23:48, Офіс Першої оперативної групи Бюро з управління пробудженими.
Незважаючи на пізню годину, просторий офіс був яскраво освітлений.
— Тімліде, не хочете чимось перекусити?
— А, так. Принеси, будь ласка, протеїновий батончик.
Сумлінний державний службовець Юн Бін цієї ночі добровільно залишився на чергуванні. Це не було пов’язано з терміновою роботою, просто в цей період року така практика стала для нього вже якоюсь традицією.
— Всього через 12 хвилин ми побачимо оновлений рейтинг! Дуже цікаво, як система розрахувала його цього року.
Сьогодні настав день, якого всі мисливці чекали з нетерпінням — день оновлення рейтингу. З однією рукою в кишені та паперовим стаканчиком в іншій Юн Бін кілька разів прикусив його край, очікуючи на результати.
Раз на рік Система оновлює рейтинг пробуджених, враховуючи їхні здібності та досягнення впродовж цього періоду. Як новачки, так і досвідчені мисливці з нетерпінням чекали цього моменту, адже новий рейтинг був офіційним підтвердженням їхньої сили, а також впливав на можливість приєднатися до більш престижних гільдій та отримати вигідні контракти.
Однак були й такі, хто залишався незадоволеним результатами. Через це Бюро з управління пробудженими під час оновлення рейтингу завжди перебувало в стані підвищеної готовності. На екрані невеличкого телевізора двоє ведучих аналізували дані.
— Хоча точний метод розрахунку рейтингу залишається невідомим, вважається, що він враховує не лише ранг мисливця, а і його активність протягом року.
— Саме тому А-рангові пробуджені можуть отримати вищий рейтинг, ніж S-рангові. Цього року багато мисливців показали неймовірні результати. Тому дуже можливо, що ми побачимо значні зміни в рейтингу.
— Проте експерти прогнозують, що перша двадцятка суттєвих змін не застане. А тепер нумо поглянемо на прогнозований рейтинг.
1. Лі Сайон (S)
2. Меттью - Мок Тео (S)
3. Юн Бін (S)
4. Ґю-ґю – Бан Ґюмін (S)
5. Ганібі – Ю Чехьон (A)
6. Бібліотекар – Нам Вуджін (A)
7. Я ремісник – Хон Йесон (S)
8. Гам Сокйон (A)
9. Сон Чохон (S)
10. Захисник – Бе Вонву (A)
— Ого, цей рейтинг… Точно такий самий, як і поточний? Вони прогнозують, що змін взагалі не буде?
— Ага, саме так. Вже два роки поспіль ситуація залишається незмінною.
Знайомі імена.
— Тімліде, ось, тримайте.
— Ах, дякую тобі.
Юн Бін і його колеги, стоячи перед монітором, почали їсти батончики. Переглянувши прогнозований рейтинг, один із членів команди запитав:
— Лідере, як думаєте, рейтинг залишиться без змін?
— Гм-м… Припускаю, що так.
Протягом останніх двох років топ-10 залишався незмінним. Мисливці з вищими позиціями були найбільш активними, а це означало, що на їхні результати значною мірою впливали здібності, отримані від Системи. Тож, як і казали експерти, змін у першій двадцятці чекати не варто. Справжні перестановки зазвичай відбувалися серед мисливців середнього рівня. Усі це розуміли, і Юн Бін був тієї ж думки.
— Якщо, звісно, Ганібі не отримала чи не придбала зброю S-рангу, то цього року точно нічого не зміниться.
Щойно він зімʼяв упаковку від батончика, в повітрі пролунав різкий звук — схожий на хлопок від петарди. Юн Бін здивовано підняв голову і побачив, як перед ним спалахнув білий екран.
[РАНГИ ОНОВЛЕНО!]
[Бажаєте перевірити їх зараз?]
Цей звук не лунав уже майже два роки. Система відтворювала сповіщення лише у випадку зміни рейтингу.
