Ча Відже змахнув ополовником з нержавіючої сталі, який він взяв із собою. Той був явно міцнішим за зелену цибулю, що робило його гідною зброєю для самозахисту. Він продовжував крутити ополовником, думаючи про місця, куди б могла піти Пак Хаюн.
Оповіщення про появу розлому не було, тож вона б не залишила бабусю, щоб евакуюватися... Чи не пішла вона на дитячий майданчик о такій годині? А, може, вона вислизнула, щоб купити ще морозива після того, як з'їла попереднє? Ча Відже швидко все обдумував, прямуючи до головної вулиці.
Він повинен був знайти Пак Хаюн і повернути її додому, поки не стало надто пізно. З цією рішучістю Ча Відже заплющив очі.
<Око спостерігача!>
Коли він знову їх розплющив, вони світилися яскравим блакитним кольором. Пейзаж перед ним спростився до ліній і площин, як на кресленні будівлі, що дозволило йому бачити внутрішню частину споруд навколо. Око спостерігача — навичка, за допомогою якої він міг бачити життєву енергію людини. Доволі корисна здібність в таких ситуаціях, як зараз, коли йому потрібно було когось знайти.
Там, де були люди, на їхньому місці мерехтіли вогники, неначе свічки. Світло дитини мало бути трохи меншим. Ча Відже уважно оглянув місцевість, але здавалося, що Пак Хаюн не було поблизу.
Коли він розширив діапазон навички і раптом побачив…
..Полум'я?
Він не вагався і миті. Ча Відже поспішно рушив у сторону яскравого фіолетового полумʼя.
Тільки пробуджені люди, включаючи мисливців, мали навколо себе своєрідне полум'я, а не слабкий вогонь. Хоча у цьому районі було багато мисливців, таке інтенсивне полум'я вказувало на когось високого рангу. Це не міг бути звичайний мисливець; полум'я було гостре і величезне, немов у монстра розлому.
І він повинен був перевірити це. Про всякий випадок. Чи був це просто вольовий мисливець, чи потенційна загроза? Якщо це було останнє... Пак Хаюн могла бути в небезпеці. Ча Відже міцно стиснув ополовник у руці.
Полум'я розтягнулося по провулку неподалік від ресторану похмільного супу. Підійшовши ближче, він почув глухі удари і приглушені стогони, які ставали дедалі гучнішими. Хтось бив іншу людину.
У кінці провулку, під яскравим місячним світлом, велика фігура в чорному нещадно била ногами когось, хто скрутився калачиком на землі, в центрі лютого фіолетового полум'я. Гнітюча аура, що йшла від фігури, пронизувала шкіру Ча Відже.
У ту ж саму мить спрацювала гостра чуйка Ча Відже. Він усвідомив інстинктивно одну-єдину і таку важливу зараз річ. Розмір полум'я і гнітюча присутність нагадували монстра. Фігура перед ним була…
Такий самий S-ранговий мисливець, як і я.
Фігура, що штовхала чоловіка ногою, різко повернула голову в бік Ча Відже. Той швидко деактивував своє вміння і зробив крок назад. Тепер постать, затьмарена полум'ям, стала чіткішою.
Його увагу привернуло палаюче фіолетове полум'я. Це було найяскравіше і найбільше полум'я, яке він коли-небудь бачив, воно горіло настільки агресивно, що складалося враження, ніби воно може поглинути все навколо.
Чоловік у протигазі, що закривав усе його обличчя, одягнений у чорне тактичне спорядження і взутий у блискучі шкіряні черевики, заляпані кров'ю. Він був безпомилково схожий на мисливця. Після довгого мовчання чоловік у протигазі вказав рукою в рукавичці прямо на Ча Відже.
— Гей, ти.
— … — Ча Відже стояв нерухомо, не відводячи погляду від чоловіка, який кликав його. Його голос звучав надто вже ліниво.
— Я все бачив, фартушок соджу.
— …
Коли Ча Відже відійшов у тінь, чоловік у протигазі додав, ніби застерігаючи його від втечі.
— І ополовник твій теж.
Ча Відже непомітно сховав руку з ополовником за спину. Він побачив його, бо ополовник виблискував у місячному світлі?
Трясця, у цього хлопця гостре око. Може, мені відтепер носити якийсь камуфляжний фартух?
Саме тоді людина на землі смикнулась, і чоловік у протигазі знову вдарив його ногою в живіт, не відводячи погляд з Ча Відже.
— Агх!
— Цей покидьок намагається втекти, щойно бачить зручну нагоду… — роздратовано бурмочучи, чоловік у протигазі натиснув ногою на живіт чоловіка. — Ти цивільний?
— Так.
— Запрацювався допізна?
Наступне запитання здавалося поверхневим. Після чергової мовчанки чоловік у протигазі знов запитав.
— А що ж ти тут робиш з ополоником у таку годину?
— Вийшов, щоб знайти свою племінницю. Її немає вдома.
Ча Відже відповів навмисно спокійним голосом, рукою провівши десь на рівні своєї талії.
— Не бачив дівчинку приблизно такого зросту? Учениця початкової школи з хвостиком, — нахабно запитав Ча Відже, і чоловік у протигазі знизав плечима.
— Не бачив.
— Зрозуміло. Тоді я можу йти?
— Зачекай. Дозволь запитати його теж.
