Темне волосся, білий шарф і маска, яку неможливо сплутати ні з якою іншою.
Хіба це не вторгнення в особисте життя?
Намальований тут персонаж був безпомилково мисливцем J, власне самим Ча Відже. Чи міг він вважати це порушенням авторських прав на його зображення? Тільки тому що його було оголошено мертвим, чи не занадто нерозважливо так вільно використовувати його образ?
Насправді це був не єдиний журнал, де з'являвся J. Чи то тому що люди вважали нормальним використовувати ім'я J, оскільки він був мертвий, чи тому що його було зручно включати в пояснення епохи після Дня Розколу, J з'являвся у всіх передачах, книжках й журналах так само часто, як і Юн Бін.
Бачити себе по телевізору його не дуже то і непокоїло, але бачити себе надрукованим у такому вигляді було дивно тривожно. Можливо, йому варто було б створити фонд з гонорарами на згадку про своє пробудження S-рангом. Ча Відже, відчуваючи занепокоєння, прицмокнув губами і жестом показав Пак Хаюн, щоб вона йшла до прилавка.
— З вас тридцять тисяч вон.
Ціна двох тарілок похмільного супу.
Ча Відже незворушно витягнув з гаманця готівку, розплатився і з журналом в одній руці, тримаючи Пак Хаюн іншою, вийшов з книгарні.
Після Дня Розколу ціни злетіли до небес. Навіть похмільний суп зі старого бабусиного ресторану, який раніше коштував всього сім тисяч вон, подорожчав до п'ятнадцяти тисяч через збільшення вартості інгредієнтів. І це між іншим вважалося дешево порівняно з цінами в цьому районі. Можливо, саме тому сюди приходило так багато мисливців... І це незважаючи на те, що у них було багацько так грошей.
— Дядьку.
— М-м?
Раптовий оклик вирвав Ча Відже з думок. Пак Хаюн вказала на журнал в іншій руці Ча Відже.
— Я хочу понести його сама.
Оскільки журнал був не надто вже і важким для дитини, він охоче віддав його. Пак Хаюн відпустила руку дядька і стиснула журнальчик обома ручками. Здавалося, вона була в захваті від того, що отримала те, що так хотіла раніше придбати.
— Куди ми тепер підемо?
— Куди? Я відведу тебе додому, а потім піду в ресторан готуватися до вечірньої зміни.
— Нудятина.
Пак Хаюн надулася від його беззаперечної відповіді, явно бажаючи піти з ним до ресторану. Ча Відже натомість лише знизав плечима, показуючи, що вибору у неї все одно немає.
— Та ну, мені багато чого потрібно приготувати на вечір. Я куплю тобі морозиво, тож іди додому і поїж його з бабусею.
— ..До-обре.
Він погладив її по голівці, коли вона неохоче кивнула, і вони пішли додому пліч-о-пліч. Незважаючи ні на що, Ча Відже вважав Пак Хаюн, яка притиснулася ближче до нього, надзвичайно милою, і він поклав руку на її маленьке плечико.
***
Сьогодні, як і завжди, Ча Відже, а не мисливець J, мав варити похмільний суп для інших мисливців. У ресторані похмільного супу все відбувалося наступним чином:
О 6 ранку ресторан відчиняв свої двері. Мисливці, які пиячили до п'ятої ранку, а також ті, хто був виснажений понаднормовою роботою, чіплялися о 6 ранку за двері, немов молюски до корпусу корабля, і поспіхом займали вільні місця. Відвідувачі в цей час виглядали, якщо казати чесно, немов зомбі. Зазвичай вони робили замовлення ось таким чином:
— Ух… Друже?..
— Зрозумів, дві порції похмільного супу.
Чуючи це неодноразово, Ча Відже замислився над тим, щоб стати перекладачем з ось цієї зомбі-мови в якості свого третього підробітку.
Після того, як зомбі-відвідувачі нарешті розійшлися, до ресторану почали приходити більш нормальні клієнти. Більшість із них приходили на сніданок, заносячи з собою втому перед початком робочого дня, але вони були принаймні кращими за минулих клієнтів.
Потім наставав обідній час, з 11:30 до 14:00. Це був найжвавіший час для ресторану. Відвідувачі, переважно мисливці, приходили хвилями, заповнювали заклад і так само швидко йшли геть.
Іноді в цей час мисливці отримували термінові виклики і вибігали посеред обіду, викликаючи співчутливі погляди інших мисливців. Дивлячись, як жалюгідні пробуджені залишають їхній улюблений похмільний суп, вони знали, що наступного дня на їхньому місці можуть опинитися вони самі.
Після закінчення сумбурної обідньої зміни Ча Відже вивішував табличку із зазначенням часу приготування інгредієнтів. Перерва була необхідною для ведення бізнесу, щоб задовольнити дикий апетит мисливців. У цей час він забирав Пак Хаюн зі школи, мив посуд, що накопичився за ранок і день, і готував інгредієнти для вечірньої зміни.
