БАХ! ГРЮК! ГАРК…
Звук чогось величезного, міцного, що поволі розвалювалося на шматки, рев голема — все це змішалося у підземеллі, розриваючи тишу. Один лише цей шум струсонув усе навколо. Із центру вибуху вирвалася сліпуче сяйво і буря білого попелу та пилу.
Більшість мисливців використовують усі свої сили у битвах з монстрами підземель. Не лише зброю, а й навички та здібності, що виглядають так само видовищно, як спецефекти у фільмах-бойовиках чи дорамах. Битви мисливців у відносно спокійну Епоху Великих мисливців були приголомшливими та справді вражаючими…
Однак той, хто зараз стояв перед големом, був дещо іншим.
ГУП!
У штормі пилу спалахнуло блакитне світло. Величезні уламки, розбиті на дрібніші частини, падали, неначе метеори, крізь несамовитий вітер.
— Ах! — Хон Йесон скрикнув, поспіхом піднімаючи свій щит. Те, що впало, було ще однією відрубаною рукою.
Майстерність того, хто бився з велетенським големом, покладаючись тільки на спис і власне тіло, аж ніяк не можна було назвати видовищними. Швидше, вона була… Спокійною, навіть дещо безтурботною. Але водночас ця майстерність були настільки могутньою та бездоганною, що неможливо було відвести погляд від цієї людини.
Лі Сайон не зводив очей з цієї бурі.
Скільки вже минуло часу?
Глухий рик голема поступово затих, і довкола запала мертва тиша. Коли пил нарешті осів, вони побачили…
— Ого… — Юн Ґьоль, що спостерігала за всім із широко розплющеними очима, мимоволі видихнула зі щирим захопленням.
На місці, де щойно вирувала буря, залишився лише голем, що стискав зламаною рукою власні груди. Він напівлежав, відкинувшись назад, а поряд із його розтрощеним зап’ястям стирчав величезний спис. Ідеальне влучення. Як кажуть, у самісіньке серце. А на тілі голема стояв Ча Відже, стискаючи рукоятку спису.
Тьохк… Глухе серцебиття під його ногами поступово затихло. Переконавшись, що бос підземелля мертвий, Ча Відже без вагань витягнув спис. Посеред грудей голема зяяла не малих розмірів діра.
Перекинувши зброю через плече, він легко зістрибнув на землю. Голем, що стояв із пробитим тулубом, нарешті впав з останнім, гучним гуркотом. Після цього нарешті настала тиша.
Ніхто не насмілювався заговорити першим, поки Ча Відже не підійшов до них. Він ішов повільно, волочачи поношені кросівки по землі.
Його руки все ще помітно тремтіли. Це відчуття неспокою — суміш провини за те, що був єдиним вижившим, і жалю через те, що навіть частини тіл полеглих товаришів йому не вдалося забрати з собою, — вже давно стало частиною нього. І, мабуть, ще довго залишатиметься з ним, обтяжуючи душу та розбиваючи дух на дрібні шматки.
Ча Відже тонув у власних почуттях. Відтоді як його викинуло з розлому Західного моря, він заплющив очі й вуха, занурюючись у безмовну воду. Бо у цьому місці, де не було місця для J, панував крихкий мир, якого всі так прагнули досягти. І він не мав жодного права порушувати його.
Проте…
…Він обережно озирнувся, вдивляючись у змучені обличчя, і недовзі тихо запитав:
— …З вами все гаразд? Ніхто не поранений?
— Та це ми мали б у тебе питати! Ану не кради мою репліку!
— Га?
Хон Йесон, спльовуючи кров, рішуче підбіг до нього. Позаду нього риссю біг маленький Ккокко. Притиснувши до підборіддя кулак, він пильно оглянув Ча Відже з голови до ніг своїми золотавими очима.
— Ти, схоже, не поранений. Нічого не зламано, жодних порізів чи ран. Ого-ого, а ти реально міцний… Внутрішні пошкодження є? Ти впевнений, що з тобою все у порядку?
— Е-е… Так. Я у нормі.
Ча Відже розгублено кивнув. Хон Йесон цокнув язиком, а потім зненацька нахилився до нього ближче. Ча Відже, інстинктивно відсахнувшись, почув його гарячий шепіт:
— …Спис.
— Що?
Він несвідомо стиснув у руці зброю, на що Хон Йесон завзято кивнув.
— Так, оцей спис. А-ну кажи, як воно — битися ним?
— Ем… Це було добре, — Ча Відже чесно відповів, кивнувши.
Спис із самого початку просто ідеально ліг у його руку, неначе був створений спеціально для нього. Прислухавшись до нього, Хон Йесон радісно всміхнувся:
— Правда? То ж мій шедевр. Чесно кажучи, я хвилювався, коли Лі Сайон сказав, що придбав його на аукціоні…
Хон Йесон випнув груди, немов півень перед куркою, хизуючись своїм творінням. Юн Ґьоль, із розкуйовдженим волоссям, неуважно підтакувала йому поряд.
Невже і справді можна так спокійно почувати себе у підземеллі? Ча Відже дещо байдуже спостерігав за жвавим Хон Йесоном і Юн Ґьоль. Їхні голоси почали розчинятися, звучати так приглушено, немов крізь товстий шар води. Йому здалося, що його свідомість віддаляється від цієї реальності.
