Том 1. Розділ 51

Чве Ґойо намагався осмислити ситуацію, ошелешено дивлячись навколо.

Отже, якісь негідники викрали людину. Слідуючи за ними, він дістався до покинутого заводу. Усередині будівлі було чутно звуки побиття. Звісно, Чве Ґойо вирішив, що викрадачі б'ють бідного робітника! Сo Мінґі доручив йому пильно стежити за ситуацією та захистити робітника, якщо щось піде не так.

‘О ні! Ті боягузливі пробуджені калічать мисливця, який майже як звичайна людина!’ – подумав він. У голові крутились думки про жахливе нехтування кодексом поведінки і спеціальним законом для пробудженних. Розлючений, він рішуче кинувся всередину заводу.

Але те, що він побачив, виявилося зовсім іншим: пробуджений, який виглядає як звичайна людина, гамселить іншого пробудженого.

— Ух...

На підлозі вже лежало кілька добряче побитих хлопців!

Двері з грюкотом відчинилися, і холодний морський вітер увірвався в приміщення.

Чорний фартух із зображенням синьої жаби, вкритий слідами бруду, заколихався. Робітник відпустив хлопця, якого тримав за комір. Той, із розпухлим і закривавленим обличчям, осів на підлогу, мов маріонетка, у якої обірвалися нитки. Ще один хлопець зі стогоном корчився на підлозі.

І тоді настала тиша.

Їхні погляди зустрілися.

Працівник, навіть не дивлячись на руку, що потягнулася до його ноги, наступив на неї з усієї сили.

— Гей.

— Що? – голос Чве Ґойо тріснув від нервів.

Чорний фартух із синьою жабою був у відбитках взуття, руки забруднені кров'ю, волосся мокре й заплутане. Але найбільше лякало обличчя робітника: воно було дивовижно спокійним для людини, яка щойно влаштувала жорстоку бійку.

‘Хіба це не звичайний працівник ресторану, який продає суп від похмілля? До того ж, пробуджений лише D-класу? Але звідки це моторошне відчуття?’ 

Чве Ґойо скам'янів, й ледь стримувався, щоб не впасти на підлогу. Робітник, продовжуючи мовчки дивитися на нього, нарешті заговорив:

— Ти один із них?

— Що? Ні! Звісно, ні! – закричав Чве Ґойо, мало не захлинаючись від паніки..

— Усі так кажуть, – спокійно відповів працівник. – Коли питаєш, завжди чуєш "ні". Як банально.

Чве Ґойо відчув себе глибоко ображеним. 

‘Звісно, я скажу "ні", якщо це правда!’ – подумав він. Його губи затремтіли, і він почав відступати назад, але...

— Навіть не думай тікати.

Одне лише слово зупинило його рух. Робітник навіть не глянув на нього, зайнятий тим, що поправляв своє мокре волосся. Але ноги Ґойо ніби приросли до підлоги. Холодний піт стікав по його спині. Нарешті, він зумів видавити із себе кілька слів:

— Ні, я справді...

— Не витрачай сил... Я тебе все одно впіймаю.

Це прозвучало не як погроза, а як холодний, незаперечний факт. Чве Ґойо зрозумів, що при спробі втекти, його одразу ж спіймають. А потім він опиниться в тому ж стані, що й ті хлопці на підлозі. Він облизав пересохлі губи й, розгублений, сів на брудну підлогу.

— Молодець, – похвалив його працівник.

Робітник підійшов до нього й присів навпочіпки, як типовий вуличний хуліган. Його обличчя залишалося неймовірно спокійним. Без жодного натяку на усмішку він зробив жест рукою, ніби чогось чекав.

— Отже.

— Так?

— Що ти збирався сказати? Вперед.

— Ах.

— Якщо не заговориш швидше...

Його холодний погляд ковзнув по хлопцях, що валялися навколо. Робітник виявив неабияку щедрість, давши йому час на пояснення. Він навіть попередив, що той закінчить, як ці хлопці, якщо не скаже щось корисне. Чве Ґойо, з усією швидкістю, на яку був здатний, витягнув гаманець і подав свою візитівку.

[Команда бойової підтримки №1, Гільдія Падо]

[Ранг А. Романтичний відкривач]

— Я Романтичний відкривач із Гільдії Падо!

Робітник, майже автоматично, перепитав, почувши знайому й ненависну назву гільдії.

— Падо?

— Так! Лідер гільдії прислав мене, щоб захистити вас, Ча Ийдже-нім.

Чве Ґойо навіть і не припускав, що ця візитівка, яку Бе Вону наказав йому завжди носити з собою, стане такою корисною. Він раптом згадав дні, коли вперто заявляв, що йому не потрібні такі речі, бо обличчя – найкраща візитівка. Але тепер він вирішив, що обов'язково має віддячити Вону.

