. 17:31.

Ю Су-Ха пішов з другого поверху мисливського угіддя вперед. Без сумніву, він вирішив, що безглуздо проводити решту життя, вбиваючи лише слаймів. Він попрямував до більш складного місця, такого, куди Мисливці-початківці рідко навідуються.

У більш усамітнене і небезпечне місце. Місце, куди ніхто, крім Ю Су-Хи, не увійде протягом наступних 36 хвилин.

"...Він тут." Я чекав. "Це він."

Позіхаючи, хлопець проходив поруч - це був Ю Су-Ха. Хоча він був на 11 років молодший, я одразу впізнав цього виродка. Не тому, що моє сприйняття було особливо гострим. Просто нинішній Ю Су-Ха був дуже схожий на того клятого типа через 11 років.

У майбутньому ви, напевно, застанете цього довбаного засранця за приготуванням еліксиру вічної молодості. Дякую тобі за те, що ти така клята жадібна маленька свиня!

"Уперед." Моє серце вискакувало з грудей. Я поборов напругу і відкрив рота.

- Сюди, Мисливець-нім! Будь ласка, врятуйте мене...!

- А? - Ю Су-Ха повернув голову в мій бік.

- Я потрапив у засідку до вовків, - плакав і шморгав носом я. - Благаю вас, будь ласка, допоможіть мені. Якесь зілля...

Все моє тіло було вкрите кров'ю. Я був весь у крові. Наскрізь просякнутий. Звісно, це була не моя кров, а монстрів, на яких я заздалегідь полював. Але для інших людей я повинен виглядати як Мисливець-початківець на порозі смерті.

- От лайно. Що за чортівня? - вигукнув Ю Су-Ха.

Звісно, в очах Ю Су-Хи я теж мав би виглядати саме так. Я розраховував на це.

- Ти що, містер, вже спровокував монстрів? Зараза. Тоді сьогоднішньому полюванню кінець.

Довбаний мудак.

- З-зілля... - Я благав.

- Зілля, до біса. Я навіть поїсти нормально не можу, - Ю Су-Ха зітхнув і підійшов ближче. - Скільки у тебе є?

- А? - запитав я.

- Скільки даси за зілля? Думаєш, що я тут благодійністю займаюся? Тільки не кажи мені, що ти думав, що я віддам це дороге зілля задарма, так? Людині, яку я ніколи не бачив? Ти, мабуть, знущаєшся з мене, - Ю Су-Ха дістав пластикову пляшку.

Потім потряс нею прямо у мене перед очима. Сплеск. Криваво-червона рідина хлюпнула всередині пляшки з вигравіруваною емблемою Міністерства Алхімії. Двадцять золотих від Міністерства Алхімії. Це було відновлювальне зілля, яке продавалося по дев'ятнадцять золотих за штуку, якщо купувати в упаковці з п'яти штук.

- Я дам вам... двадцять золотих. Тож, прошу, швидше...

- Ого. Ви тільки погляньте на цього хлопця. Твоя жадібність не жарт, - Ю Су-Ха опустився на коліна, щоб дивитися на мене з висоти. - Містере, ти не бачиш, що відбувається? Ти зараз помреш. Смерть. Це зілля може врятувати тобі життя. І ти хочеш купити своє життя за двадцять золотих? Твоє життя коштує лише двадцять золотих?

- Так... - я лежав у калюжі "власної" крові.

- А якщо я просто залишу тебе тут? Ти ж просто помреш. Якщо не хочеш померти, заплати належну ціну за своє життя.

Так. Я знав.

- Сорок золотих, - сказав я.

- Досить. Віддай все, що у тебе є.

Я знав, що він з таких.

- А, точно. Ти нічого не можеш мені дати, навіть якщо б захотів. Навіть руками не можеш поворухнути, так? Не хвилюйся. Я сам все дістану. Принаймні так я зможу тобі допомогти, - Ю Су-Ха простягнув руку, обнишпорив і обмацав усе, що в мене було: кишені куртки, внутрішню частину худі, навіть кишені штанів.

Нарешті він знайшов мій шкіряний гаманець і посміхнувся.

- Давайте подивимось. Один золотий, два золотих, три золотих... Хм. Близько шістдесяти золотих? Ти такий бідний, містере. Носи з собою більше.

- Це все, що я маю...- все, що, чорт забирай, було в мене.

- Нічого страшного. Я витрачу їх з користю для тебе, - Ю Су-Ха забрав мій гаманець і погладив мене по голові.

4050 днів назад - ні. Він був таким же, як тоді, коли спалив мене живцем 4050 днів тому.

- Це просто життя, хіба не так? - він із зусиллям витягнув щось зі своїх грудей, відклавши зілля, яке обіцяв мені дати. Натомість він дістав лезо. Меч.

Це не був предмет, покликаний рятувати життя. Навпаки, це був інструмент, який використовувався для того, щоб забирати життя.

Ха. Я подивився на Ю Су-Ху. Замість того, щоб розсердитися, я просто подивився на нього, наче він був смішним.

Однак Ю Су-Ха сприйняв мій погляд по-іншому і знизав плечима.

- Гей, не дивись на мене так. Я думав дати тобі зілля, містере... Але якщо я дозволю тобі жити тут, ти, можливо, захочеш помститися мені пізніше, чи не так? Я не можу цього допустити. Людина повинна жити безтурботно, а оскільки ти бачив моє обличчя... - Ю Су-Ха посміхнувся. - Тобі доведеться померти заради мене.

Мисливець, яким я міг захоплюватися лише по телевізору. Герой, якому я поклонявся 10 років. Людина, якій я завжди заздрив, завжди хотів стати ним. Обличчя цього героя було огидним.

Більш огидним, ніж я міг собі уявити.

Гаразд. Я спокійно дивився на Ю Су-Ху, коли він тримав ніж.

- Я буду жити без турбот замість тебе.

Він повільно підняв ніж.

І тоді.

Я вдарив правою ногою йому в пах.

- Ггк!? - Ю Су-Ха похитнувся, коли замахувався ножем. Але для мене цього часу було більш ніж достатньо. Ледве ухилившись від замаху Ю Су-Хи, я встромив ніж йому в шию.

Я відрізнявся від нього. Я не залишив би свою здобич, яку мусив убити на моїх очах, і - бляха - не став би безцільно відкривати рота. Я перерізав йому горло, потім вивернув ніж і підтягнув його до підборіддя.

Кров бризнула. Вона змочила мої руки. Ю Су-Ха відкрив рота. Він булькнув, захлинаючись кров'ю, і впав на землю. Він випустив крик, розбризкуючи кров, що забила йому горло.

Голос був сильним і пронизливим, він кричав, незважаючи на біль.

Але лише на якусь мить. Кров згорнулася з його шиї, заливаючи горло.

Я дивився на все це.

Ю Су-Ха з кожною секундою наближався до смерті. Інстинктивно він, мабуть, зрозумів, що помирає. Ю Су-Ха скорчився на землі, а потім згорнувся калачиком. Він затиснув рану на шиї обома руками. Але кров не зупинялася. Вона лише просочувалася між пальцями, ще густіша, ніж раніше.

- Добре.

Не можна зволікати. Я натиснув ногою на шию Ю Су-Хи.

Його очі широко розплющилися. Чому? З якої причини? В його очах було стільки запитань і обурення. Минуло небагато часу, перш ніж ці очі згасли. Мені не потрібно було давати жодних пояснень.

- Я буду думати про це як про безцінний досвід.

Я схопив ніж. Ніж, який вбивав мене 4090 разів.

Потім я замахнувся.

Щоб убити монстра.