Юн Бін натиснув кнопку підтвердження. Коли перед ним відобразилися нові результати, на його обличчі з’явилася ледь помітна тріщина.
4-е місце.
Навіть коли J ще був у рейтингу, він посідав 2-е місце. Після смерті J він піднявся на 1-е, але з приходом Лі Сайона знову опустився на 2-е. Його дратувало прізвисько «вічний номер два», але зрештою довелося змиритися. З появою ще одного пробудженого S-рангу, Меттью, він опустився ще на одну позицію, до 3-го місця. А тепер… Він був уже 4-й.
Це могло означати тільки наступне:
-
З’явився новий номер один або два.
-
Хтось із перших двох помер.
Обидва варіанти обіцяли серйозні наслідки. Але вже за мить Юн Бін зіткнувся з третім, абсолютно неочікуваним варіантом.
[Регіон: Південна Корея]
1. J
2. Лі Сайон ▼1
3. Мок Тео ▼1
4. Юн Бін ▼1
5. Ґю-ґю – Бан Ґюмін ▼1
6. Ганібі – Ю Чехьон ▼1
7. Бібліотекар – Нам Вуджін ▼1
8. Я ремісник – Хон Йесон ▼1
9. Гам Сокйон ▼1
10. Сон Чохон ▼1
11. Захисник – Бе Вонву ▼1
Усі втратили по одній позиції. А на першому місці тепер стояло одне ім’я. J.
J повернувся.
Минуло вісім років відтоді, як його ім’я востаннє з’являлося в рейтингу. Але воно не зникло з історії. Його ім’я звучало в документальних фільмах про розлом Західного моря. Його історія викладалася в підручниках і навчальних посібниках про День Розколу. Його постать ставала об’єктом дитячих суперечок в Інтернеті — хто ж насправді найсильніший у світі?
Вісім років тому J зник у розломі Західного моря. Ніхто так і не побачив його тіла. Але розлом закрився. Його ім’я зникло з рейтингу. А оскільки закриті розломи ніколи не відкриваються знову, всі вважали, що він мертвий. Але він знову з’явився в рейтингу. А це означало тільки одне.
— Ого? Почекайте, що це взагалі таке?!
— Зачекайте… Перше місце…
— Невже перше місце змінилося?
— J?
J був живий.
І, найімовірніше, все ще перебував у розломі Західного моря.
У найгіршому випадку… Розлом Західного моря міг знову відкритися.
Посмішка зникла з обличчя Юн Біна. Один зі співробітників, глянувши на оновлений рейтинг, запинаючись, пробелькотів:
— Л-л-лідере…
Юн Бін схопив піджак, що висів на спинці його крісла, і швидким кроком попрямував до виходу. Член команди кинувся за ним.
— Заждіть, тімліде! Це… То ж не я збожеволів?!
— Скільки людей може вирушити прямо зараз?
— Ем… Якщо не рахувати тих, хто чергує, усього близько десяти.
— Мінімальну кількість залишаємо тут, усі інші — негайно в Інчон. Також повідом весь резервний персонал.
— В Інчон?
— Так. До розлому Західного моря.
— Зрозумів!
— Директорка дасть вказівки щодо роботи з репортерами. Ті, хто залишиться, повинні діяти відповідно до…
Не встиг він закінчити, як його пейджер завібрував. Юн Бін поглянув на екран, кивнув, даючи знак підлеглому йти, і натиснув кнопку прийняття виклику.
[Директорка Гам Сокйон]
З динаміку долинув спокійний голос жінки середнього віку:
— Лідере команди Юн.
— Так, директорко.
— Дякую Вам за плідну працю вночі. Ви бачили оновлений рейтинг?
— Так, звісно. Ми якраз збираємося вирушати в Інчон.
— Добре. Припускаю, Ви знаєте, що потрібно робити.
— Так. Ми перевіримо, чи відкрився розлом Західного моря. Якщо J або інші мисливці ще живі, проведемо пошукову операцію в цьому районі.