З 17:00 до 22:00 була вечірня зміна. Попри те, що обідній час був метушливим, ввечері в ресторані похмільного супу було ще більше відвідувачів. Окрім схожості з обіднім часом, особливо неприємно було мати справу з мисливцями, які вимагали ще одну пляшку соджу після випитих двох.
Бачачи, як вони ховають порожні пляшки, щоб випити ще, він зі втомою зітхав. Їхні методи завжди були однаковими — ховали пляшки у свій інвентар. Незважаючи на те, що вони не п'яніли від звичайного алкоголю, вони все одно продовжували замовляти соджу. Ча Відже не міг зрозуміти їх от взагалі.
— Ха-ах…
О 22:20, коли він нарешті прогнав ополовником останнього відвідувача, ресторан нарешті повернувся до своєї звичної тиші. Потягуючись, Ча Відже глибоко зітхнув і почав прибирати зі столів. Ще один важкий робочий день нарешті підійшов до кінця.
Прибравши зі всіх столів, а також підмівши підлогу та вимивши весь посуд, він взяв з кухонного кутка кошик з часником і сів за стіл біля прилавка. Оскільки він жив в одномісній кімнаті-комірчині, прибудованій до ресторану похмільного супу, зачиняти і відчиняти крамницю доводилося саме йому.
Вправно чистячи часник, Ча Відже подумав:
Таке життя не таке вже й погане.
Не треба виконувати доручення керівництва, не треба боротися з монстрами. Зараз йому доводилося просто сидіти і чистити часник — і це було з якогось боку справжньою розкішшю. Можливо, саме такого життя він завжди і хотів.
Останнім часом його турбувало здоров'я бабусі. З кожним днем їй було все важче пересуватися, тому Ча Відже взяв на себе більшу частину роботи в ресторані. Йому потрібно було відвезти її до лікарні, але що, як їй знадобиться операція?
Ча Відже глибоко зітхнув. Закривати ресторан на день було важко через кількість клієнтів, а дозволити собі операцію було ще більшою проблемою. На відміну від J, який жив без фінансових турбот, Ча Відже їх ще як зараз відчував. Вирішивши жити спокійно, він пожертвував усі свої гроші у Фонд розлому Західного моря. Навіть з урахуванням щомісячної зарплати, цього було далеко не достатньо для операції.
Він насупився, занурившись у роздуми, коли чистив часник:
Якщо все і справді буде погано, варто б піти у підземелля.
За рейд підземелля можна було б виручити непогані гроші, і це могло б допомогти покрити витрати на операцію. Поки він розмірковував, як діяти далі, несподівано задзвонив телефон на прилавку. Ча Відже підняв слухавку, продовжуючи чистити часник.
— Добрий вечір, ресторан похмільного супу.
Він був готовий сказати, що ресторан наразі зачинений і вони не роблять доставку, але несподіваний голос на іншому кінці дроту змусив його пальці зупинитися.
— Як би мені це краще пояснити, Відже..
— Бабусю?
Це була власниця ресторану. Її голос злегка тремтів. Щось точно було не так. Ча Відже затамував подих, чекаючи її наступних слів. Через мить вона заговорила.
— Хаюн зникла.
— Що? Хаюн зникла?
Ча Відже поправив слухавку. Бабуся, намагаючись заспокоїти себе, продовжила пояснювати ситуацію.
— Я не знаю, коли вона пішла з будинку та так, щоб я не помітила. Світ зараз такий небезпечний, а вона пішла у таку годину зовсім сама…
Ча Відже глянув на годинник. 22:20. Занадто пізно для маленької дитини, щоб гуляти самій. Він відігнав від себе похмурі думки, що з кожною хвилиною все наполегливіше лізли у його голову.
— Спочатку я подзвоню в поліцію. І також сам піду пошукаю її, тому, будь ласка, намагайтеся не так сильно хвилюватися. Я впевнений, що все буде добре.
Ча Відже навмисне говорив бадьоро, відкладаючи ніж і часник у сторону. Бабуся занепокоєно запитала.
— Ти дійсно впевнений, що все буде добре?
— Звісно, тож не хвилюйтеся.
— Будь обережним. Хаюн же не могла далеко піти, правильно? Не ходи околицями допізна і повертайся скоріше, добре? І бережи себе.
— Так-так. Я скоро Вам наберу.
Після того, як він поклав слухавку, перед очима постала картина, як Пак Хаюн радіє новому, купленого ним, журналу. Коли він збирався вже виходити, обличчя Ча Відже мало напружений вигляд на відміну від його попереднього заспокійливого голосу. Його слова також були спрямовані і на те, щоб заспокоїти самого себе.
Одягнувши маску, Ча Відже швидко відчинив двері і вийшов з ресторану. Зачинивши їх за собою, він повісив табличку «Зачинено». Сьогоднішня ніч була прохолодною.
