Двері зі скрипом повільно відчинилися, і коли дехто увійшов до закладу, атмосфера, що до того була розслабленою, знову загострилася. Мисливці, які жували рис, миттєво зупинилися, і один із них, хто ледь не подавився, чудом зміг втриматися від кашлю.
Чоловік у протигазі, сутулячись, зупинився на порозі, ніби оцінюючи ситуацію всередині ресторану. Непорушна тиша, в якій не було чутно і видиху, панувала в ресторані. Той, хто стояв біля дверей, першим порушив мовчання.
— Дивина та й годі, — Лі Сайон з презирством посміхнувся й швидко перетнув залу. — Що тут забув урядовець?
— Зайшов повечеряти. Не очікував тебе тут побачити, Лі Сайоне, — спокійно відповів Юн Бін.
— Гм-м… Здається, у тебе забагато вільного часу останніми днями.
— Ха-ха, не зовсім. Навіть без пʼяти копійок Лі Сайона корейські держслужбовці завжди зайняті.
Попри явну колючість слів Лі Сайон лише зневажливо посміхнувся і пішов у кут ресторану. Мисливець, який сидів за тим столиком і швидко ковтав похмільний суп, різко підхопився зі свого місця і кинув гроші на стіл, перш ніж поспіхом втекти.
Бляха, ці покидьки лякають всіх моїх клієнтів.
Ча Відже сумно спостерігав, як інші мисливці почали метушитися й переміщати свої стільці у сторону, коли один із них пішов. Незважаючи на це, двоє непрошених гостей продовжували свою бесіду.
— Так чи інакше раз ми вже зустрілися… Лі Сайоне, у мене є дещо, що ти точно захочеш почути.
— …
— Це не те, що варто обговорювати у публічному місці. Чи не міг б ти нарешті почати відповідати на офіційні звернення?
— Одну порцію похмільного супу.
Повний ігнор. Однак Юн Бін не планував так легко здаватися і продовжив говорити рівним тоном, не видаючи жодних ознак роздратування.
— Навіть коли я намагаюся звернутися безпосередньо до гільдії «Падо», тебе постійно не було на місці. На наші офіційні листи приходять лише відмовки про те, що лідер гільдії наразі зайнятий іншими справами. Але ходять чутки, що ти регулярно відвідуєш цей ресторанчик. От я й вирішив перевірити — і дійсно, ти тут як тут.
— І додайте, будь ласка, побільше кімчі й редьки.
— А, і мені також одну порцію супу.
Ча Відже, який занотовував замовлення у блокноті, тільки й зумів кинути на них роздратований погляд.
Якщо збираєтесь сваритися, робіть це десь за межами ресторану. Не треба втягувати працівників у ваші мисливські розбірки.
Ча Відже зітхнув і потер скроню задньою стороною ручки. Напружена атмосфера починала викликати у нього головний біль. Озирнувшись навколо, Юн Бін продовжив:
— І ще дещо. Директорка сказала, що ти зобов’язаний відшкодувати збитки, які завдав минулого разу.
Цього разу Лі Сайон, який до цього мовчки слухав Юн Біна, кивнув у відповідь.
— О, до речі… Хвилинку.
Юн Бін витягнув з інвентаря круглий предмет, схожий на м’яку бавовняно кулю. Натиснувши на неї пальцем, він активував світлий бар’єр, який огорнув їх і приховав від сторонніх очей. Повітря, яке було важким і напруженим, раптом стало легшим. Мисливці, які досі затамовували подих, спостерігаючи за ними, зітхнули з полегшенням.
— Ого, навіть використали предмет розділення простору. Мабуть, розмова справді має бути серйозною.
— Та годі, хай і нам розкажуть щось новеньке.
— Та ні за що. Собі дорожче, бляха, у їхні справи лізти. Давай швидше доїмо й підемо.
— Вони ж не збираються влаштовувати бійку, правда?
— Сподіваюся, ні. Тут же цивільні є.
— Але з Лі Сайоном усяке може бути.
Припиніть говорити такі жахливі речі, — подумки вигукнув Ча Відже, міцно заплющивши очі.
Він знав, що Юн Бін не з тих, хто спричинить скандал у такому місці. Але коли поруч Лі Сайон, передбачити розвиток подій не було на жаль можливим. Ча Відже навіть уявляти не хотів, як його ресторанчик хаджанґ-ґуку потрапить у новини як місце битви між найсильнішими мисливцями країни.
Ча Відже крутив між пальцями ручку, машинально клацаючи нею. Хоча предмети розділення простору часто використовуються для приватних розмов, вони мали критичний недолік: пробуджений, чий ранг перевищує рівень предмета, міг все чудово бачити і чути за барʼєром.
Ймовірно, предмет Юн Біна був десь А-рангу. Навряд чи хтось витратив би предмет класу S у дешевому ресторані. Коли Ча Відже повільно розплющив очі, бар’єр справді зник, і він знову чітко бачив фігури Юн Біна та Лі Сайона.
Так і є, — подумки усміхнувся Ча Відже, удаючи, що нічого не змінилося, і непомітно наблизився поближче, щоб всістися за вільний столик і почати чистити часник.
— Лі Сайоне, ти ж шукав незареєстрованого пробудженого, так? Пригадую, як ти навіть перевернув догори дриґом всю базу даних бюро.
— …
— Ти казав, що цей пробуджений володіє неабиякими здібностями. Достатньо сильний, щоб витримати твій удар…
Незареєстрований пробуджений, який зміг витримати атаки Лі Сайона.
