Лі Сайон забув одне з головних правил цього світу: «Перший млинець нанівець», і потрапив у пастку нескінченної гри з пальцями. Щоразу, коли він робив цей жест руками, Пак Хаюн вигукувала:
— Ще раз!
Тому Лі Сайон знову його повторював, а вона все продовжувала вигукувати:
— Ще раз!
Спостерігати за тим, як хтось із телевізора виконує рухи прямо перед нею, було неймовірно захопливо. Навіть після двадцяти разів вона зовсім не втомилась. Розводячи пальці у сторони вже у який раз, Лі Сайон задумався.
Вона дійсно не боїться отрути?
Більшість людей зазвичай трималися від нього подалі. Навіть незважаючи на те, що він завжди носив протигаз, спеціальні рукавички, які для нього на замовлення створив Хон Йесон, і мав при собі антидот на всякий випадок, люди так чи інакше намагалися уникати його.
Лі Сайон не мав нічого проти і вважав це правильним. Якщо він хоч на мить втратить пильність, навіть при звичайному диханні, людина, яка у цю мить буде поруч із ним, може загинути. Насправді йому було значно легше, коли інші трималися на відстані.
Але Пак Хаюн і Ча Відже були іншими.
— Ще разочок!
Лі Сайон механічно знову зробив цей жест і поринув у думки.
Пак Хаюн була ще зовсім мала і, можливо, просто не розуміла, чому він постійно носить протигаз і ніколи не знімає рукавички. Або ж розуміла, але не до кінця усвідомлювала всю небезпеку. Діти могли бути хоробрими до нерозсудливості.
Але ж Ча Відже не був дитиною.
Він майже помер через отруту Лі Сайона. І все ж, без найменших вагань, хапав його постійно за руку, ніби нічого не мало б статися. Він був як-ніяк дорослим і мав би добре усвідомлював, наскільки небезпечним може бути світ.
Лі Сайон ніяк не міг зрозуміти Ча Відже. Але чи викликало це дискомфорт у нього?..
Він мало не загинув.
Ні. Все було не так вже й погано. Звісно, не обійшлося без неприємних і дещо напружених моментів. Образ Ча Відже, який захлинався яскраво-червоною кровʼю, досі стояв перед його очима. Вперше з моменту пробудження Лі Сайон відчував справжню тривогу. Чому антидот тоді не подіяв? Він ніяк не міг цього збагнути. І це було так незвично.
Ча Відже не міг померти. Він не міг дозволити цьому статися.
Ця думка у ту ніч витіснила всі інші з його голови. Тому Лі Сайон, не вагаючись, використав Золотистий Нектар Древа, отриманий в підземеллі першого класу. Вартість і цінність цього зілля не мали жодного значення у той момент для нього. Єдине, що мало значення, — це…
— Ще раз, ще раз! — знову вимагала Пак Хаюн.
Як тільки Лі Сайон вкотре показав цей жест, до них підійшов хлопчик у білому халаті. Його шкіра була гладкою і світлою, немов порцеляна. Але це не був справжній хлопчик, а…
— Лі Сайоне.
Маріонетка. Це був подарунок Нам Вуджіну від італійського лялькаря на знак подяки за те, що він врятував йому життя. Лялька, з незмінно беземоційним обличчям, підняла голову й промовила:
— Пак Хаюн, піди почитай книжку.
— Ех…
Пак Хаюн невдоволено насупилася, кинула погляд на Лі Сайона, потім на маріонетку і, на відміну від своєї впертості раніше, слухняно попрямувала до дитячої секції.
Розуміє ситуацію, коли це справді потрібно…
Лі Сайон мимоволі згадав Ча Відже, але одразу похитав головою, відганяючи небажані думки. Лише коли він переконався, що Пак Хаюн справді була зайнята книгою, то коротко кивнув маріонетці.
— Кажи.
— Прийом пацієнтки, яку Ви записали на консультацію, закінчився. Господар зараз обирає метод лікування, тому я тут, щоб повідомити Вам про загальну ситуацію, — механічним голосом відзвітувала лялька.
— Що з нею?
— Діагноз — ревматоїдний артрит. Симптоми з’явилися спочатку на руках і через затримку лікування поширилися зрештою на коліна.
— А з лікуванням як?
— Якщо поєднати медикаменти з регулярним доглядом, то її стан значно покращиться. Господар також рекомендує зосередитися не на повноцінному лікуванні, а на зменшенні навантаження на коліна та контролювати загальний стан, щоб це не заважало повсякденному життю пацієнтки.
— Немає сенсу використовувати здібність, правильно?
— Так, Ви правильно підмітили. Оскільки хвороба викликана природними чинниками, тобто відповідно до законів реального світу, здібності господаря не зможуть вилікувати її.
— … — Лі Сайон мовчки кивнув.
Маріонетка, трохи схиливши голову, додала ще одну новину.
— Також ми почали досліджувати ту велику кількість PRO-009, яку Ви передали. Господар просив мене подякувати Вам за це.
PRO-009 було тимчасовою кодовою назвою препарату, заради якого Ча Відже і ризикував своїм життям.