— Але якщо J не там… І якщо розлом не відкрився…
Після цих слів запала коротка пауза. Директорка Гам Сокйон, глава Бюро з управління пробудженими, рішуче сказала:
— Знайдіть його за будь-яку ціну.
— Зрозумів.
Меморіал Інчон.
Юн Бін швидко пригладив розкуйовджене волосся, вискочивши з гелікоптера. Його ціль була попереду — меморіал.
Там уже хтось стояв. Виділяючись з натовпу, він здавався вищим за всіх. Його було легко впізнати навіть здалеку. Юн Бін на мить зупинився, щоб перевести дух, а потім повільно рушив до темної постаті.
— Лі Сайоне
— … — Лі Сайон стояв із засунутими в кишені руками, уважно дивлячись на верхню частину меморіалу.
На перший погляд він здавався спокійним, але Юн Бін відчував.
Зараз він дійсно знаходиться на межі.
Лиховісна аура Лі Сайона, чи то ще не приборкана, чи то навмисно залишена без контролю, давила на всіх присутніх мисливців. Вона була настільки важкою, що слабка людина могла б знепритомніти.
Юн Бін жестом наказав підлеглим не підпускати нікого ближче. Команда швидко розосередилася. Жоден журналіст і жоден звичайний мисливець не повинен був наблизитися до Лі Сайона в такому стані.
Повітря навколо було немов просякнуте лезами, настільки гострою та важкою стала його присутність. Юн Бін залишався на три кроки позаду, уважно спостерігаючи. Нарешті Лі Сайон заговорив:
— Розлом?
Він, напевно, мав на увазі, чи прийшли вони перевірити Західний розлом. Юн Бін, не послаблюючи пильності, обережно відповів:
— Так, ми прилетіли перевірити, чи відкрився розлом.
— Він не відкрився, — Лі Сайон кивнув у бік спокійного моря.
Під місячним сяйвом хвилі тихо розбивалися о берег. Його погляд залишався прикутим до найвищого рядка на меморіалі.
Раніше Західний розлом знаходився під юрисдикцією Бюро з управління розломами та Бюро з управління пробудженими. Розміри розлома і жертви, які він приніс, були настільки великими, що жодна гільдія чи будь-яка інша організація не могла впоратися зі збитками. Та й ніхто не хотів тримати цю бомбу під своїм крилом.
Але одного дня Лі Сайон несподівано зажадав повний контроль над Західним розломом в обмін на дослідницькі напрацювання лабораторії гільдії «Падо». Уряд, який і так вважав цей розлом своїм головним болем, без вагань передав йому цю проблему.
З того часу Юн Бін мав одне запитання: «Навіщо Лі Сайон забрав право власності на Західний розлом?» А зараз він ніяк не міг зрозуміти, чому той особисто прибув сюди.
Щоб перевірити аномалії у розломі? Чи він з’явився через лють, що втратив перше місце в рейтингу через J?
— Якщо вже підтвердив, що розлом не відкрився, то забирай своїх мисливців і йди.
— …
Це був чіткий наказ. Погляд за лінзами протигазу злегка змістився з меморіалу в порожнечу. Очевидно, він бачив те саме, що і Юн Бін.
+82 [CH.1]
《J приєднався до чату》
J з’явився на каналі. Чи був він десь неподалік?
Переконавшись, що розлом запечатаний, настав час виконати другу місію. Юн Бін легким рухом пальця вже збирався віддати команду, коли…
— Стулися, поки не переламав тобі пальці, — ледачий голос пролунав збоку. — Передай Гам Сокйон.
— …
— Право власності на Західний розлом належить гільдії «Падо».
— …
Лі Сайон повільно повернувся до Юн Біна. І в ту ж мить Юн Бін усвідомив.
— Все, що вийде з глибин цього розлому… — промовив Лі Сайон. — Належить мені.
Він чекав на цей день.