Можливо, суп від похмілля буде гарною ідеєю. Вирішивши подумки, що підготувати, Чве Ґойо поглянув на людину перед собою. Той, вивчаючи візитівку, потер чоло.

— ...Ти з гільдії Падо.

Атмосфера раптом змінилася, мов раптовий заморозок посеред теплої весни. Ча Ийдже, читаючи візитівку, звернувся до Чве Ґойо.

— Твоє ім'я... Романтичний відкривач?

— Так, це так. Романтичний відкривач...

— Ага.

В атмосфері, схожій на співбесіду, Чве Ґойо мимоволі напружився і відповідав із неабияким ентузіазмом. Востаннє він так хвилювався під час фінальної співбесіди з Лі Сайоном у гільдії Падо.

Поки Чве Ґойо поринув у свої думки, Ийдже раптом простягнув свою закривавлену руку. Чве Ґойо, мов новачок, який шукає підказки від свого керівника, швидко почав думати. 

‘Що це? Що він хоче? Чи йому потрібно щось, щоб витерти руку? Чи я взяв хусточку?’

Здавалося, Ийдже нічого не чекав, адже він продовжив говорити природно:

— Романтичний Відкривач-нім.

— Так? Так.

— Ви кмітливий?

— Що?

Якби він справді був кмітливим, то не відповідав би «що?». Але швидкість його реакції була гарною рисою. Ийдже посміхнувся.

— Ну... навіть якщо ні, то нічого страшного.

Раптом Ийдже схилив голову, наче актор на сцені.

— Послухайте, як ви можете бачити, я зараз у дуже поганому настрої.

Отже, він хотів пояснити, чому все так сталося... Його вистава була ефективною. Кров на руці додавала напруги. Чве Ґойо швидко кивнув.

— Так. Це помітно.

— Я щойно збирався закритися і перепочити, як ці покидьки викрали мене.

Це була брехня. Ча Ийдже не викрадали, він фактично сам просив про викрадення. Навіть попри те, що Чве Ґойо був свідком усіх його дій до моменту так званого викрадення, він усе одно підіграв.

— Неймовірно.

— Вони не лише викрали мене, але й били за мої повільні відповіді. Ці мерзотники били людей ломами та битами з цвяхами.

— Ці жалюгідні покидьки!

Чве Ґойо не був відомий своєю емпатією. Він був тим, хто, почувши від друга, що той втомився і купив сухий шампунь, відповів би: «Сухий шампунь? Він хороший?»

Але зараз усе було інакше. Чве Ґойо витягував усю приховану емпатію зі свого нутра, щосили намагаючись співчувати Ийдже. Побачивши його реакцію, Ийдже драматично підняв свій заплямований фартух.

— Бачите ці сліди від взуття?

— Боже мій, це вони вас відлупцювали?

— Навіть не питайте. Це було жахливо.

— Ці покидьки! Їх би самих кинути до піраній!

Звісно, Ийдже виглядав на диво добре для людини, яка нібито зазнала жорстокого побиття, але істина в цей момент мало хвилювала Чве Ґойо. Зрештою, є приказка: мертві не розповідають казок!

Чве Ґойо закивав, якомога щиріше демонструючи своє співчуття. На щастя, молодик, схоже, залишився задоволений його реакцією. Він продовжив свою розповідь, ліниво сперши щоку на долоню.

— Отже, я трохи провчив їх.

— ...Розумію.

Ті, що лежали на підлозі, були настільки побиті, що стали майже невпізнаваними. Якщо це для Ийдже було “трохи”, то що ж для нього “серйозно”?

Чве Ґойо на мить відчув, як холод пробіг його спиною, але швидко заспокоїв себе. Адже побитий був не він, а ті нещасні, що зараз валялися в безтямі. Він ігнорував криваві пальці, які слабо смикалися, намагаючись привернути його увагу, і просто заплющивши очі.

І подумав: як же це милосердно – залишити живими тих, хто викрав і побив тебе. Якби це був Лі Сайон – вони б просто зникли без сліду. З цієї точки зору молодик перед ним почав здаватися справжнім живим Буддою.

Чве Ґойо, механічно киваючи, щиро висловив свої думки:

— Ви дійсно милосердний.

— Так, дійсно. Тому, Чве Ґойо-нім...

— Так!

— Могли б ви трохи помовчати?

— Перепрошую?

Обличчя Ийдже раптово змінилося – його усмішка стала холоднішою за пізню весняну кригу, схожою на замерзле озеро десь на Алясці. Чве Ґойо застиг, не в змозі зрозуміти логіку ситуації. Тим часом Ийдже коротко зітхнув і почав пояснювати.

— Я не володію здатністю стирати спогади.

— ...

— Щоб це зробити, мені довелося б вдатися до фізичних засобів...

Його криваві пальці м’яко стиснулися в кулак, а на обличчі з’явилася ніжна усмішка. Але ця усмішка змусила обличчя Чве Ґойо збліднути ще більше, ніж коли він побачив усе це жахіття.