Наркотики, які їм вдавалося проаналізувати, з кожним разом ставали дедалі досконалішими й потужнішими. Кожна нова варіація отримувала оновлений номер. Остання знахідка відрізнялася від попередніх настільки, що отримала позначку «9». Вона пройшла дев’ять стадій еволюції й була найнебезпечнішою з усіх існуючих версій наркотиків.
Маріонетка запропонувала йому наступне:
— Господар рекомендує Вам відвідати лабораторію, щоб переглянути результати аналізу наркотиків. Бібліотекарі подбають про дитину.
— …
Лі Сайон поглянув на ляльку перед собою холодним поглядом. Це була непогана пропозиція, але не такою вже і терміновою. Він міг отримати детальний звіт про новий вид наркотиків пізніше. Чому ж Нам Вуджін так наполягав, щоб він особисто з’явився в лабораторії?
— …Гаразд.
Якими б не були його приховані мотиви, Нам Вуджін не міг заподіяти шкоди ані йому, ані Ча Відже. Оцінюючи ситуацію з раціональної точки зору, а не з позиції довіри, Лі Сайон все ж повільно рушив до лабораторії.
***
— …Не скажу, що ця хвороба невиліковна, але вона потребує постійного догляду. Вважайте її чимось схожим на діабет — Вам доведеться бути обережними упродовж усього свого життя.
Кабінет Нам Вуджіна, типова лікарська приймальня, знаходився за металевими дверима у глибині темних коридорів бібліотеки.
Літня жінка, спираючись на руку одного з членів гільдії, повільно попрямувала до кімнати реабілітації, залишивши Нам Вуджіна та Ча Відже самих у кабінеті. Він клацнув ручкою і продовжив:
— Моя навичка лікує лише ті травми, які підкоряються законам Системи… Перепрошую, що не зміг повністю вилікувати Вашу бабусю.
— Все добре, дякую Вам дуже за цю консультацію, — промовив Ча Відже і обережно запитав далі: — До якої лікарні їй слід звертатися в майбутньому? Не думаю, що вона зможе приходити сюди постійно.
— Так. Мій графік доволі непередбачуваний, тому я не зможу щоразу її приймати. Але…
Нам Вуджін набрав щось на клавіатурі й записав назву лікарні на жовтому стікері. Це була одна з університетських лікарень у центрі Сеула.
— Я зв’яжуся з лікарнею, тож вона зможе звертатися туди.
— О, дякую.
— За консультації та ліки не потрібно платити. Гільдія Совон покриє всі витрати.
— Що? Чому?
Ча Відже здивовано підняв голову. Він бачив Нам Вуджіна вперше, тож чому цей чоловік вирішив оплачувати лікування абсолютно незнайомій людині? Тим паче, що ревматоїдний артрит не є якоюсь рідкісною хворобою. Нам Вуджін не дав йому прямої відповіді. Він лише спокійно подивився на Ча Відже своїми білими, майже прозорими очима.
— Оскільки моя робота лікаря на сьогодні закінчена, то дозвольте представитися ще раз — цього разу як мисливець, — він повільно кліпнув білими очима і продовжив: — Я — Нам Вуджін, сьомий у рейтингу мисливців Південної Кореї, лідер гільдії Совон і власник цієї бібліотеки. Вас звати Ча Відже?
— Так.
— І Ви — свого роду партнер Лі Сайона.
— …
Очі Ча Відже ледь помітно звузилися. Нам Вуджін, зберігаючи ту саму ввічливу усмішку, що й під час консультації, продовжив:
— Можете не відповідати. Ваша присутність тут і є відповіддю.
Він стверджував це, ніби незаперечний факт. Ча Відже на мить замислився.
— З чого б це моя присутність тут щось доводить?
— Лі Сайон ніколи раніше нікого сюди не приводив. Ви — перший, хто ступив сюди завдяки його рекомендації.
Нам Вуджін підвівся і подивився на Ча Відже згори вниз.
— Прогуляємося?
Ча Відже мовчки піднявся. Щойно Нам Вуджін зробив крок уперед, біла приймальня розчинилася, і навколо них простягся синій сад. Запах трави, легкий вітерець — усе відчувалося, як у справжнісінькому саду.
Це одна з його здібністей?
Нам Вуджін ішов попереду і продовжив розмову:
— З Дня Розколу мене глибоко цікавить наш новий світ. Що таке Система? Що таке розломи і підземелля? Чому всередині них з’являються монстри?
Ці питання цікавили всіх, але ніхто — ані в Південній Кореї, ані у всьому світі, зокрема й Ча Відже власною персоною, — не міг дати чіткої відповіді на ці питання. Здавалося, Нам Вуджін і не очікував від нього відповіді, тому майже одразу продовжив:
— Я збираю якомога більше знань, щоб знайти відповіді на ці запитання. І підтримую гарні партнерські стосунки з Лі Сайоном.
— Зрозуміло.
Трава, вкрита росою, м’яко шурхотіла під ногами. Нам Вуджін раптом зупинився.
— Припускаю, Вас це все ж цікавить.
— …
— Тоді… Як щодо такої історії?
У його чисто білих очах відобразилося обличчя Ча Відже. Спостерігаючи за найменшою зміною чужого виразу, Нам Вуджін спокійно промовив наступні декілька слів:
— Лі Сайон був піддослідним Прометея.
