Пил осипався зі звалених одна на одну плит будівлі, що розхитувалися через шум ззовні. Важкі кроки, що змушували все навколо здригатися, на мить завмерли зовсім неподалік і невдовзі почали повільно віддалятися.
Гуп… Гуп… Гуп…
Поки шум остаточно не зник, Ча Відже так і продовжував дивитися у бліде, холодне денне небо за межами руїн. У повітрі досі витало відчуття смертельної небезпеки.
Обличчя, яке він ніколи раніше не бачив.
Лі Сайон торкнувся його руки прохолодними пальцями, а погляд Ча Відже, який був зосереджений на тому, що відбувалося назовні, швидко ковзнув до нього знову. Лише тоді він, здається, усвідомив, що весь цей час затуляв Лі Сайону рота. Обережно прибравши руку, Ча Відже беззвучно запитав, так… М’яко дивлячись на нього:
— Щось не так?
— Не йдіть, — відповів уголос Лі Сайон.
— Що?
— Залишіться тут.
Ча Відже промовчав. Він ще деякий час прислухався до тиші за руїнами, а потім різко підвівся, усміхнувшись Лі Сайону — так само, як і тоді, в офісі лідера гільдії.
— Все гаразд, я ненадовго.
Він нахилився, щоб підняти відкинуту у сторону палицю. Зазвичай у таких випадках він намагався приховати свої наміри, кажучи, що просто хоче пройтися чи подихати свіжим повітрям, хоча й знав, що йому ніхто не повірить.
Лі Сайон мовчки спостерігав за ним. На перший погляд Ча Відже виглядав напрочуд спокійним як для людини, яка зайшла у підземелля.
Але холодний піт, що стікав по його скронях, блідий колір обличчя та надмірно міцна, аж до побіління кінчиків пальців, хватка на палиці говорили про зовсім протилежне. Цю реакцію неможливо було приховати, контролюючи тільки вираз обличчя.
— …
Він боявся.
Але чого саме?
Їхні погляди знову зустрілися, а Ча Відже вчергове підняв кутики губ догори.
— Та ну, справді, все буде добре. Я швидко повернуся.
Ця усмішка… Лі Сайон дійсно терпіти її не міг.
Безпідставна впевненість Ча Відже, його звичка стрімголов кидатися у проблеми — цьому всьому мала бути якась причина. Напевно, люди навколо захоплювалися ним, називали героєм, знову і знову повторювали, що він має врятувати їх всіх, тільки тому що він був сильним. І чим безросудніше він поводився, тим більше це їм подобалося. Бо тільки так з ним було найлегше впоратися.
Лі Сайон легенько смикнув Ча Відже за край сірої толстовки. Хоч він і доклав не так і багато сил, але Ча Відже не проігнорував цей жест і майже одразу повернувся до нього. На його обличчі, зануреному у тінь руїн, він помітив легке здивування.
Ча Відже був саме такою людиною. Він не міг проігнорувати руку, що тягнулась до нього. Він був готовий згоріти дотла, але аж ніяк не відступити, навіть якщо зрештою це загрожувало його власному життю. Якщо це і справді було так…
— Хьоне.
Хтось мав стати для нього кайданами, які б могли втримати його від безрозсудного кроку вперед. І Лі Сайон вирішив стати ними.
Кайданами виключно для J, який ставав слабким перед слабкими.
— Хьоне.
— Що?
Ча Відже тихо відповів на кволий поклик Лі Сайона. Його увага, однак, була повністю зосереджена на монстрі, що з’явився кількома хвилинами раніше.
Кроки, дихання, рев — усе це знову врізалося у його пам’ять.
Цим монстром була снігова людина — перший монстр, якого J переміг у День Розколу.
Проте… Вона не така вже і небезпечна.
Снігова людина була згубним чудовиськом завдяки своїм масивним рукам, але через важку статуру рухалась вона доволі повільно. До того ж її голова була вкрита густим хутром, що уповільнювало реакцію, і вона майже не помічала того, що було менше за неї. Якщо добре приховати свою присутність, вони могли б залишитися непоміченими, використавши той килимок Хон Йесона.
Але, можливо, краще вбити її, поки вона не підійшла до нас ближче…
Підземелля було реконструйоване відповідно до розблокованого титулу «Підкорювач самотності». Ча Відже озирнувся. Оточення так точно відтворювало пейзажи розлому Західного моря, що важко було повірити, що це дещо інший простір. Коли він прийшов до тями, навіть спершу подумав, що досі перебуває всередині Західного розлому.
Чи була поява снігової людини простою випадковістю? Поки думки поволі затягували на його шиї петлю, Лі Сайон голосно зітхнув і опустив погляд, що було для нього зовсім нехарактерним.
— Мені погано.
Ча Відже на мить засумнівався, чи не почалися у нього проблеми зі слухом. Лі Сайон справді це сказав? Але вже наступної миті він уважно оглянув того, намагаючись зрозуміти, чи не сковував його знову ланцюгами Юн Бін. На щастя, або ж навпаки, на жаль, Лі Сайон не мав жодних видимих ушкоджень.
— Тобі зле?
— Так… Голова чомусь паморочиться.
Лі Сайон пробурмотів, повільно кліпаючи. Його довгі вії помітно затремтіли, а обличчя здавалося блідішим, ніж зазвичай.
Чи він хоч раз нормально відпочивав після Виставки ремісництва? Здавалося, що і спав він не надто добре упродовж всього цього часу. Тривога, що дрімала всередині Ча Відже, почала підніматися горлом. Він ще міцніше стиснув палицю, аж поки вона не скрипнула між його пальців.