Хоча прямо ніхто й не згадував імен, Ча Відже прекрасно розумів, про кого йшлося.
Отже, цей хлопець перерив усю базу даних, аби знайти мене?
Його шия вкрилася холодним потом.
Не дивно, що він так легко мене відпустив того вечора.
— Ти знайшов цю людину?
Ча Відже затамував подих. На мить йому здалося, ніби фіолетовий погляд за лінзами протигазу спрямований прямісінько на нього. Але перш ніж він зміг зрозуміти, чи це лише його уява, чи все ж ні, пролунав коротка і холодна відповідь.
— Ні.
— Справді?
Юн Бін пильно вдивлявся у протигаз Лі Сайона, ніби намагаючись розгледіти вираз чужого обличчя. Лі Сайон, схоже, роздратований цим поглядом, сперся підборіддям на руку й холодно запитав:
— Може, для початку поясниш ситуацію, перш ніж допитувати мене?
— …
— Просто так випалювати плани не у моєму стилі.
Деякий час вони мовчки дивилися один на одного. Але невдовзі Юн Бін підняв обидві руки, жестом демонструючи капітуляцію.
— Зрозумів. Я поясню все першим.
Лі Сайон ніяк не відреагував, але було видно, що на цей раз його слухає. Юн Бін витягнув телефон, кілька разів торкнувся екрану, а потім показав фото Лі Сайону.
— Ти чув про магічний камінь А+ рангу, який нещодавно виставили у продаж на Томатному ринку?
— Тим, хто не знає, варто кинути роботу мисливця.
Кинути роботу мисливця, кажеш?
Ча Відже відчув, як усе це стає дедалі заплутанішим і складнішим. Схоже, він був куди відоміший, ніж спершу припускав.
— І ти також знаєш, що Хон Йесон сидить на Чирісан й виготовляє замовлене раніше обладнання, так? Звісно ж знаєш. Це ж ти налаштував йому там той бісів Інтернет.
— Ага, і що з того?
— Чув, що Хон Йесон влаштував істерику, вимагаючи магічний камінь?
— Ймовірно, так і сталося.
— Отже, перейду до суті. Я вважаю, що незареєстрований пробуджений, якого ти шукаєш, — власник цього магічного каменя.
Оце кмітливий хлопець, — подумав Ча Відже, продовжуючи спокійно чистити часник і удаючи, що нічого не чує.
Лі Сайон ледь помітно всміхнувся. Його голос, який раніше звучав гостро, раптом став на диво м’яким:
— Доволі сміливо з твого боку так впевнено це стверджувати.
Попри м’який тон, у його словах не було доброзичливості. Юн Бін, сховавши телефон у кишеню, продовжив:
— Якщо хтось і зможе дістати магічний камінь такого рівня, то ця людина повинна входити принаймні до першої сотні мисливців. А вони зазвичай користуються мисливським ринком. Це безпечне місце для будь-якого роду угод, адже особистості продавця та покупця на цій платформі офіційно підтверджені.
— …
— Якщо комісії та податки здаються надто високими, хоча це зовсім не личить казати держслужбовцю, завжди є ще один варіант — чорний ринок. Але тільки так можна провести справу тихо, без зайвого розголосу.
Пальці Лі Сайона, у рукавичках, почали повільно постукувати по столу.
— Тоді чому цей магічний камінь виставили на Томатному ринку? І за такою сміховинно низькою ціною?
— …
— Ймовірно, тому що продавець не міг скористатися мисливським ринком через відсутність посвідчення мисливця. Тому він і виставив камінь на Томатному ринку. Отже, є лише два варіанти: або це цивільний, або незареєстрований пробуджений-аматор. Але ймовірність того, що цивільна людина має при собі такий магічний камінь, майже дорівнює нулю.
«Аматор» — слово, яке влучило в серце колишнього номера один, J, наче кинджал. Швидкість, з якою Ча Відже чистив часник, раптово зросла. На фоні шурхоту падаючих у смітник шкірки Лі Сайон спокійно запитав:
— І що з того?
— Це зводить усе до одного висновку: власник магічного каменя — незареєстрований пробуджений.
— Мгм, зрозуміло.
— Людина, яка змогла дістати магічний камінь такого рівня, — це та сама людина, яку ти наразі й шукаєш, Лі Сайоне.
Висновки Юн Біна була надзвичайно точними. Випускник поліцейської академії, який провів чимало часу у світі мисливців, тепер мав інтуїцію гострішу за будь-коли. Якби я цього не почув, усе могло б закінчитися катастрофою, — подумав Ча Відже, відчуваючи, що тепер мусить бути ще більш обережним.
Тук. Тук. Тук.
Пальці Лі Сайона, огорнуті у чорні рукавички, все ще постукували по столу. Коли погляд Ча Відже випадково зупинився на цих пальцях, вони повільно почали рухатися, залишаючи слова на поверхні столу, які, здавалося, самі по собі зʼявлялися у нього перед очима:
Ти
Все
Чув?
Куточки губ Ча Відже ледь помітно смикнулися. Він підняв погляд і зустрівся очима з Лі Сайоном. Його рука, яка за звичкою швидко чистила часник, завмерла. Нерви були настільки напружені, що він навіть не міг зрозуміти, чи вдалося йому зберегти звичний спокій і деяку байдужість.
Він чудово бачив вираз чужого обличчя, який проглядався крізь лінзи протигазу.
Лі Сайон самовдоволено усміхався.