Ні. Він має бути у разі чого напоготові.
Аби прийти до тями, Ча Відже навмисне почав уважно розглядати все навколо, намагаючись хоч на чомусь втримати увагу. Його розсіяний погляд зрештою зупинився на Лі Сайоні, і їхні очі зустрілися.
— …
— …
На відміну від очікувань Ча Відже, Лі Сайон не поспішав із розпитуваннями. Він мовчки дивився на чоловіка навпроти, ніби очікуючи, що він заговорить все ж першим.
Голоси Хон Йесона і Юн Ґьоль поступово ставали все слабшими. Здавалося, що вони обидва застрягли у цьому вузькому проміжку між простором і часом, відокремлені від усього, що відбувалося навколо. Усі його почуття ніби почали обертатися лише навколо Лі Сайона. У роті пересохло. Ча Відже сильніше стиснув спис, і на тильній стороні його долоні виступили вени.
Чи шкодував він про те, що вбив голема? Ані краплі. Це був необхідний крок. Якби він не втрутився, усі могли б загинути.
Але… Що я маю сказати Лі Сайону?
Його пальці ледь здригнулися.
Лі Сайон знав, що Ча Відже приховує свою справжню силу. Але звичайний пробуджений не міг так легко розправитися з монстром S+ рангу та ще й залишитися після бою майже неушкодженим. Навіть слабкий до монстрів Юн Бін цього не зміг би, і Лі Сайон, колишній номер один, через свої особливості не впорався би з таким супротивником без наслідків.
Чи мав він знову якось відбрехатися?
І про що зараз взагалі думав Лі Сайон?
Ча Відже нервово обдумував усе це і мимоволі втупився поглядом у знайомі фіолетові очі. Але навіть зустрівшись з ними, він не знайшов жодної підказки.
Лі Сайон не виказував ані здивування, ані явних підозр. Навпаки, його погляд був спокійним, немов він просто спостерігав за чимось давно відомим.
Чому?
…Невже?..
Ча Відже завмер.
Лі Сайон, який до цього уважно розглядав його скуйовджене волосся, нарешті заговорив, зберігаючи беземоційний вираз обличчя.
— Все гаразд.
— Що?
— Я сказав, що все гаразд.
Це відповідь на його питання про те, чи всі в порядку? Ча Відже автоматично відповів:
— Тоді чудово.
— Як там спис?
— Гарно у руці лежить.
— Справді?
— Так.
Ча Відже простягнув спис, маючи намір повернути його. Проте замість того, щоб прийняти зброю, Лі Сайон схопив його за руку і м’яко, але впевнено відштовхнув її назад.
Здивований таким несподіваним рухом, Ча Відже широко розплющив очі. Лі Сайон заговорив першим, ніби відповідаючи на його невисловлене запитання:
— Він твій.
— Що ти маєш на увазі…
— Він належав тобі з самого початку.
На тому аукціоні Лі Сайон вчинив купу безглуздих і дивних вчинків, навіть будучи зв’язаним ланцюгами Юн Біна і перебуваючи на межі смерті. Навіть знепритомнів він вже після того, як здобув спис.
Якщо все це було не лише заради отримання зброї S+ рангу…
Численні запитання майнули в голові Ча Відже, але жодне так і не зірвалося з його язика.
…Та що з тобою коїться?
Фіалкові очі Лі Сайона неначе сяяли, варто було йому глянути на Ча Відже. Складалося враження, ніби йому було абсолютно байдуже на все інше. Несвідомо, Ча Відже провів язиком по пересохлій нижній губі.
У цю мить…
— Ох… А він точно мертвий? Я щось, цейво, жахливо втомився…
Хон Йесон гепнувся на землю, розкинувши у різні сторони руки.
Він виглядав, як студент, який гульбанив до четвертої ранку, а на ранок потрапив на першу пару. Кінчики його волосся побіліли від попелу, а сам він, скидаючись на зомбі, стогнав і катався по землі.
Ча Відже ще раз оглянув Хон Йесона та Юн Ґьоль. Попри те, що передня частина одягу Хон Йесона була просочена кров’ю, судячи з того, що він без угаву бурмотів «Я помира-а-аю», той був цілком у порядку. Принаймні сил йому точно вистачало на те, аби наробити зараз шуму.
Юн Ґьоль також виглядала непогано, якщо не брати до уваги її розпатлане волосся. Ча Відже ледь помітно зітхнув із полегшенням. Позаду них нерухомо лежав Юн Бін. Ча Відже вагався, а потім все ж вирішив запитати дещо у Юн Ґьоль:
— Як там Юн Бін?
— Ах, Юн Бін? Раніше його життя було під загрозою, але… — Юн Ґьоль стривожено перевела погляд. Вона глянула на Юн Біна, потім — на Лі Сайона, що стояв з лінивим виразом обличчя у стороні, засунувши руки у кишені.
Зрештою Юн Ґьоль тихо продовжила:
— Лідер гільдії Падо вилікував його, тож зараз йому набагато краще. Але він все ще не прийшов до тями.
Ча Відже прослідкував за поглядом за Юн Ґьоль, глянувши спочатку на Юн Біна, потім знову на Лі Сайона, який, помітивши його погляд, неспішно заговорив:
— Хіба не заради цього Ви мене і відштовхнули?