Нога, що притискала чоловіка, ненадовго піднялася, потім знову вдарила його в бік. Але чоловік, здавалося, непритомний, тихо застогнав.
— Вибачай. Цей нічого не знає. Його мозок підсмажений наркотиками.
Незважаючи на його слова, чоловіка у протигазі зовсім не справляв враження, що той щиро перепрошує. Ймовірно, йому просто потрібен був привід, щоб знову вдарити ту людину ногою. Але Ча Відже, більше стурбований пошуками своєї племінниці, ніж побиттям бандита в чорному, нічого не відповів і похитав головою.
— Та ні, все гаразд. Дякую за турботу. Тоді я піду.
— Зачекай.
Коли Ча Відже розвернувся, щоб вийти з провулку, чоловік у протигазі раптово зупинив його. Деякий час пильно вдивляючись в обличчя Ча Відже, чоловік у протигазі трохи нахилив голову. Його голос, неквапливий, здавалося, змушував кожну дію здаватися повільною.
— Дивно.
— …
— Ми раніше не зустрічалися?
— Ні.
— Справді?..
Ча Відже витріщився на чоловіка у протигазі таким поглядом, ніби справді не впізнав його. Не було жодного натяку на брехню; вони дійсно зустрілися вперше. Він ніяк не зміг би забути людину з такою цікавою зовнішністю. Ча Відже здогадався, що цей хлопець у чорному одязі, мабуть, був мисливцем, який пробудився, поки він перебував в розломі Західного моря.
Подивившись на Ча Відже якусь мить, чоловік в протигазі притиснув палець до губ, сигналізуючи йому, щоб він мовчав про те, що бачив сьогодні. Зрештою, спілкування з поліцією чи адміністрацією все б ускладнило їм обом.
Ча Відже, розуміючи, що йому загрожує, якщо його спіймають за цим, охоче кивнув. Все одно не було нікого, кому він міг би це розповісти, тож простіше було просто прикинутися, ніби він і справді нічого не бачив. Чоловік у протигазі махнув рукою, показуючи, що він може йти.
Саме тоді.
Тріск...
Тріск…
ВШУХ!
Зі спини чоловіка, що лежав на землі, вилетіли гострі шипи в бік Ча Відже. Навіть побачивши шипи, що мчали до нього, він не запанікував. Замість цього він спокійно відхилився у бік, зручніше обхопив ополовник і…
Дзень!!!
Він ідеально відбив шипи ополовником!
Можливо, йому варто було б зробити кар'єру бейсболіста. Гоум-ранів він, можливо, і не зробить, але тріпл йому цілком був би під силу. Відчуваючи гордість, Ча Відже кілька разів стиснув і розтиснув долоню, мимоволі глянувши на чоловіка у протигазі. Той тримав у руці шип, який Ча Відже раніше відбив.
— …
— …
Він зловив його, щоб захистити мене?
Схоже на те. Основним принципом мисливців був захист цивільних, а Ча Відже, зрештою, мав бути цивільним, який посеред ночі шукав свою племінницю. Навіть якщо він просто замахнувся ополовником, щоб влучити в шип, він все одно був цивільною особою, яка потребувала захисту. Холодний піт стікав по спині Ча Відже. Незручне мовчання затягнулося.
— …
— …
Трясця.
Що це за цивільний замахується ополовником на шипи, які загрожують його життю? Ча Відже хотілося дати собі ляпаса за те, що він не зміг зіграти роль переляканого, невинного свідка. Втеча, вочевидь, не була виходом у цій ситуації. Тоді єдиним вихідом залишалося нокаутувати хлопця в протигазі. Як сильно і куди бити, щоб просто вибити його з колії, а не вбити? Пробуджені можуть витримати сильніший удар, чи не так?
З ополовником як зброєю було важко оцінити необхідну силу. Чоловік у протигазі не був тим, до кого можна ставитися легковажно, особливо після того, як він зловив той шип голими руками. Ча Відже, занурений у глибокі роздуми, не наважувався поворохнутися, немов несправний робот.
Тим часом хлопець у протигазі запхав рукавички до кишені і повільно схрестив руки, ніби чекаючи на реакцію Ча Відже. Той нарешті повернувся до реальності і зустрівся з ним поглядом.
Ха…
Це життя — повний відстій…
У цій ситуації єдиним виходом була пряма втеча. Ча Відже якусь мить дивився в простір, а потім ввічливо вклонився.
— ..Я піду. Мені дуже потрібно знайти мою племінницю.
Ініційовано протокол втечі від дурної реальності.
— Агов…
Але хлопець у протигазі не закінчив. Він протягнув свої слова і підійшов ближче.
— Не розмовляй зі мною більше.
Ча Відже зробив два кроки назад, але хлопець у протигазі знову скоротив між ними відстань. Тінь, витягнута його високою постаттю, повністю закрила Ча Відже. Крізь протигаз просочився смішок.
— Як тебе звати?
— Нема імені.
— А... Так ти ще не визначився з мисливським ім'ям?
— Ні, я просто не маю імені.
— Мені варто дати тобі ім'я?
— Працюєш у службі з надання імен чи як?
— Вже думаю над тим, щоб відкрити тимчасову.
Чим більше Ча Відже намагався вирватися, тим глибше занурювався в розмову, неначе його ноги застрягли в сипучих пісках. Єдиний спосіб вибратися з подібної ями — перестати боротися. Ча Відже глибоко вдихнув і спробував себе заспокоїти.