— …Ти ж сам тоді надіслав повідомлення, що з тобою все гаразд, так?
Неочікуване запитання. Лі Сайон якусь мить пильно розглядав Ча Відже, перш ніж відповісти:
— Так… А чому питаєте?
Яке полегшення. Може, його занепокоєння все ж було безпідставним. Ча Відже швидко, про всяк випадок, ще раз оглянув Лі Сайона з голови до п’ят.
— Тебе ж підлікували у гільдії Совон? Юн Бін мав відвести тебе туди.
— Так, але, мабуть, це все через те, що підземелля було змінено… — лінькувато промовив Лі Сайон і втомлено притулився головою до стіни. — Якщо трохи відпочину, все минеться. Підемо разом трохи пізніше… Вам же теж треба вибратися звідси.
— …
— І… Нам ще треба знайти Юн Біна.
— …Юн Біна? Він теж тут?
Ча Відже удав, що нічого не знає. Лі Сайон ледь помітно кивнув. Слава Богу. Полумʼя, яке він бачив раніше, напевно належало Юн Біну, а це означало, що в них є трохи часу, поки Лі Сайону стане краще. Юн Бін заслуговував на довіру — він зможе у разі чого впоратися зі сніговою людиною.
Ча Відже сів поруч із Лі Сайоном, міцно стискаючи у руках палицю, і залишив між ними відстань приблизно в одну голову. Він кинув погляд за межі руїн і тихо пробурмотів:
— Вибач, але я не можу чекати надто довго. Якщо це займе багато часу, я понесу тебе сам.
— Гаразд… — мʼяко відповів Лі Сайон і нахилив голову вбік, ближче до Ча Відже. — Але… Знаєте, хьоне.
— Що?
— Це трохи дивно.
— Що саме?
— Як Ви сюди потрапили… І чому?
— …
— У це підземелля не так і легко зайти. Однієї ліцензії мисливця не вистачить.
Бляха.
Ча Відже скривився. Лі Сайон мав занадто гострий розум, і це дратувало час від часу. Питання було досить очікуваним, і він мав би підготуватися до нього, але у поспіху не задумався про це. Якби він і мав тоді час для роздумів, йому навряд чи вдалося б знайти правдоподібну відповідь. Яка причина повинна бути у звичайного пробудженого, щоб увійти в еродоване підземелля?
До того ж, це підземелля… Ча Відже «вчасно» пригадав.
Хіба воно не перебуває під контролем гільдії Падо?
Повний провал. Ча Відже подумки приготувався до гіршого. Якщо не знаєш відповіді, то потрібно імпровізувати. Але питання Лі Сайона завжди були схожі на усний іспит, де вгадати наступні слова викладача було просто неможливо.
Напруга на його обличчі змінилася на очевидне роздратування. Уникаючи погляду Лі Сайона, який уважно вивчав його личко, Ча Відже пробурмотів:
— Ну, ти знаєш…
— Навіть якщо інспектор не з нашої гільдії, він би не міг так халатно поставитися до своєї роботи…
Той інспектор, мабуть, досі лежить у відключці після удару Ккокко. Вибачте, пане інспектор. Ча Відже повернув голову вбік і почав рахувати тріщини на ледь цілій стіні. Оскільки той вирішив промовчати, Лі Сайон натомість ще сильніше натиснув:
— Така зайнята людина, яка керує рестораном зі світанку і до пізньої ночі, опинилася у цьому підземеллі… І через що ж… Хьоне, Ви знаєте?
— …У ресторані останнім часом мало клієнтів.
Це було ну дуже погане виправдання. Лі Сайон, не розплющуючи очей, насмішкувато посміхнувся.
— О, та невже? Я подумав, може, Ви вирішили знайти ще більше магічних каменів, бо Вам раніше так і не заплатили за роботу секретарем…
— …
Лі Сайон, розплющивши очі, спокійно вивчав Ча Відже. Його фіалкові очі, позбавлені життя, уважно розглядали похмуре обличчя навпроти.
— Хьон і справді…
Його погляд не був нормальним. Зараз він, мабуть, скаже щось на кшталт «Ви з глузду з’їхали?» або «Ви ідіот?». Ча Відже вже підготувався до неминучих насмішок, але Лі Сайон несподівано зітхнув і тихо пробурмотів:
— З ким Ви сюди прийшли?
Ох, та годі вже.
Лі Сайон завжди ставив найнеприємніші запитання — ті, на які він просто не міг відповісти. Чи це не його власна провина? Навіть якби він і хотів відповісти щиро, питання Лі Сайона завжди потрапляли у найболючіші місця, не даючи можливості відповісти прямо.
Ча Відже мовчки дивився на підлогу, вкриту численними білими слідами. Незабаром прохолодне, міцне тіло притулилося ближче до нього. М’яке волосся торкнулося його вуха. Коли Ча Відже трохи випрямився, поряд з його вушком пролунав тихий голос:
— Нам Вуджін нізащо б не прийшов сюди сам… Він вже перетворився на привида своєї дорогоцінної бібліотеки.
— …
— Це він попросив Вас? Дослідити це місце?
Лі Сайон звернув з правильного сліду. Ча Відже вже збирався роздратовано огризнутися чимось на кшталт «Не неси дурниць», аж раптом перед його очима один за одним почали з’являтися білі системні вікна.
[…Системну перевірку було успішно завершено…]
[Реструктуризація підземелля завершена.]
[Підземеллю присвоєно новий ранг.]
[Новий ранг підземелля Чонґно 3-ґа — S+.]
